Chương 388

An Liên đã được chôn cất. Quan tài làm từ những thân cây vừa đốn, chẳng đẹp, chẳng cầu kỳ, chỉ là một chiếc hòm gỗ đơn sơ, đặt xác vào rồi lấp đất. So với Chu Hải, hay vô số người chết thảm giữa loạn thế, An Liên vẫn còn may mắn. Ít nhất, nàng còn có một cỗ quan tài để yên nghỉ.

Mất An Liên, hai Lý bà bà và Tôn bà bà liền chuyển sang hầu hạ Tô Liên Y. Nhưng nàng chưa bao giờ sai khiến họ như kẻ hầu. Một là vì họ tuổi đã cao, nàng không nỡ; hai là bản thân Tô Liên Y vốn chẳng có tư tưởng tôn ti giai cấp, việc gì tự làm được thì tuyệt đối không phiền ai; ba là, trên người nàng có quá nhiều bí mật, sao có thể để người khác dễ dàng tới gần?

Cả doanh trại lúc này đều bao phủ bởi sự bất an, vừa vì biến cố vừa qua, vừa vì bệnh tình của Ngọc Dung.

Tô Liên Y trong doanh trướng, mặt quấn khăn, chỉ lộ ra đôi mắt sáng trong, thâm trầm và xinh đẹp. Trên người nàng là bộ y phục xanh đậm, cùng tông với khăn mặt, trông giản dị đến mức hòa lẫn vào đám đông, chẳng ai để ý nhìn lần thứ hai.

Ngón tay thon dài lật từng trang sách, là y thư. Trong khi bên ngoài người người loạn cả lên, thì nàng vẫn chăm chú đọc, như chẳng hề liên quan.

Tô Liên Y khẽ thở dài. Nàng thật sự hối hận, giá như sớm “hủy dung” một chút, thì đâu đến nỗi mất đi manh mối từ An Liên, cũng chẳng phải vướng vào những rắc rối tình cảm này. Nhưng giờ hối cũng đã muộn. An Liên đã chết, toàn bộ kế hoạch của nàng bị đảo lộn. Giờ chỉ có thể tùy cơ ứng biến, đi từng bước mà tính.

Nàng không biết ai sẽ là vị “Thánh Nữ” kế tiếp của Phụng Nhất giáo, nhưng dù là ai, Tô Liên Y nhất định sẽ nắm chặt cơ hội đó, để biến người ấy thành quân cờ trong tay mình.

Cả ngày hôm đó, Tô Liên Y sống thật yên bình. Ngoài giờ ăn và đôi lần ra ngoài, nàng hầu như không rời khỏi phòng, chỉ đọc sách y thuật và ngủ bù. Đã bao lâu rồi nàng chưa được hưởng sự nhàn tản như thế? Vài ngày, vài tháng, hay là… vài năm? Trong ký ức của nàng, dường như chưa từng có khoảng thời gian nào an ổn đến vậy. Suốt bao năm qua, nàng vẫn luôn chạy đua cùng sinh tử và mưu kế. Nghĩ vậy, Tô Liên Y liền tự cười giễu mình: coi như trong họa có phúc đi.

Chiều muộn, Chu Lập lại đến.

“Tiểu Liên cô nương, ngươi có trong đó không?” Hắn gọi vọng từ ngoài lều.

Vải trướng dày nhưng vẫn không thể cách âm như tường, vì thế hai người nói chuyện cách một lớp vải mà vẫn nghe rõ từng tiếng. Tô Liên Y đang lười biếng nằm dài trên giường, khẽ đáp: “Có. Chu thị vệ tìm ta có việc gì sao?”

“Ngọc hộ vệ đã tỉnh rồi.” Chu Lập nói: “Ngài ấy muốn gặp ngươi, nói là có chuyện quan trọng.”

Tô Liên Y khẽ chau mày, giọng chần chừ: “Ta… ta e rằng không tiện gặp. Chu thị vệ, ta thật không biết nên đối mặt với Ngọc hộ vệ thế nào… xin thứ lỗi.” Nàng không muốn dây dưa thêm với Ngọc Dung, tất cả tâm trí giờ chỉ muốn dành cho việc đón nhận Thánh Nữ mới mà thôi.

Chu Lập thở dài: “Ta cũng đã nói đỡ cho ngươi, nhưng Ngọc hộ vệ bảo chuyện này liên quan đến… lòng tin của Thánh Nữ.”

Nghe đến đó, Tô Liên Y giật mình, lập tức ngồi dậy, ánh mắt lóe lên: “Liên quan đến Thánh Nữ?” Nàng trầm ngâm giây lát rồi nói nhanh: “Chu thị vệ chờ một chút, ta thay y phục rồi ra.”

Hủy dung đúng là có lợi, nàng nghĩ thầm. Chỉ cần chỉnh lại áo quần là có thể ra ngoài, không cần soi gương, cũng chẳng phải bận tâm đầu tóc hay dung nhan. Dù sao gương mặt kia cũng đã bị lớp khăn che kín.

Cửa lều mở ra, Tô Liên Y bước ra ngoài. Ánh hoàng hôn chiếu lên đôi mắt trong veo, sâu và lạnh như mặt hồ cuối thu, khiến người đối diện không khỏi dấy lên niềm thương cảm. Chỉ cần ánh nhìn ấy thôi, chẳng cần dung mạo, cũng đủ khiến người ta không thể rời mắt.

Chu Lập khẽ thở dài, một cô gái tốt như vậy, trời lại bắt chịu kiếp thương tàn: “Tiểu Liên cô nương, mời đi bên này.”

Hai người sóng vai bước đi, im lặng suốt dọc đường, cho đến khi dừng trước lều của Ngọc Dung.

“Cô nương, mời vào.” Chu Lập đích thân vén rèm, thái độ cung kính khác thường. Trong lòng hắn, sự kính trọng với Tô Liên Y đã vượt xa những gì lời nói có thể tỏ bày.

“Đa tạ.” Nàng khẽ đáp, rồi thong thả bước vào.

Trong phòng, cửa sổ đã được mở để thoáng khí, ánh sáng trong trẻo, hương gỗ và cỏ non hòa lẫn vào nhau. Dù nơi này từng là rừng rậm, nay đã dọn dẹp sạch sẽ, rắc thêm vôi bột, trải thảm, song vẫn vương lại mùi đất trời tươi mới. Đèn trong phòng sáng trưng, khiến không khí bớt nặng nề.

“Tiểu Liên tham kiến Ngọc hộ vệ.” Nàng khẽ hành lễ, giọng ôn hòa. Ngọc Dung nằm trên giường, đôi mắt nhắm hờ, mái tóc đen dài xõa trên gối, ánh sáng đèn hắt lên tạo nên vẻ mềm mại mà lạnh lùng.

Nghe tiếng nàng, hắn mới chậm rãi mở mắt, ánh nhìn vô định hướng lên mái lều, không hề quay sang nhìn người đối diện. Giọng nói khàn và trầm: “Ngươi… tiếp theo định thế nào?”

Tô Liên Y cụp mắt, giọng nhỏ: “Ta cũng không biết.” Một câu trả lời mơ hồ, chẳng khẳng định cũng chẳng phủ nhận.

Ngọc Dung lại hỏi: “Ngươi sẽ rời đi sao?”

Tô Liên Y khẽ siết tay. Nàng đoán hẳn Chu Lập đã thuật lại lời mình nói trước đó. Không muốn vòng vo thêm, nàng dứt khoát chuyển đề tài: “Nghe Chu thị vệ nói, Ngọc hộ vệ gọi ta đến là vì có chuyện quan trọng… liên quan đến tân Thánh Nữ? Chẳng hay, ngài muốn ta chăm sóc nàng ấy à?”

Nàng cố tình nhấn mạnh hai chữ “Thánh Nữ”, vừa như dò xét, vừa như gợi mở, ẩn ý rõ ràng.

“Nàng sẽ rời đi sao?” Ngọc Dung dường như chẳng nghe thấy lời Tô Liên Y nói trước đó, lại chậm rãi hỏi thêm một lần nữa.

Tô Liên Y cụp mắt, giọng khẽ như gió: “Nếu Ngọc hộ vệ mong ta ở lại để hầu hạ Thánh Nữ mới, vậy ta sẽ ở lại.” Nàng đã nói rõ, câu trả lời ấy không còn nước đôi.

Ánh mắt Ngọc Dung rời khỏi mái lều, từ tốn quay sang nhìn nàng. Ánh sáng hắt lên khuôn mặt tái nhợt, trong đôi mắt ấy là một tầng cảm xúc phức tạp, khó phân rõ là bình tĩnh hay đau lòng: “Tốt.” Hắn nói khẽ: “Ta hy vọng ngươi sẽ ở lại.”

Trong lòng Tô Liên Y thoáng dâng lên niềm mừng thầm. Vậy là tốt nhất, chỉ cần được tiếp cận Thánh Nữ mới, nàng sẽ có cơ hội lần theo manh mối, moi ra kẻ chủ mưu đứng sau tất cả. Nghĩ đến việc mục tiêu sắp đạt được, tim nàng đập rộn ràng, đến mức phải cúi đầu thật nhanh, sợ bị Ngọc Dung nhận ra điều gì trong ánh mắt. Dù sao, người đàn ông này thông minh và nhạy bén đến đáng sợ, nàng không thể lơ là: “Nếu Ngọc hộ vệ mong vậy.” Nàng nói, giọng nhẹ mà dứt khoát: “Ta sẽ ở lại hầu tân Thánh Nữ.”

Ngọc Dung nhìn nàng thật lâu, ánh mắt như xuyên thấu lớp khăn lụa. Cuối cùng, hắn khẽ cười, giọng nói bình thản nhưng khiến người ta chấn động: “Không cần ngươi hầu hạ đâu… vì tân Thánh Nữ … chính là ngươi.”

Toàn thân Tô Liên Y cứng đờ. Nàng ngẩng phắt đầu, đôi mắt mở to kinh ngạc: “Ngài nói gì?!”

“Ta không thích lặp lại.” Ngọc Dung đáp, nhưng rồi lại dịu giọng: “Tân Thánh Nữ, là ngươi. Ở lại đi.”

Một tiếng ong nặng nề vang trong đầu Tô Liên Y. Chỉ còn một ý nghĩ duy nhất xoáy lên như gió lốc: đây không phải kết quả ta muốn!

“Xin lỗi, Ngọc hộ vệ, nhưng ta thật sự không thể làm Thánh Nữ!” Nàng gần như thốt lên, giọng run rẩy: “Dung mạo ta đã thành ra thế này, sao có thể làm Thánh Nữ được chứ!?”

Sắc mặt Ngọc Dung vẫn bình thản, ánh mắt trầm sâu: “Thánh Nữ không phải là người đẹp nhất, mà là người có lòng nhân nhất. Thánh Nữ cần đại bi, đại ái, phải biết nghĩ cho muôn dân. An Liên là người mà chủ nhân ta chọn, ta không bình luận. Nhưng trong mắt ta, Thánh Nữ chỉ có một, là ngươi.”

Lần đầu tiên, Ngọc Dung thẳng thắn nhắc đến “chủ nhân” của mình trước mặt nàng. Trái tim Tô Liên Y chợt dâng lên cảm xúc khó tả, như có một cánh cửa vừa hé mở. Nàng cảm thấy, mọi chuyện đang tiến nhanh hơn bao giờ hết, không còn là lần mò tìm manh mối, mà là khoảnh khắc chân tướng sắp lộ diện!

“Nhưng… nhưng ta thật sự không thể.” Nàng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh: “Ngọc hộ vệ, chuyện của ngài vốn không phải điều ta nên xen vào. Dù vậy, Thánh Nữ là người do chủ nhân ngài chọn, đương nhiên tân Thánh Nữ cũng phải để chủ nhân ngài định đoạt. Là thuộc hạ, há có thể trái ý chủ?”

Ngọc Dung khẽ cong môi, nói chậm rãi: “Không sao. Giữa ta và hắn, tuy là chủ tớ, nhưng tình như huynh đệ. Lời ta, hắn sẽ nghe. Ta sẽ để hắn đích thân đến gặp ngươi đến khi tận mắt nhìn thấy, hắn sẽ hiểu vì sao ta chọn ngươi làm Thánh Nữ.”

Tô Liên Y vừa định mở miệng phản đối, thì câu “để hắn đến gặp ngươi” khiến nàng đột ngột im bặt. Mọi lời từ chối nghẹn lại nơi cổ.

Đúng rồi! Nàng đã quá cố chấp, cứ định dùng Thánh Nữ để dụ “chủ nhân” ra mặt, mà quên rằng bản thân mình cũng có thể trở thành mồi nhử. Dù cách này nguy hiểm hơn nhiều, nhưng đổi lại, lại trực tiếp và hiệu quả hơn bất cứ kế nào khác.

“Ta… ta…” Nàng cúi đầu, giọng run nhẹ, chưa biết nên nói gì.

Ngọc Dung thấy mọi chuyện đã nói xong, bèn nhắm mắt lại, bình thản nằm xuống: “Ta nói xong rồi, ngươi có thể lui.”

Trong khoảnh khắc đó, Tô Liên Y không biết lòng mình là nên vui hay nên sợ. Nhưng nhìn Ngọc Dung nằm lặng trên giường, hơi thở mỏng manh, nàng vẫn thấy một tia day dứt. Rõ ràng thương thế của y đã ổn, chỉ vì gắng gượng lên đường quá sớm mà nay mới đổ bệnh nặng, khiến cả đoàn phải dừng lại giữa đường.

Dù hai người không cùng phe, dù duyên phận chẳng biết ngắn dài, nhưng tấm lòng chân thành của hắn, Tô Liên Y vẫn cảm nhận được. Nhìn hắn, nàng thầm khấn trong lòng: Ngọc Dung, mong ngài sẽ gặp được một cô gái tốt, người có thể thật lòng ở bên, cùng ngài đi hết một đời. Hai người… rồi sẽ tâm đầu ý hợp, nắm tay đến bạc đầu.

Từ trong phòng Ngọc Dung bước ra, Tô Liên Y liền thấy Chu Lập đang đứng canh ở ngoài.

“Chu thị vệ.” Nàng khẽ gọi.

Chu Lập tiến lên một bước, cung kính hỏi: “Tiểu Liên cô nương, có việc gì sao?”

Nghĩ đến tình trạng của Ngọc Dung, Tô Liên Y quyết định làm chút gì đó để giúp hắn dễ chịu hơn: “Là thế này, Ngọc hộ vệ cứ nằm mãi một tư thế như vậy, lâu dần không chỉ khó chịu mà còn bất lợi cho việc hồi phục.”

Chu Lập ngẩn ra: “Không phải chính ngươi dặn ngài ấy phải nằm nghỉ sao? Giờ lại nói nằm lâu không tốt ư?”

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu: “Không phải bảo ngài ấy ngồi dậy, mà là nên cải thiện chiếc giường một chút.” Nói rồi, nàng gọi một thị vệ đến làm mẫu, giảng giải tỉ mỉ.

“Cột sống con người vốn có bốn độ cong tự nhiên.” Nàng vừa nói vừa chỉ trên người thị vệ: “Đặc biệt là phần thắt lưng, đứng hay ngồi lâu đều dễ đau, vì khớp bị kéo căng quá mức. Cho nên khi đứng lâu, đặt một chân lên hòn đá nhỏ sẽ giúp giảm áp lực cho thắt lưng.”

Thị vệ làm theo, ngạc nhiên reo lên: “Đúng thật, tiểu Liên cô nương, lưng ta nhẹ hẳn!”

Tô Liên Y mỉm cười: “Vì thế, Ngọc hộ vệ nằm thẳng lưng mãi, cũng giống như người đứng cứng ngắc. Nhìn thì nghỉ ngơi, nhưng thực ra cột sống vẫn bị ép, dễ mỏi. Hơn nữa nằm mãi sẽ ảnh hưởng đến tiêu hóa và tuần hoàn.”

Chu Lập nghe nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn gật đầu lia lịa. “Cô nương muốn để Ngọc hộ vệ… duỗi chân sao? Nhưng chân ngài ấy bị thương mà!”

“Không cần.” Tô Liên Y đáp: “Chỉ cần nâng đầu giường lên một chút là được. Ta sẽ vẽ bản thiết kế, nhờ thợ làm tấm ván có độ dốc nhẹ, đặt dưới phần trên của giường.”

Chu Lập không hiểu mấy, chỉ cảm kích nàng vô cùng: “Được, ta lập tức cho người làm.” Hắn vừa đi vừa thở dài, rõ ràng hai người ấy có tình ý, mà lại thành ra thế này, đúng là trớ trêu.

Tấm ván nhanh chóng được hoàn thành. Theo lời Tô Liên Y, thợ và thị vệ đặt nó dưới đầu giường Ngọc Dung rồi trải chăn nệm lên.

Ngọc Dung thử nằm xuống, khẽ gật đầu. “Quả nhiên dễ chịu hơn. Ai nghĩ ra vậy?”

“Là tiểu Liên cô nương.” Chu Lập đáp, rồi lập tức hối hận vì lỡ lời.

Sắc mặt Ngọc Dung liền trầm xuống, nụ cười biến mất: “Ra ngoài đi.”

Chu Lập cúi đầu, giọng khẽ: “Thuộc hạ ở ngoài, có việc gì xin cứ gọi.”

Ngọc Dung nhắm mắt, im lặng.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở nhẹ, gương mặt hắn an tĩnh như ngủ, nhưng chẳng ai biết trong lòng hắn lúc này đang nghĩ gì.