Chương 377

Thân hình Ngọc Dung không vạm vỡ hoàn mỹ như Vân Phi Tuân, nhưng dáng người cân đối, rắn chắc, mỗi đường nét đều toát lên vẻ cường nghị. Chỉ tiếc, trong mắt Tô Liên Y, hắn chẳng qua chỉ là một bệnh nhân, không có giới tính, không có hấp dẫn.

“Đừng cử động, ta chỉ muốn xem vết thương của ngươi.” Tô Liên Y vừa nói, vừa nhẹ nhàng chạm vào cánh tay đang sưng đỏ của hắn. Sờ đến chỗ đó, nàng cau mày, có máu bầm, may mà chưa gãy vụn.

Nàng lại đặt tay lên ngực hắn, ấn nhẹ: “Chỗ này… có đau không?”

“Khụ— a…!” Dù có ý chí mạnh đến đâu, Ngọc Dung cũng không nén nổi tiếng rên, toàn thân run lên, cơ bắp co giật đến cứng đờ.

Tô Liên Y thoáng động lòng trắc ẩn, nhưng khi nhớ tới gương mặt ủ rũ, uất ức của Vân Phi Tuân ban nãy, sự mềm yếu ấy lập tức tan biến.

Nàng nhủ thầm: Đời người phải có lập trường. Là thê tử của Phi Tuân, ta chỉ có thể đứng về phía hắn. Ngọc Dung, nếu không hay làm ra những chuyện mập mờ, khiến người khác hiểu lầm, e rằng đã chẳng đến nông nỗi này.

Sau khi xem xét cẩn thận khắp người hắn, Tô Liên Y xác định thương thế, rồi bắt đầu xử lý. Nàng băng bó vết thương, cố định phần xương gãy, đút cho y ít thuốc giảm đau chế từ thảo dược. Nhìn gương mặt trắng bệch đang dần dịu lại, nàng khẽ thở dài: “Ngọc hộ vệ, bây giờ đỡ hơn chút nào chưa?” Có lẽ thuốc đã phát huy tác dụng, sắc mặt hắn cũng hồng trở lại.

“Ừ.” Chỉ một tiếng ngắn, yếu ớt.

Tô Liên Y mỉm cười, giọng dịu đi: “Ngươi bị gãy xương nhiều chỗ, ta không dám di chuyển, sàn đất lại lạnh, đành để ngươi chịu thiệt chút vậy.”

Một lúc lâu sau, Ngọc Dung mới lại khẽ đáp: “Ừ.”

Tô Liên Y ngập ngừng: “Không biết ngươi có trách ta không, vì ta không gọi đại phu trong doanh tới. Ta sợ ngươi không muốn chuyện này bị truyền ra, nên mới tự ý quyết định.”

Ngọc Dung mở mắt, thoáng kinh ngạc nhìn nàng, rồi khẽ gật đầu: “Ngươi làm đúng. Việc này không thể công khai. Còn đám thị vệ của ta… sao rồi?”

“Bị đánh ngất, nhưng chắc giờ đã tỉnh. Ngươi muốn ta gọi họ vào không?”

“Ừm.” Hắn chau mày, dường như đang cân nhắc điều gì, rồi chậm rãi nói mấy cái tên, bảo nàng đi gọi đến.

Vì Ngọc Dung bị thương nặng, Tô Liên Y không dám đỡ dậy, chỉ đắp tạm chăn lên người hắn rồi vội ra ngoài, lần lượt gọi đủ mấy người theo lời dặn. Đợi nàng dẫn bốn người trở lại, đã qua hơn nửa nén nhang. Thuốc ngấm, Ngọc Dung tạm hết đau, mệt mỏi thiếp đi.

Tô Liên Y cẩn thận kéo tấm thảm trải dưới người y, rồi bảo bốn người cùng nâng bốn góc, nhẹ nhàng đặt hắn lên giường. Sau khi dặn dò họ canh giữ, nàng mới đi tìm đại phu trong doanh.

Ở thời ấy, y thuật chưa phân ngành. Người hành y không chỉ biết y lý, kê thuốc, mà còn am tường châm cứu, xoa bóp, nắn xương.

Trương đại phu vừa thấy Ngọc Dung bị thương nặng như thế, lập tức dùng hết sức, vừa trị thương vừa chỉnh xương. Ông còn tìm mấy tấm gỗ mỏng cố định chân trái bị gãy của hắn, băng bó kỹ lưỡng… chuyện sau đó, chẳng cần nói thêm.

Thấy Ngọc Dung đã được chăm sóc chu đáo, Tô Liên Y liền lặng lẽ lui ra khỏi trướng.

An Liên có lẽ đã khóc mệt, thiếp đi. Cả doanh trại dần yên ắng trở lại. Lúc này đã gần canh ba, trời bắt đầu hửng sáng, tiếng gà gáy nối tiếp nhau vang lên từ trong thôn.

Tô Liên Y chẳng buồn ngủ chút nào. Nàng hít sâu làn gió sớm se lạnh, thong thả bước đi giữa doanh trại.

Giờ nàng đã rõ, người đánh Ngọc Dung chính là Vân Phi Tuân. Cánh tay phải của hắn gãy, chân trái suýt nát, hai xương sườn cũng bị đánh gãy. Vết thương nặng đến mức, chỉ cần đám Ảnh Hồn Vệ ra tay mạnh thêm một chút thôi, có lẽ Ngọc Dung đã không còn trên đời.

Nhưng vậy còn Thánh nữ thì sao? Ai là kẻ đã ra tay với nàng ta?

Hai người, hai cảnh ngộ, khác nhau một trời một vực.

Thứ nhất, bên cạnh Thánh nữ có Lý bà bà và Tôn bà bà, cả hai đều bị trói, nhưng không hề tổn thương một sợi tóc. Ngược lại, các thị vệ của Ngọc Dung đều bị đánh ngất, vết thương rất nặng.

Thứ hai, trên mặt Ngọc Dung không có lấy một vết bầm, tất cả thương tích đều giấu trong người: xương gãy, nội thương, rõ ràng là trả thù thật sự. Còn Thánh nữ, toàn bộ vết thương đều nằm trên mặt, nhìn qua có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực chất chỉ là trầy xước ngoài da, tĩnh dưỡng vài ngày là lành. Cảm giác ấy… giống như ai đó cố tình trêu chọc nàng ta vậy.

Tô Liên Y dừng bước, hướng mắt nhìn về phía trướng của Thánh nữ. Càng nhìn, trong lòng càng dấy lên một nỗi nghi hoặc, ai lại dùng cách quái lạ như vậy để đùa cợt Thánh nữ?

Nghĩ mãi vẫn không thông.

….

Đây đã là ngày thứ ba ở thôn Ngọa Long. Sau ba ngày bận rộn, hầu hết dân làng đều được cứu chữa. Những người bệnh nhẹ gần như đã khỏi, còn người bệnh nặng thì bệnh tình cũng được khống chế.

Trước khi Phụng Nhất giáo đến, mỗi ngày trong làng có đến tám chín người chết, thậm chí có ngày hơn chục người. Nhưng từ khi Tô Liên Y và những người khác đến, suốt ba ngày qua chỉ có bốn người mất, mà tất cả đều trong hai ngày đầu.

Trong trướng khám bệnh, bốn vị trí ban đầu giờ trống mất một chỗ, chỗ của Ngọc Dung.

Hôm nay bệnh nhân rõ ràng ít đi. Dân làng Ngọa Long vẫn tin rằng “thiên dịch” là lời nguyền chứ không phải bệnh, cho rằng trướng chữa bệnh mang điềm xui, nên ai khỏe lại đôi chút là không dám đến nữa. Dù vậy, chuyện này cũng có cái lợi, công việc của bọn họ nhẹ đi nhiều.

Đến ngày thứ ba, người đến khám chỉ lác đác vài người.

Sau khi khám cho bệnh nhân cuối cùng, Tô Liên Y khẽ thở phào. Việc Ngọc Dung và Thánh nữ cùng bị tập kích đã được giữ kín, ngoài vài người chủ chốt, chỉ có hai vị đại phu trong trướng là biết chuyện.

“Trương đại phu, Lưu đại phu.” Tô Liên Y khẽ nói: “Theo kế hoạch của Ngọc hộ vệ, chỉ còn mấy canh giờ nữa là đến lễ cầu nguyện. Nhưng giờ Thánh nữ và Ngọc hộ vệ đều bị thương… phải làm sao đây?”

Trương đại phu chau mày: “Haizz, ta cũng không biết nữa. Giờ đến cả kẻ ra tay là ai cũng chẳng rõ. Thôn Ngọa Long này thật đúng là nơi tà quái.”

“Ta thấy tám phần là lễ cầu nguyện chẳng thể tổ chức được đâu.” Lưu đại phu lắc đầu nói.

Tô Liên Y khẽ gật, trong lòng trăm mối rối ren.

Mọi chuyện càng lúc càng kỳ quái. Từ khi bước chân vào Phụng Nhất giáo, diễn biến đã vượt xa dự đoán của nàng. Giờ nàng chỉ biết ứng biến từng bước, chẳng ai đoán được ngày mai sẽ ra sao.

Khi ba người còn đang bàn luận, bỗng có người bước vào trướng.

Người đó có dáng người vừa tầm, không cao không thấp, không béo không gầy, khuôn mặt bình thường đến mức chẳng ai để ý. Nhìn trang phục, hẳn là thuộc cấp bậc thống lĩnh thị vệ.

“Tiểu Liên cô nương.” Người đó vừa vào đã cúi đầu chào rất cung kính.

Tô Liên Y vội đứng dậy. Nàng nhận ra hắn, chính là một trong bốn tâm phúc mà Ngọc Dung đã gọi tới lúc rạng sáng. Tên hắn là Chu Lập.

“Chu thống lĩnh, tình hình của Ngọc hộ vệ thế nào rồi?” Nàng hỏi, giọng đầy quan tâm.

Hai vị đại phu cũng im lặng, chờ nghe câu trả lời của Chu Lập.

Chu Lập mỉm cười: “Nhờ tiểu Liên cô nương y thuật cao minh, Ngọc hộ vệ đã tỉnh lại. Người đặc biệt sai ta đến báo, nghi thức vào giờ Tuất sẽ tiến hành như thường.”

Tô Liên Y sững sờ: “Tiến hành như thường!?”

Trương đại phu và Lưu đại phu nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Trong tình cảnh này mà vẫn làm lễ cầu nguyện ư? Dù Ngọc hộ vệ có cố gắng chống đỡ để chủ trì đi nữa, vậy ai sẽ là người cầu nguyện thanh tẩy? Là Thánh nữ sao? Nhưng nghe nói nàng ta cũng bị tập kích, thương tích không nhẹ.

Tô Liên Y nhớ đến An Liên, khuôn mặt sưng tấy đến mức dù có che mạng, giọng nói cũng chẳng thể rõ ràng.

“Nhưng Thánh nữ… nàng ta…”

Chu Lập khẽ nhếch môi cười, nụ cười mang chút quỷ dị: “Chuyện đó, tiểu Liên cô nương không cần bận tâm. Bên Thần đài ta đã sắp xếp ổn thỏa. Đến giờ Tuất, cô nương chỉ cần đúng hẹn tham dự là được. Lời đã truyền, ta xin cáo lui.” Nói xong, hắn không đợi Tô Liên Y đáp lại, quay người rời đi.

“Tiểu Liên cô nương, chuyện này là sao?” Lưu đại phu hỏi, giọng thấp hẳn xuống.

Tô Liên Y khẽ lắc đầu: “Ta cũng không rõ.”

Rồi như chợt nghĩ ra điều gì, nàng nói tiếp: “Một lát nữa xin phiền hai vị đại phu trông coi nơi này giúp ta, ta muốn đích thân đến hỏi Ngọc hộ vệ.”

“Vậy cũng tốt.” Trương đại phu gật đầu: “Cô nương đừng quá lo, ở đây có chúng ta là được. Đi đường cẩn thận.”

“Vâng, cảm tạ hai vị.” Tô Liên Y nói xong liền vội vã rời đi, hướng về trướng của Ngọc Dung.

Nhưng điều nàng không ngờ là… Ngọc Dung lại từ chối gặp, chỉ nhắn rằng nàng nên nghỉ ngơi, đợi đến giờ Tuất rồi hãy gặp.

Không gặp được Ngọc Dung, lòng Tô Liên Y như có tảng đá đè nặng. Một dự cảm chẳng lành dâng lên, tuy chưa rõ sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng nàng biết chắc rằng… sẽ không có chuyện tốt.

An Liên…

Nghĩ đến An Liên, nàng lập tức đến trướng của Thánh nữ. Không đi thì thôi, vừa đến lại càng thêm lo lắng, vì An Liên đã phát sốt cao!

Trong trướng của An Liên, Tô Liên Y ra sức hạ sốt, cứu chữa cho nàng ta. Nàng gần như vận dụng cả Đông lẫn Tây y, cho uống thuốc sắc, tiêm penicillin, châm cứu, rồi dùng khăn lạnh để hạ nhiệt. Suốt hơn một canh giờ vất vả, cuối cùng nhiệt độ mới hạ xuống, nhưng An Liên vẫn mê man, chưa tỉnh lại.

“Không được rồi… ta cũng bó tay rồi.” Tô Liên Y ngồi phịch xuống ghế, giọng đầy mệt mỏi.

Tôn bà bà tiến lên, lo lắng hỏi: “Tiểu Liên cô nương, Thánh nữ rốt cuộc bị bệnh gì vậy?”

Tô Liên Y thở dài: “Cơn sốt này ngoài việc vết thương bị viêm, chủ yếu là vì Thánh nữ hoảng sợ quá độ. Giờ chỉ có thể tĩnh dưỡng, không thể gấp được.”

Lý bà bà sốt ruột nói: “Nhưng vừa rồi có người đến báo, nghi thức cầu nguyện vào giờ Tuất vẫn sẽ tiến hành như thường! Thánh nữ thì đang hôn mê bất tỉnh, vậy nghi lễ ấy làm sao mà thực hiện được?”

Tô Liên Y chỉ biết lắc đầu bất lực: “Ta cũng không biết nữa.”

Trong phòng nhất thời im phăng phắc, chỉ còn tiếng rên khe khẽ của An Liên đang mê sảng trong cơn ác mộng.

…

Giờ Tuất.

Mặt trời đã lặn, màn đêm dần buông xuống.

Dù là đàn tế dựng tạm, nhưng đám thị vệ đã quá quen việc, nên mọi thứ đều được sắp đặt đâu vào đấy. Bàn tế được làm rất tinh xảo, hình dáng độc đáo; ở các mối nối bằng gỗ còn gắn thêm đồ trang sức mạ vàng, trông càng thêm trang nghiêm lộng lẫy.

Bệ tế cao ba trượng, dáng tựa kim tự tháp. Trước mặt là một dãy bậc thang thẳng tắp dẫn l*n đ*nh, trên phủ tấm thảm đỏ rực kéo dài từ chân lên đến đỉnh, nhìn từ xa chẳng khác nào con đường dẫn thẳng lên trời.

Dưới chân đài, một vòng đèn nến được thắp sáng rực, ánh lửa lay động phản chiếu cùng làn khói tím bay ra từ bốn lò hương lớn ở bốn góc, tạo nên một thứ ánh sáng huyền ảo như mộng, khiến người ta vừa mê mẩn vừa bất an.

Đi cùng Thần quan Thần hộ còn có một đoàn người chuyên hát thánh khúc, chẳng khác nào dàn hợp xướng trong các nghi lễ tôn giáo hiện đại.

Tô Liên Y khẽ ngẩng đầu nhìn Vân Phi Tuân đang đứng cách đó không xa, trong mắt nàng hiện rõ vẻ nghi hoặc. Vân Phi Tuân đáp lại bằng ánh nhìn trấn an, ý bảo “cứ xem Ngọc Dung định giở trò gì.”

Dân làng Ngoạ Long đã tụ tập đông nghẹt quanh đàn tế, già trẻ lớn bé đứng chật kín. Ai nấy tay đều cầm tờ bùa mà Thần ty phát, gương mặt thành kính, chờ đợi Thánh nữ lên đàn cầu phúc, trừ tà diệt quái, mang lại bình yên cho thôn.

Bỗng nhiên, Lý bà bà hớt hải chạy tới, chen qua đám đông, thở hổn hển: “Tiểu… tiểu Liên cô nương… hộc… hộc…” vì chạy gấp quá, bà gần như không thở nổi.

Tô Liên Y vội vàng đỡ lấy: “Bà bà, vết thương trên người bà còn chưa lành, đi chậm thôi!”

Lý bà bà mặt trắng bệch, lo lắng đến mức không kìm được:

“Tiểu Liên… cô nương… khụ khụ… vừa rồi Ngọc hộ vệ ra lệnh… bảo chúng ta chuẩn bị ăn mặc, chải chuốt cho ngươi.”

Tô Liên Y sững người: “Chải chuốt? Là có ý gì?”

Lý bà bà hít sâu mấy hơi mới nói được hết câu: “Ngọc hộ vệ nói, Thánh nữ bệnh nặng, không thể chủ trì nghi lễ. Trong trại, người trẻ tuổi duy nhất còn có thể lên đàn… chỉ có ngươi. Người muốn ngươi thay Thánh nữ, lên tế đàn cầu nguyện thanh tẩy.”

Tô Liên Y kinh hãi: “Cái gì!? Ta ư!?”

Lý bà bà gật đầu, vẻ khó xử: “Đúng vậy… Ngọc hộ vệ nói, tối nay Thánh nữ chính là ngươi đó, tiểu Liên.”