40: Thắp Nến

Ninh Như Thâm ngẩn ngơ: Cậu được phép nghe chuyện này sao?
...Mà đó còn là một quẻ hung nữa chứ.
Cậu quan sát vẻ mặt của Lý Vô Đình, "Thần nghe xong thì còn được thở mà quay về không?"
"..."
Lý Vô Đình bình thản, "Ninh khanh thậm chí còn có thể hát sơn ca mà quay về." [1]
[1] Sơn ca là một hình thức dân ca Trung Quốc, có những bài hay thật, nhưng khi dân mạng TQ nhắc tới sơn ca - đặc biệt là sơn ca Vân Nam, thì ý họ là những bài như thế này:
Ninh Như Thâm lập tức bị khơi gợi sự tò mò.

Cậu đắn đo một lát, cuối cùng không nhịn được nữa:
"...Vậy thần, nghe thử xem sao?"
Hai người cùng đi tới đình bắn cung.
Lý Vô Đình liếc nhìn cậu, sau đó đuổi cung nhân ra ngoài đứng chờ.
Cả đám theo nhau ra ngoài.
Trong đình bắn cung chỉ còn lại hai người.
Ninh Như Thâm vừa căng thẳng vừa mong chờ, đôi mắt luôn dõi theo Lý Vô Đình.

Cậu thấy hắn cầm cây cung bên cạnh đưa cho mình:
"Tập thử cho trẫm xem liệu khanh đã quên những gì được dạy hay chưa."
"..."
Đã bảo là nói chuyện quẻ bói cơ mà?
Ninh Như Thâm đối diện với ánh mắt đầy hàm ý của Lý Vô Đình, đành phải nhịn lại lời muốn nói rồi nhận lấy cây cung, "Vâng."
Lâu rồi cậu không luyện tập, bây giờ thấy hơi lạ tay.
Cánh tay kéo căng dây cung và hướng mũi tên về phía bia ngắm.

Ngực căng lên, lưng thẳng tắp, vòng eo đeo chiếc đai lưng màu vàng cũng rất nghiêm chỉnh.
"Sao lại quên rồi?"
Lý Vô Đình đứng phía sau cậu, lúc định giơ tay lên chỉnh động tác thì khựng lại, "Có chịu được không?"
Giọng nói trầm ấm của hắn lọt vào trong tai Ninh Như Thâm.

Cậu vừa kéo căng dây cung vừa kìm nén cảm giác nóng bừng ở tai, "...Được ạ."
Bàn tay hắn bắt đầu điều chỉnh vai lưng cho cậu.
Cảm giác tê rần thoáng leo lên trên eo.
Đầu của Ninh Như Thâm chỉ chăm chăm nhớ mong chuyện vừa rồi:
Sao vẫn chưa nói nhỉ? Lẽ nào muốn kiểm tra thành tích bắn cung của cậu, bắn trúng đích thì mới chịu nói?
Cậu phỏng đoán ý định của Lý Vô Đình.
Thế là cậu lấy lại bình tĩnh, tập trung tinh thần ngắm cho thật chuẩn.
Ninh Như Thâm đặt toàn bộ sự tập trung vào tấm bia phía trước, mọi sự vật xung quanh dần bị lu mờ.

Trong lúc tập trung cao độ, cậu nghe thấy người phía sau đột nhiên nói bằng chất giọng trầm lắng: "Quẻ bói đó nói rằng..."
"Trẫm là mệnh vô thê vô tự, sát tinh cô long."
Hơi thở nóng ấm thoảng qua mang theo cảm giác run rẩy quen thuộc, vài chữ ngắn ngủi như sét đánh giữa trời đã lọt vào trong tai cậu.
Ninh Như Thâm cảm thấy chấn động, lập tức mở to mắt!
Cậu thả lỏng ngón tay, "Vụt!"
Mũi tên nhọn xé gió bay đi rồi cắm thẳng vào hồng tâm.
Người phía sau lùi lại, Ninh Như Thâm vẫn cầm cây cung rồi ngẩn ngơ quay đầu nhìn Lý Vô Đình.
Lý Vô Đình nhìn mũi tên trên bia ngắm, đánh giá:
"Cũng không tệ."
"..."
Không tệ cái đầu anh!!!
Ninh Như Thâm nhớ lại mấy chữ vừa rồi, thật sự rất muốn gào lên với Lý Vô Đình: Vậy chẳng phải là...
Cô độc suốt đời rồi chết già hay sao.
Cậu không nỡ nói ra những chữ trong lòng.
Khi cậu đang nhìn Lý Vô Đình, vẻ mặt của hắn vẫn bình thản như thường, cứ như chuyện này không liên quan gì đến hắn vậy.


Thậm chí hắn còn đưa tay ra khép cằm cậu lại:
"Ninh khanh há miệng to như vậy để chuẩn bị hát sơn ca à?"
"..."
Ninh Như Thâm cố gắng lấy lại bình tĩnh, "Nếu như bệ hạ muốn nghe."
Thì tôi sẽ chiều anh.

Nào, nói đi.
Lý Vô Đình cúi đầu, khẽ mỉm cười, "Ninh khanh đang tiếc thương cho trẫm ư?"
Ninh Như Thâm thầm nhủ, cũng chẳng phải.
Cậu chỉ thấy, Lý Vô Đình đối xử với cậu tốt như vậy, hơn nữa hắn yêu dân như con, thực sự không muốn hắn chịu số mệnh như thế kia.
Cậu nói giảm nói tránh, "Thần chỉ muốn phát ra một vài âm thanh khiến bệ hạ cảm thấy vui."
Lý Vô Đình im lặng quan sát một lát.
Hắn chợt đưa tay ra chụp lên đầu Ninh Như Thâm, ngón tay nóng ấm và thô ráp xuyên qua những lọn tóc, mang đến cảm giác tê dại.
Ninh Như Thâm nín thở ngẩng đầu lên:?
Vài giây sau, bàn tay ấy nắm nhẹ lấy đầu cậu rồi lắc vài cái.
"???" Ninh Như Thâm choáng váng, "Bệ hạ...!đang lắc cái gì vậy?"
"Đang nghe âm thanh phát ra từ trong đầu Ninh khanh."
Lý Vô Đình tiếp tục lắc, "Rất tĩnh mịch, trẫm thích nghe lắm."
"..."
Thôi được rồi.

Mệnh anh cô độc, tôi nhường anh.
Ninh Như Thâm đang bị lắc đến váng cả đầu thì có tiếng Đức Toàn vọng vào từ bên ngoài:
"Bệ hạ, Tả Thiện Thế của Tăng Lục Ti đến yết kiến." [2]
[2] Tăng Lục Ti phụ trách tất cả mọi chuyện liên quan đến Phật giáo.
Lý Vô Đình buông tay ra, "Đợi một chút."
"Vâng bệ hạ."
Ninh Như Thâm tranh thủ vuốt lại mái tóc rối của mình.
Lý Vô Đình chợt lên tiếng, "Ninh khanh không cần lo lắng cho trẫm, trẫm đã buông bỏ từ lâu rồi."
Cậu ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt lạnh lùng tuấn tú của Lý Vô Đình không hề tỏ ra buồn bã, vẫn là dáng vẻ vững vàng như núi ấy.
Trai tim rối bời của Ninh Như Thâm bỗng cảm thấy yên tâm, cậu nghĩ: Thôi vậy, trời cao đóng mất vài cánh cửa của Lý Vô Đình nhưng vẫn sẽ để lại cho anh ta một cái cửa sổ.
Cậu an ủi, "Bệ hạ vẫn còn những niềm may mắn khác mà."
Ninh Như Thâm định cáo từ nhưng bị giữ lại.
"Ninh khanh." Lý Vô Đình nói một cách hàm ý, "Chuyện này rất quan trọng, trẫm chỉ nói cho một mình khanh biết."
Ninh Như Thâm hiểu ý, "Thần nhất định sẽ mang bí mật này xuống mồ."
"..."
Lý Vô Đình khẽ phẩy tay bảo cậu đi, "Cũng không cần thiết đâu."
- --
Công tác chuẩn bị dần được đẩy nhanh tiến độ, tiết Thanh Huống đang tới gần.
Mùng Sáu tháng Sáu, dân gian sẽ mở kinh thư ra và phơi phóng quần áo.
Còn tân đế mới đăng cơ được một năm lựa chọn đích thân ghé thăm chùa Thiệu Giác để thỉnh kinh cầu phúc.
Đội hình đi chùa rất hoành tráng.
Không chỉ có thiên tử đích thân dẫn các trọng thần trong triều, mà ngay cả Thục Thái phi và Cảnh Vương cũng đi cùng.
Ninh Như Thâm cũng đi theo.
Một hàng dài người xuất phát tới chân núi Thiệu Quang.
Nhìn ra xa, cả ngọn núi đều được bao phủ bởi rừng cây xanh tốt, thấp thoáng có vài tòa tháp vàng kim ló ra.

Mây mù sương giăng, chuông đồng không ngớt tiếng.
Lý Vô Đình xuống khỏi xe đầu tiên, sau đó đi bộ lên núi.
Ninh Như Thâm đi theo đội ngũ triều thần, cách một khoảng khá xa với Lý Vô Đình.

Cậu đang mải dõi theo vạt áo vàng sáng ấy thì một cái đầu chợt ló ra ở bên cạnh:
"Ninh đại nhân đang nhìn hoàng huynh à?"
"..."

Ninh Như Thâm cúi xuống nhìn Lý Cảnh Dục không biết chui ra từ bao giờ, "Sao tiểu điện hạ lại ra đây?"
Lý Vô Đình, "Đến tìm Ninh đại nhân để nói chuyện."
Hai người cùng leo lên núi.
Ninh Như Thâm nhìn đỉnh của ngôi chùa Thiệu Giác, lại nhớ tới chuyện mà Lý Vô Đình tiết lộ với cậu ngày hôm ấy.
Cậu nhìn thằng bé chân ngắn: Cho nên...!Lý Vô Đình định truyền ngôi cho Lý Cảnh Dục?
Lý Cảnh Dục nhận ra, "Ninh đại nhân đang nhìn gì vậy?"
Ninh Như Thâm leo được một đoạn thì khẽ th ở dốc, nhắc nhở một cách kín đáo, "Tiểu điện hạ lại cao lên rồi.

Vừa nhìn đã biết là dáng người mạnh mẽ, căn cơ xuất chúng...!phù...!Sau này, có thể gánh vác nhiều thứ giúp bệ hạ..."
Còn chưa nói xong, một bàn tay nhỏ giữ cậu lại.
Lý Cảnh Dục nhìn sắc mặt tái nhợt của cậu, "Có lẽ hoàng huynh không cần đâu, bây giờ để bản vương gánh vác Ninh đại nhân trước đã."
"..."
Ninh Như Thâm, "Cảm ơn điện hạ."
- --
Gần nửa canh giờ sau, cuối cùng cả đoàn cũng tới được chùa Thiệu Giác.
Cổng chùa đầy cổ kính nhưng cũng rất hoành tráng, có cảm giác tĩnh mịch yên bình.

Dưới tia nắng mặt trời, ngôi chùa như đang phát ra ánh sáng.
Ninh Như Thâm theo đoàn người vào trong chùa.
Trong chùa đã chuẩn bị công tác tiếp đón.
Rất nhiều hòa thượng đều đứng thành hàng để nghênh đón, sư trụ trì đứng đầu mặc một chiếc cà sa đỏ vàng.

Ông ấy mỉm cười:
"Bần tăng cung nghênh Thánh thượng."
Sau màn chào hỏi, tất cả cùng được dẫn vào trong điện.
Đại điện thoáng đãng, bức tượng Phật màu vàng vô cùng uy nghiêm.
Sau màn lễ nghi rườm rà, Ninh Như Thâm cúi đầu bái lạy trong tiếng tụng kinh, lúc này màn chúc phúc mới kết thúc.
Thời gian còn lại có thể tự do dâng hương và thắp đèn.
Mọi người dần dần giải tán.
Ninh Như Thâm đứng dậy, ánh mắt xuyên qua đám đông quan viên và hòa thượng để nhìn Lý Vô Đình đứng cách đó không xa.

Trước mặt hắn chính là sư trụ trì đang mỉm cười hiền từ, tiếng nói chuyện của hai người thoáng vọng tới:
"Tịnh Hỷ Đại Sư."
"Bệ hạ, lâu rồi không gặp."
Ông vừa dứt lời, Lý Vô Đình cảm thấy ngạc nhiên, nhưng vẻ mặt ấy biến mất rất nhanh.
Ninh Như Thâm đứng nhìn từ xa:
Sao vậy nhỉ, câu nói "lâu rồi không gặp" có vấn đề gì ư?
Chẳng lẽ ngày nào cũng gặp mới là bình thường?
Hai người lại nói tiếp gì đó, sau đó cậu thấy Tịnh Hỷ Đại Sư nghiêng người làm động tác "mời".

Lý Vô Đình cất bước đi ra ngoài.
Hai bóng người dần khuất sau đại điện.
Ninh Như Thâm đứng tại chỗ, ánh mắt vẫn chưa dứt ra được.
Đúng lúc này, vạt áo bị kéo nhẹ một cái.
Lý Cảnh Dục ngửa đầu nhìn, "Ninh đại nhân, ngươi lại lén lút nhìn hoàng huynh à?"
Ninh Như Thâm nhắm mắt:...Lén lút cái gì chứ.
Cậu đâu phải là Hiên Vương.
Cậu bỏ qua câu hỏi này, "Tiểu điện hạ có chuyện gì sao?"
Lý Cảnh Dục đáp, "Hoàng huynh với Thục Thái phi nương nương phải ra phía sau.

Bản vương muốn đi thắp đèn cầu phúc, Ninh đại nhân có muốn đi cùng không?"

Ninh Như Thâm gật đầu, "Vậy thì đi thôi."
"Ừm." Lý Cảnh Dục vui vẻ dán lên người cậu.
- --
Ninh Như Thâm tưởng rằng chỉ có vài nơi để dâng hương cầu nguyện mà thôi, không ngờ sau khi theo Lý Cảnh Dục vòng tới vòng lui, thế mà lại đến được một sân viện ở sâu bên trong chùa.
Tiểu hòa thượng đứng ở cửa hành lễ, "Điện hạ."
Lý Cảnh Dục quen cửa quen nẻo dẫn Ninh Như Thâm vào bên trong.
Ninh Như Thâm nhìn khắp sân viện, bức tường vàng màu hạnh loang lổ thoáng để lộ vẻ cổ kính.

Trong góc sân có trồng một cây bồ đề xanh tốt, tán cây rộng che khuất một khoảng trời.
Một bức tượng Phật được cúng bái ở đây, hai bên đều có am hoa sen để thờ cúng.
Trước mặt tượng Phật là một chiếc đỉnh đồng, bên trong đựng đầy nước trong vắt.

Trên mặt nước có vài trản hoa sen đang trôi, một chén đều được thắp lên một ngọn lửa.
Lý Cảnh Dục kéo Ninh Như Thâm đi rồi khẽ nói, "Những chiếc trản vàng này rất khó làm, mỗi năm chỉ thả hai mươi tám chiếc.

Bản vương lén dẫn Ninh đại nhân tới đây, đừng nói cho đồng liêu biết nhé."
Ninh Như Thâm gật đầu, "Thần không nói đâu."
Tiểu hòa thượng lấy trản vàng cho hai người.
Lý Cảnh Dục hỏi, "Ninh đại nhân đã nghĩ ra sẽ cầu nguyện điều gì chưa?"
Ninh Như Thâm khựng lại.
Cậu không có người thân ở thế giới này, bản thân chỉ muốn sống cho yên ổn và thỏa mãn, thực lòng mà nói thì cậu không có ước nguyện gì to lớn.
Ngoại trừ việc ngày nào cũng muốn cuỗm theo tiền lương để cáo lão về quê.
Cậu nhìn trản hoa sen màu vàng kim trong tay, trong đầu lại nhớ tới Lý Vô Đình số khổ.
Nhớ tới mấy con bồ câu đang ăn sung mặc sướng...
Ninh Như Thâm bỗng ngộ ra, "Thần cầu nguyện cho bệ hạ."
Mắc Lý Cảnh Dục sáng rực lên: Ồ...
Ninh Như Thâm quay ra nhìn: "Tiểu điện hạ thì sao?"
Lý Cảnh Dục nói: "Hoàng huynh hết lòng bảo vệ ta, ta chẳng có gì để báo đáp.

Nếu đã vậy, đương nhiên là ta sẽ cầu phúc cho hoàng huynh."
Ninh Như Thâm lại tranh thủ nhắc nhở, "Tấm lòng của điện hạ đúng là rất đáng quý.

Sau này...!hãy cố gắng làm những việc trong khả năng để giúp đỡ bệ hạ."
Lý Cảnh Dục trầm ngâm, "Ninh đại nhân nói phải."
Ninh Như Thâm, "Chúc phúc thôi."
Cậu vừa nói vừa thả trản hoa sen xuống nước rồi thắp sáng nó lên.
Lý Cảnh Dục cũng học theo, "Thắp nến cho hoàng huynh."
"..."
Ninh Như Thâm cũng hùa theo, "Thắp nến cho bệ hạ."
Hai người chắp tay nhắm mắt: "A Di Đà Phật."
Mong sao Lý Vô Đình cả đời này không còn cô độc nữa.
- --
Bên kia, hương khói lững lờ bay khắp Tĩnh Tâm Đường.
Lý Vô Đình - người được thắp cho hai ngọn nến đang ngồi đối diện với Tịnh Hỷ Đại Sư, khuôn mặt lạnh lùng trở nên lắng đọng hơn.
Tịnh Hỷ Đại Sư cười tủm tỉm, "Lần trước cũng gặp bệ hạ đúng vào khoảng thời gian này."
Lý Vô Đình khẽ đáp một tiếng.
Dòng suy tưởng của hắn lại trở về với mười lăm năm trước, năm Thừa Hóa thứ nhất của kiếp trước: Cũng đúng vào tiết Thiên Huống, đó là lần đầu tiên hắn gặp Tịnh Hỷ Đại Sư.
Rồi được phán rằng mình mang số mệnh "vô thê vô tự, sát tinh cô long".
"So với lần trước, tâm cảnh của bệ hạ thay đổi rất nhiều."
"Trai qua nhiều chuyện, đương nhiên là sẽ thay đổi."
Lý Vô Đình gõ ngón tay lên đầu gối.
Kiếp trước, hắn bỏ trống hậu cung cả đời.

Cho dù có rất nhiều triều thần khuyên can, cố tình dâng lên những cao môn quý nữ, nhưng cuối cùng vì những lý do khác nhau mà họ không thể vào cung.
Cựu đảng tranh thủ thời cơ ấy để phát tán tin đồn, dẫn đến một cơn sóng gió lớn trên triều đình.

Lý Vô Đình tốn rất nhiều công sức mới dẹp yên được.
"Quẻ bói lần này vẫn như vậy sao?" Lý Vô Đình hỏi.
"Vẫn vậy." Tịnh Hỷ Đại Sư gật đầu.
Lý Vô Đình không để tâm lắm, hắn mỉm cười rồi đứng dậy chuẩn bị ra về, "Đa tạ Đại Sư."
Khi hắn sắp bước ra khỏi Tĩnh Tâm Đường thì nghe người phía sau nói:
"Vẫn vậy, nhưng chỉ là quẻ vẫn vậy mà thôi."
Bóng lưng của Lý Vô Đình khựng lại.

Hắn quay lại nhìn nhìn Tịnh Hỷ Đại Sư đang ngồi trên bồ đoàn.

Trong thiền phòng yên lặng tĩnh mịch, ông ấy chỉ mỉm cười.

Một tia nắng chiếu xuyên qua khe cửa sổ rồi lọt vào trong phòng, có thể nhìn rõ những hạt bụi đang trôi.
Quẻ vẫn vậy, nhưng có rất nhiều chuyện không còn giống với trước kia nữa.
Tim Lý Vô Đình chợt xao động.
Hắn cúi đầu nói cảm ơn rồi rảo bước rời đi.
- --
Thiên tử đến chùa Thiệu Giác để cầu phúc sẽ ở lại hai ngày một đêm, nhưng những quan viên khác thì không nhất thiết phải ở lại.

Đến buổi chiều, một nửa số trọng thần đi theo đoàn đều cáo từ ra về.
Ninh Như Thâm không về.
Cậu tự dưng cảm thấy mình không nên về trước.
Ngoài ra thì cũng buộc phải ở lại: Hôm nay đi bộ leo núi khiến cậu tiêu hao gần hết thể lực, đã thế lại còn theo Lý Cảnh Dục tung tăng cả buổi chiều.
Buổi tối ăn cơm chay xong, cậu về căn phòng được chuẩn bị sẵn.
Ninh Như Thâm tìm một tiểu hòa thượng, nhờ đối phương đưa một chút nước nóng đến cho mình.
Sau đó cậu đóng cửa phòng lại, c ởi quần áo ra và vắt lên bình phong nửa mở.

Ninh Như Thâm thả lỏng người rồi chìm xuống nước.
Nhiệt độ ấm áp nhanh chóng khiến cả người cậu nóng bừng lên.
Mái tóc đen xõa tung trong nước, hơi nước bay lên quấn lấy khắp người, xua tan đi những mệt mỏi ban ngày.
Ninh Như Thâm tựa vào thành bồn nước rồi nhắm mắt lại.
Ngồi trong nước ấm quá dễ chịu nên thiếp đi lúc nào không hay.
- --
Hai khắc sau.
Tiểu hòa thượng tính toán thời gian để đến thu dọn bồn nước.

Lúc tới cửa thì thấy cửa đóng chặt, trong phòng không có tiếng động gì cả.
Hắn gõ cửa, "Ninh thí chủ?"
Tiếng gõ cộc cộc vọng vào trong phòng, lọt cả vào trong giấc mơ của Ninh Như Thâm.

Cậu ngủ quá say, không hề có dấu hiệu tỉnh lại.
Tiểu hòa thượng đứng ở cửa gọi thêm mấy tiếng vẫn không nghe thấy trả lời.
Nghĩ tới thân thể yết nhớt của Ninh Như Thâm, hắn cảm thấy lo lắng.

Tiểu hòa thượng muốn đi vào xem thử nhưng lại sợ thất lễ.
Trong lúc lưỡng lự, đột nhiên có giọng nói non nớt vang lên:
"Tiểu sư phó, Ninh đại nhân có ở trong đó không?"
Tiểu hòa thượng nhìn thấy Lý Cảnh Dục thì lập tức cúi chào, "Có ạ.

Nhưng vừa rồi Ninh thí chủ muốn tắm rửa, bây giờ gọi mãi không có tiếng trả lời.

Tiểu tăng hơi lo lắng, không biết có nên gọi người tới kiểm tra thử hay không."
Lý Cảnh Dục hoảng sợ, "Đương nhiên phải gọi rồi! Để ta gọi..."
Nó nói xong thì quay đầu chạy vù đi.
Tiểu hòa thượng thấy nó chạy quá nhanh, sợ hãi gọi: "Điện hạ đi đâu vậy?"
"Đi làm những việc trong khả năng để giúp hoàng huynh!"
"..."
Giúp bệ hạ? Chứ không phải là giúp Ninh thí chủ sao?
- --
Trong Thiền viện.
Lý Vô Đình đang ngồi cạnh bàn để lật xem kinh thư.
Hắn đã thay bộ long bào ra, thường phục màu đen càng khiến ngón tay hắn trông như bạch ngọc.

Ngón tay lướt trên mép giấy ám vàng của quyển kinh thư, cảnh tượng vô cùng đẹp mắt.
Đức Toàn đứng cạnh cúi đầu chờ lệnh, làn khói trắng trôi lập lờ quanh lư hương.
Một âm thanh chợt vang lên giữa sự tĩnh mịch: "Hoành huynh!"
Lý Vô Đình ngẩng đầu lên, thấy Lý Cảnh Dục vọt vào trong phòng như một mũi tên, nó leo lên đầu gối hắn.
Hắn nhíu mày, "Chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"
"Ninh đại nhân chìm dưới nước, gọi mãi không thấy đáp lại!"
Lý Cảnh Dục như bị lửa đốt mông, "Hoàng huynh, cứu cứu!".