Cá chiên

Thấy mỡ trên phiến đá đã sôi, Lục Thanh cẩn thận gắp từng con cá nhỏ đặt lên, bắt đầu chiên chậm rãi.

Thực ra, nếu thêm một chút muối vào mỡ trước khi chiên thì cá sẽ không bị dính đá, nhưng hắn nhận ra muối mà bác hàng xóm mang sang là muối hạt to, không hợp để rắc trực tiếp khi chiên.

Vì thế, hắn chỉ đành chú tâm canh lửa, để cá chín từ từ.

Mùi thơm dần lan khắp gian bếp, khiến Tiểu Nhan, người vừa ăn xong miếng bánh, bị hấp dẫn mà chạy đến ngồi xổm bên cạnh, mắt dán chặt vào phiến đá.

Thấy dáng vẻ háo hức ấy, Lục Thanh khẽ mỉm cười, trong lòng dâng lên chút xót xa.

Hắn đưa tay xoa mái tóc khô vàng của em:

“Đợi thêm chút nữa nhé, sắp được ăn rồi.”

“Dạ!” – Tiểu Nhan ngoan ngoãn gật đầu, đôi mắt long lanh.

“Anh ơi, cá thơm quá…”

“Nếu thấy thơm thì lát nữa ăn thật nhiều nhé. Hôm nay anh câu được kha khá, đủ để Tiểu Nhan ăn no luôn.”

Khi nồi cơm trong nồi đất chín tới, cá trên phiến đá cũng vừa vàng giòn.

Lục Thanh gắp ra, cho vào tô, rồi rưới thêm ít nước muối pha loãng lên trên.

Vậy là món cá chiên muối đơn giản đã hoàn thành.

---

Hắn xới cơm ra hai bát, đặt lên bàn:

“Tiểu Nhan, đến ăn nào.”

“Dạ, em tới liền, anh.” – Cô bé đã ngồi sẵn trên ghế, hai mắt sáng rỡ.

Lục Thanh kê thêm chiếc ghế nhỏ, nhấc em lên ngồi cho vừa tầm bàn, rồi gắp mấy con cá nhỏ ít xương bỏ vào bát cô bé.

“Ăn đi, đồ háu ăn nhỏ. Nhớ nhả xương, kẻo bị đâm đấy.”

“Em biết rồi mà, anh.” – Cô bé đáp, miệng cười tươi.

Vừa nói xong, cô bé đã không kìm được, gắp ngay một con cá chiên nhỏ bỏ vào miệng, nhai liên hồi như con sóc nhỏ.

May là cá ít xương thật, chứ không chắc đã bị hóc.

Nuốt xong, Tiểu Nhan tròn mắt kinh ngạc:

“Anh ơi! Ngon lắm! Ngon hơn cá mẹ nấu nữa!”

Nghe vậy, Lục Thanh khẽ sững người, trong lòng chợt nhói.

Thứ cá chiên này… ngoài chút mỡ và nước muối, hắn chẳng dám cho thêm gì, sợ tốn nguyên liệu.

Nói ngon, thật ra là vì đói quá mà thấy gì cũng ngon.

Cô bé chắc đã chịu đói lâu lắm rồi, nên mới thấy món cá đơn giản thế này như mỹ vị nhân gian.

Nhưng hắn chỉ cười, không nói ra:

“Ngon là tốt rồi, ăn nhiều vào nhé, Tiểu Nhan.”

“Dạ, dạ!” – Cô bé gật đầu lia lịa, vừa nói vừa nhét thêm miếng cơm đầy vào miệng, hai má phồng lên như bánh bao.

Lục Thanh bật cười, cũng gắp một con cá nhỏ nếm thử.

Cắn một miếng, hắn khẽ nhướng mày — hương vị không tệ chút nào.

Có lẽ vì môi trường tự nhiên nơi đây trong lành, cá sông cũng tươi ngon hơn.

Dù chỉ tẩm muối, thịt cá vẫn mềm, béo và ngọt dịu, mang theo vị tươi của nước suối.

Hai anh em đói bụng nên ăn rất nhanh.

Chẳng mấy chốc, nồi cơm và đĩa cá đều sạch trơn.

Tất nhiên, phần lớn là do Lục Thanh ăn — dù sao Tiểu Nhan chỉ là đứa trẻ sáu, bảy tuổi, dạ dày nhỏ xíu.

Hắn cũng cố kìm lại, không để em ăn quá nhiều kẻo đau bụng.

“Anh ơi, Tiểu Nhan no rồi!” – Cô bé đặt bát xuống, xoa bụng, mặt rạng rỡ.

Đã lâu lắm rồi, con bé mới có cảm giác no bụng như thế này.

“Vậy ngồi nghỉ đi, đừng chạy lung tung, anh đi rửa bát .”

“Em giúp anh nha!” – Cô bé nhảy khỏi ghế.

“Không cần đâu, em ngồi nghỉ đi.” – Lục Thanh mỉm cười từ chối.

Thế là Tiểu Nhan chỉ ngoan ngoãn ngồi nhìn anh thu dọn.

Đến khi hắn rửa xong bát đũa quay lại, cô bé đã gật gù, đầu gục xuống bàn ngủ lúc nào không hay.

Hắn khẽ cười, bước tới bế cô bé vào phòng.

“Anh ơi…” – trong cơn mơ màng, Tiểu Nhan lẩm bẩm – “Lần sau anh đi câu, cho Tiểu Nhan đi với nha… cá ngon lắm…”

“Ừ, lần sau anh đưa em đi.” – Hắn đáp khẽ, đắp tấm chăn vá cũ lên người em, giọng dịu dàng như gió.

Nghe được lời hứa ấy, cô bé khẽ mỉm cười trong mơ, rồi ngủ say.

---

Đảm bảo em đã ngủ yên, Lục Thanh mới lặng lẽ ra phòng ngoài.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế tre đơn sơ, cảm giác toàn thân nhẹ nhõm.

Cả ngày nay hắn đã làm việc không ngừng, thân thể vừa mới hồi phục, vẫn còn yếu.

Nào là đi câu, chiên cá, dọn dẹp... nếu nói không mệt thì là nói dối.

Tựa lưng xuống ghế, hắn thả lỏng, cảm giác cơn buồn ngủ dâng lên.

Nhưng hắn không thể ngủ ngay.

Vẫn còn nhiều điều phải suy nghĩ.

Sau nửa ngày tiếp xúc với dân làng và xem qua ký ức trong đầu, hắn đã phần nào hiểu rõ nơi này.

Không nghi ngờ gì nữa — đây là một thế giới tương tự Trung Hoa cổ đại.

Mức sống và năng suất rất thấp; chỉ nhìn việc nồi sắt hiếm như bảo vật là đủ thấy.

Ngoài điều đó, hắn biết rất ít.

Không rõ cấu trúc xã hội, chính quyền, hay người cầm quyền nơi đây là ai.

Trong ký ức của nguyên chủ, chưa từng có khái niệm về triều đình hay quan phủ.

Tất nhiên, điều đó cũng dễ hiểu — nguyên chủ chỉ là một thiếu niên sống quanh quẩn trong làng nhỏ, chưa từng ra ngoài.

Cậu ta đâu có khái niệm về thế giới bên ngoài lớn thế nào.

Nhưng có một điều chắc chắn: nơi này có thị trấn.

Người trong làng thường đi chợ ở đó để mua muối, sắt, và những thứ không thể tự làm.

Nghe nói, người có quyền lực nhất ở thị trấn là Thành chủ.

Đáng tiếc, nguyên chủ dù đã mười lăm tuổi nhưng chưa từng đặt chân tới đó, nên Lục Thanh vẫn mù tịt về tình hình bên ngoài.

“Có lẽ khi có cơ hội, ta nên đến thị trấn xem qua…” – hắn thì thầm.

Chỉ khi hiểu rõ thế giới này, hắn mới biết mình nên đi theo con đường nào.

Tuy vậy, chuyện đó còn xa vời.

Trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là nuôi sống hai anh em.

Hôm nay hắn đã mang ơn dân làng quá nhiều — những ân tình ấy, sớm muộn cũng phải trả.

Mà hiện tại, thứ duy nhất hắn có thể dựa vào… chính là năng lực đặc biệt kia.

Năng lực ấy có thể làm gì được nữa?

Lục Thanh trầm ngâm suy nghĩ.

Một lúc sau, trong đầu hắn bỗng hiện lên một cái tên quen thuộc — như lời gọi mời của vận mệnh…