Chương 386

Vân Phi Tuân nghiến răng ken két: “Cái tên Ngọc Dung này… ta thật muốn giết hắn!” Giọng hắn lại mang cái vẻ ghen hờn, trẻ con như trước, khiến Tô Liên Y vừa buồn cười vừa bất lực.

“Phi Tuân, chớ nóng. An Liên chết rồi, kế hoạch vẫn có thể thay đổi. Nhưng nếu ngươi giết Ngọc Dung, thì mọi thứ đều tiêu tan.”

Hai người từng cùng trải qua sinh tử, hiểu nhau đến tận xương tủy. Vân Phi Tuân khâm phục trí tuệ của nàng, đã quyết định thì hắn chỉ còn biết nghe theo.

“Liên Y…” Giọng hắn nghẹn lại: “Ta đi đây. Nàng… bảo trọng.”

Tô Liên Y khẽ gật đầu, đáp nhẹ: “Ừ… ngươi cũng vậy.” Rồi sau một thoáng im lặng, nàng cúi đầu, giọng nhỏ hơn cả tiếng muỗi: “Ta sẽ nhớ ngươi… từng khắc, từng giây.”

Tiếng nhỏ đến nỗi gió thổi cũng cuốn đi, nhưng Vân Phi Tuân vẫn nghe rõ ràng. Trái tim hắn như tan chảy.

“Ta cũng vậy. Ta yêu nàng… mãi mãi. Giờ ta buông tay, nàng cẩn thận nhé.” Hắn vừa dứt lời, liền giả bộ như kẻ bắt cóc, mạnh tay đẩy nàng ra trước, rồi xoay người bỏ chạy. Bóng hắn vun vút lao đi, nhanh như gió, chỉ trong chớp mắt đã biến mất giữa màn đêm.

Trông thì có vẻ Tô Liên Y bị đẩy ngã thảm hại, nhưng thật ra cú đẩy ấy đầy kỹ xảo, nàng không hề bị thương.

Đám thị vệ ào tới, Ngọc Dung đích thân xuống xe, Chu Lập vội vã đỡ lấy hắn.

“Tiểu Liên! Ngươi không sao chứ!?” Ngọc Dung cuống quýt hỏi.

Dưới màn tóc rối bời, khóe môi Tô Liên Y khẽ nhếch lên một nụ cười kỳ dị, chỉ thoáng qua rồi tan biến, để lại gương mặt tái nhợt, ánh mắt u uẩn.

Nàng từ từ gượng dậy, thân mình đối diện mọi người, nhưng mặt lại nghiêng đi, để mái tóc che kín nửa khuôn mặt tàn tạ: “Tiểu Liên… đa tạ Ngọc hộ vệ đã ra tay cứu giúp.” Lời là cảm tạ, nhưng giọng lại lạnh lẽo như tro tàn, trống rỗng đến rợn người.

“Không sao là tốt rồi.” Sắc mặt Ngọc Dung trắng bệch bấy lâu, cuối cùng cũng có chút huyết sắc.

Lý bà bà và Tôn bà bà thấy Vân Phi Tuân điên cuồng sát hại An Liên, đã sợ đến mức trốn biệt trong bụi rậm. Giờ thấy tình thế yên ổn, hai bà mới dám bò ra, lần theo ánh lửa mà tìm đến.

“Tham kiến Ngọc hộ vệ.” Thấy Ngọc Dung, hai người kinh hãi vội quỳ lạy. Khi ngẩng lên, trông thấy Tô Liên Y, Tôn bà bà thảng thốt: “Tiểu Liên! Ngươi không sao chứ? Tên điên đó có làm gì con không?”

“Tên điên” mà bà nói dĩ nhiên là chỉ Vân Phi Tuân. Câu nói vừa dứt, những ánh mắt quanh đó đều đổi sắc.

Bởi vì… Tô Liên Y tóc tai rối bời, quần áo tả tơi, bộ dạng chật vật chẳng khác gì người vừa bị…

Lý bà bà nghiêm giọng, trừng mắt liếc Tôn bà bà, rồi quay sang Tô Liên Y, nhẹ giọng dỗ: “Đừng sợ, Tiểu Liên. Đi thôi, bà bà đưa con thay quần áo.” Vừa nói, bà vừa đưa tay kéo tay nàng.

Tô Liên Y cúi đầu, trong đáy mắt lóe lên tia sáng lạnh. Nàng khẽ nghiêng người, để Lý bà bà nhìn thấy rõ gương mặt mình.

Quả nhiên…

“Á—!” Tiếng thét kinh hoàng xé toang màn đêm. Là Lý bà bà hét lên: “Tiểu Liên… Tiểu Liên, mặt ngươi…!”

Tôn bà bà cũng ngẩng đầu nhìn theo, và khi thấy gương mặt máu thịt nhoe nhoét ấy, hai mắt bà trợn ngược, rồi ngã vật xuống, ngất lịm tại chỗ.

Đám người xung quanh đều sững sờ. Ngọc Dung chẳng màng cơn đau trong người, lao tới, một tay nắm vai Tô Liên Y, tay kia vén phăng mái tóc rối phủ trước mặt nàng.

Khi nhìn thấy rõ, hắn bỗng khựng lại. Bàn tay vẫn giữ trên vai nàng dần buông xuống, mềm nhũn, không còn chút sức.

Một tên thị vệ bật thốt: “Là tên Tô Đại Hổ đó! Hắn đúng là kẻ điên loạn! Không chỉ rạch nát mặt Thánh Nữ, mà còn hủy luôn dung nhan của Tiểu Liên! May mà chúng ta đến kịp, bằng không Tiểu Liên cũng đã bị hại rồi!”

Tô Liên Y khẽ giật mình.

Nàng chỉ biết Vân Phi Tuân giết An Liên, chứ chẳng ngờ hắn còn rạch nát mặt ả.

Trong lòng nàng, bỗng dâng lên một luồng ấm áp kỳ lạ — vừa cảm động, vừa nhớ nhung.

Chàng của ta, vẫn là chàng ấy… Nhưng cho dù trong lòng dậy sóng, trên mặt nàng vẫn chỉ là vẻ bi thương, lạnh nhạt, trống rỗng.

Lý bà bà thấy cảnh đó, khẽ cúi đầu thở dài. Haizz… Tiểu Liên vốn sắp thành phượng hoàng rồi, ai ngờ…” Đều là mệnh số cả thôi.

Ngọc Dung bỗng cất tiếng, giọng khàn: “Để ta chữa cho nàng.”

Tô Liên Y khẽ cười, nụ cười buồn như sương: “Đa tạ Ngọc hộ vệ, cùng là người trong y đạo, gương mặt này còn cứu được hay không… ta tự biết rõ.”

“Nhất định chữa được!” Ngọc Dung bật dậy, giọng không còn điềm tĩnh: “Ngay cả thiên dịch ngươi cũng có thể chữa khỏi, lẽ nào vài vết thương nhỏ này lại bó tay sao!?”

Tô Liên Y cúi đầu, đáp nhẹ: “Xin lỗi, Ngọc hộ vệ. Ta là người, không phải thần.”

Nàng không muốn dây dưa thêm, liền quay sang Lý bà bà: “Xin bà dẫn ta đi thay y phục.”

Lý bà bà hoàn hồn, gật đầu lia lịa: “Được, được… chúng ta đi.”

Bà cúi mình hành lễ với Ngọc Dung, chẳng thèm để tâm đến Tôn bà bà còn nằm bất tỉnh dưới đất, rồi vội kéo Tô Liên Y rời đi.

Y phục của Tô Liên Y thật ra không hề bị cháy, giống hệt như nàng dự tính trước. Tất cả quần áo, cùng cả rương gỗ, đều đã được chính nàng ném ra ngoài xe từ sớm.

Lý bà bà đưa nàng về xe riêng, Tô Liên Y thay đồ sạch, giả bộ lấy thuốc bôi lên mặt, rồi băng kín bằng vải trắng, cuối cùng phủ thêm một tấm khăn che, y như chiếc khăn An Liên từng đeo.

Sau khi thu xếp xong, nàng bước xuống xe: “Lý bà bà, đưa ta đi gặp Thánh Nữ đi.”

Giọng nàng run rẩy, yếu ớt, nghe mà ai cũng thấy xót xa.

Lý bà bà vừa chăm sóc xong Tôn bà bà, lại thở dài não nề: “Tên Tô Đại Hổ đó, ngày thường nhìn đoan chính thế mà hóa ra là đồ cuồng loạn… Haizz, thôi đừng nhắc nữa. Đi nào.”

Bà dìu Tô Liên Y bước đi.

Ngoài rừng, Chu Hải đã cháy thành than, thị vệ chỉ đào hố nông chôn qua loa. Còn An Liên, vì thân phận đặc biệt, được tạm đặt trong một cỗ xe, chờ quan tài chuẩn bị xong mới an táng.

Trong một cỗ xe trống trơn, Thánh Nữ An Liên từng phong tình vạn chủng, quyến rũ như gió xuân, giờ lại nằm lạnh lẽo nơi đó. Khuôn mặt máu thịt be bét, chẳng còn chút dáng vẻ kiêu sa ngày trước. Bên cạnh thi thể có vài ngọn đăng hồn đêm, ánh lửa leo lét lay động, nhưng chẳng có ai trông giữ.

Tấm rèm xe khẽ vén lên. Tô Liên Y đứng ngoài cửa xe, lặng lẽ nhìn vào trong. Trên gương mặt nàng không một chút bi thương, cũng chẳng có vui mừng, chẳng có nỗi đau khi người từng kề cận mấy ngày nay nay hóa thành oan hồn, cũng chẳng có kh*** c*m khi kẻ từng đối đầu nay chết đi.

Thật ra, trong mắt Tô Liên Y, An Liên vốn không đáng để được gọi là “đối thủ” hay “bằng hữu”. Nàng ta chỉ là một quân cờ, một công cụ để đạt được mục đích mà thôi.

Tô Liên Y nhìn thi thể An Liên, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh Vân Phi Tuân phát cuồng, điên loạn rạch nát gương mặt ả. Nghĩ tới đó, lòng nàng khẽ dâng lên một tia thương cảm mơ hồ.

“Tiểu Liên…” Lý bà bà có chút lo lắng, vì thường ngày Tiểu Liên và Thánh Nữ cũng tỏ ra thân thiết.

Tô Liên Y hoàn hồn, khẽ cúi đầu, tựa nhẹ lên vai Lý bà bà, thở dài một hơi rất nhỏ. Lý bà bà cũng khẽ thở dài theo, chỉ biết vỗ vỗ lưng nàng, chẳng biết nên nói gì.

Khi ấy, Chu Lập bước tới, vừa trông thấy hai người liền nói: “Tiểu Liên cô nương, Ngọc hộ vệ mời ngươi qua đó.”

Tô Liên Y thẳng người, khẽ đáp: “Được.” Ngọc Dung tìm nàng, việc này hoàn toàn nằm trong dự tính của nàng.

Hai người sóng vai mà đi. Bước chân đều chậm, không ai nói một lời.

Vì vừa có biến cố, lại thêm Ngọc Dung gắng gượng lên đường dù thương thế chưa lành, nay bệnh tình tái phát, đành hạ trại tạm nghỉ vài ngày.

Chu Lập đưa Tô Liên Y đến doanh trướng của Ngọc Dung. Trại không lớn, chỉ mấy chục bước là đến nơi.

Đến trước cửa trướng, Chu Lập mới mở miệng: “Đến rồi, ngươi vào đi.” Nói rồi, hắn khẽ thở dài một tiếng, trong tiếng thở ấy, lẫn không ít tiếc thương.

Tô Liên Y cúi mình đáp lễ: “Đa tạ Chu thị vệ.” Nói xong, nàng bước vào trong. Còn lời ẩn trong tiếng thở dài kia, nàng há chẳng biết? Chính là điều nàng mong mỏi nhìn thấy nhất.

Trong trướng, Ngọc Dung ngồi thẳng trên chiếc ghế lớn.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày, tật nghề y lại nổi lên, nhẹ giọng nói: “Ngọc hộ vệ, ngài vẫn nên nằm nghỉ trên giường thì hơn, nếu không…”

“Sao ta nằm nổi?” Ngọc Dung cắt ngang lời nàng.

Tô Liên Y khựng lại, chợt hiểu ra: hôm nay, chủ đề không phải là vết thương của Ngọc Dung… mà là “vết thương” của chính nàng. Nàng cúi đầu, im lặng.

Trong trướng, không khí nặng nề đến mức có thể nghe thấy tiếng tro bụi rơi. Không ai nói gì, mà Ngọc Dung dường như cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Cứ thế, hai người lặng lẽ đối diện suốt một nén nhang. Đến khi Tô Liên Y cảm thấy hai chân đã tê dại, Ngọc Dung mới mở lời: “Đừng giấu ta nữa. Gương mặt của nàng… có thể chữa khỏi không?”

Dưới lớp khăn che mặt, Tô Liên Y chậm rãi cụp mắt xuống. Hàng mi dày rợp bóng, che đi ánh nhìn như ẩn giấu hàng ngàn suy tính.

“Vết thương thì có thể lành.” Nàng đáp bình thản: “Nhưng những vết sẹo sâu đến tận xương này… e là cả đời cũng chẳng thể xóa được.”

Giọng nàng lặng như nước, không bi, không oán. Nghe chẳng khác gì đang nói về gương mặt của người khác, chứ chẳng phải của chính mình. Ngữ điệu ấy, hoàn toàn là của một thầy thuốc đang bình thản thuật lại bệnh trạng. Chính sự bình thản ấy lại khiến lòng Ngọc Dung thắt lại, một nỗi xót xa, bất lực không tên.

Không gian lại rơi vào tĩnh lặng.

Ngọc Dung khẽ nói, giọng trầm thấp: “Dung mạo… không quan trọng đâu.” Nhưng nói đến nửa chừng, hắn lại nghẹn lại, bởi chính hắn cũng biết lời đó nghe thật giả dối, chẳng khác chi một trò cười cay đắng.

Một hồi lâu sau, hắn mới cất tiếng, chậm rãi: “Tiểu Liên, từ nay… ngươi cứ theo ta đi. Ta sẽ cho ngươi một danh phận.”

Hai chữ “danh phận”, đã đủ để nói rõ tất cả. Phải nói rằng, trong khoảnh khắc ấy, Tô Liên Y thật sự cảm động. Nàng vốn biết Ngọc Dung có lòng với mình.

Tuy hắn không thể như Vân Phi Tuân — người có thể yêu nàng dù nàng có trở nên xấu xí thế nào. Nhưng với mối giao tình chỉ mới vài ngày, mà vẫn có thể chấp nhận một “Tô Liên Y đã hủy dung”, lại còn muốn cho nàng một vị trí chính danh bên cạnh mình… thế đã là quá đủ.

Đáng tiếc thay, Tô Liên Y đâu hề muốn có “danh phận” gì từ Ngọc Dung.

“Ngọc hộ vệ.” Nàng khẽ nói, giọng nhẹ như gió: “Tấm lòng của ngài, tiểu Liên xin ghi nhớ… nhưng chuyện này, xin hãy thôi đi.”

Ngọc Dung khựng lại. Hắn vốn tưởng, lời hứa danh phận kia sẽ khiến nàng cảm động đến rơi lệ. Nào ngờ, chỉ nhận lại một tiếng từ chối mềm mại mà kiên quyết.

“Vì sao lại cự tuyệt?” Hắn trầm giọng hỏi, mắt ẩn hiện nét không cam lòng: “Chẳng lẽ ngươi cho rằng… còn có thể tìm được một lang quân vừa ý ư? Tiểu Liên, ngươi còn trẻ, chưa hiểu lòng nam nhân. Trên đời này, mấy ai không xem trọng dung nhan? Ngay cả ta…” Hắn khẽ thở dài: “Thôi, ta nói thẳng vậy. Thân phận ta… còn lớn hơn ngươi tưởng. Thậm chí, so với Nguyên soái phủ nơi ngươi từng ở, cũng chẳng kém là bao. Ta tuy chỉ có thể cho ngươi danh phận thiếp thất, nhưng phú quý vinh hoa cả đời, đã đủ rồi.”

Tô Liên Y khẽ nghiêng đầu, gượng nở một nụ cười nhạt: “Tiểu nữ sao dám không hiểu tấm lòng của Ngọc hộ vệ? Chính vì ngài quá tốt với ta… nên ta càng không thể làm vậy. Không thể… đi theo ngài.”

Ngọc Dung sững lại, khó hiểu: “Ta đã chẳng màng đến dung nhan của ngươi nữa, ngươi còn lo lắng gì?”

Tô Liên Y chậm rãi xoay người, đưa mắt nhìn về phía cửa trướng, giọng nàng thoảng như gió đêm, mang theo chút run run rất khẽ: “Ta… ta… ta…”

Nàng ngập ngừng mãi, tựa như có điều gì khó nói, rồi cuối cùng, nước mắt rơi xuống gò má, giọng lạc đi: “Ta… đã bị… tên cầm thú ấy làm nhục rồi…”

Lời vừa dứt, sấm sét như xé trời. Ngọc Dung toàn thân chấn động, sắc mặt trắng bệch,

rồi ngã phịch xuống ghế, đôi mắt vô hồn trống rỗng, chẳng nói thêm được lời nào.

Dưới tấm khăn che mặt, Tô Liên Y khẽ nhướng mày, ánh nhìn thoáng lướt qua tia giễu cợt. Trong cả chuỗi lời nói dối kia, chỉ có một câu là thật, nàng quả thực đã bị “Tô Đại Hổ” làm nhục…

Không, không phải Tô Đại Hổ… mà là Vân Phi Tuân.

Hắn là người đầu tiên, và cũng là người duy nhất của nàng. Chỉ khác là, hai người đã là phu thê.

Đòn này, quả thật trí mạng. Ngọc Dung lặng người, chẳng nói được một câu. Trên khuôn mặt hắn, mọi biểu cảm đều tan rã như tro tàn.

Tô Liên Y nhìn hắn, khẽ thở ra một hơi, giọng bình thản: “Ngọc hộ vệ, người nên nghỉ sớm đi. Ta… xin cáo lui.”

Nói rồi, không hề do dự, nàng xoay người rời khỏi trướng. Bóng nàng khuất dần trong ánh đèn vàng yếu ớt, chỉ còn lại sự im lặng nặng nề phía sau.

…

Giữa rừng sâu.

Trong một chiếc liều đen nhỏ ẩn giữa tán cây rậm rạp. Đám người trú ngụ nơi đây khác hẳn giáo chúng của Phụng Nhất giáo. Họ như bóng, như sương, lặng lẽ mà nguy hiểm.

Vài túp lều nhỏ vây thành vòng tròn, giữa là một đống lửa lớn, ngọn lửa cháy bập bùng, phản chiếu lên gương mặt Vân Phi Tuân.

Hắn ngồi trầm mặc bên lửa, chẳng nói lời nào, mắt dán chặt vào những tàn lửa đang nhảy múa, tựa như trong đầu vẫn quẩn quanh hình bóng của ai đó.

Trên than hồng, một con thỏ rừng và một con gà rừng đang nướng chín, mỡ cháy xèo xèo, mùi thịt thơm ngào ngạt lan khắp rừng, quyện trong khói sương, vừa hoang dã, vừa tịch liêu.

Thỏ rừng đã nướng xong. Thôi Bằng Nghị bưng lấy chiếc mâm gỗ, dùng dao găm cắt thịt thành mấy phần, lại rắc thêm ít muối cùng gia vị, đảo nhẹ cho đều. Mùi thơm lập tức lan tỏa trong không khí đêm, rồi hắn cẩn thận dâng lên: “Đại nhân, thịt thỏ đã chín. Mời ngài dùng trước.”

Vân Phi Tuân đưa mắt ra khỏi ánh lửa bập bùng, khẽ lắc đầu: “Các ngươi ăn đi, ta chưa đói.” Lớp hóa trang trên mặt hắn đã được gỡ xuống. Dưới ánh lửa nhảy nhót, gương mặt rắn rỏi, đường nét sắc như khắc bằng đao, sáng lên giữa bóng đêm, tuấn mỹ đến lạnh lùng, cứng cỏi mà cô tịch.

“Đại nhân, đã nửa đêm rồi, dù thế nào cũng nên ăn chút gì.” Thôi Bằng Nghị khẽ khuyên, giọng pha chút lo lắng. Vân Phi Tuân ngẩng mắt nhìn hắn. Ánh nhìn không còn lạnh lẽo như trước, mà thấp thoáng vài phần ôn hòa: “Được.” Hắn vươn tay, cầm lấy một chiếc đùi thỏ, chậm rãi cắn một miếng. Dẫu chẳng có lấy chút vị ngon, dẫu cổ họng nghẹn đắng như nuốt tro, nhưng chỉ vì tấm lòng của thuộc hạ, hắn vẫn cố nuốt từng miếng một.

Thôi Bằng Nghị biết đại nhân không đói, chỉ là không muốn khiến người khác lo. Từ ngày đi theo vị thủ lĩnh trẻ tuổi này, hắn càng thêm khâm phục. Không chỉ bởi võ nghệ cao cường, quyết đoán tinh tường, mà còn vì cái tâm khoan hòa, nhân hậu ẩn dưới vẻ trầm tĩnh lạnh lùng ấy.

Vân Phi Tuân bề ngoài lạnh như sương sắt, nhưng một khi đã coi ai là bằng hữu, thì sẵn lòng lấy thân mình chắn gió chắn đao. Bao lần hành động, đâu phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Mỗi khi gặp nguy hiểm, người chặn hậu luôn là hắn, dù mọi người phản đối, hắn vẫn kiên quyết. Chỉ vì hắn không muốn huynh đệ phải đổ máu. Với hắn, họ không phải thuộc hạ, mà là huynh đệ.

Vì vậy lần này, khi thủ lĩnh gác lại chính nhiệm vụ của mình để chạy đến Phụng Nhất giáo giúp đỡ quận chúa Liên Y, không ai phản đối, trái lại, tất cả đều một lòng theo sau.

“Quận chúa… liệu có gặp nguy hiểm không?” Thôi Bằng Nghị hỏi, giọng nặng trĩu. Vân Phi Tuân nuốt miếng thịt khô, mắt hẹp lại, ánh lửa hắt lên hàng mi như phủ một tầng sương đỏ: “Không biết. Nhưng ta tin nàng.”

“Vì sao lại tin đến thế?” Thôi Bằng Nghị khẽ cười. Trong mắt hắn, nàng dù tài giỏi, suy cho cùng vẫn là nữ tử. Vân Phi Tuân không ngẩng đầu, chỉ tiện tay xé thêm miếng thịt, giọng bình thản: “Tin chứ. Vì nàng là thê tử của ta.”

“Thê… thê tử?” Lão độc thân Thôi Bằng Nghị ngẩn người, tròn mắt nhìn thủ lĩnh, rồi lại gãi đầu, tự hỏi: Có vợ… là cảm giác thế nào nhỉ? Hắn đâu ngờ, về sau mình thật sự cưới được một người hiền thục, đảm đang. Mà người mai mối cho hắn, không ai khác chính là phu nhân của thủ lĩnh, Quận chúa Tô Liên Y.

—------

Ngoài lề:

Mọi người cũng xem như một phen hú vía thôi, nữ chính tất nhiên sẽ không thật sự bị hủy dung! Tất cả chỉ là một màn kịch mà thôi.

Chuyện đến đây, xem như đã sắp bước vào hồi kết của giai đoạn này. Sau khi rời thành Đông Ô, sẽ có một khoảng thời gian yên bình — và hơn thế nữa, còn có một bất ngờ nho nhỏ đang chờ phía trước (nội dung tạm thời xin giữ bí mật).