Tỏ tình 1

Đã mệt mỏi lại gặp thêm chuyện xui, đúng là “nhà dột còn gặp mưa đêm”. Suốt dọc đường đã cố gắng thúc ngựa về gấp, nào ngờ xe lại hỏng ngay lúc này khiến Tô Liên Y càng thêm sốt ruột và bực bội.

Đúng lúc nàng và lão Mã đang cúi người xem xét bánh xe, hai cỗ xe ngựa xa hoa lần lượt dừng lại gần đó. Một chiếc là của Diệp gia, người đầu tiên nhảy xuống là Diệp Hoan, theo sau là Diệp Từ. Chiếc còn lại là xe ngựa của Lý phủ, bên trong là Nhị công tử Lý Ngọc Đường.

“Liên Y, xảy ra chuyện gì vậy?” Diệp Từ bước nhanh tới hỏi.

Tô Liên Y quay đầu lại, hơi bất đắc dĩ đáp: “Xe bị hỏng rồi.”

Chiếc xe thứ hai cũng dừng lại, xa phu xuống xe đặt bệ bước, Mặc Nông đứng bên cạnh đợi. Nhị thiếu gia Lý Ngọc Đường mặc áo trắng như tuyết, tao nhã bước xuống từ xe ngựa, ánh trăng bạc dịu dàng phủ lên vạt áo khiến hắn như tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, vừa thanh nhã lại vừa cao quý.

Diệp Từ vốn đang ủ rũ vì những đả kích ban chiều, vừa thấy tình hình liền tỉnh táo hẳn: “Thật là… ừ không, thật là xui xẻo quá! Liên Y, lên xe ta đi, ta đưa nàng về.” Hắn hớn hở, ra sức thể hiện sự ân cần.

Nhưng Tô Liên Y có thể lên xe Diệp Từ sao? Dĩ nhiên là không thể. Giờ đã biết rõ tâm tư hắn dành cho mình, nàng càng không thể cho hắn chút cơ hội nào. Đó không chỉ là có trách nhiệm với Diệp Từ, mà còn là có trách nhiệm với chính bản thân nàng.

“Không cần đâu.” Nàng từ chối dứt khoát: “Sao ta nỡ để lại một mình Mã thúc ở đây? Ta đợi thúc ấy sửa xong xe rồi cùng về.”

Lão Mã vừa định quay đầu lại bảo: “Không sao đâu, ngươi cứ về trước nghỉ ngơi, để ta tự sửa là được.” Nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng, đã bắt gặp ánh mắt ra hiệu rõ ràng của Tô Liên Y, đành nuốt ngược trở lại.

Diệp Từ nào không nhìn ra? Hắn chỉ khẽ thở dài: “Liên Y, ta hứa sẽ không làm điều gì khiến nàng khó xử đâu, được không? Nhìn nàng kìa, mắt sưng cả lên rồi, chắc cả đêm qua không ngủ vì phải đi đường gấp đúng không?”

Tô Liên Y lắc đầu, vẫn không chịu bước lên xe hắn. Thật ra, nàng cũng rất mệt, mệt rã rời. Nhưng nếu ở lại đây, nàng không giúp được gì cho Mã thúc, trái lại còn khiến thúc ấy thấy áp lực, càng thêm sốt ruột, lại càng khó sửa xong.

Lý Ngọc Đường lạnh lùng đưa mắt nhìn cuộc đối thoại giữa hai người, đoạn thong thả nói:

“Tô cô nương, mời lên xe ta, tiện đường để ta đưa ngươi một đoạn. Mặc Nông, ngươi đánh xe đi, để phu xe của Lý phủ ở lại cùng Lão Mã sửa xe, như vậy hẳn sẽ nhanh hơn.”

Tô Liên Y hơi bất ngờ, không thể không thừa nhận Lý Ngọc Đường quả là chu toàn, những điều hắn nói, đều trúng ngay chỗ nàng đang cần. Nàng khẽ khựng lại, có chút ngượng ngùng: “Vậy thì... làm phiền Lý công tử rồi.”

Thật nực cười, mới hôm qua còn giận đến nghiến răng, hôm nay lại phải cố ý giơ tay giảng hòa. Quan hệ giữa người với người, quả thực vi diệu đến không tưởng.

“Ngươi... Lý Ngọc Đường! Ngươi là muốn đối đầu với ta sao?” Diệp Từ tức giận, giọng lộ vẻ không cam lòng. Tên công tử trắng trẻo này, lại can dự vào chuyện gì chứ?

Lý Ngọc Đường mỉm cười, nụ cười không hề mang theo sát khí, lại như tơ nhện phủ sương sớm: “Diệp công tử, cả công tử và Tô cô nương đều là bằng hữu của Lý mỗ. Ra tay giúp đỡ bằng hữu, có gì sai sao?”

Diệp Từ giận đến nghiến răng, giọng rít qua kẽ răng: “Ngươi còn giả ngây giả dại! Trong đầu ngươi nghĩ gì, tưởng ta không biết chắc?”

Tô Liên Y khe khẽ thở dài một tiếng: “Diệp công tử, ta vốn nghĩ người là bậc trí giả ẩn mình giữa thế gian, lấy hồ đồ làm vui, lấy cười đùa làm đạo. Xin đừng khiến ta thất vọng. Lại càng đừng vô cớ gây chuyện.”

Nói xong, nàng quay sang Lý Ngọc Đường, khẽ cúi đầu: “Một lần nữa, đa tạ công tử.”

Lý Ngọc Đường mỉm cười gật đầu, phân phó xa phu lấy dụng cụ để lại, cùng Lão Mã sửa xe. Chờ Tô Liên Y an vị trong xe xong xuôi, hắn mới thong thả bước lên xe. Mặc Nông bê ghế lên, ngồi ngoài mui xe, đánh ngựa rời đi.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên đều đều, xe ngựa Lý gia dần khuất trong bụi đường mờ sương.

Lão Mã liếc nhìn Diệp Từ, lão sống gần cả đời người, tâm sự của người trẻ tuổi làm sao thoát nổi ánh mắt già nua từng trải. Vị công tử phong lưu quý khí này, rõ ràng có tình ý với Liên Y cô nương. Chỉ tiếc thay, cô nương ấy đã có Đại Hổ rồi... mà Đại Hổ ấy, lão già này lại rất xem trọng.

Diệp Từ lặng lẽ nhìn theo bóng xe ngựa khuất dần nơi cuối đường. Nếu nói ban ngày trong lòng như có mèo cào, thì giờ khắc này, lại như bị dao cắt… đau. Đau đến thấu tâm can.

Từ trước đến nay, chưa từng có nữ tử nào khiến hắn phiền lòng đến thế, càng chưa từng có người khiến hắn cảm thấy bất lực như vậy.

Diệp Hoan bên cạnh chỉ đành âm thầm thở dài. Thiếu gia nhà hắn, bề ngoài phong lưu đa tình, thực chất lại là người biết chừng mực. Thế mà hôm nay... chỉ e thật sự sa chân, mà người khiến hắn sa vào, chính là vị Tô cô nương kia.

…

Bên trong xe ngựa Lý phủ, Mặc Nông đánh xe đều tay.

Trong khoang xe rộng rãi và kín đáo, chỉ có hai người: Lý Ngọc Đường và Tô Liên Y.

Tô Liên Y đưa mắt quan sát, trong lòng không khỏi thầm cảm thán: Quả không hổ là xe nhà hào môn, đúng là vô cùng xa hoa. Nếu đặt trong thời hiện đại, có lẽ cũng không khác gì một con xe Rolls-Royce cả.

Khoang xe rộng hơn xe thường gấp bội. Bên trong lót đệm gấm dày mềm, ở sâu trong cùng là một chiếc tủ nhỏ, hẳn để trà và điểm tâm. Hai bên còn có bàn gập có thể kéo ra khi cần. Dưới chân là thảm lông thú quý hiếm, hai vách xe thêu treo những dây tua tỉ mỉ đến từng đường kim mũi chỉ.

Lý Ngọc Đường ngoài mặt giữ vẻ bình thản, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng trong lòng hắn lại rối như tơ vò, tất cả là bởi người đang ngồi ngay bên cạnh.

Tô Liên Y trầm ngâm giây lát, rồi khẽ mở lời, giọng đầy chân thành: “Lý công tử, hôm nay thật sự cảm ơn người, từ bữa tiệc đến tận lúc nãy… đều là nhờ có người giúp đỡ.”

Lý Ngọc Đường khẽ lắc đầu: “Cô nương khách sáo rồi.”

Nói xong, cả hai lại rơi vào khoảng lặng, chẳng rõ nên nói thêm điều gì.

Mối quan hệ giữa họ thật kỳ lạ. Bảo xa lạ thì từng có lúc hai người thầm hận đối phương đến nghiến răng nghiến lợi. Bảo thân quen, thì đây mới chỉ là lần thứ hai họ gặp mặt.

Dĩ nhiên, lời này chỉ đúng với góc nhìn của Tô Liên Y. Bởi Lý Ngọc Đường... vốn đã sớm nhiều lần gặp “nguyên chủ” của nàng rồi.

Một lúc lâu sau, Lý Ngọc Đường đột nhiên cất tiếng, giọng nói mang theo chút chân thành khó giấu: “Tô cô nương, ta có nghe phụ thân nhắc đến chuyện ở buổi phẩm trà. Cũng biết được vì sao lão tiên sinh Âu Dương lại mời ngươi đến Quần Anh hội. Không giấu gì ngươi, ta thực sự... vô cùng bội phục.” Sự khâm phục ấy, là từ tận tâm can.

Tô Liên Y nghe xong, ngẫm nghĩ đôi chút rồi bất giác bật cười khẽ.

Lý Ngọc Đường có chút bất ngờ, ngẩng đầu hỏi: “Sao cô nương lại cười? Chẳng lẽ... lời ta vừa nói, có chỗ nào đáng chê cười?”

Chẳng lẽ nàng đang giễu cợt? Hay cho rằng Lý Ngọc Đường hắn là kẻ đáng buồn cười sao? Tuy là nghĩ vậy, nhưng Lý Ngọc Đường lại không sao giận nổi.

Trước mắt hắn là một nữ tử mặc bạch y thướt tha, tà váy lướt nhẹ bên nền xe. Nàng như đóa hoa rực rỡ, nổi bật giữa sắc trắng thanh khiết, tôn lên làn da mịn màng như ngọc, điểm hồng tự nhiên không cần phấn son. Mái tóc đen tuyền óng mượt buông xõa nơi đầu vai, đôi mắt xưa nay vốn lãnh đạm, giờ lại ánh lên ý cười, mang theo ấm áp lạ thường.

Lý Ngọc Đường bỗng sinh một ý niệm kỳ lạ: Thua thì đã sao? Mất tiền thì đã sao? Chỉ cần có thể đổi lấy một nụ cười của nàng, những điều ấy… có là gì đâu.

Xưa kia, từng thấy chuyện “phóng lửa đốt đài chỉ để chọc cười Bao Tự” là hoang đường buồn cười, giờ khắc này, hắn lại thật lòng thấu hiểu tâm trạng ấy của U Vương năm nào.

Tô Liên Y thu lại nét cười, giọng chậm rãi: “Lý công tử, có đôi lời… ta không dám nói.”

Lý Ngọc Đường hơi sững người: “Có điều gì mà cô nương không dám nói sao?”

Tô Liên Y bật cười khẽ, mắt cong cong như trăng non: “Sợ người nổi giận, rồi đem ta ném khỏi xe thì nguy.”

Chốn đồng hoang vắng vẻ, trước chẳng có làng, sau chẳng có quán, nếu Lý Ngọc Đường thật sự tức giận mà đẩy nàng xuống giữa đường, thì có kêu trời trời chẳng thấu, cầu đất đất chẳng hay.

Lý Ngọc Đường bật cười: “Trong mắt cô nương, ta là người nhỏ nhen như thế sao?” Nói thì nói vậy, nhưng hắn cũng tự thấy… hình như bản thân thật sự có hơi hẹp hòi.

Tô Liên Y cười tủm tỉm, mắt sáng lấp lánh: “Dĩ nhiên là không. Lý công tử từ trước đến nay, vốn là người khoan dung đại lượng.” Lời này, nàng không thể nói thật, đành bịa chút cho thuận tai người nghe.

Câu đáp của Tô Liên Y khiến Lý Ngọc Đường có chút xấu hổ, đành không truy hỏi chuyện ấy nữa, khéo léo chuyển sang đề tài khác: “Vậy… có thể cho ta biết, khi nãy cô nương cười vì điều gì không?”

Tô Liên Y khẽ cười, nụ cười nhạt như sương mai, dần khôi phục dáng vẻ đoan trang thường ngày. Nàng ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, hai tay đan nhẹ đặt lên đầu gối: “Thật ra, là Âu Dương lão gia đã quá đề cao ta rồi. Ta đâu có tầm nhìn xa đến thế. Việc định ra đường lối buôn bán ấy, kỳ thực chỉ là chuyện tình cờ… cũng là bất đắc dĩ mà thôi.”

Lý Ngọc Đường nhíu mày: “Bất đắc dĩ? Ý cô nương là sao?”

Tô Liên Y khẽ nghiêng đầu, ánh mắt ngây thơ mà chân thành: “Chẳng lẽ Lý công tử quên rồi sao? Khi đó, chính Thắng Tửu của ngài đã ép ta đến bước đường cùng. Ở huyện Nhạc Vọng, đừng nói là một chum, ngay cả một bình rượu của Tô gia cũng không bán nổi. Ta đành phải đưa hàng đến những thành trấn khác. Nhưng ta vốn không có đủ bạc vốn, nên chỉ còn cách làm ăn tay không. Lúc đó nghĩ đến việc tìm người phân phối, cứ vậy mà hình thành nên hệ thống buôn bán kia.”

Lý Ngọc Đường lúc này mới vỡ lẽ, lẩm bẩm: “Thì ra là thế…”

Quả thật, khi ấy là hắn dùng thủ đoạn không chính đáng, thắng không vẻ vang. Còn nàng, lại là vô tâm trồng liễu, liễu xanh thành rừng. Tuy không muốn thừa nhận, nhưng chẳng phải ứng đúng câu “tà không thắng chính” hay sao? Chỉ là, bản thân hắn… sao lại bị xếp vào hàng “tà” chứ?

Xe ngựa lắc lư nhè nhẹ, bầu không khí trong khoang trở nên kỳ quái.

Bên phía Tô Liên Y, là điềm nhiên thong thả, thỉnh thoảng còn điểm chút ý cười.

Còn bên phía Lý Ngọc Đường, lại là một khoảng trầm mặc ngượng ngùng, phức tạp khó nói.

Qua một hồi lâu, Lý Ngọc Đường mới lên tiếng, giọng khẽ như gió thoảng: “Tô cô nương… về chuyện Thắng tửu… ngươi có hận ta không?”

Tô Liên Y lắc đầu, giọng bình thản: “Không hận. Chốn thương trường, vì đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn, vốn chẳng có gì lạ. Dù không phải ngài làm Thắng tửu, cũng sẽ có kẻ khác ra tay. Sau này, rượu của Tô gia cũng nhiều lần bị vu oan giáng họa, hãm hại trắng trợn. Chuyện tranh đấu không chỉ có trong buôn bán, ở bất kỳ nơi nào, bất kỳ lĩnh vực nào, cũng đều có cạnh tranh. Thắng làm vua, thua làm giặc. Khi cục diện đã định, ai còn nhớ ai là chính? Ai là tà?”

Lý Ngọc Đường cười khổ: “Nghe ngươi nói, xem ra ta thất bại… là điều tất yếu.”

Tô Liên Y thản nhiên đáp: “Phải rồi. Ngài quá vội vàng cầu thành, tất nhiên sẽ thất bại thôi.” Vừa thốt ra, nàng liền thấy hối hận. Sao lại buột miệng nói thật chứ?

“Thất lễ, là ta lỡ lời… mong công tử chớ trách.” Lý Ngọc Đường không hề nổi giận, chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt trầm tĩnh: “Ngươi không nói sai. Nôn nóng cầu thành, tâm tư bất ổn, lòng dạ hẹp hòi… những điều ấy, chẳng cần nàng nói, người trách ta đã không ít.” Trong số ấy, có cả phụ thân hắn, và gần đây là… Diệp Từ.

Tô Liên Y lúng túng, tự trách bản thân quá thẳng thắn mà không cân nhắc.

Một lát sau, Lý Ngọc Đường ngẩng đầu, nhìn nàng nghiêm túc: “Tô cô nương, ta nghĩ… giờ chúng ta xem như không đánh không quen, cũng có thể coi là bằng hữu. Vậy, ngươi có thể nói thật cho ta biết, ta có thật là… kẻ như vậy không?”

Tô Liên Y ngập ngừng, phân vân nên nói hay không. Nhưng nhìn thấy ánh mắt tha thiết mà chân thành kia, nàng lại không nỡ lừa dối.

“Được. Vậy ta nói, mong Lý công tử đừng giận.”

Nàng nghiêng mặt, khẽ thở ra một hơi: “Ngươi… đúng là như vừa rồi chính mình nói: Quá nóng vội, thiếu kiên nhẫn, lại chẳng mấy rộng lượng.” Nghe xong, Lý Ngọc Đường không những không giận, ngược lại còn bật cười, tâm tình nhẹ nhõm hơn hẳn: “Vậy xin cô nương cứ tiếp tục chỉ giáo cho tại hạ.”

Tô Liên Y nhún nhẹ vai: “Chỉ giáo thì không dám, ta chỉ nói chút ngu ý. Trước tiên là về Thắng tửu. Rượu ấy thật ra rất khá, nhưng lại mắc một điểm rất nghiêm trọng. Nếu hạ giá thì lỗ vốn, mà tăng giá lại không cạnh tranh nổi với các danh tửu có tiếng. Chuyện ấy, chắc công tử cũng rõ?”

Lý Ngọc Đường nhất thời á khẩu, vì…

“Bởi vì ngươi quá nóng vội muốn thành công.” Tô Liên Y thay hắn nói ra, lời nói sắc bén, không hề vòng vo, cũng chẳng chút nể mặt: “Ngươi không có đủ kiên nhẫn để từng bước gây dựng tửu nghiệp, cũng không muốn đi từng bước vững chắc để đánh bại ta, cho nên mới rơi vào tình cảnh khó xử như hôm nay. Thật ra, nếu ngươi thật sự muốn thắng ta, cũng có một cách.”

Lý Ngọc Đường kinh ngạc: “Cách gì?”

Tô Liên Y khẽ nhếch môi, ánh mắt mang theo vài phần trêu ghẹo: “Dễ thôi, bỏ tiền thuê người giết ta. Chỉ cần ta chết rồi, chẳng phải ngươi lập tức thắng sao?”

Lý Ngọc Đường nghe vậy liền bật cười, dở khóc dở cười: “Đó là cách gì chứ? Sao ta có thể làm ra chuyện như vậy? Ta từ trước đến nay đều quang minh lỗi lạc.”

Nói đến đây, sắc mặt hắn bỗng chốc ửng đỏ. Hắn chợt nhớ ra… mình từng sai Thúy Nhi động thủ với Tô Liên Y.

Nghĩ tới đây, hắn chỉ cảm thấy chột dạ, lưng áo như thấm mồ hôi lạnh, mặt cũng không dám ngẩng lên.

Tô Liên Y bỗng cảm thấy Lý Ngọc Đường là một người đầy mâu thuẫn. Một mặt, hắn muốn hành xử quang minh chính đại; nhưng mặt khác, lại nóng vội, ham thắng. Mâu thuẫn như vậy, rốt cuộc là do đâu mà ra?

Nàng trầm giọng nói, không còn mang theo vẻ cợt nhẹ như lúc trước: “Lý công tử, không biết công tử có từng nghe câu này chưa, tính cách quyết định vận mệnh.”

Lý Ngọc Đường thoáng sững người: “Tính cách quyết định vận mệnh?” Ánh mắt hiện rõ nét nghi hoặc, dường như chưa hoàn toàn hiểu rõ ý nàng.

Tô Liên Y khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Một người có tính cách ra sao, thì sẽ làm ra những chuyện tương ứng như vậy: hoặc là chuyện tốt, hoặc là chuyện xấu. Có người quang minh lỗi lạc, không thẹn với lòng, cũng có kẻ lén lút vụng trộm, làm chuyện mờ ám. Vậy thử hỏi, kẻ làm điều xấu thì sẽ có kết cục gì? Người làm điều thiện thì sẽ được hưởng thành tựu ra sao? Cho nên mới nói: tính cách quyết định vận mệnh.”

Lời lẽ không hề cao siêu, mà lại thẳng thắn dễ hiểu. Với người thông minh như Lý Ngọc Đường, nàng nghĩ hắn ắt sẽ tự ngộ ra được điều cần ngộ.

Lý Ngọc Đường lần đầu nghe đến câu nói này, trong lòng vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy mới mẻ. Nhưng nghĩ kỹ lại, bỗng như bị đánh thức. Bao việc mình đã làm trong quá khứ, không phải đều là hệ quả của chính tính cách mình đó sao? Hắn vốn là người nôn nóng cầu thành, thiếu kiên nhẫn, nên mới có kết cục hôm nay. Quả thực, câu nói ấy, không sai chút nào.

Hắn vốn đã biết Tô Liên Y là một nữ tử đặc biệt, nhưng chẳng ngờ… lại đặc biệt đến thế.

Tô Liên Y nói một hồi, cũng cảm thấy đã nói quá nhiều. Dù gì giữa nàng và Lý Ngọc Đường cũng chưa thân đến mức có thể cởi lòng bày tỏ hết thảy. Hắn là người thông minh, phần còn lại nên tự mình suy ngẫm.

Nàng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Nhưng nghĩ đến chuyện trong xe giờ chỉ có hai người, giữa đêm hôm khuya khoắt, nếu cứ thế mà ngủ, có phải có chút thất thố hay không? Dù gì cũng là nam nữ khác biệt, nơi đây lại là cổ đại, chẳng thể tùy tiện như thời hiện đại.

Nhưng ngẫm kỹ lại, nàng cũng đã lên xe người ta rồi, nếu đối phương thực sự có ý đồ gì, dù ngủ hay thức, e cũng chẳng khác gì nhau. Huống chi, người kia cũng không phải hạng háo sắc gặp nữ là không nhịn được. Ngày trước thân thể nguyên chủ dâng tận cửa, hắn còn chẳng động tâm, huống hồ giờ nàng đã là phụ nhân có chồng, hắn lại càng chẳng bận tâm.

Tô Liên Y khẽ xoay người, nói: “Lý công tử, nếu công tử không còn chuyện gì nữa, vậy ta xin phép chợp mắt một lát.” Giọng mang theo vẻ mệt mỏi. Quãng đường phía trước còn xa, mà không ngủ thì cũng chẳng biết nên nói gì, cứ thế im lặng thì lại càng thêm gượng gạo.

Lý Ngọc Đường khẽ gật đầu, xoay người mở chiếc tủ nhỏ trong xe, lấy ra từ góc dưới bên trái một tấm chăn mỏng mang hương thơm dìu dịu, đưa về phía nàng: “Đêm khuya sương lạnh, cô nương cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn.” Giọng nói không lớn, trong trẻo mà êm tai, mang theo nét thanh xuân dịu dàng của một thiếu niên.

Tô Liên Y sững lại trong thoáng chốc, rồi mới nhẹ nhàng đưa tay đón lấy: “Đa tạ Lý công tử đã quan tâm.” Nói xong liền mở chăn ra, đắp lên người, tựa lưng vào vách xe nhắm mắt lại.

Đêm đã khuya, nhưng Lý Ngọc Đường chẳng hề thấy buồn ngủ. Ánh mắt hắn nhìn ra ngoài khung cửa sổ xe, nơi bóng đêm dày đặc như mực, nhưng trong đầu lại cứ lặp đi lặp lại câu nói ban nãy của Tô Liên Y: “Tính cách quyết định vận mệnh.”

Mãi đến khi trong khoang xe vang lên tiếng thở đều đều khe khẽ, hắn mới khẽ quay đầu lại. Trước mắt là Tô Liên Y đang ngủ yên, nét mặt an tĩnh, dáng vẻ yên lành.

Ánh mắt hắn không rời đi được, trong lòng dâng lên bao cảm xúc đan xen: vừa kinh diễm, vừa kinh ngạc, vừa trầm ngâm. Chỉ lặng lẽ nhìn nàng như thế, chẳng nỡ rời mắt.

…

Ba canh giờ sau, trời đã sang canh ba, đêm tối tĩnh mịch. Chiếc xe ngựa rời khỏi quan đạo, rẽ vào thôn Tô gia.

Đường trong thôn tuy cũng đã được sửa sang, nhưng sao có thể bằng phẳng như quan đạo, vì vậy xe bắt đầu xóc nhẹ.

Rèm xe bị vén lên, Lý Ngọc Đường thò đầu ra ngoài, hạ thấp giọng dặn dò: “Mặc Nông, cẩn thận một chút, nàng đang ngủ.” Chữ “nàng” tất nhiên là chỉ Tô Liên Y.

“Vâng, thiếu gia.” Mặc Nông khẽ đáp.

Lý Ngọc Đường quay lại trong xe, xe càng lúc càng gần nhà Tô Liên Y, nhưng trong lòng hắn lại càng thêm quyến luyến. Hắn thầm mong quãng đường này cứ kéo dài mãi, càng dài càng tốt, đừng bao giờ tới đích.

Thế nhưng, cho dù không nỡ, cho dù Mặc Nông có cẩn thân đến mấy, thì xe ngựa cuối cùng vẫn dừng lại trước cửa Tô gia.

Trong bóng tối, Đại Hổ đang ngồi im lặng dưới gốc cây trong sân, nơi chiếc bàn đá quen thuộc, kiên nhẫn chờ đợi.

Thính giác của hắn rất tốt, từ xa đã nghe thấy tiếng bánh xe lăn, vội vàng chạy ra cổng viện chờ. Ban đầu hắn cứ nghĩ là lão Mã đánh xe đưa Liên Y về như thường lệ, nào ngờ lại thấy một cỗ xe ngựa xa hoa khí thế dừng trước cổng, người đánh xe cũng chẳng phải lão Mã mà là một thiếu niên áo xanh lạ mặt.

Đại Hổ lập tức lui lại vài bước, ánh mắt trở nên sắc lạnh đầy cảnh giác. Một chiếc xe ngựa như thế, trong thôn nhỏ thế này sao có thể tùy tiện xuất hiện? Người tới rốt cuộc là ai?

Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà Tô Liên Y. Trong sân, Đại Hổ cau mày, ánh mắt hổ sắc như đao, toàn thân toát ra khí thế nguy hiểm.

Còn bên trong xe, sau một ngày mệt mỏi rã rời, lại thêm xe ngựa lại êm ái, kỹ thuật điều khiển của Mặc Nông lại tuyệt hảo, khiến Tô Liên Y gần như không nhận ra xe đang chạy. Lý Ngọc Đường vẫn không nỡ đánh thức nàng, cứ ngồi yên lặng nhìn nàng ngủ, do dự hồi lâu. Nhưng dù có không nỡ đến đâu, cuối cùng vẫn phải mở miệng.

“Tô cô nương, đến rồi.” Hắn khẽ gọi.

Tô Liên Y không đáp, dường như chưa tỉnh.

Lý Ngọc Đường suy nghĩ một lúc, bèn khẽ nghiêng người lại gần, không ngờ vừa cúi xuống đã thoảng ngửi thấy hương thơm dịu nhẹ trên người nàng, bất giác hít thêm hai hơi. Sau đó mới nâng giọng, gọi lớn hơn: “Tô cô nương, tỉnh lại đi… đã tới nhà rồi.”

Gương mặt yên tĩnh của Tô Liên Y khẽ động, hàng lông mày thanh tú hơi nhíu lại, lộ chút khó chịu. Lý Ngọc Đường thấy nàng không vui, trong lòng áy náy nhưng lại không biết làm sao.

Tô Liên Y dần tỉnh lại, đôi mắt vừa mở ra còn mơ màng, thần trí chưa rõ ràng, ngơ ngác không biết mình đang ở đâu. Khi ánh nhìn dừng lại trên gương mặt Lý Ngọc Đường, nàng giật nảy mình: Sao lại ở cùng hắn? Nhưng chỉ một khắc sau, mọi ký ức đều trở về.

“Ta biết rồi, cảm ơn Lý công tử.” Nói rồi nàng vén tấm chăn mỏng đang đắp, định tiện tay đặt sang bên, nhưng nghĩ lại, liền cẩn thận gấp gọn, để lại trên ghế, rồi đứng dậy bước ra khỏi xe.

Qua khe cửa sân, nàng đã thấy Đại Hổ đang cảnh giác nhìn chằm chằm vào xe ngựa, sắc mặt căng thẳng.

Bên ngoài, Mặc Nông đã đặt bậc xuống xe. Tô Liên Y vẫn còn lơ mơ ngái ngủ, bước chân loạng choạng xuống xe, không để ý liền trượt một bước. Lý Ngọc Đường theo sát phía sau giật mình hoảng hốt, vội vươn tay định đỡ…

Nhưng có người đã nhanh hơn một bước.

Là Đại Hổ.

Đại Hổ thấy Tô Liên Y bước ra khỏi xe liền lập tức tiến tới. Đúng lúc nàng loạng choạng suýt ngã, cánh tay rắn chắc của hắn đã kịp vòng qua, ôm trọn nàng vào lòng.

Tô Liên Y lập tức tỉnh táo hẳn, gương mặt bừng đỏ như bị lửa thiêu. Đây là lần đầu tiên nàng bị người ta ôm sát đến thế, lại còn là một nam nhân cao lớn cường tráng. Trước thân hình vạm vỡ như núi của Đại Hổ, nàng bỗng trở nên nhỏ bé yếu ớt như chim sẻ.

Cánh tay của hắn siết rất chặt, rắn chắc, mang theo sức mạnh khó lòng chống cự, cũng chẳng có dấu hiệu gì sẽ buông ra.

Tôi Liên Y khẽ đẩy hắn ra, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn, ta ổn rồi… buông ta ra đi.”

Không ngờ Đại Hổ vẫn không nhúc nhích. Một tay hắn ôm lấy vai nàng, tay kia vòng ngang eo, hai người gần như dán sát vào nhau, tình thế mập mờ khó xử.

Tô Liên Y đỏ mặt hơn nữa, giọng hạ thấp như đang trách khẽ: “Đại Hổ, ngươi làm gì thế? Mau buông ta ra.”

Nhưng Đại Hổ lại không đáp lời nàng, trái lại, ánh mắt thẳng thắn nhìn về phía nam tử áo trắng trước mặt: “Thê tử ta được công tử chiếu cố, tại hạ xin đa tạ.”

Tô Liên Y sững người trong chốc lát, rồi lập tức hiểu rõ ý tứ của Đại Hổ.

Lý Ngọc Đường nhìn người đàn ông cao lớn kia ôm lấy Tô Liên Y, trong lòng liền bốc lên một cơn giận dữ khó tả. Nhưng khi nghe đối phương gọi nàng là “thê tử ta”, thân phận ấy khiến hắn như bị một gáo nước lạnh dội xuống, đành nuốt giận vào trong, hai tay dưới ống tay áo siết chặt, lồng ngực nghẹn tức. “Không có gì.” Hắn lạnh nhạt đáp, rồi xoay người trở lại xe ngựa.

“Mặc Nông, về thôi.” Mặc Nùng đã chuẩn bị sẵn ghế bước lên xe, liền xoay đầu ngựa, đánh xe rời đi.

Mãi đến khi tiếng bánh xe xa dần trong đêm tối, Đại Hổ mới chịu buông Tô Liên Y ra khỏi vòng tay.

Trong lòng hắn lúc này cũng khó chịu, chẳng phải nàng và Lý Ngọc Đường là kẻ thù sao? Rõ ràng lúc trước nàng nói sẽ đi xe của lão Mã đến Quần Anh hội, sao giờ lại trở về trên xe ngựa của Lý Ngọc Đường? Nhìn ánh mắt không nỡ của hắn khi rời đi, giữa họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Xe dừng một lúc lâu nàng mới bước xuống, vậy trong xe… đã xảy ra điều gì!?