Chương 21

Khi viên giáo úy đeo trường đao ở thắt lưng mang người bị trói tới, hắn còn ân cần hỏi:

“Không biết phu nhân muốn moi tin tức gì từ người này? Thuộc hạ sẵn sàng cống hiến hết sức mình để phục vụ phu nhân.”

Lúc này, Ảnh Nhi trong trang phục nữ nhân, tóc tai rối bù, trên người mặc chiếc áo bông xanh đậu với vài chỗ đã bị xước, để lộ lớp bông trắng bên trong. Trông nàng có vẻ rời rạc, nhưng Giang Uyển Như tinh ý nhận ra rằng áo của cô khá dày.

Những gia đình thực sự nghèo khó thì mùa đông không thể mặc nổi áo bông. Hơn nữa, vải bông và vải đay của nàng ta trông sạch sẽ, không bẩn, có lẽ cuộc sống vài năm qua cũng không đến mức quá tệ.

Nàng nhìn sang viên giáo úy cao lớn bên cạnh, nhẹ giọng thở dài:

“Nếu đại nhân đã nói vậy… thực lòng mà nói, người phụ nữ này từng làm một việc có lỗi với ta. Qua bao nhiêu năm, ta sợ rằng nàng ta đã quên rồi. Ta chỉ là một nữ nhân trong nội trạch, lại mềm lòng, thật sự không biết phải làm sao.”

“Chuyện này thì có gì khó?”

Giáo úy nghiêm mặt, cúi chào:

“Xin phu nhân giao người này cho thuộc hạ. Chỉ cần đến nhà lao của Cấm Long Ty một chuyến, dù cô ta không nhớ ra, cũng sẽ bị bắt phải nhớ ra!”

Thấy Giang Uyển Như không nói gì, giáo úy tưởng rằng người phụ nữ yếu đuối, xinh đẹp trước mặt không hài lòng, vội nói thêm:

“Người phụ nữ này, chồng con đều đã bị bắt. Mong phu nhân ra lệnh xử lý.”

Lần này, Giang Uyển Như thực sự kinh ngạc.

Nàng vốn dĩ không định làm gì Ảnh Nhi, chỉ muốn mượn miệng giáo úy để dọa vài câu, ép Ảnh Nhi nói thật. Không ngờ họ lại bắt cả gia đình nàng ta. Trong lòng nàng thầm kinh hãi, quan phủ khi bắt người cần có ấn triện và văn bản phê duyệt, thế mà quyền lực của Cấm Long Ty lại lớn đến vậy sao?

Giáo úy không hiểu ý, vẫn cung kính đáp:

“Phu nhân lo xa rồi, chúng thuộc hạ được hoàng thượng ban ân, có quyền bắt người mà không cần chiếu lệnh.”

Đừng nói đến dân thường, ngay cả phủ đệ của Nguyên thủ phụ nội các Hồ Lương Ngọc năm xưa họ cũng dám xông vào.

Không phải chưa từng có người phản đối chuyện này. Trước đây, có văn thần liên danh dâng tấu, xin hoàng thượng thu hồi đặc quyền này của Cấm Long Ty, ít nhất phải qua thẩm tra xử án của Đại Lý Tự mới giao cho Cấm Long Ty xử lý, để tránh xảy ra các vụ ép cung, xử oan.

Hoàng thượng đều giữ kín tấu chương, không ban bố, khi bị khuyên nhủ mãi, ngài chỉ khẽ thở dài một câu:

“Quân Trì là một đứa trẻ tốt.”

Làm bách quan cứng họng, không ai nói thêm được gì.

Trong lòng Giang Uyển Như phức tạp. Nàng không đọc nhiều sách sử, nhưng cũng hiểu đạo lý "thịnh cực tất suy."* Hiện tại có vẻ hào quang, nhưng nếu sau này bị truy cứu…

(Vinh quang đến cực độ thì sẽ suy vong)

Nàng không dám nghĩ sâu, chỉ bảo Thúy Châu đưa tiền bạc rồi nhẹ nhàng tiễn họ đi. Lúc này, Ảnh Nhi đã bị dọa đến hồn vía lên mây. Khi miếng giẻ trong miệng được tháo ra, nàng ta sợ hãi khai sạch.

Giống như lời Mã Xuân Lan từng nói, trước kia Ảnh Nhi cũng từng ôm ước mơ làm chủ nhân. Có cơ hội vươn lên, ai lại muốn làm nô tài mãi? Ngày trước sinh nhật lão phu nhân, Giang Uyển Oanh đã tìm tới cô.

“Ngũ tiểu thư nói rằng, ngày mai là sinh nhật của tổ mẫu, nếu ở một nơi như vậy mà bị vạch trần chuyện xấu xa, ngươi nghĩ ngươi có thể sống sót không? Hầu gia và phu nhân sẽ đánh c.h.ế.t ngươi để giữ gìn danh dự của gia môn.”

“Dĩ nhiên, có lẽ ngươi sẽ may mắn. Đại công tử của phủ Hầu gia là người có trách nhiệm, sẽ nạp ngươi làm thiếp. Ngươi đạt được mong muốn, trở thành thiếp của công tử. Ha, nhưng ngươi tưởng từ đó sẽ có ngày tháng giàu sang ư? Đại công tử sẽ coi ngươi là nỗi nhục, không thèm đoái hoài đến ngươi. Các thiên kim trong nhà vốn tính tình kiêu ngạo, lại cực kỳ yêu mến người huynh trưởng này, sẽ không ngừng làm khó dễ ngươi.”

“Phu nhân vốn đã không thích đại công tử, càng sẽ ghét ngươi đến tận xương. À, ngươi biết không, đại công tử còn có hai đệ đệ, nhị thiếu phu nhân và tam thiếu phu nhân đều có bối cảnh, tuyệt đối không phải loại dễ đối phó.”

“Ngươi không được sủng ái, bị người hầu khinh thường, thậm chí sống còn không bằng thời làm nha hoàn trong phủ. Ngươi hối hận, muốn được sủng, nhưng đại công tử chẳng buồn để ý tới ngươi. Ngươi muốn rời phủ, nhưng danh phận đã trói chặt ngươi trong Hầu phủ, ngươi chỉ có thể cắn răng chịu đựng, đến mức tự ép bản thân phát điên.”

“Ta đang cứu ngươi đấy.”

…

Ảnh Nhi run rẩy toàn thân, bật khóc nức nở:

“Lời của Ngũ tiểu thư… giống như thật vậy, nô tỳ sợ hãi lắm. Đêm đó, nô tỳ phát sốt cao, hôm sau liền trốn đi.”

Trong hỗn loạn, chẳng ai quan tâm đến một nha hoàn nhỏ bé như nàng ta. Sau đó, Ảnh Nhi lâm bệnh nặng, không còn sức lực hầu hạ chủ nhân, nhờ vậy tránh được trận sóng gió trong phủ. Khi khỏi bệnh, nàng ta như bừng tỉnh, như trong lời Phật dạy, đột nhiên tâm trí sáng rõ, tựa như được sống lại một đời.

Nàng ta lên chùa quyên ba quan tiền dầu, không còn khát khao trèo cao nữa, gả cho một người quản sự ở trang viên. Người ấy tuy da ngăm, nhưng thật thà, cần cù, đối xử với nàng ta rất tốt. Sau đó nàng ta mang thai, người quản sự dùng tiền tiết kiệm để chuộc thân cho cả hai, cùng trở về quê sống. Họ mua ba mẫu ruộng bạc màu, hiện giờ con đàn cháu đống, cuộc sống an yên.

…

Giang Uyển Như thả Ảnh Nhi và cả Mã Xuân Lan – người đang bị nhốt trong phòng củi. Nàng dặn dò Thúy Châu:

“Đến phòng quản sự lấy một trăm lượng bạc, đưa cho Ảnh Nhi. Còn nữa, ngươi đến Cấm Long Ty một chuyến, thả hết người nhà cô ta. Tuyệt đối không được làm tổn hại đến tính mạng.”

Oan có đầu, nợ có chủ, Mã Xuân Lan chỉ là kẻ trộm vặt, không làm chuyện gì quá ác. Ảnh Nhi lại càng chỉ là người vô tội bị cuốn vào. Sau khi sắp xếp đâu vào đó, Giang Uyển Như nói tiếp:

“Tổ mẫu sắp qua thọ yến, ngươi tìm danh sách mời khách các năm trước lại đây cho ta.”

Pussy Cat Team

“Vâng, nô tỳ đã rõ.”

Thúy Châu chợt nhớ ra điều gì, nói thêm:

“À đúng rồi, phu nhân, hôm nay khi kiểm kê kho, nô tỳ phát hiện một vài chỗ không khớp. Mất năm cuộn gấm Lưu Quang, một ít phấn son, và vài bộ trang sức. Tất cả đều là vật dụng của nữ nhân, có thể là đem đi tặng mà chưa ghi sổ.”

Đồ trong kho được kiểm kê và đối chiếu sổ sách mỗi tháng một lần, đôi khi có trường hợp như vậy. Giang Uyển Như không để ý, nói:

“Ngươi kiểm tra lại lần nữa cho kỹ, xem thử ở góc nào đó không?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại monkeydtruyen.com - https://monkeydtruyen.com/sau-nhieu-nam-ga-thay/chuong-21.html.]

Bỗng nàng khựng lại, rồi nhẹ giọng bảo Thúy Châu:

“Dạo này vất vả cho ngươi rồi.”

Kim Đào không có ở đây, Thúy Châu phải đảm đương phần việc của hai người, đây là lỗi của nàng.

Thúy Châu tươi cười, đáp:

“Không vất vả chút nào ạ. Nô tỳ chỉ chạy việc vặt, truyền lời, không phải tự mình động tay làm, thật sự chẳng cực khổ gì cả.”

Phu nhân tin dùng mình, cô mừng còn không hết. Không thấy sao? Kim Đào đi vắng một thời gian, những nha hoàn không an phận trong viện liên tục lượn lờ trước mặt phu nhân, hừ, cô thừa biết họ đang toan tính gì!

Giang Uyển Như cũng không muốn để người khác chiếm chỗ của Kim Đào tỷ tỷ.

Những nha hoàn làm việc thô trong viện thì muốn được vào nội viện, người trong nội viện lại mong trở thành tâm phúc của phu nhân. Nha hoàn cũng có chí cầu tiến. Vì không có hi vọng gì bên phía đại gia, họ chỉ có thể tìm cách gây ấn tượng với phu nhân.

Giang Uyển Như khẽ cười, nói:

“Đi gọi Kim Đào quay về đi. Đã lâu như vậy, ta cũng nhớ nàng ấy rồi.”

Thúy Châu mừng rỡ lui ra, nụ cười trên môi Giang Uyển Như lập tức biến mất. Nàng nghĩ mãi không hiểu, tại sao lại là Ngũ tỷ?

Hai người không có oán thù gì, thậm chí còn chưa từng cãi vã. Về thân phận, họ đều là những tiểu thư thứ xuất đáng thương dưới tay Tần thị, thậm chí từng là "đồng minh" một cách tế nhị.

Lúc nhỏ, nàng còn từng cứu Giang Uyển Oanh vài lần khỏi tay Tần thị, vậy mà tại sao nàng ta lại lấy oán báo ân, làm hại nàng như vậy?

Giờ đây, khi đã làm đại phu nhân nhiều năm, nhìn lại, Giang Uyển Như nhận ra những lời của Giang Uyển Oanh ngày đó rất đúng. Nếu không có nàng ta xen vào, mọi chuyện có lẽ đã xảy ra đúng như nàng ta nói. Nhưng làm sao một thiếu nữ khuê các như nàng ta lại biết rõ tình hình nhà họ Lục đến vậy?

Hơn nữa, cách nàng ta tiên đoán về Ảnh Nhi cũng rất chính xác. Ngày thường, không thấy nàng ta thông minh lắm, nhưng trong chuyện này lại như nhìn thấu tất cả, thậm chí còn đoán trước cả những điều chính nàng cũng không lường được.

Giang Uyển Như trằn trọc nghĩ mãi, lật đi lật lại trong lòng mà không tìm ra lý do mình đã làm gì sai với Giang Uyển Oanh, cũng chẳng hiểu được tại sao nàng ta lại hại mình. Suy nghĩ quá nhiều khiến nàng mệt mỏi, ăn không ngon miệng.

Thúy Châu lo lắng đến mức đi quanh quẩn, mấy ngày gần đây phu nhân tinh thần kém đi, vừa khá hơn một chút đã lại tái phát, lần này còn có vẻ nặng hơn trước.

Kim Đào đề nghị:

“Hay để nô tỳ mời đại phu tới xem qua?”

Giang Uyển Như không quan tâm, phẩy tay:

“Mời đại phu làm gì? Chuyện nhỏ thôi, không đáng phải làm phiền.”

Lễ mừng thọ tổ mẫu của sắp tới, từ việc mời khách đến chuẩn bị kịch mục đều do nàng tự tay sắp xếp, lúc này mà gọi đại phu tới, chẳng phải khiến người ta nghĩ nàng đang không đặt tổ mẫu vào vị trí quan trọng hay sao? Người lớn tuổi khó khăn lắm mới có được một ngày đại thọ, nếu để cháu dâu bận rộn đến mức đổ bệnh, chuyện vui sẽ thành trò cười.

“Vậy người cũng phải ăn nhiều hơn chút chứ?”

Thúy Châu vén rèm bước vào, mang theo một bát huyết yến đã hâm nóng ba lần, vừa bày tỏ sự quan tâm vừa trách móc:

“Người sáng sớm đã bận bịu, chạy trước chạy sau, có ăn được mấy đâu?”

Bát sứ nhỏ chỉ vừa một lòng bàn tay, Giang Uyển Như cầm lên, ăn chưa được nửa bát đã nhăn mày đặt xuống:

“Tanh quá.”

“Không tanh đâu ạ.”

Thúy Châu trợn tròn mắt, cãi lại:

“Trời đất chứng giám, nô tỳ tự tay trông chừng nấu, một giọt dầu thơm cũng không thêm vào.”

Gần đây khẩu vị phu nhân thanh đạm, nàng biết rất rõ điều đó.

Kim Đào khôn khéo hơn, thăm dò hỏi:

“Phu nhân có phải đang có chuyện bận lòng?”

Bệnh trong lòng thì thuốc thang cũng không chữa được.

Giang Uyển Như thấy trong lòng bứt rứt, vừa vì chuyện của Giang Uyển Oanh, vừa vì việc tổ chức đại thọ cho tổ mẫu, kho còn thiếu hụt đồ đạc, kiểm tra kỹ cũng không phải do ghi sổ sai, mà cứ như bị mất tích một cách khó hiểu. Từ ngày nàng quản lý nội vụ, chưa từng xảy ra chuyện như vậy.

Nhiều việc chồng chất lên nhau khiến nàng khó chịu, bực bội mà không biết xả vào đâu. Kim Đào thu dọn bát sứ, nhìn sắc mặt Giang Uyển Như, cẩn thận khuyên nhủ:

“Phu nhân tính tình vốn rộng rãi, người từng nói binh đến thì tướng chặn, nước tới thì đất ngăn, chẳng có chuyện gì là không vượt qua được cả.”

“Dạo này, người có vẻ hơi khác thường, không giống với người mọi khi.”

Giang Uyển Như khựng lại, trong lòng bỗng nhiên sáng ra.

Đúng vậy, tại sao nàng lại tự giam mình trong những suy nghĩ bế tắc? Suy nghĩ nhiều có giải quyết được vấn đề không? Không thể!

Nàng thật sự bận rộn đến mức quẫn trí rồi!

Ánh mắt Giang Uyển Như chợt sáng lên, nàng hỏi Kim Đào:

“Thiệp mời sinh thần tổ mẫu đã gửi đi chưa? Ngươi tìm cho ta thiệp mời gửi phủ Bùi gia. Ta muốn tự mình mang đến.”

...