Viên Thạch Ngư

Viên Thạch Ngư trong cổ họng cá Giáp Xanh vẫn chưa được Lục Thanh lấy ra lúc Đại An còn ở đó.

Không phải hắn keo kiệt hay giấu giếm,

mà thật sự khó giải thích nguồn gốc của thứ đó cho người khác nghe.

Giờ trong nhà không còn ai quấy rầy,

chính là lúc thích hợp nhất để lấy viên Thạch Ngư ấy ra.

Hắn đi vào bếp — nơi cái đầu cá khổng lồ đang nằm trong chậu gỗ.

Lục Thanh cẩn thận tách phần xương đầu,

rồi nhanh chóng tìm thấy viên Thạch Ngư nằm sâu nơi cổ họng.

Nhưng khi nhìn thấy rõ hình dáng của nó,

hắn sững người kinh ngạc.

Ở kiếp trước, Lục Thanh từng câu được một con cá lớn nặng hơn bốn chục cân,

cũng có được một viên Thạch Ngư,

nhưng lúc ấy viên ngọc đó mềm và dẻo như sáp,

phải qua rửa sạch, phơi khô, mài giũa nhiều lần mới thành hình đẹp.

Còn viên Thạch Ngư hôm nay —

vừa lấy ra khỏi cổ họng cá, hắn đã cảm nhận được:

nó không mềm chút nào, mà đã kết cứng như ngọc.

Hắn dùng muỗng gỗ nhỏ nhẹ tay moi viên ngọc ra,

rửa sạch trong nước, rồi lau khô.

Khi soi kỹ dưới ánh đèn dầu,

Lục Thanh không khỏi trầm trồ.

Viên Thạch Ngư kích cỡ chừng hai phân, dày nửa phân,

hình dạng hơi giống vỏ sò.

Chất liệu của nó vừa rắn chắc như đá, vừa trơn mịn như ngọc,

cầm trong tay ấm mà nhẹ, cảm giác vô cùng dễ chịu.

So với viên hắn từng gìn giữ ở kiếp trước,

chất lượng của viên này cao hơn hẳn — như hai thế giới khác biệt.

Khi ngón tay hắn khẽ xoay viên ngọc,

một luồng thần trí yên tĩnh lan khắp tâm hồn.

Hắn biết, đó không phải ảo giác —

vì trong tầm mắt, viên ngọc ấy đang phát ra ánh sáng trắng dày đặc.

[Thạch Ngư Giáp Xanh: Viên Thạch Ngư hoàn chỉnh được nuôi dưỡng trong cơ thể cá Giáp Xanh trưởng thành, đã trải qua quá trình ngọc hoá.]

[Tương truyền, Thạch Ngư Giáp Xanh cấp ngọc hoá, khi mang theo bên người, có thể an thần, tĩnh tâm, trấn định linh hồn.]

Lục Thanh xoay nhẹ viên ngọc trong lòng bàn tay, ánh nhìn càng lúc càng say mê.

Thứ này đã hoàn hảo đến mức không cần mài giũa, có thể đeo ngay.

Hắn tìm vài dụng cụ, khoan một lỗ nhỏ ở đầu mảnh mỏng hơn của viên ngọc.

May mà Thạch Ngư Giáp Xanh tuy cứng, nhưng không cứng như ngọc thật;

chỉ tốn chút sức, hắn đã khoan được một lỗ tròn hoàn hảo.

Sau đó, hắn lấy ra sợi gai thừa, xoắn chặt thành dây thừng nhỏ,

xâu qua viên ngọc,

tỉ mỉ buộc nút —

chẳng mấy chốc, một chuỗi dây đeo đơn giản mà tinh tế đã hoàn thành.

Nhìn tác phẩm tự tay mình tạo ra,

Lục Thanh khẽ mỉm cười hài lòng, rồi gọi vọng ra sân:

“Tiểu Nhan! Vào đây nào, anh có thứ cho em!”

“Anh gọi Tiểu Nhan làm gì đó ạ?”

Cô bé chạy lon ton vào nhà, mắt sáng rực.

“Anh làm được món quà nhỏ, tặng em.”

Lục Thanh chìa ra món đồ trong tay.

“Là gì vậy?”

“Là cái này.”

Hắn buông nhẹ sợi dây — viên ngọc đu đưa trong không trung, ánh sáng hắt lên lấp lánh.

“Đẹp quá! Cái gì thế hả anh?” — cô bé tròn mắt ngạc nhiên.

“Là mặt dây chuyền.

Anh làm từ viên Thạch Ngư trong bụng con cá to.

Đeo vào người, ban đêm em sẽ không đá tung chăn nữa đâu.”

Lục Thanh khẽ cười, cúi xuống đeo dây lên cổ em gái,

thắt nút vừa khít để không dễ tuột ra, tránh em làm rơi mất.

“Cảm ơn anh! Tiểu Nhan thích lắm!”

Cô bé cúi đầu nghịch sợi dây,

vẻ mặt vui mừng rạng rỡ —

đây là món trang sức đầu tiên trong đời cô bé,

lại còn đẹp như vậy.

Trẻ con vốn thích những viên đá sáng lấp lánh,

cô bé nhìn mãi không chán, càng ngắm càng yêu thích.

“Thích thì giữ kỹ nhé,

mất rồi anh không câu nổi con cá nào to thế nữa đâu.”

“Vâng! Tiểu Nhan sẽ bảo vệ nó thật tốt!” — cô bé nghiêm mặt, đáp chắc nịch.

Thấy em nói thật lòng, Lục Thanh mỉm cười, để mặc cô bé tiếp tục chơi.

Hắn quay vào bếp, chuẩn bị chế biến phần đầu cá khổng lồ còn lại.

Bữa tối hôm ấy, hai anh em thật sự được một bữa no nê.

Nửa đầu cá hắn nướng trên than, nửa còn lại đem nấu canh.

Mùi hương lan khắp nhà —

thịt cá béo ngậy, mềm như tơ, ngon đến mức hai người ăn không dừng được.

“Anh ơi, cá to ngon quá!” — Tiểu Nhan vừa xoa cái bụng căng tròn,

vừa ngáp dài trên chiếc giường nhỏ,

rồi từ từ thiếp đi.

“Miễn là Tiểu Nhan ngoan, anh sẽ còn nấu nhiều món ngon hơn nữa.”

Lục Thanh kéo chăn đắp cho em,

ánh mắt dịu dàng đến lạ.

Ngày xưa, Tiểu Nhan ngủ chung phòng với cha mẹ.

Sau khi họ qua đời, cô bé thường khóc mỗi đêm.

Người anh trai này đã dọn chiếc giường nhỏ vào phòng mình,

từ đó em gái mới ngủ yên trở lại.

“Vâng, Tiểu Nhan sẽ ngoan mà!” — cô bé lí nhí, tay vẫn chạm vào mặt dây chuyền trên cổ,

miệng mỉm cười,

rồi chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Lục Thanh khẽ kéo lại mép chăn,

nhìn khuôn mặt ngây thơ kia, lòng hắn dâng lên một cảm giác bình yên hiếm có.

Ngày hôm nay, cô bé đã đi câu cá cùng hắn,

còn giúp xách cần, xách giỏ,

về nhà lại chơi đùa mãi chẳng chịu nghỉ —

đến giờ mới ngủ say thế này cũng là lạ.

Đảm bảo em gái đã ngủ kỹ,

Lục Thanh mới nằm xuống giường mình.

Nghe hơi thở đều đặn của Tiểu Nhan, hắn lại không ngủ ngay được.

Tâm trí vẫn nghĩ về ngày mai —

ngày đến châm cứu ở nhà Trần lão.

Theo lời ông hứa, từ mai trở đi,

mỗi lần châm cứu xong, hắn sẽ được ở lại học nhận biết dược thảo trong một canh giờ.

Chuyện học dược đối với hắn không khó —

vì đã có đôi mắt thần bí, chỉ cần nhìn là biết.

Điều hắn bận tâm là: làm sao khiến Trần lão thật sự quý trọng và tin tưởng mình.

Ngoài ra, chuyện chợ phiên mà Đại An nhắc ban ngày,

hắn cũng cần tính kỹ.

Lương thực trong nhà sắp hết,

muối và dầu cũng chẳng còn bao nhiêu.

Vài ngày nữa là cạn sạch.

Không thể trông vào ruộng nương,

vì giờ chưa đến vụ gieo trồng,

mà ngay cả tiền mua hạt giống hắn cũng không có.

Thế nên, chợ phiên có lẽ là con đường duy nhất để xoay sở.

Nhưng chợ đó ra sao, quy củ thế nào —

nghe Đại An nói có vài “luật ngầm”,

hắn vẫn chưa rõ phải chuẩn bị điều gì...

Đầu óc suy tính một lúc,

mí mắt hắn dần nặng trĩu.

Chẳng mấy chốc, cả hai anh em đều chìm vào giấc ngủ yên tĩnh.

Bên ngoài, đêm thanh gió mát, trời đầy sao.

Giữa không gian lặng lẽ ấy,

một bóng đen khẽ nhảy qua tường,

rơi nhẹ xuống sân,

ánh mắt lạnh lùng liếc về phía những xâu cá đang phơi dưới mái hiên...