Chương 3

Tô Thanh Ngọc làm việc trong một công ty IT, công việc chủ yếu phụ trách mảng lập trình, nói trắng ra cô là nữ lập trình viên. Thật ra nghề lập trình viên kiếm được không ít, nhưng Tô Thanh Ngọc mới tốt nghiệp, kỹ thuật chỉ dừng lại ở những gì học trong trường, chưa thạo nghề, cũng không có tác phẩm nổi bật nào. Là nhân viên mới, cô thường xuyên phải làm những công việc vừa cực nhọc, phức tạp lại nhận mức lương thấp hơn các lập trình viên khác.

Ngồi trước máy tính gõ code, mái tóc dài của Tô Thanh Ngọc được cố định lỏng lẻo bằng một chiếc kẹp. Trên người cô khoác một chiếc chăn mỏng vì máy lạnh trong văn phòng quá mạnh, cô không chịu nổi nên phải dùng nó để che chắn.

Cách tốt nhất là tăng nhiệt độ máy lạnh lên, nhưng hầu hết các đàn anh làm việc cùng đều là nam giới, họ sợ nóng. Là lính mới, lại không có nhan sắc nổi bật, Tô Thanh Ngọc chỉ có thể tự giác nhường nhịn, tránh bị người khác ghét bỏ, nhỡ đâu gặp khó khăn lại không ai giúp đỡ.

Cô uống nước, cảm thấy hơi đau đầu. Có lẽ hôm qua dầm mưa nên đã bị cảm.

Tối qua khi ngủ, cô đã cảm thấy không khỏe, nhưng vì lo ảnh hưởng đến giấc ngủ của Hứa Mẫn Trần, cô luôn cố gắng kiềm chế ý muốn ho khan và trở mình, cứ nằm thẳng đơ như vậy. Cơ thể cô run lên từng đợt vì phải cố nín cơn ho.

Hứa Mẫn Trần ban đêm ngủ rất nhẹ, việc anh cảm nhận được những động tĩnh nhỏ bé của cô cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Khi anh xoay người nằm đối diện cô, Tô Thanh Ngọc nhìn qua, hơi áy náy nói: "Xin lỗi, em đánh thức anh à?" Vừa dứt lời, cô lại ho vài tiếng.

Hứa Mẫn Trần nhìn cô chăm chú. Ban đêm, đôi mắt anh giống như viên thạch đen tuyệt đẹp. Khi anh chuyên tâm nhìn cô, cô cảm thấy dù làm bất cứ điều gì cho anh cũng xứng đáng.

"Hay em ra phòng khách ngủ..." Tô Thanh Ngọc định dậy cầm chăn ra phòng khách, nhưng Hứa Mẫn Trần đã ngăn cô lại.

Cô ngơ ngẩn bị anh kéo vào lòng. Nụ hôn của anh đặt lên mặt cô, cô vòng tay ôm lấy anh, cảm nhận nụ hôn và mùi hương thanh khiết nhè nhẹ trên cơ thể anh, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào những tiếp xúc da thịt giữa hai người.

Họ không làm chuyện đó thường xuyên, nhưng rất đều đặn, khoảng ba lần một tuần, và thường là Hứa Mẫn Trần chủ động.

Để đảm bảo an toàn, dù rất ngại, Tô Thanh Ngọc vẫn định kỳ mua sắm và cất giữ vật dụng trong nhà.

Hứa Mẫn Trần hiện tại không có việc làm, có những lúc anh không ra khỏi nhà suốt cả tuần. Anh sống trong căn phòng thuê của Tô Thanh Ngọc, mọi chi tiêu ăn uống đều do cô mua về. Cô còn mua quần áo cho anh. Dù chỉ là một cô gái mới ra trường, cô vẫn cẩn thận xem nhãn hiệu quần áo cũ của anh, rồi theo những nhãn hiệu đó để mua đồ mới cho anh, dù một món đồ có giá bằng cả tháng lương của cô ở công ty IT kia.

Trạng thái hiện tại của anh, chính là trạng thái tiểu bạch kiểm bị khinh thường nhất trong mắt đàn ông.

Thế nhưng, Tô Thanh Ngọc chưa từng than trách một lời. Cô chỉ đang thực hiện lời hứa của mình—cô sẽ nuôi dưỡng anh, anh không cần làm gì cả, cô sẽ không bao giờ để anh phải khổ sở nữa.

Vì bị cảm, Tô Thanh Ngọc làm việc sáng nay không đạt đúng tiến độ, tiến độ rất chậm. Cấp trên phát hiện và tỏ ra không hài lòng. Tô Thanh Ngọc nhìn ra bầu trời trong xanh bên ngoài, tranh thủ giờ nghỉ trưa rời công ty đi đến tiệm thuốc mua thuốc.

Sau khi tìm kiếm một hồi, cô quyết định uống thuốc cảm "Bạch gia Hắc", vì cô lo lắng các loại thuốc khác sẽ gây mệt mỏi, làm ảnh hưởng đến công việc hơn.

Lúc cô bước ra khỏi tiệm thuốc, một chiếc siêu xe mui trần sang trọng chạy vụt qua trước mặt. Cô chỉ kịp nhìn thoáng qua người phụ nữ ngồi ở ghế phụ, nhưng lại ấn tượng sâu sắc.

Cô nhận ra người phụ nữ đó, nhưng đối phương chắc chắn không quen biết cô.

Cô đã từng thấy ảnh của người phụ nữ này trong ví tiền của Hứa Mẫn Trần. Dù cô ấy có sự khác biệt rõ ràng so với người phụ nữ trang điểm tinh xảo, chuyên nghiệp hiện tại, nhưng cô vẫn có thể nhận ra được hình bóng trong quá khứ đó.

Đó chính là Amy, bạn gái cũ của Hứa Mẫn Trần. Cô ấy ngồi ở ghế phụ chiếc siêu xe, còn người lái xe là một người đàn ông Tô Thanh Ngọc không quen biết, nhưng qua quần áo và thần thái, hẳn là người anh em "tốt" của Hứa Mẫn Trần.

Đừng nói là Hứa Mẫn Trần, ngay cả Tô Thanh Ngọc cũng không thể tin được rằng, người anh em tốt cùng nhau khởi nghiệp, dốc sức cho đến khi công thành danh toại, và người yêu thân mật, lại phản bội anh vào thời điểm tốt đẹp nhất, khiến anh trở thành trò cười trong mắt mọi người, gánh trên lưng nợ nần và tai tiếng, rồi phải rút lui khỏi giới IT.

Một người tốt như anh, người mà cô còn không nỡ để anh chịu đói, lại bị họ làm tổn thương như thế. Tô Thanh Ngọc cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhưng cô cũng chỉ có thể là khó chịu mà thôi, bởi vì cô chỉ là một lập trình viên bé nhỏ không đáng kể, ngay cả ông chủ công ty mình còn chẳng làm gì được, làm sao cô có thể động đến ba ông lớn đứng đầu trong giới.

Tô Thanh Ngọc đi bộ trở lại công ty, rót nước uống thuốc. Uống thuốc xong, cô lấy một cái bánh mì từ ngăn kéo ra, ăn từng miếng, từng miếng một cách chậm rãi.

Thông thường buổi trưa cô sẽ ngủ trưa một lát tại bàn làm việc, nhưng tiến độ sáng nay quá chậm, sợ rằng không hoàn thành công việc trước giờ tan sở. Cô lại không muốn tăng ca. Hứa Mẫn Trần không biết nấu ăn, trên người cũng không có tiền, nếu cô không về thì anh sẽ không có cơm tối. Vì vậy, cô ăn vội bánh mì rồi đeo tai nghe vào, bắt đầu làm việc trở lại. Chiếc điện thoại trong túi rung lên một hồi lâu cô mới nhận ra.

Cô vội vàng tháo tai nghe ra, lấy điện thoại từ ba lô. Màn hình hiển thị tên Hứa Mẫn Trần. Cơn buồn ngủ sáng sớm của Tô Thanh Ngọc ngay lập tức bay biến, cô nhận điện thoại và nói một cách nhẹ nhàng, dịu dàng: "Alo, Mẫn Trần."

Giọng nói đầu dây bên kia hơi kỳ lạ, có chút nghẹt mũi, nhưng vẫn vô cùng dễ nghe.

"Tôi làm phiền em làm việc sao?" Anh hỏi.

Tô Thanh Ngọc vội vàng nói: "Không có, bây giờ là giờ nghỉ trưa." Cô đứng dậy đi về phía khu vực pha trà, không muốn làm phiền những đồng nghiệp khác đang nghỉ ngơi khi nói chuyện điện thoại. Đến nơi, cô mới nói lớn hơn một chút: "Anh ăn cơm trưa chưa? Em làm sẵn buổi sáng để trong tủ lạnh, anh dùng lò vi sóng hâm nóng là được."

Hứa Mẫn Trần không trả lời ngay, một lát sau mới "Ừm" một tiếng, giọng mũi rất nặng.

Tô Thanh Ngọc lo lắng nói: "Anh bị cảm rồi sao? Chết thật, có lẽ là tối qua em lây cho anh. Em có mua thuốc cảm rồi, tối em mang về cho anh uống."

Hứa Mẫn Trần chỉ nói: "Em mua thuốc?"

Tô Thanh Ngọc nói: "Vâng, nhưng còn lâu mới đến giờ em tan làm. Hay là anh tìm xem trong nhà còn thuốc cảm không? Ở ngăn kéo dưới kệ TV, em nhớ em đã để ở đó, anh xem còn không."

Hứa Mẫn Trần có lẽ không nghe hết câu nói của cô, vì anh chỉ đáp lại: "Em uống thuốc chưa?"

Tô Thanh Ngọc đáp: "Em uống rồi. Anh cảm thấy thế nào? Nếu nặng thì em xin nghỉ về."

Hứa Mẫn Trần chỉ nói một câu "Không cần" rồi cúp điện thoại. Tô Thanh Ngọc buông chiếc điện thoại bận rộn trong tay. Mặc dù cô luôn tự nhủ anh đã là đàn ông 30 tuổi, có thể tự chăm sóc bản thân, nhưng cô vẫn không yên tâm.

Cả buổi chiều làm việc, tâm trạng Tô Thanh Ngọc vừa bồn chồn vừa sốt ruột. Mãi mới đến giờ tan sở, cấp trên xem xong nhật ký công việc lại giữ cô lại.

"Thanh Ngọc, em là người mới, kỹ thuật chưa tốt có thể hiểu được, nhưng em phải học cách hỏi. Mấy chỗ code này có lỗ hổng rõ ràng, giao diện người dùng cũng không đủ thẩm mỹ. Nếu cần hình ảnh, em có thể tìm designer thiết kế, đừng tự làm cẩu thả. Đem thứ này giao cho khách hàng, công ty chúng ta sau này không cần mở nữa."

Lời lẽ của cấp trên không hề dễ nghe. Kết quả cuối cùng là cô phải tăng ca để sửa chữa và hoàn thành công việc.

Trở lại chỗ ngồi, Tô Thanh Ngọc nhìn giờ ở góc dưới bên phải máy tính, lòng đầy năng lượng tiêu cực.

Cô cũng muốn viết giao diện đẹp hơn, nhưng không có cách nào. Designer ai cũng bận rộn như mọi người, cô là lính mới, muốn nhờ người ta thiết kế hay thay đổi gì đều phải ba cầu bốn lạy, cuối cùng còn chưa chắc họ chịu làm, cô biết làm sao đây.

Mở Photoshop lên, Tô Thanh Ngọc bực bội bắt đầu sửa chữa các hình ảnh cần thiết cho giao diện. Kỹ thuật đồ họa của cô không tốt. Hồi còn đi học, giáo viên nói lập trình viên chỉ cần biết cơ bản về Photoshop là được, không cần kỹ thuật quá tốt, vì sau này đi làm sẽ có designer làm đẹp giao diện. Lúc đó cô còn tự hào vì kỹ thuật PS của mình hơn các anh chị em khác, nhưng giờ thì không còn tự hào nổi nữa.

Thấy trời càng ngày càng tối, những người tăng ca lần lượt rời đi, cả công ty chỉ còn lại một mình cô. Tô Thanh Ngọc càng thêm sốt ruột. Cô sốt ruột thì làm việc lại hay mắc lỗi, tốc độ càng chậm hơn. Cuối cùng, cô đành gửi tin nhắn cho Hứa Mẫn Trần, bảo anh tìm đồ trong tủ lạnh ăn tạm, cô ước chừng phải khuya mới về được.

Hứa Mẫn Trần không trả lời tin nhắn, nhưng cô biết anh đã xem. Anh vốn không thích trả lời tin nhắn, cũng không thích gửi. Có việc gì đều gọi điện thoại trực tiếp. Gửi tin nhắn là một việc lãng phí thời gian đối với anh, nhưng Tô Thanh Ngọc và những cô gái cùng lứa tuổi cô lại thích dùng tin nhắn để nói mọi chuyện.

Lúc hơn 9 giờ tối, Tô Thanh Ngọc cuối cùng cũng hoàn thành công việc, đóng gói gửi vào hộp thư của cấp trên, gọi điện thoại thông báo và chờ thông báo phê duyệt.

Cô quay lại nhìn ra cửa sổ kính lớn. Trời đã hoàn toàn chìm vào màn đêm. Khu văn phòng làm việc ở CBD vẫn còn rất náo nhiệt, nhiều tòa nhà văn phòng vẫn sáng đèn. Những người làm việc ở nơi này, dường như lúc nào cũng phải liều mạng đuổi theo tiến độ. Chỉ cần lơi lỏng một chút, họ sẽ bị người khác bỏ lại rất xa, rất xa.

Khoảng mười phút sau, cấp trên gọi lại. Cuối cùng là câu "Ok", cô có thể về nhà.

Lấy ba lô, tháo chiếc kẹp tóc cố định mái tóc dài ra, Tô Thanh Ngọc tắt đèn công ty, khóa cửa và đi vào thang máy xuống lầu.

Gần cuối tháng 9, thời tiết bắt đầu dần trở lạnh, ngày và đêm có chút chênh lệch nhiệt độ. Hôm qua lại có mưa, nên hôm nay càng lạnh hơn. Tô Thanh Ngọc mặc bộ váy vest, đôi chân trần lộ ra ngoài bị gió đêm thổi, khó tránh khỏi cảm thấy lạnh.

Giờ này vẫn còn tàu điện ngầm, người cũng không quá đông. Đó là điều duy nhất đáng mừng.

Tô Thanh Ngọc bước xuống bậc thang, nhanh chân đi về phía ga tàu điện ngầm, không chú ý đến xung quanh, nên không phát hiện có người đang đợi cô ở cửa.

Hứa Mẫn Trần đứng trong bóng tối của tòa nhà văn phòng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tô Thanh Ngọc, không xa không gần đi theo cô, cho đến khi cô an toàn bước vào ga tàu điện ngầm.

Anh không lên tàu điện ngầm, mà quay người đi theo hướng ngược lại, tản bộ trên đường phố Giang Thành về đêm.

Đây là nơi mà anh đã từng quá đỗi quen thuộc. Anh chứng kiến sự hưng thịnh của khu CBD và sự trỗi dậy của các công ty IT kể từ khi Internet bắt đầu phát triển. Khi mới thành lập, những công ty đó đều lấy kinh nghiệm của anh để khích lệ tiềm năng của nhân viên. Tập đoàn Abbott do anh một tay sáng lập là ngọn hải đăng của tất cả những người trong ngành. Tòa nhà Abbott cũng là nơi làm việc mà tất cả những người mới vào nghề khao khát được đặt chân đến. Thế nhưng, giờ đây, anh chỉ mới vắng mặt hơn ba tháng, mà đã cảm thấy nơi này xa lạ.

Tô Thanh Ngọc về đến nhà thì phát hiện Hứa Mẫn Trần không có ở đó. Căn hộ 50 mét vuông có thể nhìn thấy hết chỉ trong nháy mắt. Cô sững sờ một chút, sau đó hốt hoảng lấy điện thoại gọi cho anh. Vừa gọi điện thoại vừa rời khỏi nhà, chạy ra khỏi khu chung cư, đứng ở ngã tư khắp nơi tìm kiếm bóng dáng anh.

Đến cuộc gọi thứ ba thì anh mới bắt máy. Không đợi anh lên tiếng, Tô Thanh Ngọc đã lập tức hỏi: "Anh đi đâu đấy?"

Bên kia không ồn ào, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng còi xe, cô đoán anh đang ở trên phố. Không chờ anh trả lời, cô lại nói: "Anh ra ngoài rồi à? Có phải đi ăn cơm không? Anh có mang tiền không? Tiền có đủ không? Em qua đó nhé?"

Nhiều câu hỏi đến vậy, thật sự khiến người ta không biết nên trả lời câu nào trước.

Tô Thanh Ngọc vội vã chờ anh mở miệng nói chuyện, nhưng vẫn không đợi được. Đối phương trực tiếp cúp điện thoại.

Tô Thanh Ngọc ngây người, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nghe thấy giọng nam quen thuộc từ cách đó không xa.

"Tôi ở đây."

Ba chữ, đơn giản không thể đơn giản hơn. Tô Thanh Ngọc kinh ngạc nhìn về phía đó. Hứa Mẫn Trần đứng dưới cột đèn đường cách đó không xa. Ánh sáng đèn đường chiếu vào thân ảnh anh trông thật dịu dàng. Dáng người anh vẫn đẹp như vậy, cao lớn, thẳng tắp, y hệt như vài năm trước khi anh chuyển nhà đi. Nhưng rất nhiều thứ khác đã không còn giống.

Hiện tại anh sẽ không còn mặc vest một cách chỉnh tề như trước, râu cũng không cạo thường xuyên. Khoác chiếc áo vest rộng thùng thình, cổ áo sơ mi trắng nới lỏng ba cúc, chiếc quần tây có chút nếp nhăn. Anh trông có chút lôi thôi, luộm thuộm, nhưng lại không hề ảnh hưởng đến vẻ ngoài anh tuấn của anh.

Hoàng tử của cô dù sa sút, vẫn mãi là hoàng tử của cô.

Tô Thanh Ngọc nhanh chân chạy tới lao vào lòng anh, ôm chặt lấy anh. Đây là điều mà trước đây cô nằm mơ cũng không dám tưởng tượng, nhưng giờ cô có thể làm một cách không hề kiêng dè.

Đôi khi cô cũng thấy may mắn vì anh gặp phải những chuyện đau khổ đó. Ít nhất, những trải nghiệm ấy đã giúp cô đến gần anh hơn. "Có phải mình quá ích kỷ không?"

"Em làm sao vậy?"

Anh nhận ra sự khác thường của cô, giọng trầm thấp không chút gợn sóng hỏi.

Tô Thanh Ngọc siết chặt vòng tay, hồi lâu mới nói: "Em lo lắng anh đi mất, sợ anh sẽ không bao giờ quay lại nữa. Em sợ ba tháng chung sống này chỉ là một giấc mơ của em."