Chương 82

---

"Thật xin lỗi nàng." Thái t.ử nắm c.h.ặ.t lấy tay Tô Minh Cảnh, siết c.h.ặ.t như thể sợ chỉ cần buông lơi một chút nàng sẽ vụt mất. Hắn áy náy nói: "Vì ta mà nàng phải chịu ấm ức rồi."

Hai người sóng vai bước đi, Tô Minh Cảnh ngẩng đầu nhìn khoảng không xanh thẳm trên đỉnh đầu, thờ ơ đáp: "Kẻ bị đòn lại đâu phải ta, ta ấm ức nỗi gì? Có điều, ban nãy ta nghe Thục phi nói, bà ta từng có khoảng thời gian nuôi dưỡng ngài?"

Nàng quay sang nhìn Thái t.ử, lộ vẻ tò mò: "Nhưng nhìn thái độ hai người, ta lại thấy tình cảm chẳng có vẻ gì là thân thiết cả."

Thái t.ử vốn dĩ tính tình ôn hòa, đối đãi với mọi người luôn hòa nhã, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hắn thân thiết với tất cả. Thái độ của hắn đối với Thục phi, tuy đầy đủ sự tôn kính của bậc vãn bối, nhưng lại hoàn toàn thiếu đi sự gần gũi, thân thuộc.

Thái t.ử đan c.h.ặ.t mười ngón tay với nàng, nghe vậy bèn hạ giọng đáp: "Bà ấy quả thực từng nuôi dưỡng ta một thời gian. Khi đó bà ấy là phi tần có phân vị cao nhất trong cung, phụ hoàng liền phó thác ta cho bà ấy chăm sóc."

"Có điều, ta rốt cuộc chẳng phải cốt nhục do bà ấy dứt ruột đẻ ra, bà ấy đối đãi với ta khó tránh khỏi sự xa cách, khách sáo... Hơn nữa, thái độ của bà ấy đối với ta, đa phần đều mang mục đích lợi dụng và diễn kịch. Bởi vì chỉ cần có ta ở đó, phụ hoàng ngày nào cũng sẽ ghé thăm cung của bà ấy."

Khoảng thời gian đó, Thục phi đã được trải qua những tháng ngày làm sủng phi hiếm hoi, danh tiếng vang dội, vinh sủng vô ngần.

"Những lúc phụ hoàng bận rộn quốc sự, không dứt ra được để tới thăm, hoặc bị sự chú ý của các phi tần mới tiến cung lôi kéo đi mất, bà ấy sẽ lập tức mượn cớ ta không khỏe, dùng ta làm mồi nhử để diễn trọn vai một từ mẫu trước mặt phụ hoàng..."

Thấy Tô Minh Cảnh lộ vẻ ngạc nhiên, Thái t.ử mỉm cười với nàng, tiếp tục: "Hồi nhỏ ta vốn trưởng thành và hiểu chuyện sớm hơn bạn đồng trang lứa. Sau khi nhìn thấu tâm tư thực sự của Thục phi, ta liền tìm cớ dọn ra ngoài. Về sau, giữa ta và bà ấy cũng hiếm khi qua lại."

Tô Minh Cảnh lúc này mới vỡ lẽ những ẩn tình sâu xa đằng sau những lời lẽ lúc nãy của Thục phi. Nghe ả Lê Hương kia bù lu bù loa chuyện Thục phi từng nuôi dưỡng Thái t.ử mấy năm trời, nàng còn tưởng giữa hai người ít nhiều cũng tồn tại chút tình nghĩa mẫu t.ử thật sự cơ đấy.

"Chao ôi!" Tô Minh Cảnh đột nhiên buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Thái t.ử quay sang nhìn nàng, khó hiểu hỏi: "Sao tự dưng lại thở dài thế? Có phải trong người chỗ nào không khỏe? Lẽ nào lúc ở Trường Xuân cung nàng bị thương ở đâu sao?"

"Không có, thân thể ta khỏe re, chẳng có chỗ nào khó chịu cả. Chỉ là..." Tô Minh Cảnh lại thở hắt ra một hơi, chép miệng: "Chỉ là ta thấy hơi hối hận. Lúc nãy lẽ ra không nên chỉ hắt nước lên người bà ta, đáng lẽ ta nên vác nguyên cái bình hoa táng thẳng vào đầu bà ta mới đúng."

Nàng nhoẻn miệng cười với Thái t.ử: "Như vậy cũng coi như là báo thù rửa hận thay cho ngài lúc nhỏ rồi."

Thái t.ử sững người kinh ngạc.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột ngột bật cười thành tiếng. Nụ cười vô cùng sảng khoái, dường như tâm trạng đang cực kỳ vui vẻ.

Hắn khẽ lắc nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay Tô Minh Cảnh, nói: "Làm thế không được đâu. Dẫu sao bà ấy cũng là phi t.ử của phụ hoàng. Nếu nàng thực sự dùng bình hoa đập bà ấy, thế cục lúc đó e là khó mà thu dọn được êm xuôi."

"Dù sao cũng đã lỡ đắc tội rồi, thêm một chút cũng chẳng hề hấn gì..." Giọng Tô Minh Cảnh vô cùng dửng dưng, "Nhìn cái bộ dạng hận không thể ăn tươi nuốt sống ta của bà ta lúc nãy, chắc chắn trong lòng đã ghim thù ta tận xương tủy rồi. Khéo lúc này đang vắt óc suy tính xem lần sau phải bày trò gì để hành hạ ta cũng nên."

Nghe nàng nói vậy, ánh mắt Thái t.ử bỗng trầm xuống. Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y Tô Minh Cảnh hơn nữa, giọng điệu kiên định, trầm tĩnh cất lên: "Nàng yên tâm, bà ấy sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa đâu. Ta sẽ không để bà ấy có cơ hội làm vậy."

Tô Minh Cảnh khá ngạc nhiên trước sự cứng rắn, mạnh mẽ hiếm thấy trong giọng nói của hắn. Nàng liếc nhìn sang, nhưng chỉ thấy trên khuôn mặt hắn vẫn duy trì nụ cười ôn hòa, điềm đạm như thường lệ.

Hai người thong thả rảo bước tiến về phía Trường Lạc cung của Lệ phi.

"... Lệ phi nương nương chắc hẳn sẽ rất thích nàng đấy."

"Đương nhiên rồi, ta đáng yêu, thảo hỉ (dễ khiến người khác yêu mến) thế này cơ mà, sao có thể có người không thích ta cơ chứ? Nếu thực sự có người ghét ta, thì chắc chắn vấn đề nằm ở bọn họ rồi."

Thái t.ử bật cười. Hắn nắm c.h.ặ.t lấy tay Tô Minh Cảnh, dọc đường đi chẳng chịu buông lơi nửa khắc.

Tô Minh Cảnh cúi đầu nhìn xuống bàn tay đang đan cài vào nhau, ngẫm nghĩ một chốc, cũng không nói thêm gì, càng không hề vùng vẫy rút tay ra. Dẫu sao thì, những lời đồn đại về việc Thái t.ử và Thái t.ử phi phu thê ân ái, tình cảm mặn nồng lan truyền ra ngoài, dù sao cũng tốt hơn hẳn so với việc người ta kháo nhau hai vợ chồng Đông cung lục đục, bất hòa.

Cứ như thế, hai người tay trong tay một mạch tiến vào Trường Lạc cung. Lệ phi vừa thấy cảnh hai người tay trong tay âu yếm bước vào, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ trêu chọc, hớn hở lên tiếng đùa cợt:

"Sớm đã nghe người ta kháo nhau Thái t.ử sủng ái Thái t.ử phi hết mực, hôm nay được tận mắt chứng kiến, quả nhiên là tình cảm thắm thiết vô ngần. Ngay cả đến Trường Lạc cung của ta cũng phải tay nắm tay chẳng rời nửa bước, thật khiến người ta phải ghen tị đỏ cả mắt a..."



Thấy hai người tay đan tay bước vào, Lệ phi sau thoáng kinh ngạc lại nhịn không được che miệng cười khanh khách, ánh mắt nhìn hai người tràn ngập sự ái muội, mờ ám.

"Đúng rồi, Thái t.ử nhà chúng ta cũng đã đến cái tuổi biết xao xuyến, rung động trước ái tình rồi..." Giọng điệu của bà ta tràn ngập ý vị trêu ghẹo, đùa bỡn.

Mặt Thái t.ử đỏ bừng lên. Hắn khẽ siết c.h.ặ.t t.a.y Tô Minh Cảnh thêm một chút, rồi lập tức buông tay nàng ra, chắp tay hành lễ với Lệ phi, cất tiếng gọi đầy vẻ van nài: "Nương nương..."

Lệ phi bị bộ dạng của hắn chọc cho cười ngặt nghẽo, cũng không tiếp tục trêu ghẹo hai người nữa. Bà ta quay sang nắm lấy tay Tô Minh Cảnh, dắt nàng đi vào gian trong, vừa đi vừa liến thoắng: "Ta đã trông ngóng ngày con gả vào cung từ lâu lắm rồi, cuối cùng con cũng tới..."

Bước vào trong phòng, Tô Minh Cảnh mới phát hiện ra trong này không chỉ có mỗi Lệ phi. Còn có hai tiểu nương t.ử dung mạo xinh xắn, kiều diễm, cùng một tiểu lang quân khuôn mặt tròn xoe nhưng lại cố làm ra vẻ nghiêm túc, ông cụ non.

Lệ phi lần lượt giới thiệu bọn họ với Tô Minh Cảnh.

Hai tiểu nương t.ử là Tam công chúa và Tứ công chúa. Y phục, trang sức trên người hai người tuy hao hao nhau, nhưng khí chất toát ra lại khác biệt một trời một vực. Một người mười một tuổi, nhìn Tô Minh Cảnh bằng đôi mắt tò mò, lanh lợi, hoạt bát; người kia chín tuổi, trên gương mặt vẫn còn vương nét trẻ con ngây thơ, biểu cảm mang theo vài phần nhút nhát, rụt rè.

Còn vị tiểu lang quân đang cố làm mặt ngầu kia chính là Tam hoàng t.ử do Lệ phi hạ sinh — Minh Chiêu Đế tổng cộng có tám người con, gồm năm công chúa và ba hoàng t.ử, tuy nhiên thứ tự xếp hạng của hoàng t.ử và công chúa lại được tách biệt rõ ràng.

Tam hoàng t.ử năm nay mới lên năm, rõ ràng vẫn mang đậm nét trẻ con, nhưng vẻ mặt lại cố gồng lên tỏ vẻ người lớn. Ánh mắt nhóc tì này nhìn Tô Minh Cảnh không giống như đang tò mò, mà giống như đang soi mói, bất mãn thì đúng hơn.

"Ngươi chính là tẩu t.ử mới cưới của Thái t.ử ca ca sao?" Tam hoàng t.ử vểnh mặt lên vô声 cùng cao ngạo, đ.á.n.h giá Tô Minh Cảnh từ trên xuống dưới một lượt rồi khẽ hừ một tiếng: "Trông cũng bình thường thôi mà!"

"Cái thằng nhóc thối này!" Lệ phi giáng luôn một cú vỗ không nặng không nhẹ lên gáy nhóc tì, khiến cậu bé lảo đảo chúi về phía trước. Sau đó bà ta mới lên lớp: "Cái gì mà 'bình thường thôi'? Ăn nói cho cẩn thận vào. Tam nương là tẩu t.ử của con, là trưởng bối của con, nét mặt tém tém lại cho ta nhờ."

Tam hoàng t.ử ôm lấy gáy, ấm ức bĩu môi phồng má.

Lệ phi coi như không thấy vẻ bất mãn của con trai, quay sang cười làm hòa với Tô Minh Cảnh: "Tam nương, con đừng để bụng mấy lời nói xằng bậy của thằng nhóc thối này nhé. Không phải nó có ác cảm gì với con đâu, chỉ là tình cảm giữa nó và Thái t.ử ca ca rất tốt, bây giờ nó cảm thấy con cướp mất Thái t.ử ca ca của nó nên mới giận dỗi thế thôi..."

"Ồ?" Tô Minh Cảnh tỏ vẻ thú vị, ánh mắt trêu chọc hướng về phía vị Tam hoàng t.ử kia.

Tam hoàng t.ử thẹn quá hóa giận gào lên: "Mẫu phi!"

Lệ phi chẳng buồn để mắt tới thằng nhóc, lại hớn hở kéo Tô Minh Cảnh đi ngắm nghía Ngũ công chúa như khoe bảo vật: "Con còn chưa được gặp Tiểu Ngũ nhà ta đúng không? Con bé mới tròn một tuổi thôi, đang ở độ tuổi đáng yêu nhất đấy, lấy lòng người khác hơn đứt cái thằng anh trai khó ưa của nó!"

Cung nhân bế Ngũ công chúa lại gần. Tô Minh Cảnh ngó sang, trong thoáng chốc ngỡ như mình đang nhìn thấy một cục bột nếp trắng trẻo, tròn ủm được bọc gọn ghẽ trong lớp tã lót.

Tam công chúa và Tứ công chúa cũng xúm lại quanh Tiểu Ngũ, khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười cưng nựng. Tam công chúa còn nâng hai tay ôm má, xuýt xoa: "Lệ phi nương nương, Tiểu Ngũ thực sự đáng yêu quá đi mất..."

Lệ phi nghe thế liền đắc ý ra mặt, cực kỳ tự hào vỗ n.g.ự.c tự kiêu: "Đương nhiên rồi, ai bảo Tiểu Ngũ được thừa hưởng nhan sắc từ ta chứ?"

Tô Minh Cảnh nghe câu nói này, không nhịn được lại liếc nhìn Lệ phi thêm vài bận.

Nói thật lòng, tính cách của Lệ phi quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng của nàng. Dẫu rằng hai người đã từng chạm mặt ở yến tiệc Trung thu, nhưng nàng vạn vạn không ngờ Lệ phi lại là người có tính cách hoạt bát, phóng khoáng, tưng t.ửng đến mức này.

Thư Sách

Sau màn giới thiệu cả bầy con cái như hiến vật quý, Lệ phi nở một nụ cười cực kỳ thỏa mãn, cuối cùng cũng kéo Tô Minh Cảnh bước vào chủ đề chính của ngày hôm nay.

Chủ đề chính?

Tô Minh Cảnh ngơ ngác, mờ mịt bị ấn ngồi xuống bàn bài Diệp T.ử (Diệp t.ử bài - một loại bài lá cổ đại). Nàng cúi đầu nhìn những quân bài Diệp T.ử đang được rải đều trên bàn, rồi lại ngước nhìn ba người còn lại.

Lệ phi, Tam công chúa, Tứ công chúa... giờ cộng thêm cả nàng nữa là đủ một tụ.

Lệ phi thuần thục xáo trộn những quân bài Diệp Tử, miệng liến thoắng không ngừng: "Vốn dĩ hôm nay hẹn Nhu tần và Gia mỹ nhân đến chơi cơ. Nhưng Nhu tần đêm qua tham mát ngủ mở cửa sổ, sáng dậy lại phát sốt. Gia mỹ nhân phải ở lại chăm sóc muội ấy, thế là chúng ta mất toi hai tay chơi."

Bà ta lầm bầm: "Cũng may Tiểu Tứ trước đó có xem chúng ta đ.á.n.h bài Diệp Tử, cũng học mót được chút đỉnh, miễn cưỡng kéo vào góp đủ tụ!"

Tô Minh Cảnh liếc nhìn vị Tứ công chúa đang ngồi đối diện mình, đôi môi nhỏ mím c.h.ặ.t, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc và căng thẳng: "..."

"Cuối cùng còn thiếu đúng một tay, vừa hay con lại đến!" Lệ phi vừa nói vừa thoăn thoắt xếp xong các quân bài. Đến lúc này, bà ta mới sực nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng. Bà ta nghiêm túc nhìn Tô Minh Cảnh, hỏi: "Tam nương, con có biết đ.á.n.h bài Diệp T.ử không đấy?"

Tô Minh Cảnh vô cùng thành thật lắc đầu.

Lệ phi lập tức bày ra vẻ mặt đau đớn khôn nguôi nhìn nàng. Biểu cảm ấy cứ như thể việc Tô Minh Cảnh không biết đ.á.n.h bài Diệp T.ử là một tội ác tày trời, một sự tiếc nuối không thể vãn hồi vậy.

"Không sao," Lệ phi nhanh ch.óng lấy lại tinh thần an ủi nàng, "Chúng ta có thể dạy con. Thực ra đ.á.n.h bài Diệp T.ử cũng dễ lắm... Hay là bảo Thái t.ử ngồi cạnh làm quân sư cho con đi. Thái t.ử đ.á.n.h bài Diệp T.ử cực kỳ siêu phàm luôn đấy."

Tô Minh Cảnh dùng ánh mắt kinh ngạc tột độ quay sang nhìn Thái t.ử.

Thái t.ử hơi ngượng ngùng gãi đầu, thanh minh: "Trước kia mỗi khi Lệ phi nương nương thiếu người chơi, ta thường bị lôi tới cho đủ tay."

Tô Minh Cảnh lúc này mới ngã ngửa, hóa ra Thái t.ử lại còn có cả cái tài lẻ này cơ đấy. Chuyện này quả thực nằm ngoài dự đoán của nàng.

Sau khi giảng giải sơ lược luật lệ đ.á.n.h bài Diệp T.ử cho Tô Minh Cảnh, Lệ phi chốt hạ rằng có thể vừa chơi vừa học, rồi lập tức kéo Tô Minh Cảnh lao vào "sự nghiệp" sát phạt trên sới bài ngày hôm nay.

Thái t.ử quả thực đã ngồi ngay cạnh Tô Minh Cảnh để làm "quân sư quạt mo" cho nàng.

Tô Minh Cảnh vốn dĩ thông minh tuyệt đỉnh, chỉ mới qua ba ván, nàng đã nắm vững toàn bộ quy tắc trò chơi. Đúng lúc này, Thái t.ử có việc bận, bị Bình An đến gọi đi. Tô Minh Cảnh mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào quân bài trong tay, thuận miệng phẩy tay bảo hắn cứ đi đi.

Thái t.ử không yên tâm: "...Nàng một mình tự chơi có ổn không đấy?"

Tô Minh Cảnh phóng cho hắn một ánh mắt tự tin ngút ngàn: "Đương nhiên rồi."

Đành vậy... Thái t.ử ôm bụng thấp thỏm lo âu, theo chân Bình An rời đi.

Bình An đến tìm Thái t.ử, hiển nhiên là vì có đại sự. Tiền triều có một số chính vụ cần Thái t.ử đứng ra định đoạt — Minh Chiêu Đế dạo này mải mê đắm chìm vào tu đạo, theo đuổi mộng trường sinh. Kể từ khi Thái t.ử chứng minh được năng lực xuất chúng của mình, vô số sự vụ trên triều đường đã dần được chuyển giao hết sang tay Thái t.ử xử lý.