NT5: (Nếu như) Mai mối

Trì Huỳnh về phủ, quả nhiên không thoát được một phen tra hỏi.

Xương Viễn Bá trên mặt còn lộ ra chút nịnh nọt: "Con quen biết Chiêu Vương điện hạ từ khi nào? Là hôm mẫu thân con sẩy thai sao? Vì sao hắn lại nói con có ân với hắn?"

Ân thị nhắc tới ngày sẩy thai liền bốc hỏa, cố nén giận mà chất vấn: "Lén leo lên quan hệ với Chiêu Vương, sao lại giấu giếm không nói với trong nhà?"

Trì Huỳnh thấy thế trận thay nhau dồn ép, biết rõ nếu không cho một lời giải thích, hôm nay e là không bước ra khỏi cửa được.

Dĩ nhiên càng không thể nói thật, nàng chỉ đành nói: "Là khi phụ thân để ta cùng nương ở lại chùa Sùng Hiếu, ta vô tình giúp điện hạ một chuyện. Vốn không đáng kể, nhưng điện hạ lại ghi nhớ."

Ân thị lập tức truy hỏi: "Giúp chuyện gì? Ngươi mà cũng giúp được điện hạ?"

Trì Huỳnh ngậm miệng không đáp, trực tiếp lấy Chiêu Vương ra chặn: "Chuyện riêng của điện hạ không cho truyền ra ngoài."

Trì Dĩnh Nguyệt nhíu mày: "Muội rõ ràng là cố ý không muốn nói cho chúng ta biết! Còn nữa," nàng ta lại hỏi, "hôm nay ở trường bắn, muội lén lút làm gì? Chẳng lẽ lại đi quyến rũ Chiêu Vương điện hạ?"

Trì Huỳnh liếc qua ba người, thản nhiên nói: "Các người nói ta thế nào cũng được, chỉ là những lời này nếu lọt vào tai Chiêu Vương điện hạ, e rằng sẽ khiến hắn không vui."

Trì Dĩnh Nguyệt tức đến nghẹn: "Muội..."

Trì Huỳnh lại nói: "Chiêu Vương điện hạ nhớ chút ơn nhỏ ấy là điện hạ khách khí, nhưng Trì gia nếu dựa vào đó mà kề cổ đòi báo đáp, sợ rằng ơn cũng thành thù, bị người ta cười chê."

Ân thị lập tức sầm mặt.

Chỉ hận khi ấy ở chùa Sùng Hiếu, bọn họ nếu rời đi muộn hơn chút, nào tới lượt thứ nữ này đứng ra, nói không chừng người giúp được Chiêu Vương điện hạ lại là Dĩnh Nguyệt.

...

Bên kia, Yến Tuyết Thôi hồi cung liền đi thẳng tới Thọ Khang Cung, quả nhiên thấy trước Phật khám có đặt một chiếc hòm gỗ đàn đựng tràng hạt.

Trang Thái hậu thấy hắn lặng lẽ tới, không khỏi hỏi: "Sao thế này?"

Yến Tuyết Thôi mặt tối như nước, giơ tay bổ một chưởng làm vỡ chiếc hòm, lỗ mộng gãy răng rắc, mấy viên thuốc tròn màu nâu lăn ra từ lỗ mộng.

Trang Thái hậu kinh ngạc: "Đây là..."

Ánh mắt Yến Tuyết Thôi lóe lạnh, giọng lại vẫn bình tĩnh: "Đây là tràng hạt Thẩm Thái hậu tặng mẫu hậu sao?"

Trang Thái hậu: "Phải, hôm qua mới đưa tới."

Tiên đế băng hà, hai huynh đệ không nói cho Trang Thái hậu biết những mũi tên ngầm nơi triều đình, chỉ nói tiên đế ngã ngựa trọng thương rồi qua đời. Nay Trang Thái hậu vẫn ngày ngày tụng kinh cầu siêu cho tiên đế, Thẩm Thái hậu liền tặng chuỗi tràng hạt này, nói là do Huệ Năng đại sư khai quang. Không ngờ trong hòm gỗ lại giấu cơ quan.

Yến Tuyết Thôi thu mấy viên hoàn thuốc lại, mời Lâm thái y nghiệm. Quả nhiên là Ô Hồi Đan khiến người ta đần độn ngây dại.

Hắn từ những cung nhân gần đây từng nhận thưởng ở Khôn Ninh Cung, khoanh ra hai kẻ là thợ mộc Liêu Cát và thái y Hà Liên Thanh, bắt thẳng vào Chiếu Ngục, tự mình thẩm vấn. Hai người chịu không nổi cực hình, đành khai ra Thẩm Thái hậu.

Yến Tuyết Thôi cầm Ô Hồi Đan, đi thẳng tới Từ Ninh Cung.

Thẩm Thái hậu thấy hắn đột nhiên tới, mặt lộ vài phần âm lệ, vẫn cố nặn ra nụ cười điềm nhiên: "Thất lang sao lại tới?"

Yến Tuyết Thôi không vòng vo, đặt Ô Hồi Đan lên án: "Nương nương nhận ra vật này chứ?"

Đồng tử Thẩm Thái hậu run mạnh, siết chặt khăn gấm trong tay: "Đây là vật gì? Ai gia chưa từng thấy."

Bà ta giả vờ trấn định, nhưng sắc mặt tái đi và khóe môi run rẩy làm sao qua được mắt Yến Tuyết Thôi.

Hắn lấy khẩu cung trong Chiếu Ngục ra, lạnh nhạt nói: "Hà Liên Thanh và Liêu Cát đều đã nhận tội, nương nương cũng không cần che giấu."

Lưng Thẩm Thái hậu cứng đờ, các khớp ngón tay cũng trắng bệch.

"Nương nương xưa nay ôn hòa lương thiện. Nếu không vì chuyện này, ta và hoàng huynh vẫn sẽ tôn kính nương nương. Chỉ tiếc..." giọng hắn lạnh xuống, "cái tôn kính ấy nương nương tự mình không cần, nhất định phải tính toán để trở thành Thái hậu duy nhất trong hậu cung."

Thẩm Thái hậu nghiến chặt răng: "Ngươi định làm gì?"

Yến Tuyết Thôi cười mà lạnh: "Theo ý ta, đương nhiên phải xử theo luật. Nhưng mẫu hậu nhân từ, niệm tình Ô Hồi Đan còn chưa hại đến phượng thể của bà, lại có tình nghĩa nhiều năm với nương nương, vẫn muốn chừa nương nương một đường sống. Xin nương nương tự thỉnh đi thủ lăng tiên đế, cả đời không quay lại cung."

Thẩm Thái hậu nhắm mắt, toàn thân run rẩy.

Là bà ta tự thông minh, tự chuốc phiền. Nhưng bà ta thực sự không hiểu, rõ ràng làm kín kẽ như thế, Trang Thái hậu nhận tràng hạt cũng chẳng nghi ngờ nửa phần, rốt cuộc vì sao lại bị phát hiện!

...

Chiêu Vương phủ.

Trình Hoài tới bẩm: "Điện hạ sai thuộc hạ âm thầm điều tra Trì Tam cô nương, đã có tin."

Yến Tuyết Thôi đặt chén trà xuống: "Nói đi."

Trình Hoài đáp: "Trước tiết Thượng Tỵ, Trì Tam cô nương không hề ra khỏi phủ, cũng chưa từng gặp người khả nghi. Ngoài thỉnh an sớm tối, nàng không đi đâu khác."

Yến Tuyết Thôi lại hỏi: "Vợ chồng Xương Viễn Bá thì sao?"

Trình Hoài đáp: "Mọi thứ bình thường, càng không có qua lại gì với Hà Liên Thanh, Liêu Cát."

Đầu ngón tay Yến Tuyết Thôi gõ nhẹ mặt bàn, thế nào cũng không nghĩ ra một tiểu cô nương chân không bước khỏi cửa lại có thể biết những âm mưu ấy bằng cách nào.

Còn Xương Viễn Bá, hắn đã điều tra: tài cán tầm thường, bắt nạt kẻ yếu, chức quan dựa hết vào bóng uy của Uy Ninh Hầu. Năm xưa hắn ta không tham gia vụ Vinh Vương mưu hại hoàng huynh, bằng không cũng không thể giữ mạng đến nay.

Mà chuyện Thẩm Thái hậu hạ độc mẫu hậu lại càng kín như bưng, tuyệt đối không thể truyền tới một Bá phủ chẳng liên quan tám sào.

Vị Trì Tam cô nương này, e rằng giấu không ít bí mật.

Hắn nhớ Từ Hành từng kéo hắn đi trà quán nghe kể chuyện, có một vị tiểu thư bề ngoài dịu dàng đoan trang, đêm xuống khoác y phục dạ hành, lật mặt thành nữ sát thủ võ công cao cường.

Nhưng theo quan sát của hắn, Trì Tam cô nương yếu mềm hiền thuận, không biết võ, cũng không giống người tâm cơ sâu, nếu không đã chẳng bị bắt nạt đến mức ấy.

Nàng lại giúp hắn một lần, hắn cũng nên tìm cơ hội biểu thị chút gì đó.

Yến Tuyết Thôi trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Gần đây Trì Tam cô nương ra sao? Ân thị có làm khó nàng không?"

Trình Hoài lắc đầu: "Sau khi về phủ, nàng đúng là bị ép hỏi quan hệ với điện hạ. Nàng nói là điện hạ không cho nói, vợ chồng Xương Viễn Bá cũng không dám hỏi tiếp."

Yến Tuyết Thôi cười khẽ.

Trình Hoài xin chỉ thị: "Bên Tam cô nương, còn cần tiếp tục theo dõi không?"

Yến Tuyết Thôi nhớ tới những đốm trên mặt nàng, ánh mắt trầm xuống: "Tiếp tục phái người âm thầm bảo vệ nàng, lưu ý nàng mỗi ngày đi đâu, gặp ai. Còn nữa, Trì gia nếu có ai làm khó nàng, lập tức bẩm lại."

Trình Hoài lập tức lĩnh mệnh.

Từ đó, nữ ám vệ được phái đi cứ ba ngày lại gửi về một lần tin.

"Tháng ba ngày mười sáu, Tam cô nương hái hoa đào trong viện làm điểm tâm, cả phòng thơm ngào ngạt, chia cho người trong viện."

"Tháng ba ngày mười chín, nắng đẹp, Tam cô nương phơi áo phơi chăn, trồng cẩm tú cầu và hoa nhài dưới hành lang."

"Tháng ba ngày hai mươi hai, mưa lớn bất chợt, ngải cứu và bồ công anh Tam cô nương phơi bị ướt, Tam cô nương tâm tình sa sút."

...

Yến Tuyết Thôi xem mà nhíu mày. Hắn cần là nàng đi đâu, gặp ai, chứ không phải những chuyện vụn vặt này.

Nhưng đọc hết từng dòng, manh mối thì không thấy, lại thấy từng bức tranh sống động: tiểu viện ấm áp, thiếu nữ khi vui khi buồn, nhịp sống thường nhật đầy sức sống và khói lửa hiện lên trên giấy.

Nay hắn đã ra phủ riêng, mẫu hậu và hoàng huynh ở trong cung, những kẻ trước kia tranh đấu ngấm ngầm thì chết đã chết, đi phiên thì đi phiên, ngày tháng càng lúc càng nhạt nhẽo. Đến mức những mật báo vụn vặt này, hắn cũng xem đi xem lại.

Nhưng hắn vẫn nhắc Trình Hoài: "Ta không bảo các ngươi canh giữ giám sát nghiêm ngặt, chỉ cần lưu ý động tĩnh là được."

Trình Hoài truyền nguyên văn cho ám vệ. Ám vệ hiểu ý, vẫn ba ngày gửi về một lần.

"Ngày mồng năm tháng tư, công tử nhà họ Ân tới phủ, Tam cô nương lấy cớ bệnh không ra, thực ra ngồi trong phòng thêu hoa."

"Dịp Phật đản, Tam cô nương theo Trì gia tới chùa Sùng Hiếu lễ Phật. Lúc về ngang Như Ý Trai, Nhị cô nương mua điểm tâm cố ý không cho Tam cô nương, nói Tam cô nương tự biết làm điểm tâm, không cần ăn đồ ngoài."

"Ngày mười một tháng tư, Tam cô nương cắt rau bị đứt ngón tay."

...

Yến Tuyết Thôi thấy dòng này, mày khẽ giật. Không hiểu sao lại nhớ đôi mắt nàng ươn ướt đỏ lên, như sắp rơi lệ mà chưa rơi. Bị đứt tay, không biết nàng có khóc không.

Hắn gọi Trình Hoài tới, dặn mấy câu.

Trình Hoài lập tức đi làm.

Trì Huỳnh tắm xong về phòng chải tóc, lại thấy cửa sổ dường như bị ai mở qua. Nàng hoảng hốt bước tới, liền thấy trên án kỷ đặt một hộp xách bát bảo vẽ vàng xa lạ, còn có một lọ sứ nhỏ tinh xảo.

Dưới hộp đồ ăn đè một tờ giấy, trên đó viết một hàng chữ ngay ngắn thanh nhã: lễ tạ muộn.

Tim Trì Huỳnh thắt lại, dường như đập nhanh hơn. Nàng mở hộp ra, bên trong đủ tám món điểm tâm, bày ngay ngắn, đều là bánh nổi tiếng nhất của Như Ý Trai.

Đầu ngón tay nàng vuốt mặt giấy, mỏng đều, trơn mịn không tì vết. Nàng từng nghe phu tử nói, đây là loại giấy tốt nhất, chỉ quý nhân trong cung mới dùng được.

Trên lọ sứ có dán nhãn kim sang dược. Đầu ngón tay bị thương của Trì Huỳnh khẽ run, một cảm giác ngứa nhẹ như lan ra từ dưới da thịt.

Người đưa những thứ này không thể là ai khác, chỉ có thể là Chiêu Vương điện hạ.

Mấy hôm trước nàng đã nghe tin, Thẩm Thái hậu ở Từ Ninh Cung tự thỉnh rời cung. Vậy nhất định là chiếc hòm có độc kia bị phát giác, nguy cơ của Trang Thái hậu đã được giải.

Trì Huỳnh nhón một miếng tô táo, cắn nhẹ. Vỏ mỏng nhân mềm, vị táo ngọt mịn tràn khắp đầu lưỡi, trong lòng nàng cũng dâng lên một thứ ngọt ngào chưa từng có.

Nàng cẩn thận cất điểm tâm, lót giấy dầu rồi bỏ vào tủ thức ăn, rửa sạch tay, lấy từ lọ sứ một ít thuốc mỡ màu hổ phách bôi lên đầu ngón tay. Không biết có phải ảo giác, một luồng mát dịu thấm vào da thịt, đau rát lập tức dịu đi.

Nằm lại lên giường, trong đầu vẫn ong ong, hồi lâu không yên.

Nàng nhắc Chiêu Vương những chuyện ấy, vốn không phải để cầu báo đáp. Nhưng nàng không thể phủ nhận, đây là lần đầu tiên, ngoài nương ra, nàng cảm nhận được sự dịu dàng thiện ý từ một người khác. Dù thân phận thấp kém, nàng cũng không còn bị làm ngơ, bị khinh rẻ. Lòng tốt của nàng có hồi âm. Ngay cả vết thương nhỏ xíu ở đầu ngón tay cũng được nhìn thấy, như cảm giác được người ta để ý, được che chở.

Chỉ có thể nói là "như" thôi.

Có lẽ với hắn, đây cũng chỉ là "tiện tay", hoặc lời cảm tạ thường tình. Nhưng với nàng, lại nặng tựa ngàn cân.

Nhưng hắn làm sao biết được nàng đứt tay?

Và tờ giấy thì còn có thể kẹp vào sách giấu đi, chứ cái hộp bát bảo kia phải xử lý thế nào?

Tim Trì Huỳnh đập mạnh, vừa bồn chồn vừa bất an, đến nửa đêm về sau mới thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cái hộp bát bảo trên án kỷ đã lặng lẽ biến mất.

Nàng còn kín đáo hỏi nha hoàn, trong viện cũng không ai thấy cái hộp ấy. Ban ngày, mẫu nữ Ân thị cũng không tới gây phiền cho nàng.

Nàng liền đoán, người hôm qua tới đưa điểm tâm đã lại lén mang đi, tránh cho nàng khó xử.

Hai ngày sau, Yến Tuyết Thôi nhận được bẩm báo của ám vệ.

"Điểm tâm rất ngon, Tam cô nương rất thích."

"Nhưng sợ bị phát hiện, chỉ dám cùng nương ở trong phòng chia nhau ăn. Nương hỏi ai đưa, Tam cô nương chỉ đáp, 'là một người rất tốt'."

"Băng vải ngón tay Tam cô nương đã tháo, vết thương đã lành."

"Tam cô nương lại lấy tờ giấy của điện hạ ra, xem đi xem lại hồi lâu."

...

Yến Tuyết Thôi thật sự không hiểu, chỉ một câu chữ, có gì đáng để ngày nào cũng xem.

Về sau ám vệ bẩm, nàng đang tập viết chữ, hắn liền sai người gửi một đao giấy Trừng Tâm Đường và bút mực thượng hạng.

"Tam cô nương rất trân quý, cất giấy bút vào rương để giữ."

"Đêm khuya Tam cô nương lén mở rương, lấy giấy bút ra tập viết. Có lẽ chê mình viết xấu, sợ làm hỏng giấy, một mình ủ rũ rất lâu."

Yến Tuyết Thôi nhìn những dòng này, gần như có thể tưởng tượng nàng cẩn thận thế nào, nghiêm túc thế nào. Trong lòng lại không hiểu vì sao dâng lên một thứ cảm giác khó gọi tên.

Nếu nàng ở cạnh hắn, hắn sẽ tự mình dạy nàng đọc sách viết chữ, tuyệt không để nàng đến cả một tờ giấy cũng không nỡ đặt bút.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, hắn mới giật mình hồi thần, chính hắn cũng thấy hoang đường.

Cuối năm, Kiến An Đế đại hôn, lập nữ nhi của An Nam Hầu làm hậu.

Mọi người đều cho rằng Kiến An Đế xưa nay trầm ổn đoan chính nên cưới tôn nữ của Thủ phụ Phó Mẫn, đó mới là danh môn khuê tú hiểu lễ. Ai ngờ lại là ấu nữ của An Nam Hầu, cô nương thích nhất mặc áo đỏ, suốt ngày múa đao vung gậy, một "tiểu ma tiên" gây họa.

Phong hậu đại điển kết thúc, Yến Tuyết Thôi ngồi ở Từ Ninh Cung một lúc.

Trang Thái hậu cười nói: "Sau này trong cung lại náo nhiệt rồi."

Bà cũng khá thích tính cách náo động của con dâu, múa đao vung gậy chứng tỏ thân thể khỏe mạnh, thế là tốt nhất.

Hoàng huynh đạt được điều mình muốn, Yến Tuyết Thôi dĩ nhiên cũng vui thay. Nhưng không ngờ Trang Thái hậu lại hỏi: "Còn con, định khi nào cưới Vương phi?"

Yến Tuyết Thôi bất lực: "Hoàng huynh kéo tới hôm nay mới thành hôn, con vội gì chứ?"

Trang Thái hậu nói: "Những thế gia đại tộc ở kinh thành sớm đã nhắm vào vị trí Chiêu Vương phi của con rồi. Có ai hợp ý thì định sớm đi, tam thư lục lễ trước sau cũng phải chuẩn bị rất lâu. Ta có bắt con ngày mai thành thân đâu."

Yến Tuyết Thôi đứng dậy, tùy tiện đáp một tiếng: "Được."

Trang Thái hậu hừ cười: "Con cứ lấp l**m ta đi."

Trên đường hồi phủ, Trình Hoài dâng lên mấy ngày tin tức Trì gia bị dồn lại.

Yến Tuyết Thôi thấy trên mật tín có hai chữ "mai mối", không khỏi nhíu mày: "Nàng mới bao lớn đã phải mai mối rồi?"

Trình Hoài thấy sắc mặt hắn không vui, dè dặt đáp: "Trì Tam cô nương sang năm cập kê, đến lúc mai mối rồi."

Yến Tuyết Thôi nhìn mấy cái tên được nhắc tới trong thư, "Những người này, đã tra lai lịch chưa?"

Trình Hoài do dự rồi nói: "Vị Thiên hộ Tế Châu Vệ kia tuy là chính ngũ phẩm, nhưng là góa phu mất vợ sớm. Nghe nói nghiện rượu, ở chuyện phòng the thủ đoạn tàn nhẫn... Còn có một Tôn tú tài, mẹ hắn là người nổi tiếng dữ dằn mười dặm tám hương, năm ngoái ép trưởng tức nhảy sông... Lại có phú thương Vũ Châu, sính lễ thì hậu, nhưng tướng mạo xấu xí, háo sắc, nha hoàn trong nhà đều bị hắn..."

Thấy sắc mặt điện hạ càng lúc càng tối, hắn nói càng về sau càng nhỏ.

Yến Tuyết Thôi đọc tới phong mật tín cuối.

"Ân phu nhân bảo Tam cô nương giúp Nhị cô nương tìm cách dẫn tiến điện hạ. Tam cô nương không muốn, Ân phu nhân liền nói, Nhị cô nương nếu gả không tốt thì Tam cô nương cũng đừng hòng gả được người tốt."

Gần đây Yến Tuyết Thôi đúng là bận chính sự Bộ Binh, Từ Hành mấy lần mời hắn dự tiệc hắn đều không đi, Trì Hưng Võ cũng khó gặp hắn. Ân thị liền chuyển chủ ý sang Trì Huỳnh.

Hắn siết chặt mật tín, mây đen phủ mặt, trầm đến mức như muốn nhỏ nước.

Vừa tới trước cổng phủ, ám vệ Liên Vân vội bẩm: "Điện hạ, Trì Tam cô nương vừa tới, thuộc hạ để nàng chờ ở thiên điện."

Yến Tuyết Thôi sải bước vào trong. Từ xa đã thấy dưới bậc đá hành lang, một bóng dáng nhỏ bé ôm gối co mình ngồi. Thấy hắn tới, nàng hoảng hốt đứng bật dậy.

Hắn đi lại gần, đôi mắt nàng hơi đỏ rơi vào đáy mắt.

Ngực Yến Tuyết Thôi như bị một sợi dây vô hình kéo mạnh, bất ngờ siết chặt lại.