Cần câu và người phụ nữ hàng xóm

“Anh ơi, cái này là gì vậy?”

Cô bé Tiểu Nhan nãy giờ vẫn ngồi yên quan sát, thấy Lục Thanh bận rộn suốt một lúc lâu, đến khi hắn hoàn thành thì tò mò hỏi.

“Cái này gọi là cần câu, dùng để câu cá.” – Lục Thanh cười, vung nhẹ cây tre trong tay – “Hôm nay có được cái ăn hay không đều trông vào nó.”

Hắn thử vung vài lần, cảm giác tay khá ổn, liền gật đầu hài lòng.

Ở kiếp trước, hắn vốn là người mê câu cá, đôi khi còn tự làm cần câu để giải khuây.

Không ngờ hôm nay kỹ năng ấy lại phát huy tác dụng ở thế giới này.

Đôi mắt cô bé lập tức sáng rực:

“Anh biết câu cá thật sao?”

“Chưa chắc đâu, phải thử mới biết. Nếu bắt được, tối nay ta có canh cá để uống.”

“Canh cá…” – vừa nghe đến hai chữ đó, cô bé như mơ màng tưởng tượng, nước miếng suýt chảy ra.

“Vậy mau đi thôi anh, em muốn ăn cá!”

Lục Thanh bật cười:

“Khoan đã, còn phải chuẩn bị mồi câu.”

Mồi không khó tìm. Hắn ra góc sân, nơi đất ẩm và tơi xốp, đào vài nhát đã thấy thứ cần thiết:

[Giun đất đỏ – sinh vật giúp đất tơi xốp, dường như cũng có thể dùng làm thuốc.]

Bỏ qua dòng thông tin kỳ quái ấy, Lục Thanh nhặt giun bỏ vào ống tre.

Hắn đâu biết y thuật, nên mấy con này chỉ để làm mồi chứ chẳng định dùng làm thuốc.

Bịt kín đầu ống tre, chừa một lỗ nhỏ cho thông khí, hắn khoác cần câu lên vai, tay cầm thùng gỗ cũ. Hai anh em cùng nhau rảo bước ra khỏi sân.

Vừa ra khỏi cổng chưa bao xa, cả hai đã bị một người phụ nữ chặn lại.

“Lục Thanh, con khỏe lại rồi à? Ra ngoài được rồi sao?”

Người phụ nữ ôm rổ quần áo, trông như vừa giặt xong, giọng đầy ngạc nhiên.

Mới hôm qua, cả làng còn bàn tán rằng thằng bé họ Lục sắp không qua khỏi.

Ngay cả thầy y Trần cũng nói, bệnh đã đến mức phải xem trời định.

Vậy mà giờ đây, nó lại đi đứng bình thường?

“Dạ, Dì Vương, con cũng không rõ nữa. Sau khi ngủ hai ngày liền, sáng nay tỉnh dậy thấy người khỏe hơn, liền thử ra ngoài xem sao.” – Lục Thanh đáp bằng giọng điệu của nguyên chủ, trầm và lễ phép.

May mà tính của cậu bé ngày trước vốn hiền lành, nói năng nhẹ nhàng, hắn bắt chước cũng không khó.

“Anh con khỏi bệnh nhờ thuốc của ông Trần đó dì!” – cô bé Tiểu Nhan chen vào, giọng hớn hở.

Dì Vương nghe vậy, nhìn kỹ lại, thấy sắc mặt Lục Thanh quả thật đã hồng hào, liền mỉm cười nhẹ nhõm.

“Khỏe lại là tốt rồi, tốt lắm.” – bà liên tục gật đầu, thở phào như trút được gánh nặng.

Hai hôm trước, mấy cụ già trong làng đều đến xem, ai cũng nói cậu bé khó qua khỏi.

Mọi người còn bàn nhau, nếu Lục Thanh mất thật, thì Tiểu Nhan sẽ phải nhờ một gia đình khác nuôi, còn họ sẽ góp ít tiền giúp chăm sóc.

Ông chồng của dì Vương lại tỏ ý muốn nhận nuôi cô bé, nói rằng cha của Lục Thanh từng cứu ông trong năm đói kém, không nỡ để dòng máu nhà họ Lục tuyệt tự.

Nhưng dì Vương thì không vui chút nào — nhà đã nghèo, còn thêm một miệng ăn nữa sao chịu nổi?

Không dám cãi chồng, bà chỉ biết âm thầm cầu trời mong Lục Thanh qua khỏi.

Giờ thấy cậu thực sự hồi phục, lòng bà mừng rỡ thật sự.

“Lục Thanh à,” – dì Vương dặn dò, “sau này phải biết giữ gìn sức khỏe. Giờ Tiểu Nhan chỉ còn trông vào con thôi, nếu con cũng xảy ra chuyện… thì con bé biết sống sao?”

Lục Thanh hơi ngẩn người. Trong ký ức của hắn, dì Vương vốn không phải người nhiệt tình như vậy.

Nhưng hắn vẫn lễ phép đáp:

“Con hiểu rồi, cảm ơn dì Vương, con sẽ chăm sóc Tiểu Nhan thật tốt.”

“Ừ, ngoan lắm.” – dì Vương gật gù, xem như yên lòng.

Chỉ cần thằng bé còn sống, chồng bà sẽ thôi ý định nhận nuôi con bé kia, thế là bà cũng bớt lo.

Tâm trạng thoải mái, dì Vương mới để ý đến thứ trong tay hai anh em.

“Ơ, hai đứa cầm thùng và cây tre đi đâu thế?”

“Dì Vương ơi, bọn con đi câu cá!” – cô bé Tiểu Nhan reo lên.

“Câu cá?” – dì Vương ngạc nhiên.

Cái cần tre và cái xô cũ nát kia mà câu được cá sao?

Nhìn cảnh nghèo túng của hai đứa, bà chợt hiểu ra:

Có lẽ bọn trẻ đói quá, định ra sông kiếm cá ăn.

“Trời đất ơi, đói thì về nhà dì đi, dì còn ít đồ ăn.” – bà vội nói – “Lục Thanh, con mới khỏe lại, đừng ra sông kẻo bị lạnh rồi ngã bệnh nữa.”

Lục Thanh mỉm cười, từ chối nhẹ nhàng:

“Không sao đâu dì, bọn con chỉ đứng trên bờ câu thôi, không xuống nước đâu.”

Bữa ăn miễn phí dĩ nhiên hấp dẫn, nhưng hắn hiểu rõ: không thể dựa dẫm mãi vào lòng tốt của người khác.

Cho dù tình làng nghĩa xóm có tốt đến đâu, cũng sẽ cạn dần theo thời gian.

“Câu cá á? Con biết câu sao?” – dì Vương nghi hoặc.

Trong làng này mấy ai biết câu cá đâu.

“Con chỉ biết chút ít, nghe cha kể lại, muốn thử xem.” – Lục Thanh đáp.

Dì Vương nhớ ra, cha hắn từng đi nhiều nơi, chắc cũng biết đôi chút.

Dù vậy, bà vẫn không yên tâm:

“Thôi đừng vội, mới khỏi bệnh mà ra gió dễ trúng lạnh lắm. Câu cá đâu phải chuyện đơn giản, đứng bên sông cả buổi chẳng chừng lại bệnh thêm.”

Lục Thanh nghe ra sự lo lắng thật lòng, khẽ cười:

“Con sẽ cẩn thận, dì yên tâm.”

Dì Vương còn định khuyên thêm, nhưng thấy hắn đã quyết, đành nói:

“Vậy hứa với dì, tuyệt đối không được xuống nước.”

“Dạ, bọn con chỉ đứng trên bờ thôi. Tạm biệt dì Vương.”

Hai anh em tiếp tục đi, dì Vương đứng nhìn bóng họ khuất dần ở cuối ngõ, bỗng giật mình:

“Phải về ngay bảo ông ấy, thằng bé họ Lục khỏi rồi, khỏi tính chuyện nhận con bé nữa!”

Bà hấp tấp quay về nhà.

Còn hai anh em họ Lục thì vừa ra khỏi làng đã gặp thêm vài người quen.

Ai nấy đều kinh ngạc khi thấy Lục Thanh khỏe mạnh.

Mỗi lần bị hỏi, cô bé Tiểu Nhan lại vui vẻ đáp:

“Anh con uống thuốc của ông Trần rồi khỏi đó!”

Thế là mọi người lại xôn xao khen thầy y Trần giỏi tuyệt — cứu được cả người hấp hối, đúng là cao nhân.

Sau phút kinh ngạc, ai cũng mừng cho hai đứa trẻ mồ côi.

Có Lục Thanh sống, nhà họ Lục coi như còn giữ được hương hỏa.

Khi nghe nói hắn định đi câu cá, người nào cũng khuyên không nên xuống nước, kẻo bệnh tái phát.

Chỉ khi Lục Thanh cam đoan sẽ chỉ đứng trên bờ, họ mới yên tâm.

Nghe đến chuyện câu cá, dân làng không còn quan tâm nữa.

Ai mà chẳng biết câu cá khó đến mức nào?

Đã có người từng thử, ngồi nửa ngày cũng chỉ được vài con nhỏ, chẳng bõ công.

Công việc đồng áng thì chất đống, ai rảnh mà đi câu?

Chắc bởi nhà họ Lục chẳng còn ruộng vườn gì, nên hắn mới nghĩ ra cách này kiếm miếng ăn thôi.

Hiểu vậy, dân làng không ngăn nữa, chỉ dặn vài câu rồi rời đi.

Ngược lại, mấy đứa trẻ lớn trong làng lại hứng thú, tò mò kéo nhau đi theo — muốn xem thử Lục Thanh câu cá thế nào.