Chương 134

---

"Ta nhớ mang máng, loại phân ủ theo cách này không những giúp đất đai tơi xốp, tránh bị bạc màu chai cứng, mà vì đã trải qua quá trình ủ hoai mục, nên khi bón cho cây cũng không sợ tình trạng sót rễ, gây c.h.ế.t cây."

Tô Thập Nhất lẩm bẩm nhắc lại như một kẻ mộng du: "Ủ phân hữu cơ, lên men, phân bón?"

Tô Minh Cảnh ngẫm nghĩ một chút rồi bổ sung: "À đúng rồi, thực ra còn có một loại nữa gọi là phân trùn quế."

"Phân trùn quế?" Thêm một thuật ngữ mới mẻ nữa lọt vào tai, đôi tai Tô Thập Nhất lập tức dỏng lên, ánh mắt sáng rực.

"Chính là việc nuôi giun đất (trùn quế), chúng sẽ bài tiết ra một loại phân cực kỳ tốt cho việc cải tạo đất trồng..." Tô Minh Cảnh nhún vai, tỏ vẻ không chắc chắn: "Đương nhiên, những thứ này ta cũng chỉ là nghe lỏm được từ sách vở người đời truyền lại thôi. Cụ thể cách làm ra sao ta hoàn toàn mù tịt. Nếu ngươi thấy hứng thú, cứ tự mình mày mò thử nghiệm xem sao."

Nàng nửa đùa nửa thật nói: "Nếu ngươi mà thực sự nghiên cứu ra thành quả, thì đó quả là một công trình vĩ đại, mang lại lợi ích cho muôn đời sau đấy."

"... Công trình vĩ đại, mang lại lợi ích cho muôn đời sau?" Vẻ mặt Tô Thập Nhất lại trở nên ngơ ngác, "Chỉ làm dăm ba cái chuyện dơ dáy này, cũng được coi là vĩ đại sao?"

Tô Minh Cảnh nghiêm túc giải thích: "Con người không có lụa là gấm vóc, không có vinh hoa phú quý thì vẫn sống nhăn răng. Nhưng nếu không có cái nhét vào bụng, thì chắc chắn sẽ c.h.ế.t đói... Ngươi có biết mỗi năm ở Đại Lân này có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì c.h.ế.t đói không?"

Tô Thập Nhất ngây ngốc lắc đầu.

Tô Minh Cảnh bình thản đáp lại: "Thật trùng hợp, ta cũng chẳng biết."

Tô Thập Nhất: "..."

Khuôn mặt hắn đơ ra như khúc gỗ, cảm thấy mình vừa bị trêu chọc một vố.

"Thế nhưng..." Nụ cười trên môi Tô Minh Cảnh vụt tắt, thay vào đó là nét mặt vô cùng nghiêm nghị, "Ta lại biết rõ mỗi năm ở Đầm Châu có bao nhiêu người phải c.h.ế.t vì đói. Ba ngàn người... Ngươi có biết, cả Đầm Châu tổng cộng chỉ có khoảng ba vạn nhân khẩu, vậy mà số người c.h.ế.t đói mỗi năm đã chiếm mất một phần mười rồi."

Giọng điệu Tô Minh Cảnh man mác buồn: "Tình cảnh thê t.h.ả.m ấy, một phần là do sơn tặc cướp bóc hoành hành, khiến bách tính lầm than. Nhưng nguyên nhân cốt lõi, vẫn là do đất đai cằn cỗi, năng suất thấp kém. Rất nhiều gia đình... không, phải nói là hầu như nhà nào cũng vậy, thu hoạch được bao nhiêu cũng chẳng đủ no bụng quanh năm, chuyện có người c.h.ế.t đói là điều nhan nhản như cơm bữa."

"Vào những lúc như thế, nếu ông trời chẳng thương tình, thời tiết khắc nghiệt khiến mùa màng thất bát, thì số người c.h.ế.t đói chỉ có tăng chứ không giảm."

Nàng nhìn thẳng vào mắt Tô Thập Nhất, dùng giọng điệu vô cùng chắc nịch khẳng định: "Chính vì thế, nếu ngươi thực sự có thể nghiên cứu ra loại phân bón giúp tăng năng suất mùa màng, khiến mỗi nhà mỗi hộ thu hoạch được nhiều lương thực hơn, giúp những người đang phải chịu cảnh đói rét được ăn no mặc ấm. Thử hỏi, có ai dám bảo công lao của ngươi không vĩ đại, không lưu danh thiên cổ?"

"Đến lúc đó, biết đâu chừng thiên hạ còn lập đền thờ sống cho ngươi, tên tuổi ngươi sẽ được ghi tạc vào sử sách, truyền tụng muôn đời."

Những lời nói của Tô Minh Cảnh như rót mật vào tai, khiến trong lòng Tô Thập Nhất dâng lên những đợt sóng trào mãnh liệt. Lần đầu tiên trong đời, hắn bắt đầu nhìn nhận lại công việc mình đang làm với một ánh mắt hoàn toàn khác: "... Chút chuyện vặt vãnh ta làm, lại có ý nghĩa to lớn đến vậy sao?"

Trước đây, hắn chưa từng mảy may suy nghĩ xem những việc mình làm mang lại lợi ích gì cho người khác, bởi đơn giản hắn chỉ làm vì đam mê trồng trọt thuần túy.

Nhưng giờ đây, Tô Minh Cảnh lại chỉ ra cho hắn thấy, những việc hắn làm lại mang một ý nghĩa vĩ đại đến nhường nào.

Lúc chuẩn bị rời đi, Tô Minh Cảnh khẽ vẫy tay chào, thuận miệng bỏ lại một câu: "Ngươi cứ từ từ mà nghiên cứu đi nhé. Mong rằng lần gặp mặt tới, ngươi đã chế tạo thành công một loại phân bón thần kỳ giúp cải tạo đất hiệu quả!"

Tô Thập Nhất nhìn theo bóng lưng nàng, buột miệng hô lớn: "Nếu ta thực sự nghiên cứu thành công, ta có thể đến tìm nương t.ử không?"

Tô Minh Cảnh bật cười đáp lại: "Nếu ngươi đến tìm ta, ta nhất định sẽ tiếp đãi ngươi như một bậc thượng khách!"

Tô Minh Cảnh xin thề với trời, lúc đó nàng thực sự chỉ thuận miệng hứa bừa một câu. Chẳng ngờ ba năm sau, Tô Thập Nhất vậy mà lại ôm theo một cái tay nải to sụ, bên trong chứa toàn những mẫu phân bón hắn cất công nghiên cứu suốt ba năm ròng, lặn lội lên tận Bình Thành tìm nàng.

Khoảnh khắc nhìn thấy Tô Minh Cảnh, hai mắt Tô Thập Nhất sáng quắc như sao, lớn tiếng hỏi: "Nương t.ử từng nói nếu ta tìm đến, người sẽ tiếp đãi ta như một bậc thượng khách. Lời hứa đó bây giờ còn tính không?"

Tô Minh Cảnh vừa kinh ngạc nhưng cũng vừa buồn cười, lập tức hào sảng đón tiếp hắn vào phủ với sự trọng vọng đúng như lời hứa.

Kể từ đó, dưới sự gợi ý ngẫu hứng thỉnh thoảng lại lóe lên của Tô Minh Cảnh, công trình nghiên cứu của Tô Thập Nhất đã có những bước tiến nhảy vọt. Từ những loại phân bón ban đầu, hắn bắt đầu lấn sân sang cả lĩnh vực lai tạo và nhân giống cây trồng... Cứ thế thấm thoắt năm năm trôi qua, thành quả nghiên cứu của hắn đã đạt đến một cảnh giới đáng kinh ngạc.

Giờ đây, nếu nói về mảng nông nghiệp canh tác, hắn hoàn toàn có thể vỗ n.g.ự.c xưng tên là một bậc thầy đầy mình kinh nghiệm. Và đây cũng chính là mục đích sâu xa khi Tô Minh Cảnh triệu gọi hắn lên kinh thành.

"... Ở Đầm Châu thì trồng lúa nước, còn kinh thành chủ yếu là lúa nếp và lúa mì. Thập Nhất à, ta vừa mua được mấy sào ruộng ở làng Đại Hòe vùng ngoại ô. Ta muốn giao cho ngươi quản lý mảnh ruộng đó." Tô Minh Cảnh giao phó nhiệm vụ. "Ngươi cứ việc gieo trồng lúa nếp và lúa mì trên mảnh đất đó cho ta."

"Chỉ trồng ruộng thôi sao?" Tô Cửu, nam thanh niên có vẻ ngoài mang đậm khí chất thư sinh lúc này mới lên tiếng thắc mắc: "Ta còn tưởng nương t.ử gọi hắn lên kinh là để hướng dẫn đám nông dân làng Đại Hòe cách canh tác mới chứ."

Tô Minh Cảnh lắc đầu giải thích: "Ta quả thực có ý định đó. Nhưng buôn bán thì không thể ép uổng, kỹ thuật cũng vậy. Đám nông dân ở đây đã gắn bó với ruộng đồng bao đời nay, họ có những kinh nghiệm truyền thống mà họ vô cùng tin tưởng. Dựa vào cái gì mà họ phải nghe theo sự chỉ bảo của một kẻ chân ướt chân ráo từ nơi khác đến như ngươi?"

"Chỉ khi nào tận mắt chứng kiến bản lĩnh thực sự của Thập Nhất, thấy được năng suất vượt trội trên mảnh ruộng hắn trồng, bọn họ mới tâm phục khẩu phục, lúc đó tự khắc sẽ chủ động tìm đến cửa cầu xin chúng ta truyền đạt kỹ thuật."

Mọi người nghe xong, ai nấy đều bừng tỉnh đại ngộ.

"Không hổ danh là nương t.ử nhà chúng ta, suy tính mọi bề lúc nào cũng chu toàn cẩn mật!" Tô Thập Nhất vốn là "cái đuôi" cuồng nhiệt nhất của Tô Minh Cảnh, lập tức tung ngay một tràng nịnh bợ chẳng hề ngượng mồm.

Những người còn lại đồng loạt ném cho hắn một ánh nhìn khinh bỉ tột độ.

Tô Minh Cảnh phớt lờ hắn, chuyển ánh mắt sang một người khác. Đó là một nam thanh niên vóc dáng thấp bé, dung mạo cực kỳ bình phàm, cảm giác tồn tại vô cùng mờ nhạt. Nàng nói: "Thập Nhị, ngươi tới rất đúng lúc. Ta đang có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho ngươi đây."

Tô Thập Nhị lập tức đứng nghiêm trang, cung kính đáp: "Nương t.ử cứ việc phân phó."

Tô Minh Cảnh khẽ nheo mắt, giọng nói mang theo vài phần sắc lạnh: "Ta muốn ngươi âm thầm bám sát một người. Lão ta mang họ Đàm, hiện đang giữ chức Lễ bộ Thượng thư... Ta cần ngươi bẩm báo chi tiết, mỗi ngày lão ta gặp gỡ những ai, làm những việc gì. Không được bỏ sót bất kỳ tiểu tiết nào."

Tô Thập Nhị cúi đầu lĩnh mệnh: "Rõ!"

"Còn ta thì sao, ta thì sao!" Tô Cửu vội vàng sấn tới trước mặt Tô Minh Cảnh, ánh mắt ánh lên sự kỳ vọng: "Nương t.ử, có việc gì cần ta động thủ không?"

Tô Minh Cảnh nhìn hắn một lượt, trầm ngâm nói: "Ngươi và Tô Bát à... Cứ tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức đi. Khi nào cần đến các ngươi, ta tự khắc sẽ gọi."

...

Tô Minh Cảnh đích thân dẫn Tô Thập Nhất đến làng Đại Hòe. Ngôi làng này tình cờ lại chính là nơi sinh sống của gia đình Tình Nương. Tại đây, Tô Minh Cảnh đã tậu được ba mẫu ruộng. Hiện tại, cả ba mẫu đất này vẫn đang để hoang, chỉ chờ Tô Thập Nhất tới tiếp quản.

"... Vốn định để các ngươi tới đây trước kỳ cày bừa mùa xuân, ai dè lại mất tới ròng rã ba tháng trời lênh đênh trên đường." Tô Minh Cảnh có chút trách móc.

Tô Thập Nhất mang vẻ mặt chột dạ, ấp úng giải thích: "Đều là lỗi của Tô Bát và Tô Cửu cả. Trên đường đi bọn ta đụng độ phải một đám thảo khấu. Tô Bát xông pha đi bắt tặc, kết quả lại tự làm mình đi lạc mất tăm mất tích mấy ngày trời. Về sau lên thuyền, đến lượt Tô Cửu lại bị say sóng, nôn mật xanh mật vàng, cái bộ dạng dặt dẹo cứ như sắp chầu trời đến nơi. Bọn ta đành phải xuống thuyền tìm chỗ nghỉ ngơi vài ngày cho hắn hồi sức."

Cứ lần lữa dùng dằng như thế, cuối cùng mới dẫn đến cớ sự trễ nải thời gian này.

Tô Minh Cảnh nhớ lại: "... Hèn chi ta nhìn Tô Cửu dường như đã gầy đi không ít." Ra là bị say sóng hành hạ sao?

Đoàn người rất nhanh đã đặt chân đến làng Đại Hòe.

Tô Minh Cảnh còn chu đáo mua sẵn một căn nhà nhỏ trong làng, đã cho thợ thuyền tu sửa lại khang trang. Nhằm tạo điều kiện thuận lợi nhất cho việc chăm sóc ruộng vườn, trong thời gian tới Tô Thập Nhất sẽ lưu trú tại đây. Hành lý của hắn cũng đã được chuyển đến và cất gọn gàng vào trong phòng.

Đợi hắn thu dọn hành lý xong xuôi, Tô Minh Cảnh mới dẫn hắn ra khảo sát ba mẫu ruộng nàng vừa mua.

Ba mẫu ruộng này chất lượng phân hóa rõ rệt. Có hai mẫu nằm liền kề nhau, thuộc loại ruộng bậc trung. Mẫu còn lại nằm tách biệt ở một khoảnh khác, lại là ruộng bậc hạ —— Ruộng đất thời này được chia thành ba hạng: Thượng, Trung, Hạ. Tiêu chí phân loại chủ yếu dựa vào độ màu mỡ phì nhiêu của đất.

Hiển nhiên, ba mẫu ruộng mà Tô Minh Cảnh mua được đều không phải loại đất tốt màu mỡ gì cho cam.

Tô Minh Cảnh làm vậy đương nhiên có hàm ý sâu xa của riêng mình: "Nếu mua ngay mảnh ruộng tốt nhất làng, thì làm sao làm nổi bật được bản lĩnh cải tạo đất đai của ngươi chứ?"

Tô Thập Nhất đang ngồi chồm hổm giữa ruộng, bốc một nắm đất lên tay, dùng ngón tay vê vê để kiểm tra chất lượng. Nghe Tô Minh Cảnh nói vậy, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đầy tự tin, giọng điệu mang theo sự ngạo nghễ khó giấu:

"Nương t.ử phán câu nào chuẩn câu đó... Thứ đất đai cằn cỗi hạ đẳng này, ta thừa bản lĩnh để biến nó thành bờ xôi ruộng mật thượng hạng!"

Bao năm tháng dốc lòng nghiên cứu các loại phân bón đâu phải để làm cảnh. Giờ đây, nói về kỹ thuật cải tạo đất, hắn hoàn toàn có thể vỗ n.g.ự.c tự hào với vốn liếng kinh nghiệm phong phú của mình.

"Tuy thời vụ có hơi trễ một chút, nhưng vẫn chưa đến mức hết cách cứu vãn." Hắn nhận định, ngẩng mặt lên ngó bầu trời u ám. "Nhìn sắc trời này, e là mấy hôm tới sẽ có mưa. Mưa xuân lất phất như mỡ tưới ruộng, chính là thời cơ vàng để gieo hạt!"

Trong chuyện đồng áng cày cấy này, Tô Minh Cảnh hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của chuyên gia. Nàng không đưa ra thêm bất kỳ ý kiến nào về chuyên môn nữa.

Tô Minh Cảnh dặn dò: "Ít hôm nữa ta sẽ sắp xếp cho ngươi một tên sai vặt, chuyên lo liệu cơm nước sinh hoạt hàng ngày cho ngươi..."

Tô Thập Nhất gật gù, chẳng hề tỏ ra bất ngờ hay từ chối. Sự đãi ngộ này hắn đã quá quen thuộc.

Bởi lẽ ngay từ hồi còn ở Đàm Châu, Tô Minh Cảnh cũng đã đặc biệt cắt cử người riêng lo liệu từng bữa ăn giấc ngủ cho hắn. Mặc dù lúc đầu, quyết định này của nàng vấp phải không ít ý kiến trái chiều từ những người xung quanh. Nhưng Tô Minh Cảnh đã thẳng thừng gạt đi, lấy lý do đây là "đặc quyền ưu tiên dành riêng cho nhân tài nghiên cứu".

Bản tính Tô Thập Nhất hễ cắm mặt vào ruộng là lại quên ăn quên ngủ. Cơm bưng nước rót đến tận miệng có khi còn chẳng buồn ăn, ăn uống qua loa đại khái cho xong bữa. Với một nhân tài hiếm có như vậy, Tô Minh Cảnh làm sao có thể nhẫn tâm để hắn phải chịu khổ chịu sở trong sinh hoạt cá nhân được?

Hơn thế nữa, những thành quả nghiên cứu mà Tô Thập Nhất mang lại, giá trị của nó to lớn đến mức, dù có dành cho hắn bao nhiêu ưu đãi đi chăng nữa, Tô Minh Cảnh vẫn cảm thấy hoàn toàn xứng đáng.

Ban đầu mọi người còn xì xào bàn tán, nhưng khi tận mắt chứng kiến sự hiệu nghiệm thần kỳ của những thứ phân bón và giống cây trồng do Tô Thập Nhất tạo ra, tất cả đều im bặt, chẳng còn ai dám ho he nửa lời phàn nàn nữa.

...

Sau khi lo liệu ổn thỏa chỗ ăn chốn ở cho Tô Thập Nhất, Tô Minh Cảnh cẩn thận điểm lại các đầu việc, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Đại Hoa vẫn còn ở lại trong làng, chịu trách nhiệm giám sát hình phạt "lao động công ích" của mấy vị tiểu lang quân quý tộc kia. Khi Tô Minh Cảnh đảo bước tới nơi, đập vào mắt nàng là cảnh tượng mấy cậu ấm bột đang mặt nhăn mày nhó, ngồi xổm lúi húi dưới ruộng lúa lầy lội, tập tành cắm từng nhánh mạ non xuống bùn.

Cha con Tình Nương đứng trên bờ ruộng, vẻ mặt bồn chồn muốn nói lại thôi.

Ngoài ra, còn có vài bóng dáng ra dáng nha hoàn, sai vặt của mấy gia đình kia đang đứng lảng vảng gần đó. Nét mặt ai nấy đều hằn rõ sự sốt ruột lo âu. Thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai dám ho he bước xuống ruộng, giành lấy nhánh mạ non từ tay chủ t.ử nhà mình để làm thay.

Lý do rất đơn giản, vị đội trưởng Đại Hoa kia đang khoanh tay đứng sừng sững trên bờ ruộng, ánh mắt sắc như d.a.o cau lăm le giám sát mọi cử động. Bọn hạ nhân chỉ dám đứng xa xa hầu hạ, người thì quạt mát, kẻ thì dâng nước, chứ tuyệt đối không dám nhúng tay vào việc cấy mạ.

Chỉ cần có đứa nào to gan lấn ranh, thì ngay lập tức, một ngọn roi vun v.út sẽ giáng xuống không nương tình. Mấu chốt là ngọn roi đó không quất vào người hạ nhân, mà nhắm thẳng vào người chủ t.ử của chúng. Thử hỏi có kẻ nào dám làm càn?

"Bọn bây đây rõ ràng là đang mượn việc công để trả thù riêng, lạm dụng nhục hình!" Một bà t.ử lớn tuổi không kìm nén được nỗi ấm ức, gào lên phẫn nộ: "Lão gia nhà chúng ta đường đường là Đại Lý Tự Chính khanh! Bọn bây dám đối xử với lang quân nhà chúng ta tàn nhẫn như vậy, không sợ lão gia nhà chúng ta bắt tội sao?"

Những người khác cũng hùa theo, ném cho Đại Hoa những ánh nhìn căm thù rực lửa.

Đáp lại sự công kích ấy, Đại Hoa vẫn giữ nguyên bộ dạng vô cảm lạnh lùng thường thấy, chẳng hề nhúc nhích hay phản ứng.

Thấy đối phương giữ im lặng, đám hạ nhân càng được thể lấn tới. Chửi bới mãi mà Đại Hoa chẳng thèm đáp trả cũng chẳng động thủ vung roi, bọn họ càng lúc càng buông thả miệng mồm, tuôn ra đủ mọi lời lẽ tục tĩu khó nghe nhất.