Xét Nhà Chiếm Viện

---

Tam nương t.ử, vừa mới nói cái quái gì vậy?

"Mẫu thân..." Vừa nhìn thấy bà ta, hốc mắt Ngũ nương lập tức ầng ậc nước. Nàng ta nhào thẳng vào lòng Thẩm thị, ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên nghẹn ngào mách: "Mẫu thân, Tam tỷ tỷ... Tam tỷ tỷ nói tỷ ấy muốn ở Sơ Ảnh Quán, nên bắt con phải dọn ra ngoài."

Thấy dáng vẻ uỷ khuất này của nàng ta, Thẩm thị xót xa vô cùng, vội nâng lấy khuôn mặt nàng ta vỗ về: "Hài nhi của ta chịu ủy khuất rồi."

Dứt lời, bà ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc lẹm đảo quanh tứ phía, hầm hầm tức giận quát hỏi: "Đứa nghiệt chướng kia đâu rồi?"

"Sao mẫu thân lại tới đây?" Đúng lúc này, Tô Minh Cảnh thong dong từ trong phòng bước ra. Ánh mắt nàng khẽ liếc qua Từ ma ma đang đứng cạnh Thẩm thị, "A" lên một tiếng rồi thản nhiên nói: "Xem ra là Từ đại nương đã cất công đi gọi người tới rồi."

"Nhưng mà người đến thật đúng lúc, con cũng đỡ mất công đi tìm người."

Tô Minh Cảnh nhàn nhã đi tới, vô cùng tự nhiên đứng sóng vai bên cạnh Thẩm thị, lại cũng vô cùng tự nhiên khoác lấy cánh tay bà ta, êm ái nói: "Nữ nhi thấy Sơ Ảnh Quán này rất tuyệt, thế nên con quyết định rồi, sau này con sẽ sống ở đây."

Thẩm thị không thể tin nổi vào tai mình, trợn trừng mắt nhìn nàng —— Loại lời lẽ ngang ngược này, nó dám nói trước mặt đám nha hoàn của Sơ Ảnh Quán thì cũng đành đi, đằng này ngay trước mặt bà ta mà nó cũng dám thốt ra?

Thẩm thị tức đến bật cười.

"Sơ Ảnh Quán là do đích thân ta sắp xếp cho muội muội con dọn vào ở, là chỗ ở của muội muội con..."

"Con biết chứ." Tô Minh Cảnh thẳng thừng ngắt lời Thẩm thị. Nàng nắm c.h.ặ.t lấy tay bà ta, thành khẩn nói: "Khi nghe nha hoàn nói Sơ Ảnh Quán xưa nay vốn là nơi ở của đích nữ Hầu phủ, con đã hiểu ngay dụng ý của mẫu thân rồi."

"Con từ khi lọt lòng đã ốm yếu, bất đắc dĩ phải đi xa đến tận Đàm Châu dưỡng bệnh. Mẫu thân vì quá nhớ con mà phát điên, sinh tâm bệnh, nên mới ôm Ngũ nương về nuôi nấng dưới gối, coi muội ấy như một kẻ thế thân của con."

"Không phải..." Thẩm thị há miệng định phản bác điều gì đó, thì Tô Minh Cảnh lại chặn họng: "Con hiểu mà!"

Thẩm thị cạn lời: Ngươi lại hiểu cái quái gì nữa? Ta còn chưa nói hết câu cơ mà.

Tô Minh Cảnh bày ra dáng vẻ tình thâm ý trọng: "Con biết, người luôn coi Ngũ nương là con để mà yêu thương. Người nhìn Ngũ nương mà cứ ngỡ như đang nhìn thấy con. Vậy nên, dẫu Ngũ nương chỉ là thứ nữ, người vẫn ưu ái sắp xếp cho muội ấy ở Sơ Ảnh Quán. Chắc hẳn năm xưa, người cũng luôn mong mỏi sẽ có một ngày được tận mắt nhìn thấy con dọn vào Sơ Ảnh Quán phải không."

Nàng ẩn ý nhắc nhở: "Suy cho cùng, con mới là con gái ruột của người, là cốt nhục tình thâm, là đích nữ danh giá của Hầu phủ. Trong thâm tâm, người chắc chắn luôn vô cùng yêu thương và xót xa cho con."

Thẩm thị gượng gạo nhếch mép.

Từ ma ma và đám người đứng cạnh thì mặt mày hoang mang ngơ ngác, suýt chút nữa đã bị những lời lẽ của Tô Minh Cảnh tẩy não thành công: Thì ra là vậy sao? Bao nhiêu năm nay, phu nhân nhà mình sủng ái Ngũ nương t.ử đến thế, chẳng qua chỉ là coi nàng ta như kẻ thế thân cho con gái ruột, là di tình gắn bó thôi sao?

"Bây giờ thì tốt rồi, con đã trở về, người không cần phải mượn Ngũ nương để gửi gắm tình cảm dành cho con nữa. Sơ Ảnh Quán rốt cuộc cũng được đón chủ nhân đích thực của nó rồi." Tô Minh Cảnh thao thao bất tuyệt, lại bồi thêm: "Lúc nãy người nói Thanh Phong Trai rất được, theo con thấy, vậy cứ để Ngũ nương dọn qua Thanh Phong Trai ở đi..."

Bị chặn họng nãy giờ không xen vào được nửa lời, Thẩm thị bực dọc lườm: "... Mày nói hết phần thiên hạ rồi, còn chừa lại chỗ nào cho ta nói?"

Nghe vậy, Tô Minh Cảnh lại bẽn lẽn cúi đầu, làm ra vẻ mặt thẹn thùng ngượng ngùng.

Thẩm thị nghiến răng rít lên, miễn cưỡng vãn hồi: "Tuy nói là vậy, nhưng Ngũ nương đã sống ở đây nhiều năm, khắp nơi đều là đồ đạc của nó. Bây giờ đột ngột bắt nó dọn đi, e là quá tuyệt tình... Hay là, cứ để nó tiếp tục sống ở Sơ Ảnh Quán đi."

"Mẫu thân, người làm như vậy là không đúng quy củ đâu." Tô Minh Cảnh mỉm cười nhìn Thẩm thị, nhẹ nhàng phân tích: "Đám nha hoàn đều rành rành biết Sơ Ảnh Quán chỉ dành cho đích nữ Hầu phủ ở. Chuyện này cũng giống như Chính Viện vậy, chỉ có đương gia của Hầu phủ là phụ thân và người mới có tư cách ở đó, nhị thúc và tam thúc tuyệt đối không được phép ở..."

"Nếu như nơi vốn dĩ dành cho đích hệ dọn vào mà người ngoài cũng có thể thản nhiên ở lại, vậy chẳng phải đang ám chỉ nhị thúc và tam thúc cũng có thể..."

Tô Minh Cảnh lấp lửng không nói hết câu, nhưng nàng thừa biết, Thẩm thị chắc chắn hiểu được hàm ý thâm sâu trong đó.

Quả nhiên, sắc mặt Thẩm thị lập tức cứng đờ. Bà ta quay phắt sang, phóng ánh mắt sắc như d.a.o cau lườm Tô Minh Cảnh, tựa hồ mang theo luồng sát khí lạnh thấu xương.

Nụ cười trên môi Tô Minh Cảnh vẫn tươi rói không mảy may sứt mẻ. Nàng híp mắt cười đáp lễ ánh mắt của Thẩm thị, tay vẫn thân thiết khoác c.h.ặ.t t.a.y bà ta, thỏ thẻ hỏi: "Mẫu thân, người thấy con nói có lý không?"

Thẩm thị nhìn nàng chằm chằm một lúc lâu, nặn từng chữ: "Lời con nói, quả thực... có chút đạo lý."

Cuộc đàm đạo giữa hai mẹ con âm lượng rất nhỏ, trông cứ như đang rỉ tai to nhỏ tâm tình. Bọn người hầu xung quanh chẳng thể nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy hai người cười nói vui vẻ mắt đối mắt, cộng thêm đường nét khuôn mặt có mấy phần tương tự nhau.

Giờ phút này, mọi người mới chợt bừng tỉnh: Hai người này, đúng là mẹ con ruột thịt!

Ngũ nương được Xảo Nhi dìu đứng bên cạnh, lúc này mới rụt rè ngẩng đầu lên, lí nhí: "Mẫu thân, nếu Tam tỷ tỷ đã thích Sơ Ảnh Quán như vậy, thì Ngũ nương dọn đi là được ạ, Ngũ nương ở đâu cũng thế thôi."

Vừa dứt lời, hai mẹ con đang mải "trìu mến" nhìn nhau kia lập tức không hẹn mà cùng quay đầu sang.

"Ngũ nương thật là người hiểu chuyện." Tô Minh Cảnh thảo mai khen một câu, rồi tung chưởng tiếp: "Vừa hay, tỷ và mẫu thân đã bàn bạc xong rồi. Nếu Thanh Phong Trai đã tốt như vậy, thì Ngũ nương muội dọn qua đó ở đi."

Nghe vậy, Ngũ nương theo bản năng đưa mắt nhìn Thẩm thị. Chợt nghe Thẩm thị lên tiếng: "Thanh Phong Trai lạnh lẽo u tịch, thân thể Ngũ nương lại ốm yếu, e là không hợp chỗ đó. Thôi thì dọn qua Cúc Viên đi."

Tô Minh Cảnh cười tươi rói: "Mẫu thân suy tính thật chu toàn..."

Nói đoạn, nàng quay sang nhìn Ngũ nương, cười tủm tỉm: "Hóa ra Ngũ nương thân thể cũng ốm yếu giống ta sao. Thật đúng là giống ta y đúc, thảo nào năm xưa mẫu thân lại nuôi muội dưới gối. Quả nhiên là vì nhìn thấy muội, mẫu thân liền nhớ tới ta sao?"

Nói hươu nói vượn! Toàn là nói năng xằng bậy!

Thẩm thị cố gượng cười, phải gắng sức lắm mới kìm nén được xúc động muốn mắng xối xả vào mặt Tô Minh Cảnh.

Thế nhưng, vở kịch này rơi vào mắt người ngoài, lại biến thành cảnh hai mẹ con nhìn nhau cười ấm áp, tình mẹ con dạt dào thắm thiết.

Ngũ nương không khỏi đứng đó mà hồn xiêu phách lạc. Giờ phút này, một kẻ luôn tự mãn cho rằng mình là hòn ngọc quý trong tay mẫu thân như nàng ta, cũng không kìm được mà bắt đầu nảy sinh hoài nghi —— Chẳng lẽ, năm xưa mẫu thân thực sự chỉ coi mình là thế thân cho Tam tỷ tỷ thôi sao?

Nhìn phản ứng muôn màu muôn vẻ của đám người, Tô Minh Cảnh cười mãn nguyện.

Cho nên mới nói, lăn lộn bên ngoài, thân phận và địa vị đều là tự mình ban cho mình. Trải qua màn kịch ngày hôm nay, thử hỏi trong phủ này, còn kẻ nào dám mở miệng nói Thẩm thị không thương yêu nàng?

Tất nhiên, trong lòng Thẩm thị lúc này hận không thể ăn tươi nuốt sống nàng... Nhưng ở đây, ít nhất là trong Sơ Ảnh Quán này từ nay về sau, chẳng ai thèm bận tâm đến chuyện bà ta yêu hay ghét nàng đâu.

Tối hôm đó, tin tức Ngũ nương dọn khỏi Sơ Ảnh Quán đến Cúc Viên, nhường lại chỗ ở cho Tam nương t.ử vừa mới hồi kinh lập tức lan truyền như gió bay khắp toàn bộ Hầu phủ. Đi kèm với đó, tin đồn Thẩm thị nuôi dưỡng Ngũ nương t.ử chỉ vì coi nàng ta là thế thân cho Tam nương t.ử cũng được dịp bùng nổ dữ dội.

Phản ứng của trên dưới Hầu phủ trước tin tức này vô cùng đa dạng.

Tại Nhị phòng.

"Ngũ nương thực sự đã dọn khỏi Sơ Ảnh Quán rồi á?" Lục nương t.ử của Nhị phòng ngồi xếp bằng trên giường, vừa tò mò vừa hưng phấn hỏi dò nha hoàn, khuôn mặt ngập tràn vẻ khó tin: "Nàng ta mà cũng chịu bằng lòng dọn khỏi Sơ Ảnh Quán sao?"

Nha hoàn Bích Xuân cười rạng rỡ: "Ngũ nương t.ử không cam tâm thì làm được gì? Đại phu nhân đã đích thân lên tiếng, cô ta dám cãi lại chắc?"

Lục nương t.ử liên tục gật gù đồng tình.

Long Tỉnh liền dặm mắm dặm muối thêm vài tin tức nóng hổi vừa hóng được: "Nô tỳ nghe người ta đồn, bao nhiêu năm nay Đại phu nhân sở dĩ cưng chiều Ngũ nương t.ử đến vậy, tất cả là vì bà ấy coi Ngũ nương t.ử như thế thân của Tam nương t.ử. Cho nên Tam nương t.ử vừa mới vác mặt về, Ngũ nương t.ử lập tức thất sủng, đành ngậm đắng nuốt cay nhường ngôi lại cho Tam nương t.ử."

Lục nương t.ử trợn tròn mắt: "Đại bá mẫu coi Ngũ tỷ là thế thân của Tam tỷ á? Tin này ngươi nghe ở đâu ra thế?"

Long Tỉnh đáp: "Tin tức này người trên kẻ dưới trong phủ ai ai cũng đồn rần rần rồi, hình như tin tức được tuồn ra từ chính viện t.ử của Đại phu nhân, nghe bảo chính miệng Đại phu nhân đã thừa nhận chuyện này nữa kìa."

Lục nương t.ử bán tín bán nghi: "Không thể nào chứ?"

"Cũng không hẳn là không thể đâu," Bích Xuân lên tiếng, phân tích cực kỳ logic: "Ngũ nương t.ử vốn đâu phải do Đại phu nhân sinh ra, mẹ đẻ cô ta chỉ là một con nha đầu bồi giường. Đại phu nhân vô duyên vô cớ ôm cô ta về nuôi dưỡng dưới gối bao nhiêu năm trời, lại sủng ái lên tận trời xanh, vốn dĩ đã là chuyện rất khó hiểu. Nếu nói vì Đại phu nhân vì mất đi Tam nương t.ử nên mới di tình sang cô ta, thì mọi chuyện xem như cực kỳ hợp lý."

Lục nương t.ử cau mày, băn khoăn: "Nhưng ta thấy Đại bá mẫu có vẻ thực sự chân tâm yêu thương Ngũ tỷ mà."

Long Tỉnh buột miệng chêm vào: "Con người ấy à, nuôi một con thú cưng lâu ngày còn nảy sinh tình cảm, huống hồ chi Ngũ nương t.ử lại là một con người. Tình mẹ con bao nhiêu năm nay, sự yêu thương mà Đại phu nhân dành cho Ngũ nương t.ử, chắc chắn cũng có vài phần là thật lòng."

Lục nương t.ử ngửa lưng nằm vật ra giường, cảm thán: "Nghe phức tạp thế! Nhưng mà, nếu Ngũ tỷ biết chuyện mọi người đang bàn tán xôn xao cô ta chỉ là kẻ thế thân, chắc lại tức điên lên đập vỡ bát đĩa cho xem."

Cứ nghĩ đến cảnh tối nay Ngũ nương có thể sẽ tức đến mất ngủ, trong lòng Lục nương t.ử lại sướng rơn, ôm chăn lăn lộn vòng vòng trên giường.
...

Ở một diễn biến khác, Hầu phu nhân Thẩm thị đang đích thân hầu hạ cởi áo ngoài cho trượng phu là Vĩnh Ninh Hầu.

"Nghe bảo Tam nương về rồi?" Vĩnh Ninh Hầu thuận miệng hỏi một câu.

Nhắc đến Tô Minh Cảnh, Thẩm thị không nén nổi cái nhíu mày, trong lòng trào dâng chán ghét —— Đứa con này từ lúc đẻ ra đã không khiến bà ta vừa mắt, nay vừa mới về đến nhà đã chọc bà ta tức c.h.ế.t, quả nhiên đúng như lời Trần Duyên đại sư từng phán, đúng là một đứa nghiệt chướng.

Đỡ lấy chiếc áo khoác ngoài của Trường Ninh Hầu đưa cho nha hoàn bên cạnh, Thẩm thị cố gắng đè nén sự bực dọc, dùng giọng điệu bình thản nhất có thể để trả lời trượng phu:

"Đứa nhỏ này lớn lên ở chốn thôn quê nên bị nuôi dưỡng có hơi thiếu quy củ. Vừa về đến nhà đã làm ầm ĩ lên đòi ở Sơ Ảnh Quán, thiếp khuyên can không nổi, đành phải thu xếp cho Tiểu Ngũ dọn qua Cúc Viên."

Trường Ninh Hầu cau mày: "Bà sắp xếp cho con bé đó ở Sơ Ảnh Quán?"

Thẩm thị thở dài: "Chứ còn sao nữa. Tiểu Ngũ quý nó, dẫn nó đến Sơ Ảnh Quán làm khách. Ai ngờ nó lại nhắm trúng Sơ Ảnh Quán của Tiểu Ngũ, nằng nặc đòi dọn vào bằng được. Tỷ muội tương tàn giành chỗ ở, chuyện này mà truyền ra ngoài, thể diện của Vĩnh Ninh Hầu phủ chúng ta biết ném đi đâu cho hết."

Nghe vậy, Trường Ninh Hầu sinh lòng bực bội: "Vậy bà cứ để mặc cho nó làm càn sao? Bà thân làm mẫu thân của nó, đáng lý ra phải dốc sức dạy dỗ chỉ bảo nó đàng hoàng chứ. Nơi này là kinh thành, không phải là cái chốn Đàm Châu để nó muốn làm xằng làm bậy sao thì làm."

Thẩm thị làm ra vẻ tủi thân: "Thiếp tuy là mẫu thân của nó, nhưng năm xưa vì lo cho sức khỏe của nó, thiếp nhẫn tâm đưa nó đến Đàm Châu. Nay bao năm không gặp, trong lòng nó dường như vẫn luôn oán hận thiếp. Thiếp nào dám trách mắng nó câu gì? Chỉ là khiến Tiểu Ngũ phải chịu ủy khuất thôi..."

Bà ta tiến lên một bước, nhỏ giọng thì thầm: "Hầu gia, Tiểu Ngũ và Đoan Vương tình đầu ý hợp. Nếu Đoan Vương biết Tiểu Ngũ phải chịu ủy khuất ở trong phủ, e rằng ngài ấy sẽ không vui. Ngài xem chuyện này, chúng ta phải giải quyết thế nào cho thỏa đáng đây?"