Chương 374

Thôn Ngọa Long nhờ địa thế đặc biệt, khí hậu ôn hòa, nên tuy đã sang thu nhưng không khí vẫn ấm áp, cây cối xanh tốt, trái ngược hẳn với vẻ tiêu điều của thôn Mã Gia.

Tô Liên Y bước ra khỏi doanh trại bận rộn, dạo quanh khu rừng nhỏ bên cạnh, coi như tranh thủ đôi chút thảnh thơi giữa những ngày căng thẳng.

Nếu hỏi nàng có lo rằng Vân Phi Tuân sẽ bị An Liên quyến rũ hay không, thì đáp án là… hoàn toàn không. Đó là niềm tin nàng dành cho Vân Phi Tuân, cũng là niềm tin vào chính con mắt nhìn người của mình. Nói thẳng ra, nàng cho rằng An Liên chẳng đủ tư cách làm đối thủ của mình.

Tuy vậy, nhớ lại cảnh vừa rồi, trong lòng nàng vẫn thấy rờn rợn. Loại mê hương kia tuy không mạnh bằng long tiên hương từng bị hãm hại trong cung, nhưng dược tính cũng chẳng hề nhẹ. Đừng nói Vân Phi Tuân hít phải nhiều, ngay cả nàng, chỉ ngửi chút ít thôi mà vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

Khoan đã… Vân Phi Tuân đâu rồi?

Tô Liên Y sực tỉnh, dừng bước, lo lắng ngoái nhìn về phía doanh trại. Dược của nước Loan tuy không đến mức kỳ quái như trong truyện võ hiệp. Ng nếu không “âm dương điều hòa” thì sẽ tẩu hỏa nhập ma, nhưng nếu trong thuốc có lẫn chất k*ch th*ch, người trúng phải rất dễ mất kiểm soát.

Đang định quay lại tìm, bỗng nàng cảm thấy có người nắm chặt lấy tay mình, kéo mạnh một cái. Lực kéo ấy vô cùng lớn, mà nàng lại hoàn toàn không đề phòng, liền bị giật ngã vào một vòng tay rắn chắc.

Dù trong lòng thoáng dấy lên cảm giác quen thuộc, theo phản xạ, Tô Liên Y vẫn vùng vẫy phản kháng.

“Là ta.” Giọng nói trầm thấp, chỉ hai chữ ngắn gọn nhưng chứa đầy kìm nén.

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn rõ người trước mặt, liền khẽ cười: “Lại là ngươi.”

Mặt Vân Phi Tuân đỏ bừng, khóe môi cũng thoáng cong lên. Hắn siết chặt nàng trong lòng, nhắm mắt, khẽ đáp: “Phải, lại là ta.”

Chữ “lại” ấy không phải vô cớ, bởi cảnh tượng như thế này, hai người từng gặp phải không ít lần, gần nhất là đêm hôm kia, khi họ gặp lại nhau trong doanh trại Phụng Nhất giáo.

“Phi Tuân, thứ thuốc kia… ngươi không sao chứ?” Tô Liên Y lo lắng hỏi.

“Lại đây.” Chữ “lại” còn chưa dứt, Tô Liên Y chỉ cảm thấy đất trời nghiêng đảo, thân mình đã bị bế bổng lên.

Nàng cười khổ trong lòng. Thân hình nàng nếu ở thời hiện đại cũng phải cao gần một mét bảy lăm, vậy mà trong tay Vân Phi Tuân lại nhỏ bé như một đứa trẻ, để mặc hắn bế đi dễ dàng. Nhưng chính cảm giác ấy lại khiến nàng thấy yên lòng, chỉ khi ở trong vòng tay hắn, nàng mới thật sự thấy mình là một nữ nhân yếu mềm.

Chớp mắt sau, hai người đã vào sâu trong rừng.

Khu rừng này gần lối vào thôn, thường có người qua lại. Trong rừng có một căn chòi nhỏ bằng gỗ, tuy đơn sơ nhưng ẩn hiện giữa tán cây xanh lại mang vẻ thanh nhã yên bình.

Cánh cửa gỗ cũ mở ra, hai kẻ không mời mà đến bước vào.

“Căn nhà này là gì vậy?” Tô Liên Y vẫn nằm trong vòng tay hắn, đưa mắt nhìn quanh: “Là người của ngươi dựng à?”. “Người của chàng”, dĩ nhiên nàng nói đến Ảnh Hồn Vệ.

“Không, ta mới phát hiện ra thôi.” Vân Phi Tuân đáp, mắt lướt nhìn khắp gian phòng. Trong nhà có một chiếc giường gỗ thô, trên trải chăn mỏng, tuy phủ một lớp bụi mờ nhưng vẫn khá sạch sẽ, hẳn đã lâu không có người ở.

Hắn đặt nàng ngồi xuống mép giường.

“Căn chòi này dùng làm gì vậy?” Nàng hỏi.

“Có lẽ là chỗ nghỉ của tiều phu.” Vân Phi Tuân đáp, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên chiếc bàn nhỏ bằng rễ cây chỉ có một ấm trà cũ và chén sứ sứt miệng, không thấy bếp lò, rõ ràng đây chỉ là chỗ dừng chân tạm thời, không phải nơi ở lâu dài.

“Vậy à.” Tô Liên Y gật đầu, chẳng cảm thấy có gì bất an.

“Vừa rồi nàng hỏi ta, có sao không…” Nụ cười khẽ hiện trên môi Vân Phi Tuân, ánh mắt lộ vẻ trêu chọc. Hắn cúi người xuống, từ trên cao nhìn thẳng vào nàng, hai tay chống hai bên, vòng nàng gọn trong vòng tay rắn chắc, như thể giam giữ cả hơi thở nàng giữa bầu không khí mơ hồ của hương dược.

Tô Liên Y vốn chẳng phải cô nương ngây thơ chưa hiểu chuyện đời, dĩ nhiên hiểu nụ cười mang theo dục ý kia của đối phương ẩn chứa điều gì. Nhưng nàng lại là người rất truyền thống, dù ở thời hiện đại hay đặt vào xã hội phong kiến cũng chẳng khác gì, sao có thể tùy tiện cùng người trong một căn chòi hoang thế này được?

“Phi Tuân, ngươi đừng đùa nữa… nhỡ lát có người đến thì sao?” Khuôn mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt lúng túng không biết nhìn đi đâu. Trong lòng thầm trách mình: đã thành vợ chồng bao lâu nay, cớ gì còn thẹn thùng như gái mới gả? Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng má nàng lại càng đỏ, tim càng đập loạn.

“Thôn Ngọa Long đang có dịch bệnh hoành hành, ai rảnh mà đến chỗ này? Sẽ không có ai đâu.” Hắn nói khẽ, rồi cúi đầu, môi lướt nhẹ qua má nàng.

“Nhưng mà… cũng không được.” Mùi hương quen thuộc xen lẫn hơi thở nóng bỏng của hắn khiến toàn thân nàng mềm nhũn, giọng nói cũng trở nên run rẩy như một tiếng nỉ non.

“Nếu ta đoán không lầm…” Vân Phi Tuân khẽ nói bên tai: “...hương vừa rồi có bị bỏ thêm thứ gì đó chứ?”

“Ừm… có. Là dược hương k*ch t*nh.” Tô Liên Y đáp, rồi lại lo lắng nhìn hắn: “Chúng ta mau về doanh trại, ta giúp ngươi giải độc.”

“Giải độc?” Vân Phi Tuân siết chặt tay, kéo nàng lại gần: “Vậy nương tử định dùng cách nào để giải độc cho ta?”

Tô Liên Y chống tay lên ngực hắn, nghiêm túc nói: “Dùng đậu xanh và kim ngân hoa nấu thành thang, uống sớm tối, có thể hóa giải độc hương, lại bớt được nóng trong mùa thu—”

Chữ “nóng” còn chưa kịp thoát ra, môi nàng đã bị hắn chặn lại.

“Giải độc, sao phải cầu xa?” Hắn buông nàng ra, ánh mắt sâu thẳm, nhìn đôi môi đỏ thắm còn run khẽ của nàng, giọng nói trầm thấp, pha chút khàn khàn: “Lâu thế rồi không gặp… chẳng lẽ nàng không nhớ ta sao?”

Nhớ ư? Làm sao mà không nhớ được… Tô Liên Y cắn môi, nhắm mắt, ngoan ngoãn để mặc hắn ôm. Dù sao nữ nhân cũng phải giữ chút e lệ, dù thật lòng muốn, vẫn phải tỏ ra bị động một chút mới đúng chứ? Trong lòng nàng thầm nghĩ như thế, khẽ đáp: “Không phải không nhớ, chỉ là… sợ có người đến thôi.”

Vân Phi Tuân ngoảnh lại nhìn quanh. Cửa sổ căn chòi nứt toác, chỉ cần ghé mắt là có thể thấy rõ bên trong; còn cánh cửa thì ọp ẹp đến mức có thể mở tung bất cứ lúc nào, nói gì đến việc khóa.

Hắn bỗng rút ra từ ngực áo một chiếc còi đồng nhỏ, đặt lên môi.

“Khoan đã, Phi Tuân, ngươi định làm gì vậy?” Tô Liên Y tròn mắt, nhìn hành động kỳ lạ ấy mà không khỏi lo lắng. Chiếc còi này nàng chưa từng thấy qua, tuy không rõ tác dụng nhưng linh cảm chẳng lành.

“Liên hệ với Ảnh Hồn Vệ.” Hắn thản nhiên đáp.

“Liên… liên hệ họ làm gì?” Cảm giác bất an của nàng càng lúc càng rõ rệt.

Vân Phi Tuân nhếch môi cười khẽ: “Nuôi binh ngàn ngày, dùng một lúc thôi. Tự nhiên phải để họ canh giữ bốn phía, để ta yên tâm cùng nương tử tiến hành đại nghiệp giải độc.”

Thực ra, hắn chỉ cố tình nói dọa nàng một chút.

Quả nhiên, khuôn mặt Tô Liên Y đỏ bừng: “Ngươi điên rồi sao!?”

Vân Phi Tuân nhướng mày, vẻ mặt ung dung: “Vì nương tử mà thi thoảng lạm quyền một chút, Ảnh Hồn Vệ chắc cũng sẽ hiểu thôi.”

Tô Liên Y dở khóc dở cười. Nàng biết Vân Phi Tuân không phải kẻ hồ đồ, nhưng hắn lại là người nói được thì sẽ làm thật, mà chuyện này… nàng sợ thật! Sợ hắn điên lên thật sự gọi Ảnh Hồn Vệ đến, thì sau này nàng còn biết giấu mặt vào đâu?

“Thôi được, được rồi! Ta không sợ có người đến nữa, được chưa?” Cuối cùng, để ngăn hắn khỏi làm loạn, Tô Liên Y đành giơ cờ trắng đầu hàng.

Vân Phi Tuân cười, cất còi trở lại vào ngực áo: “Ngoan.”

Chữ “ngoan” vừa dứt, hắn liền không nói thêm gì nữa, chỉ chuyên tâm… “giải độc”.

Ngoài kia, gió thu đã bắt đầu se lạnh; mà trong căn chòi nhỏ, xuân ý lại đang dâng đầy.

…

Về phần An Liên, nàng ta thật sự nghe lời Tô Liên Y dặn. Sáng sớm hôm sau, mang theo hai bà bà cùng bốn thị vệ thân cận, xách ít lương khô và bạc vụn, hăng hái xuống thôn Ngọa Long… làm “công tác dân vận”, phát quà, rải ơn huệ, tỏ lòng thương dân.

Tiếc rằng, thôn Ngọa Long không giống thôn Mã Gia, lại càng chẳng thể so với những làng nghèo quanh thành Đông Ổ. Dân Ngọa Long vốn chẳng thiếu lương thực hay tiền bạc, tự cung tự cấp, cuộc sống sung túc, nên mấy thứ lương khô mà An Liên mang đến chẳng khiến ai mấy bận tâm.

Huống hồ, dáng vẻ kiêu ngạo, ngẩng cao đầu của An Liên vốn đã khiến dân làng khó ưa. Nghe nói nàng ta là người của Phụng Nhất giáo, dân làng nể mặt giáo phái, miễn cưỡng nhận chút tiền của, ngoài miệng cũng khách sáo đôi câu cảm tạ. Nhưng vừa quay lưng, họ liền quẳng hết đồ sang một bên, chẳng buồn ngó ngàng.

Thị vệ thân cận bên An Liên còn ra sức giới thiệu thân phận “Thánh nữ” của nàng ta, song dân làng chẳng ai tin. Trong mắt họ, Thánh nữ chân chính phải là cô gái tên Tiểu Liên, người dịu dàng, hiền lành và gần gũi kia mới đúng. Còn nữ tử trước mặt, môi đỏ, áo đỏ, dung mạo diễm lệ như yêu hồ, dù có thật là Thánh nữ, họ cũng chỉ nghĩ Phụng Nhất giáo hẳn có nhiều Thánh nữ, nàng ta chỉ là một trong số ấy mà thôi.

Trong lòng An Liên vô cùng tức giận. Sau khi đi một vòng quanh làng, vừa về đến phòng, nàng ta liền nổi trận lôi đình.

“Lũ dân ngu! Thô lỗ! Không biết giáo dưỡng là gì!” Nàng ta giận dữ quát lớn.

Chu Hải – kẻ thị đồng dáng vẻ âm nhu, giọng điệu nhẹ nhàng như rắn nước – liền nhéo tay thành lan hoa chỉ, cười nịnh: “Thánh nữ đại nhân chớ giận, đừng chấp bọn ngu phu ngu phụ kia. Quả đúng là dân vùng núi, chẳng có lấy chút lễ độ.”

An Liên trút cơn giận xuống chiếc giường lớn, giơ tay đập mạnh mấy cái: “Trước kia bản tọa đi đến đâu, ai nấy đều phải khúm núm cung kính. Ngươi xem cái đám dân thôn Ngọa Long kia, dám tỏ vẻ lạnh nhạt với ta, chúng không biết ta là ai sao?”

Chu Hải vội uốn giọng, mềm mại đến buồn nôn: “Phải đó, thánh nữ, vì thế nên nơi này mới bị trời phạt, mắc phải thiên dịch! Loại sơn cốc hẻo lánh, dân phong th* t*c, bị thiên tai là đáng đời. Nếu không nhờ thánh nữ nhân từ, đích thân hạ cố đến đây, e giờ này chúng đều chết sạch cả rồi.”

Công lao của Tô Liên Y tất nhiên không được nhắc đến, trong miệng Chu Hải, cứ như thể chỉ cần An Liên đến, dịch bệnh liền tự khắc tiêu tan.

Nghe hắn v**t v* nịnh bợ, tâm trạng An Liên cũng nguôi ngoai phần nào.

“Nếu không vì kế hoạch của bản tọa, bản tọa còn lâu mới hạ mình cứu bọn người này.”

“Đúng, đúng! Thánh nữ đại nhân từ bi nhất thiên hạ.” Chu Hải phụ họa, giọng dẻo quẹo: “Ngài đi đường mệt rồi phải không? Để Hải nhi xoa bóp chân cho ngài nhé?”

“Ừm.” An Liên uể oải đáp, nằm nghiêng người trên giường, để mặc Chu Hải vừa xoa vừa nắn.

Chu Hải vốn là kẻ khéo tay, đôi tay nam nhân mà mềm hơn cả nữ tử, lại cố ý m*n tr*n những chỗ nhạy cảm. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, An Liên cảm thấy máu nóng sôi trào, lửa dục lan khắp người. Tấm màn sa đỏ khẽ buông, y phục lả tả rơi xuống, hai thân ảnh quấn quýt lấy nhau, hỗn độn trong đêm.

…

Phía bên kia, Tô Liên Y lại càng thêm khâm phục tác phong của Ngọc Dung. Một khi hắn đã định ra kế hoạch, ắt thi hành nghiêm ngặt, không hề lơ là.

Theo sự sắp xếp của Ngọc Dung, Thần quan và sứ thần đã đúng hẹn tới thôn Ngọa Long, bắt đầu giảng đạo cho dân làng.

Ở khoảng đất trống gần cổng làng, nhóm thị vệ hậu cần cũng đang tất bật dựng đàn cầu nguyện. Mọi việc đều được tiến hành đâu ra đó, nề nếp gọn gàng.

Đêm xuống.

Sau khi dùng bữa tối, Tô Liên Y vốn định ở trong phòng đọc sách y thuật. Nhưng ngoài trướng, tiếng hô khẩu hiệu rộn ràng, nhóm thị vệ vẫn miệt mài dựng đàn, khí thế hừng hực khiến nàng cũng thấy hứng khởi.

Trời thu khô hanh, thân thể người cũng dễ bốc hỏa vì thay mùa. Tô Liên Y sai nhà bếp sắc ít nước hoa kim ngân và bạc hà, dùng nước ấy pha trà, rồi bảo mang cho các thị vệ đang làm việc ngoài trời.

Tiết thu đêm lạnh, nàng không mang thêm áo choàng. Thấy trong kho còn một mảnh lụa đỏ treo nơi phòng Thánh nữ, nàng bèn lấy xuống khoác tạm cho ấm.

“Tiểu Liên cô nương, trà đã pha xong, chúng ta đi ngay chứ?” Nhóm thị vệ vừa đến ca nghỉ nghe nói nàng muốn người giúp, chẳng ai nề hà, vốn chỉ cần bốn người, mà rốt cuộc kéo đến gần chục người.

Mười chàng trai trẻ vạm vỡ vây quanh một thiếu nữ khoác tấm sa đỏ, càng làm tôn lên vẻ mềm mại, dịu dàng của nàng.

“Được rồi, xuất phát thôi. Vất vả cho các vị đại ca thị vệ rồi.” Tô Liên Y vui vẻ nói, nét cười trong trẻo khiến ai nhìn cũng thấy lòng nhẹ nhõm. Ở bên những người chất phác này, nàng gần như quên mất bao toan tính và hiểm kế ngoài kia.

“Xuất phát nào!” Một tiếng hô to vang lên, mấy người cùng nhau khiêng chum trà đi về hướng đàn tế đang dựng dở.

Có một gã chen lại gần Tô Liên Y, cười lấy lòng: “Tiểu Liên cô nương, vừa nãy ta lén nếm hai ngụm, trà này ngon lắm! Tay nghề của ngươi thật khéo!”

Người bên cạnh lập tức gõ đầu hắn một cái, mắng nửa đùa nửa thật: “Uống lén còn dám khoe, chẳng biết xấu hổ à? Làm mất mặt cả đám thị vệ chúng ta!”

Mọi người bật cười ha hả.

Tô Liên Y cũng bị không khí ấy cuốn theo, khẽ đưa tay giữ lấy một góc sa đỏ, che miệng cười khúc khích: “Có gì phải lén lút. Hôm nay trà ta pha nhiều lắm, các vị cứ thoải mái uống cho đã. Sau này nếu còn muốn, chỉ cần nói một tiếng, ta lại nấu cho uống.”

Đám thị vệ ai nấy đều rất quý mến nàng, không chỉ vì y thuật cao minh, dung nhan xinh đẹp, mà còn vì sự thân thiện, gần gũi khiến người ta thấy dễ chịu như gió xuân thoảng qua. Một cô gái như thế, ai lại chẳng muốn ở bên?

“Tiểu Liên cô nương này, trà ngươi pha còn ngon hơn cả thứ ta từng uống ở nhà huyện lệnh!” Có người trêu.

Lập tức có tiếng hô chế giễu: “Nịnh bợ! Đúng là đồ nịnh hót!”

“Phải đó, đồ nịnh hót!” Một tràng cười vang lên, rồi chẳng biết ai khơi mào, mấy người lại bắt đầu đuổi nhau đùa giỡn.

Tô Liên Y bật cười, tiếng cười thanh thoát, ngân lên như tiếng chuông gió giữa trời thu.

“Trà ngon không phải vì tay ta khéo, mà là nhờ trong đó có hoa kim ngân.”

“Hoa Kim ngân?” Có người tò mò hỏi.

“Phải.” Tô Liên Y cố nín cười, nói với vẻ nghiêm túc hơn: “Ở miền Nam nước Loan có một loại danh trà tên là Nhẫn Đông Lam Liên. ‘Nhẫn Đông’ chính là nước hoa nhẫn đông, còn ‘Lam Liên’ là trà hoa sen xanh. Chỉ khi dùng nước nhẫn đông lấy từ suối Ngự Linh Sơn để pha, mới thành Nhẫn Đông Lam Liên, thiếu một trong hai thứ đều không được.

Thực ra, ‘nhẫn đông’ chính là tên khác của hoa kim ngân. Hoa này lúc mới nở có màu trắng, sau chuyển vàng, nên mới gọi là kim ngân. Tháng ba hoa nở, người Ngự Linh Sơn hái những nụ non thả vào suối Ngự Linh, ngâm suốt một tháng. Nước suối thấm hương hoa, uống không thấy vị, nhưng nếu dùng nấu cùng trà Lam Liên thì hương thanh thoát lạ thường, dư vị lưu mãi không dứt.”

“Tiểu Liên cô nương hiểu biết thật nhiều.” Có người trầm trồ.

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu: “Xưa ta chỉ là tỳ nữ trong nhà đại tộc, thường theo các phu nhân đi đây đó, được mở mang đôi chút thôi, nào dám nói hiểu biết.”

Cả nhóm vừa đi vừa nói cười, không khí hòa thuận vui vẻ. Trong lòng ai nấy đều càng thêm kính trọng và quý mến cô gái ôn hòa, khiêm nhường ấy.

“Tiểu Liên cô nương này.” Có người lại hỏi: “Nước nước dùng pha trà là nước nấu cùng kim ngân hoa và lá bạc hà, có phải cũng có dụng ý riêng không?”

Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Y thư cổ có câu: Xuân Hạ dưỡng dương, Thu Đông dưỡng âm. Mùa thu dương khí dần tàn, âm khí sinh trưởng, nên cần dưỡng âm trong người. Mà muốn dưỡng âm, trước hết phải trừ khô táo. Mùa thu vốn dễ sinh nhiệt, huống chi các vị phải làm việc suốt đêm, mệt nhọc, càng dễ tích hỏa. Kim ngân hoa, bạc hà, cùng đậu xanh đều là vật thanh nhiệt giải táo, dùng nước ấy pha trà sẽ giúp các vị giảm bớt hỏa trong người.”

“Trời ơi, chỉ là một ấm trà mà lại tinh tế đến thế. Tiểu Liên cô nương, ngươi thật chu đáo.” Có người cảm thán, rồi mọi người đồng loạt khen ngợi.

Tô Liên Y vừa buồn cười vừa xấu hổ, khẽ nói: “Các vị đại ca, ta đã cảm kích lắm rồi vì các vị chịu giúp đỡ. Nếu còn khen nữa, e ta không biết giấu mặt vào đâu mất. Các vị mà nói thêm vài câu nữa, ta đi thật đó.” Nói dứt lời, nàng mỉm cười xoay người bước đi, bóng dáng dưới tấm sa đỏ khẽ lay, mềm mại như sương khói trong đêm thu.

“Ấy, đừng đi, đừng đi mà!”

“Chúng ta không nói nữa được chưa, Tiểu Liên cô nương đừng đi!”

Một đám người quýnh cả lên.

Tô Liên Y bật cười vui vẻ: “Trêu các huynh thôi, ta không đi đâu.”

Vừa nói vừa cười, đoàn người tiếp tục đi tới nơi dựng đàn tế, nơi ánh đèn còn sáng rực, công việc vẫn đang gấp rút tiến hành trong đêm.

“Cười gì mà vui thế?” Một giọng nói trong trẻo, lạnh như dòng suối núi vang lên.

“Ngọc hộ vệ đến rồi, chào ngài ạ!” Đám thị vệ vội vàng hành lễ, đồng thanh chào.

Cách gọi “Ngọc hộ vệ” không biết khởi nguồn từ ai, nhưng rồi cả doanh trại đều quen miệng gọi như vậy. Trong doanh địa này, ngoài Ngọc Dung, không ai được xưng là “hộ vệ”, tất cả đều chỉ là “thị vệ”. Chức vị “Ngọc hộ vệ” tuy không được ghi rõ, nhưng trong lòng mọi người, địa vị của hắn đã cao hơn cả thống lĩnh thị vệ, thậm chí sánh ngang, hoặc hơn cả Thánh nữ. Đây là điều ai nấy đều ngầm hiểu, song chẳng ai nói ra.