Một suy đoán

“Ý tưởng của nàng rốt cuộc là chi?”
Từ nha môn hồi phủ, Tạ Thừa Phong liền hỏi lại Thẩm Gia Gia, giọng có chút tra vấn.

Thẩm Gia Gia đáp lời bằng một câu hỏi: “Ngươi không thấy mọi chuyện trùng hợp lạ kỳ lắm sao? Ngươi cùng Chu Lạc đang đánh cầu cưỡi ngựa thì bị thương, hồn phách rời xác, rồi lại tình cờ nhập vào thân chim anh vũ – mà con chim ấy lại chính là vật nuôi của Chu Lạc.”

Tạ Thừa Phong chau mày: “Ý nàng muốn nói, Chu Lạc chính là hung thủ sau màn giết hại ta ư?”
Hắn chưa đợi nàng đáp, đã tự phủ nhận: “Không thể được. Ta cùng hắn không oán không thù, sao hắn lại có lý do giết ta?”

Thẩm Gia Gia lắc đầu: “Không phải vậy. Ý ta là… liệu có khi nào Chu Lạc mang một thể chất đặc biệt, sau khi ngươi chết, vô tình hút lấy hồn ngươi chăng?”

“Hồn ta bị hút đi, há chẳng phải do hắn làm.”

“Ngươi chưa hiểu. Để ta ví dụ,” nàng cầm lấy chén trà trên bàn, rót vào chút nước rồi nói:
“Con người tựa như chén trà này vậy – thân thể là chén, hồn phách là nước. Khi nước còn trong chén, người còn sống. Nhưng nếu…” – nàng nói đoạn đổ nước trong chén xuống đất – “… nước đổ ra, hồn lìa thân, ấy là người đã tử vong.”

Tạ Thừa Phong gật gù: “Ừm, ví von cũng thú vị đấy.”

“Nếu Chu Lạc thể chất khác thường, có thể hấp dẫn hồn phách như nam châm hút sắt, vậy thì có thể giải thích rằng – lẽ ra ngươi phải chết, nhưng hồn ngươi khi rời thể xác lại bị hấp dẫn đến bên hắn. Cũng tựa như nước đổ ra, nhưng chưa chạm đất, bị giữ lại. Sau đó, hắn về phủ, đánh chết con anh vũ vì nổi giận – con chim chết, hồn lìa thân, thân xác ấy trở thành một ‘chiếc chén’ mới, và hồn ngươi liền nhập vào đó.”

Suy đoán ấy thoạt nghe tựa chuyện hoang đường, nhưng càng nghĩ lại càng thấy hữu lý.

Tạ Thừa Phong ngẫm nghĩ rồi hỏi: “Vậy ta muốn hoàn hồn trở lại thì sao? Chẳng lẽ lại phải để Chu Lạc đánh chết ta một lần nữa?”

“Không được.” Thẩm Gia Gia lắc đầu. “Nếu đoán sai, e rằng ngay cả thân chim cũng chẳng còn.”

Tạ Thừa Phong thấy nàng chau mày nghĩ ngợi, lòng thầm vui vẻ. Hắn nhảy nhót trên vai nàng, cười nói: “Phải chăng là nàng không nỡ xa ta?”

Thẩm Gia Gia chẳng thèm đáp.

Tạ Thừa Phong cười khẽ: “Chờ ta tỉnh lại, ta nhất định đến nhà nàng để cầu—”

Chưa dứt lời, ngoài cửa bỗng vang tiếng gõ dồn, kèm theo tiếng gọi:
“Thẩm Tam nương có trong nhà chăng?”

Nghe thanh âm quen tai, Thẩm Gia Gia vội ra mở cửa. Quả nhiên thấy Ngô phu nhân cùng nha hoàn đứng trước cửa. Hai người nay diện mạo khác hẳn ngày trước, ăn mặc đơn sơ, mang bao bố vải, không còn trâm ngọc hay vòng vàng, chỉ dùng trâm gỗ mộc cài tóc. Mặt phu nhân Ngô tô điểm vết bớt tím nhạt, nha hoàn thì điểm nốt ruồi to trên má.

Mới mấy hôm không gặp, hai người này quả thật đã học khôn.

Thẩm Gia Gia mời họ vào, đang định dâng trà bánh, phu nhân Ngô liền ngăn lại:
“Hôm nay tiện thiếp cùng nha hoàn rời kinh, đến đây chỉ để từ biệt và tạ ân Tam nương. Ngày sau nếu Tam nương có chỗ cần dùng đến tiện thiếp, xin cứ mở lời.” Nói đoạn liếc về phía nha hoàn.

Nha hoàn vội mở gói vải, lấy ra một bức thêu trao tay.

Ngô phu nhân nói: “Tiện thiếp gấp rút mấy ngày qua thêu nên bức này. Công thêu vụng về, xin Tam nương chớ chê cười, giữ lại chơi cũng được.”

Thẩm Gia Gia định từ chối, nhưng vừa nhìn thấy bức thêu – một cảnh chuồn chuồn chơi đùa bên hoa sen – sinh động như thật, đẹp hơn mọi bức thêu nàng từng thấy. Lòng mê mẩn, liền cười đáp:
“Vậy tiện nữ xin nhận lấy, xin không khách sáo.”

Nói thêm vài câu, Ngô phu nhân liền cáo biệt.

Thẩm Gia Gia trong lòng vẫn canh cánh về người đứng sau xúi giục Tiền Đại, bèn hỏi:
“Ngô nương tử, tiện nữ còn một điều xin thỉnh giáo.”

“Mời Tam nương nói.”

“Tiền Nhị trước khi gây án, có thường qua lại thân thiết với ai chăng?”

Ngô thị nhớ đến con trai, thần sắc trầm xuống. Hồi lâu mới nói:
“Hắn kết giao bạn bè không ít – nào bạn nhậu, nào người hợp tác làm ăn. Nhưng nếu nói thời gian trước vụ án… hình như hắn thường hay lui tới đạo quán Ngọc Tiêu.”

Sau khi tiễn khách, Thẩm Gia Gia đem bức thêu ra ngắm kỹ. Lật mặt sau ra xem, không ngờ lại có hình bướm bay quanh mẫu đơn – thì ra là bức song diện thêu.

“Tài nghệ thế này, cớ sao lại phải khuất thân ở Tiền phủ?”

Vụ án của Dương Phảng cũng mau chóng kết thúc. Điều khiến Phủ doãn phiền lòng chính là gã lang y giang hồ mà Dương Phảng nhắc đến – kẻ bán thuốc độc giết người ngay tức khắc. Loại người như vậy vô cùng nguy hiểm, nhất định phải bắt được.

Nha môn dựa theo lời Dương Phảng miêu tả vẽ tranh truy nã, dán thông cáo, rầm rộ tìm kiếm mấy ngày liền, vẫn không thấy tung tích. Phủ doãn vì thế buồn bực, nổi giận hai lần.

Khi Thẩm bổ khoái về nhà ăn cơm, vừa than phiền với vợ con, Thẩm Gia Gia hỏi:
“Các người đã tra xem trước khi gây án, Dương Phảng từng lui tới những nơi nào chưa? Rất có thể nơi đó chính là chỗ lang y kia hay xuất hiện.”

“Tra rồi. Hắn không phải người hay la cà, bình thường chỉ ở nhà đọc sách, thỉnh thoảng mới cùng đồng môn du ngoạn. Ngoài ra, có người từng thấy hắn đến đạo quán Ngọc Tiêu.”

Thẩm Gia Gia đang gắp thức ăn, bỗng tay khựng lại:
“Người nói nơi nào?”

“Đạo quán Ngọc Tiêu.”