Cơn sốt cá lớn trong thôn

Cuối cùng, đám dân làng không đuổi kịp ba người Lục Thanh.

Nhờ có Đại An phụ giúp, tốc độ của họ nhanh hơn hẳn —

hơn nữa, con sông cũng chẳng cách làng bao xa.

Vì vậy, khi dân làng còn đang lục đục thu đồ ở bờ sông,

thì Lục Thanh và hai người kia đã về đến cổng làng.

Và ngay khi vừa bước vào, cả làng náo động hẳn lên.

Không thể không vậy —

con cá khổng lồ vắt ngang trên vai Đại An quả thực quá nổi bật.

Lại thêm cái tật thích khoe của hắn,

vừa vào làng đã đi ngang ai cũng chìa ra khoe,

bảo: “Nhìn này, to chưa!”

Mọi người đâu mù,

thấy con cá to bằng nửa người, vảy xanh óng ánh,

ai nấy đều mắt tròn mắt dẹt.

“Trời ơi, Đại An bắt được cá to kìa, to ghê gớm luôn!”

Một tiếng hét làm nửa thôn ùa ra xem.

Và quả thật — con cá ấy to đến khiếp người,

một cảnh tượng chưa ai từng thấy.

Tiếng trầm trồ vang lên không ngớt:

“Ôi chà, Đại An à, bắt kiểu gì vậy?”

“Phải hơn hai chục cân đấy, giỏi thật!”

“Đúng là dân săn sông có khác, Đại An oách ghê!”

…

Cả đám người xúm vòng quanh,

tay thì sờ, miệng thì tán thưởng,

trẻ con thì nhảy cẫng hò hét vì phấn khích.

Lục Thanh đứng một bên, chỉ biết bật cười,

nhìn Đại An say sưa khoe cá, mà thấy giống hệt đám bạn câu cá ở kiếp trước.

Mỗi lần ai bắt được cá to, y như rằng phải khoe cho cả vùng biết,

nếu không thì thấy uổng công ngồi cả buổi bên bờ sông.

Đến khi Đại An khoe chán chê,

Lục Thanh mới bất đắc dĩ gọi:

“Được rồi đó, anh Đại An, mình về thôi.”

Lúc này hắn mới len khỏi đám đông,

chạy lại phía Lục Thanh, cười ngượng:

“Quên nói với mọi người, con cá này không phải tôi bắt đâu, là Lục Thanh đó!”

“Cái gì? Lục Thanh bắt à?!”

Cả đám lập tức đồng loạt nhìn sang.

Tiểu Nhan ngẩng cao đầu tự hào:

“Đúng vậy, anh tôi bắt đấy! Vất vả lắm mới câu được đó!

Trong thùng nhà tôi còn con cá đẹp hơn nữa kìa!”

“Cái gì?! Lại còn con nữa?!”

Nghe đến đây, dân làng nhao nhao vây lại,

ngó vào thùng gỗ trong tay Lục Thanh.

Vừa nhìn thấy bên trong, ai nấy đều sững sờ.

Một con cá đỏ rực, sáng như ngọn lửa trong nước,

đẹp đến mức khiến người ta không tin vào mắt mình.

“Trời ơi, cá gì mà đẹp dữ vậy?!”

“Lần đầu tiên ta thấy cá đỏ thế này!”

“Cá lạ lắm đó, chắc quý lắm, Lục Thanh bắt ở đâu vậy?”

“Cậu biết giống cá này là gì không?”

Câu hỏi dồn dập khiến Lục Thanh cũng chỉ biết lắc đầu:

“Tôi cũng không rõ, định sáng mai mang đến cho Trần lão xem thử.”

“Đúng rồi, đúng rồi!

Trần lão kiến thức uyên thâm như vậy, chắc chắn biết!”

Quả thực, trong thôn, không ai được kính trọng bằng Trần lão.

Không chỉ vì hầu như ai cũng từng được ông cứu chữa,

mà còn vì ông là người học rộng biết nhiều nhất làng,

lại thường xuyên ra vào thành trấn, hiểu biết vượt xa dân quê.

Cả đám xúm lại bàn tán, ngắm nghía hai con cá suốt một hồi,

đến khi thoả mãn tò mò mới chịu tản ra.

Lục Thanh có ngỏ lời mời mọi người về nhà ăn cá,

nhưng ai mà không biết nhà hắn nghèo rớt mùng tơi,

thế nên ai nấy đều xua tay từ chối.

Mấy người còn định mở miệng xin miếng nếm thử

cũng bị người khác lôi đi ngay —

“Tham ăn như vậy còn mặt mũi nào!

Hai đứa trẻ mồ côi mà còn giành ăn với tụi nó à!”

Khi đám người đã tản hết,

Lục Thanh mới cùng Tiểu Nhan và Đại An về đến sân nhà.

“Lục Thanh, tôi về nhé.” — Đại An đặt cá xuống, định đi.

“Đừng đi vội, anh Đại An, tôi đã hứa mời anh ăn cá mà.”

“Ơ, cậu còn nhớ chuyện đó à? Tôi nói đùa thôi,

nếu tôi thật sự ăn ở đây,

về nhà ông già tôi mà biết chắc đánh cho gãy lưng!”

“Không được, anh không ăn là tôi thất hứa mất.”

“Dù sao thì tôi cũng không dám ở lại ăn cá đâu!”

Hai người giằng co một hồi chẳng ai nhường ai.

Lục Thanh đành mềm giọng:

“Anh biết mà, nhà tôi hai anh em,

cá to thế này ăn sao hết.

Thời tiết lại đang nóng, để lâu hư mất.

Anh mang ít về ăn giúp tôi cũng đỡ phí.”

Đại An nghe vậy, do dự một lát,

rồi gật đầu chấp nhận:

“Thôi được, vậy tôi lấy một ít.”

Thấy hắn đồng ý, Lục Thanh liền vào bếp lấy dao,

cùng Đại An mổ cá.

Quả nhiên, cá Giáp Xanh đúng như tên gọi —

vảy cứng như giáp sắt,

hai người phải dùng sức gõ mới tróc nổi.

Lột vảy, mổ bụng, lấy nội tạng ra.

Hắn chỉ giữ lại bong bóng, bỏ gan ruột,

vì trong nhà không có gia vị,

nấu nội tạng tanh lắm, ăn không nổi.

Cắt xong, Lục Thanh chặt hai khúc thịt to,

bọc bằng lá chuối, dúi vào tay Đại An.

“Trời ạ, nhiều vậy sao?!”

Hai khúc thịt này phải đến vài cân.

“Có bao nhiêu đâu, anh nhìn xem,

vẫn còn cả đống kia, tôi với Tiểu Nhan ăn không xuể.”

Nói rồi, hắn ép nhét vào tay đối phương.

Đại An nhìn mớ thịt cá còn lại trên thớt,

đành chịu thua cười lớn:

“Cả làng chỉ có nhà cậu là phiền não vì cá quá nhiều đấy!”

Câu nói khiến Lục Thanh bật cười khổ:

“Nhưng cá đâu phải cơm.

Không có gạo ăn thì vẫn đói thôi,

mà ruộng nhà tôi bỏ hoang, chưa đến vụ gieo lại nữa.”

“Ừ, chuyện đó đúng là phiền thật…” — Đại An gật gù.

Hắn biết gia đình Lục Thanh bỏ lỡ vụ cấy,

phải chờ thêm mấy tháng nữa mới đến mùa mới.

Suy nghĩ một lát, ánh mắt hắn sáng lên:

“Hay là thế này, Lục Thanh —

cậu giỏi câu cá như vậy,

sao không mang cá ra chợ bán?

Bán được thì có tiền mua gạo!”

“Bán cá?” — Lục Thanh ngẩn người,

“Nhưng… vào thành trấn phải nộp phí cửa, tôi đâu có tiền.”

“Tôi đâu nói lên thành trấn!

Tôi nói chợ phiên lớn ngoài thôn, cách đây không xa ấy!”

“Chợ phiên?” — Lục Thanh chớp mắt, chưa hiểu.

Ánh nắng xế chiều hắt lên khuôn mặt hắn,

một tia sáng le lói hiện trong mắt —

có lẽ, đây là con đường mới để sinh sống.