Sự mờ ám trong cung

Phủ Thượng Thư Lưu Chí Viễn – Lưu phủ

Trong khuôn viên xa hoa lộng lẫy của Lưu phủ, nơi ở của phu nhân đương gia Ninh thị, mọi thứ đáng lẽ phải yên tĩnh và thanh nhã.

Ninh thị đã bốn mươi lăm tuổi, tuổi đã qua tứ tuần nhưng nhờ sống trong cảnh nhung lụa, thân thể được chăm sóc cẩn thận nên dung nhan vẫn mặn mà, khí chất cao quý, nhìn qua còn trẻ trung hơn tuổi thật.

Vốn dĩ nơi này yên bình, thế nhưng mấy ngày gần đây lại trở nên hỗn loạn, người hầu kẻ hạ chạy tán loạn. Lý do cũng bởi cô con gái thứ hai Lưu Mục Linh không chịu an phận, lại một lần nữa hùng hổ xông vào viện. Vừa đóng sập cửa phòng, nàng liền bỏ hết dáng vẻ tiểu thư khuê các bên ngoài, bắt đầu khóc lóc, gào thét, thậm chí dọa tự vẫn để gây áp lực với mẫu thân vốn luôn cưng chiều mình.

“Mẫu thân! Vì sao phụ thân lại đối xử với con như vậy? Trước kia chẳng phải phụ thân luôn thương yêu con nhất sao? Ông đã đồng ý cho con gả vào Vân phủ rồi cơ mà! Lại chẳng phải phụ thân luôn mong được kết giao với Nguyên Soái đó sao? Vậy mà bây giờ… tại sao… tại sao lại thành ra thế này!?”

Khóc đến khản giọng, Lưu Mục Linh ngồi sụp xuống ghế, từng câu từng chữ như chất vấn, như oán trách. Ninh thị vừa tức vừa đau lòng, suýt nữa lao tới cho con gái một bạt tai, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ.

“Linh nhi! Sao con cứ phải cố chấp với Vân Phi Tuân như thế? Con là đích nữ của Thượng Thư, là danh khuê nổi tiếng trong kinh thành, lẽ nào lại chịu làm thiếp cho người ta? Trong kinh thành này, thiếu gì công tử môn đăng hộ đối, ai mà chẳng hơn Vân Phi Tuân?”

Nhưng Lưu Mục Linh lúc này đã mất hết lý trí, chỉ còn một suy nghĩ duy nhất trong đầu: phải gả cho hắn!

“Không ai bằng chàng ấy! Không ai cả! Trong mắt con, tất cả bọn họ đều không sánh bằng Phi Tuân!”

Lời nói khiến gương mặt Ninh thị tái mét. Bà ta cười khổ, rồi lại bất lực ngồi xuống ghế bên cạnh: “Linh nhi, con đúng là muốn ép chết mẫu thân mà!”

Lưu Mục Linh giật mình, bởi xưa nay hiếm khi thấy mẫu thân khóc lóc như vậy. Nàng vội quỳ sụp xuống trước mặt bà, nắm chặt đôi tay gầy guộc, nghẹn ngào: “Mẫu thân, con không muốn làm khó người đâu… nhưng con… con thật sự quá yêu Phi Tuân. Người cũng từng nói con là thiên chi kiêu nữ, vậy vì sao con lại không thể có được cuộc sống mà mình mong muốn? Cả đời này, con hiếm khi cầu xin người điều gì, chỉ có lần này… chỉ lần này thôi…”

Lời còn chưa dứt, nước mắt đã giàn giụa, nghẹn ngào không nói thành tiếng.

Thường ngày, Ninh thị luôn yêu thương con gái, chưa từng để nàng phải cầu xin điều gì. Nhưng chuyện này khác hẳn. Ban đầu bà không đồng ý, nhưng vì Lưu Mục Linh khẩn cầu hết lần này đến lần khác, cuối cùng bà cũng đành xuôi lòng.

Chỉ là, người không đồng ý lúc này lại là phụ thân nàng, Lưu Thượng Thư. Hai mẹ con ôm nhau khóc một hồi lâu, tiếng nức nở vang vọng cả một góc viện.

Cuối cùng, Ninh thị lau nước mắt, giọng khàn khàn: “Linh nhi… con cũng đã lớn rồi, mẫu thân không giấu con nữa. Con phải hiểu rõ, nếu cứ cố chấp, chẳng những hỏng thanh danh mà còn lỡ dở tuổi xuân.”

“Người nói đi, mẫu thân!” Lưu Mục Linh lập tức căng thẳng.

Vốn dĩ Ninh thị không hận Tô Liên Y đến mức đó, nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại, bà ta cắn chặt răng, lửa giận sôi trào: “Có những chuyện, ta vốn không định nói ra. Nhưng nay, Tô Liên Y lại bày trò quỷ quái, không biết đã dùng cách gì mà thuyết phục được Hoàng thượng, lập ra một kế hoạch bí mật. Phụ thân con phải làm kế hoạch đó, có thể nói rằng tương lai vinh hoa, thậm chí tính mạng của phụ thân đều nằm trong tay Tô Liên Y. Cho nên… chúng ta tuyệt đối không thể đắc tội nàng ta!”

“Cái gì!?” Lưu Mục Linh sững sờ. Nàng chưa từng nghe qua chuyện này.

“Mẫu thân, rốt cuộc là kế hoạch gì vậy?” Nàng tò mò hỏi.

Ninh thị lắc đầu: “Ta chỉ biết có một kế hoạch như thế, nhưng nội dung cụ thể thì không rõ. Phụ thân con không chịu nói gì, chắc là chuyện cơ mật, không thể tùy tiện nói ra.”

Lời vừa dứt, trong lòng Lưu Mục Linh dâng lên một nỗi uất hận tột cùng. Nàng không cam lòng buông tay, nhưng giờ đây đã hiểu rõ hơn bao giờ hết. Nữ nhân tên Tô Liên Y kia, nàng tuyệt đối không thể đấu lại.

Lưu Mục Linh nghe xong lập tức nóng nảy, gần như gào lên: “Phụ thân đường đường là một vị Thượng Thư chính nhị phẩm, chẳng lẽ quyền thế còn không sánh bằng con tiện nhân Tô Liên Y kia sao?”

Trong lòng nàng vừa nhục nhã vừa giận dữ, nỗi căm ghét với Tô Liên Y lại càng sâu nặng, hận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

Ninh thị định nói lại thôi. Trong đầu bà ta thoáng hiện lên một số lời đồn đại từ trong cung, lần trước vào cung thăm đại nữ nhi Lưu Mục Nhu, bà ta đã nghe con gái lớn nhắc tới.

Nhưng đứa con gái thứ hai này tính tình đơn thuần, lại được nuông chiều từ nhỏ nên vô cùng tùy hứng, miệng lại không biết giữ kín. Ninh thị do dự không biết có nên nói ra hay không.

Lưu Mục Linh phát hiện mẫu thân khác lạ, liền nắm chặt tay bà, giọng nức nở: “Mẫu thân, người tuyệt đối đừng giấu con! Người nỡ lòng nào nhìn con buồn bực mà thành bệnh sao?”

Lần này, Ninh thị thật sự không nhịn được nữa, giơ tay gõ nhẹ vào vai con một cái, không mạnh nhưng đầy sự trách mắng: “Con đúng là khiến mẫu thân tức chết mà! Được rồi, mẫu thân nói cho con biết, nhưng nhất định không được hé nửa lời với ai! Nếu chuyện này bị lộ ra, không chỉ hai mẹ con ta gặp họa, mà phụ thân con cũng sẽ bị liên lụy!”

Lưu Mục Linh giật mình, vội vàng gật đầu liên tục, giọng nghiêm túc khác hẳn thường ngày: “Con hiểu rồi, mẫu thân cứ yên tâm. Con tuyệt đối sẽ không nói ra ngoài!”

Thấy con đã hạ quyết tâm, Ninh thị trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng mới hít sâu, hạ giọng nói: “Lần trước ta vào cung thăm tỷ tỷ con, có nghe tỷ tỷ con kể rằng… Tô Liên Y… nàng ta và Hoàng thượng… có mối quan hệ mờ ám!”

“Cái… cái gì!?” Lưu Mục Linh kinh hãi đến mức há hốc miệng, một lúc lâu mới lắp bắp được một câu.

Dù nàng mê luyến Phiêu Kỵ Tướng Quân Vân Phi Tuân, nhưng Lưu Mục Linh vẫn phải thừa nhận, trong toàn bộ Luan Quốc, thậm chí cả thiên hạ, người nam nhân trẻ tuổi tuấn mỹ và xuất chúng nhất, không ai khác chính là đương kim Hoàng thượng!

Ngay cả tỷ tỷ nàng, người vốn thanh cao tự phụ, tài mạo song toàn, cũng đã từng si mê vị Hoàng đế này. Một nam nhân hoàn mỹ như vậy, sao lại có thể để mắt đến nữ nhân tiện hèn như Tô Liên Y kia?

“Mẫu thân… chuyện này… sao có thể!? Lẽ nào Tô Liên Y có ba đầu sáu tay, mà ai cũng bị nàng ta mê hoặc như vậy?” Lưu Mục Linh thì thào, giọng đầy khó tin.

Nhìn bộ dạng kinh hãi của con gái, Ninh thị khẽ thở dài. Khi nghe tin này từ Lưu Mục Nhu, bà cũng từng khiếp sợ chẳng kém gì con gái lúc này.

“Chuyện này từ nay đừng nhắc đến nữa.” Bà chuyển chủ đề, khẽ hỏi: “Linh nhi, con còn nhớ Ngự sử Tư Mã Thu Bạch chứ?”

“Dĩ nhiên là nhớ.” Lưu Mục Linh gật đầu ngay lập tức: “Danh tiếng của Tư Mã Ngự sử lẫy lừng, ai trong kinh thành mà không biết chàng? Người học vấn uyên bác, phong thái tao nhã, lại là một trong Tứ công tử kinh thành. Nhưng… sao mẫu thân lại nhắc đến Tư Mã Ngự sử lúc này?”

Tư Mã Thu Bạch là nam nhân trong mộng của vô số danh khuê trong kinh thành. Ngay cả tỷ tỷ Lưu Mục Nhu năm xưa cũng từng có lòng ái mộ.

Thấy con gái đã bình tĩnh lại đôi chút, Ninh thị khẽ mỉm cười, chậm rãi nói: “Ngự sử Tư Mã vẫn chưa lập gia thất. Mấy ngày trước, trong buổi yến ở phủ Hầu, ta có gặp Tư Mã phu nhân. Bà ấy tỏ ra rất sốt ruột về chuyện hôn nhân của con trai. Gần đây cũng có không ít bà mai lui tới Tư Mã phủ để bàn chuyện cưới gả. Ý của mẫu thân là… nếu con có chút cảm tình với Tư Mã Thu Bạch, ta sẽ hẹn Tư Mã phu nhân ra gặp mặt. Với dung mạo và xuất thân của con, muốn thành thân với Tư Mã gia tuyệt đối không hề khó khăn.”

Lưu Mục Linh ngẩn người, trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh nam tử phong lưu, nho nhã ấy. Tư Mã Thu Bạch không ham sắc nữ, danh tiếng trong sạch, lại được Hoàng thượng coi trọng, tiền đồ rộng mở.

Nếu thật sự gả cho Tư Mã Thu Bạch… cũng là một lựa chọn không tệ.

Hình ảnh Vân Phi Tuân, uy nghiêm cưỡi trên lưng tuấn mã đen, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt thâm sâu và thần bí, bỗng hiện rõ trong tâm trí Lưu Mục Linh. Chỉ một thoáng như vậy, bóng dáng thanh nhã, sáng rực như sao của Tư Mã Thu Bạch lập tức trở nên mờ nhạt, tan biến như khói bụi.

Phụ nữ vốn bị hấp dẫn bởi những điều bí ẩn và khó nắm bắt. Sự tò mò và h*m m**n chinh phục của nữ nhân, đôi khi chẳng hề thua kém nam nhân chút nào.

“Không!” Lưu Mục Linh đột nhiên bật thốt, ánh mắt kiên định: “Mẫu thân, con chỉ muốn gả cho Phiêu Kỵ Tướng Quân. Ngoài Phiêu Kỵ Tướng Quân, con không lấy ai khác!”

“Con…!” Ninh thị tức đến mức đập mạnh tay xuống bàn, âm thanh vang rền khắp phòng.

“Kiếp trước ta đã tạo ra nghiệt gì, mà kiếp này lại sinh ra đứa con gái cố chấp đến mức ngu ngốc như con chứ!?”

Nhưng Lưu Mục Linh giờ lại trở nên bình tĩnh lạ thường: “Mẫu thân, con thật sự không tin chuyện Tô Liên Y với Hoàng thượng có gian tình! Nếu Hoàng thượng thật sự coi trọng nàng ta, vì sao không cho nàng ta vào hậu cung, mà lại ban hôn nàng cho người khác?”

“Chuyện này…” Ninh thị thoáng chần chừ, rồi hạ giọng một cách thần bí: “Việc này, ngay cả trong cung cũng chưa lan truyền, chỉ có rất ít người biết. Là tỷ tỷ con, Nhu phi Mục Nhu, đã tình cờ sắp xếp được một cung nữ làm tai mắt trong Ngự Thư Phòng. Cung nữ kia từng kể rằng, có một ngày Tô Liên Y vào gặp Hoàng thượng, sau đó khuôn mặt trắng bệch, hoảng hốt chạy ra, hơn nữa… quần áo còn xộc xệch.”

“Cái gì!?” Lưu Mục Linh kinh hãi kêu to, gần như hét lên, hai mắt trừng trừng. Lời này như sấm nổ bên tai, khiến nàng hoàn toàn choáng váng.

“Chuyện này sao có thể giả được?” Ninh thị nghiêm giọng. “Ta cảnh cáo con, tuyệt đối không được nói ra ngoài, dù chỉ một chữ!”

Nhưng Lưu Mục Linh đã không còn nghe rõ lời mẫu thân nữa. Trong đầu nàng chỉ còn vang vọng bốn chữ: “quần áo xộc xệch”. Lẽ nào… lúc đó trong Ngự Thư Phòng, Hoàng thượng và Tô Liên Y… làm chuyện bỉ ổi kia!?

Toàn thân nàng run rẩy. Một ý nghĩ khác chợt lóe lên trong đầu, nàng vội hỏi: “Mẫu thân! Vậy còn tỷ tỷ? Tỷ tỷ không sao chứ?”

Dù Hoàng thượng có tam cung lục viện, nhưng chuyện sủng hạnh phi tần và việc vụng trộm với một nữ nhân ngoài cung, rõ ràng không thể so sánh với nhau. Tỷ tỷ nàng từ lâu đã một lòng một dạ với Hoàng thượng, nếu biết chuyện này, chắc chắn sẽ đau đớn đến cực điểm.

Ninh thị thở dài sâu kín: “Con hiểu rõ tỷ tỷ con mà… Con thử nghĩ xem, nàng sẽ thế nào?”

Trong đầu Lưu Mục Linh hiện lên gương mặt tỷ tỷ, đôi mắt như phủ sương lạnh lẽo. “Tỷ tỷ nhất định hận Tô Liên Y đến tận xương tủy, chỉ muốn nghiền nàng ta thành tro bụi.”

Nói đến đây, một tia sáng chợt lóe lên trong mắt nàng. Đúng vậy! Người có thể trở thành đồng minh mạnh mẽ nhất của nàng, không phải phụ thân, cũng chẳng phải mẫu thân…

Mà chính là tỷ tỷ Nhu phi Lưu Mục Nhu!

Tỷ tỷ nàng thông minh, thủ đoạn cao minh, chắc chắn có cách đối phó với Tô Liên Y!

Ninh thị không nhận ra suy nghĩ ngấm ngầm trong lòng con gái, chỉ tiếp tục dặn dò: “Cho nên, chuyện liên quan đến Vân phủ coi như bỏ đi đi. Tô Liên Y được Hoàng thượng sủng ái, nên Hoàng thượng mới nghe lời nàng ta như vậy. Khi Hoàng thượng lập ra Thương Bộ, còn ngang nhiên bỏ qua cả Trung Thư Viện, khiến Khâu Trung Thư tức giận đến mức hai ngày không ăn nổi cơm. Thế mà Hoàng thượng vẫn cố tình thành lập chỉ để khiến Tô Liên Y vui lòng. Bây giờ không biết nàng ta lại bày trò quái quỷ gì, đến mức cả phụ thân con cũng bị kéo vào. Nếu Tô Liên Y thật sự âm thầm tính toán gì đó, phụ thân con sẽ vô cùng khó xử.”

Lưu Mục Linh gật đầu lấy lệ, nhưng tâm trí đã bay xa. Trong lòng nàng thầm hạ quyết tâm: Mẫu thân không còn đáng trông cậy, lần này phải dựa vào tỷ tỷ! Chỉ cần vào cung gặp tỷ tỷ, nàng nhất định sẽ tìm được cách cứu vãn tất cả.

“Vì vậy.” Ninh thị nói tiếp, giọng đầy khẩn thiết: “Vì phụ thân con, vì cả Lưu gia, Linh nhi, con nhất định phải hứa với ta. Chuyện này cứ để vậy đi, không nhắc đến nữa. Còn hôn sự của con, mẫu thân sẽ thay con chuẩn bị thật chu toàn. Chúng ta định hôn sự với Tư Mã Ngự Sử, được không?”