Chương 206

---

Những người khác liên tục hùa theo phụ họa.

Tô Minh Cảnh quả thực nhìn ra được thái độ không muốn khai chiến với tộc Thiết Mộc của Minh Chiêu Đế. Sau khi uống t.h.u.ố.c, mạch suy nghĩ của nàng chậm chạp hơn đôi chút, nhưng cả người cũng dần dần bình tĩnh lại.

Nàng thầm nghĩ, nếu Minh Chiêu Đế đã không muốn khai chiến, vậy thì nàng chỉ đành nghĩ cách khác mà thôi.

Sau khi uống t.h.u.ố.c xong, Tô Minh Cảnh gọi Đại Hoa từ bên ngoài về. Nàng tìm một thời điểm thích hợp rồi dẫn người đến Đăng Tiên Lâu, cầu kiến Minh Chiêu Đế.

Thái giám canh cửa đi vào truyền lời. Không lâu sau, Khánh Vinh bước ra, khom người nói: "Thái t.ử phi, Hoàng thượng mấy ngày nay đều đang tham ngộ tu đạo, thực sự không có thời gian gặp ngài, ngài vẫn là nên về đi thôi."

Tô Minh Cảnh không hề lay chuyển, đáp: "Mong công công bẩm lại với phụ hoàng, ta đến đây là vì chuyện của Bắc Cảnh."

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, bổ sung thêm một câu: "Phiền ông lại nói thêm với phụ hoàng một câu nữa. Cứ nói là, Tần các lão nói đúng, hiện nay quốc khố trống rỗng, quả thực không nên khai chiến với tộc Thiết Mộc. Nhưng mà, nếu bách tính Bắc Cảnh thường xuyên chịu cảnh cướp bóc của tộc Thiết Mộc thì cũng thực sự quá mức khổ cực. Cho nên, ta có một đề nghị muốn tâu với phụ hoàng."

Khánh Vinh liếc nhìn nàng một cái, lại khom người: "Vậy xin Thái t.ử phi đợi một lát."

Khánh Vinh xoay người bước vào trong lầu. Một lát sau ông ta trở ra, nhưng lần này lại là mời Tô Minh Cảnh đi vào.

Tô Minh Cảnh sải bước tiến vào bên trong. Vừa bước vào, nàng liền mang dáng vẻ của một nàng con dâu ngoan ngoãn, trước tiên quỳ xuống hành lễ thỉnh an Minh Chiêu Đế.

Nàng quỳ trên mặt đất, nhưng Minh Chiêu Đế chưa vội bảo nàng đứng lên, mà chỉ mở miệng hỏi: "Ngươi nói, ngươi có một đề nghị liên quan đến chuyện Bắc Cảnh muốn nói với trẫm?"

"Vâng." Giọng điệu Tô Minh Cảnh kiên định, rồi ngay sau đó chuyển hướng, hỏi: "Phụ hoàng có biết vị Minh tướng quân ở Đàm Châu không?"

Minh Chiêu Đế bỗng nhiên nâng mắt lên, đôi mắt nhìn chằm chằm Tô Minh Cảnh, hỏi: "Ồ? Lẽ nào ngươi quen biết vị Minh tướng quân này?"

Tô Minh Cảnh mỉm cười: "Có thể cho nhi thần đứng lên đáp lời không ạ?"

"..." Minh Chiêu Đế bực dọc nói: "Đứng lên đi."

Tô Minh Cảnh đứng dậy, không vòng vo úp mở mà nói thẳng: "Phụ hoàng người cũng biết, nhi thần lớn lên ở Đàm Châu, tự nhiên là từng gặp qua vị Minh tướng quân đó. Không giấu gì người, nhờ có Minh tướng quân, nhi thần mới có thể bình yên lớn lên ở Đàm Châu."

Minh Chiêu Đế có chút mất kiên nhẫn: "Ngươi nói những chuyện này, rốt cuộc có liên quan gì đến sự tình ở Bắc Cảnh?"

Tô Minh Cảnh cười, chậm rãi khoan t.h.a.i nói: "Phụ hoàng người đừng vội, người cứ nghe nhi thần nói đã. Nhớ năm xưa Đàm Châu đâu đâu cũng có sơn tặc quấy phá, nhi thần thực sự rất sợ hãi, bèn cho tỳ nữ bên người đi theo vị Minh tướng quân đó tiễu phỉ. Mấy năm trôi qua, nàng ấy cũng học hỏi được chút bản lĩnh."

"Đây chính là vị tỳ nữ đó của nhi thần."

Nàng hơi nghiêng người, ra hiệu chỉ vào Đại Hoa ở bên cạnh.

Minh Chiêu Đế nhìn sang, ánh mắt dò xét. Chỉ thấy một khuôn mặt cúi đầu thuận mắt, bình thường nhưng thanh tú, dung mạo lại chẳng có chút gì xuất chúng.

"Nha đầu này sao?" Minh Chiêu Đế mang theo vài phần hoài nghi.

Tô Minh Cảnh đáp: "Đại Hoa tuy là tỳ nữ của nhi thần, nhưng sức lực lại rất lớn. Vậy nên khi tới dưới trướng Minh tướng quân, nàng ấy rất nhanh đã thể hiện được tài năng. Chỉ là sau này Minh tướng quân rời khỏi Đàm Châu, nàng ấy cũng liền quay trở về bên cạnh nhi thần."

Minh Chiêu Đế đ.á.n.h giá Đại Hoa, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Đại Hoa, ngươi có biết Minh tướng quân của các ngươi đi đâu rồi không?"

Đại Hoa rũ mắt, thành thật trả lời: "Tướng quân nói thiên hạ rộng lớn, bốn mùa ở mỗi nơi đều có vẻ đẹp riêng biệt. Ngài ấy muốn đi dạo quanh khắp nơi, ngắm nhìn đó đây. Cuối cùng, ngài ấy chỉ để lại cho chúng nô tỳ một phong thư rồi lập tức rời đi."

Minh Chiêu Đế nghe được câu trả lời này, cũng không rõ là nên thất vọng hay là vui mừng.

Ông thở ra một hơi, lại nhìn sang phía Tô Minh Cảnh, hỏi: "Đề nghị về Bắc Cảnh mà ngươi nói, là đề nghị gì?"

Ánh mắt Tô Minh Cảnh sáng ngời, nói: "Đề nghị của nhi thần là... Xin người ban cho tỳ nữ Đại Hoa của nhi thần một đội quân, cho phép nàng dẫn dắt đội ngũ đi tới Bắc Cảnh, để chống lại tộc Thiết Mộc."

Lời của nàng vừa dứt, trong phòng nửa ngày trời đều chìm trong tĩnh mịch.

**Chương 148**

"...Ngươi bảo trẫm ban cho tỳ nữ của ngươi một đội quân, để nàng ta dẫn người đi Bắc Cảnh chống lại tộc Thiết Mộc sao?"

Trên mặt Minh Chiêu Đế lộ ra mấy phần buồn cười, dường như cảm thấy lời của Tô Minh Cảnh hết sức hoang đường.

Ông thầm nghĩ: Vị Thái t.ử phi này của Thái t.ử tuy thỉnh thoảng có chút nhanh trí, hành sự cũng thường nằm ngoài dự đoán, nhưng suy đi xét lại thì chung quy cũng chỉ là một tiểu nương t.ử thiếu hiểu biết, khó tránh khỏi tầm nhìn hạn hẹp.

Nghĩ như vậy, ánh mắt Minh Chiêu Đế nhìn Tô Minh Cảnh lại ôn hòa thêm vài phần. Ông nói: "Ngươi chưa từng đến Bắc Cảnh, không biết sự lợi hại của tộc Thiết Mộc. Tộc Thiết Mộc hung ác hiếu chiến, giỏi bề cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Ngay cả tổ phụ ngươi là Lão Vĩnh Ninh Hầu cũng đã từng phải chịu thua thiệt trong tay bọn chúng."

Ông nhìn sang Đại Hoa đang cúi đầu thuận phục kia, nói: "Tỳ nữ này của ngươi dù có lợi hại đến đâu, cũng chỉ là một tiểu nương t.ử, làm sao có thể địch nổi thiết kỵ của tộc Thiết Mộc?"

"Nhi thần cũng biết điểm này, nhưng nếu nhi thần không làm chút gì đó, trong lòng lại thấp thỏm không yên. Phụ hoàng người không biết đâu, Đại Hoa từ nhỏ sức lực đã vượt xa người thường, sức vác ngàn cân, lại từng theo hầu bên cạnh Minh tướng quân dẹp yên trộm cướp. Những chuyện khác không dám nói, nhưng việc tự bảo vệ mình chắc chắn là không thành vấn đề."

Tô Minh Cảnh khẽ thở dài, thần sắc mang theo nét u sầu, nói tiếp: "Nhi thần cũng chẳng dám trông cậy nàng có thể ngăn được thiết kỵ của tộc Thiết Mộc, chỉ mong nàng đến Bắc Cảnh có thể cứu được mạng ai hay người nấy, coi như tận một chút sức lực cỏn con của nhi thần."

Minh Chiêu Đế trầm ngâm.

Tô Minh Cảnh mang vẻ trông ngóng nhìn ông, nói: "Phụ hoàng, chỉ là để Đại Hoa dẫn theo một đội quân nhỏ đến Bắc Cảnh, việc này không những không gây rùm beng, mà còn để cho bá tánh Bắc Cảnh biết rằng triều đình chưa từng bỏ rơi bọn họ. Như vậy, bọn họ cũng sẽ không từ bỏ hy vọng được sống."

Minh Chiêu Đế có vẻ hơi động lòng, nhưng vẫn nhíu mày nói: "Trên đời này làm gì có chuyện để một tiểu nương t.ử đi dẫn binh chống giặc?"

Tô Minh Cảnh hỏi ngược lại: "Nếu một tiểu nương t.ử nhỏ bé lại có thể khiến cho người của tộc Thiết Mộc phải chịu thiệt, thế này chẳng phải vừa vặn giương oai được cho uy danh của Đại Lân ta sao?"

Nàng mỉm cười: "Vừa hay, nếu người của tộc Thiết Mộc nhìn thấy Đại Lân ta chỉ là tiểu nương t.ử mà cũng lợi hại đến thế, nói không chừng sẽ sinh lòng kiêng dè mà tự kiềm chế đi một chút? Thậm chí lúc đó biết đâu chẳng tốn một binh một tốt nào cũng khiến bọn chúng sợ hãi mà tự rút lui thì sao?"

Minh Chiêu Đế nhìn về phía nàng: "Ngươi đối với tỳ nữ này của mình, đúng là rất có lòng tin nhỉ."

Tô Minh Cảnh ngạo nghễ đáp: "Đó là vì phụ hoàng chưa từng được thấy sự lợi hại của Đại Hoa. Nếu người không tin, nhi thần liền để Đại Hoa biểu diễn một đoạn cho người xem. Nhi thần nhớ không lầm, ngay bên cạnh Đăng Tiên Lâu có hai cái vại nước lớn?"

Minh Chiêu Đế khó hiểu nhìn nàng.

Ngày hôm đó ở Đăng Tiên Lâu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, các vị đại thần đều không hay biết, chỉ có những cung nhân ở Đông Cung mới rõ ngọn ngành. Vị tỳ nữ tên Đại Hoa bên cạnh Thái t.ử phi ngày hôm sau đã hoàn toàn bặt vô âm tín khỏi kinh thành. Và cùng biến mất theo còn có một tiểu đội năm mươi người thuộc đại doanh vùng ngoại ô.

Mà đợi đến lúc các đại thần lại nghe thấy cái tên Đại Hoa này, thì đã là một tin tốt lành truyền đến từ vùng Bắc Cảnh —— Tô Đại Hoa Thiên hộ đã thống lĩnh một tiểu đội năm mươi người, xuất sắc đ.á.n.h lui một đội quân của tộc Thiết Mộc đang tập kích một thành trì vào ban đêm.

Thời điểm tin tức này bay về đến kinh thành, các quan văn võ bách quan đều hoang mang tột độ. Phản ứng đầu tiên của họ chính là: Tô Đại Hoa Thiên hộ là ai? Lại có thể đ.á.n.h lui thiết kỵ của tộc Thiết Mộc ư?

Phải hỏi han cặn kẽ mới biết được, vị Tô Đại Hoa Thiên hộ này hóa ra lại chính là tỳ nữ thiếp thân bên cạnh Thái t.ử phi. Hơn một tháng trước nhờ nhận được mật chỉ của Minh Chiêu Đế, nàng đã dẫn theo một đội ngũ năm mươi người từ đại doanh vùng ngoại ô phi ngựa chạy thẳng đến Bắc Cảnh.

Cũng quả thực trùng hợp làm sao, đối phương mới đặt chân tới Lịch Thành thuộc Bắc Cảnh không lâu. Tộc Thiết Mộc, những kẻ từng càn quét Lịch Thành rồi nghênh ngang rời đi, thế mà lại lợi dụng bóng đêm một lần nữa đ.á.n.h lén tòa thành này.

Ngay lúc này đây, Lịch Thành vừa trải qua một kiếp nạn, bên trong thành quạnh hiu xơ xác. Không ai có thể ngờ tộc Thiết Mộc lại quay trở lại. Hơn nữa, đại đa số binh lính thủ thành đều sớm đã bỏ mạng dưới đao kiếm của tộc Thiết Mộc vào lần Lịch Thành thất thủ trước đó. Bởi vậy, hệ thống phòng bị của Lịch Thành lúc này vô cùng mỏng manh, yếu ớt.

Cho nên, khi tộc Thiết Mộc tiếp tục tiến đ.á.n.h, lọt vào Lịch Thành lại giống như đi vào chốn không người, được thỏa sức c.h.é.m g.i.ế.c cướp đoạt.

Đúng vào giờ phút ấy, Tô Đại Hoa Thiên hộ đã dũng mãnh dẫn theo đội ngũ xuất hiện trước mặt người dân Lịch Thành. Bằng sự oai dũng vô song và hung hãn tột cùng, nàng đ.á.n.h cho toán quân của tộc Thiết Mộc này tan tác, tháo chạy giữ lấy mạng mà lui thẳng ra khỏi thành.

Sau trận đ.á.n.h oai hùng này, tinh thần binh sĩ toàn bộ Bắc Cảnh lên cao vùn vụt.

Tin tức này truyền về tới kinh thành, bách tính cũng cảm thấy được vực dậy một tia phấn chấn —— Bắc Cảnh liên tiếp có hai tòa thành bị tộc Thiết Mộc san phẳng, triều đình lại dửng dưng vô tri vô giác, làm bách tính kinh thành thầm khó chịu bực dọc. Rõ ràng không khí năm mới đã cận kề nhưng gần đây lại ảm đạm nặng nề đến lạ thường.

Đến khi tin tốt này được loan ra, dân chúng đương nhiên là thở phào nhẹ nhõm và hoan hỉ. Nhưng điều làm họ há hốc kinh ngạc nhất đó là người đẩy lùi quân Thiết Mộc hùng mạnh, ấy vậy mà lại là một tiểu nương t.ử?

Về phần các đại thần trong triều, gác lại sự ngạc nhiên, trong thâm tâm của mỗi người lại dấy lên một dòng cảm xúc đầy vẻ phức tạp và vi diệu.

"Hoàng thượng thế mà lại dám phong một tiểu nương t.ử làm Thiên hộ, còn để nàng trực tiếp lĩnh binh đi ứng chiến với tộc Thiết Mộc? Mọi việc trước đây chẳng mảy may để lộ một kẽ hở nào, có lẽ là đang cố tình giấu giếm cấm cản chúng ta hay sao."

"Nghe người ta kháo nhau rằng, vị Thiên hộ này vốn là nha đầu tên Đại Hoa cạnh Thái t.ử phi. Ban đầu là được phong hàm Kim Ngô Vệ, đặc trách nhiệm vụ bảo hộ Thái t.ử phi. Khoảng thời gian trước ta cũng nghe đồn nha đầu đó bỗng không còn hầu hạ cạnh người nữa, ta còn lẩm nhẩm tự hỏi xem người đi đâu. Không thể ngờ rằng người lại đến tận Bắc Cảnh thế này."

"Tiểu nương t.ử lên đường cầm quân ra sa trường, chuyện này đúng là chưa từng thấy bao giờ, ngạc nhiên tột độ đấy."

"..."

Đúng là điều nằm ngoài dự kiến, thái độ phản ứng của các quan lại không hề dữ dội. Âu cũng là vì trước đây đã có câu chuyện Thái t.ử phi Tô Minh Cảnh tiến cung làm quan mở đường rẽ lối, thế thì bây giờ có xuất hiện thêm một vị tiểu nương t.ử khác đảm đương chức vụ võ quan, thì cũng có gì đáng để làm ầm ĩ lên đâu nhỉ... có phải vậy không?

Thôi được rồi, công nhận là nó vẫn hiếm thấy lắm.

Còn nói về phần Minh Chiêu Đế thì trong bụng ngập tràn niềm vui sướng. Ban đầu, ông gật đầu ưng thuận đề xuất của Tô Minh Cảnh, hạ lệnh cho Đại Hoa dẫn quân xuôi về Bắc Cảnh một phần vì thân phận tiểu nương t.ử của nàng, sự tình này chỉ truyền đạt ngầm mà không loan báo. Ngoại trừ ông và Tô Minh Cảnh, cùng với cả Thái t.ử nữa, thì một mảnh tin tức nào cũng không được tiết lộ đi.

Minh Chiêu Đế lúc bấy giờ cũng tự thân có tính toán riêng.

Chuyến đi Bắc Cảnh của Đại Hoa, nếu quả thực đủ sức để sòng phẳng với tộc Thiết Mộc thì chẳng có gì quý hóa hơn. Lỡ trong trường hợp sức địch không lại đi chăng nữa, câu chuyện cũng không bị rêu rao ra bên ngoài, danh tiếng lừng lẫy của ông cũng chẳng hề hấn gì.

Chút chuyện duy nhất mà ông không bao giờ ngờ đến được, ấy là Đại Hoa lại ứng nghiệm chuẩn xác như lời tâu của Tô Minh Cảnh, sở hữu tài nghệ thực thụ, đ.á.n.h bay kẻ thù, đuổi chúng ra khỏi Lịch Thành. Điều này quả là một món hời bất ngờ làm ông thỏa mãn cực kỳ.

Bây giờ các quan và dân chúng toàn quốc đều ca ngợi tấm tắc, ai cũng nức nở khen ngợi đôi mắt tinh anh biết chọn người tài, khen ông uyên bác tinh anh không ai sánh bằng.

Tuy đang vui sướng hoan ca, Minh Chiêu Đế lại ngẫm nghĩ đến một vấn đề khác nữa.

"... Tiểu nương t.ử đó cũng chỉ xuất thân tỳ nữ, ấy thế mà nhờ quãng thời gian kề cận đi theo vị Minh tướng quân đó, mà giờ mang trong mình bản lĩnh lớn chừng này." Minh Chiêu Đế trầm tư ngẫm ngợi, "Vậy... rốt cuộc thì vị Minh tướng quân đó còn tài tình lỗi lạc đến mức nào đây?"

Minh Chiêu Đế trầm tư đôi chút, bỗng nhiên lớn tiếng truyền gọi một Kim Ngô Vệ tiến vào.

"Bệ hạ!" Một nam nhân với vết sẹo in rõ nơi xương mày sải bước đi vào, hướng về phía ông cung kính quỳ gối.