Chương 381

Tô Liên Y đặt chiếc hộp gỗ mang theo bên cạnh, rồi ngồi xuống chiếc ghế cách An Liên một khoảng vừa phải, không xa cũng chẳng gần.

Trên khuôn mặt An Liên quấn đầy lớp khăn sa dày cộm, kín như nữ nhân Ả Rập, chỉ lộ ra đôi mắt. Nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đủ để Tô Liên Y đọc được những tia phẫn hận, nghi kỵ, cùng một thứ cay độc ẩn sâu trong đáy lòng đối phương. Nàng giữ nụ cười nhã nhặn, điềm nhiên nhìn lại.

Trái lại, An Liên vốn chẳng thể nào giữ được bình tĩnh như Tô Liên Y. Bao lần định nổi giận, đều bị ánh mắt cảnh cáo của Chu Hải bên cạnh ép phải nuốt xuống. Nàng ta đành cố giữ giọng, gằn từng chữ: “Đêm qua, bổn tọa hôn mê, nghe nói là ngươi lên đài làm lễ cầu nguyện?” Giọng nàng ta chua ngoa, lẫn mùi ghen tuông rõ rệt.

“Đúng vậy.” Tô Liên Y nhẹ giọng đáp: “Ngọc hộ vệ đã truyền lệnh qua Lý bà bà. Khi ấy Thánh nữ đại nhân không thể xuất hiện, ta không dám trái mệnh.”

Nàng cố ý nhấn mạnh tên người ra lệnh và nhân chứng, như để phân rõ ranh giới, chẳng phải nàng muốn tranh công, chỉ đơn thuần không muốn dây dưa vô ích.

Nhưng trong tai An Liên, lời ấy lại hóa thành sự ngạo nghễ khoe khoang: “Ngươi cái đồ tiện—” Chữ “nhân” còn chưa kịp thoát ra, Chu Hải đã ho khẽ một tiếng, nàng ta liền cắn môi, ép giận xuống: “Uống nước không quên kẻ đào giếng, ngươi còn xem bổn tọa ra gì nữa không?”

“Thánh nữ đại nhân.” Tô Liên Y khẽ cúi đầu, giọng bình hòa: “Người nói đúng. Uống nước phải nhớ nguồn. Nhưng ta cũng không phải hạng vong ân bội nghĩa. Thôi thì nói thẳng: thường ngày có người chống lưng, ta dĩ nhiên chẳng cần nghe lời Ngọc hộ vệ. Nhưng đêm qua, người bất tỉnh, mệnh lệnh truyền xuống, ta sao dám cãi?”

An Liên đập mạnh tay xuống bàn: “Ngươi đã chọn theo ta, chẳng lẽ không có chút trung thành nào sao?”

Tô Liên Y bật cười nhạt, ánh mắt thoáng khinh bỉ: “Chẳng lẽ Thánh nữ đại nhân cũng học cái lối trung quân ngu trung ấy ư? Trung thành không lay chuyển – xin hỏi, chính người… liệu làm được chăng?”

“Ta…” An Liên nghẹn lời, định đáp thì lại chột dạ, không nói nổi.

Chu Hải bên cạnh lo lắng ra mặt, không ngừng đưa mắt ra hiệu.

Tô Liên Y liếc qua hắn, trong lòng cười lạnh. Gã đàn ông này – bộ dạng ẻo lả, nịnh bợ, vừa nhìn đã biết chẳng phải người ngay thẳng. Nàng vốn đã cho hai bà bà cùng bọn thị vệ thân cận của An Liên rời đi, thế mà lại lòi ra thêm một Chu Hải. Không sao – thêm một kẻ, nàng cũng không ngại tiễn đi.

“Vị thị vệ này có vẻ nóng lòng nhỉ.” Nàng nói giọng lạnh tanh: “Thánh nữ đại nhân, hay để ta giúp người thử lòng hắn, xem sự trung thành kia thật đến đâu?”

Chu Hải biến sắc, nghe danh Tô Liên Y từng dùng vô số thủ đoạn, sợ đến tái mặt, quỳ phịch xuống: “Thánh nữ đại nhân, thuộc hạ tuyệt đối trung tâm với người!”

An Liên cau mày, bực dọc liếc hắn: “Biết rồi. Cút ra một bên!”

Chu Hải nghe vậy như được tha mạng, lùi về góc lều, nhưng ánh mắt vẫn lộ vẻ hận thù, gườm gườm nhìn Tô Liên Y, như muốn xé nàng thành trăm mảnh.

Một màn nho nhỏ ấy chẳng xua đi được ngọn lửa ghen trong lòng An Liên: “Tiểu Liên à tiểu Liên, giờ ngươi đắc ý lắm nhỉ? Cả làng Ngọa Long đều nghĩ ngươi là Thánh nữ rồi! E rằng trong doanh trại này, chẳng mấy người còn nhận ta là chủ. Nói thật đi, ngươi có phải đang mưu tính muốn thay thế ta không?”

“Không.” Câu trả lời của Tô Liên Y gọn và chắc như dao chém xuống.

“Ha! Ai mà tin nổi?” An Liên nghiến răng, giọng run lên vì giận.

Nụ cười trên môi Tô Liên Y dần tắt. Bỗng nàng thấy mình thật nực cười, đến đây vốn chỉ để xin khoản vay từ Thương bộ, rồi tiện thể điều tra Phụng Nhất giáo, vậy mà giờ lại phí lời tranh cãi với một người đàn bà ngu muội và ghen tuông đến mù quáng này.

“Giữa người với người, chỉ cần một chữ ‘tin’. Nếu Thánh nữ đã không tin ta, thì hợp tác của chúng ta… đến đây thôi.” Giọng nàng ta nghiêm lại, ánh nhìn thẳng thắn.

“Ngươi… dám nói là hợp tác? Ngươi coi mình ngang hàng với ta sao?” An Liên gần như gào lên.

Khóe môi Tô Liên Y khẽ cong, nụ cười mỉa mai thoáng qua: “Nếu không ngang hàng… thì là gì?”

An Liên bị Tô Liên Y hỏi đến nghẹn lời, nửa ngày không thốt nổi câu nào. Cuối cùng, nàng ta chỉ có thể cắn răng, giọng run run: “Ngươi… rõ ràng là ngươi không muốn gả cho lão già kia nên mới đến nương nhờ ta!”

Tô Liên Y khẽ nhếch môi, giọng lạnh nhạt: “Thời thế khác rồi, người cũng chẳng còn là người khi xưa.”

Nàng không buồn tranh cãi thêm, đưa tay chỉ về phía góc lều nơi Chu Hải đang đứng: “Ngươi, ra ngoài.”

Chu Hải khựng lại. Ra ngoài? Giờ hắn vừa mới được Thánh nữ trọng dụng, trở thành tâm phúc bên cạnh, sao có thể dễ dàng bị đuổi đi?

Tô Liên Y liếc qua An Liên, giọng như gió thoảng: “Còn nhớ kế hoạch của chúng ta chứ? Giờ bước đầu đã xong, đến lúc thực hiện bước hai rồi.”

Chu Hải vội vàng chớp mắt ra hiệu, cố gắng cầu cứu.

An Liên do dự, ngập ngừng nói: “Chu Hải… không phải người ngoài.”

“Vậy ra ta là người ngoài?” Tô Liên Y cười nhạt, thong thả đứng dậy: “Thánh nữ đại nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta xin cáo lui.”

“Khoan đã!” An Liên sợ nàng đi thật, liền gắt lên: “Chu Hải! Còn không ra ngoài?”

Chu Hải khổ sở nhìn nàng ta, giọng đầy tủi thân: “Thánh nữ đại nhân, thuộc hạ—”

“Cút!” An Liên đập mạnh tay xuống bàn, quát to: “Ra ngoài ngay!”

Chu Hải bị mắng đến xám mặt, vừa xấu hổ vừa tức tối, cuối cùng đành cúi đầu lủi thủi bước ra, lòng tràn ngập hận ý đối với Tô Liên Y.

Nhìn theo bóng hắn khuất dần, ánh mắt Tô Liên Y nheo lại, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười mơ hồ – nửa như trào phúng, nửa như tính toán.

An Liên nhìn nàng, bỗng thấy xa lạ đến rùng mình. Cô gái ngày nào từng yếu mềm dựa dẫm giờ đây đã biến mất; trước mặt nàng ta là một Tô Liên Y lạnh lùng, kiêu ngạo, không thể kiểm soát. Trong lòng An Liên như có cả vạn con kiến đang gặm, vừa đau vừa ngứa, mà chẳng biết làm sao.

Khi Chu Hải đã đi xa, Tô Liên Y thu lại ánh nhìn, nhẹ nhàng hỏi: “Thánh nữ đại nhân thường liên lạc với chủ thượng bằng cách nào?”

An Liên ngập ngừng, nhưng rồi vẫn đáp: “Mỗi nửa tháng, ta viết một bản tấu trình, nhờ Ngọc hộ vệ chuyển giao.”

Tô Liên Y gật đầu, giọng điềm nhiên: “Vậy bản kế tiếp là khi nào?”

“Đã… đã viết xong rồi. Dự định vài hôm nữa sẽ giao đi.” Giọng An Liên nhỏ dần, bị khí thế của Tô Liên Y áp đến nghẹt thở.

Tô Liên Y mỉm cười, khiến nàng ta càng thêm bất an. An Liên cúi gằm mặt, sợ nàng đòi xem bản tấu kia. Vì trong đó, nàng ta đã đem hết công lao của Tô Liên Y gán về cho mình.

Nhưng Tô Liên Y không buồn hỏi: “Tốt. Trong bản ấy, thêm một câu thôi…” Nàng nói chậm rãi: “Hãy viết rằng: ‘Thuộc hạ mong chủ thượng đích thân giáng lâm doanh trại, ta đã chuẩn bị cho người một thứ rất k*ch th*ch, đảm bảo khiến người không thất vọng.’”

Nàng nhớ rõ những lời An Liên từng vô tình thốt ra khi bị thôi miên — rằng “chủ thượng” là kẻ quyền thế, tàn bạo, và đặc biệt thích trò k*ch th*ch, những thứ khiến người khác khiếp sợ.

An Liên chột dạ, hỏi khẽ: “k*ch th*ch… là chuyện gì?”

Tô Liên Y chỉ cười mơ hồ: “Giờ nói cũng vô ích. Đợi chủ thượng đến, người sẽ biết.”

“Không được!” An Liên tái mặt: “Ngươi phải nói cho ta biết! Nhỡ ngươi muốn hại ta thì sao?”

Tô Liên Y nhướng mày: “Nhưng nếu chủ thượng không đến, chẳng phải người đã phí bao công dời cả doanh trại, giam Ngọc hộ vệ, rồi còn gây chuyện ở Ngọa Long thôn… tất cả đều vô ích sao?”

An Liên giật mình. Nàng ta nhớ lại kế hoạch ban đầu giữa hai người, lại nghĩ đến việc mình vì bệnh mà bỏ lỡ buổi lễ cầu nguyện, tức đến run cả người.

“Dù chủ thượng có đến.” Nàng nghiến răng: “Người cũng chẳng bao giờ cho ta thực quyền! Cả doanh trại đều thấy rõ, là ngươi cứu dân làng, là ngươi làm lễ cầu nguyện, ta… ta chẳng có chút công lao nào cả!”

“Ta nói có, thì sẽ có.” Tô Liên Y thản nhiên đáp.

“Hả?” An Liên ngơ ngác, không hiểu.

Tô Liên Y nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nhẹ như gió mà đầy sức nặng: “Nếu chủ thượng của người thật sự tới, ta sẽ nói rằng, thuốc chữa dân làng Ngọa Long là do người ban cho ta. Chỉ vậy thôi.”

Ánh mắt An Liên chớp động, lòng dấy lên một tia hy vọng. Sự oán hận, căm ghét vừa rồi bỗng phai nhạt đi ít nhiều: “Chủ thượng… có tin không?”

“Chỉ cần ta khẳng định, thì ai dám phản bác?” Nụ cười của Tô Liên Y thoáng như gươm sắc giấu dưới vỏ nhung.

An Liên chậm rãi ngồi lại trên chiếc ghế lớn, đầu cúi thấp, bắt đầu tính toán thiệt hơn. Giờ nàng ta đã đắc tội với Ngọc Dung, con đường phía trước chẳng còn lối quay đầu. Chỉ còn cách đánh cược, nếu lấy được lòng chủ thượng, chưa chắc đã không có cơ hội đứng vững. Dù không thể sánh với Ngọc Dung, ít ra cũng có chút chỗ dựa.

“Ta sợ… ngươi sẽ hại ta.” Nàng ta ngẩng đầu nhìn Tô Liên Y, giọng run rẩy, không còn chút ngạo mạn nào của “Thánh nữ đại nhân” ngày trước.

Tô Liên Y mỉm cười hiền lành: “Ta hại ngươi để làm gì?”

“Ngươi muốn thay ta, giành lấy ngôi vị Thánh nữ!” An Liên nghiến răng, nói ra nỗi lo lớn nhất trong lòng.

“Ta đã nói rồi, ta không hề hứng thú với quyền lực hay danh vị ấy.” Tô Liên Y nhướng mày, giọng trầm thấp nhưng chắc nịch: “Nếu ta thật sự muốn, sao không trực tiếp tìm đến Ngọc hộ vệ? Người nghĩ xem… nếu ta mở miệng, hắn có dám từ chối không?”

Nghe nhắc đến mối quan hệ mập mờ giữa Ngọc Dung và Tô Liên Y, lòng An Liên dao động. Nàng tin đến bảy phần, nhưng vẫn cẩn trọng: “Ngươi dám thề trung thành với ta không?”

Tô Liên Y không do dự: “Ta thề.” Nàng vốn chẳng tin thần thánh, lời thề với nàng chỉ là gió thoảng.

An Liên vẫn chưa yên tâm, vội vã nói: “Thề rằng suốt đời không phản bội ta, cũng không bao giờ về phe Ngọc hộ vệ!”

“Ta thề.” Tô Liên Y đáp, giọng dịu mà chắc: “Suốt đời không phản bội ngươi, và cũng không quy thuận Ngọc hộ vệ.”

Cuối cùng, sau một hồi giằng co trong lòng, An Liên thở dài: “Được. Cứ làm theo lời ngươi nói. Ta sẽ thêm câu đó vào bản tấu.”

“Thánh nữ đại nhân thật sáng suốt.” Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Nếu không còn gì khác, ta xin cáo lui.”

“Chờ đã.” An Liên bỗng gọi giật lại, giọng đầy oán hận. “Ngươi có tra ra được ai đã tấn công ta đêm ấy không?” Tay nàng ta khẽ chạm lên lớp khăn sa che mặt, nỗi hận sục sôi trong ánh mắt.

Tô Liên Y khẽ chớp mắt, hàng mi dài rung nhẹ: “Chưa.” nàng đáp khẽ. Nhưng trong lòng, câu trả lời đã quá rõ ràng.

Kẻ đó – chính là Ngọc Dung.

Hắn sai người ám toán An Liên, lại sợ nàng ta bị thương mà phá hỏng buổi lễ, nên còn âm thầm hạ thuốc khiến nàng mê man. Đến khi nguy cấp, hắn lại dùng mạng sống của dân làng để ép Tô Liên Y thay thế. Một mũi tên trúng hai đích, vừa chia rẽ hai người, vừa lợi dụng danh nghĩa Thánh nữ để nâng tầm bản thân.

Chỉ là, Ngọc Dung hẳn chẳng ngờ, khi hắn bày mưu hãm hại người khác, chính hắn cũng bị kẻ khác ám toán. Quả thật, ác giả ác báo.

“Ahhh—!” An Liên gào lên, tiếng hét xé không khí. Nàng ta đập mạnh tay xuống giường, đôi mắt đỏ ngầu: “Nếu ta biết kẻ đó là ai, ta sẽ khiến hắn chết đến vạn lần!”

Tô Liên Y chỉ khẽ cúi đầu, giọng điềm tĩnh: “Thánh nữ đại nhân còn điều gì muốn dặn chăng? Nếu không, ta xin phép lui.”

“Không… không có gì. Tiểu Liên, ngươi cũng mệt rồi, về nghỉ đi.”

An Liên vội vã phất tay, chỉ mong nàng rời khỏi càng sớm càng tốt. Cô gái trước mặt không còn là tiểu Liên khéo hiểu lòng người năm xưa, mà là một ngọn núi lạnh lẽo, uy nghi không thể động vào.

Tô Liên Y mỉm cười, khẽ gật đầu. Không thêm một lời, nàng nhấc chiếc hộp gỗ, xoay người bước ra khỏi lều.

Bên ngoài lều, Lý bà bà và Tôn bà bà đang canh giữ. Thấy Tô Liên Y bước ra, hai người lập tức dùng ánh mắt đầy kính cẩn hướng về phía nàng. Tô Liên Y khẽ mỉm cười đáp lại, nụ cười ôn hòa như gió xuân, rồi xoay người rời đi.

Cách đó chừng hai trượng, Chu Hải đứng chờ, đi đi lại lại với vẻ bồn chồn. Khi ngẩng đầu bắt gặp bóng dáng Tô Liên Y, hắn lập tức biến sắc: vừa sợ, vừa hận, vội quay người giả vờ như không thấy.

Tô Liên Y nhìn theo tấm lưng run rẩy ấy, khóe môi hơi nhếch, hiện lên nụ cười nhạt, sâu không lường được. Trong mắt nàng lóe lên tia sáng lạnh rồi vụt tắt; hàng mi rũ xuống, che giấu hết thảy sự sắc bén. Khi ngẩng lên lần nữa, nàng đã trở lại dáng vẻ dịu dàng, khiêm cung như xưa.

Đợi đến khi Tô Liên Y đi khuất, Chu Hải mới dám quay lại, hung hăng trừng mắt, bực tức đến nỗi bàn tay nắm chặt thành hoa lan chỉ. Hắn nghiến răng, giậm mạnh chân như thể muốn nghiền nát bóng dáng nàng: “Con tiện nhân ấy! Nếu ta không khiến ngươi thân bại danh liệt, thì ta không mang họ Chu nữa!” Hắn gầm gừ, rồi vội vàng chạy về phía lều của An Liên.

——

Tế đàn được dựng lên công phu trước kia giờ đã tháo dỡ hết, xếp gọn lên xe ngựa để chờ ngày tái sử dụng.

Tô Liên Y đứng từ xa nhìn các thị vệ bận rộn, rồi lại nhìn về ngôi làng Ngọa Long đã dần hồi sinh, khói bếp lững lờ bay, tiếng người rộn ràng, trong lòng nàng bỗng nhẹ đi đôi chút.

“Thánh nữ đại nhân! Thánh nữ đại nhân!” Một giọng trẻ con trong veo vang lên từ xa.

Ban đầu Tô Liên Y không để ý, đến khi tiếng gọi đến gần hơn, nàng mới nhận ra cô bé đang gọi mình.

“Tiểu muội, ta không phải thánh nữ đâu.” Nàng khẽ cúi xuống, dịu dàng giải thích: “Lần trước ta chỉ tạm thay thánh nữ đại nhân thật để thực hiện nghi thức cầu nguyện thôi.”

Cô bé khoảng mười tuổi, đôi mắt trong veo như nước, trên tóc cài một chiếc trâm hoa nhỏ sáng lấp lánh dưới nắng, khiến gương mặt non nớt càng thêm đáng yêu.

Thấy “thánh nữ tỷ tỷ” hiền hậu, cô bé hớn hở chìa ra chiếc trâm trong tay: “Thánh nữ đại nhân, cái này là mẫu thân ta làm! Mẫu thân bảo phải tặng cho người, để cảm tạ ơn cứu mạng của người với dân làng Ngọa Long.”

Tô Liên Y khẽ sững lại, ngẩng đầu nhìn. Quả nhiên, ở phía xa, có một phụ nhân đang đứng, đôi mắt chan chứa biết ơn.

Nàng cúi xuống, nhìn kỹ chiếc trâm nhỏ. Nó được uốn bằng đồng, tuy không quý giá, nhưng khéo léo vô cùng. Trên thân trâm gắn hình bươm bướm bằng vỏ sò và đá màu, đôi cánh khẽ ánh lên dưới nắng, sống động như thật.

“Khéo tay thật.” Tô Liên Y thầm khen, môi mỉm cười. “Cảm ơn tiểu muội, ta xin nhận. Thay ta nói với mẫu thân ngươi rằng, tay nghề của bà thật tuyệt.”

Thấy món quà chỉ là vật nhỏ, không phải châu báu, nàng vui vẻ nhận lấy, lòng cũng dịu lại. “Nhưng ta phải nói lại một lần nữa nhé, ta không phải thánh nữ đâu.”

Cô bé nghiêng đầu, đôi mắt long lanh: “Ta không biết thánh nữ thật là ai, nhưng trong lòng ta, của mẫu thân ta, và của cả dân làng, người chính là thánh nữ.”

Một làn gió nhẹ lướt qua, tà áo Tô Liên Y khẽ lay. Nàng khẽ thở ra, khóe mắt thoáng mềm đi: “Cảm ơn ngươi.”

Cô bé lắc đầu cười, giọng ngọt ngào: “Thánh nữ tỷ tỷ sao lại cảm ơn ta? Phải là chúng ta cảm ơn người mới đúng chứ!”

Tô Liên Y bật cười khẽ, đưa tay xoa đầu cô bé, lòng thoáng ấm. Thực ra, nàng muốn nói, chính nhờ đứa trẻ này mà bóng tối trong tâm nàng được gột rửa, những ác niệm đang manh nha cũng tan biến.

Không ai bắt buộc nàng phải làm người tốt, nhưng có những điều, là con người, không thể để linh hồn mình bị vấy bẩn.

“Thánh nữ tỷ tỷ, mẫu thân bảo người còn bận, không cho ta làm phiền lâu. Ta chỉ muốn nói câu cuối…” Giọng cô bé trong trẻo, hân hoan như chim hót: “Chúng ta, ai cũng thích người cả!”

Tô Liên Y cúi xuống, chạm khẽ vào gương mặt non nớt ấy, khẽ nói: “Cảm ơn. Tỷ tỷ cũng thích mọi người.”

Cô bé như vừa nhận được phần thưởng, vui sướng chạy vụt đi, mái tóc đen phất phơ trong nắng.

Tô Liên Y nhìn theo bóng nhỏ ấy, rồi khẽ ngẩng đầu, hướng về người phụ nữ đứng xa xa mà cúi nhẹ. Dù đối phương có lẽ không nhìn thấy, nàng vẫn giữ lễ, ánh mắt hiền hòa mà sâu kín.

Không ai biết rằng, chính khoảnh khắc giản đơn này — cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với cô bé cùng chiếc trâm nhỏ — đã khiến kế hoạch đen tối mà Tô Liên Y ấp ủ suốt bấy lâu bị đảo lộn. Dẫu hoàn cảnh không cho phép nàng dừng lại, thì ít nhất, nàng đã hạ quyết tâm: phải giảm đến mức thấp nhất những tổn thương mà kế hoạch ấy sẽ mang lại.

“Tiểu Liên cô nương, Ngọc hộ vệ mời.” Một giọng nam vội vã vang lên. Người vừa đến dừng trước mặt nàng, khom người hành lễ.

Đó là Chu Lập — tâm phúc thân cận của Ngọc Dung.

“Được.” Tô Liên Y khẽ gật đầu, nụ cười mỉm vẫn giữ nguyên trên môi, rồi thong thả theo hắn đến doanh trại của Ngọc hộ vệ.

Giờ đây, khi đã biết thân phận thật của Ngọc Dung, nàng cũng mơ hồ đoán được người đứng sau hắn là ai. Theo lý, Tô Liên Y hoàn toàn có thể lợi dụng cơ hội này để moi thông tin, hoặc bày mưu đối phó. Nhưng sau khi cân nhắc kỹ, nàng vẫn chọn bắt đầu từ An Liên.

Không chỉ vì An Liên dễ thao túng hơn, mà còn bởi Vân Phi Tuân không thích nàng tiếp xúc quá nhiều với Ngọc Dung.

Nghĩ đến dáng vẻ thường ngày của Vân Phi Tuân mà nay lại vì ghen mà điều động Ảnh Hồn Vệ đi tập kích Ngọc Dung, Tô Liên Y bật cười khẽ. Hóa ra đàn ông khi ghen, đôi khi còn liều lĩnh hơn cả đàn bà!

Doanh trại tạm không lớn, chỉ chốc lát nàng đã đến trước lều của Ngọc Dung.

Vừa bước vào, hương tùng và long não nồng nàn xộc thẳng vào mũi, mùi quen thuộc của thuốc trị thương.

Ngọc Dung nửa nằm trên giường, sắc mặt vẫn tái nhợt, lưng tựa vào chiếc gối mềm.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày: “Ngọc hộ vệ, ngài vừa bị thương, không nên ngồi dậy quá lâu. Nếu xương lệch vị trí sẽ khó lành, nên nằm nghỉ là tốt nhất.”

Ngọc Dung nhìn nàng thật sâu, rồi khẽ gật đầu ra hiệu cho Chu Lập. Hắn lập tức tiến lên, tháo đệm phía sau, chỉ kê cao gối cho chủ nhân để thuận tiện nói chuyện.

“Có cảm thấy khó thở, hay ho ra máu không?” Nàng hỏi.

“Không.” Giọng hắn trầm, bình tĩnh.

“Vậy thì tốt, chứng tỏ chưa tổn thương phổi.” Nàng gật đầu, lại hỏi: “Đã dùng thuốc hoạt huyết chưa?”

Khóe môi Ngọc Dung nhếch nhẹ, gần như không nhận ra: “Dùng rồi.”

“Thuốc giảm đau thì sao?”

Ngọc Dung khựng lại, mắt khẽ cụp xuống. Trước khi hắn kịp đáp, Chu Lập đã vội nói: “Tiểu Liên cô nương, hộ vệ đại nhân nhất định không chịu uống thuốc ngài kê, nói là ‘không quen’.”

Tô Liên Y hơi cau mày, ánh mắt nghiêm nghị: “Vì sao lại không uống?”

“Không có thói quen.”

Nàng khẽ thở dài, giọng mang chút trách cứ: “Ngọc hộ vệ, ngài cũng hiểu y thuật, lẽ nào không biết bệnh phải trị, đau phải giảm sao? Nhẫn đau không khiến ngài mạnh mẽ hơn, chỉ khiến thương thế nặng thêm. Gãy xương sườn kín cần giữ yên, nhưng cũng cần hít thở điều độ. Nếu hít thở khó khăn, rất dễ dẫn đến suy tim cấp, nguy hiểm đến tính mạng. Càng đau, cơ bắp càng co cứng, kéo lệch xương, thậm chí đâm vào phổi. Ngài muốn chết vì một ‘thói quen’ nực cười như thế sao?”

Ngọc Dung nằm đó, ngạc nhiên nhìn nàng thật lâu, như không ngờ có người dám quở trách hắn như vậy.

Chu Lập cũng đứng chết trân. Theo hắn bao năm, đây là lần đầu tiên có người dám nói chuyện với chủ nhân bằng giọng ấy.

“Được.” Ngọc Dung bất ngờ đáp, giọng khẽ mà dứt khoát.

Tô Liên Y thoáng sững, rồi mỉm cười, tưởng như mình chỉ đang đối mặt với một bệnh nhân: “Tốt. Biết hợp tác điều trị, giữ tinh thần lạc quan, ắt mau khỏi.”

“Ừ.”

Chu Lập suýt rơi cằm. Chủ nhân của hắn lạnh lùng đến mức ai cũng sợ, lại có thể ngoan ngoãn đáp lời!

Hắn vội sai người hâm nóng thuốc, đợi vừa ấm thì mang vào cho Ngọc Dung uống.

“Ngọc hộ vệ.” Nhân lúc ấy, Tô Liên Y chậm rãi nói: “Việc ngài và Thánh nữ bị tập kích, đã tra ra thủ phạm chưa?”

Câu hỏi nhẹ tênh mà bén như dao. Nàng cố ý hỏi lúc hắn uống thuốc, như một lời nhắc — “kẻ làm ác rồi cũng tự chuốc quả báo”. Bởi kẻ vừa là nạn nhân, vừa là hung thủ trong vụ này, chính là hắn.

Chu Lập trừng mắt cảnh cáo, thầm nghĩ cô gái này quả thật không biết sợ chết.

Quả nhiên, Ngọc Dung sặc khẽ, ho vài tiếng.

Trong lòng Tô Liên Y khẽ cười lạnh: *Làm kẻ xấu, lương tâm ngươi không yên nổi, phải không?*

Chu Lập toan lên tiếng cứu vãn, nhưng Ngọc Dung đã im lặng, chỉ bình thản tiếp tục uống thuốc như chưa từng có chuyện gì.

Thấy thế, nàng cũng không nói thêm.

Khi bát thuốc cạn, Chu Lập đỡ lấy, lui ra. Nhờ hơi nóng, sắc mặt Ngọc Dung đã bớt tái, thêm chút huyết sắc.

“Ta nghe nói, Ngọc hộ vệ đã hạ lệnh, ngày mai đoàn xe sẽ lên đường hồi doanh?” Nàng hỏi.

“Ừ.”

Tô Liên Y khẽ nhíu mày: “Không ổn đâu. Thương thế của ngài cần tĩnh dưỡng, đường dài sẽ khiến xương khó liền.” Thực ra, điều nàng muốn là… đoàn xe vẫn khởi hành, nhưng Ngọc Dung phải ở lại Ngọa Long thôn. Một khi hắn không có mặt, An Liên sẽ hoàn toàn nằm trong tay nàng.

Ngọc Dung nhắm mắt, im lặng hồi lâu.

Tô Liên Y tưởng hắn đã ngủ, thì bất ngờ nghe thấy một câu khiến nàng sững người, tim khựng lại giữa lồng ngực.

“Tiểu Liên.” Hắn nói chậm rãi, ánh mắt như có gì đó sâu không thấy đáy: “Có phải… nàng đang quan tâm ta à?”