Chương 161

Đan nương tiếp lời: "Lúc nãy thiếp quay lại, liền cảm giác được bầu không khí giữa mẫu thân và Thái t.ử phi có chút gượng gạo, e là chuyện nhờ vả không được suôn sẻ cho lắm."

"Mẫu thân thì có chuyện gì cần nhờ vả Thái t.ử phi chứ?" Tô thế t.ử có chút khó hiểu, lại dặn dò thê t.ử: "Chuyện này nàng không cần bận tâm nữa, nếu mẫu thân đã không hé răng với nàng, thì nàng cứ coi như không biết gì là được."

Đan nương gật đầu vâng lời.

Trong khi đó, ở một viện khác của Hầu phủ, Thẩm thị đang trò chuyện cùng Ngũ nương vừa từ Thẩm phủ trở về, kể lại sự tình tiến cung diện kiến hôm nay.

"Ta đường đường là mẫu thân mà đã phải hạ mình xuống nước, nài nỉ cầu xin nó đến mức cạn lời rồi, vậy mà nó vẫn trơ trơ ra, nửa điểm động lòng thương xót cũng không có!" Nhắc lại chuyện này, Thẩm thị vẫn còn nghiến răng nghiến lợi, căm phẫn tột độ, "Ta đã sớm nói rồi mà, nó chính là một con sói mắt trắng vô tình vô nghĩa, m.á.u lạnh vô tâm."

Ngũ nương nghe xong, cõi lòng dâng lên nỗi thất vọng tràn trề, nói: "Con cũng đoán được phần nào rồi, Tam tỷ tỷ trong lòng vẫn còn oán hận con, làm sao có thể dễ dàng đồng ý giúp con chứ?"

Thẩm thị nhớ lại những lời sắc nhọn của Tô Minh Cảnh, sắc mặt cũng thoáng chút khó coi, thuật lại: "Nó nói chúng ta với nó chẳng có chút m.á.u mủ ruột rà tình nghĩa nào sất, dựa vào đâu mà nó phải vì chúng ta đi đắc tội với Đoan vương. Lại còn nói bóng nói gió rằng, nếu con thực sự muốn trốn tránh bận cọc hôn sự này, rõ ràng là có hàng tá cách khác cơ mà."

Ngũ nương nghe vậy, có chút cáu bẳn cãi lại: "Hàng tá cách sao? Phải, đúng là có cách, thế nhưng nếu con làm theo những cách đó, chắc chắn sẽ đắc tội với Đoan vương và Thục phi. Một khi bọn họ biết con cố tình trốn tránh thoái thác mối hôn sự này, bọn họ làm sao chịu để yên cho con?"

Dạo gần đây, không hiểu Thục phi có đ.á.n.h hơi được mùi vị gì khác lạ hay không, mà bà ta liên tục triệu Ngũ nương vào cung, hết lần này đến lần khác ca ngợi Đoan vương tốt đẹp nhường nào. Điều này càng nung nấu thêm ý định muốn thoát khỏi bận hôn sự này trong lòng Ngũ nương.

Nếu là trước đây, dẫu Đoan vương không thể bước lên ngôi vị Thái t.ử, thì gả cho hắn cũng chẳng phải chuyện gì quá tồi tệ. Nhưng từ sau khi nghe Tô Minh Cảnh tiết lộ những bí mật động trời kia, cộng thêm việc được tận mắt chứng kiến bộ mặt thật tàn nhẫn, trở mặt như lật bánh tráng của Đoan vương, nàng làm gì còn có gan bước chân vào cái hố lửa đó nữa?

Ngũ nương bứt rứt không yên: "Nếu lệnh cấm túc của Đoan vương được gỡ bỏ, Thục phi nhất định sẽ lập tức thúc giục mẫu thân và phụ thân định đoạt hôn sự của con và hắn cho xem."

Thẩm thị thấy nàng nôn nóng như vậy, vội vàng an ủi: "Ngũ nương, con đừng quá sốt ruột, hôn sự của con và Đoan vương vẫn chưa chính thức định đoạt, chuyện này hiện tại vẫn còn đường lui mà. Nếu thực sự hết cách, con đành phải cáo ốm thôi, cứ làm theo cách của Tam nương lúc trước, chúng ta sẽ tạm thời đưa con đến Đàm Châu dưỡng bệnh, tránh đi một thời gian."

Ngũ nương hoang mang: "Cáo ốm ạ?"

Thẩm thị gật đầu, thở dài não nuột: "Nếu Thái t.ử phi bằng lòng giúp đỡ, mẫu thân cũng không muốn con phải chọn con đường này. Năm nay con đã mười lăm tuổi rồi, giả ốm vài năm, ngoảnh đi ngoảnh lại là đã mười bảy mười tám tuổi, đến lúc đó mới bàn chuyện cưới xin thì e là đã muộn màng quá rồi. Nhưng hiện tại, nếu con một mực không muốn gả cho Đoan vương, thì chúng ta chỉ còn cách duy nhất này thôi."

Ngũ nương c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, trong lòng ngập tràn sự không cam tâm: "Nhưng đợi đến khi con khỏi bệnh trở về, kinh thành này liệu còn chỗ nào cho con dung thân nữa? Hơn nữa, con lo sợ Thục phi và đám người đó sẽ sớm nhìn thấu mưu đồ của chúng ta, bọn họ là những kẻ có thân phận cao quý, còn con chỉ là phận nữ nhi bé nhỏ, nếu bọn họ muốn đối phó với con, chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao. Bọn họ muốn bóp nát con lúc nào chẳng được."

Thẩm thị chỉ ra điểm mấu chốt: "Nhưng nếu không làm như vậy, con sẽ chỉ có một con đường c.h.ế.t là phải gả cho Đoan vương."

"Không được!" Ngũ nương không cần nghĩ ngợi đã lắc đầu nguầy nguậy, "Đoan vương không được, hắn... hắn không phải là người tốt, con không muốn gả cho hắn, gả cho hắn, cả một đời của con coi như bị hủy hoại!"

Những lời Tô Minh Cảnh từng nói về nguyên nhân cái c.h.ế.t của Đoan vương phi vẫn luôn lẩn khuất trong tâm trí Ngũ nương. Dù Tô Minh Cảnh không nói thẳng thừng, nhưng Ngũ nương lại nghe hiểu được hàm ý sâu xa trong đó — cái c.h.ế.t vì bạo bệnh của Đoan vương phi, rất có khả năng là do một tay Đoan vương gây ra.

Vì vậy, nếu để nàng gả cho Đoan vương, chẳng phải là ôm b.o.m tự sát sao.

Ngũ nương vô cùng kiên quyết: "Tuyệt đối không được!"

Thẩm thị thở hắt ra một hơi phiền muộn: "Vậy con muốn thế nào?"

Cái này cũng không xong, cái kia cũng không được. Đúng như lời Tô Minh Cảnh đã nói, trên đời này làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường? Ngũ nương vừa muốn thoát khỏi Đoan vương, nhưng lại không muốn thanh danh bị bôi nhọ, càng không muốn lỡ dở thanh xuân chuyện hôn nhân đại sự...

Nàng muốn gom hết thảy mọi thứ tốt đẹp vào mình, nhưng đáng tiếc lại chẳng có năng lực để thực hiện điều đó.

Ngũ nương lẩm bẩm: "Con chỉ cảm thấy không cam lòng!"

Dựa vào cái gì, nàng lại phải lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này chỉ vì một nam nhân? Dựa vào cái gì, nàng không thể có được tất cả những gì mình muốn?

Thẩm thị nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sự bất lực: "Con hãy tự suy nghĩ cho kỹ đi, nếu có quyết định gì, chúng ta sẽ từ từ tính toán bàn bạc sau."

Ngũ nương trầm ngâm không nói tiếng nào. Thẩm thị nhìn nàng một cái, chán nản thở dài rồi quay lưng bỏ đi.

...

Khoảng hai ngày sau đó, Ngũ nương lại tiếp tục nhận được ý chỉ triệu kiến tiến cung của Thục phi.

Ngũ nương lại một lần nữa bị Thục phi cho gọi vào cung.

"...Từ khi còn tấm bé, Đoan vương đã là một đứa trẻ vô cùng hiếu thuận biết quan tâm đến người khác. Hoàng thượng có ban thưởng cho thứ gì quý giá, nó đều vui vẻ mang đến dâng cho ta như hiến vật quý. Đến ngay cả Hoàng thượng cũng từng khen ngợi nó là một đứa trẻ hiểu chuyện, biết thương xót mẫu thân."

Thục phi tươi cười nhìn Ngũ nương đang ngồi bên cạnh. Thấy sắc mặt nàng thẫn thờ, ngơ ngẩn như người mất hồn, bà ta vẫn giữ nụ cười trên môi, nhẹ nhàng hỏi: "Ngũ nương, con đang nghĩ gì vậy?"

Ngũ nương giật mình hoàn hồn, theo phản xạ trượt xuống quỳ rạp trên sàn nhà, vội vã nhận tội: "Nương nương thứ tội, có lẽ do tối qua thần nữ ham mát mẻ, hóng gió lạnh suốt một đêm, nên sáng nay vừa thức dậy đã thấy đầu đau như b.úa bổ. Thần nữ thực sự không cố ý thất thần trước mặt người đâu ạ."

Thục phi nghe vậy, liền nở nụ cười hiền hậu, đích thân khom lưng đỡ nàng dậy, cất giọng trách yêu: "Cái con bé này, sao lại khách sáo với ta như vậy? Đã thấy trong người không khỏe, đáng ra phải báo cho ta biết sớm hơn mới phải. Giờ đầu còn đau không? Hay để ta sai người triệu thái y đến bắt mạch kê đơn cho con nhé."

Ngũ nương mặc cho bà ta dìu mình đứng lên. Nàng khẽ cười, giọng nói êm ái mỏng manh: "Không cần phiền phức vậy đâu ạ, thần nữ về nhà bốc vài thang t.h.u.ố.c uống là khỏi ngay thôi. Nếu gọi thái y đến thật, người không biết chuyện khéo lại đồn thổi thần nữ là đứa trẻ ôm mầm bệnh trong người, yếu ớt ốm yếu mất."

Thục phi thân mật vỗ vỗ lên mu bàn tay nàng, dịu dàng nói: "Con bé này, đúng là hiểu chuyện quá chừng, thật khiến người ta không thể không thương. Ta ấy à, hồi còn trẻ, chỉ ao ước có được một mụn con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, lại thiện lương tinh tế như con. Cũng may, con dâu thì cũng coi như là nửa cô con gái rồi. Đợi đến lúc con và Đoan vương bái đường thành thân, tâm nguyện bấy lâu nay của ta cũng coi như được viên mãn."

Trong lòng Ngũ nương dâng lên một nỗi sợ hãi tột độ, nhưng trước mặt Thục phi, nàng tuyệt đối không dám để lộ ra mảy may cảm xúc nào. Nàng chỉ biết cúi gằm mặt xuống, bày ra dáng vẻ e thẹn ngượng ngùng của một nữ nhi khuê các.

...

Quẩn quanh trong cung Thục phi suốt cả một buổi chiều, Ngũ nương mới được thả cho rời khỏi Trường Xuân cung, chuẩn bị xuất cung.

Thục phi đứng dõi theo bóng lưng nàng khuất dần. Khi thân ảnh ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, nụ cười hiền từ trên gương mặt bà ta lập tức vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lẽo vô tình, ánh mắt càng lúc càng trở nên thâm trầm khó dò.

"Cho người theo dõi sát sao Tô Ngũ nương cho ta," Thục phi lạnh lùng ra lệnh cho cung nhân bên cạnh: "Ta muốn biết rõ trong khoảng thời gian này nó đã đi gặp những ai, và đã nói những chuyện gì."

Cung nhân khó hiểu hỏi lại: "Nương nương, người làm vậy là có ý gì ạ?"

Giọng Thục phi lạnh lẽo như băng từ cõi âm: "Mấy cái loại tiểu nương t.ử được bao bọc kỹ lưỡng, chưa từng nếm mùi mưa sa bão táp, lúc nào cũng tự huyễn hoặc bản thân có thể che giấu cảm xúc cực kỳ hoàn hảo. Nào có biết trong mắt kẻ khác, mọi tâm tư tình cảm của nó đều phơi bày rõ mồn một hệt như dòng suối cạn nhìn thấu đáy vậy, chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhìn thấu tim đen rồi."

"Phận nữ nhân thì phải biết tòng nhất nhi chung (chung thủy với một người). Nó đã trót tư tình với nhi t.ử của ta, vậy thì cho dù có phải bỏ mạng, nó cũng phải là quỷ của nhi t.ử ta!"

Thục phi cười gằn: "Bây giờ thấy nhi t.ử của ta bị Hoàng thượng thất sủng, liền nôn nóng muốn rũ bỏ quan hệ sao? Trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?"

Đám cung nhân sợ hãi cúi gằm mặt xuống, không dám thở mạnh.

Còn Ngũ nương, người vừa mới bước chân ra khỏi Trường Xuân cung, hoàn toàn không hề hay biết rằng mọi tâm tư sâu kín của mình đã bị Thục phi nhìn thấu từ lâu. Vừa thoát khỏi chốn đó, nụ cười gượng gạo trên mặt nàng lập tức sụp đổ, thay vào đó là một vẻ sầu lo trĩu nặng, ánh mắt đong đầy sự bất an.

"Nương t.ử..." Xảo Nhi lo lắng nhìn nàng.

Ngũ nương không nói năng gì, chỉ nhíu c.h.ặ.t đôi mày thanh tú, lê bước đi về phía trước với vẻ mặt u sầu não nề.

Đột nhiên, Xảo Nhi bên cạnh mừng rỡ thốt lên: "Nương t.ử, là Thái t.ử phi kìa!"

Thái t.ử phi?

Ngũ nương vội vàng ngẩng phắt đầu lên, nhìn về phía trước.

Đường xuất cung phải đi ngang qua một khu ngự hoa viên. Trong hoa viên có một hồ nước trong vắt và một đình hóng mát. Lúc này, Tô Minh Cảnh đang ung dung ngồi hóng gió trong đình, tay phe phẩy chiếc quạt lụa, nhàn nhã thưởng thức cảnh tượng "tiểu hà tài lộ tiêm tiêm giác" (lá sen nhỏ mới nhú đầu nhọn) tuyệt đẹp trước mắt.

Bọn cá chép dưới hồ được cung nhân nuôi dưỡng vô cùng béo tốt, lúc này đang len lỏi bơi lội dưới những tán lá sen, thi thoảng lại ngoi đầu lên đớp bọt nước. Nhìn cảnh này, trong lòng Tô Minh Cảnh bỗng dưng rục rịch nổi cơn thèm ăn.

"Lũ cá này trông béo ngậy mập mạp gớm." Nàng lẩm bẩm tự nói với mình, "Không biết mùi vị khi ăn vào sẽ như thế nào nhỉ."

Nàng bắt đầu vắt óc suy tính xem có nên sai người vớt lấy hai con mang về Đông cung làm món cá nấu dưa chua thưởng thức hay không. Nếu không thì làm món cá quế chua ngọt cũng là một lựa chọn không tồi. Hoặc giả dụ thịt cá đủ độ tươi mềm, thì để dành đến tối làm món cá nướng cũng cực kỳ hấp dẫn. Thịt cá tươi rói mềm mại không cần nêm nếm nước dùng, chỉ tẩm ướp chút gia vị rồi đặt trực tiếp lên bếp than hồng nướng. Lớp da cá bên ngoài được nướng chín vàng hơi sém, khi dùng đũa rạch nhẹ một đường, lớp thịt cá trắng ngần bốc khói nghi ngút bên dưới sẽ lộ ra...

Tô Minh Cảnh: *Aizz, tự mình nghĩ đến mà bụng đã sôi sùng sục vì đói rồi.*

Đúng lúc này, từ bên ngoài đình hóng mát bất chợt truyền đến một tiếng gọi lảnh lót ngọt xớt: "Tam tỷ tỷ..."

Khung cảnh món cá nướng thơm lừng trong đầu Tô Minh Cảnh nháy mắt vỡ vụn tan tành. Nàng quay đầu lại, liền nhìn thấy Tô Ngũ nương đang mang vẻ mặt mừng rỡ hớn hở bước nhanh tới. Tuy nhiên, còn chưa kịp đến gần Tô Minh Cảnh, nàng ta đã bị thị vệ canh gác bên ngoài đình đưa tay ra ngăn lại, kiên quyết cấm cản không cho bước thêm nửa bước.

Ngũ nương đành đứng khựng lại bên ngoài đình, dùng ánh mắt ai oán, u sầu nhìn Tô Minh Cảnh, lại cất giọng gọi: "Tam tỷ tỷ."

Tô Minh Cảnh: "..."

"Để muội ấy vào đi." Cuối cùng nàng vẫn mềm lòng đồng ý.

Nàng lờ mờ đoán được, Tô Ngũ nương dở chứng xun xoe ân cần như vậy, mười phần mười lại là vì chuyện liên quan đến Đoan vương.

Vừa nghĩ, Tô Minh Cảnh vừa nhấc ly trà trái cây lên nhấp một ngụm.

Thư Sách

Ngũ nương lạch bạch bước vào: "Tam tỷ tỷ..."

Tô Minh Cảnh lạnh lùng ngắt lời nàng ta: "Ngươi vẫn nên gọi ta là Thái t.ử phi đi, ta thích người khác xưng hô với ta như vậy hơn. Hơn nữa, quan hệ giữa hai chúng ta cũng chưa đạt đến mức độ thân thiết tỷ muội tình thâm để gọi nhau như vậy đâu."

"..." Ngũ nương im lặng một chốc, cuối cùng cũng ngoan ngoãn đổi giọng: "Thái t.ử phi."

Tô Minh Cảnh nhìn nàng ta, cười như không cười nói: "Ngươi đến tìm ta, chắc hẳn không đơn thuần chỉ là để chào hỏi dăm ba câu xã giao đâu nhỉ?"

Ngũ nương cảm thấy vô cùng xấu hổ. Nếu là ngày trước, có lẽ nàng ta đã sớm thẹn quá hóa giận mà vung tay áo bỏ đi rồi. Thế nhưng giờ phút này đây, vì mang thân phận kẻ cầu cạnh, nàng ta đành phải nuốt cục tức vào bụng, gạt bỏ mọi sự tự tôn kiêu ngạo, ngoan ngoãn cúi đầu trước mặt Tô Minh Cảnh.

"...Thái t.ử phi, ta biết ngài không ưa ta. Nhưng mà, xin ngài hãy mở lòng từ bi giúp ta một lần này thôi. Ta xin thề với ngài, chỉ cần ngài chịu dang tay giúp ta vượt qua kiếp nạn này, từ nay về sau ta tuyệt đối sẽ biến mất dạng khỏi tầm mắt ngài, không bao giờ xuất hiện để làm ngài chướng mắt nữa."

Tô Minh Cảnh nhìn nàng ta, cảm thán một câu: "Ngũ nương, ngươi đúng là tham lam quá mức rồi. Ngươi vừa muốn rũ bỏ quan hệ với Đoan vương, lại vừa hèn nhát không dám đắc tội với hắn, nên mới muốn đẩy ta ra làm bia đỡ đạn, làm kẻ ác đắc tội với người khác thay ngươi. Trên đời này làm gì có cái chuyện ngon ăn như vậy?"

"Nhưng ngài là Thái t.ử phi cơ mà! Cho dù ngài có đắc tội với Đoan vương đi chăng nữa, hắn cũng chẳng có gan làm gì ngài đâu. Còn ta thì khác!" Cảm xúc của Ngũ nương bắt đầu trở nên kích động, "Ta chỉ là một tiểu nương t.ử thân phận thấp hèn bèo bọt. Nếu lỡ để hắn ghim thù ghi hận, thì cả một đời của ta coi như xong phim rồi!"

Tô Minh Cảnh lại tỏ ra vô cùng dửng dưng lạnh nhạt, thẳng thừng vạch trần một sự thật tàn nhẫn: "Cho dù có xong phim thật, thì đó cũng là cái giá phải trả cho sự lựa chọn của chính ngươi, không phải sao?"

Nàng dừng lại một nhịp, nhìn vào vẻ mặt vừa xấu hổ vừa phẫn uất của Ngũ nương, mang theo vài phần tò mò hỏi: "Thực ra ta vẫn luôn thắc mắc một điều, trong mắt ngươi, ta rốt cuộc là một kẻ như thế nào? Dựa vào cái gì mà ngươi và Vĩnh Ninh hầu phu nhân lại đinh ninh rằng ta sẽ ra tay cứu vớt ngươi?"