Một bảng khen thưởng

Thẩm Gia Gia kể sơ lược nội dung cuộc nói chuyện giữa nàng và Tiền Nhị cho phủ doãn nghe, rồi nói:
“Ta nghi có kẻ xúi giục Tiền Nhị, câu nói sau cùng của hắn thật kỳ quặc, phủ quân không ngại điều tra thêm một phen.”

Phủ doãn kia vốn lăn lộn quan trường đã nhiều năm, lòng dạ cũng chẳng đơn giản: án này đã kinh động đến triều đình, kết thúc sớm ngày nào hay ngày ấy. Dù sau lưng Tiền Nhị có kẻ sai khiến hay không, hắn giết người là thật, động cơ cũng rõ ràng, đến đây hoàn toàn có thể kết án. Nếu chỉ dựa vào một câu nói mà tiếp tục truy xét, tra ra thì tốt, bằng không chẳng phải là vẽ rắn thêm chân?

Phủ doãn mơ hồ đáp:
“Ừm, ta tự có chừng mực.”

“Còn một việc nữa, ta đã hứa giúp mẫu thân Tiền Nhị thoát khỏi Tiền gia, chẳng hay phủ quân có thể thuận tình?”

“Việc ấy thì dễ.”

Chuyện như vậy là việc nhà người ta, Thẩm Gia Gia không tiện can thiệp, nhưng phủ doãn thì có thể, dẫu sao cũng là quan phụ mẫu.

Hôm sau, án mạng Tiền Ngự sử bị giết được tuyên xử gấp rút: Tiền Nhị tội giết cha hại huynh, tội ác tày trời, phán xử tử hình; đồng phạm Lan Hương bị lưu đài ngàn dặm; Tiền Đại giấu diếm không báo, làm cản trở việc phá án, đáng lý phạt trượng hai mươi, song nghĩ tình y phải lo tang lễ cho phụ thân, nên miễn hình phạt; bởi căn nguyên vụ án là do chính thất và tiểu thiếp bất hòa, phán tiểu thiếp Ngô thị rời khỏi Tiền gia, do Mã thị cùng Tiền Đại ký kết văn thư.

Thẩm Gia Gia được nha môn ban thưởng, hai mươi lượng bạc trắng, nặng trĩu hai thỏi. Nàng ôm bạc trở về, cả người nhẹ như mây, hớn hở vô cùng.

Vừa về đến nhà, Thẩm Gia Gia thấy mẫu thân đã trở lại.

“Nương, sao người lại về rồi?”

Chu Nhị nương tử trên mặt đượm vẻ u sầu nhè nhẹ:
“Tam nương, con lại đây, nương có chuyện muốn nói với con.”

Thẩm Gia Gia ngoan ngoãn bước tới, ngồi cạnh mẫu thân, hỏi:
“Chuyện gì vậy ạ?”

“Hôm nay ta gặp cô cô của con, bà nói gần đây nghe người bảo con hay ra ngoài, lộ diện nhiều, bà ấy thấy không ổn.”

Thẩm Gia Gia lấy làm lạ:
“Con có phải tiểu thư khuê các gì đâu, ra ngoài lộ diện thì sao chứ?”

“Con cũng biết, biểu ca con sang năm dự thi Hương, con...”

Chưa nói dứt, Thẩm Gia Gia đã hiểu rõ, sắc mặt sa sầm:
“Nhà họ muốn cưới tiểu thư khuê các, thì cứ đi mà cưới, liên can gì đến con.” Nói rồi, nàng móc hai thỏi bạc ra, xoay xoay trên tay, “Con còn cố tình ra mặt đó!”

Chu Nhị nương nhức đầu:
“Cái nết bướng bỉnh này của con, chẳng biết theo ai.”

Tạ Thừa Phong rất hiểu Chu Nhị nương. Cô nương này tính tình vốn tốt, lại biết lẽ phải, nhưng hễ đụng chuyện không vừa ý thì bỗng nhiên nổi giận, khiến người khác không kịp trở tay.

Lúc đầu Tạ Thừa Phong cũng chưa quen, sau lại thấy, con nương có chút tính khí, cũng thật đáng yêu?

Chu Nhị nương chỉ vào hai thỏi bạc, hỏi:
“Sao có nhiều bạc thế? Không phải nhặt được đó chứ?”

“Phủ quân ban thưởng, vì ta lập công phá án. Phụ thân chắc cũng sẽ sớm được thăng chức. Nương, người đừng nghĩ chuyện kia nữa, tối nay làm món ngon, cả nhà ta cùng vui vẻ.” Nói rồi, nàng nhét một thỏi bạc vào tay mẫu thân, “Nè, cầm lấy mà tiêu.”

Chu Nhị nương bị nàng chọc cười, không những cầm bạc, còn đưa tay lấy luôn thỏi còn lại, cười nói:
“Trẻ nhỏ cầm nhiều bạc để làm gì, để nương giữ hộ.”

Tối đến, Chu Nhị nương quả nhiên nấu rất nhiều món, còn mua một vò rượu. Thẩm Gia Gia tham ăn, uống hai chén, đến chén thứ ba thì bị nương ngăn lại không cho uống. Mới hai chén mà nàng đã hơi say, mặt mày đỏ như hoa đào, ánh mắt vốn trong trẻo giờ thêm phần mơ màng.

Bộ dạng ấy, Tạ Thừa Phong không dám nhìn, lại chẳng nỡ không nhìn.

Cơm nước xong, Thẩm Gia Gia rót thêm nước cho Thừa Phong.

Tạ Thừa Phong đậu trên giá, đứng rất gần nàng. Hắn nhìn hàng mi cong vút, đôi môi ửng hồng của nàng, chợt mở lời:
“Ngươi đã đính ước với biểu ca rồi à?”

Thẩm Gia Gia ngạc nhiên sao Thừa Phong đột nhiên hỏi vậy, lắc đầu:
“Chưa, chỉ là hai bên phụ mẫu có ý vậy thôi.”

“Ngươi không được lấy hắn.”

Thẩm Gia Gia khựng lại, cười hỏi:
“Sao vậy?”

“Vì... công danh của hắn còn chưa tới đâu, mà mẫu thân hắn đã vội vã đặt quy củ, nhà như thế không thể gả vào được.”

Thẩm Gia Gia không nói gì, chỉ cười đáp:
“Ngươi là một con chim, hiểu biết cũng thật nhiều.”

“Dù sao ngươi cũng không được gả cho hắn.”