Tình Sâu Nặng

Sử sách đại Sở ghi chép, loạn Tề Vương vào năm Kiến An thứ hai mươi khởi phát từ một tai họa phù thủy trong hậu cung.



Ngày hai mươi mốt tháng tư năm ấy, Chu Quý phi vì dùng thuật phù thủy nguyền rủa Hoàng trưởng t.ử Lệ Vương mà bị tống giam, cùng ngày, phủ Vũ An Hầu cũng bị vây c.h.ặ.t.



Ngày hai mươi bốn tháng tư, Vũ An Hầu Chu Việt bị áp giải vào thiên lao, còn Tề Vương Lý Phúng thì bị giam lỏng trong vương phủ.



Đến ngày hai mươi bảy tháng tư, Đốc chủ Hoàng Thành Ty Hạ Vạn Huyền điều động trăm bộ ám vệ khắp kinh thành, hộ tống Tề Vương Lý Phúng cùng nhi t.ử Vũ An Hầu Chu Thành rời khỏi kinh sư, âm mưu nổi loạn. Tuy nhiên, cả nhóm cuối cùng bị Phó chỉ huy sứ Kim Ô Vệ Tiêu Thịch chặn lại tại cửa Tây kinh thành.



Tình cảnh hôm đó về sau lưu truyền muôn vàn lời đồn. Có kẻ bảo Tiêu Thịch một mình đối đầu trăm người, cũng có kẻ nói hắn sớm đã cài tai mắt trong Hoàng Thành Ty, ngày đó nội ứng ngoại hợp khiến đám tay chân Hoàng Thành Ty tan tác như chim vỡ tổ. Lại có người kể rằng hắn đã bày sẵn thiên la địa võng, dùng mưu kế bắt trọn đầu sỏ. Dẫu lời đồn muôn hình vạn trạng, không ai có thể xác thực, chỉ biết rằng đêm ấy Đốc chủ Hoàng Thành Ty Hạ Vạn Huyền, nhi t.ử Vũ An Hầu Chu Thành cùng hàng chục thuộc hạ đều gục dưới chân thành. Tề Vương tuy giữ được mạng sống nhưng vì trọng thương khó chữa cũng qua đời ba ngày sau.



Chỉ có Thiên hộ Hoàng Thành Ty Thích Đồng Chu cùng mấy chục cấm vệ lợi dụng lúc hỗn loạn trốn thoát, từ đó bặt vô âm tín.



Cũng trong đêm ấy, quân đồn trú tại Lạc Châu bỗng nổi binh. Cựu tướng phủ Vũ An Hầu, Hà Thanh, định thống lĩnh binh mã bắc thượng tiếp ứng Tề Vương, trợ lực cho mưu đồ phản loạn. Thế nhưng số người hưởng ứng chưa đến một nửa, đội quân còn chưa kịp rời khỏi thành đã bị quân phòng thủ kinh thành áp chế. Người chỉ huy đội quân phòng thủ chính là thống soái Trường Ninh, Bùi Kính Nguyên, người vừa bị tống giam điều tra một tháng trước.



Đến ngày mùng hai tháng năm, Bùi Diễm, mới được thăng chức Đô úy Kim Ô Vệ, từ Giang Nam trở về kinh, mang theo đầy đủ nhân chứng và vật chứng về tội th*m nh*ng của Hạ Vạn Huyền. Trong thời gian giữ chức Đốc chủ, Hạ Vạn Huyền đã vơ vét hàng triệu lượng bạc tại Hồ Châu, số tiền ấy đến nay đã tương đương nửa quốc khố. Không những vậy, hắn còn nuôi riêng binh mã ám vệ, âm thầm trang bị giáp binh và tài trợ cho nhiều nơi, dã tâm phản nghịch lộ rõ, không hề che giấu.



Ngày mùng mười tháng năm, vụ án liên quan quân Trường Ninh cuối cùng cũng được làm sáng tỏ. Thống soái Bùi Kính Nguyên, vốn bị Tề Vương hãm hại, chỉ bị truy cứu tội sơ suất, tạm thời bãi bỏ quyền thống lĩnh quân Trường Ninh, được lệnh trở về Bộ Binh giữ chức Thị lang.



Ngày mười sáu tháng năm, các vụ án trọng đại liên quan Tề Vương mưu phản, Chu Quý phi dùng phù thủy, Hạ Vạn Huyền tham ô và phản nghịch đều được định đoạt. Trên triều đình, hàng trăm người bị liên lụy, quan lại cùng tướng lĩnh địa phương bị luận tội không kể xiết. Các thế gia trong kinh thành cũng chịu ảnh hưởng nặng nề, trong đó thê t.h.ả.m nhất là phủ Quảng An Hầu họ Tống. Thứ t.ử Tống Gia Ngạn, vốn là Tân khoa Tiến sĩ, vì trộm bản đồ phòng thủ thành để trợ giúp Tề Vương, đêm Tề Vương rời kinh cũng đi theo bên cạnh, sau đó trong lúc giao chiến trúng tên mà t.ử trận tại chỗ.



Vì tai họa này, tước vị của phủ Quảng An Hầu bị tước bỏ, Quảng An Hầu Tống Bá Dung bị kết án lưu đày. Dù tính mạng còn giữ được, nhưng nhà họ Tống từ kiếp nạn này về sau, trong ba đời khó lòng phục hồi vinh hoa phú quý.



Mãi đến cuối tháng bảy, sóng gió mới hoàn toàn lắng xuống. Kiến An Đế giữ lại Kim Ô Vệ, bãi bỏ Hoàng Thành Ty, đồng thời cải tổ chức năng Lục bộ. Dù triều đình hao tổn nguyên khí vì thay đổi nhân sự, cả đại Sở nhờ đó mà khoác lên diện mạo mới, ngày càng phồn thịnh hơn.



Giữa tháng bảy, trời vào độ giữa hạ, nắng gắt như thiêu, chiếu rọi khắp kinh thành, khiến từng mái ngói, từng bậc đá cũng dường như nhuộm vàng rực rỡ.



Bùi Oản bưng bình rượu mơ đã ướp lạnh, bước thẳng vào viện chính. Giờ đây Bùi Kính Nguyên không còn trấn thủ biên cương, tuy bị giáng chức, nhưng cả Bùi Oản lẫn Nguyên thị đều mong ông ở lại kinh thành, làm một vị Thị lang nhàn tản hơn.



Vào đến thư phòng viện chính, Bùi Kính Nguyên đang cúi người viết thiếp. Trên tờ giấy đỏ dệt kim mỏng nhẹ, từng nét chữ đều do chính tay ông đề b.út. Để tấm thiếp thêm phần cát tường hân hoan, ông đã bỏ lối chữ thảo, chuyển sang hành khải, nét chữ thanh nhã mà mạnh mẽ, đẹp mắt đến mức khiến người xem mê mẩn. Khi Bùi Oản bước vào, ông vừa viết xong một tấm thiếp, đặt sang bên cạnh.



Bùi Oản dâng bình rượu mơ đã ướp lạnh, tay cầm tấm thiếp, mỉm cười nói: “Phụ thân viết thật đẹp, tấm thiếp đầu tiên này con xin lấy, dâng tặng trước cho người.”



Bùi Kính Nguyên nghiêm giọng: “Sao có thể để con tự mình đi tặng được?”



Bùi Oản chỉ mỉm cười rạng rỡ, không đáp lời, xoay người bước ra ngoài: “Con cùng Tam thúc ra ngoài một chuyến, tối nay không cần đợi con dùng cơm.”



Nụ cười trên gương mặt Bùi Kính Nguyên thoáng chốc nhạt đi, ông nhìn theo bóng lưng nữ nhi vội vã khuất sau hành lang, lẩm bẩm một câu đầy vẻ bất mãn.



Bùi Oản ra khỏi viện chính, bước thẳng tới cổng phủ. Vừa đến nơi, nàng đã trông thấy Tiêu Thịch đứng chờ bên cạnh xe ngựa. Khẽ nhấc tà váy, nàng bước nhanh, từng bước nhỏ vội vàng. Tiêu Thịch vội tiến lên, đỡ nàng khi vừa xuống bậc thang cuối cùng: “Trời nóng như vậy, sao còn vội vàng chạy?”



Bùi Oản chớp mắt đáp: “Sợ Tam thúc đợi lâu.”



Tiêu Thịch bật cười: “Để ta chờ thì đã sao?”



Hai người cùng lên xe ngựa. Bùi Oản tựa nhẹ vào cánh tay Tiêu Thịch, không hề né tránh sự thân mật ấy. Xe chuyển hướng về phía Nam thành, nàng khẽ hỏi: “Thật sự không giữ huynh ấy lại kinh thành sao?”



Tiêu Thịch khẽ thở dài: “Tính tình hắn vốn không chịu bị ràng buộc, hơn nữa những năm qua Hoàng Thành Ty gây thù kết oán quá nhiều, người muốn lấy mạng hắn không ít. Nếu ở lại kinh thành, lại càng nguy hiểm, chi bằng để hắn làm theo ý mình, tìm một nơi không ai quen biết mà sống tự tại.”



Vừa nói, Tiêu Thịch nắm lấy tay Bùi Oản, vô thức đan năm ngón tay vào nhau. Những ngày gần đây, rõ ràng sóng gió đã lắng xuống, nhưng hắn lại càng thêm quan tâm, gần gũi với nàng hơn. Bùi Oản nhận ra điều đó nên cũng không né tránh, ngược lại càng thêm thân cận vài phần.



Xe ngựa khẽ lắc, Bùi Oản dứt khoát tựa hẳn vào người Tiêu Thịch: “Vậy chẳng phải các huynh mấy năm mới có thể gặp nhau một lần sao?”



Tiêu Thịch dở khóc dở cười: “Cũng đâu phải sinh ly t.ử biệt, sao lại phải ngày ngày gặp mặt?”



Bùi Oản không nói thêm, chỉ cùng hắn trao vài câu vu vơ. Sau khoảng thời gian cháy hết hai nén hương, xe ngựa dừng trước tư gia của Tiêu Thịch ở phía Nam thành.



Hai người xuống xe, tiến lên gọi cửa. Chẳng bao lâu sau, cửa được mở từ bên trong. Trung bá mỉm cười đứng nơi cửa, phía sau ông là Thích Đồng Chu, người đã mất tích suốt hai tháng qua.



Những năm trước, Thích Đồng Chu khoác bộ bào đen thêu giao long, khí thế uy nghiêm lạnh lẽo, nay không còn thân phận Thiên hộ, hắn lại ưa mặc bạch y. Hôm nay hắn vận thân y trắng thanh nhã, phong thái khoáng đạt, tựa lan trong gió, tựa trúc trong sương, toát ra vẻ phong lưu tao nhã hiếm thấy.



Mấy người cùng bước vào gian phòng ấm. Thích Đồng Chu chậm rãi nói: “Tối qua lúc vào thành, tên lính canh khám xét ta chính là kẻ từng bị ta dẫn người đ.á.n.h cho một trận, vậy mà hắn lại hoàn toàn không nhận ra ta, trong khi ta cũng chỉ cải trang đôi chút.”



Sau trận chiến dưới chân thành hôm đó, Thích Đồng Chu trực tiếp dẫn theo ám vệ dưới trướng rời khỏi kinh thành. Nay mọi chuyện đã định, hắn mới dám quay lại, vì thế đây cũng là lần đầu tiên Bùi Oản quan sát hắn ở khoảng cách gần như vậy.



Bùi Oản nói: “Đừng nói là hắn, ngay cả ta cũng suýt không nhận ra huynh. Trước kia huynh nói năng sắc bén như lưỡi đao, mang theo sát khí, hóa ra giọng nói thật lại ôn hòa đến thế.”



Thích Đồng Chu khẽ ho một tiếng: “Người của Hoàng Thành Ty mà, ch.ó săn của triều đình, không dữ dằn một chút sao có thể dọa người?”



Bùi Oản bật cười. Ba người cùng ngồi xuống, Tiêu Thịch mới hỏi thăm tình hình hai tháng qua của hắn. Thích Đồng Chu kể về việc đã an bài cho các huynh đệ cũ ra sao, rồi đến một nơi non xanh nước biếc nào đó, lại quay về quê cũ không cha không mẹ, không người thân thích, coi như sống những ngày tiêu d.a.o tự tại.



Tiêu Thịch bèn nói với Bùi Oản: “Năm xưa ta và hắn đều là cô nhi được Hoàng Thành Ty tuyển chọn. Sau này ta tìm lại được thân thế, còn hắn thì vẫn chưa từng tìm được người thân, nay chỉ có thể xem nơi ký ức thuở trước là quê hương.”



Thích Đồng Chu nghe vậy chỉ mỉm cười nhạt: “Số mệnh đã vậy, không cưỡng cầu.”



Bùi Oản chỉ cảm thấy Thích Đồng Chu hoàn toàn khác với tưởng tượng. Nay hắn đã trút bỏ thân phận của Hoàng Thành Ty, hóa ra cũng chỉ là một thiếu niên thanh khiết, còn khí chất hung lệ cùng mùi m.á.u tanh của những năm c.h.é.m g.i.ế.c trước kia dường như đã bị mưa xuân gột rửa, không còn lưu lại dấu vết.



Bùi Oản rất ít khi xen vào, chỉ lặng lẽ nghe Tiêu Thịch và Thích Đồng Chu nhắc lại chuyện cũ. Cuối cùng, Thích Đồng Chu bỗng hỏi: “Cho nên ta cũng tò mò, khi đó vì sao ngươi đột nhiên đổi tính, muốn về kinh nhận tổ quy tông, lại còn biết được nhiều chuyện mà Hạ Vạn Huyền giấu chúng ta đến vậy, rốt cuộc là vì sao?”



Đối mặt với câu hỏi này, Tiêu Thịch thản nhiên đáp: “Nếu ta nói là nằm mơ thấy, ngươi có tin không?”



Thích Đồng Chu nhìn Tiêu Thịch với vẻ kỳ quái, lại liếc sang Bùi Oản bên cạnh, chợt cười khẩy: “Ngươi đã nói vậy thì ta cũng chỉ có thể tin vậy thôi. Ta đoán trong mộng còn có Bùi cô nương, nếu không ngươi cũng chẳng thể vừa vào kinh đã hành sự như vậy.”



Bùi Oản mỉm cười, ánh mắt nhìn Tiêu Thịch thoáng chút xúc động. Tiêu Thịch lại không hề né tránh: “Ta không chỉ mơ thấy nàng, mà vốn dĩ là vì nàng nên mới đến.”



Thích Đồng Chu đang uống trà, nghe xong suýt nữa phun ra, vừa ho vừa cười, giơ tay chỉ vào hắn: “Ta đã nói sao ngươi lại chạy xa xôi đến quân doanh Thanh Châu cứu Bùi Thế t.ử, hóa ra là ý tại t.ửu bất tại t.ửu!”



Lúc rời đi, Bùi Oản lấy từ trong tay áo ra tấm thiếp đỏ dệt kim: “Mùng tám tháng mười một, chúng ta đợi huynh ở kinh thành.”



Thích Đồng Chu liếc nhìn tấm thiếp, cười nói: “Chúc hai người trăm năm hảo hợp trước. Đến lúc đó, người có đến hay không cũng không quan trọng, lễ vật nhất định sẽ đến.”



Mùng tám tháng mười một, chính là ngày đại hôn của Bùi Oản và Tiêu Thịch.



Rời khỏi tư gia, vừa lên xe ngựa, Bùi Oản đã hỏi Tiêu Thịch: “Huynh ấy thực sự tin sao?”



Tiêu Thịch nắm lấy tay nàng, dường như chỉ cần ở bên nàng là phải nắm tay mới yên tâm: “Tin hay không cũng không quan trọng, hắn vốn là người khoáng đạt, những chuyện này sẽ không trở thành gánh nặng.”



Bùi Oản thở phào, rồi lại khẽ buồn bã: “Mùng tám tháng mười một, huynh ấy sẽ không đến.”



Đại hôn của Đại tiểu thư phủ Trường Lạc Hầu và Tam công t.ử phủ Trung Quốc Công, quý tộc trong kinh tất nhiên sẽ tấp nập kéo đến, Thích Đồng Chu tuyệt đối không muốn xuất hiện trong những dịp như vậy.



Tiêu Thịch nắm tay nàng, khẽ đặt môi lên mu bàn tay: “Cứ nợ hắn một bữa rượu đi.”



Nói xong, khóe môi hắn khẽ cong lên, ánh mắt thoáng chốc như nhìn thấy tiền kiếp.



Hai thiếu niên năm đó muốn phá tan l.ồ.ng giam, trong lúc nguy cấp đã lộ sơ hở, nhưng một mình Thích Đồng Chu gánh hết mọi tội lỗi, c.h.ế.t thay cho hắn.



Tiêu Thịch áp bàn tay Bùi Oản lên má mình, giọng nói nhẹ nhàng mà sâu lắng: “Để tránh việc hắn thật sự quên mất kinh thành.”



Bùi Oản tựa vào lòng hắn, chợt khẽ hỏi: “Chuyện của thúc và huynh ấy ta đều đã biết, vậy còn chuyện của chúng ta thì sao? Vì sao thúc vẫn luôn không nói cho ta biết? Sau đêm đó đã xảy ra chuyện gì? Vì sao chúng ta lại cùng nhau trở về…”



Tiêu Thịch ôm nàng vào lòng: “Sau đêm đó chính là hiện tại. Oản Oản, trước kia chỉ là một giấc mộng dài, còn bây giờ mới là lúc chúng ta được bên nhau dài lâu.”



…



Mùa hạ qua đi, mùa thu đến, trải qua vài trận mưa thu, trời đã chuyển sang cuối thu đầu đông.



Mùng tám tháng mười một, mọi sự đều tốt, đặc biệt thích hợp cho việc cưới gả. Đây là ngày mà Nguyên thị và Hồ thị cùng đến chùa Bảo Tướng cầu xin cao tăng định đoạt. Khi ấy ai cũng nghĩ còn nửa năm nữa, vậy mà chớp mắt đã đến ngày này.



Hôm ấy nắng rực rỡ, từ sáng sớm, phủ Trường Lạc Hầu đã náo nhiệt tưng bừng. Màn đỏ, đèn l.ồ.ng đỏ treo cao khắp nơi. Giờ lành còn chưa tới, đoàn đón dâu trước cổng phủ đã đông đến mức tưởng như giẫm nát bậc cửa.



Bùi Oản mặc hỉ phục đỏ thắm, ngồi trước bàn trang điểm. Hôm nay nàng da trắng như tuyết, dung nhan như hoa, tóc mây b.úi cao, kiều diễm đến cực điểm. Các tiểu nha hoàn liên tục chạy vào, lúc kể Tiêu Thịch bị Thế t.ử gia làm khó bắt làm thơ ra sao, lúc lại thuật hắn bị ép thi đấu kiếm thế nào. Khi trò đùa đã đầy đủ, Tiêu Thịch mới được phép bước vào cổng Hầu phủ.



Bùi Oản ngồi trong khuê phòng chờ đợi, bên ngoài tiệc cưới náo nhiệt, pháo nổ vang trời. Âm thanh huyên náo từ xa xuyên qua đình đài trong phủ mà đến, thoáng chốc lại như một giấc mộng phồn hoa.



Đến khi hoàng hôn buông xuống, Bùi Kính Nguyên, Nguyên thị và Bùi Diễm cùng đến. Sống mũi Bùi Oản cay xè, nàng đứng dậy hành đại lễ bái biệt. Bên ngoài, bà mối cất giọng hát những lời cát tường, chẳng mấy chốc đã có một bàn tay nắm lấy nàng.



Khăn voan phủ kín, bàn tay ấy vốn nên nắm dải lụa đỏ, nhưng chẳng hiểu vì sao lụa đỏ bị rút đi, tay nàng lại bị nắm c.h.ặ.t. Trong đám đông vang lên những tiếng cười đùa trêu chọc, Tiêu Thịch khẽ cười, lần đầu tiên mặc cho người khác náo loạn như vậy.



Cho đến khi lên kiệu hoa, nước mắt kìm nén của Bùi Oản mới rơi xuống. Tiếng nhạc, tiếng chuông trống vang lên, dưới ánh chiều tà, đoàn người rộn ràng tiến về phủ Quốc Công.



Bùi Oản được Tiêu Thịch bế vào tân phòng. Đến phủ Quốc Công là địa bàn của hắn, lễ nghi bị giản lược đi quá nửa. Mọi người chỉ thấy hắn cưng chiều tân nương đến mức ngay cả Tiêu Thuần nhiều lần biến sắc cũng không bận tâm.



Đêm ấy, phủ họ Tiêu đèn đuốc sáng trưng, trong phủ người xe tấp nập, ngoài phủ phát cháo hỉ khắp nơi. Bùi Oản cùng Tiêu Thịch ăn cơm đồng lao, uống rượu hợp cẩn. Sau đó chỉ ở tân phòng chưa đầy nửa canh giờ, Tiêu Thịch đã quay về, đóng cửa không ra ngoài nữa.



Vừa bước vào tân phòng, giữa tiết trời đầu đông giá lạnh, bên cửa sổ đặt một chậu hải đường Xương Châu nở rực rỡ, vô cùng bắt mắt. Đây là món quà mừng quý giá nhất trong ngày. Trên chậu hải đường, người tặng không để lại danh tính, chỉ vẽ một dòng sông lớn chảy về đông và một con thuyền nhỏ trôi lững lờ.



Nến đỏ, màn thêu, giai nhân còn kiều diễm hơn cả hải đường. Tiêu Thịch nhìn Bùi Oản đang ngồi trên giường hỉ, lúm đồng tiền xinh xắn, chỉ cảm thấy như thực như mộng.



Sau đó là “như ý bính tải liên lý thụ, đồng tâm diễm thổ hợp hoan hoa”. Trướng rủ ấm áp, đêm đã khuya, Bùi Oản tựa trong lòng Tiêu Thịch, trong cơn mơ màng lại chìm vào giấc mộng.



Trong mộng có suối hoa đào, có một ngôi mộ cô độc. Trước mộ có một người đứng lặng, tóc đã cạo sạch, khoác cà sa, dáng dấp một vị tăng nhân dưới ánh đèn cổ Phật. Người ấy lưng đã còng, tuổi chừng thất thập, một tay lần tràng hạt, một tay hành lễ, miệng lẩm bẩm, thần sắc bi thương.



Chỉ nhìn bóng lưng ấy thôi, Bùi Oản đã cảm thấy nỗi buồn dâng trào. Rất nhanh sau đó, người kia chậm rãi quay lại, lộ ra đôi mày và ánh mắt gầy guộc. Mà đôi mày ấy, nếu nhìn kỹ, lại thấp thoáng bóng dáng của Tiêu Thịch.



Bùi Oản khẽ rùng mình, tỉnh lại trong cơn nửa mê nửa tỉnh.



Đập vào mắt là màn gấm uyên ương, ánh nến chập chờn. Tiêu Thịch ôm nàng trong lòng, thấy nàng ngủ không yên, vòng tay hơi siết lại. Nhìn đôi mày và ánh mắt khi ngủ nông của hắn, nàng chợt thấy lòng mình thả lỏng, liền rúc sâu hơn vào n.g.ự.c hắn.



Bên ngoài lầu gác bỗng vang lên tiếng xào xạc. Trận tuyết lành đầu tiên của năm Kiến An thứ hai mươi lặng lẽ rơi xuống vào đúng lúc này. Trong phòng hỉ, nến Hoành cháy sáng, hương ấm lan tỏa. Uyên ương trong tổ chẳng biết đến giá lạnh, đôi uyên ương mới càng tình sâu ý nặng.



Lời tác giả: Kết thúc theo phong cách dòng ý thức, bộ truyện đến đây là hoàn thành.