Chương 383

Rạng sáng hôm sau, doanh trại tĩnh lặng suốt đêm bỗng sống dậy. Mọi người đều tranh thủ nghỉ ngơi, bởi hôm nay sẽ là ngày lên đường trở về doanh chính.

Trở về, hai chữ ấy khiến ai nấy đều phấn chấn. Ở ngoài, phải luôn cảnh giác, nghiêm túc từng cử chỉ. Nhưng khi về đến căn cứ, mọi người lại có thể thoải mái đôi chút: buổi tối uống chén rượu, chơi vài ván bài nhỏ, cười nói tự nhiên. Còn ở đây, giữa vùng thôn hẻo lánh, tất cả đều phải giữ lễ, phải “giả bộ thành người đạo mạo” đúng như lời đám lính tráng vẫn đùa.

Khi bầu trời còn vương sắc chàm đậm, đã có người nhóm bếp, nấu ăn, tháo dỡ lều trại. Mọi động tác đều nhẹ nhàng, dứt khoát. Đến lúc mặt trời tách khỏi tầng mây xám, nơi từng là doanh trại đã hóa thành một đoàn xe dài nối đuôi nhau sẵn sàng xuất phát.

Tô Liên Y dậy rất sớm. Nàng chỉ huy người đưa Ngọc Dung đến nhà trưởng thôn Ngọa Long, giờ cũng là vị tế ti cấp cao nhất vùng. Dân trong thôn thấy hộ pháp của Phụng Nhất giáo đến dưỡng thương thì hân hoan chào đón, vô cùng cung kính.

Bên ngoài, Tô Liên Y nói rằng Ngọc hộ vệ đêm qua trèo núi ngắm trăng, chẳng may trượt chân ngã, nên phải ở lại điều dưỡng ít ngày.

Người gãy xương sườn, chỉ một cử động nhỏ cũng đủ đau thấu tim. Ấy vậy mà từ đầu đến cuối, Ngọc Dung chẳng một tiếng rên, gương mặt vẫn tĩnh như hồ thu. Tô Liên Y nhìn mà thầm cảm phục.

Chu Lập thì vui ra mặt. Trong mắt hắn, chủ nhân tuy bề ngoài ôn hòa, nhưng bản tính kiêu ngạo, khó ai khiến cúi đầu. Thế mà chỉ có vị tiểu Liên cô nương này lại khiến chủ nhân hắn ngoan ngoãn như mèo nhỏ. Dù ai cũng hiểu rõ, con mèo này… thật ra là hổ.

Mọi việc chuẩn bị xong xuôi, Tô Liên Y mang đến một bát thuốc vừa sắc xong.

“Ngọc hộ vệ, mời ngài uống thuốc giảm đau.” Giọng nàng dịu đến mức người nghe cũng thấy lòng mềm đi.

Ngọc Dung ngẩng mắt, thoáng nhíu mày: “Bình thường giữa trưa mới uống, hôm nay sao lại sớm vậy?”

Tô Liên Y điềm đạm đáp: “Vì sáng nay ngài phải chuyển chỗ, e thân thể mệt, nên nên uống sớm để bớt đau.”

Ngọc Dung cúi đầu, im lặng.

Tô Liên Y mím môi, thầm thở dài. Người đàn ông này quả thật đa nghi, tâm tư tinh tế đến mức như kim mũi. Dù đã tỏ ra tin nàng, nhưng vẫn dè chừng từng chút. Mà nàng không thể trách. Bởi đúng là… hắn đoán trúng.

Nàng cho hắn uống thuốc sớm chẳng phải vì lo đau, mà để hắn ngủ. Trong thuốc có chút dược an thần, đủ khiến người ta mê mệt trong chốc lát. Nàng cần hắn không biết gì khi đoàn xe rời đi, để khi An Liên “đột ngột” đưa nàng theo, lỗi ấy sẽ rơi hết về phía Thánh nữ.

Cái tội thất tín, chẳng ai muốn mang. Nếu phải có kẻ gánh, thì người ấy sẽ là An Liên.

Tô Liên Y khẽ nghiêng đầu, nở nụ cười dịu dàng: “Vừa chuyển chỗ, dù ai cũng cẩn thận, chắc ngài vẫn đau chứ? Xem kìa, mặt tái thế này… Ngọc hộ vệ, có phải lại không chịu nghe lời?”

Chu Lập đứng bên suýt bật cười. Dám mắng chủ nhân như mắng trẻ con, e trên đời chỉ có nàng ta. Nhưng thật lạ, Ngọc Dung chẳng những không giận, mà còn khẽ cong môi, nở một nụ cười rất nhạt.

“Được.” Một chữ thôi, mà đủ khiến lòng Tô Liên Y dâng tràn niềm vui. Không phải vì hắn nghe lời, mà vì… kế hoạch của nàng đã sắp thành.

Có lẽ vì vui mừng mà sắc mặt nàng hồng lên, khóe môi cũng ửng sáng. Nàng nhẹ nhàng đút từng muỗng thuốc cho hắn, động tác dịu dàng đến mức như đang nâng niu thứ quý giá nhất.

Bát thuốc vơi dần, chỉ còn trơ đáy. Còn Ngọc Dung, giữa làn hơi thuốc mỏng, lại ngẩng nhìn nàng, ánh mắt hiếm khi dịu đến thế.

“Uống thuốc xong rồi, Ngọc hộ vệ hãy nghỉ ngơi một lát đi nhé. Ta… để quên hòm dược ở chỗ cũ, phải quay lại lấy.” Tô Liên Y nhẹ giọng nói.

Quả nhiên, ánh nhìn dịu dàng trong mắt Ngọc Dung chợt biến mất, thay vào đó là một tia cảnh giác lạnh lẽo.

Tô Liên Y chỉ khẽ mỉm cười bất đắc dĩ, rồi quay sang bảo: “Chu thị vệ, có thể phiền ngài đi cùng ta một chuyến không?”

Chu Lập nhìn sang Ngọc Dung, chờ ý chủ nhân. Người đàn ông ấy dần thả lỏng, khẽ nhắm mắt, gật đầu thật nhẹ.

“Được rồi, Tiểu Liên cô nương, chúng ta đi thôi, nhanh đi nhanh về.” Chu Lập nói, giọng mang theo ý tán thưởng. Vì hắn hiểu rõ, chủ nhân tuy không nói ra, nhưng chẳng nỡ để nàng đi xa.

…

Đoàn xe đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi một lệnh của Thánh nữ là lập tức khởi hành.

Trong xe, An Liên sốt ruột đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng lại vén rèm nhìn ra hướng thôn Ngọa Long, mong ngóng một bóng người, nhưng mãi chẳng thấy.

“Con tiện nhân đó chắc lại chạy theo Ngọc Dung rồi! Loại đàn bà không có đàn ông thì sống sao nổi!” Chu Hải nghiến răng chửi độc.

“Câm miệng!” An Liên gắt lên, sắc mặt tối sầm.

Chu Hải sững người, bỗng nhớ ra, chẳng phải Thánh nữ đại nhân cũng là người không rời nổi đàn ông sao? Vội cúi đầu, cuống quýt phân bua: “Thánh nữ đại nhân, thuộc hạ tuyệt không dám nói người! Thuộc hạ chỉ là… chỉ là nói người khác thôi!”

Nhưng càng nói càng sai.

“Bảo ngươi câm thì phải câm! Nếu còn hé môi nửa câu, bản tọa sẽ ném ngươi xuống xe, cho ở lại làm dân làng Ngọa Long luôn đấy!” An Liên giận đến run người, vừa định giơ tay tát Chu Hải thì chợt thấy phía xa có hai bóng người đang tiến lại.

Một nam một nữ, dáng cao tương đương nhau, mà người phụ nữ đó, không phải Tiểu Liên thì còn ai?

Nhìn thấy nàng, An Liên càng thêm bực bội. Cái con nhỏ này… cao thế để làm gì? Đàn bà cao thường thấy mặc cảm, còn con bé này thì lại ngẩng cao đầu, chẳng hề thấy lạc lõng, thậm chí còn toát ra vẻ tự tin đáng ghét.

Giờ nhìn đâu An Liên cũng thấy chướng mắt, thấy Tô Liên Y là tức, thấy dáng đi của nàng càng thêm khó chịu.

Người đến chính là Tô Liên Y, cùng đi với Chu Lập.

Chiếc hòm gỗ đựng thuốc kia vốn là nàng cố ý để lại trong doanh, còn việc dẫn Chu Lập đi theo để làm chứng cho “màn Thánh nữ ép buộc mang nàng đi” cũng nằm trong tính toán từ trước.

Trên lưng con tuấn mã đỏ thẫm, Vân Phi Tuân từ xa nhìn thấy bóng nàng, khóe môi khẽ cong, liếc về phía xe của An Liên, rõ ràng là đang chờ xem kịch vui.

Tô Liên Y và Chu Lập vừa tới gần đoàn xe, nàng liền hành lễ, giọng trong trẻo vang lên: “Tiểu Liên chúc Thánh nữ đại nhân lên đường bình an.”

An Liên khựng lại, lập tức nhảy khỏi xe: “Ngươi nói gì? Chẳng phải ngươi sẽ đi cùng chúng ta sao?” Theo kế hoạch, Tiểu Liên phải lén lên xe cùng đoàn cơ mà!

Chu Hải cũng len lén bước ra, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Trong lòng Tô Liên Y thoáng cười lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm trang: “Thật xin lỗi, Thánh nữ đại nhân. Tiểu Liên vốn muốn theo hầu người, nhưng… Ngọc hộ vệ lại nhất quyết muốn ta ở lại chăm sóc.”

An Liên thoáng cau mày. Hôm nay con bé này quá giữ lễ. Lúc mới quen đúng là nó từng nói năng cung kính như vậy, nhưng dạo gần đây thì khác, miệng lưỡi sắc bén, chẳng coi ai ra gì. Càng nghĩ càng thấy lạ, nhưng vẫn chưa kịp nghi ngờ sâu.

“Ngọc hộ vệ chẳng phải có Trương đại phu lo cho sao? Hơn nữa, chính ngươi nói ngươi không rành về xương cốt bằng ông ta mà?”

Tô Liên Y gật đầu: “Tiểu Liên không dám nói dối, thật sự kém hơn Trương đại phu.”

“Thế thì còn ở lại làm gì? Lên xe đi với ta!” An Liên quát, giọng chát chúa.

Chu Lập đứng bên cạnh chỉ nhếch môi cười lạnh: “Ngọc hộ vệ đích thân dặn tiểu Liên cô nương ở lại thôn Ngọa Long. Nếu thánh nữ cứ ép đi, e rằng… khó mà giữ thể diện cho Ngọc hộ vệ đấy.” Giọng hắn lạnh như băng, rõ ràng là một lời cảnh cáo.

An Liên giậm mạnh chân, nghiến răng: “Tiểu Liên, chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao? Ngươi sẽ đi cùng ta mà?”

Cơn giận trào dâng, nhưng nàng ta vẫn cố kiềm, không dám buột miệng nói hai chữ lén đi, kẻo Chu Lập đem chuyện thuật lại với Ngọc Dung. Khi ấy, hậu quả không biết sẽ ra sao.

Tô Liên Y khẽ thở dài, quay sang nhìn Chu Lập, giọng nhu hòa mà ẩn ý sâu xa: “Chu thị vệ, ngài cũng thấy đấy, Tiểu Liên thật sự vô cùng khó xử. Xưa có câu: ‘Một nữ không thể hai phu, một tướng không thể hai chủ.’ Ta vốn đi theo Thánh nữ đại nhân từ trước, nay lại trái lệnh người để ở lại hầu Ngọc hộ vệ, chẳng hóa ra là bất trung sao? Ở giữa hai bên thế này, Tiểu Liên chỉ có thể chọn nghe lệnh Thánh nữ mà thôi.” Nói rồi, nàng cúi đầu, vẻ mặt như mang đầy do dự và u sầu, hệt người đang gắng gượng đưa ra một quyết định đau lòng.

Chu Lập chẳng phải kẻ dễ dắt mũi, hừ lạnh: “Hừm, vậy ra Thánh nữ đại nhân đây là muốn công khai đối đầu cùng Ngọc hộ vệ sao? Nếu thật là thế, cứ việc mang nàng ta đi. Ta nhất định sẽ bẩm rõ đầu đuôi, chỉ mong Thánh nữ đại nhân gánh nổi hậu quả là được!”

Nghe thế, An Liên lập tức tái mặt. Nàng ta dĩ nhiên không dám đắc tội với Ngọc Dung. Người đó, ngay cả giáo chủ còn phải kiêng nể ba phần!

Bên cạnh, Chu Hải đang vặn ngón tay thon, ánh mắt xoay chuyển, rõ ràng đang tính toán điều gì.

Cuối cùng, An Liên nghiến răng, nói qua kẽ môi tái nhợt: “Thôi, Tiểu Liên, ngươi ở lại đi.”

Tô Liên Y thoáng ngẩn người, không ngờ An Liên lại thấp hèn đến vậy. Trước mặt bao nhiêu người mà để Chu Lập dọa cho cúi đầu thế này! Thật đáng thương, mà cũng đáng giận.

Nàng phải rời khỏi đây, đó là điều chắc chắn. Nhưng giờ trông chờ vào An Liên thì vô vọng, đành tự nghĩ cách khác.

Đang lúc còn cân nhắc, thì thấy Chu Hải len lén bước đến thì thầm bên tai Thánh nữ. Lời hắn vừa dứt, mắt An Liên liền ánh lên vẻ hiểm độc lẫn quả quyết.

“Không được! Tiểu Liên, ngươi vẫn phải đi với ta.”

Tô Liên Y thoáng giật mình, nửa vui nửa lo.

Vui, vì rốt cuộc An Liên cũng chịu nhận vai “kẻ bị mang tiếng”; lo, vì chẳng biết Chu Hải vừa giở trò gì. Với cái đầu nham hiểm của gã, mưu kế đó ắt chẳng phải vì tốt lành. Nếu theo họ trở về doanh, e rằng sớm muộn gì nàng cũng sẽ gặp nạn.

Nhưng thôi, được lợi trước đã.

Tô Liên Y giả vờ cúi mặt, thở dài một hơi thật khẽ: “Xin lỗi, Chu thị vệ… Dù sao Tiểu Liên cũng là tỳ nữ của Thánh nữ đại nhân. Lệnh của người, Tiểu Liên không dám trái.” Nói rồi, nàng hành lễ thật sâu với Chu Lập, rồi lấy tay che mặt, giả bộ như sắp khóc, chạy về phía đoàn xe.

“Thánh nữ! Người dám vô lễ với Ngọc hộ vệ sao?” Chu Lập quát lớn, mặt giận đến đỏ bừng.

“Người đâu!” — An Liên tuy mặt trắng bệch, nhưng vì kế hoạch đã định sẵn nên cố lấy dũng khí, gằn từng chữ: “Chu Lập phạm thượng, bắt lại cho ta!”

Các thị vệ bên cạnh do dự một thoáng, rồi vẫn tiến lên khống chế Chu Lập.

Tất nhiên, An Liên chẳng dám thật sự làm gì hắn, ai cũng biết Chu Lập là người thân cận của Ngọc Dung. Nàng ta vội leo lên xe, quát to: “Đi! Nhanh lên, xuất phát!”

Chu Hải nở nụ cười đắc ý, cao giọng hô: “Thánh nữ đại nhân có lệnh, đoàn xe khởi hành!”

Phía trước, Vân Phi Tuân thúc ngựa chạy lên đầu đoàn. Khi người đánh xe còn chưa kịp phản ứng, hắn đã vung roi quất mạnh vào mông con ngựa dẫn đầu. Con vật hí vang, nhấc vó lao đi vun vút.

Ngựa đầu phi nước đại, những con sau cũng nối gót, chỉ trong chốc lát, cả đoàn xe ầm ầm tiến về phía trước, bụi tung mịt mù.

Đợi đến khi bóng xe khuất hẳn, mấy thị vệ theo hầu Thánh nữ mới thả Chu Lập ra, rối rít xin lỗi, nói rằng họ chỉ làm theo lệnh trên, thật sự không còn cách nào khác.

Chu Lập giận tím mặt, tát mỗi người hai cái, rồi lập tức quay đầu phi ngựa trở về báo tin cho chủ nhân.

…

Còn Tô Liên Y đang “che mặt khóc” ấy, giờ đang làm gì trong xe? Khóc ư? Tất nhiên là không!

Nàng đang nửa nằm nửa ngồi trong khoang xe rộng, thong thả lật xem y thư. Nhưng đường gập ghềnh quá, xe xóc nảy liên hồi, đọc một lúc thì hoa cả mắt, đành gập sách lại, nhắm mắt nghỉ.

Tô Liên Y khẽ thở dài, nhớ đến kỹ thuật giảm xóc của xe hiện đại, dù chẳng có lò xo giữa bánh và thân xe, chỉ cần có lốp cao su thôi cũng đủ êm ái hơn gấp trăm lần cái thứ cổ lỗ sĩ này. Đáng tiếc, nàng chẳng giỏi hóa học, cũng chẳng biết chế tạo, chỉ có thể than thầm mà thôi.

Đoàn xe hồi doanh lần này không vội như lúc xuất phát. Gặp chỗ nên nghỉ là dừng, đêm đến thì dựng trại. Người, ngựa, xe đều được nghỉ ngơi đầy đủ, chẳng ai phải quá sức.

…

Đêm ấy

Các thị vệ tập hợp đoàn xe lại, vây thành một vòng lớn. Lửa trại rực sáng ở giữa, khói bay lượn quanh. Có người bận rộn nấu ăn, có kẻ ngồi sưởi bên than hồng. Nhưng những cỗ xe của những người có địa vị cao hơn như xe của Thánh nữ An Liên, xe của Tô Liên Y, xe của Vân Phi Tuân, cùng mấy xe của các thống lĩnh thị vệ, đều được tách riêng ra, đỗ cách đó một đoạn.

Tất cả đều là do An Liên sắp đặt, không ai dám trái lệnh.

Trong xe của Thánh nữ, vang lên những âm thanh khiến người nghe mặt đỏ tim đập. Trên tấm thảm dày, một nam một nữ quấn chặt lấy nhau, trần như nhộng. Chu Hải vốn không phải loại đàn ông cường tráng, mấy hôm nay bị Thánh nữ đòi hỏi ngày đêm, sớm đã mệt mỏi rã rời, nay gần như kiệt sức.

An Liên từng trải bao người, sao lại không nhận ra? Nàng ta đá hắn sang một bên, giọng lạnh như băng: “Phế vật, ngươi mà cũng xứng gọi là đàn ông sao?”

Chu Hải quỳ dưới đất, đầu cúi thấp, ngoài mặt ngoan ngoãn nhưng trong lòng thầm rủa: “Con đàn bà điên này, đúng là thứ…”

An Liên cầm gương lên soi, nhìn khuôn mặt vốn quyến rũ mê hồn nay lại méo mó, xấu xí như quỷ. Nếu không vì dung mạo này bị hủy, sao nàng ta phải để Chu Hải ở bên mỗi đêm?

Nàng ta tuyệt không cho phép ai ngoài gã thấy diện mạo hiện tại. Chỉ khi khôi phục lại vẻ đẹp xưa, nàng ta mới để người khác đến gần.

Tô Đại Hổ

Nghĩ đến cái tên đo như một mũi dao khoét sâu trong tim. Vừa nghĩ đến, hận ý trong lòng càng sục sôi, mà hận nhất chính là Tiểu Liên!

“Việc kia, bao giờ ra tay?” An Liên hỏi, giọng lạnh lẽo.

Chu Hải lập tức nở nụ cười nịnh bợ: “Bẩm Thánh nữ đại nhân, đợi chúng ta về doanh là có thể hành động.”

An Liên chau mày, giọng sắc như dao: “Không được! Bổn tọa đợi không nổi nữa, làm ngay đêm nay!”

Chu Hải trầm ngâm giây lát, rồi nhoẻn miệng cười gian: “Thật ra giờ ra tay cũng hay. Một là không ai nghi ngờ, hai là nếu Ngọc hộ vệ hay tin Thánh nữ ép mang Tiểu Liên đi, e rằng sẽ đuổi theo. Càng chần chừ càng sinh biến, chi bằng sớm ra tay cho gọn.”

Nghe vậy, sắc mặt An Liên dịu lại. Thấy hắn khéo ăn nói, nàng ta cũng tự biết mình vừa nặng lời. Nàng ta đưa cánh tay trắng muốt như rắn nước vòng qua cổ Chu Hải, người nghiêng tới, giọng mềm như mật: “Hải nhi à, vừa rồi bổn tọa chỉ là tâm trạng không tốt, lỡ trút giận sang ngươi, đừng giận ta nhé…”

Chu Hải cười nịnh: “Không dám, thuộc hạ nào dám giận Thánh nữ đại nhân.”

Lời chưa dứt, hai người lại cuộn lấy nhau trong làn chăn dày, âm thanh mơ hồ lan ra khỏi xe.

…

Cùng lúc đó, ở một rừng cây nhỏ không xa trại. Tô Liên Y bỗng thấy rùng mình, hắt hơi một cái, lạnh đến mức nổi da gà. Nàng ngẩn người, thì thầm: “Có ai đang nói xấu ta à?”

Vân Phi Tuân bên cạnh thấy vậy, liền kéo nàng sát vào lòng, dùng thân nhiệt sưởi ấm: “Trong lòng ta ấm hơn, hay trong tấm áo choàng của người kia ấm hơn?”

Tô Liên Y bật cười, ánh mắt cong cong: “Từ nay ta không gọi ngươi là Vân Phi Tuân nữa, gọi là Vân Phi Ghen mới đúng, giấm chua bay đầy trời rồi!”

Vân Phi Tuân cúi đầu, nhẹ hôn lên trán nàng: “Ta ghen đấy, mà chỉ ghen với mình nàng thôi. Đàn ông ghen thì có mất mặt lắm không?”

Nàng lắc đầu, đáp khẽ nhưng dứt khoát: “Không. Ta thích như vậy.”

Đoạn đối thoại ngắn xen chút tình ý kết thúc, hai người lại trở về chuyện chính, bàn bạc kỹ lưỡng kế hoạch cho chuyến hồi thành sắp tới.

…