Lương Duyên

Khi Hồ thị đến phủ Hầu bái phỏng, sắc mặt mang theo vài phần nặng nề, vừa ngồi xuống đã thở dài: “Ôi, tình cảnh của Thịnh nhi, hẳn bà cũng rõ. Vốn dĩ năm nay còn định chọn cho nó một mối hôn sự xứng đáng, nào ngờ đến nước này… e rằng chẳng còn gia đình nào chịu gả nữ nhi cho nó nữa.”



Bà khẽ dừng lại, rồi nói tiếp: “Hôm trước ta có nhắc chuyện này với Quốc Công gia, tiện thể cũng bàn đến Lâm nhi và Quân nhi. Lâm nhi thì còn đỡ, tuy không phải đích xuất, nhưng thân thể khỏe mạnh, tiền đồ vẫn có thể trông cậy.”



Thấy bà vì hôn sự của các con mà lo lắng như vậy, Nguyên thị không khỏi động lòng, liền hỏi: “Vậy còn Quân nhi thì sao?”



Hồ thị lắc đầu, giọng mang theo chút bất lực: “Quân nhi đúng là một đứa ngốc, đã đến tuổi rồi mà vẫn chẳng biết sốt ruột. Ta sớm đã chọn cho nó vài người, chỉ là chưa tiện nói ra mà thôi.”



Nói đến đây, bà khẽ hạ giọng, chậm rãi bộc lộ ý định: “Hôm nay ta đến, là muốn mời bà cùng đi chùa Bảo Tướng một chuyến. Pháp Danh sư phụ ở đó xem nhân duyên cực kỳ linh nghiệm. Ta định cầu cho Thịnh nhi và Lâm nhi một quẻ, tiện thể nhờ sư phụ xem bát tự của Quân nhi có hợp với mấy người kia hay không.”



Nguyên thị nghe vậy, thoáng lộ vẻ ngạc nhiên: “Đã đến mức phải hợp bát tự rồi sao?”



Hồ thị cười khổ, giọng đầy bất đắc dĩ: “Trước hết phải hợp bát tự, hợp rồi mới tính đến việc hỏi ý Quân nhi. Nó dù sao cũng là nữ nhi, nào hiểu thấu những chuyện này? Nếu hỏi trước mà người nó chọn lại không hợp bát tự, chẳng phải uổng công một phen sao?”



Nguyên thị nghe vậy mới chợt hiểu, trong lòng cũng không khỏi suy nghĩ. Nghĩ lại, bà chưa từng cầu quẻ cho Bùi Oản, cũng chưa một lần đem bát tự của nàng so với Tống Gia Hoành. Do dự một lúc, bà liền gật đầu nhận lời, rồi chợt hỏi thêm: “Vậy… có cần cầu quẻ cho Hàm Chương không?”



Vừa nghe đến cái tên ấy, nụ cười trên môi Hồ thị liền tắt hẳn, thần sắc thoáng hiện vẻ không vui: “Vốn dĩ ta chẳng muốn, nhưng Quốc Công gia đã biết chuyện này, ta dù miễn cưỡng… cũng đành phải tính cả phần của nó.”



Hồ thị đối với Tiêu Thịch vẫn còn vướng mắc trong lòng, Nguyên thị hiểu rõ nên cũng không tiện nói thêm. Hai người thương lượng một hồi, cuối cùng định sáng sớm hôm sau sẽ cùng đến chùa Bảo Tướng thắp hương, cầu một quẻ nhân duyên.



Bùi Oản nghe tin Nguyên thị chuẩn bị đến chùa, tối hôm đó liền đến viện chính, nhẹ giọng hỏi: “Mẫu thân đi chùa… lại không cho con theo cùng sao?”



Chuyến đi này vốn liên quan đến hôn sự của nàng, Nguyên thị tự nhiên không muốn nàng đi theo, chỉ khéo léo dỗ dành vài câu, rồi giục nàng sớm trở về nghỉ ngơi.



Trong lòng Bùi Oản dấy lên nghi hoặc, liền sai Tuyết Trà âm thầm dò hỏi. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã truyền về.



“Tiểu thư, hôm nay Quốc Công phu nhân đến phủ, nói chuyện với phu nhân rất lâu. Nô tỳ hỏi thăm mấy người hầu ngoài hoa sảnh, chỉ nghe loáng thoáng nhắc đến chuyện cầu quẻ… hợp bát tự.”



Nghe đến đây, lòng Bùi Oản chợt trầm xuống, rốt cuộc cũng hiểu vì sao Nguyên thị không cho nàng đi theo.



Sáng sớm hôm sau, vừa tiễn Nguyên thị lên xe ngựa rời phủ, Bùi Oản liền quay người đi thẳng đến viện Trúc Phong tìm Bùi Diễm.



Bùi Diễm đang chuẩn bị ra ngoài, vừa thấy nàng liền thoáng kinh ngạc: “Mẫu thân đi thắp hương, sao không dẫn muội theo cùng?”



Bùi Oản khẽ thở dài, giọng mang theo vài phần bất lực: “Huynh có biết mẫu thân lần này đến chùa là vì chuyện gì không?”



Bùi Diễm lắc đầu.



Bùi Oản hạ giọng: “Mẫu thân muốn cầu một quẻ nhân duyên cho muội… e rằng còn định đem bát tự của muội đi hợp với người khác.”



Bùi Diễm nghe vậy liền giật mình: “Hợp với ai? Chẳng lẽ là Hoành biểu huynh?”



Bùi Oản khẽ gật đầu, khẽ thở dài: “E là như vậy.”



Thấy nàng ủ rũ như vậy, Bùi Diễm không khỏi sinh lòng thương xót. Nghĩ đến tâm tư của Tiêu Thịch, trong lòng hắn lại càng thêm rối ren, một bên là muội muội ruột thịt, một bên là huynh đệ sinh t.ử, thật khó lòng cân nhắc.



Do dự hồi lâu, hắn vẫn mở lời hỏi: “Muội… thật sự không muốn gả cho Hoành biểu huynh sao?”



Bùi Oản không chút chần chừ, khẽ gật đầu.



Bùi Diễm lại hỏi tiếp: “Vậy… muội đã có người trong lòng chưa?”



Gò má Bùi Oản thoáng ửng hồng, ánh mắt khẽ dời đi, không dám đối diện. Bùi Diễm vốn tính tình thô trực, vậy mà lúc này lại hiếm khi tinh ý. Hắn vỗ nhẹ lên vai nàng, giọng nói mang theo vài phần trấn an: “Muội không cần lo. Chỉ cần muội không muốn gả, có ta ở đây, sẽ không ai ép được muội. Cứ an tâm ở phủ, tối nay ta lại đến tìm muội.”



Bùi Oản không nói thêm. Lần này nàng đến, vốn là muốn mượn lời Bùi Diễm để truyền tin đến tai Tiêu Thịch.



Phụ mẫu đột nhiên thúc ép hôn sự, khiến nàng không thể tiếp tục ngồi yên chờ đợi. Ngày đó Tiêu Thịch bảo nàng “đợi”, nhưng lại chưa từng nói rõ phải đợi đến khi nào. Nàng không muốn ép hắn, nhưng chỉ một chữ “đợi” mơ hồ ấy… vẫn chưa đủ để khiến nàng yên lòng phó thác cả đời.



Tháng Hai, tuyết tan, cỏ cây đ.â.m chồi nảy lộc. Bùi Oản đứng dưới mái hiên, ánh xuân ấm áp rọi xuống, nhưng trong lòng nàng lại lạnh lẽo như băng.



Kiếp trước gả nhầm người, để rồi một đời lỡ dở. Kiếp này, hôn sự lại đến quá vội vàng. Nàng tuyệt đối sẽ không gả cho Tống Gia Hoành… nhưng tình ái thế gian vốn hư hư thực thực, khó lòng nắm bắt.



Tam thúc… liệu có thật sự là người có thể cùng nàng đi trọn một đời hay không?



Nàng đứng lặng nơi hiên, nhìn con phố vắng vẻ phía trước, trong lòng không ngừng tự hỏi. Thế nhưng cho đến khi Tuyết Trà khẽ giục quay về, nàng vẫn không tìm được đáp án cho chính mình.

Bên kia, Bùi Diễm phóng ngựa vào cung, lĩnh thẻ trực ban xong liền lập tức đi tìm Tiêu Thịch. May thay hôm nay hắn không ra ngoài làm nhiệm vụ, đang ở phòng trực.



Bùi Diễm kéo hắn đến một góc vắng, hạ thấp giọng nói: “Hôm nay mẫu thân ta đến chùa Bảo Tướng thắp hương… e rằng là đi hợp bát tự cho Oản Oản.”



Tiêu Thịch thoáng ngẩn ra: “Hợp bát tự?”



Bùi Diễm gật đầu, vẻ mặt đầy lo lắng: “Nếu hợp ra quẻ ‘đại cát’, chỉ sợ phụ mẫu ta sẽ càng quyết tâm gả Oản Oản sang phủ Quảng An Hầu. Huynh thấy chuyện này nên làm thế nào?”



Trái lại, Tiêu Thịch vẫn ung dung, thần sắc bình thản: “Chuyện này… vốn cũng là lẽ thường.”



Bùi Diễm trừng mắt nhìn hắn, giọng không khỏi cao lên: “Lẽ thường? Đến lúc này mà huynh còn nói là lẽ thường sao? Chẳng lẽ huynh định đứng nhìn Oản Oản gả cho Tống Gia Hoành?”



Bùi Diễm đã sốt ruột đến mức khó giữ được bình tĩnh, vậy mà Tiêu Thịch vẫn thong dong mỉm cười: “Ngươi không cần vội. Cứ yên tâm, hôm nay… nhất định sẽ không hợp ra quẻ ‘đại cát’.”



Thấy hắn còn ngơ ngác, Tiêu Thịch khẽ hạ giọng, lời nói mang theo vài phần thâm ý: “Không chỉ không phải đại cát… e rằng còn vướng phải vài điều kiêng kỵ.”



...



Ngoại thành, Nguyên thị và Hồ thị dẫn theo vài người hầu, từ cổng chùa Bảo Tướng men theo bậc đá mà lên. Đến khi bước vào chính điện, hai người đã hơi thấm mệt. Tăng tri khách vội dẫn họ vào một gian sương phòng để nghỉ chân.



Hồ thị khẽ hạ giọng nói: “Ta vừa thấy người của phủ Trung Nghĩa Bá và phủ Vĩnh Ninh Hầu cũng đang ở đây. Chúng ta tốt nhất đừng tự mình qua lại, kẻo gây chú ý.”



Nguyên thị gật đầu tán thành: “Đúng vậy. Quân nhi và Oản Oản đều chưa định thân, nếu để người ngoài biết chúng ta đến cầu quẻ nhân duyên, e rằng sẽ sinh ra không ít lời đồn đại.”



Hồ thị liền gọi thị tỳ thân tín đến, lấy ra thiếp ghi bát tự, dặn dò: “Ngươi mang cái này đi, giao cho Pháp Danh sư phụ. Trước hết hãy xin quẻ cho mấy vị công t.ử, sau đó mới hợp bát tự của tiểu thư.”



Nguyên thị cũng khẽ dặn dò nha hoàn thân cận vài câu, rồi cùng Hồ thị ngồi lại trong sương phòng, lặng lẽ nhìn theo bóng họ khuất dần nơi hành lang.



Hai người chờ đợi trong tĩnh lặng. Một lát sau, Hồ thị lên tiếng hỏi: “Hầu gia có coi trọng chuyện bát tự không?”



Nguyên thị khẽ đáp: “Có thờ có thiêng, có kiêng có lành. Lại là lệ xưa truyền lại, Hầu gia tự nhiên cũng rất để tâm.”



Hồ thị gật đầu, giọng mang theo vài phần nặng trĩu: “Chính vì vậy ta mới tự mình đi chuyến này, không dám giao phó cho hạ nhân. Ta chỉ có mỗi Quân nhi… nếu hôn sự của nó không như ý, lòng ta e rằng khó mà yên được.”



Lời ấy chạm đến nỗi lòng Nguyên thị. Nghĩ đến việc Bùi Oản nhất quyết không muốn gả cho Tống Gia Hoành, bà càng thêm lo lắng, trong lòng thầm mong nếu hôm nay hợp ra quẻ đại cát, biết đâu nha đầu sẽ đổi ý.



Hai người đợi hơn nửa canh giờ, mấy nha hoàn mới trở về, trên tay cầm theo những tờ quẻ văn. Hồ thị và Nguyên thị đều không khỏi căng thẳng, vội vàng đón lấy xem xét.



Hồ thị mở từng tờ ra, vừa đọc vừa khẽ thở dài: “Quả nhiên, nhân duyên của Thắng nhi vẫn chưa đến, cưỡng cầu cũng vô ích… Lâm nhi thì bình bình, cũng không ngoài dự liệu.”



Nói xong, bà ngẩng đầu nhìn sang, thấy Nguyên thị đang nhíu c.h.ặ.t mày, liền hỏi: “Sao vậy? Kết quả không được tốt sao?”



Nguyên thị không đáp, chỉ cảm thấy lòng mình như rơi thẳng xuống vực sâu. Tờ quẻ trong tay chính là bát tự của Bùi Oản và Tống Gia Hoành. Chỉ mấy chữ “ngũ hành tương khắc, mệnh phạm Thiên Sát” đã đủ khiến tia hy vọng cuối cùng trong lòng bà tan biến.



Nàng nào ngờ hai người lại là mệnh số xung khắc đến vậy, quẻ tượng đại hung, gần như vô phương hóa giải. Vốn định dựa vào bát tự để khuyên nhủ nữ nhi, nay chính bà cũng hiểu rõ, mối nhân duyên này, e rằng khó lòng thành.



Nguyên thị khẽ buông tờ quẻ xuống, giọng trầm thấp: “Không được tốt… xem ra phải chọn người khác cho Oản Oản rồi.”



Hồ thị thở dài: “Cũng không cần vội. Oản Oản là cô nương hiếm có, chuyện chung thân đại sự càng phải lựa chọn cẩn trọng.”



Nói rồi, bà lại cầm lấy quẻ của Tiêu Quân xem tiếp. Lật qua vài tờ, tiếng thở dài càng nặng nề hơn: “Bên ta cũng chẳng thuận lợi gì… không có quẻ đại cát, hoặc là ngũ hành xung khắc, hoặc là sinh thần bất hợp… ơ...”



Hồ thị bỗng khẽ kêu lên một tiếng.



Nguyên thị quay sang, chỉ thấy trên một tờ quẻ hiện rõ hàng chữ: “Thiên tác chi hợp, mệnh định lương duyên”, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần vui mừng: “Đây là công t.ử nhà ai, lại hợp với Quân nhi đến vậy?”



Hồ thị cũng thoáng lộ vẻ vui mừng, nhưng khi nhìn kỹ xuống dưới, sắc mặt bỗng chốc biến đổi: “Không đúng… đây không phải bát tự của Quân nhi…”



Nguyên thị nghe vậy liền chăm chú nhìn lại, trong nháy mắt sắc mặt cũng khẽ biến: “Đây… là sinh thần bát tự của Oản Oản!”



Hồ thị vội vàng xem tiếp, ánh mắt vừa chạm đến sinh thần của nam t.ử kia liền sững lại: “Đây… là đang hợp với ai vậy?”



Sinh thần ấy rõ ràng không phải của Tống Gia Hoành, nhưng lại quen mắt đến lạ. Hồ thị thoáng trầm ngâm, chợt bừng tỉnh, đưa tay vỗ nhẹ lên trán: “E là đám nha hoàn truyền lời không rõ ràng. Pháp Danh sư phụ sao lại đem bát tự của Oản Oản đi hợp với Tiêu Thịch thế này!”