Chương 8

Phương Trường Đình mang theo trái tim đầy nghi ngờ và bất an nằm đó ngày qua ngày. Ôn Nhuyễn đã đến Tắc Châu hơn hai mươi ngày, nhưng nàng vẫn chẳng “làm gì” như hắn lo sợ.

Hắn cảm thấy nàng chắc chắn chê mình xấu xí, vừa an tâm lại vừa tức giận.

Thời gian trôi qua, tin tức từ Kim Đô truyền đến, kèm theo những người từ kinh thành. Họ mang theo cả xe trân dược quý giá, có cả thuốc bổ do Thái hậu và Hoàng thượng chuẩn bị, cùng hai ngự y và mười y viên.

Nghe tin Phương Trường Đình trúng độc, Thái hậu lo lắng cho cháu trai, biết Ôn Nhuyễn không có nhiều người tin cậy, nên phái một ma ma họ Thôi – người từng chăm sóc Phương Trường Đình thời nhỏ – cùng bốn cung nữ đến Tắc Châu.

Ôn Nhuyễn còn nghe nói, Thôi ma ma là tâm phúc trước mặt Thái hậu. Đang dùng bữa, nghe tin này, nàng suýt sặc cơm.

Ở Tắc Châu, nàng là người có thân phận cao nhất, ai cũng phải nghe nàng, chẳng cần nhìn sắc mặt ai. Ngoài việc đề phòng thích khách, ngày tháng của nàng khá dễ chịu. Bỗng dưng xuất hiện một Thôi ma ma, thân phận thấp hơn nhưng bối phận cao hơn, lại là tâm phúc của Thái hậu. Một lão nhân vài chục năm trong cung, chắc chắn đầy quy củ. Từ giờ, e là những ngày thoải mái của nàng đến hồi kết.

Sau khi gặp ngự y từ Kim Đô, Triệu thái y cùng họ bàn bạc chi tiết về tình trạng của Kiêu Vương. Sau đó, Ôn Nhuyễn gặp Thôi ma ma ở phòng bên cạnh phòng Phương Trường Đình.

“Lão phụ bái kiến vương phi.” Thôi ma ma gần sáu mươi, nhưng dáng vẻ cứng cáp, gương mặt hiền từ.

Ôn Nhuyễn không dám xem thường người đã hầu hạ Thái hậu hàng chục năm, vội tiến lên đỡ bà: “Thôi ma ma khách khí rồi.”

Nàng hành xử đúng mực, khiến Thôi ma ma hài lòng.

Thấy ánh mắt hài lòng của bà, Ôn Nhuyễn thở phào. Kiêu Vương không có mẫu phi, nhưng nàng lại có cảm giác như gặp mẹ chồng.

“Thái hậu nói, vương phi ở Tắc Châu không có người tin dùng, nên sai lão phụ đến hầu hạ.”

Ôn Nhuyễn cười gượng, cố không lộ chút sơ hở: “Đa tạ hoàng tổ mẫu quan tâm.”

“Lần này, lão phụ đến không chỉ để giúp vương phi, mà còn mang theo vài thứ Thái hậu gửi tặng.”

Thôi ma ma gọi ra ngoài: “Mang đồ vào.”

Ôn Nhuyễn tò mò nhìn ra cửa, thấy hai cung nữ từ Kim Đô, mỗi người bưng một hộp gỗ bước vào. Dưới cái gật đầu của Thôi ma ma, họ đồng thời mở hộp.

Nhìn đồ trong hộp, mắt Ôn Nhuyễn sáng rực, nhưng nàng nhanh chóng thu lại vẻ hưng phấn, gần như không để ai phát hiện. Rồi nàng ngẩn ra.

Thái hậu đang cho ta tiền riêng sao?

Một hộp chứa vàng và ngân phiếu, tờ ngân phiếu đầu tiên ghi một ngàn lượng, nhìn độ dày thì không ít. Hộp còn lại chứa các hộp gấm, kiểu dáng cho thấy là châu báu trang sức.

“Thái hậu nói, vương phi đến Tắc Châu vội vàng, chắc không mang theo nhiều vật ngoài thân. Nên sai lão phụ mang những thứ này giao cho người, để người thưởng cho hạ nhân. Còn lại, vương phi tự xử lý.”

Ôn Nhuyễn: …

Lời nói nghe hay lắm, nhưng nàng hiểu rõ ý tứ. Là đích nữ Bá tước phủ, nàng trông có vẻ phong quang, nhưng thực tế chỉ là hư danh. Khi xuất giá, của hồi môn tuy nhiều, nhưng đa phần là đồ không đáng giá. Cửa hàng, thôn trang cũng đều ở nơi hẻo lánh, thu nhập thấp. Nàng thực sự túng thiếu.

Ý của Thôi ma ma chắc là Thái hậu biết nàng nghèo, nên dùng số tiền này vừa thu mua nàng, vừa để nàng thu phục lòng người khác.

Nàng không phải kẻ thấy tiền sáng mắt, cứu Kiêu Vương cũng chẳng vì tiền. Nhưng tiền là vật ngoài thân, sinh không mang đến, tử không mang đi…

Vậy thì cứ nhận, có gì mà không được?

Nghĩ vậy, Ôn Nhuyễn yên tâm thoải mái.

Chốc lát, Thôi ma ma nói: “Vương phi tuy là hoàng gia, nhưng dù sao cũng là khách. Giờ thêm nhiều người quấy nhiễu Tống tri châu, ngày mai lão phụ sẽ cùng vương phi đến thăm Tống phu nhân.”

Lời vừa dứt, hạ nhân ngoài phòng báo: “Tống đại phu nhân đến thăm.”

Thôi ma ma mỉm cười: “Tống phu nhân thật khách khí.”

Trong thời gian ở Tắc Châu, Ôn Nhuyễn bận chăm sóc Phương Trường Đình, nhiều việc tự tay làm, ít ra ngoài. Tống đại phu nhân cứ vài ngày lại đến hỏi thăm nàng thiếu gì.

Thôi ma ma đến trước hộp chứa đồ, quan sát kỹ, rồi lấy ra một hộp gấm hình vuông, đưa đến trước mặt Ôn Nhuyễn, mở ra. Bên trong là một vòng ngọc bạch ngọc nạm vàng, tinh xảo lấp lánh. Tơ vàng quấn thành hoa văn mây, điểm xuyết trên vòng, đẹp tuyệt trần.

Liếc mắt đã thấy vòng ngọc không phải vật tầm thường. Kiếp trước, làm vương phi không được sủng nhiều năm, Ôn Nhuyễn chỉ thấy món tương tự trên tay đại phu nhân Bá tước phủ, nhưng chất lượng không sánh bằng chiếc vòng này.

“Tống phu nhân đã khách khí vậy, vương phi cứ lấy lý do chúng ta quấy nhiễu mà tặng vòng này cho bà ấy.”

Ôn Nhuyễn gật đầu, nghĩ thầm Tống Lang sau này sẽ là trợ thủ đắc lực của Kiêu Vương. Giao hảo với phu nhân của ông ta, chỉ có lợi, chẳng có hại.

Nàng lấy vòng ngọc ra, đeo lên tay, dùng y phục che đi, để khi tặng sẽ dễ nói, không khiến Tống phu nhân nghĩ là đồ từ Kim Đô mang đến.

Thôi ma ma chỉ cười nhạt, đóng hộp gấm, đặt lại vào rương, phất tay cho cung nữ mang đồ đi.

Ôn Nhuyễn thầm nghĩ, người từ trong cung ra, quả nhiên thủ đoạn khác biệt.

Tống đại phu nhân bước vào, hành lễ với Ôn Nhuyễn, rồi làm lễ ngang với Thôi ma ma.

“Tống phu nhân quá khách khí,” Ôn Nhuyễn nói.

Tống phu nhân biết thân phận Thôi ma ma, cười gượng nhưng không mất lễ: “Vương phi và Thôi ma ma đều là khách quý, tự nhiên không thể thất lễ.”

Tâm phúc của Thái hậu, chỉ cần truyền một câu đến tai bà, đã có thể gây sóng gió.

Thôi ma ma liếc Ôn Nhuyễn, nàng hiểu ý, thân thiết nắm tay Tống phu nhân, dịu dàng nói: “Ta và điện hạ thời gian qua làm phiền Tống tri châu và phu nhân giúp đỡ.”

Đại Khải đề cao nhân nghĩa, miễn lễ quỳ lạy giữa quân thần, quan hệ giữa các thần tử cũng thân hòa, ít nghi thức xã giao.

“Đó là bổn phận. Chư vị từ Kim Đô đến, chắc mệt mỏi. Ta đã chuẩn bị đồ ăn và chỗ nghỉ ngơi,” Tống phu nhân đáp.

Ôn Nhuyễn nắm tay bà vào nội thất. Thôi ma ma thức thời không đi theo.

Vào nội thất, Ôn Nhuyễn tháo vòng ngọc còn chút ấm áp, kéo tay Tống phu nhân, định đeo vào. Tống phu nhân vội rụt tay, hoảng hốt: “Vương phi làm gì vậy?”

Ôn Nhuyễn không cho bà từ chối, hơi mạnh tay đeo vòng vào: “Đừng từ chối. Tống tri châu thanh liêm, ta chỉ muốn tặng chút đồ nhỏ để lòng ta dễ chịu.”

Tống phu nhân cúi nhìn vòng ngọc, lập tức nhận ra chất lượng thượng thừa.

…Đây mà gọi là đồ nhỏ sao?! Vương phi, người xem tiền là gì mà hào phóng vậy?

“Đây là Thái hậu tặng ta, phu nhân cứ giữ cẩn thận.”

Nghe là đồ của Thái hậu, Tống phu nhân giật mình: “Quý giá thế này, ta không thể nhận.”

Định tháo vòng ra, Ôn Nhuyễn giữ tay bà, giả vờ không vui: “Đã tặng thì không có lý thu lại. Khi ta gả cho điện hạ, Thái hậu cũng tặng ta nhiều trang sức, phu nhân đừng lo.”

Thực ra thì không. Lúc thành hôn, Thái hậu không ưa nàng, chỉ tặng tượng trưng hai cây trâm vàng tinh xảo. Hoàng hậu hào phóng hơn một chút. Còn chuyện “nhiều trang sức”, chỉ là khi Thôi ma ma mang đồ đến vừa nãy.

Thấy Ôn Nhuyễn kiên quyết, Tống phu nhân không tiện từ chối, ánh mắt thêm phần thân cận.

Ôn Nhuyễn thầm nghĩ, có tiền quả nhiên dễ thu phục lòng người. Chẳng trách kiếp trước Kiêu Vương hàng năm chi ra một khoản lớn từ vương phủ, khiến không chỉ nàng túng thiếu, cả vương phủ cũng khốn khó.

Bỗng nhớ ra, khi thành hôn, Kiêu Vương đang thời kỳ thịnh vượng, kẻ nịnh bợ hắn tặng không ít kỳ trân dị bảo. Nhưng chúng đều bị khóa trong kho, do quản sự vương phủ nắm giữ. Nàng, một vương phi không thực quyền, không nhà mẹ đẻ, không trượng phu để dựa, chẳng thể chạm đến.

Sau khi trò chuyện với Tống phu nhân, bà rời đi. Ôn Nhuyễn cũng cho Thôi ma ma nghỉ ngơi.

Vào phòng, thấy hai hộp gỗ trên bàn, mắt nàng sáng rực. Biết không ai dám xông vào, nàng hớn hở ôm hộp đến trước giường Phương Trường Đình, đặt xuống, giọng run run vì phấn khích: “Điện hạ, hoàng tổ mẫu tặng ta rất nhiều thứ tốt!”

Phương Trường Đình: …

“Chúng ta” hoàng tổ mẫu, nói trôi chảy thật. Có tiền sai khiến được cả quỷ, câu này đặt vào nàng, chẳng sai chút nào.

Ôn Nhuyễn mở một hộp, đếm vàng: “Hai mươi thỏi vàng ròng!”

Rồi lấy ngân phiếu ra đếm, giọng càng run: “Ba vạn lượng ngân phiếu… Ta cảm thấy mình thành tiểu phú bà rồi!”

Không thể trách nàng thiếu phóng khoáng. Là đích nữ Bá tước phủ, tiền tiêu hàng tháng chỉ mười lượng bạc. Làm vương phi, tuy khá hơn, nhưng mỗi tháng cũng chỉ ba trăm lượng, thường phải chi cho quan hệ xã giao, nhập không đủ chi. Nàng nào từng thấy nhiều tiền thế này?

Chưa bao giờ!

Mở hộp còn lại, nàng đếm được mười hộp gấm. Mở từng cái ra, đặt lên giường, mắt sáng lấp lánh. Mỗi món trang sức đều là thượng phẩm.

“Ta cảm thấy tối nay ôm mấy thứ này ngủ, chắc chắn mơ cũng cười tỉnh!”

Nghe nàng nói, Phương Trường Đình bỗng thấy buồn cười. Nàng chỉ có chút tiền đồ thế thôi. Nếu hắn giao cả Kiêu Vương phủ cho nàng quản, chắc nàng vui đến phát điên?

“Lần đầu tiên cảm thấy gả cho ngươi cũng không tệ. Nếu lần này ngươi không qua khỏi, ta sẽ quản lý vương phủ thật tốt, không để vàng bạc châu báu bị kẻ khác tham ô.”

Giọng nàng đầy vui sướng. Người muốn tham ô đầu tiên, chắc chắn là Ôn Nhuyễn.

Phương Trường Đình: …

Hắn còn chưa chết, nữ nhân này đã nhắm đến tiền của hắn!

Ôn Nhuyễn lấy trang sức đeo thử, chạy đến bàn trang điểm cài trâm, đeo hoa tai, làm mình trông như phu nhân quyền quý. Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, nàng hoảng hốt vội che hộp tiền lại.

Phương Trường Đình nghe tiếng hoảng loạn, chỉ muốn tỉnh lại bửa đầu nàng ra xem bên trong chứa gì.

Nàng làm tặc sao? Không đúng, nàng hoảng cái gì!

“Vương phi, đến giờ Vương gia dùng bữa.”

Nghe giọng Nguyệt Thanh, Ôn Nhuyễn thở phào. Nàng không sợ gì, chỉ sợ người khác thấy mình, một Kiêu Vương phi, lại tham tiền. Nhưng là Nguyệt Thanh thì chẳng sao.

“Vào đi.”

Nguyệt Thanh đẩy nửa cánh cửa, vào rồi khép lại, tránh gió lạnh lùa vào.

Bưng cháo nhừ vào, thấy Ôn Nhuyễn đeo đầy châu báu, nàng ngẩn ra: “Vương phi, người…”

Ôn Nhuyễn giơ tay đeo vòng ngọc, mắt sáng long lanh, khóe miệng cong lên: “Làm tặc.”

Phương Trường Đình, vừa muốn bửa đầu nàng: …

Nguyệt Thanh không tin, nghĩ một lát, hỏi: “Đều do Thái hậu ban?”

Ôn Nhuyễn mở hộp chứa ngân phiếu và vàng: “Đúng thế.”

Mắt Nguyệt Thanh cũng sáng lên: “Vậy vương phi giờ chẳng phải tiểu phú bà sao?”

Phương Trường Đình: …

Chủ tớ hai người này, đúng là chẳng khác gì nhau!