Vụ Viên : Chương 25

ĐƠN THUẦN CÒN ĐÂU (1)

Hôn sâu như ý nguyện

────୨ৎ────

Đối diện với dáng vẻ ấy của hắn, Lạc Vi chợt cảm thấy mình có chút căng thẳng.

Đã rất lâu rồi nàng không có cảm xúc như vậy.

Từ khi trở thành hoàng hậu đến nay, nàng đã gặp đủ loại quan lại trong triều: kẻ ôm chí lớn, người miệng mật lòng gươm, kẻ thủ đoạn tàn nhẫn... Nàng chu toàn đối đáp, học từ họ vô số điều, rồi lại dùng chính những thứ học được để mua chuộc lòng người, thu nạp tâm phúc.

Lâu dần, mọi thứ đều trở thành thói quen, chẳng biết tự bao giờ, nàng đã tự rèn mình thành một kẻ đứng giữa vinh nhục thế gian mà mặt không đổi sắc, tâm ý không lay.

Chỉ cần nhìn thấu lòng người, biết rõ đối phương rốt cuộc muốn gì, thì dù đối diện có là Ngọc Thu Thực hay Tống Lan, nàng cũng chưa từng bị lép vế.

Nhưng người này thì khác...

Kể từ khoảnh khắc hắn xuất hiện ở chùa Tụ Thanh, hoặc sớm hơn nữa, có lẽ từ lúc hắn quỳ trước cây hải đường ở điện Quỳnh Hoa, nhẹ giọng nói ra những toan tính của nàng trong vụ án Tây Viên không sai một chữ.

Lạc Vi hiểu rõ, người trước mắt này, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành đối thủ khiến nàng phải kiêng dè.

Thế nhưng suy nghĩ ấy không khiến nàng sợ hãi, mà ngược lại khiến tim nàng đập dồn dập vì một niềm vui kỳ dị. Ngày ấy nàng cười lớn dưới hành lang, cũng chính vì cảm xúc này.

Chính nàng cũng không rõ, rốt cuộc đó là sự hân hoan khi gặp được kỳ phùng địch thủ, hay là khi nhìn thấy cơ hội, dù phải ngọc nát đá tan cũng muốn nắm chặt trong tay, một thứ cảm xúc điên cuồng.

Từ nhỏ đến lớn, trong tính cách nàng có sự ngây thơ thiện lương của mẫu thân, có phong thái ôn hòa của phụ thân, có chính trực của Tống Linh... Mỗi người từng đi qua đời nàng, đều để lại dấu ấn trên người nàng.

Nhưng vết sẹo sâu nhất, đau nhất, lại là do mất đi người ấy mà thành.

Lạc Vi nghĩ đi nghĩ lại, nếu là trước kia, nàng hẳn sẽ chán ghét cảm giác mất kiểm soát này. Nhưng hiện tại, nàng lại cam tâm tình nguyện, thậm chí còn cảm thấy một thứ thỏa mãn quái dị từ việc trật tự bị phá vỡ.

Có lẽ vì nàng bị giam một mình trong chiếc lồng trần thế này quá lâu rồi, chỉ có sự nguy hiểm nơi mép vực mới khiến nàng cảm thấy mình vẫn còn đang sống.

Cho nên, Diệp Đình Yến có nguy hiểm đến đâu... thì có gì đáng sợ?

Vượt qua ranh giới, cùng hắn dây dưa mập mờ rối ren như vậy... cũng chẳng đáng là gì?

Ít nhất lúc này, hắn còn có thể giúp nàng đối kháng với thế lực to lớn kia mà nàng muốn chống lại, mang đến cho cuộc chiến cô độc của nàng binh khí cùng lương thảo.

Như thế... cũng đã đủ rồi.

Còn về sau sẽ chết trong tay hắn, hay có thể khiến hắn chết dưới tay mình, đều là chuyện của tương lai.

Lạc Vi khẽ nâng mắt, nhìn người đang quỳ trước mặt.

Không hiểu vì sao, sau khi nghĩ thông suốt những điều này, nàng chợt cảm thấy... người trước mắt dường như cũng không còn khó đoán đến vậy.

Từ lần đầu gặp mặt hân vô lễ giữa đường, đến cuộc hẹn táo bạo trên đài Cao Dương, rồi những dây dưa tại chùa Tụ Thanh và phía sau núi Lộc Vân... hắn đâu phải không thể giấu kín cảm xúc đến mức không lộ một kẽ hở, chỉ là hắn không muốn làm vậy mà thôi.

Trước kia nàng luôn căng mình, tin rằng một kẻ tâm cơ sâu như hắn tuyệt không thể còn vương vấn tình cũ.

Nhưng giờ đây bỗng nhiên thông suốt, đối với Diệp Đình Yến, "còn tình cũ" và "thuận thế mà làm" vốn chẳng hề mâu thuẫn. Hắn chọn dựa vào nàng, là cân nhắc lợi hại rồi mới quyết định, đã như vậy, hà tất phải phí công che giấu những cảm xúc vốn dĩ không gây hại, thậm chí còn có lợi cho mình.

Huống hồ hắn đâu phải bậc quân tử vẹn toàn, giữ mình theo lễ giáo, đã muốn, thì cứ thẳng tay mà lấy.

Cầu quyền thế, mê thanh sắc, đó vốn là điều nam nhân trong thiên hạ đều hướng đến, hắn cũng không ngoại lệ.

Nghĩ đến đây, Lạc Vi khẽ cong môi cười.

Nàng cúi người xuống, cố ý ghé sát bên tai hắn, thấp giọng hỏi:

"Diệp đại nhân... phải thế nào mới khiến ngài thấy được thành ý của bản cung?"

Tay Diệp Đình Yến siết lại.

Nàng đưa ngón tay ra, như đùa như thật khẽ vén mấy sợi tóc rơi trước trán hắn. Thấy phản ứng ấy, nàng càng thêm chắc chắn suy đoán của mình, càng nghĩ càng thấy thú vị.

Có lẽ là vì những người nàng từng giao tiếp trước đây đều quá mức chính trực, đến mức nàng suýt quên mất... rằng mỹ sắc, cũng có thể trở thành một thứ vũ khí.

Nàng đã nhìn thấu hắn, liền một lần nữa nắm lại quyền chủ động trong mối quan hệ giữa hai người.

Trước khi đi đến chỗ ngươi chết ta sống, chút tình ý mong manh này, ai có, người đó sẽ là kẻ ở thế yếu.

Diệp Đình Yến không hiểu được sự thay đổi đột ngột của nàng, trầm giọng hỏi:

"Vậy theo ý nương nương thì sao?"

Lạc Vi khẽ dùng lực, nắm lại tay hắn. Tay còn lại men theo tóc mai hắn trượt xuống, lần nữa chạm vào bên má.

Nàng nhìn chằm chằm vào hắn, không muốn bỏ sót bất cứ biến đổi nhỏ nào trên gương mặt ấy. Giọng nói cũng vô thức hạ thấp, gần như chỉ còn là hơi thở:

"Diệp đại nhân sớm muộn cũng sẽ thấy được thành ý của ta. Nhưng trước đó, ta có hai việc muốn hỏi ngươi."

Diệp Đình Yến nín thở, nghe nàng nói:

"Thứ nhất, ngươi hãy nói với ta một câu thật lòng, ngươi nhiều lần bất chấp nguy hiểm đến gặp ta... thật sự là vì tình cũ năm xưa sao?"

Nàng không còn xưng "bản cung", cũng không gọi hắn là "Diệp đại nhân" nữa.

Lần này Diệp Đình Yến không hề lúng túng. Hắn gần như buông thả bản thân, tựa má lên bàn tay nàng, nửa thật nửa giả mà đáp:

"Nếu nương nương muốn nghe lời thật... thì không chỉ là chuyện năm xưa. Từ lần thoáng nhìn dưới Điểm Hồng đài, thần đã... nhất kiến chung tình, động lòng vì sắc."

Nàng biết lời này cũng không hoàn toàn là thật, nhưng lại vừa khéo nằm trong dự liệu.

Ý cười nơi khóe môi Lạc Vi càng sâu hơn:

"Thứ hai, khi còn ở Bắc U, ngươi từng dâng cho bệ hạ một bức Đan Tiêu Đạp Toái Đồ, việc này, dụng ý là gì?"

Diệp Đình Yến không ngờ nàng lại hỏi đến chuyện này, hơi sững lại, một lúc sau mới hỏi ngược:

"Nương nương hiểu ý ấy chăng?"

Lạc Vi đáp mơ hồ:

"Ta chỉ muốn biết, vì sao ngươi dám chắc cách làm ấy sẽ khiến bệ hạ hài lòng?"

Diệp Đình Yến chợt cảm thấy bàn tay nàng rất lạnh, lạnh đến mức khiến hắn không khỏi rùng mình.

Hắn hơi nghiêng mặt, rời khỏi cái chạm của nàng:

"Nương nương có biết, trong nhà thần cũng có nhiều huynh đệ."

Lạc Vi thản nhiên đáp:

"Đương nhiên ta biết."

"Từ thuở nhỏ, phụ thân và mẫu thân đã thiên vị huynh trưởng. Mỗi lần xuất chinh đều mang theo huynh ấy bên mình, còn ta... lại luôn là người bị bỏ lại trong nhà." Diệp Đình Yến chậm rãi nói.

"Bên ngoài thì nói là yêu thương không thiên vị, nhưng thực ra ta đã sớm hiểu, chỉ khi thật sự trân quý, mới không nỡ để người ấy rời xa bên mình."

"Phụ thân, mẫu thân, đại huynh, nhị huynh... đều là những người rất tốt, trong lòng ta cũng kính trọng họ. Nhưng sống lâu dưới sự thiên vị như vậy, ta... không hề thản nhiên như vẻ ngoài thể hiện."

Nói đến đây, giọng hắn bỗng đổi:

"Khi huynh trưởng chết trong trận sông U Vân, ta đau đớn đến tột cùng... nhưng chỉ có ta mới biết, trong nỗi đau ấy, lại xen lẫn một tia kh*** c*m kỳ dị, trời cao vốn công bằng, đã lấy đi sự yêu thương dành cho ta, thì dùng tuổi thọ của hắn để bù lại."

"Ta còn như vậy... huống chi là bệ hạ, một hoàng tử từ nhỏ đã không được sủng ái, trong lòng sẽ nghĩ thế nào?"

Hắn nói ra những ý niệm u tối, thậm chí đáng ghê tởm nhất trong lòng mình một cách thẳng thắn như vậy, không chút che giấu trước mặt nàng.

Lạc Vi nghe mà dạ dày cuộn lên, sống lưng từng đợt lạnh buốt.

Nàng chợt nhớ lại, Tống Lan từng đầy vẻ tán thưởng nói với nàng rằng Diệp Đình Yến sớm đoán được sẽ có người lấy mối quan hệ giữa hắn và Thẩm Tuy làm cớ, nên ngay khi Thẩm Tuy xảy ra chuyện, hắn đã lập tức viết một bản hịch phẫn nộ, lên án không chút lưu tình.

Thì ra là vậy...

Thì ra chỉ trong mấy ngày ở Bắc U, hắn đã có thể khiến Tống Lan hoàn toàn tin tưởng, xem như tri kỷ.

Không phải vì hắn nhìn thấu lòng người, đoán trúng tâm tư Tống Lan, mà là bởi bọn họ quá giống nhau, nên hiểu rõ nhất những góc tối không thể nói ra của đối phương.

Nàng gần như không cười nổi, nhưng vẫn gắng giữ sắc mặt không lộ sơ hở.

Diệp Đình Yến vẫn tiếp tục nói, từng câu từng chữ rơi vào lòng nàng, như những con rắn độc bò qua...lạnh lẽo, hỗn loạn, quấn siết không thôi.

"Ta biết bệ hạ từng được hoàng huynh che chở nhiều năm, trong lòng hẳn cũng có tình cảm. Nhưng ta cũng biết, không ai cam tâm cả đời chỉ làm kẻ được che chở, huống chi là bậc quân vương. Ta dâng bức họa ấy, cũng là một ván cược. Nay xem ra, ta đã cược đúng. Quân hiểu thần, thần hiểu quân, đó cũng là một giai thoại đẹp. Nương nương nay là thê tử của bệ hạ, hẳn cũng có thể thấu hiểu những nỗi đau không thể nói thành lời của người thuở trước, phải không?"

Hắn nói liền một hơi dài, đến đầu lưỡi cũng có chút tê dại.

Những lời này, đối với Lạc Vi mà nói, chỉ là một lần bộc bạch bình thường...nhưng với chính hắn, chẳng khác nào lăng trì từng nhát.

Hắn rõ ràng biết họ đều là những kẻ vô tình, vậy mà vẫn mong có thể nhìn thấy trên gương mặt nàng một chút ghê tởm sinh ra từ những lời ấy.

Tham vọng hơn một chút, viển vông hơn một chút, biết đâu, với tình nghĩa năm xưa, nàng sẽ bất bình thay cho vị thái tử đã chết, dù chỉ là một câu... chỉ một câu thôi.

Mọi ảo niệm đều tan thành hư không.

Nghe xong, trên mặt Lạc Vi không hề có chút biến đổi nào, cũng không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là một khoảng trống lạnh lẽo, tĩnh mịch đến tuyệt đối.

Sau một thoáng im lặng, nàng thậm chí còn đưa tay lên, lại chạm vào gò má hắn, giọng mơ hồ không rõ ý tứ mà khen một câu:

"Được... rất tốt."

Khoảnh khắc ấy, Diệp Đình Yến nhìn chằm chằm vào chiếc cổ thon mảnh của nàng, trong lòng bỗng dâng lên một ý niệm, hắn thật sự muốn giết nàng.

Hai mươi năm đầu đời lớn lên trong khuôn phép thánh hiền, hắn chưa từng nảy sinh dù chỉ một tia tàn bạo. Thế nhưng giờ đây, đối diện với nàng, hắn càng lúc càng cảm thấy, có lẽ một ngày nào đó, mình sẽ vứt bỏ hết thảy phong cốt - đạo tâm - lễ giáo, cùng nàng dây dưa đến mức đá tan ngọc nát, lan ngải cùng thiêu.

Nhưng hiện tại, hắn đã không còn sợ điều gọi là vọng động dòm ngó hoàng hậu, nàng cũng chẳng màng đến cái gọi là phụ bạc thiên ân.

Cả hai đều không còn thuần bạch, không còn phòng bị, tâm ý bất định, đạo lý chẳng dung.

Có lẽ, cũng coi như là hai con đường khác nhau mà lại cùng dẫn đến một điểm.

Lạc Vi nhắm mắt lại, rốt cuộc cũng hiểu rõ, Diệp Đình Yến giống Tống Linh ở điểm nào.

Tạm không nói đến dung mạo, nếu ví Tống Linh là vầng trăng giữa trời, Tống Lan là màn đêm sâu thẳm, thì Diệp Đình Yến chính là một mảng tối thuần túy, lại cố chấp muốn bắt lấy một vệt ánh trăng để che đậy bản thân.

Trước kia, vì chưa hiểu rõ hắn, nàng từng nghĩ, người này tuy lòng dạ khó đoán, nhưng lại mang vẻ thanh khiết khó hiểu, như thu thủy làm thần, bạch ngọc làm cốt, biết đâu dưới lớp mưu tính còn có một thế giới khác.

Hóa ra chỉ là nàng quá mức nhớ thương, sinh ra ảo giác , chỉ riêng việc đem hắn so với Tống Linh, cũng đã là một sự xúc phạm.

Còn mong cầu gì khí vận phong cốt, còn nuôi dưỡng gì những kỳ vọng không đáng.

Nàng khẽ cười lạnh.

Vừa mở mắt ra, còn chưa kịp nói lời nào, đã bị một lực mạnh kéo phắt khỏi ghế, ngã thẳng vào lòng Diệp Đình Yến.

Hắn kéo nàng vào, ôm chặt trong ngực. Vốn dĩ đang quỳ bên chân nàng, lúc này thuận thế chuyển thành ngồi quỳ, nhìn thấy vẻ hoảng loạn thoáng qua trên mặt nàng, trong lòng lại dâng lên một tia khoái ý:

"Nương nương... hỏi xong rồi chứ?"

Lạc Vi thoáng giận trong chớp mắt, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Nhìn vẻ cười như không cười của hắn, nàng vô cớ sinh ra chán ghét, đã vậy trên người hắn còn phảng phất hương nhài trộn đàn hương, chỉ cần nàng nhắm mắt lại, liền có thể lẫn lộn thật giả.

Chẳng lẽ hắn cho rằng, chỉ bằng vài lần vượt quá giới hạn như thế, là có thể khống chế được nàng sao?

Nàng căn bản không để tâm, đó mà cũng gọi là giam cầm ư?

Vì thế, Lạc Vi đột nhiên dùng sức rút tay về, rồi ngay sau đó hai tay nâng lấy gương mặt Diệp Đình Yến, khẽ đặt một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn chạm nước bên môi hắn.

"Ngươi thấy được thành ý của bản cung chưa?"

Diệp Đình Yến không ngờ nàng lại làm vậy, thân thể thoáng cứng lại, khàn giọng gọi:

"Nương nương..."

Lạc Vi lại nói:

"Đừng nói."

Nàng nhắm mắt, trông như hết sức chuyên chú hôn hắn, nhưng khi hắn nghe theo mà im lặng, lại lập tức nhận ra sự lơ đãng của nàng.

Khi hôn hắn... nàng đang nghĩ đến ai?

Giờ đây hắn chỉ là một ngoại thần, nàng đã có thể làm đến mức này, trong triều nàng có vô số tâm phúc, còn ai từng được đối đãi như vậy?

Rốt cuộc, như lời Bùi Hy đã nói, tuyệt đối không chỉ có mình hắn.

Nghĩ vậy, Diệp Đình Yến bỗng sinh ra một tia bực bội. Hắn đưa tay vòng ra sau gáy nàng, xoay chuyển thế cục, mạnh mẽ ép nàng lại gần.

Lạc Vi cắn chặt răng không chịu buông lỏng.

Diệp Đình Yến khẽ cắn nhẹ môi dưới của nàng một cái, thừa lúc nàng không đề phòng, cuối cùng cũng đạt được ý nguyện, hôn sâu xuống.

Trong chốn khuê phòng, Lạc Vi luôn chán ghét những nụ hôn của Tống Lan, gần như chưa từng cùng hắn có dây dưa triền miên thân mật như vậy. Nhưng Diệp Đình Yến không phải vị tiểu hoàng đế đang cầu cạnh nàng, hắn cũng dứt khoát xé bỏ lớp mặt nạ quân tử, hành xử không chút kiêng dè.

Lần này, hắn không còn vì sự chủ động của nàng mà lúng túng. Ngay cả Lạc Vi cũng không hiểu, những cảm xúc mãnh liệt ấy hắn lấy từ đâu mà có.

Diệp Đình Yến hôn nàng như kẻ khát nước, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi bi thương lan tràn.

Hắn chợt nhớ đến lần đầu tiên hai người hôn nhau, là vào mùa xuân năm thứ mười quen biết.

Khi ấy, Tô Chu Độ bệnh nặng, hắn theo phụ hoàng nhiều lần xuất cung, đích thân đến phủ thăm hỏi. Thiếu nữ mặc áo tang đơn bạc, ngồi lặng trước khung cửa dưới tán hải đường, thất thần.

Hắn biết, Cao Đế và Tô Chu Độ đã có ý định định hôn sự cho hai người, mấy ngày gần đây, Lễ bộ thậm chí đã bắt đầu soạn thảo chiếu chỉ lập Thái tử phi.

Lạc Vi ngẩng đầu, thấy hắn bước đến giữa cơn mưa hoa, liền nở một nụ cười:

"Thái tử ca ca."

Sau khi được lập làm trữ quân, nàng đã đổi cách xưng hô như vậy.

Hắn khô khan hỏi:

"Ta vừa có được một khối ngọc thô, định khắc rồi tặng cho nàng... nàng thích kiểu gì?"

"Kiểu gì ta cũng thích."

Lạc Vi ngồi dưới tán cây, đôi mắt hoe đỏ. Hắn đứng lặng trước mặt nàng, cánh hoa rơi đầy vai hai người, nhưng không ai đưa tay phủi đi thứ hữu tình ấy.

Cho đến khi hắn hạ quyết tâm, khẽ lên tiếng:

"Vi Vi, Lễ bộ đã soạn chiếu, nhưng ta vẫn muốn hỏi nàng một câu."

"Nàng có nguyện ý gả cho ta, bước vào Đông cung, trở thành thê tử của ta không?"

Hai người đã bên nhau nhiều năm, tâm ý tương thông, nhưng đây là lần đầu tiên nói rõ thành lời.

Những lời như vậy một khi đã thốt ra, dù hắn biết rõ trong lòng nàng có hắn, vẫn không khỏi thấp thỏm trong lòng.

Lạc Vi không lên tiếng. Đầu lưỡi hắn thoáng đắng, vẫn ép mình nói tiếp:

"Nếu nàng không muốn bị hoàng thành trói buộc... hoặc trong lòng đã có người khác, cứ nói thẳng với ta là được. Tiên sinh đã phó thác nàng cho ta, bất kể nàng muốn gì, ta đều sẽ chăm sóc nàng thật tốt."

Vẫn không có ai đáp lại.

Im lặng kéo dài đến mức hắn không khỏi thấp thỏm, gần như không dám ngẩng đầu.

Đến khi hoàn hồn, thiếu nữ đã từ bên cửa sổ nhảy xuống, chạy vội về phía hắn, nhào vào lòng, thậm chí còn chủ động nhón chân, trao một nụ hôn vụng về.

Hắn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, trân trọng ôm chặt lấy nàng, nghe nàng giận dỗi nói:

"Tống Linh Diệp, chàng đúng là đồ ngốc!"

Chỉ trong chớp mắt, chuyện cũ như mây tan khói tán.

Diệp Đình Yến khẽ mở mắt, thấy Lạc Vi đang nhắm mắt, mày hơi nhíu, vẻ không hề dễ chịu. Ngực hắn càng thêm bức bối, không kìm được mà hôn nàng dữ dội hơn.

Vốn dĩ, Lạc Vi chỉ muốn nhìn thấy vẻ bối rối của hắn như lần trước. Hơn nữa, dù hắn không xứng, nhưng khi nàng coi hắn là người khác mà hôn, trong lòng vẫn nảy sinh một chút kh*** c*m mang tính sỉ nhục.

Giờ đây bị hắn nắm thế chủ động, lại giống như chính nàng tự dâng mình vào miệng hổ, ngay cả lý lẽ cũng không còn đứng vững.

Lạc Vi sinh ra tức giận, muốn đẩy hắn ra, nhưng cổ tay lại bị hắn giữ chặt, không ngừng v**t v*.

Những vết chai trên đầu ngón tay hắn, e rằng không chỉ do cầm bút, mà còn do cầm đao lâu ngày mà thành.

Lúc nàng chủ động hôn, lòng không gợn sóng. Nhưng theo sự xâm lấn của hắn, cảm giác căng thẳng trong nàng đột ngột dâng lên, tim đập loạn nhịp.

Diệp Đình Yến dường như không hề nhận ra, hơi thở áp bức, khiến nàng hoảng hốt, cảm giác ngay cả việc hô hấp lúc này, cũng phải dựa vào sự cho phép của hắn.

Trước mắt Lạc Vi trắng bệch.

Cuối cùng tìm được một khe hở, nàng dốc hết sức, mạnh mẽ đẩy hắn ra ngoài.

Động tác còn nhanh hơn cả suy nghĩ.

"Chát."

Diệp Đình Yến bị nàng tát mạnh đến lệch đầu, trên gò má trắng lập tức hiện lên một dấu tay đỏ ửng.

Hắn sững lại, đưa tay chạm vào bên má, không giận mà còn bật cười, thậm chí còn nghiêng nốt bên má còn lại tới gần:

"Nương nương đánh đã tay chứ? Một cái tát đổi một nụ hôn, thần thấy lời lắm... hay là nương nương thưởng thêm cái nữa?"

Lạc Vi hít sâu mấy hơi mới bình ổn lại được, chỉ thấy môi đau, lòng bàn tay vừa đánh hắn cũng đau, nhất thời không biết nói gì, đành nghiến răng nói:

"Diệp đại nhân cũng coi như đã nhận được thành ý rồi chứ? Bản cung có chút mệt, hay là... chúng ta nói chuyện chính sự đi."

Diệp Đình Yến vẫn vòng tay ôm hờ eo nàng, bật cười sang sảng:

"Thần tuân chỉ."

Hai người một phen đấu trí như đao kiếm giao nhau, lời qua tiếng lại sắc bén, rồi lại đem mọi toan tính chậm rãi nói rõ.

Đến khi đứng dậy, mới nhận ra hôm nay dây dưa quá lâu. May mà Diệp Đình Yến và Thường Chiếu hiện đang phụng mệnh điều tra, về muộn cũng có lý do.

Lạc Vi ngồi trên nền đất lạnh cùng hắn giằng co hồi lâu, lúc đứng lên chỉ thấy chân tê, eo đau.

Diệp Đình Yến thì dường như không hề cảm thấy gì, thấy nàng loạng choạng một bước, còn chủ động tiến lại, đỡ lấy cánh tay nàng.

Trong một tòa điện cũ, thứ dễ mục nát nhất lại chính là những tấm gấm vóc từng rực rỡ nhất năm xưa. Nàng âm thầm sai người sửa sang, trước là thay những tấm rèm đã phai màu, màn trướng cũ kỹ, sau lại dán lại giấy cửa sổ, quét bụi lau nhà, trong tĩnh thất còn đốt hương cho thanh sạch.

Diệp Đình Yến khẽ nghiêng đầu, ánh mắt thoáng lướt qua, lại nhìn thấy chiếc màn trong nội điện đã được thay mới. Lời quan tâm vừa đến bên môi bỗng chốc bị nuốt trở lại, đổi thành một câu mang ý trêu chọc:

"Là nương nương sai người tu sửa nơi này sao? Thật khéo, thần lại thích nhất màu xanh, đặc biệt là màu lam. Về phủ, thần cũng sẽ thay màn trướng giống hệt như vậy."

Nghe ra ý tứ trêu ghẹo trong lời hắn, Lạc Vi liếc hắn một cái không vui:

"Vậy sao? Thế Diệp đại nhân ghét màu gì?"

Diệp Đình Yến giả vờ suy nghĩ:

"Ừm... để thần nghĩ xem..."

Lạc Vi hừ nhẹ:

"Nghĩ xong nhớ bẩm lại cho bản cung, ngày mai bản cung sẽ sai người đem toàn bộ nơi này đổi thành màu ấy."

Diệp Đình Yến cười:

"Nương nương để tâm như vậy, thật là hậu ái."

Lạc Vi học theo vẻ mặt hắn, cười giả lả:

"Bình thường thôi, đại nhân không cần tạ ơn."

Ánh chiều rực rỡ, muôn vẻ sinh động. Khi cửa đại điện vừa mở, Diệp Đình Yến theo bản năng đưa tay che lại, nghiêng mặt đi.

Cử chỉ ấy khiến Lạc Vi chợt nhớ ra một chuyện:

"Phải rồi, lần trước bản cung sai Phùng nội nhân hỏi một câu... đại nhân vốn có bệnh về mắt sao?"

Diệp Đình Yến im lặng một lát, rồi mới như không có gì đáp:

"Nương nương tinh tế quá. Thần... năm xưa sơ suất, bị người hãm hại giam giữ. Sau khi ở trong bóng tối quá lâu, đột ngột gặp ánh sáng, mắt từng mù một thời gian. Bệnh cũ kéo dài chưa khỏi, thường xuyên tái phát, để nương nương chê cười rồi."

Lạc Vi hơi bất ngờ, nhìn lại đôi mắt ấy một lần nữa, trong lòng chẳng hiểu sao lại thấy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không tiếp tục đề tài:

"Trước khi ra khỏi cung, Diệp đại nhân nên tìm chỗ che đi vết bầm trên mặt thì hơn."

Diệp Đình Yến liền đưa hai tay ra, ôn hòa nói:

"Xin nương nương ban thưởng."

Lạc Vi trừng hắn:

"Bản cung có thể thưởng cho ngươi cái gì? Chẳng lẽ ban cho ngươi một chiếc quạt tròn, để ngươi che mặt mà đi?"

Diệp Đình Yến vô tội đáp:

"Chỉ cần nương nương chịu ban, thần không ngại."

Lạc Vi đành bó tay, chỉ còn cách gọi Yên La đến, dặn nàng đi mượn một hộp phấn trang điểm của cung nhân, nhất định phải là loại phổ thông nhất, để không ai nhìn ra nguồn gốc mới được.

Sau khi Yên La lĩnh mệnh rời đi, hai người tạm đứng đợi trên đài Cao Dương.

Đúng lúc hoàng hôn buông xuống, chân trời phủ kín mây đỏ. Diệp Đình Yến đứng một lúc, rồi từ trong tay áo lấy ra một dải lụa bịt mắt:

"Cảnh đẹp thế này, lẽ ra nên cùng nhau thưởng ngoạn, tiếc là thần không thể nhìn thẳng, chỉ khi mờ đi mới miễn cưỡng thấy được. Nương nương giúp thần buộc lại, được không?"

Lạc Vi hiểu rõ, dù nàng có từ chối, hắn cũng sẽ tiếp tục dây dưa không dứt. Nếu vậy, chi bằng khỏi phí công.

Nàng liền nhận lấy, không nói một lời, vòng dải lụa qua mắt hắn.

Hắn cao hơn nàng, nên khẽ cúi xuống.

Qua lớp lụa mỏng mờ ảo, hắn lờ mờ thấy nàng ở ngay trước mặt, chỉ cần cúi đầu là có thể chạm tới một nụ hôn.

Ngón tay nàng lướt qua tóc hắn, hàng mi khẽ rủ.

Nàng vẫn như xưa, ngay cả thần thái chăm chú ấy cũng không khác gì trong những giấc mộng của hắn.

Trong khoảnh khắc, Diệp Đình Yến chợt cảm thấy lòng mình mềm đi.

Người không thể thoát khỏi chiếc lồng quá khứ, rốt cuộc chỉ có mình hắn. Hắn trăm phương nghìn kế dò xét, muốn tìm trong nàng chút dấu vết của tình xưa chưa dứt, nhưng lần nào cũng chỉ nhận lại khoảng không.

Thế nhưng, dẫu nàng vô tình đến vậy, hắn vẫn không cách nào thoát ra.

Dẫu hắn im lặng không nói, không chịu thừa nhận, thậm chí còn bịa ra đủ lý do trước mặt Bùi Hy, mong có thể tự lừa chính mình...

Nhưng vào giây phút này, hắn không thể cứu vãn mà nhận ra, điều hắn muốn, thật ra rất ít.

Cái gọi là "thành ý"... không cần đến đôi môi nóng bỏng hay những nụ hôn triền miên, chỉ cần có thể cùng nàng, lặng lẽ, dịu dàng ngắm chung một ánh chiều tà...đã là đủ, đủ lắm rồi.

_

Đêm xuống, Yên La cầm đèn, băng qua từng lớp viện sâu, đến tận nơi sâu nhất của điện Quỳnh Hoa, liền thấy Lạc Vi đang ngồi dưới đèn viết chữ.

Cung nhân lần lượt lui ra, Yên La đặt nến lên giá, rồi mới tiến lại gần.

Nàng cúi đầu nhìn, thấy Lạc Vi đang lâm thiếp, vừa mới viết xong câu đầu tiên:

"Trọng Ni mộng điện, thất thập hữu nhị."

Hiện giờ nàng không còn lâm Lan Đình, cũng không viết thể phi bạch nữa, gần như vứt bỏ hết thảy sở thích trước kia. Tất cả thư pháp đều làm lại từ đầu, ngày thường càng ít khi động bút, nét chữ biến hóa thất thường, không theo một khuôn phép, rõ ràng là đã rút kinh nghiệm từ quá khứ.

Yên La chỉ nhìn một cái, liền nói:

"Nô tỳ đã chuẩn bị cho nương nương một bát lạc mát, nương nương ăn rồi hẵng viết tiếp."

Lạc Vi vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy trong gương đồng môi mình hơi sưng đỏ, chỉ đành bất đắc dĩ buông bút, nhận lấy bát từ tay nàng, cúi đầu ra hiệu:

"Ngươi xem thử chữ này thế nào?"

Yên La lúc này mới phát hiện nàng không lâm bút tích của người đời Đường, mà là viết trên một tờ giấy Thụy Hạc, cúi đầu nhìn kỹ, thấy bên cạnh có ấn "Tự Bạch".

Nàng ngạc nhiên nói:

"Đây là thiếp của Thái sư?"

Lạc Vi đáp:

"Là bản Thái sư lâm lại Trọng Ni mộng điện thiếp, ta lấy được từ người khác, mang về nghiên cứu một phen. Người ta nói 'xem chữ như thấy người', khung cốt phong vận, có lẽ cũng có thể từ đó mà dò được tâm ý."

Yên La nhìn một hồi lâu, rồi nói:

"Chiều nay nương nương trở về kể quá ít, nô tỳ nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy chỉ dựa vào lời một phía của kẻ dắt ngựa mà muốn lật đổ Phong Bình hầu, e là không dễ."

Lạc Vi khẽ cười, nhưng không đáp thẳng câu hỏi của nàng, chỉ nói:

"A Phi, ngươi còn nhớ không, khi ngươi mới đến điện Quỳnh Hoa, từng hỏi ta một câu?"

"Ta nhớ," Yên La suy nghĩ một lát rồi nói, "khi ấy trong lòng tuyệt vọng, ta từng hỏi nương nương: Thái sư ở trong triều rễ sâu gốc vững, lại cùng bệ hạ cấu kết, nhìn thế nào thì con đường chúng ta đi đâu đâu cũng là đường chết."

"Quả thực là rất khó."

"Sau đó nương nương nói với ta, muốn tỉa một cây mai bệnh, không phải là bẻ thẳng thân chính của nó, mà phải bắt đầu từ những cành nhánh nhỏ, từng chút một cắt bỏ những nhánh mọc lệch. Mỗi nhánh lại khác nhau, cách cắt cũng khác nhau. Nếu đặt vào triều đình, ý là những người xung quanh Thái sư, có kẻ theo gió mà ngã, có kẻ lợi ích ràng buộc, có kẻ mỗi người một toan tính, muôn hình vạn trạng."

"Vậy với những kẻ dao động trái phải, trong cục diện triều chính hiện nay, nên dùng kế gì?"

"Nô tỳ cho rằng, lấy nhu thắng cương là thượng sách."

"Còn những kẻ lợi ích ràng buộc thì sao?"

Yên La nhất thời nghẹn lời, suy nghĩ một lúc mới đáp:

"Muốn cắt đứt lợi ích là việc không dễ, có lẽ... phải dùng kế công tâm."

Lạc Vi khen một câu, nói:

"Chính là như vậy. Với người ở địa vị cao như Ngọc Thu Thực, điều khó nhất là không thể chu toàn từng người dưới trướng. Diệp Đình Yến chọn Phong Bình hầu làm điểm đột phá, cũng là vì trong số những kẻ ủng hộ Ngọc Thu Thực, hắn là người có quan hệ gần nhất, dây dưa lợi ích sâu nhất."

"Những người như vậy, tất nhiên hắn sẽ dốc sức bảo vệ. Nhưng không sao, từ khoảnh khắc Lâm Triệu bị kẻ dắt ngựa kia cắn ngược tại Mộ Xuân Trường, kết cục của ván này đã là 'lời chắc không lỗ' rồi."

Lạc Vi uống xong bát lạc, tiện tay đặt bát xuống, tiếp lời:

"Phong Bình hầu vốn không phải kẻ thông minh. Chỉ cần Tống Lan trúng kế, đưa hai người vào Chu Tước Ty, hắn tất sẽ hoảng loạn mà cầu cứu Ngọc Thu Thực. Đến lúc đó, vị Thái sư này sẽ phải đối diện với một vấn đề vô cùng vi diệu, người này, rốt cuộc là cứu hay không cứu, và phải bỏ ra bao nhiêu sức lực để cứu."

Yên La dần hiểu ra ý của nàng:

"Bệ hạ đa nghi như vậy, trong triều e không ai hiểu rõ hơn Thái sư. Bao năm nay, ông ta vẫn luôn lợi dụng điểm này để trừ khử đối thủ. Vậy nên, chuyện này nếu Thái sư tùy tiện nhúng tay, ắt phải mạo hiểm bị bệ hạ sinh nghi. Người như ông ta vốn thận trọng, nghĩ đến đây, tất sẽ tiến thoái lưỡng nan."

"Chỉ cần ông ta bắt đầu dao động, ván này coi như đã thành," Lạc Vi lại cầm bút, viết câu thứ hai, "vừa rồi ta nghe Diệp Tam nói, chỉ thấy may mắn hắn không đầu vào nơi khác. Lưỡi đao này nếu chĩa về phía ta, e là ta cũng chưa chắc ứng phó nổi."

Nàng liếc qua bản thiếp, hạ bút rất nhanh:

"Sau khi trở về, ta nghĩ sâu thêm, lại càng thấy thú vị. Lâm Triệu đã rơi vào bẫy, bất luận cứu được hay không, chỉ cần hắn chết, ván này liền không thể phá. Thậm chí, nói không chừng ngay cả Phong Bình hầu cũng sẽ bị lôi vào, sau chuyến xuân tuần trở về, Chính sự đường tính sổ đầu năm, e là có không ít khoản hụt đâu."

Trong lòng Yên La khẽ giật mình.

Năm ngoái Giang Nam gặp thiên tai, thuế khóa giảm sút, trong cung lại từng xảy ra một trận hỏa hoạn, việc tu sửa còn dang dở, quốc khố đang lúc thiếu hụt. Nếu Diệp Đình Yến trước mặt Tống Lan khẽ nhắc một câu, lẽ nào Tống Lan lại không nghĩ đến chỗ này?

Lạc Vi không nói tiếp, chỉ ung dung:

"Dù thế nào, Phong Bình hầu cũng phải chịu thiệt nặng, có giữ được mạng hay không còn phải xem vận số. Như vậy, giữa Ngọc Thu Thực và hắn ắt sinh hiềm khích. Nghĩ mà xem, đến Phong Bình hầu còn như thế, những kẻ khác sẽ ra sao? Một khi lòng người lạnh đi, đóng băng ngàn dặm, muốn ấm lại, e là khó lắm."

Yên La vừa mài mực cho nàng, vừa chậm rãi nghĩ, lắc đầu thở dài:

"Kế này quả thật giết tâm, nô tỳ nghe mà rợn cả người."

Lạc Vi cúi án viết chữ, không biết chợt nghĩ đến điều gì, đầu bút khựng lại, một giọt mực đậm rơi xuống:

"Chỉ là, trên đời không ai có thể tính toán vẹn toàn mọi thứ. Mưu tính của Diệp Tam rốt cuộc vẫn xuất hiện biến số—hắn vốn định nhân lúc Tống Lan gặp thích khách mà bắn một mũi tên, để giành thêm tín nhiệm. Nào ngờ bao công chuẩn bị lại thành làm áo cưới cho kẻ khác, còn có người thuận gió hắn mà lên."

Yên La nói:

"Nô tỳ cũng nghe qua, hình như là một vị học sĩ họ Thường ở Quỳnh Đình."

"Nếu hắn là người của Thái sư, lại đem ra đấu với Diệp Tam, thì quả là một màn kịch hay, không biết sẽ diễn thành dạng gì," Lạc Vi ngáp một cái, nói, "thôi vậy, ngươi với ta cứ tạm thời xem kịch đã. Dù có biến cố, hắn hẳn cũng ứng phó được. Bằng không, chẳng phải phụ lòng kỳ vọng của bản cung sao."

"Nếu vở kịch này diễn hay, chúng ta còn có thể thêm vào một mồi lửa nữa."

Hôm nay vốn dĩ Tống Lan định đến tìm nàng, nàng viện cớ bị kinh sợ mà từ chối. Nếu không, e rằng đêm nay cũng chẳng thể ngủ yên.

Lâm xong thiếp, Lạc Vi cầm lên xem một lượt, khẽ cười lạnh:

"Chữ của Thái sư, e là từ sớm đã định hình. Trong đó tràn đầy phong cốt mà bản thân hắn không có nổi một phần. Nội dung trong thiếp, hắn cũng chẳng hề kiêng dè, xem ra 'chữ như người' quả thật không đáng tin."

Yên La thuận theo ánh mắt nàng nhìn xuống, chỉ thấy phần sau viết:

"Sinh ra ai tránh khỏi già đâu,

Già rồi há thoát được canh thâu.

Thân tàn trở lại nơi gò mả,

Hồn lạc về đâu giữa bể sầu.

Đắng cay độc hại chất từng câu,

Nghĩ mãi càng thêm nặng nỗi sầu.

Thiện ác theo nhau như bóng đổ,

Chẳng sai mảy mún trước và sau." [1]

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Vị hữu sinh nhi bất lão, lão nhi bất tử. Hình quy khâu mộ, thần hoàn sở thụ, thống độc tân toan, hà khả thục niệm. Thiện ác báo ứng, như ảnh tùy hình. Tất bất sai nhị.

(未有生而不老，老而不死。 形归丘墓，神还?所受，痛毒辛酸，何可?熟念。 善恶报应，如影随形。 必不差二)

Tạm dịch nghĩa: Chưa từng có ai sinh ra mà không già, đã già thì không thể không chết. Thân xác rồi cũng trở về nơi mồ mả, linh hồn quay lại chịu lấy những gì mình đã gây ra, nỗi đau đớn, cay độc, chua xót ấy, làm sao có thể nghĩ cho thấu. Thiện hay ác đều có báo ứng, như bóng theo hình. Ắt không sai lệch mảy may.

🫒: Tên của arc này là "Thuần Bạch Bất Dị - 纯白不备" nghĩa là sự trong trắng, thuần khiết không giữ được trọn vẹn. Khi trong lòng đã sinh ra những tính toán, mưu cầu, thì sự thuần khiết ban đầu sẽ không còn nguyên vẹn, bị pha tạp, không còn nguyên sơ như trước.