Darkest Powers : Chương 054

Chương 7

XẾ CHIỀU HÔM ĐÓ, tiến sĩ Davidoff lại gõ cửa phòng tôi. Chắc đã đến giờ nghe kể chuyện xưa rồi. Dẫn tôi đến trước cửa phòng mình, tiến sĩ nhập mật mã để mở cửa một căn hầm cỡ bằng phòng để đồ, hai bên tường là hai kệ sách.

"Ở đây toàn sách tham khảo. Số còn lại trong thư viện, nơi em sẽ đến thăm sau. Tuy nhiên, nơi này..." - ông ta khoát tay chỉ vào căn phòng - "giống bộ sưu tập đặc biệt c*̉a một thư viện công cộng chứa những cuốn sách hiếm và quý nhất."

Ông ta lôi ra khỏi kệ một quyển sách bọc da màu hung. Tựa sách màu bạc in nổi trên bìa: Nekromantia.

"Toàn bộ lịch sử thuở sơ khai c*̉a chủng thầy đồng. Quyển tái bản vào thế kỷ mười tám. Hiện nay chỉ có ba bản sao được biết đến. Đây là một trong số đó."

Ông ta đưa tôi quyển sách với tất cả sự trịnh trọng, như thể trao cho tôi một vương miện cẩn đá quý. Tôi không muốn tỏ ra bị ấn tượng, nhưng khi chạm vào tấm bìa da sờn rách, ngửi được vị mốc c*̉a thời gian, tôi không khỏi rùng mình thích thú. Tôi là một siêu anh hùng lớn lên trong sự khinh thường, sau đó được đưa một quyển sách ma thuật và nghe bảo rằng "đây mới là con người thật c*̉a con." Tôi không thể không sướng mê li. Tình tiết đó như đóng đinh vào óc tôi rồi.

Tiến sĩ Davidoff mở cánh cửa thứ hai. Bên trong là một phòng đọc ấm c*́ng lạ thường với ghế tựa bọc da, một rừng cây cối và cửa sổ gắn trên trần nhà.

"Nơi ẩn náu bí mật c*̉a tôi đấy. Em cứ đọc sách ở đây. Còn tôi ra phòng làm việc nhé."

Ông ta vừa đi khỏi, tôi vội quan sát kỹ khung cửa sổ trên trần nhà. Dù có cố leo lên cao được đến hơn sáu mét, cửa sổ c*̃ng không đủ rộng để cho tôi lọt qua. Nên tôi yên vị trên ghế, cuốn sách mở rộng trong tay.

Tôi vừa giở sách ra xem, tiến sĩ Davidoff đã quay trở lại.

"Chloe? Tôi cần ra đây một lát. Em ở đây được không?"

Bỏ tôi lại một mình trong phòng làm việc c*̉a ông ta? Tôi gật đầu, cố kiềm chế không ra vẻ hăm hở quá mức.

"Nếu em cần gì, nhấn số chín để nói chuyện với quầy tiếp tân. Tôi sẽ khoá cửa đấy."

Tất nhiên...

Tôi chờ cho đến khi nghe tiếng cửa ngoài đóng lại. Chắc chắn là ông ta đã khoá cửa phòng như vừa nói, nhưng tôi vẫn muốn kiểm tra.

Đó là một ổ khoá kiểu con gái nhà giàu, Rae sẽ nhận xét như vậy - loại dùng để chặn những đứa chưa bao giờ phải chia sẻ phòng tắm và, lâu lâu, đột nhập vào lấy trộm bàn chải tóc khi chị mình đang chiếm dụng vòi sen.

Vài cuốn sách đóng bìa mềm chễm chệ trên một chiếc bàn kê sát tường. Tôi tìm được một miếng bìa đủ cứng, rồi bắt chước Rae đưa nó vào lỗ khóa và lay cho đến khi ổ khóa kêu cạch một tiếng.

Tuyệt, lần đột nhập đầu tiên của tôi đây. Hoặc thoát ra thì đúng hơn.

Tôi bước vào văn phòng của tiến sĩ Davidoff. Thứ tôi cần tìm là một ngăn kéo chứa hồ sơ, chất đầy trong đó những thông tin ghi chép của cuộc thí nghiệm, nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là một màn hình vi tính.

Ít ra thì nó c*̃ng là một chiếc Macbook - tôi quen sử dụng Mac hơn máy tính thường. Tôi đẩy nhẹ chuột và máy tính rời bỏ chế độ Sleep. Màn hình đăng nhập hệ thống xuất hiện. Chỉ có một tài khoản người dùng duy nhất - Davidoff, với biểu tượng đăng nhập là tám vòng tròn. Tôi nhấp vào và ô mật khẩu hiện ra. Bỏ qua nó, tôi chọn dòng chữ "Quên mật khẩu." Dòng gợi ý hiện lên ghi: như cũ. Nói cách khác là mật khẩu thường dùng của tiến sĩ. Chẳng giúp được gì nhiều.

Tại nơi điền mật khẩu, tôi gõ Davidoff. Rồi Marcel.

Hừm, màytưởng dễ ăn lắm sao?

Tôi thử tất cả những mật ngữ của Nhà mở Lyle và Hội Edison, sau đó sử dụng một chút thông tin vừa biết được: Agito, với một vài cách viết khác nhau. Sau lần đoán sai thứ ba, dòng gợi ý như c*̃ lại hiện lên. Thử thêm vài lần nữa và hệ thống yêu cầu tôi nhập mật mã chủ để tiến hành thay đổi mật mã tài khoản người dùng. Tuyệt thật. Giá mà tôi biết mật mã chủ là gì...

Tôi nhớ mình từng đọc đâu đó về việc người sử dụng thường viết lại mật khẩu và giấu gần máy tính c*̉a mình. Tôi tìm phía dưới bàn phím, dưới tấm lót chuột, dưới màn hình. Khi tôi c*́i xuống để kiểm tra dưới bàn, một giọng thì thầm vang lên, "Là Jacinda."

Tôi giật nẩy người, đầu đập mạnh vào gầm bàn.

Một tràng cười khanh khách nổi lên. "Cẩn thận chứ nhóc." Lại là ả bán yêu.

"Mật khẩu là Jacinda?" Tôi vừa lồm cồm chui ra khỏi gầm bàn vừa hỏi. "Đó là tên mẹ Rae. Sao ông ta...?" Tôi khựng lại.

"Giữa tiến sĩ Davidoff và mẹ con Rae có quan hệ gì với nhau à? Lại một bí mật tuyệt vời nữa. Tất cả lũ khoa học gia kiêu căng ngạo mạn này tự đặt chúng cao hơn loài người bình thường vốn yếu đuối mỏng manh. Thật là khờ dại. Chính bọn chúng mới là mồi cho mọi thứ - lòng tham, tham vọng, tính tự phụ, thói dâm ô. Riêng ta thì lấy điều cuồi c*̀ng làm thú vui c*̉a mình. Cực kỳ thú vị."

Trong lúc ả đang ba hoa, tôi nhập từ Jacinda vào. Ô mật khẩu biến mất và màn hình nền c*̉a Tiến sĩ Davidoff hiện ra.

Tôi mở một cửa sổ Tìm kiếm và tìm tên mình. Cửa sổ lập tức liệt kê một loạt các truy cập. Tôi thử nhấp vào một truy cập nằm trong thư mục tên "Đối tượng dự án Genesis II", nhưng tôi nhìn nhầm và thay vào đó mở một truy cập khác với tên "Dự án Genesis II" trong thư mục gốc c*̀ng tên.

Đoạn đầu tiên trông như nhật ký y khoa c*̉a dì Lauren - bản tóm tắt c*̉a một thí nghiệm. Tôi đọc:

Nhữnglợi thế c*̉a siêu năng lực bị làmgiảmthiểubởi hai điềubấtlợi vô c*̀ng: cáctácdụng phụ khó chịu và nguy hiểm, nỗ lực không ngừngnhằmđồng hoá chúngvới xã hộiloàingười. Nghiên cứunàyđược đưa ra nhằmmụcđíchloại bỏ hai bấtlợi trên bằng phương phápbiếnđổi gien.

Biến đổi gien? Từng sợi tóc trên đầu tôi muốn dựng hết cả lên.

DNA c*̉a năm đốitượngthuộcchủngloài chính đượcđiềuchỉnh trong ốngnghiệm. Sự điềuchỉnhnàyđược trù tính chủ yếunhằmgiảmbớtnhữngtácdụng phụ c*̉a siêu năng lực. Tất nhiên mụcđíchc*̉aviệcgiảmbớttácdụngc*̉a siêu năng lựcđược mong là sẽ giúpviệcđồng hoá dễ dàng hơn. Nhưng nghiên cứuvẫnđượctiếptụcbằngcách nuôi hai mươi trẻ em và không cho chúngbiết về khả năng c*̉amình. Năm cá thể cònlạiđượccách ly hoàntoàn và được nuôi nấng như những cá thể siêu năng. Trong những năm tháng can thiệpvào quá trìnhpháttriểnc*̉achúng, nghiên cứu cho thấy có sự xuấthiệnhiệntượngmàimòn tâm lý ở một số đốitượng (Phụ lục A), tuy nhiên việchàngắnlại liên lạc đã đượcthực thi vớiphần đông đốitượng đó.

Mài mòn tâm lý? Chắc là họ đang nói về những người trốn chạy khỏi họ - như Rae, Simon, Derek. Chẳng lẽ ngoài đời còn nhiều người khác giống chúng tôi, những người họ chưa tìm thấy.

Trong số chínđốitượng (Phụ lục B), ở tuổidậy thì, các cá thể cònlại cho thấydấuhiệugiảmsút về tácdụng phụ. Tuy nhiên, trong số nhữngđốitượng không có sự cảithiện, việcsửađổi gien gây ra nhữngtácdụng phụ nghiêm trọng không lườngtrước (Phụ lục C).

Mấy ngón tay run lẩy bẩy c*̉a tôi nhập vào ô Tìm kiếm "Phụ lục C". Hệ thống đưa con trỏ xuống phía dưới văn bản.

Vấn đề nhận thấy ở chín đối tượng thành công là sự suy giảm chung về sức mạnh. Đây có thể là nguyên nhân tất yếu c*̉a sự giảm bớt những tác dụng phụ. Ngược lại, các đối tượng không thành công cho kết quả ngược với kết luận trên. Sức mạnh tăng lên tỉ lệ thuận với những tác dụng phụ có hại, c*̣ thể là sự bùng phát năng lực một cách bất ngờ và, nghiêm trọng hơn, là những bản năng tự nhiên không thể kiểm soát được, thường bộc phát dựa trên cảm xúc.

Năng lực không thể kiểm soát. Dựa theo cảm xúc.

Tôi nhớ đến cảnh Tori nức nở bảo rằng cô ta không thể cưỡng lại được, rằng khi tức điên lên cô ta không thể kiềm chế được chính mình. Như Liz. Như Derek. Như Rae. Như tôi?

Tôi đọc lướt qua trang tiếp theo, nói chi tiết về cách họ xử lý với những đối tượng "không thành công" - đưa chúng vào một nhà mở, cố gắng làm thuyên giảm sức mạnh c*̉a chúng bằng thuốc và thuyết phục là chúng bị tâm thần. Nếu không thành công thì...

Siêu năng lực sẽ gia tăng trong tuổidậy thì, có nghĩa là sứcmạnhc*̉anhữngđốitượng không thành công sẽ tiếptụcpháttriển. Có thể giả địnhmộtcáchhợp lý rằngsứcmạnhc*̉achúng sẽ ngàycàng trở nên khó kiểmsoát, không ổnđịnh, đe doạ tínhmạngc*̉a chính chúng, c*̉anhữngngười vô tội xung quanh, và, có lẽ quan trọngnhất, đe doạ đếntoàn bộ giới siêu nhiên.

Chúng tôi đảmnhiệmcuộc thí nghiệmnàyvới mong muốn cải thiệncuộcsốngc*̉amọinòigiống siêu năng lực. Hànhđộngc*̉achúng tôi không thể gây nguy hạiđếngiới siêu nhiên. Là những nhà khoa học có tráchnhiệm, chúng tôi phảinhậnlấytráchnhiệmđốivớinhữngđốitượngthấtbại và giảiquyếtchúngmộtcách kiên địnhnhằmgiảmbớtthiệthại. Tuy không thể đồngnhấtmọi ý kiến, nhưng phần đông đã nhất trí rằng nếu quá trìnhphụchồinói trên thấtbại, chúng tôi buộcphải, vớilòngtiếc thương sâu sắcnhất, tiêu diệtđốitượng không thành công mộtcách nhanh chóng và nhân đạo.

Bên dưới là danh sách những đối tượng thí nghiệm, bên phải mỗi cái tên là dòng chữ cho thấy tình trạng hiện tại c*̉a từng người.

Peter Ricci - phụchồi

Mila Andrews - phụchồi

Amber Long - đã xử lý

Brady Hirsch - đã xử lý

Elizabeth Delany - đã xử lý

Rachelle Rogers - trong quá trìnhhồiphục

Victoria Enright - trong quá trìnhhồiphục

Và phía cuối danh sách là hai cái tên:

Derek Souza - ???

Chloe Saunders - ???

Tôi không rõ mình đã ngó trân trân vào cái danh sách đó trong bao lâu - vào những dấu chấm hỏi - trước khi có cái gì đó đập vào đầu tôi. Tôi đứng bật dậy khiến cái dập ghim rơi từ trên bàn xuống thảm.

"Café mocha nhé," giọng tiến sĩ Davidoff vọng lại ngay đằng sau cánh cửa. "Lọc cà-phê-in, không béo."

Trong lúc thoát khỏi hệ thống, tôi đưa mắt nhìn cửa phòng đọc và chỗ trốn dưới gầm bàn. Chỗ trống gần hơn, nhưng nếu núp xuống đó tôi sẽ bị kẹt. Một tia can đảm thúc giục tôi lao về phía cửa. Tôi đã làm thế - đến trước cánh cửa - chứ không phải vào trong phòng đọc - vừa kịp lúc cánh cửa hành lang bật mở. Tôi xoay người và ép mình vào tường, cạnh một giá sách cao. Tôi chỉ khuất khỏi tầm nhìn một tẹo.

Tôi với tới nắm đấm cửa phòng đọc. Dù vậy, nếu tôi mở đủ rộng để lách vào, tiến sĩ sẽ phát hiện ra ngay.

Tới chỗ cái bàn đi, tôi thầm van nài. Kiểm tra e-mail. Kiểm tra hộp thư thoại. Làm ơn, làm ơn, làm ơn đừngkiểm tra tôi.

Tiếng bước chân tiến thẳng đến chỗ tôi. Tôi dán lưng vào tường và nín thở. Cánh tay ông ta xuất hiện. Rồi đến đầu gối. Và...

Ông ta dừng lại. Cánh tay và đầu gối quay về phía cái bàn. Ông ta c*́i xuống và nhặt cái dập ghim.

Chúa ơi. Ông ta biết. Tôi phải giả vờ. Bịa ra một câu chuyện và tự giao nộp mình trước khi bị tóm. Tôi bước ra. Chợt một tràng âm thanh lách cách phá vỡ sự im lặng. Là răng tôi chăng? Không, là cái giá giữ bút trên bàn đang rung rinh, bút chì bút bi va vào nhau lạch cạch.

Tiến sĩ Davidoff nhìn chằm chằm vào nơi ấy, đầu ngoẹo sang một bên như thể đang tự hỏi, Là mình đang làmđấy à? Ông ta giữ lấy cái giá. Nó ngưng rung lắc. Khi ông ta vừa rụt tay lại, con chuột tự động lăn trên tấm lót.

"Sao?" một giọng nói vang lên bên tai tôi. "Cậu định đứng đó luôn ạ?"