Chỉ định Thám hoa

Cố Trường Bình đáp không đúng trọng tâm, nói: “Sói con, cuối cùng cũng định cắn người rồi!"

Cố Dịch: “...”

Trầm mặc trong chốc lát, Cố Trường Bình nhìn Cố Dịch, nói: “Muốn lật ngược chuyện này, chỉ có một khả năng."

"Khả năng gì?"

"Cả Đại Tần ta với hàng vạn sĩ tử, mười năm đèn sách, lại không bằng nổi một con tin Tô Lục, nếu chuyện này truyền ra, chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười sao?"

Cố Trường Bình thở dài khe khẽ: “Nếu nắm được điểm này, cho dù phủ Quốc công có âm thầm giở trò tới tận trời cao cũng chẳng thể thay đổi sự thật gì."

"Ý của gia là?"

"Ta vốn định chờ phủ Quốc công đưa ra chuyện cắt phiên rồi mới đối đầu với họ, chuyện điện thí định nhẫn nhịn bỏ qua, nhưng..."

Cố Trường Bình dịch chân.

Nhưng đó là chuyện nàng đã hứa với lão phu nhân.

Chuyện nàng đã hứa, sao có thể xem như trò đùa?

Lời chuyển ngay sau đó: “Bảo Thịnh Vọng trông chừng hắn, đừng để quá phận!"

"Dạ!"

Tại Văn Hoa điện.

Lý Tòng Hậu đưa một ngón tay đặt lên trán, đôi mày nhíu chặt.
Thánh bút có chu sa vẫn đặt một bên chưa hạ xuống.

Vương Trung dọn chén trà nguội đi, thay bằng trà nóng.

Khi đặt chén xuống, phát ra tiếng “cạch”, Lý Tòng Hậu ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn ông ta.

Sắc mặt Vương Trung tái đi, lập tức quỳ xuống, cúi đầu nói: “Lão nô kinh động Thánh giá, tội đáng muôn chết!"

Lý Tòng Hậu xua tay, ra hiệu ông đứng dậy.

Vương Trung từng là người hầu hạ Tiên Thái tử, sau khi Thái tử bệnh mất, Tiên đế lập tức ban ông cho Lý Tòng Hậu. Bao năm nay, ông dùng rất thuận tay, không thể rời một ngày.

Vương Trung đứng dậy, dè dặt nói: “Hoàng thượng, giờ đã không còn sớm, nên dùng ngọ thiện rồi. Ba vị trí đầu bảng so với long thể của ngài, thì có đáng gì đâu ạ!"

"Ngươi nói bậy!" Lý Tòng Hậu lại nổi giận: “Đây là lần đầu tiên trẫm đích thân chỉ định Trạng nguyên kể từ khi đăng cơ, sao có thể qua loa?"

Vương Trung hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống lần nữa, nhẹ nhàng tự vả một cái: “Xem cái miệng lão nô này, lại nói sai rồi. Lão nô chỉ là thấy Hoàng thượng lo lắng quá, nên đau lòng thôi ạ!"

Lý Tòng Hậu bước xuống bậc thềm, phiền não đi vài bước, thấy sau lưng không có động tĩnh, quay đầu lại nhìn, thấy Vương Trung vẫn đang quỳ cúi đầu, bèn hừ một tiếng: “Trẫm tuy là Thiên tử, cửu ngũ chí tôn, nhưng có chuyện cũng khó xử lắm! Bài thi của con tin họ Phác tuy tốt, nhưng so với vài người khác thì vẫn kém một chút. Nhưng nếu không để hắn vào ba vị trí đầu, bên Hoàng hậu, bên phủ Quốc công đều khó ăn nói."

Vương Trung nghe xong, cười nói: “Theo lão nô thấy, chi bằng cứ để con tin Phác vào hàng tam giáp, vừa khiến Hoàng hậu vui lòng, vừa có thể làm giảm uy phong của đám sĩ tử Đại Tần chúng ta. Để xem bọn họ còn dám chống đối Hoàng thượng nữa không!"

Lời này khiến Lý Tòng Hậu chấn động, sắc mặt lập tức chuyển xanh trắng.

Tiên đế lúc còn sống từng nói với hắn: trị quốc như trị nhà, người nhà có thế nào thì cũng không thể để người ngoài thấy trò cười.

Lý Tòng Hậu quay lại bậc thềm, cầm lấy thánh bút, chấm chu sa, lần lượt viết thứ hạng lên bốn quyển thi.

Vương Trung quỳ dưới đất, thừa lúc hé mắt liếc nhìn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Thiên hạ chỉ biết Tiên đế điều ông tới bên cạnh Hoàng thượng, nhưng chỉ có ông hiểu rõ: người thực sự coi trọng ông là Trưởng công chúa.

Nếu không có một lời nhắc của Trưởng công chúa trước mặt Tiên đế, Tiên đế căn bản sẽ chẳng để ý đến một thái giám mất chủ như ông.

Ân tình ấy, ông luôn ghi nhớ, và luôn muốn báo đáp!

Giờ Thìn, ngày mười tám tháng ba.

*

Ba năm một lần, đại điển Truyền lô được tổ chức chính thức tại Hoàng Cực điện.

Giờ Tỵ.

Các tân khoa tiến sĩ chờ ở ngoài cửa Thừa Thiên lần lượt tiến cung, ba người dẫn đầu vẫn là Tiền Tam Nhất, Tĩnh Bảo và Đỗ Tề Cương.

Lúc này, trước quảng trường Hoàng Cực điện, văn võ bá quan chia nhau đứng hai bên bậc đá son, nhạc lễ vang lên, Đại học sĩ Nội các hai tay dâng hoàng bảng, đặt lên bàn bảng vàng.

Tiền Tam Nhất và Tĩnh Bảo không nhìn bảng, chỉ nhân lúc đó lặng lẽ trao đổi ánh mắt, từ ánh mắt của Tĩnh Bảo, Tiền Tam Nhất thấy được sự lo lắng của nhau.

Sự lo lắng đó đến từ Tuyên Bình Hầu.

Hôm qua lúc xế chiều, Tuyên Bình Hầu phái tâm phúc đến truyền lời, bảo nàng chuẩn bị tâm lý là không được vào danh sách đầu bảng. Tĩnh Bảo nghe xong, cả đêm không chợp mắt.

Nàng đã hứa với lão phu nhân rồi.

Trong điện, quan viên Hồng Lô Tự bắt đầu tuyên đọc chiếu chỉ: “Năm Kiến Hưng thứ ba, ngày mười tám tháng ba, tổ chức thi chọn sĩ tử trong thiên hạ. Đệ nhất giáp ban tước tiến sĩ cập đệ, đệ nhị giáp ban tiến sĩ xuất thân, đệ tam giáp ban đồng tiến sĩ xuất thân."

Ngay sau đó, quan chấm thi mở bài thi, hành lễ với Hoàng thượng ở chính điện, rồi lớn tiếng tuyên đọc: “Đệ nhất giáp, đệ nhất danh: Tiền Tam Nhất!"

Âm thanh vang dội truyền ra ngoài điện, Tiền Tam Nhất ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước ra khỏi hàng, mặt mày mang dáng vẻ "ông đây đã sớm biết mình là Trạng nguyên", theo sự dẫn dắt của quan Hồng Lô Tự, tiến vào điện bái tạ hoàng ân.

"Đệ nhất giáp, đệ nhị danh: Đỗ Tề Cương!"

Đỗ Tề Cương hiển nhiên không ngờ mình có thể đứng nhì, không dám tin, nghe lại tên mình lần nữa mới dám bước ra vào điện.

Hai chỗ bên cạnh bỗng trống không, Tĩnh Bảo chỉ cảm thấy trong lòng có trăm vị chen chúc, không tả nổi mùi vị gì, lòng bàn tay từ từ rịn mồ hôi lạnh.

Lúc ấy, có ánh mắt từ sau lưng nhìn về phía nàng, Tĩnh Bảo lập tức cảm nhận được, nghiêng người nhìn, thì ra là Vương Uyên.

Chỉ thấy Vương Uyên nhếch môi cười nhạt, ánh mắt đầy chế giễu, mấp máy môi nói hai chữ: “Đáng đời!”

"Đệ nhất giáp, đệ tam danh: Tĩnh Bảo!"

Sợi dây căng cứng trong lòng Tĩnh Bảo bỗng chốc đứt phựt, dòng nước mắt đã trào sẵn bỗng ào ạt tuôn ra, không sao kìm nổi.

Trong màn nước mắt, hắn thấy sắc mặt Vương Uyên biến đổi dữ dội, ánh mắt điên cuồng...

*

Tiếng trống vang rền, Tuyết Thanh bên cửa sổ quay đầu gọi lớn: “Gia, tới rồi, Thất gia bọn họ tới rồi!"

"Đừng giục, đừng giục!"

Lục Hoài Kỳ đặt kéo xuống, tay chân luống cuống ôm một bó hoa lớn trên bàn, trong miệng còn ngậm một đóa.

"Tránh ra cho gia!"

Lục Hoài Kỳ lao tới cửa sổ, cúi đầu nhìn xuống...

Chỉ thấy Tĩnh Bảo cưỡi ngựa cao, ngực đeo hoa đỏ lớn, dưới sự vây quanh của vô số người, đang từ từ tiến đến.

"Thám hoa lang tuấn tú quá trời!"

"Thám hoa lang cưới vợ chưa vậy?"

"Thám hoa lang, phòng còn thiếu nha hoàn không? Thiếu người sưởi giường, thiếu người gánh nước không?"

"Thám hoa lang, nô gia bỏ tiền theo ngài, chỉ mong một đêm xuân cùng Thám hoa lang!"

Mặt Thám hoa lang đỏ bừng.

Lục Hoài Kỳ thầm nghĩ: mấy mụ già này da mặt dày thật, dám trêu chọc tiểu Thất của ta?

Tiểu Thất à, chờ đấy, biểu ca sẽ giúp ngươi tạo thế!

Nói xong, hắn cầm lấy bó hoa, mạnh tay ném về phía Thám hoa lang.

Mặt Tĩnh Bảo đỏ lên, không phải vì mấy câu trêu ghẹo kia, mà là vì... Tiền Tam Nhất ở phía trước!

Không biết tên khốn nào mê dung nhan tuấn tú của Trạng nguyên lang quá mức, mà ném mấy chiếc quạt vào lòng hắn.

Trạng nguyên lang mở ra xem, bên trong lại là... tranh xuân cung vẽ cảnh nam nữ h**n **.

Trạng nguyên lang muốn vứt mà không dám, muốn nổi giận cũng không được, run rẩy mãi, cuối cùng quay đầu mở một chiếc quạt ra cho Tĩnh Bảo xem, ánh mắt tuyệt vọng cầu cứu.

Tĩnh Bảo suýt cười chết, gắng nhịn đến đỏ mặt!

Ủa?

Có gì đó bay tới chỗ nàng.

Chẳng lẽ cũng là xuân cung đồ?

Tĩnh Bảo vội vươn tay đón lấy, còn chưa kịp nhìn kỹ, lại có thứ khác bay tiếp tới.

"Ôi, mọi người mau xem kìa, có người tỏ tình với Thám hoa lang đó!"

"Là hoa mẫu đơn!"

"Mùa này mà có mẫu đơn, ai ra tay hào phóng vậy!"

Là gia đây!

Lục Hoài Kỳ thấy Tĩnh Bảo tới ngay dưới cửa sổ mình, bèn ôm bó hoa ném hết xuống người nàng.

Đây gọi là: chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu!

Tiểu Thất à, biểu ca tặng hoa này... là có hàm ý đó!