Hàm Chương

Lời nàng thì nhẹ như tơ, nhưng hơi thở lại ấm nồng, vấn vít bên tai khiến người khó lòng dứt ra. Đợi đến khi Bùi Oản nói xong, lùi lại một bước, Tiêu Thịch vẫn còn lưu luyến dư vị, trong lòng thoáng sinh ra vài phần chưa thỏa.



Bùi Oản lại khẽ cau mày, giọng mang theo lo lắng: “Không ngờ chuyện Tuyết Cầu lâm bệnh lại ẩn chứa âm mưu sâu xa đến vậy. Chỉ là cô tổ mẫu đã dặn, không được để ca ca và mẫu thân hay biết, nên ta mới đành giấu Tam thúc.”



Tiêu Thịch nheo mắt, ánh nhìn càng thêm thâm trầm: “Hóa ra là chuyện này… quả thực tiểu chất nữ không tiện nói ra ngoài.”



Bùi Oản nghe vậy, trong lòng càng thêm tin tưởng hắn. Tiêu Thịch lại hỏi, giọng điềm nhiên: “Vậy… tiểu chất nữ có nghi ngờ ai chăng?”



Ánh mắt Bùi Oản thoáng d.a.o động, tựa như có điều khó nói. Tiêu Thịch liền tiến lên nửa bước, giọng nói trầm xuống, mang theo vài phần ép hỏi: “Lần này… hẳn là không có ai dặn tiểu chất nữ phải giữ kín nữa chứ?”



Mọi do dự trong lòng dường như đều bị hắn nhìn thấu. Bùi Oản khẽ thở ra một hơi, cuối cùng cũng thản nhiên đáp: “Nếu có người muốn hại đại biểu ca, tất nhiên là vì tranh đoạt vị thế thừa kế. Mà kẻ có thể nhúng tay vào chuyện này… vốn dĩ đã là đối tượng không thể không nghi ngờ.”



Tiêu Thịch khẽ bật cười, ánh mắt sâu xa khó lường: “Trong mắt tiểu chất nữ… người đó là kẻ có thể vì quyền thế mà ra tay sát hại huynh đệ sao?”



Bùi Oản khẽ lắc đầu, giọng ôn tồn mà kiên quyết:

“Chớ nói là không cùng một mẫu thân sinh ra, dẫu có là huynh đệ cốt nhục, e rằng hắn cũng có thể hạ thủ.”



Ánh mắt Tiêu Thịch thoáng trầm xuống. Nghĩ đến lần trước Tống Gia Ngạn thuê người ám hại, hắn liền không còn nghi ngờ lời nàng, chỉ nhàn nhạt đáp: “Bùi lão phu nhân đã biết việc này, ắt sẽ không dung thứ. Chúng ta cứ tĩnh tâm chờ tin là được.”



Bùi Oản vội vàng gật đầu. Tiêu Thịch khẽ cười, đổi giọng hỏi: “Không định đi xem vẹt nữa sao?”



Bùi Oản liền dẫn hắn đến Lan Trạch viện. Con vẹt nhỏ dưới hiên cửa sổ vừa thấy người đến đã xù lông, ríu rít chào đón. Tiêu Thịch vừa lại gần, từng tiếng “Tam thúc” liền vang lên không dứt. Hắn bật cười: “Con vật này học theo lời tiểu chất nữ thật là chuẩn xác.”



Bùi Oản khẽ thở dài: “Còn phải nói sao, ngày nào cũng ‘Tam thúc’, khiến ta…”



Nói đến đây, nàng chợt dừng lại. Tiêu Thịch liếc nhìn nàng, giọng mang ý trêu nhẹ: “Khiến tiểu chất nữ làm sao?”



Tim Bùi Oản khẽ run lên một nhịp. Tự nhiên là khiến nàng lúc nào cũng nghĩ đến hắn… Chỉ là lời ấy sao có thể thốt ra. Nàng đành tiện tay cầm cây trâm bạc bên cạnh, khẽ chọc ghẹo con vẹt: “Khiến ta dạy mãi mà nó vẫn không chịu học thêm câu nào khác.”



Tiêu Thịch liếc mắt về phía đĩa trái cây bên cạnh, thuận tay nhón một miếng đưa đến bên mỏ con vẹt, giọng điệu nhàn nhạt: “Tiểu chất nữ muốn dạy nó điều gì, cứ nói, ta có thể giúp.”



Bùi Oản đảo mắt, chợt trông thấy cuốn Sơn thủy du ký đặt nơi góc án thư, liền nảy ý trêu đùa: “Vậy thì dạy nó học thuộc sách đi.”



Tiêu Thịch theo ánh mắt nàng nhìn sang, khẽ bật cười: “Cuốn này chữ nghĩa hàng ngàn, dù ta có ở lại trong gác của tiểu chất nữ mười năm, e rằng cũng chưa chắc dạy xong.”



Lời nói ấy khiến tim Bùi Oản khẽ se lại. Nàng vốn định đến án thư tìm một tập thi, nhưng tiện tay lại cầm nhầm một quyển cổ tịch Chu Dịch. Lật giở vài trang, nàng không khỏi khẽ “ồ” một tiếng.



Tiêu Thịch nghe động tĩnh liền bước lại gần. Bùi Oản nói: “Ta chỉ tùy ý lật xem, nào ngờ lại thấy tên chữ của Tam thúc. Tên chữ của Tam thúc… có phải xuất từ đây không?”



Nói đoạn, nàng đưa trang sách về phía hắn. Tiêu Thịch cúi mắt nhìn qua, thần sắc thoáng khựng lại.



“Hàm chương khả trinh, hoặc tòng vương sự, vô thành hữu chung.”



Đó chính là hào từ của hào ba trong quẻ Khôn. Tiêu Thịch thu tay đang đút vẹt lại, ánh mắt dần trầm xuống, giọng nói thấp đi: “Tên tự là do dưỡng phụ ban cho, cũng không rõ có phải xuất từ đây hay không.”



Bùi Oản cười: “Chắc chắn là từ đây. Tam thúc tài hoa xuất chúng, tài năng ẩn mà không lộ, rất hợp với hai chữ ‘Hàm Chương’. Dưỡng phụ của Tam thúc quả thật có tâm.” Nàng khựng lại một chút rồi nói tiếp: “Chỉ là hai câu sau, e rằng không hợp.”



Tiêu Thịch nhìn nàng. Bùi Oản nói: “Tam thúc nhất định sẽ có tiền đồ rộng mở, tuyệt đối không phải ‘vô thành hữu chung’.”



Tiêu Thịch khẽ cười đáp lại. Không ai không thích được người khác đặt kỳ vọng, nhất là người như hắn. Nhưng rất nhanh sau đó, khi Bùi Diễm bước vào, ba người cùng trêu vẹt, nói chuyện kinh thi phú, tuy Tiêu Thịch vẫn ung dung đối đáp, nhưng nụ cười đã không còn chạm tới đáy mắt.



...



Tống Bá Dung vẫn chưa hồi phủ. Khi Tống Gia Ngạn đến Thọ Hỷ Đường thỉnh an, hắn liền nhận ra có điều khác thường. Thọ Hỷ Đường vốn ngày thường thanh tĩnh an hòa, nay lại lặng ngắt như tờ, đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi, bầu không khí nặng nề như trước cơn giông.



Lúc cáo lui, hắn chợt phát hiện hai vị ma ma thân cận hầu hạ bên cạnh Bùi lão phu nhân đều không thấy bóng dáng. Trong lòng khẽ siết lại, hắn không dám chậm trễ, lập tức quay về viện mình.



Vừa về đến nơi, hắn liền sai tiểu sai vặt Đàn Thư ra ngoài dò xét. Quả nhiên chẳng bao lâu sau đã phát hiện dị dạng, mà căn nguyên lại xuất phát từ viện của Tống Gia Hoành. Tống Gia Ngạn lập tức hiểu ra, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.



Hắn trầm ngâm giây lát, sau đó xách theo một túi nhỏ, vội vã đi tìm Liễu thị.



Tống Gia Ngạn xưa nay hiếm khi chủ động tìm đến Liễu thị, vậy mà lần này lại mang theo một chiếc vòng phỉ thúy xanh biếc dâng lên. Chỉ nhìn màu sắc và nước ngọc, cũng đủ nhận ra đó là vật do Bùi lão phu nhân ban thưởng dịp Tết. Liễu thị cảm động khôn xiết.



Hắn chỉ ngồi lại chốc lát rồi cáo lui. Chưa đến tối, đã dẫn theo Đàn Thư rời phủ, thẳng hướng thư viện mà đi.



Khi phố phường vừa lên đèn, Tống Bá Dung tan triều trở về. Vừa đặt chân vào Thọ Hỷ Đường, ông liền nhận ra bầu không khí khác thường.



Minh thị hoàn toàn không hay biết chuyện xảy ra ban ngày. Hai người vừa ngồi xuống, liền thấy tên sai vặt hạng ba bên cạnh Tống Gia Hoành cùng kẻ mới bị bắt cách đây nửa canh giờ, Thúy Vân bị áp giải vào. Cả hai đều đã chịu hình, lúc này sắc mặt trắng bệch, thần tình tuyệt vọng.



Bùi lão phu nhân trầm giọng nói: “Những lời vừa rồi, lặp lại một lần nữa cho Hầu gia và Phu nhân nghe.”



Tên sai vặt cùng Thúy Vân run rẩy kể lại, lời nói đứt quãng không thành câu. Minh thị nghe xong lập tức nổi giận, còn Tống Bá Dung thì khó lòng tin nổi: “Liễu thị tuy không được lên đại sảnh, nhưng cũng chưa đến mức dám ra tay độc ác như vậy.”



Bùi lão phu nhân cười lạnh, lặp lại nguyên lời của đại phu, đồng thời sai người dâng những viên độc d.ư.ợ.c đặt trước mặt Tống Bá Dung: “Nhân chứng, vật chứng đều đã ở đây, Hầu gia vẫn còn chưa tin sao?”



Trong lòng Tống Bá Dung nhất thời rối ren, vừa do dự, lại xen lẫn vài phần hổ thẹn. Đối diện với ánh mắt sắc bén của Bùi lão phu nhân, thần sắc ông thoáng né tránh, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: “Nếu đã như vậy… xin mẫu thân định đoạt.”



Bùi lão phu nhân khẽ cười nhạt: “Ta chờ chính là câu nói này của Hầu gia.”



Chuyện liên quan đến mạng người vốn là đại sự, theo lý nên báo quan xử trí. Nhưng một khi trình quan, e rằng sẽ thành “vạch áo cho người xem lưng”, làm tổn hại thanh danh cả phủ. Đại Chu tuy không khuyến khích tư hình, song các thế gia vọng tộc nơi kinh thành xưa nay đều có gia pháp riêng.



Bùi lão phu nhân liền hạ lệnh đ.á.n.h c.h.ế.t Thúy Vân cùng tên sai vặt, lại ban cho Liễu thị một bát rượu độc.



Đáng thương thay Liễu thị, chiếc vòng ngọc còn chưa kịp ủ ấm nơi tay, đã phải mất mạng, đến một lời thanh minh cũng chẳng kịp nói. Có lời khai của Thúy Vân cùng tên sai vặt, Bùi lão phu nhân thậm chí không cho bà cơ hội biện bạch. Ngay trong đêm, ba t.h.i t.h.ể bị kéo ra khỏi Hầu phủ, vứt nơi bãi tha ma ngoài thành.



Sáng sớm hôm sau, Hầu phủ sai người đưa tin sang Liễu gia, nói Liễu thị qua đời vì bạo bệnh. Liễu gia nửa tin nửa ngờ. Nếu là trước kia, Liễu Thừa Chí hẳn còn có thể truy cứu đến cùng, nhưng nay gia tộc đã nghiêng ngả, tự thân còn khó giữ, đến việc t.h.i t.h.ể muội muội ở đâu cũng không dám hỏi tới.



Chẳng bao lâu sau, Liễu Thừa Chí bị nha sai của Kinh Triệu Doãn bắt giải, tống vào đại lao.



Bùi Oản nghe tin, không khỏi kinh hãi, vội hỏi: “Thật sự là c.h.ế.t vì bạo bệnh sao?”



Thạch Trúc gật đầu đáp: “Đúng vậy. Thê thiếp c.h.ế.t vì bệnh vốn không phải chuyện hệ trọng, cũng chẳng mấy nhà hay biết, chỉ báo sang Liễu gia một tiếng mà thôi. Nhị công t.ử hôm qua đã hồi phủ, đến chiều lại trở về thư viện.”



Trong lòng Bùi Oản dấy lên vô vàn nghi hoặc. Bùi lão phu nhân tính tình cương trực, lại mang phong cốt thanh chính của người họ Bùi, tuyệt không phải người dễ dàng oan uổng kẻ khác. Thế nhưng lần này, người bị định tội lại chính là Liễu thị… chẳng lẽ thật sự là bà ta đã ra tay?



Nàng nhớ lại vị sinh mẫu của Tống Gia Ngạn. Bà xuất thân thương gia, tính tình chua ngoa hẹp hòi, lại khéo luồn cúi lấy lòng. Kiếp trước, bà ta sống rất lâu; sau khi Tống Gia Ngạn kế thừa tước vị Quảng An Hầu, vẫn cùng Minh thị âm thầm tranh đấu suốt nhiều năm.



Chỉ tiếc, bà ta trước sau không tìm được phương cách thích hợp. Ngay cả Tống Gia Ngạn, vì giữ gìn danh tiếng, cũng không ưa việc bà bất hòa với đích mẫu. Nhi t.ử tuy đã là gia chủ, nhưng sinh mẫu lại không thể đấu lại một vị phu nhân tuổi đã xế chiều, mất con, lại chẳng được phu quân sủng ái.



Trong mắt Bùi Oản, cái “ác” của Liễu thị chẳng qua chỉ là thói xu nịnh, luồn cúi; còn loại thủ đoạn tàn độc như hạ độc g.i.ế.c người… e rằng bà ta ngay đến nghĩ cũng không dám nghĩ tới.



Tâm tư Bùi Oản rối như tơ vò, nàng khẽ hỏi: “Còn ai bị xử lý nữa không?”



Việc mua t.h.u.ố.c, tráo t.h.u.ố.c tuyệt đối không thể do một mình Liễu thị thực hiện, tất phải có kẻ đồng mưu.



Thạch Trúc đáp: “Còn có một tên sai vặt, là nô bộc lâu năm trong phủ Quảng An Hầu, cùng một tỳ nữ thân cận bên cạnh Liễu thị.”



Ánh mắt Bùi Oản khẽ chùng xuống, giọng nói lạnh đi mấy phần: “Đi tra kỹ về tỳ nữ ấy cho ta.”



Thạch Trúc vâng lời, nhưng trong đáy mắt vẫn lộ vẻ nghi hoặc. Thấy vậy, Bùi Oản dứt khoát nói thẳng: “Ta nghi kẻ hại đại biểu ca… không phải Liễu thị, mà là Tống Gia Ngạn.”



Đáy mắt Thạch Trúc thoáng hiện vẻ kinh hãi. Nhưng Bùi Oản không cho phép bất kỳ sự do dự nào, nàng chỉ trầm giọng dặn thêm vài câu rồi phất tay cho lui.



Trong lòng Bùi Oản đầy nghi vấn, nhưng đây vốn là chuyện nội tình của phủ Quảng An Hầu, nàng không tiện trực tiếp can dự.



Thạch Trúc tra xét suốt một ngày, song thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Tỳ nữ Thúy Vân vốn là người Liễu thị mang từ Liễu gia sang, từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh. Nay người đã bị xử t.ử, xem ra quả thật có liên quan mật thiết, tội danh của Liễu thị dường như cũng đã không còn gì để bàn cãi.



Nhưng trong lòng Bùi Oản vẫn không thể hoàn toàn yên tâm, đang lúc nghi hoặc về chân tướng phía sau, thì Tiêu Quân đột ngột sai người đến mời.



Tiêu Thịnh vẫn chưa hồi phủ, Quốc công phủ lại đóng cửa từ chối tiếp khách, vậy mà Tiêu Quân lại chủ động truyền lời, hiển nhiên là có đại sự xảy ra.



Bùi Oản không chần chừ, lập tức đến phủ Trung Quốc Công.



Đến nơi, Tiêu Quân đã chờ đến mỏi mắt. Vừa trông thấy nàng, Bùi Oản khẽ giật mình.



Chỉ mấy ngày không gặp, Tiêu Quân đã gầy đi thấy rõ, sắc mặt tiều tụy, gần như chỉ còn da bọc xương. Vừa đối diện, nước mắt nàng đã tuôn rơi không ngừng.



Bùi Oản vội vàng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải huynh trưởng của tỷ gặp chuyện rồi không?”



Tiêu Quân lắc đầu, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào nói: “Ta nghe lời muội, sai người đi dò xem dạo này biểu ca làm gì. Không ngờ… huynh ấy lại cùng tam cô nương phủ Trung Nghĩa Bá dạo hồ, chèo thuyền, vui vẻ vô cùng. Ta còn nghe nói, cữu phụ và cữu mẫu đã có ý định hỏi cưới vị cô nương phủ Trung Nghĩa Bá ấy cho biểu ca, mà huynh ấy… dường như cũng rất hài lòng.”



Nói đến đây, nàng bật khóc nức nở: “Hu hu… sao lại như vậy được chứ? Rõ ràng biểu ca đối với ta là tốt nhất mà…”



Bùi Oản nghe mà sững sờ. Kiếp trước, vị Hồ thiếu gia đó rõ ràng cưới Tiêu Quân… Nghĩ đến đây, nàng chợt tỉnh ra. Kiếp trước Quốc công phủ không dính vào vụ án Thanh Châu, mọi việc đều thuận lợi, thanh thế hiển hách.



Từ khi huynh trưởng trở về, cục diện của hai kiếp đã thay đổi. Nàng cũng không rõ vị Hồ thiếu gia kia rốt cuộc có thật lòng muốn cầu thân với cô nương phủ Trung Nghĩa Bá hay không, nhưng nhớ đến cuộc hôn nhân của Tiêu Quân ở kiếp trước, nàng lại cảm thấy, không gả cho hắn… chưa hẳn đã là chuyện xấu.



Sau một hồi khuyên giải, Bùi Oản nhẹ giọng hỏi: “Chẳng lẽ ngoài hắn ra, tỷ không thể chọn người khác sao?”



Tiêu Quân vừa nghe, nước mắt lại trào ra: “Biểu ca là người đối xử với ta tốt nhất trên đời. Trước kia ta thích gì, huynh ấy đều đáp ứng, khi nào cũng chu toàn, khi nào cũng quan tâm. Vậy mà bây giờ… vì sao lại thay đổi như thế? Ta… ta làm sao cam tâm cho được?”



Bùi Oản thoáng ngẩn người, nhìn nàng hồi lâu rồi khẽ hỏi: “Vậy… tỷ thực sự là thích hắn sao?”



Tiêu Quân nghẹn ngào, bởi đã dồn nén nhiều ngày nên cũng không còn giữ ý, thẳng thắn nói: “Đương nhiên là thật. Cữu phụ và cữu mẫu đi cầu thân thì cũng thôi, nhưng huynh ấy lại thật sự cùng người khác vui vẻ… Chỉ cần nghĩ đến lúc này huynh ấy có lẽ đang cùng cô nương khác ngâm thơ đối ẩm, ta liền không chịu nổi. Vì sao chỉ trong chớp mắt mà mọi thứ đều đổi thay, những điều tốt đẹp trước kia… lẽ nào đều không còn tính nữa sao…”



Nàng khóc đến tê tâm liệt phế, nước mắt thấm ướt cả khăn tay của Bùi Oản. Nhìn dáng vẻ đau đớn ấy, Bùi Oản vừa thương xót vừa bất lực, chỉ cảm thấy nỗi đau này vượt xa dự liệu của mình. Trong chốc lát, nàng không biết nên mở lời an ủi ra sao.



May mà Tiêu Quân khóc đến kiệt sức, cuối cùng tựa vào nàng mà thiếp đi trong tiếng nức nở, lúc ấy nàng mới thoát khỏi thế khó xử.



Bùi Oản sai thị tỳ vào hầu hạ, rồi đứng dậy cáo từ rời đi.



Nàng bước chậm rãi ra ngoài. Khi đến nhị môn, chợt nghe từ hành lang bên cạnh vang lên tiếng cười: “Mới đó mà đã về rồi sao?”



Bùi Oản giật mình quay lại, liền thấy Tiêu Thịch vẫn mặc quan phục, đang tựa vào cột hành lang chờ nàng.



Lúc này hoàng hôn buông xuống, ánh chiều như dòng kim dịch nóng chảy phủ lên thân hình cao thẳng như kiếm của hắn, càng tôn thêm vài phần tuấn mỹ bức người. Đôi mắt phượng ánh lên ý cười nhàn nhạt, hắn bước tới, nhưng vừa chạm phải sắc mặt đầy ưu tư của nàng, nụ cười nơi khóe môi liền chậm rãi thu lại.



“Đã xảy ra chuyện gì?” hắn trầm giọng hỏi.



Bùi Oản nhìn hắn, trong lòng bỗng như có sóng ngầm dâng lên, nhất thời không biết nên dựa vào đâu, bất giác buột miệng: “Tam thúc… trong lòng thúc có người nào không?”



Lời của tác giả:

Tiêu Thịch: Câu này ta nên trả lời là “có” hay “không” đây?