Chương 313

Tháng Canh Ngọ, ngày Tân Hợi.

Việc nên làm: tế lễ, cầu phúc, cầu con, khai quang, xuất hành.

Việc kiêng kỵ: cưới gả, khai trương, giao dịch, tang lễ, an táng.

Một đoàn xe ngựa nối đuôi nhau rời khỏi cửa đông của kinh thành, men theo con đường lớn mà đi về phía đông.

Đoàn xe gồm mười cỗ xe ngựa, tất cả đều theo tiêu chuẩn của trạm dịch thông thường, không hề có vẻ xa hoa hay phô trương. Tuy số lượng xe đông nhưng trông rất bình thường, có thể nói là vô cùng khiêm tốn.

Ngoài hai chiếc xe ở giữa dành cho phụ nữ, những xe còn lại đều chở toàn nam tử trẻ khỏe. Nhìn thế nào cũng giống đoàn xe của một gia tộc giàu có đang đi xa, chẳng ai có thể nghĩ rằng đoàn xe này lại thuộc về một bộ phận được coi là giàu nhất nước Loan — Thương Bộ.

Thương Bộ, ngoài bạc ra… vẫn là bạc.

“Từ di nương, Chu di nương, thật làm khổ hai người rồi. Lần này chúng ta không mang theo bất kỳ hạ nhân nào, suốt dọc đường mọi việc đều phải tự mình làm.” Người nói chính là Tô Liên Y. Nàng ngồi trong một cỗ xe ở trung tâm đoàn, đi cùng còn có hai vị thiếp thất của phủ Nguyên Soái, là Từ di nương và Chu di nương.

Từ di nương đã thay bộ y phục gấm vóc lộng lẫy, khoác lên người một chiếc áo váy hết sức giản dị. Mái tóc dài búi gọn rồi dùng khăn cùng tông màu quấn lại. Tuy khí chất vẫn toát lên vẻ quý phái, nhưng người ngoài nhìn vào chỉ nghĩ bà là phụ nữ của một gia đình bình thường, tuyệt đối không đoán được bà là thiếp của một đại thần phẩm hàm nhất phẩm.

“Quận chúa, đừng nói vậy. Người đã ra tay cứu giúp nhà mẹ đẻ của ta, nay lại còn dẫn ta về quê thăm nhà. Ân nghĩa to lớn ấy, dù có làm trâu làm ngựa, ta cũng chẳng thể báo đáp hết. Dọc đường này, hẳn là ta phải hầu hạ quận chúa mới đúng.”

Chu di nương cũng vội phụ họa: “Từ di nương nói đúng lắm. Nói về thân phận, tất nhiên quận chúa cao quý hơn chúng ta. Nói về ân đức, quận chúa đối với chúng ta ân tình sâu nặng, hầu hạ người là điều đương nhiên.”

Tô Liên Y chỉ mỉm cười lắc đầu: “Không cần nói như vậy. Có lẽ thời gian chúng ta ở bên nhau chưa lâu nên các di nương chưa hiểu rõ ta. Ta xuất thân từ nhà buôn, vốn không quen được người khác hầu hạ. Hơn nữa, các di nương là thiếp thất của cha chồng ta, cũng xem như trưởng bối. Ta là vãn bối, sao có thể để các di nương hầu hạ? Dọc đường này, chúng ta cứ chăm sóc lẫn nhau, bình an đến nơi là tốt rồi.

Hai người đồng thanh đáp vâng, rồi ngồi ngay ngắn lại. Nghĩ đến việc sắp được trở về quê hương xa cách hơn mười năm, sắp gặp lại người thân đã hơn mười năm chưa gặp, cả hai không kìm được mà đỏ hoe mắt, rút khăn ra lặng lẽ lau nước mắt.

Tô Liên Y thấy vậy cũng khẽ thở dài trong lòng, vén rèm xe bước ra ngoài.

Lúc này, đoàn xe đã ra khỏi kinh thành. Chỉ cần đi thêm một ngày nữa sẽ tới được tòa thành đầu tiên.

Giữa mùa hè, quan đạo nóng hầm hập. Ánh nắng chói chang chiếu xuống, nhìn xa xa, mặt đường như bốc lên từng làn khói mỏng. Mỗi cỗ xe đều được ghép với hai con ngựa khỏe mạnh. Người đánh xe thỉnh thoảng phải hắt nước lên lưng ngựa để hạ nhiệt, bởi đi đường dài dưới cái nóng gay gắt này, ngay cả súc vật cũng dễ bị say nắng.

Thấy Tô Liên Y vén rèm bước ra, người đánh xe vội hỏi: “Quận chúa, người có gì sai bảo không? Hay là mệt rồi, có cần dừng xe nghỉ một lát không?”

Tô Liên Y mỉm cười, lắc đầu: “Không cần đâu. Trong xe hơi ngột ngạt, ta chỉ muốn ra ngoài hít thở một chút, ngươi cứ thoải mái, đừng quá câu nệ.”

Dù sao Tô Liên Y cũng là “quan gia”, một quận chúa cao cao tại thượng, lại là nữ tử. Nàng ngồi cạnh khiến người đánh xe hơi căng thẳng.

Người đánh xe là một hán tử trung niên, da ngăm đen. Tuy bên ngoài xe có mái che nắng, nhưng ánh mặt trời vẫn chiếu rát trên người ông, khiến làn da vốn đen càng thêm sạm lại. Ông chất phác xoa tay, cuối cùng không nhịn được mà khuyên: “Quận chúa… hay là người quay vào trong xe ngồi đi, kẻo bị nắng hại thì không hay.”

“Được, ta hít thở thêm chút nữa rồi sẽ vào trong xe.” Tô Liên Y mỉm cười, không muốn phụ tấm lòng tốt của người đánh xe.

Đứng trước gió thêm một lúc lâu, Tô Liên Y mới dần bình ổn lại tâm tình bị đè nén từ trước.

Từ di nương và những người khác vốn đã đáng thương, nhưng Tô Liên Y nàng chẳng phải càng đáng thương hơn sao? Các di nương ít ra còn có thể thư từ qua lại với người nhà, tuy xa cách ngàn dặm nhưng vẫn chung một bầu trời. Còn nàng thì đến sống chết của gia đình mình thế nào cũng chẳng rõ, thậm chí không biết nơi đây rốt cuộc là thời không nào, hay là một thế giới khác.

“Quận chúa, gió ngoài xe lớn lắm, người mau vào trong thôi.” Tiếng vó ngựa dồn dập, theo đó một giọng nam vang lên, từ xa dần đến gần.

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn, là Diệp Hiên. Hắn mặc thường phục, so với ngày thường bớt đi vài phần sắc sảo, lại tăng thêm chút phóng khoáng. Động tác thúc ngựa, ghìm cương, quay đầu ngựa… liền mạch như nước chảy mây trôi, đủ thấy hắn không phải kẻ tay trói gà không chặt, cũng chẳng chỉ là một thương nhân chỉ biết tính toán sổ sách, chắc hẳn cũng có chút võ nghệ trong người.

“Trong xe ngột ngạt quá, ta muốn ra ngoài hít thở.” Tô Liên Y đáp, rồi chợt nghĩ đến điều gì, thắc mắc hỏi: “Diệp Hiên, không phải ngươi đi cùng Tư Mã Thu Bạch trên cùng một cỗ xe sao? Sao giờ lại xuống cưỡi ngựa? Thế Tư Mã ngự sử đâu?”

“Thưa sư phụ, con ở đây! Sư phụ có khát nước không? Có đói bụng không? Có cần gì không?” Người chưa đến mà tiếng đã vang dội, một loạt lời nịnh nọt dồn dập tuôn ra. Nói vừa dứt, Tư Mã Thu Bạch cưỡi trên một con bạch mã cũng lao tới. Dưới ánh nắng chói chang, hắn tuấn tú đến mức khiến người khác phải chú ý.

Tô Liên Y bất đắc dĩ bật cười:

“Tư Mã ngự sử, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là sư phụ nữa. Tài học của ta còn chẳng bằng một nửa ngươi, cứ gọi vậy khác nào đang cười nhạo ta.”

Tư Mã Thu Bạch lắc đầu cương quyết: “Không được, sư phụ đã nhận đồ đệ rồi thì chúng ta chính là quan hệ thầy trò, người không được chối.”

Tô Liên Y nhún vai, cũng không tranh cãi nữa: “Thôi được, ngươi thích gọi sao thì gọi. Nhưng vì sao hai người lại ra cưỡi ngựa? Không phải nên ở trong xe sao?”

Tuy là đoàn xe, nhưng vẫn có vài kỵ mã đi kèm, mục đích là để truyền tin giữa những cỗ xe trong đoàn. Những kỵ sĩ này vốn là thị vệ tùy tùng.

Tư Mã Thu Bạch thấy Tô Liên Y không còn phản đối chuyện gọi nàng là sư phụ, bèn vui vẻ đáp ngay: “Nửa canh giờ trước, Hữu thị lang nói thị vệ phải thay phiên gác. Hắn thấy áy náy nên tự xuống xe để cưỡi ngựa thay phiên. Phải nói, Hữu thị lang quả là người nghĩa khí, khiến tại hạ vô cùng khâm phục.”

Vừa nói, Tư Mã Thu Bạch vừa cúi người chắp tay với Diệp Hiên.

Diệp Hiên mỉm cười, cũng chắp tay đáp lễ. Thế nhưng lý do hắn xuống xe hoàn toàn khác với những gì Tư Mã Thu Bạch nghĩ. Trong lúc chào hỏi, ánh mắt hắn khẽ lướt về phía Tô Liên Y, thoáng ẩn chứa điều gì đó khó đoán.

Khi mọi người còn đang trò chuyện, bỗng phía sau vang lên tiếng ồn ào. Ngay sau đó, một giọng nữ thất thanh kêu lên: “Có người không! Mau lại đây, mau lại đây!”

Tô Liên Y giật mình, Diệp Hiên và Tư Mã Thu Bạch lập tức nhìn nhau, rồi đồng loạt thúc ngựa lao về phía cỗ xe ở sau xe của Tô Liên Y. Trong cỗ xe ấy, ngoài ba vị di nương khác của phủ Nguyên Soái không có ai nữa.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Diệp Hiên quát lớn.

Trong khi người đánh xe ở giữa đoàn vẫn cố gắng điều khiển ngựa, một di nương hoảng hốt nửa quỳ ở cửa xe, giọng run rẩy: “Hữu thị lang, Dương di nương đột nhiên hôn mê không tỉnh, xin người mau báo cho quận chúa Liên Y!”

Trong đoàn xe, Tô Liên Y chính là người nắm quyền chỉ huy.

Nghe xong, Diệp Hiên lập tức nói: “Tư Mã ngự sử, phiền ngài thông báo cho cả đoàn dừng lại ven đường. E là Dương di nương bị phát bệnh gấp.”

“Được.” Tư Mã Thu Bạch đáp một tiếng, rồi lập tức thúc ngựa phi nhanh. Hắn rút ra một lá cờ tam giác màu đỏ, từ cuối đoàn phi thẳng lên xe dẫn đầu. Người đánh xe nhận lệnh liền từ từ ghìm cương dừng xe, sau đó chín cỗ xe phía sau cũng lần lượt dừng lại.

Xe vừa dừng hẳn, Tô Liên Y lập tức nhảy xuống, nhanh chóng chạy tới cỗ xe phía sau, hỏi dồn dập: “Có chuyện gì xảy ra?”

Dương di nương vội đáp: “Quận chúa, là Kiều di nương. Vừa rồi vẫn còn khỏe mạnh, đột nhiên nói thấy khó thở, sau đó sắc mặt trắng bệch, hôn mê bất tỉnh. Giờ phải làm sao đây?”

“Vén hết rèm xe và cửa sổ lên, để gió lưu thông.” Tô Liên Y bất đắc dĩ nói. Nàng đã dặn từ trước rằng trời nóng thế này phải mở cửa sổ để tránh nóng, nhưng mấy vị di nương này lại bảo như vậy là thất lễ, thà chịu nóng bức còn hơn để người ngoài nhìn thấy. Lại thêm việc các bà ấy mặc quần áo kín mít, tám chín phần là bị cảm nắng, say nóng mà ra.

Vì có người ngất xỉu, Dương di nương và Vạn di nương dù có chút do dự nhưng vẫn lập tức vén rèm, sinh mạng con người quan trọng hơn lễ giáo.

Tô Liên Y bước vào trong xe, lập tức cảm nhận được hơi nóng hầm hập đến mức khó thở. Trong lòng nàng chỉ biết thở dài,: những người phụ nữ này, đúng là chịu khổ chỉ vì sĩ diện.

Nàng cúi nhìn Kiều di nương đang nằm thẳng trên sàn xe. Sắc mặt bà trắng bệch như tờ giấy, đôi môi mím chặt, không hề có chút huyết sắc nào. Trời nóng nực là thế, vậy mà gương mặt Kiều di nương lại lạnh toát, thêm một lớp mồ hôi lạnh đọng lại.

Không nói thêm lời nào, Tô Liên Y lập tức ấn mạnh vào nhân trung của bà. Một lúc lâu sau, nàng mới cảm nhận được hơi thở yếu ớt thoát ra từ nơi đầu ngón tay.

“Lấy nước rau Dư thảo!” Tô Liên Y vội vàng quay đầu dặn dò.

Dư thảo là một loại thảo dược đặc sản của nước Loan, thường được nấu lấy nước để giải nhiệt, hạ hỏa. Từ giới quý tộc cho đến dân thường đều dự trữ loại thảo dược này vào mùa hè. Công dụng của nó có phần giống với rau diếp cá trong thời hiện đại.

Tô Liên Y đã chuẩn bị rất nhiều dược liệu, trong đó Dư thảo là nhiều nhất, chính là để phòng trường hợp các di nương yếu ớt này bị cảm nắng trên đường.

Nhờ mở rèm để thông gió, Kiều di nương dần dần tỉnh lại. Tô Liên Y để bà tựa vào người mình, nhận lấy bầu nước lạnh mà Từ di nương vội vã mang đến, rồi đỡ bà uống từng ngụm nước Dư thảo mát lạnh. Một lúc lâu sau, Kiều di nương mới dần hồi phục.

“Quận… chúa… tạ ơn… quận chúa… đã… làm phiền quận chúa…” Giọng bà yếu ớt như sợi tơ.

Tô Liên Y đưa bầu nước trả lại cho Từ di nương, dịu giọng nói: “Kiều di nương đừng nói vậy. Ai mà muốn mình bệnh cơ chứ? Giờ cảm thấy thế nào rồi, còn thấy khó chịu không? Có choáng váng, ù tai không?”

Kiều di nương yếu ớt lắc đầu: “Đa tạ quận chúa đã lo lắng, ta… thật vô cùng áy náy.”

“Quận chúa, có cần thông báo cho đoàn xe nghỉ ngơi một lúc hay tiếp tục lên đường?” Diệp Hiên hỏi.

Tô Liên Y nhìn thoáng qua gương mặt Kiều di nương vẫn còn tái nhợt, rồi lại liếc sang Dương di nương và Vạn di nương, hai người cũng sắc mặt không khá hơn. Cuối cùng, nàng đành nói: “Truyền lệnh cho cả đoàn dừng lại, nghỉ tại chỗ một nén hương.”

“Rõ.” Diệp Hiên nhận lệnh, lập tức phi ngựa đi thông báo.

Tô Liên Y quay đầu nhìn, thấy ngoài Từ di nương còn có Chu di nương cũng vội vã chạy tới, nàng liền quyết định ngay: “Các vị di nương, mời lên xe, ta có chuyện muốn bàn bạc.”

Mấy di nương đưa mắt nhìn nhau, không rõ ý của nàng là gì.

Tô Liên Y quay sang dặn người đánh xe:

“Ngươi đi lên chiếc xe phía trước của ta, đợi ta gọi rồi quay lại.”

Sau đó nàng nói với Tư Mã Thu Bạch: “Ta cần nói với các di nương một số chuyện riêng tư. Ngươi đứng cách đây năm bước, canh giữ bên ngoài, không cho ai lại gần.”

“Tuân lệnh, sư phụ.” Tư Mã Thu Bạch lập tức đáp lời, rồi xua hết những người khác rời xa khu vực này, bản thân hắn cưỡi ngựa tuần tra quanh xe của Tô Liên Y.

“Các vị di nương, mời lên xe. Dù hơi chật một chút, nhưng ta sẽ cố gắng nói ngắn gọn.” Tô Liên Y cất lời.

Mấy người phụ nữ vẫn chưa hiểu nàng định nói gì, nhưng cũng lần lượt bước lên xe.

Tô Liên Y ngồi ngay cửa xe, nhìn y phục kín mít của họ, không khỏi mỉm cười: “Ta muốn hỏi các vị, có thấy nóng không?”

Mấy di nương đều sững sờ, không rõ quận chúa hỏi vậy là có ý gì khác. Sau một hồi lúng túng, từng người một mới chậm rãi gật đầu.

Tô Liên Y nghiêm mặt trở lại: “Ta biết các vị đều xuất thân từ gia tộc quyền quý, từ nhỏ đã được dạy dỗ chu đáo, không tùy tiện, không buông thả. Nhưng các vị cũng đã thấy rồi, đang là giữa mùa hè nóng nực, nếu cứ cố chấp giữ gìn ‘nữ dung’ như vậy, e rằng chưa đến thành Đông Ô, ta đã phải tấu lên Hoàng thượng xin lập bia trinh tiết cho các vị rồi.”

Nàng nói “lập bia trinh tiết” chẳng phải khen ngợi gì, mà là châm biếm việc các bà chết vì… giữ lễ giáo mà không chịu tránh nóng.

Mọi người nghe xong lập tức hiểu ra. Trời nóng đến mức nào, đường đi có khổ sở hay không, không cần ai nói, chính bản thân các bà là người rõ nhất.

“Vậy theo ý quận chúa, chúng ta phải làm thế nào?” Từ di nương lên tiếng. Trong số họ, Từ di nương còn trẻ, lại xuất thân thương nhân, tính cách thẳng thắn. Nếu không phải vì tính cách này, ngày trước bà cũng chẳng dám ngăn cản Tô Liên Y ở phủ Nguyên Soái để cầu cứu.

Tô Liên Y không nói nhiều, chỉ vén tay áo lên cao. Hành động này khiến tất cả sững sờ.

Dưới tay áo nàng là cánh tay trắng nõn, mảnh mai, hoàn toàn không mặc thêm lớp y phục bên trong.

“Chúng ta mặc áo ngoài vốn đã không hở hang, vậy tại sao không cởi bỏ lớp y phục lót bên trong để tránh nóng?”

Ở nước Loan, bất kể xuân, hạ, thu, đông, lớp áo lót là thứ không thể thiếu. Các thiếu nữ chưa xuất giá vào mùa hè còn được phép mặc áo lót tay ngắn và q**n l*t, nhưng phụ nữ đã lập gia đình thì tuyệt đối phải mặc áo lót tay dài. Đặc biệt là phụ nữ nhà quyền quý, nếu không mặc áo lót bên trong sẽ bị coi là nhẹ nhàng, lẳng lơ.

Không chỉ các phu nhân, tiểu thư, ngay cả các mama hay người hầu lớn tuổi, làm việc nặng nhọc, cũng luôn mặc áo lót tay ngắn bên trong.

Chỉ có một loại phụ nữ không mặc áo lót, đó chính là kỹ nữ. Bên trong họ chỉ mặc yếm, bên ngoài khoác váy dài.

Thế nhưng lúc này, Tô Liên Y lại quang minh chính đại mà làm như vậy, với lý do đơn giản: mát mẻ.

Nếu đặt trong thời hiện đại, các cô gái mặc áo hai dây, quần short đầy rẫy ngoài đường, chẳng có gì lạ. Tô Liên Y vốn là người bảo thủ, không thể ăn mặc hở hang như thế, nhưng ít ra nàng vẫn có thể mặc áo tay ngắn, váy dài. Dù vậy, nàng vẫn không khỏi cảm thấy bất lực trước trang phục mùa hè của phụ nữ nước Loan — đem ra thời hiện đại, có khi phải mặc vào mùa xuân hoặc mùa thu mới hợp.

Các di nương đồng loạt nuốt nước bọt, ánh mắt đầy kinh ngạc dừng lại trên cánh tay trắng mịn của nàng.

Không ai dám mở miệng, chỉ có Từ di nương vì thân thiết với Tô Liên Y nên ngập ngừng nói:

“Quận chúa… chuyện này… không hợp lễ nghi. Nếu việc này truyền ra ngoài, chúng ta còn biết giấu mặt vào đâu?”

Tô Liên Y buông tay áo xuống, bình tĩnh đáp: “Các vị mặc gì bên trong, làm sao người ngoài biết được? Chỉ cần không cởi áo ngoài, thì ngay cả thần tiên cũng không đoán ra các vị bên trong không mặc gì cả. Nếu cứ cố chấp giữ mấy lễ nghi hà khắc này, để rồi liên tục bị cảm nắng, khiến đoàn xe hết dừng lại rồi lại đi, thì đừng nói nửa tháng, có kéo dài hai tháng chúng ta cũng không thể đến thành Đông Ô.”

Các di nương vẫn sợ hãi, liên tục lắc đầu. Từ trước đến nay, họ luôn giữ mình thanh bạch, cả đời chưa từng ăn mặc “lẳng lơ” như vậy. Dù có nóng chết, họ cũng không chịu cởi bỏ lớp áo lót.

Lần này, ngay cả Từ di nương cũng có cùng quan điểm với các di nương khác.

Tô Liên Y lại khuyên nhủ: “Các vị chỉ cần âm thầm cởi ra, người ngoài tuyệt đối không nhận ra được. Khi đến thành Đông Ô, các vị mặc lại như cũ là xong. Trong xe ngoài các vị ra không có ai khác, đám thị vệ cũng không dám tự ý tới gần nếu không có lệnh. Người ngoài hoàn toàn sẽ không biết.”

Thế nhưng, sau mấy chục năm sống trong sự bảo thủ, sao các di nương chịu nghe?

Một lúc lâu trôi qua, xung quanh chỉ còn lại sự im lặng. Tô Liên Y vốn kiên nhẫn, nhưng thời gian quý giá này không thể tiếp tục bị lãng phí. Nàng liền sầm mặt, lạnh giọng nói: “Được, nếu các vị không nghe lời ta, ta cũng chẳng ép. Nhưng nói trước, nếu có vị di nương nào lại bị cảm nắng, khiến hành trình bị chậm trễ, ta sẽ lập tức cho thị vệ áp giải vị đó quay về kinh thành, tuyệt đối không đi Đông Ô nữa.”

Mềm không được thì cứng.

Quả nhiên, sắc mặt các di nương đều biến đổi.

“Xin quận chúa bớt giận, chúng ta… chúng ta nghe lời quận chúa, xin người đừng đưa chúng ta trở về!”

“Quận chúa, tất cả đều là lỗi của ta. Quận chúa bảo sao, ta sẽ làm vậy.”

“Quận chúa, ta… tasẽ cởi ngay bây giờ.”

Tô Liên Y vẫn giữ gương mặt nghiêm túc, nhưng trong lòng lại cố nén tiếng cười. Nhìn cảnh những di nương vốn tao nhã, cao quý đang bắt đầu cởi bỏ y phục, cảnh tượng này quả thực cũng là một loại mỹ cảnh.

“Trên mặc yếm, dưới mặc q**n l*t, sau đó khoác áo ngoài. Người ngoài căn bản không thể phát hiện ra điều gì. Huống hồ các vị chưa bao giờ tiếp xúc với đám thị vệ, nếu thực sự bị phát hiện, thì chẳng phải sẽ phát hiện ta trước sao?” Tô Liên Y dịu giọng trấn an.

Sau khi cởi bỏ lớp áo lót, mấy người không khỏi đỏ mặt. Cảm giác làn da chạm vào lớp áo ngoài khiến họ vừa lạ lẫm vừa xấu hổ, như thể chẳng mặc gì cả. Nhưng không thể phủ nhận, quả thực mát mẻ, dễ chịu hơn trước rất nhiều.

Tô Liên Y lại nói: “Phu xe là nam nhân, có lẽ sẽ bất tiện, vậy thì kéo rèm xe xuống. Nhưng cửa sổ bên cạnh nhất định phải mở, giữ cho không khí trong xe lưu thông.”

Vì đã c** ** l*t rồi, chuyện mở cửa sổ cũng chẳng còn đáng sợ nữa. Dù trong lòng vẫn có chút kháng cự, nhưng cuối cùng các bà vẫn gật đầu đồng ý.

“Còn nữa, dọc đường phải nhớ uống nhiều nước, nhất là khi cảm thấy khó chịu thì càng phải uống nhiều hơn.” Tô Liên Y tiếp tục dặn dò.

Di nương Kiều lo lắng hỏi: “Nhưng… như vậy có phải sẽ muốn… đi giải không?”

Tô Liên Y bật cười: “Không đâu. Chỉ khi uống nước, cơ thể mới tiết mồ hôi, mà chỉ khi đổ mồ hôi mới có thể hạ nhiệt, tránh cảm nắng. Vừa nãy ngươi bị ngất xỉu, chính là vì đổ nhiều mồ hôi, cơ thể lại thiếu nước mà ra. Hơn nữa…” Tô Liên Y đột nhiên cười tinh nghịch, hạ thấp giọng nói,

“Nếu thật sự muốn đi giải mà không có người hầu kịp thời, trong xe chẳng phải đã chuẩn bị sẵn bô ban đêm rồi sao? Cứ tạm dùng, đợi đoàn xe nghỉ giữa đường thì len lén đem đổ đi là được.”

Những di nương này thường ngày vốn sống trong nhung lụa, ăn mặc chỉn chu, sạch sẽ, nghĩ đến cảnh phải làm như thế trước mặt người khác liền thấy không chịu nổi. Vừa định mở miệng phản đối, thì nhớ tới cảnh Quận chúa lạnh mặt đòi đưa họ về kinh, liền ngoan ngoãn im lặng.

Đoàn xe lại khởi hành.

Tô Liên Y không ngồi ngoài xe nữa mà quay lại trong xe. Dù sao nàng cũng là nữ nhi, sợ khuôn mặt trắng nõn bị nắng làm sạm đi. Trong xe, nàng vừa trò chuyện với Từ di nương và Chu di nương, vừa nghe họ kể chuyện vui, đồng thời để hai người mô tả phong thổ, tập tục của thành Đông Ô.

Diệp Hiên cưỡi ngựa quanh xe của Quận chúa một vòng. Không thấy nàng đâu, hắn nhướng mày, có chút thất vọng, rồi thúc ngựa rời đi.

Bên trong xe, Tô Liên Y như đang nghe kể chuyện, nhưng thực chất lại lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết. Nàng muốn tìm hiểu tính cách, thói quen của dân Đông Ô, chuẩn bị cho việc sắp tới.

Trò chuyện được một lúc, các di nương bắt đầu thấy mệt, dựa vào vách xe chợp mắt. Tô Liên Y cũng thấy mí mắt trĩu nặng.

Ngay lúc nàng sắp ngủ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào, sau đó là tiếng phu xe hoảng hốt la lên. Con ngựa bị giật cương dừng lại gấp, cỗ xe rung lắc dữ dội mới miễn cưỡng đứng yên.

Xe ngựa nước Loan vốn không có giảm xóc. Cú dừng đột ngột này khiến khoang xe rung mạnh liên hồi, đừng nói là Tô Liên Y vừa chợp mắt, ngay cả hai di nương đang ngủ say cũng giật mình tỉnh giấc, hoảng hốt nhìn quanh.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Đoàn xe đã dừng hẳn, Tô Liên Y lập tức vén rèm nhảy xuống.

Diệp Hiên và Tư Mã Thu Bạch đang ở phía trước, vẻ mặt nghiêm trọng, không biết đang xử lý chuyện gì. Một thị vệ vội vàng chạy đến báo: “Quận chúa Liên Y, có một phụ nhân ôm hai đứa trẻ bất ngờ lao ra chặn trước đoàn xe. May mà phu xe kịp ghìm cương, nếu không, ba mẹ con họ đã bị xe nghiền nát rồi!”

Tô Liên Y nghe xong liền nhanh bước tiến lên, muốn tận mắt xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Phía trước, đầu đoàn xe đã tụ tập khá đông người. Từ xa đã nghe thấy tiếng khóc lóc thảm thiết, tựa hồ đang kêu cứu cho con.

“Mọi người tránh ra, Quận chúa đến rồi!” Thị vệ vừa báo tin hô lớn.

Đám đông lập tức tách ra một lối đi. Tô Liên Y nhanh chóng bước vào trong, chỉ thấy một phụ nhân quỳ rạp xuống đất, ôm hai đứa trẻ, khóc đến tê tâm liệt phế.

Người phụ nữ ấy quần áo rách rưới, sắc mặt tái nhợt, làn da xanh xao. Bụi đất và nước mắt hòa thành vệt bẩn trên mặt, không còn chút dáng vẻ gì. Nhưng nàng ta chẳng quan tâm, chỉ không ngừng dập đầu, khóc lóc van xin: “Các đại gia, cầu xin các ngài… xin hãy thương xót, cứu lấy các con thiếp! Thiếp không thể trơ mắt nhìn chúng nó chết đi, xin các đại gia thương tình!”