Chương 379

Đêm đó, khi trở về căn nhà ở thôn Tô gia, mụ béo bất ngờ tập kích hắn, và khi ấy hắn đã biết, Tô Liên Y không còn là Tô Liên Y của ngày trước.

Nàng không còn bắt nạt công chúa Kim Ngọc, mà ngược lại, chăm sóc nàng như tỷ đối với muội muội. Sự dịu dàng, bao dung ấy khiến người ta không khỏi muốn lại gần, muốn ở bên.

Nàng gánh vác đại sự trong nhà Tô, trên lo việc làm ăn, dạy bảo các huynh đệ, chăm sóc công chúa Kim Ngọc, lại còn phải đề phòng những kẻ ngoài mưu hại. Dù sớm khuya vất vả, mệt mỏi đến mấy, mỗi ngày nàng vẫn chuẩn bị cơm nước chu đáo, mỉm cười đón hắn trở về. Không biết từ khi nào, người vốn luôn “nước giếng không phạm nước sông” như hắn lại chủ động giúp đỡ nàng.

Đêm ấy, trên đường từ xưởng rượu trở về, nàng bị tập kích, áo quần bị xé rách, trong lúc tuyệt vọng nhất, nàng đã gọi tên hắn. Khoảnh khắc đó, hắn mới nhận ra, người con gái mạnh mẽ như Tô Liên Y cũng chỉ là một cô gái yếu mềm, cần được chở che. Từ giây phút ấy, hắn đã quyết, dù cực khổ thế nào cũng sẽ ở bên bảo vệ nàng.

Hắn cũng có lúc nổi giận, cũng từng ghen, nhất là khi thấy Lý Ngọc Đường, Diệp Từ quấn quýt quanh nàng. Nhưng mỗi khi đối diện nàng, hắn lại chẳng nỡ để lộ, sợ khiến nàng buồn, sợ nàng khó xử… nên chỉ biết giấu trong lòng.

Sau này, quá nhiều chuyện đã xảy ra: từ khi nàng đến phương Bắc chế thuốc nổ cứu đại quân, đến lúc vào kinh lập thương bộ… Từng chuyện, từng chuyện, đều hằn sâu trong tâm trí hắn.

Tô Liên Y vừa nói: “Thánh nữ tồn tại trong lòng mỗi người.” Giờ phút này, khi cúi đầu lễ bái, hắn không bái Thánh nữ của Phụng Nhất giáo, mà là bái Thánh nữ trong lòng mình — vị thần chỉ thuộc về một mình Vân Phi Tuân.

Tô Liên Y bước l*n đ*nh thần đài, chậm rãi xoay người, đối mặt với dân làng Ngọa Long đang quỳ rạp dưới đất. Nàng từ từ giang hai tay, tấm lụa đỏ theo cánh tay buông xuống, nhẹ nhàng tung bay trong gió chiều.

“Giáo dân Phụng Nhất giáo…” Giọng nàng vang lên trong trẻo mà uy nghi: “Ta thay mặt Thiên Thần, chào mừng các ngươi đã đến. Mong rằng thông qua sự thanh tẩy và cầu nguyện, các ngươi sẽ lĩnh hội được tri thức mới, nhìn lại chính mình, hiểu rõ bản thân, tìm thấy con đường tương lai của đời mình. Giờ thì, hãy đứng dậy đi.” Giọng nói dịu dàng, xa xăm, vừa kiên định vừa bao dung, khiến người nghe vô thức muốn cúi đầu vâng phục.

Trên kiệu, Ngọc Dung khẽ ngẩng đầu, đôi mắt hẹp dài mở lớn thêm đôi chút, khóe môi cong nhẹ, ánh mắt ẩn hiện một tia thích thú.

Vân Phi Tuân hạ tay, nhìn qua đám đông về phía Ngọc Dung, trong lòng lặng lẽ nghiền ngẫm những thông tin vừa nhận được từ Ảnh Hồn Vệ.

Ngô thần tư thì đứng ngẩn ra, mắt tròn miệng há. Cô gái này… chẳng phải vừa rồi còn nói không biết phải làm sao ư? Cớ sao giờ lại làm còn tự nhiên, còn thần thánh hơn cả Thánh nữ thật sự?

Theo nghi thức, lẽ ra mọi lời tụng ca phải do hắn dẫn xướng, còn Thánh nữ chỉ việc cầu nguyện rồi múa một khúc thần vũ để thanh tẩy chúng sinh.

Bỗng, hắn thấy Tô Liên Y nhìn về phía mình. Đầu ngón tay ngọc nắm lấy góc lụa, khẽ giơ lên, ra hiệu “dừng lại”.

Trên đài, Tô Liên Y không nói một lời, môi cũng chẳng động, nhưng Ngô thần tư lại cảm thấy như có một luồng ý chí vô hình truyền đến. Hắn bỗng cất tiếng: “Thánh nhạc, dừng lại!”

Tiếng hát trầm bổng lập tức im bặt. Giai điệu đang ngân vang đột ngột ngưng lại, khiến không gian như chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Biển người đông nghẹt, nhưng không một âm thanh nào vang lên. Tất cả đều ngẩng đầu, cung kính chiêm ngưỡng dung nhan Thánh nữ.

Ngọc Dung hơi nghiêng người, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, dường như quên cả cơn đau đang hành hạ cơ thể.

Lý bà bà ngẩng đầu, kinh ngạc đến ngây người. Cô gái dịu dàng, thân thiết ngày nào bỗng trở nên xa vời vợi, giữa hai người như có một vực sâu không thể vượt qua. Một bên là nhân gian, một bên là thần giới.

Tô Liên Y lặng yên hồi lâu, rồi giọng nàng vang lên, trầm tĩnh mà linh thiêng: “Chiến hỏa mịt mù, khói thuốc lan tràn, tiếng than dậy khắp bốn phương, cõi hồng trần rối loạn. Thiên Thần toàn năng cúi nhìn chúng sinh, lòng từ bi vô hạn, thương xót nhân gian, ban xuống một quyển Tâm Kinh. Các ngươi, hãy nhắm mắt, tĩnh tâm, lắng nghe ta đọc.”

Tâm Kinh? Ngô thần tư khựng lại. Hắn chưa từng nghe qua thứ ấy. Trong giáo điển Phụng Nhất, ngoài vài khúc thánh ca và lời cầu nguyện, nào có “Tâm Kinh” gì đâu.

Ngay cả Ngọc Dung cũng khẽ cau mày, ánh mắt ánh lên vẻ hiếu kỳ.

Mọi người đều làm theo lời nàng, đồng loạt nhắm mắt, tĩnh tâm chờ Thánh nữ tụng đọc.

Tô Liên Y, dĩ nhiên, chẳng hề được “Thiên Thần nhập thể”, cũng không phải người bảy bước thành kinh. Nàng chỉ nhớ lại thuở trước, khi còn sống ở thế giới hiện đại, từng đọc một bản kinh để giữ lòng bình an — Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh.

Giọng nàng vang lên, nhẹ như gió thoảng mà lại sâu lắng vô cùng: “Quán Tự Tại Bồ Tát, khi hành sâu Bát Nhã Ba La Mật Đa, soi thấy năm uẩn đều là không, liền vượt qua mọi khổ ách.

Xá Lợi Phất, sắc chẳng khác không, không chẳng khác sắc, sắc chính là không, không chính là sắc.

Thọ, tưởng, hành, thức cũng lại như thế.

Xá Lợi Phất, các pháp đều là tướng không, chẳng sinh chẳng diệt, chẳng nhơ chẳng sạch, chẳng thêm chẳng bớt. Vì vậy trong cái không, không có sắc, cũng không có thọ, tưởng, hành, thức; không có mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý; không có hình sắc, âm thanh, hương vị, xúc chạm, pháp trần; không có cảnh giới của mắt, cho đến không có cảnh giới của ý thức; không có vô minh, cũng không có sự diệt tận của vô minh; cho đến không có già chết, cũng không có sự diệt tận của già chết.

Không có khổ, tập, diệt, đạo; không có trí, cũng không có đắc, vì thật ra không có gì để được.

Bồ Tát y theo Bát Nhã Ba La Mật Đa nên tâm không còn vướng ngại.

Vì không vướng ngại nên không còn sợ hãi, xa rời điên đảo mộng tưởng, đạt đến Niết Bàn cứu cánh.

Ba đời chư Phật, nhờ nương theo Bát Nhã Ba La Mật Đa, mà đạt được Vô thượng Chánh đẳng Chánh giác.”

Giọng tụng ngân dài, trầm lắng mà sáng tỏ. Gió đêm lay nhẹ dải lụa đỏ trên vai nàng, hương nhang quyện quanh, ánh nến chập chờn. Toàn bộ Ngọa Long thôn như chìm trong một cõi tĩnh lặng huyền ảo, nơi mà giữa người và thần, ranh giới dường như đã không còn nữa.

“Cho nên biết rằng, Bát Nhã Ba La Mật Đa là đại thần chú, là đại minh chú, là vô thượng chú, là chú không gì sánh bằng. Có thể trừ diệt mọi khổ đau, chân thật không hư dối.

Vì thế, nay tụng Bát Nhã Ba La Mật Đa chú.

Sau đó ngài tụng thần chú: Yết đế, yết đế, Ba la yết đế, Ba la tăng yết đế, Bồ đề tát bà ha.”

Tô Liên Y tụng rất chậm, không phô trương, không nhấn nhá, chỉ là thuận theo sự hiểu biết thường ngày của nàng về Tâm Kinh — ung dung, bình thản, thong thả đọc lên từng chữ.

Giới tu hành có muôn vàn cách giải thích Tâm Kinh, mỗi thời đại, mỗi bậc đại sư đều có chú giải riêng. Nhưng với người không thuộc tôn giáo nào, Tâm Kinh lại mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc, chỉ có một bản, nhưng trong lòng mỗi người đều có một “Tâm Kinh” riêng của mình, duy nhất, không trộn lẫn.

Ngày trước, mỗi khi lòng rối loạn, Tô Liên Y đều lặng lẽ tụng Tâm Kinh. Mỗi lần đọc xong, nàng lại thấy tâm sáng trí tĩnh, đầu óc mở mang, mà chẳng rõ vì sao.

Hôm nay, nàng tụng Tâm Kinh, không phải để truyền đạo Phật vào Loan Quốc, mà như người đọc một bài “kệ kết chương” để dẫn dắt điều nàng sắp nói.

“Thiên Thần từ bi, các ngươi đều là con dân của Thiên Thần. Trước mặt Người, hãy buông bỏ gánh nặng, mở lòng mình ra, đối diện với chính tâm can, mà hỏi — ‘Tai ương trời giáng từ đâu mà đến?’ Làm người, trên phải xứng với trời cao, dưới phải thẹn với lương tâm. Hỏi thử, trong lòng các ngươi có che giấu điều ác chăng?”

Một câu nói khiến muôn người câm lặng. Con người sống trên đời, có ai thoát khỏi bảy tình sáu dục? Ai dám nói mình hoàn toàn vô tư, hoàn toàn không từng hại người? Không biết rốt cuộc, con người sinh ra vốn thiện hay vốn ác.

Ngọc Dung không rõ Tô Liên Y muốn nói gì, nhưng phải thừa nhận, nàng đang diễn vai “Thánh nữ” một cách hoàn hảo đến mức không chê được.

Tô Liên Y bắt gặp ánh mắt tán thưởng của Ngọc Dung, khóe môi khẽ nhếch, một nụ cười lạnh lướt qua đáy mắt. Ánh nhìn nàng chợt giao với ánh nhìn của Ngọc Dung, rồi nhẹ giọng tiếp: “Cõi hồng trần loạn thế, con người thân bất do kỷ. Thiên Thần từ bi, thấu hiểu nỗi khổ chúng sinh, sẽ giúp các ngươi xua tan tà ác, gột rửa tội lỗi.”

Dân làng nghe vậy đều hiểu ý Thánh nữ, trong lòng dâng lên cảm kích, lời cầu nguyện càng thêm thành kính.

Chỉ có Ngọc Dung cảm thấy, trong từng chữ Tô Liên Y nói, ẩn chứa một tầng ý khác.

Khóe môi Tô Liên Y khẽ nhướng, nụ cười dịu dàng mà sâu sắc, giọng nói chậm rãi vang lên: “Trong lòng mỗi người đều có điều mình muốn bảo vệ, có thể là một vật, một mái nhà, hay một con người. Vì điều mình muốn giữ gìn, con người có thể vượt núi băng rừng, có thể dấn thân vào máu lửa, có thể làm điều thiện, cũng có thể làm điều ác, chỉ để bảo vệ thứ ấy. Nhưng…”

Chữ “nhưng” kéo dài, nhẹ mà đầy ẩn ý.

Ngọc Dung nheo mắt lại, dường như đã đoán được điều Tô Liên Y sắp nói.

Nụ cười nơi môi Tô Liên Y càng sâu hơn, chỉ thoáng chốc lại hóa thành nghiêm nghị: “Nhưng, dù là bảo vệ, cũng không thể mù quáng! Không thể không phân thiện ác! Không thể để tay mình vấy máu! Không thể đánh mất lương tri! Nếu thực là bảo vệ, sao có thể trơ mắt nhìn người ấy ngày càng lún sâu, càng đi xa khỏi chính đạo, cuối cùng rơi vào vực tội lỗi?”

“Đã nói là bảo vệ, thì phải có trách nhiệm với người mình bảo vệ, phải biết ngăn cản, phải biết dẫn dắt, để người ấy bước đi trên con đường quang minh, sống giữa đất trời mà không hổ thẹn với lòng. Chứ chẳng phải nhân danh “bảo vệ” mà dung túng, bao che, để rồi một ngày, gây nên tội lớn, chẳng rõ là yêu thương hay hủy diệt!”

“Đã nói là bảo vệ, thì phải biết tự soi xét. Mỗi ngày ba lần tự hỏi: Một, hôm nay ta làm, có xứng với chính mình chăng? Hai, hôm nay ta làm, có xứng với người ta bảo vệ chăng? Ba, hôm nay ta làm, có xứng với trời đất, với sinh linh chăng?”

“Đã nói là bảo vệ, thì phải nghĩ đến danh tiếng khi mình khuất núi. Đời người trăm năm, ai rồi cũng chết. Hậu nhân sẽ nói gì về ta? Sử sách sẽ ghi ta ra sao? Người kể chuyện sẽ nhắc đến ta bằng giọng điệu nào? Liệu ta để lại thanh danh rạng rỡ, hay tiếng xấu ngàn năm không rửa nổi? Kẻ được ta bảo vệ, rồi cũng thế mà thôi.”

Đến đây, giọng Tô Liên Y dừng lại. Nàng ngưng lời ở cao trào, không nói thêm nữa. Đám đông phía dưới như bị treo lơ lửng trong cõi lặng, từ sôi sục chuyển sang trầm mặc.

Lời nàng, tuy nhằm vào Ngọc Dung, nhưng mỗi người nghe lại thấy như nói với chính mình. Dù không hiểu hết ý, họ vẫn có cảm giác như chạm vào điều sâu kín trong tâm.

Bởi, như Thánh nữ đã nói: “Trong mỗi người đều có một điều cần được bảo vệ.”

Ngọc Dung khẽ cúi mắt, hàng mi rậm dài che khuất ánh nhìn rực rỡ. Trong mắt hắn như có điều suy tư, vừa sâu vừa tĩnh, khiến người ta khó đoán được đang nghĩ gì. Khóe môi khẽ cong, nửa như cười, nửa chẳng phải cười.

Tô Liên Y khẽ thở ra một hơi, rồi thu lại khí thế vừa rồi, giọng nói cũng trở về vẻ dịu dàng, khiêm tốn thường ngày: “Những điều vừa nói, không phải lời của ta, mà là Thiên Thần mượn miệng ta để truyền lại. Đó là lời răn của Thần. Mong mọi người hãy suy ngẫm, tự soi xét lấy mình.” Nói dứt, nàng quay sang gật nhẹ với Ngô thần tư vẫn còn đứng ngẩn người, rồi điềm tĩnh, ung dung bước xuống khỏi thần đài.

Giữa đám đông, Vân Phi Tuân vẫn đứng yên lặng. Từ đầu đến cuối, hắn chăm chú lắng nghe, từng câu từng chữ đều như khắc vào lòng. Những gì Tô Liên Y nói không chỉ là tiếng lòng của nàng, mà cũng là điều hắn muốn nói. Hắn bỗng cảm thấy: có lẽ, đây chính là “phu thê đồng tâm, nâng khay ngang mày” mà người đời thường nói.

Khi Tô Liên Y bước xuống, khóe mắt nàng thoáng nhìn về phía Ngọc Dung. Hắn đang ngồi im lặng, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm lại, chẳng rõ đang nghĩ điều gì. Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo thoáng qua: Ngọc Dung muốn ta làm Thánh nữ, đúng không? Vậy thì ta sẽ làm cho hắn xem! Hắn muốn nghe Thánh nữ nói những lời giáo điều, huyền hoặc ấy, vậy ta sẽ nói cho hắn nghe. cho đến khi chính hắn phải nghẹn lại.

Ngọc Dung cố chấp bảo vệ một người, nàng không biết người ấy là ai, nhưng nếu thật như An Liên từng nói, hắn vốn là quý tộc danh môn, nay lại ẩn thân nơi giáo phái tăm tối này, e rằng cũng vì người đó mà cam chịu như thế.

Còn kẻ được hắn bảo vệ là đúng hay sai, thiện hay ác, điều ấy không quan trọng. Điều Tô Liên Y muốn nói chính là: Bảo vệ không có nghĩa là dung túng. Muốn xưng là “người bảo vệ”, thì phải biết chịu trách nhiệm với người ấy, phải biết thế nào là đúng, thế nào là sai. Nếu không, thì chỉ là một con chó trung thành mù quáng, chủ bảo giết ai cũng nghe theo, chẳng cần biết đúng sai!

“Tiểu Liên, vừa rồi ngươi làm rất tốt!” Lý bà bà theo sau, mặt mày rạng rỡ.

Tô Liên Y mỉm cười bất lực: “Ta cũng chỉ bị ép lên đài như vịt bị đuổi lên giàn thôi mà. Nói linh tinh vài câu, chẳng biết đúng sai, coi như làm xong nhiệm vụ là được.”

Lý bà bà khẽ thở dài: “Tiểu Liên à, ngươi thật quá khiêm tốn. Nghe ngươi nói, ta cũng tự thấy mình phải xem lại bản thân. Có lẽ sống quá lâu, trải qua quá nhiều, nên lúc nào không hay, ta đã đánh mất nguyên tắc rồi. Người ta nói không sai, càng già càng hồ đồ…”

Tô Liên Y bĩu môi, tinh nghịch lè lưỡi: “Trời ạ, mấy lời ta nói bừa mà ngay cả bà cũng tin sao? Vậy ta phải uống chén rượu mừng mới được.”

Lý bà bà bật cười, khẽ gõ nhẹ lên tay nàng: “Con bé tinh quái này.”

Tô Liên Y liếc thấy Vân Phi Tuân ở cách đó không xa, hắn vừa nhìn nàng vừa kín đáo ra hiệu, rồi lặng lẽ rời khỏi đám đông. Nàng hiểu ngay ý, liền nói: “À phải, Lý bà bà, không biết Thánh nữ đại nhân đã tỉnh chưa. Bà mau đi xem thử đi.”

Lý bà bà đáp: “Thế còn ngươi định đi đâu? Hay chúng ta cùng đi thăm Thánh nữ đi.” Nhưng trong lòng bà lại nghĩ: Nếu Thánh nữ tỉnh dậy, e rằng sẽ nổi trận lôi đình mất. Tiểu Liên nên đi trước một bước, tự mình giải thích còn hơn.

Tô Liên Y không hiểu ngay ý của Lý bà bà, chỉ cười lắc đầu: “Thôi, không cần đâu. Chắc lát nữa Ngọc hộ vệ sẽ tìm ta để hỏi chuyện.”

Lý bà bà nghĩ một lúc rồi gật gù: “Cũng phải. Thánh nữ đại nhân chắc chưa tỉnh nhanh thế đâu. Ngươi cứ đến chỗ Ngọc hộ vệ trước đi, trả lời cho xong. Nhưng sau đó nhất định phải đến gặp Thánh nữ, biết chưa?”

Bà nói vậy vì trong lòng vẫn lo cho Tiểu Liên, sợ rằng nếu Thánh nữ tỉnh lại, chuyện hôm nay e là không dễ yên.

“Ta biết rồi.” Tô Liên Y gật đầu, tạm biệt Lý bà bà, rồi bước về phía Ngô thần tư. Đợi đến khi bóng Lý bà bà khuất hẳn, nàng mới khẽ nói nhỏ với ông: “Nếu lát nữa Ngọc hộ vệ hỏi ta ở đâu, ông cứ nói là ta sang xem tình hình của Thánh nữ. Nói rằng Thánh nữ đang mê man vì sốt cao, ta thấy lo nên ở lại trông nom.”

Ngô thần tư nghe xong, mặt mày rạng rỡ. Trong lòng ông, sự sùng bái đối với Tô Liên Y đã sôi trào như nước sông Hoàng Hà, không thể ngăn được, lập tức đáp ngay: “Được, Tiểu Liên cô nương cứ yên tâm đi. Nếu Ngọc hộ vệ hỏi, ta nhất định sẽ nói đúng như thế!”

“Vậy làm phiền thần tư rồi.” Tô Liên Y cảm ơn, xoay người định đi, nhưng vừa bước được vài bước, đã nghe Ngô thần tư gọi giật lại.

Ông hơi ngượng, gãi đầu: “Cái đó… Tiểu Liên cô nương, về cái… tâm kinh đó, ngươi có thể… cho ta một bản được không? Nghe ngươi đọc xong, ta cảm thấy tâm thần như được gột rửa, lòng tĩnh lạ thường, rất muốn nghiền ngẫm thêm.”

Tô Liên Y bật cười, gật đầu: “Được, để ta chép lại cho ông sau. Ông cứ yên tâm.”

Ngô thần tư mừng rỡ, cúi đầu cảm tạ mãi không thôi. Giữa vô số lời cảm ơn, Tô Liên Y len khỏi đám đông, đi về hướng mà Vân Phi Tuân vừa ra hiệu ban nãy.

…

Giữa rừng, người đang chờ nàng ngoài Vân Phi Tuân - người chồng mà nàng ngày đêm thương nhớ — còn có vòng tay nóng bỏng và nụ hôn cuồng nhiệt hắn dành cho nàng.

“Đừng… đừng nghịch nữa.” Tô Liên Y đỏ bừng cả mặt, cố đẩy hắn ra: “Nếu còn như thế, e là buổi gặp bí mật này biến thành chuyện khác mất! Ta lén ra ngoài, liều cả bị phát hiện, chẳng lẽ chỉ để làm chuyện đó sao?” Giọng nàng vừa hổ thẹn vừa trách móc.

Vân Phi Tuân bật cười, giọng cố tình trêu chọc: “Phu thê với nhau, làm chuyện của phu thê — có gì là sai?”

“Ngươi…!” Tô Liên Y trừng mắt, vừa xấu hổ vừa tức: “Ta xin ngươi, đừng dọa ta nữa.”

Thấy nàng sắp phát khóc, Vân Phi Tuân mềm lòng, mỉm cười buông tay, nét trêu đùa tan dần. “Hết đùa rồi. Ta đã nghe ngóng được tin từ Ảnh Hồn Vệ. Danh tính thật của Ngọc Dung, ta cũng tra ra rồi.”

Tô Liên Y lập tức ngẩng đầu, mắt sáng rực: “Thật sao? Mau nói đi, rốt cuộc Ngọc Dung là ai?”