Hi Hành : Chương 306: Việc này

Mùa hạ, trời sáng rất sớm. Khi Chu Vịnh đến trước cửa cung, quan viên đến triều vẫn còn thưa thớt, lác đác vài ba người.

Thấy Chu Vịnh đi tới, chư vị quan lại đều khẽ sững người.

Dẫu cùng dự triều, nhưng trước kia không phải ai cũng quen biết nhau, huống chi Chu Vịnh vốn là một tiểu biên tu không mấy nổi bật.

Giờ đây, chỉ vì một câu “Hoàng hậu nương nương thánh minh” trên triều, Chu Vịnh đã khiến ai nấy đều nhận ra hắn.

Chu Vịnh đi qua, quan viên hai bên đều né tránh, có người lãnh đạm, có người chán ghét, lại có người cười nhạt.

“Còn mặt mũi đến dự triều sao?”

“Sao còn chưa bị bãi chức bắt lại?”

“Hắn sao có thể bị bắt? Ngược lại, chính hắn khiến hoàng hậu đi khắp nơi bắt người ấy chứ.”

“Chúng ta nên lo cho bản thân thì hơn, không chừng ngày nào đó Long y vệ sẽ phá cửa mà vào.”

Chu Vịnh đứng lặng tại chỗ, có phần ngượng ngùng. Kỳ thực từ khi chuyện xảy ra, hắn vẫn chưa tới dự triều, chỉ thu dọn hành lý ở nhà, cho giải tán gia nhân, chờ bị cách chức, đuổi khỏi kinh thành hoặc bị bắt. Nhưng chờ mãi vẫn không có ai đến, cho đến khi vài bằng hữu lén lút tới báo tin.

“Hoàng hậu nương nương vì xét xử án Trịnh Hạ cho ngươi, quả là phát điên rồi.”

Trịnh Hạ vốn định xử quyết ngay, nhưng lại bị Long y vệ đoạt người đi; Long y vệ xông vào phủ Quốc tử tế tửu bắt người; Long y vệ, binh mã ty và Kinh binh hỗn chiến; Thái phó trong hậu cung cũng tranh cãi gay gắt với hoàng hậu — chuyện này nghe nói vậy.

Sự việc chưa dừng lại, Long y vệ tiến đến Kinh Châu, bắt rất nhiều người tại đó, khiến Kinh Châu đại loạn —

Chu Vịnh lúc này mới biết bên ngoài đã xảy ra những gì. Không rõ là kích động hay sợ hãi, hắn run rẩy cả người. Nhưng bất kể có run thế nào, hắn vẫn quyết định bước ra khỏi cửa, tới triều.

Hoàng hậu vì hắn mà làm những chuyện điên cuồng đến thế, hắn không thể co đầu rút cổ ở nhà mà chờ đợi.

Quan viên đến trước cửa cung ngày một đông, ai nấy đều tránh xa Chu Vịnh, vô số ánh mắt dán lên người hắn, những lời xì xào hợp thành tiếng vo ve bên tai, câu nào cũng nghe rõ từng chữ. Chu Vịnh giả như không nghe thấy, đứng yên không động đậy, hắn thấy bằng hữu đồng liêu cũng đến, nhưng không ai dám đến gần, chỉ dám lén trao đổi ánh mắt.

Giờ lên triều cuối cùng cũng đến, Chu Vịnh đi ở cuối hàng, lặng lẽ tiến vào triều đường, khom người bái kiến hoàng đế, hoàng hậu, mọi sự như cũ.

Triều đường như cũ, mà cũng chẳng còn như cũ.

Chu Vịnh đứng hàng cuối, nghe thấy có quan viên tâu: “Kinh Châu thành vệ và cấm vệ xung đột, mười người bị thương.” “Kinh thành Kinh Châu dân tâm hoảng loạn, tin đồn lan tràn.” “Quận thủ Kinh Châu dâng thư—”

Các quan chỉ đơn giản là bẩm báo, không chất vấn hoàng hậu. Khi hoàng hậu mở miệng nói: “Việc này bổn cung đã biết—”, họ lập tức im lặng như trước.

Hoàng hậu như đang tự mình độc thoại, nhưng lời cần nói, nàng không ngừng lại chút nào.

Quan viên vẫn im lặng, cho đến khi Đặng Dịch cất tiếng: “Việc này là lỗi của triều đình. Hôm nay Lại bộ sẽ chọn người đến Kinh Châu trấn an dân tâm, lập lại kỷ cương.”

Chư quan đồng thanh: “Vâng.”

Chu Vịnh nghe mà kinh hồn táng đảm. Trên mặt không có tranh cãi, nhưng lời nói ra còn đáng sợ hơn cả tranh cãi. Việc trấn an dân tâm mà Thái phó nói tới, kỳ thực là xúi giục lòng dân — danh tiếng hoàng hậu sẽ tiêu tan.

Cái gọi là lập lại kỷ cương, phía Thái phó là “chính”, hoàng hậu là “loạn”.

Hắn đã quá quen với những thủ đoạn vu hãm, đổ thêm dầu vào lửa này, vốn dùng để đối phó quan viên, nay cũng có thể áp lên người đế vương.

Danh tiếng đế vương chẳng còn gì cũng đành, nhưng hoàng hậu dù sao cũng không phải đế vương. Nếu danh tiếng thật sự bị phá hoại, dân tình oán thán, Thái phó đủ tư cách phế hậu.

Chu Vịnh đứng ở cuối hàng, tay buông thõng khẽ run.

Hôm ấy, lẽ ra hắn không nên xốc nổi đứng ra —

Trịnh Hạ đã nhận mệnh chờ chết.

Hắn cũng đã tính sẵn cách chăm lo cho người nhà của Trịnh Hạ.

Giờ đây làm thế này, Trịnh Hạ chết chắc, hắn cũng chết chắc, mà người nhà cũng chẳng còn ai chăm sóc.

Trong triều lại bắt đầu thảo luận đề tài mới, hoàng hậu không nói thêm lời nào, Chu Vịnh đứng đó mờ mịt, tuyệt vọng. Lần này hắn thực sự tiêu rồi.

“Bẩm— Long Uy Quân giáo úy Đinh Chùy, tham sự Ân Đồng cầu kiến bệ hạ.” Nội thị cao giọng, át cả âm thanh trong điện.

Triều đường thoáng chốc lặng ngắt.

Ngự sử sững người, bước ra quát lớn: “Không được ồn ào, cắt ngang triều nghị!” “Long Uy Quân không phải quan được thượng triều, không được vào điện.”

Nội thị vừa bước vào mặt đã trắng bệch, chư vị đại thần kiêng dè không trách hoàng hậu, nhưng với nội thị thì chẳng cần giữ kẽ.

Chớ nói trách mắng, có khi bị lôi ra đánh cũng chẳng sao.

“Không phải cắt ngang triều nghị.” Giọng hoàng hậu vang lên, “Họ đến chính vì việc triều nghị hôm nay.”

Ngự sử khựng lại, nghĩ đến điều đã bàn bạc với mọi người, lời của hoàng hậu không cần để ý, coi như chưa nghe thấy, vậy nên kế tiếp chỉ cần tiếp tục quát, bảo nội thị “lập tức lui xuống—”

Nhưng hoàng hậu lại cướp lời trước.

“Truyền—”

Nội thị đang mong thoát thân liền quay người chạy ra khỏi đại điện, lớn tiếng hô: “Truyền—”

Kỳ thực không cần cao giọng truyền gọi, hai người Long Uy Quân vốn đã đứng ngoài điện, vừa nghe tiếng hoàng hậu liền bước vào.

Thấy hai cấm vệ tiến vào, trên người thậm chí còn mang theo binh khí — bọn họ vốn là thị vệ trấn thủ hậu cung, tiến vào hoàng thành không cần tháo bỏ binh khí. Nhớ lại những hành động gần đây của Long y vệ, ngự sử nghĩ ngợi, nếu lúc này hô gọi thị vệ trong điện đuổi hai người này ra, e rằng sẽ chứng kiến một màn cấm vệ đánh nhau ngay trong điện.

Thật quá hoang đường.

Thôi đi thôi đi.

Mặc kệ bọn họ nói gì, cứ giả vờ không nghe thấy là được.

Đinh Đại Chùy hoàn toàn phớt lờ bọn quan viên trong điện, bất kể bào phục thanh, tử hay hồng sắc, bước thẳng lên trước: “Thần phụng mệnh tra án Trịnh Hạ tại Kinh Châu, nay đã có kết quả.”

Nhanh hơn dự liệu, Sở Chiêu vui vẻ nói: “Tốt lắm, mau trình bày.”

Đinh Đại Chùy lui sang một bên, những việc kế tiếp không phải sở trường của hắn. Tham sự Ân Đồng mở hòm mang theo, lấy ra án quyển bắt đầu trình bày.

“Sau khi tra cứu hồ sơ, đi khắp quận thành Kinh Châu tìm kiếm người liên quan, đã tra ra chân hung, Kinh Châu trung chính Trì Dư, Trì Dư đã nhận tội không chối.”

“Đây là chứng cứ tội trạng.”

Hắn đưa ra cho mọi người xem — bút tích của Trì Dư, cùng dấu tay máu đỏ tươi.

Trong điện tĩnh lặng như tờ, chẳng ai đáp lời, tựa như khi đối diện với lời hoàng hậu.

Nhưng lại có chút khác biệt. Không ít quan viên sắc mặt thay đổi, ánh mắt trao đổi, không khí bắt đầu xao động.

Ân Tham sự không để tâm đến sự im lặng ấy, lần lượt lấy ra văn quyển từ trong hòm, trình bày quá trình điều tra, biên bản thẩm vấn, chứng cứ — giọng nói có chút âm nhu vang vọng trong điện, ngữ điệu đều đều như dòng nước lặng lẽ trôi qua tai mỗi người.

Chu Vịnh đứng cuối hàng, ban đầu thần sắc hoảng loạn mơ màng, dần dần tập trung tinh thần, hắn không kìm được rướn người nhìn về phía trước. Không chỉ hắn, các quan viên đứng hàng sau đều khẽ dịch người, cố vươn nhìn lên.

Trung chính Kinh Châu bán đề thi, ba sĩ tử đã mua, nhưng trong đó có một kẻ đầu óc không linh hoạt, bị một thư sinh phát hiện. Không những không tìm cách vỗ về, ngược lại còn đánh đập thư sinh ấy, buông lời đe dọa. Thư sinh đó uất ức, nghĩ không thông, để lại huyết thư treo nơi cầu, rồi gieo mình xuống sông tự vẫn.

Sự việc rùm beng, trung chính Kinh Châu tất nhiên không nhận tội, đẩy Trịnh Hạ ra làm kẻ thế mạng.

“Trì Dư biết Trịnh Hạ có thể viết tay trái, nên trong lúc thẩm vấn đã sai sai dịch đánh gãy tay trái của y. Đây là lời khai của sai dịch.”

“Chúng thần tra được tại thư viện nơi Trịnh Hạ từng học khi còn nhỏ, tìm thấy tập thơ văn còn lưu lại, trong đó có chữ viết bằng tay trái. Quả nhiên nét chữ hai tay khác biệt. Đây là vật chứng.”

“Để định tội Trịnh Hạ, Trì Dư đã gửi cho Quốc tử tế tửu một trăm lượng vàng. Đây là thư từ qua lại giữa hai người.”

Vụ án này kỳ thực không phức tạp, thậm chí còn rất đơn giản.

Điều phức tạp duy nhất là con người.

Kẻ mua đề thi là đệ tử của danh môn thế gia tại Kinh Châu, có quan hệ chằng chịt với quan lại nơi ấy.

Kẻ bán đề thi là trung chính quan, xuất thân danh môn, danh tiếng vang dội.

Mà Quốc tử tế tửu thì khỏi cần nói, là đại quan ở tận kinh thành, một thư sinh nơi châu quận trong mắt y chẳng khác gì con kiến.

Quan phủ và sai dịch chẳng đời nào chịu tra cứu kỹ càng, càng không dám thẩm tra.

Vậy nên chỉ cần mấy kẻ ấy khẽ động tay, Trịnh Hạ — một viên tiểu lại xuất thân đơn bạc, không thế không quyền — liền rơi vào tuyệt lộ.

“Nay toàn bộ phạm nhân đã bị áp giải về kinh, chờ định đoạt.”

Ân tham sự nói, đặt vật chứng cuối cùng vào hòm, kết thúc phần trình bày.

Sở Chiêu nhìn hòm án chất đầy lời khai và chứng vật, sắc mặt trầm ngâm, lại mang theo chút châm biếm: “Thì ra là vậy. Nói là chuyện nhỏ cũng được — phẩm định, đánh giá, sự việc của Văn Thánh, vậy mà lại tư lợi dối trá, khiến thư sinh bỏ mạng. Nói là chuyện lớn cũng chẳng sai — thế mà từ trên xuống dưới chẳng ai coi trọng, tùy tiện đẩy một người ra chịu chết ——”

Nàng thu hồi ánh nhìn, quay về phía quan viên trong điện.

“Đinh giáo úy, giao chứng cứ và phạm nhân cho Hình bộ, để Hình bộ thẩm tra lại.”

Đinh Đại Chùy dạ một tiếng.

Thị lang Hình bộ trầm mặc, rồi lại tự hỏi — lúc này trầm mặc có đúng không? Im lặng có phải tức là đồng tình? Có cần lên tiếng phản đối? Hắn không nhịn được liếc nhìn Thái phó.

Đặng Dịch không nhìn hắn, chỉ đảo mắt nhìn khắp mọi người, nói: “Còn ai có việc gì tâu trình?”

Như trước đó, lúc này chính là lúc chư quan trong điện nối tiếp lời.

“Thần —— có bản tấu.”

Một người cao giọng, đồng thời bước ra.

Quan viên phía trước ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, chẳng rõ ai là người lên tiếng. Lại nhìn về phía Đặng Dịch, thấy ánh mắt hắn vượt qua họ nhìn về sau. Chư quan cũng quay đầu nhìn về phía sau.

Cuối hàng, Chu Vịnh bước ra, sải chân tiến về phía trước.

Là hắn sao — sắc mặt các quan biến đổi.

Đặng Dịch nhìn hắn: “Ngươi có việc gì?”

Chu Vịnh không nhìn Đặng Dịch, mà ngước mắt nhìn về nữ nhân sau long ỷ.

Hắn cúi người quỳ lạy, trịnh trọng thưa: “Thần thỉnh hoàng hậu ban cho chức Khâm sai ngự sử, đi Kinh Châu cùng Hình bộ, kết thúc vụ án này.”

Lời vừa dứt, so với lúc hắn đứng ra kêu oan cho bạn hữu còn khiến chư vị triều thần kinh hãi hơn.

Nếu nói trước kia vì nghĩa tình mà hành động, thì nay hắn không thưa “thỉnh bệ hạ chuẩn”, cũng chẳng mơ hồ chỉ xin “cho phép”, mà là đích danh “thỉnh hoàng hậu ban”—

Rõ ràng là đang biểu thị quy thuận hoàng hậu, bày tỏ rằng hắn chỉ nghe lệnh hoàng hậu.

Điên rồi sao!

Điện không còn giữ được sự yên tĩnh như trước, có tiếng xôn xao nổi lên, các quan viên đứng quanh Chu Vịnh càng né sang một bên.

Đặng Dịch nhìn Chu Vịnh, thần sắc như gỗ đá, không nói lời nào.

“Chuẩn.” Giọng hoàng hậu vang vọng, dứt khoát.

Chu Vịnh tạ ân đứng dậy, nhìn nữ nhân trên long ỷ, cao giọng: “Thần quyết không phụ hoàng ân.”

…

“Cái tên họ Chu này—”

Đại lý tự khanh thân hình hơi mập, bước nhanh theo sau Đặng Dịch, nói có phần gấp gáp, đến lời ra miệng cũng quên mất tên người nọ — loại quan viên thế này trước nay hắn chưa từng để vào mắt.

Không gia thế, chẳng tiền đồ.

“Chu Vịnh.” Hộ bộ thị lang đứng bên tay đút trong tay áo, nhẹ giọng nhắc.

“Mặc kệ là ‘Chu’ hay ‘Chó’ gì cũng được.” Đại lý tự khanh giận dữ, “Hắn điên rồi sao? Điên rồi thì lập tức đuổi ra ngoài.”

Vừa nói vừa quay đầu tìm người.

“Lý Học sĩ đâu? Còn chờ gì nữa?”

Hàn lâm học sĩ ở chỗ Đặng Dịch này vốn không có tư cách theo cùng—

“Đi gọi hắn tới, không, bảo hắn cũng cuốn gói đi luôn.”

Phía trước, Đặng Dịch lặng lẽ bước đi, cất giọng: “Không cần để ý đến hắn, hắn chỉ là cùng đường mạt lộ, đành phải dựa vào hoàng hậu thôi.”

Quả là vậy. Vụ án có điều tra rõ thì đã sao? Ngươi Chu Vịnh cúi đầu uốn gối trước hoàng hậu, triều đình này chẳng còn chỗ cho ngươi đứng.

Vì tiền đồ, Chu Vịnh chỉ có thể dựa vào hoàng hậu, hy vọng nàng có thể giữ hắn lại.

“Cho dù hoàng hậu giữ được hắn, để hắn tiếp tục làm quan thì đã sao? Một tiểu biên tu mà thôi.” Lại bộ thị lang cười khẩy.

Hoàng hậu có thể để Long y vệ tung hoành, nhưng hoàng hậu đâu có quyền ban chức.

“Chẳng lẽ nàng còn mong tiểu biên tu ấy cũng vung tay tung hoành khắp phố, bắt người đánh nhau sao?”

Câu này khiến mọi người bật cười.

“Vậy càng tốt.” Đại lý tự khanh lạnh giọng, “Hắn chưa từng thấy tiên đế, không thể dựa danh chỉ dụ của tiên đế, nếu dám làm bậy, thì binh mã ty ngũ thành cứ trực tiếp trảm hắn giữa đường là được.”

Chư quan lại cười vang.

Đặng Dịch lại nói: “Chuyện vặt thế này không cần bận tâm, việc cấp bách là trấn an dân tâm. Hoàng hậu lần này làm càn, khiến dân chúng kinh hãi.”

Thị lang Hình bộ cười lạnh bổ sung: “Các ngươi có lẽ chưa biết, hoàng hậu xét án thế nào đâu — trung chính Kinh Châu bị Long y vệ đánh gãy chân ngay tại chỗ.”

Chư quan đồng loạt xôn xao.

“Gì cơ? Đây mà là tra án à? Rõ ràng là hình nghiêm bức cung!”

“Ta nghe nói rồi, Khương tế tửu bị giam trong ngục bí mật, đừng nói thăm nom, sống chết còn chưa rõ.”

“Bọn họ lấy tư cách gì đi tuần tra bắt người, thực là loạn cả kỷ cương!”

Đặng Dịch quát dừng tiếng ồn ào, nói: “Chính vì vậy mới phải để quan dân Kinh Châu biết rõ, để thiên hạ biết rõ, việc này không liên quan gì đến triều đình Đại Hạ. Không phải Đại Hạ vô pháp vô thiên.”

Mấu chốt của sự việc này không nằm ở chỗ án có oan hay không, mà là cho dù là oan án, cũng không thể điều tra như thế.

Mấu chốt là — hoàng hậu vô pháp vô thiên, phớt lờ triều cương, hành sự tùy tiện, chuyên quyền độc đoán.

Loại hoàng hậu như vậy, sử sách từng ghi không ít — kết cục tốt thì bị phế truất, xấu hơn thì —— ban chết.

Chư quan đều hiểu, đồng loạt đáp “vâng”.

Đặng Dịch bước vào đại điện, nhìn các món ăn sáng do ngự thiện phòng đưa tới sau buổi chầu, trầm mặc một thoáng.

Ban chết thì không cần thiết, phế truất cũng chưa tới mức, để nàng quay về hậu cung là được.

Vốn dĩ không nên nghe chính xử triều.

Trong điện Thái phó, các quan viên ngồi rải rác, người viết lách, người trầm ngâm, cùng nhau mưu tính sách lược.

Đại lý tự khanh lật vài quyển công văn, có tiểu lại dâng trà, hắn tiếp lấy, chợt nhớ điều gì liền sai tiểu lại đi gọi hàn lâm Lý học sĩ, hộ bộ thị lang bên cạnh nghe thấy, nhíu mày nói: “Ngươi còn nhớ cái tiểu biên tu kia làm gì?”

Đại lý tự khanh nhìn khắp điện, nhưng điện Thái phó dù rộng cũng không bằng triều đường, người dù nhiều cũng chẳng thể bao quát toàn bộ triều đình — còn rất nhiều quan viên chưa có mặt tại đây.

Hắn hạ giọng nói: “Ta không phải để tâm đến cái tiểu biên tu ấy, mà lo rằng, sẽ có người khác học theo hắn.”

Hộ bộ thị lang bật cười: “Vậy sao? Ta lại muốn xem thử là ai. Bọn người Tạ thị kia chắc sắp nhịn không nổi nữa rồi?”

Từ sau khi hoàng hậu can thiệp chính sự, Tạ Yến Phương và đám thân tín vẫn lặng như tờ, dường như chẳng liên can gì đến họ.

“Không liên can mới là lạ.” Hộ bộ thị lang cười lạnh, “Bọn họ chính là phe cánh của hoàng hậu.”

Không lên tiếng là, mà lên tiếng càng là, chỉ chờ bọn họ tự mình lộ diện.

Đại lý tự khanh xoa mũi, vốn định nói tiểu biên tu kia không phải người phe Tạ thị, nhưng chính vì không phải, nên mới hết đường lui, còn đám người trong triều, mấy ai như vậy — đều có gia thế, có danh vọng, sao lại tự tìm đường chết?

Hắn ra hiệu cho tiểu lại lui, không cần đi gọi Lý học sĩ nữa.