"Ôm chặt ta."

Hắn ôm nàng chặt đến mức như muốn siết nàng tan vào xương cốt. Bàn tay thô ráp khóa chặt nơi eo nàng, lực đạo mạnh mẽ đến cực điểm.

Cách lớp y phục đã ướt sũng, nàng vẫn cảm nhận được lồng ngực nóng rực của hắn cùng nhịp tim dồn dập, hòa chặt với nhịp tim của chính nàng.

Trì Huỳnh bị hắn giữ trong lòng, lồng ngực vì sự giam chặt quá mức mà dâng lên cảm giác nghẹn đau mơ hồ, nhưng nàng lại hoàn toàn không nỡ giãy ra. Nàng sợ chỉ cần buông tay, tất cả trước mắt sẽ tan biến như bọt nước. So với nỗi đau nghẹn này, cảm giác không chân thật trong lòng ngược lại bị xua tan.

Yến Tuyết Thôi nhắm mắt lại, hương cam nhạt quen thuộc len lỏi từng chút vào cốt nhục. Cảm xúc nóng nảy, bức bối tích tụ nơi gân mạch suốt nửa năm trời, cuối cùng cũng dần được xoa dịu.

Nhưng vẫn chưa đủ, còn lâu mới đủ.

Một giọt nước mắt nóng bỏng lặng lẽ rơi xuống, nhỏ lên gáy trắng nõn của nàng.

Trì Huỳnh chỉ cảm thấy bị bỏng nhẹ, hốc mắt lập tức cay xè.

Người đàn ông chậm rãi buông nàng ra, trong con ngươi phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, mong manh. Giọng hắn khàn đến tận cùng: "Nàng không có gì muốn nói với ta sao?"

Trì Huỳnh cụp mi, không dám nhìn thẳng mặt hắn, giọng nhỏ đến mức chính nàng cũng sắp không nghe thấy: "Ta... ta có phải nên gọi người là Bệ hạ rồi không?"

"Bệ hạ?" Khóe môi Yến Tuyết Thôi tràn ra một tia tự giễu.

Cằm nàng bị nâng lên, buộc phải đối diện với ánh mắt hắn.

Hắn dường như gầy đi không ít, đường nét khuôn mặt thêm phần lạnh lẽo, sắc bén. Màu con ngươi dường như sâu hơn trước, có lẽ do vừa hồi phục không lâu, tơ máu giăng kín, như ngọn lửa ngầm đang cuộn cháy, khiến cả người hắn toát ra vẻ mệt mỏi sắp đến giới hạn.

Trì Huỳnh đoán không ra tâm trạng lúc này của hắn, cũng không biết hắn đã nhận ra Trì Dĩnh Nguyệt từ khi nào, lại làm sao tìm được đến đây, có biết nàng cũng có nỗi khổ riêng hay không.

Nhưng dù có nỗi khổ hay không, kết cục cũng đã như vậy rồi.

Những lời hắn vừa nói, từng chữ từng chữ đều thấm đẫm hận ý. Nàng lừa dối quân thượng trước, sau đó lại không một lời từ biệt mà biến mất, vứt bỏ trọn vẹn tình ý của hắn như giày rách...

Hắn giờ đã là Hoàng đế, bậc chí tôn cửu ngũ, sao có thể dễ dàng tha thứ cho sự lừa gạt của nàng?

Không biết thứ chờ đợi nàng phía trước, sẽ là trừng phạt thế nào.

Yến Tuyết Thôi nhìn thấy sự quyến luyến trong mắt nàng, cũng nhìn thấy nỗi sợ hãi và né tránh không che giấu được.

Hắn cúi đầu, trân trọng nâng gương mặt nàng lên. Khoảnh khắc môi mỏng chạm vào môi nàng, hơi thở hắn run lên không kìm được.

Hắn giữ chặt sau đầu nàng, chậm rãi hôn xuống đôi môi mềm mại mà hắn ngày đêm mong nhớ. Xúc cảm ngọt ngào nóng rực lập tức chiếm trọn mọi giác quan. Môi răng gấp gáp quấn lấy nhau.

Từ xa lạ đến quen thuộc, dường như chỉ trong chớp mắt.

Nụ hôn càng lúc càng sâu, mang theo sự càn quét gần như mất kiểm soát, cho đến khi nuốt trọn mọi hơi thở của nàng.

Hương Già Lam quen thuộc bao phủ lấy nàng. Nước nơi môi lưỡi ngọt mềm hòa lẫn vị mặn của mưa và nước mắt. Dù không khí dần loãng, lồng ngực bị ép đến đau nhói, nàng cũng không muốn giãy giụa nữa, chẳng nghĩ gì thêm, chỉ theo bản năng mà siết chặt hắn hơn.

Khi hai người còn đang đắm chìm, khó lòng dứt ra, thân thể người đàn ông bỗng khựng lại trong khoảnh khắc.

Yến Tuyết Thôi rời khỏi môi nàng.

Trì Huỳnh ngơ ngác ngẩng đầu, theo ánh mắt hắn nhìn sang, lúc này mới thấy Tiết di nương đã bước ra từ trong nhà, sững sờ nhìn cảnh trước mắt.

Nàng giật mình run lên, mặt đỏ bừng: "A... a nương..."

Trong khoảnh khắc rối loạn, không biết phải giải thích thế nào việc nửa đêm lại ôm ôm ấp ấp một người đàn ông.

Nhưng Yến Tuyết Thôi lại bình tĩnh lên tiếng đúng lúc này: "Nhạc mẫu."

Một tiếng xưng hô này chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Trì Huỳnh và Tiết di nương đồng loạt mở to mắt.

Yến Tuyết Thôi phớt lờ sóng gió trong mắt hai mẹ con, chỉ nói: "Trẫm có vài lời muốn nói riêng với A Huỳnh. Có thể để ta đưa nàng ấy đi một lát không?"

Tiết di nương còn chưa hoàn hồn sau kinh hãi ban nãy, giờ lại nghe hắn tự xưng "trẫm", đồng tử lập tức co rút.

Thiên hạ này, ngoài Tĩnh An Đế ra, còn ai dám xưng như vậy? Người trước mắt... chính là Hoàng đế đương triều!

Hóa ra vị vương gia mà A Huỳnh thay gả, lại chính là Hoàng đế hiện tại!

Không chỉ đuổi tới Giang Nam, còn gọi nàng là "nhạc mẫu"!

Nàng chỉ là một di nương của bá phủ, sao dám nhận thân phận nhạc mẫu của Hoàng đế?

Tiết di nương kinh hãi hồi lâu, mới chậm chạp hành lễ: "Bệ... Bệ hạ."

Ánh mắt lướt qua đôi mắt đỏ hoe của con gái, nhớ đến nửa năm nay nỗi đau và nhớ nhung nàng không giấu được, trong lòng dâng lên trăm mối ngổn ngang.

A Huỳnh dù sao cũng là thay gả, hai mẹ con đều mang tội. Không biết Bệ hạ có trách phạt hay không... Nhưng người ta là Hoàng đế, bà nào dám cản?

Yến Tuyết Thôi siết chặt tay Trì Huỳnh, giọng trầm ổn: "Người yên tâm, ta sẽ không làm nàng ấy tổn thương dù chỉ một phần."

Tiết di nương vội đáp: "Dân phụ không dám."

Trì Huỳnh mím môi, vừa định nói gì đó với nương, chân lại bỗng hụt một cái. Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị hắn bế ngang người, sải bước ra ngoài.

Mưa đêm lất phất, lạnh buốt trán. Trì Huỳnh nép trong lòng hắn, hai tay vòng qua cổ hắn.

Nàng lén ngẩng mắt nhìn con ngươi trầm đen của hắn trong màn đêm, nước mắt lại lặng lẽ trượt xuống.

Người đàn ông cảm nhận được ánh nhìn của nàng, cúi đầu bắt gặp đôi mắt ướt át ấy, tim như bị ai đó bóp chặt, vừa đau vừa mềm.

Ra đến ngoài, Yến Tuyết Thôi rút từ yên ngựa một chiếc áo choàng, quấn nàng kín từ đầu đến chân. Sau đó hắn xoay người lên ngựa, cúi xuống ôm lấy eo nàng, kéo mạnh một cái, đặt nàng ngồi đối diện trước ngực mình.

Hắn trầm giọng ra lệnh: "Ôm chặt ta."

Trì Huỳnh lúc này mới vươn tay, siết chặt vòng eo rắn chắc của hắn.

Yến Tuyết Thôi khẽ nuốt khan, kẹp chặt bụng ngựa, phi nước đại.

Trì Huỳnh được áo choàng bao bọc, ngăn cách gió lạnh mưa buốt. Má nàng vùi trong lồng ngực nóng rực của hắn, cảm nhận được hơi ấm đã lâu không có.

Nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi thấp thỏm.

Trong lòng hắn, nàng rốt cuộc là gì?

Nàng đã lừa hắn, làm sai quá nhiều chuyện, còn lặng lẽ rời đi. Hắn hẳn phải hận nàng mới đúng.

Thế nhưng vừa rồi hắn lại gọi nương nàng là "nhạc mẫu". Đường đường là Hoàng đế, cho dù đối diện mẫu thân của Hoàng hậu hay nhất phẩm cáo mệnh, cũng không cần phải hạ mình như vậy.

Trong lòng hắn, còn coi nàng là thê tử sao?

Hay chỉ là vì đưa nàng đi, đối phó với nương nàng nên mới gọi như vậy?

Hồng tông mã phi nhanh, cuối cùng dừng lại trước một khu viên uyển.

Chuyến đi này của Yến Tuyết Thôi tuy bí mật, nhưng Nam Trực Lệ đã tìm người suốt nửa năm, quan viên địa phương đều dốc toàn lực phối hợp. Nghe tin Thánh giá thân chinh, Tri phủ Tô Châu vội sai người chỉnh trang khu viên cổ kính thanh nhã này, gọi là Đạm Viên, để Tĩnh An Đế nghỉ chân.

Hộ vệ thấy hắn đến, vội vàng hành lễ, che ô nghênh đón.

Yến Tuyết Thôi bế người trong lòng, một mạch đi tới phòng ngủ mới đặt nàng xuống.

Tỳ nữ định tiến lên hầu hạ thay y phục, liền bị hắn lạnh giọng quát lui, cửa phòng "rầm" một tiếng đóng chặt.

Trong phòng chỉ còn hai người. Trì Huỳnh rũ mi, nhưng vẫn cảm nhận rõ ánh nhìn nóng rực đè nặng lên người.

Yến Tuyết Thôi khàn giọng nói: "Nửa năm không gặp, ngoài tiếng 'Bệ hạ', nàng không còn gì muốn nói với ta sao?"

Cổ họng Trì Huỳnh nghẹn lại, rất lâu sau mới khó khăn mở miệng: "Xin lỗi... ta..."

Yến Tuyết Thôi nghiến răng: "Ngoài câu xin lỗi này, còn gì khác không?"

Mi nàng run rẩy. Thực ra có rất nhiều lời muốn nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu, cũng không biết hắn muốn nghe điều gì.

Yến Tuyết Thôi: "A Huỳnh, nhìn ta."

Qua thật lâu, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu, khẽ hỏi: "Mắt của Bệ hạ... đã khỏi hẳn chưa?"

Yến Tuyết Thôi mím môi: "Khỏi rồi."

Trong lòng Trì Huỳnh dâng lên cảm xúc khó tả. Vừa vui cho hắn, lại vừa nghĩ đến việc hắn đã có thể nhìn thấy nàng, mọi cử động, vui buồn đều lọt vào mắt hắn, liền sinh ra một thứ câu nệ khó nói.

Huống chi ánh mắt hắn còn trực diện và nóng bỏng đến vậy, khiến nàng không biết đặt mình ở đâu.

Yến Tuyết Thôi hỏi: "Chỉ một câu đó thôi, còn gì nữa không?"

Trì Huỳnh siết chặt lòng bàn tay. Có vài lời vốn không nên do nàng hỏi, nhưng vẫn không kìm được: "Bệ hạ đăng cơ... mọi việc có thuận lợi không? Có... có ai làm tổn thương người, chống đối người không?"

Yến Tuyết Thôi cố giữ bình tĩnh, trầm giọng đáp: "Nhờ phúc của nàng, mọi thứ tạm coi là thuận lợi. Bị thương... là chuyện khó tránh."

Nghe đến câu cuối, tim Trì Huỳnh chợt thắt lại, đang định hỏi tiếp, lại nghĩ đến việc hắn đã đăng cơ hơn ba tháng, hẳn vết thương cũng đã lành.

Yến Tuyết Thôi: "Nàng muốn nói với ta, chỉ có từng đó?"

Thấy nàng im lặng thật lâu, hắn lại nói: "Được. Giờ đến lượt ta hỏi."

Hắn cố đè nén sóng cuộn trong lồng ngực, chậm rãi hỏi: "Ngày nàng rời đi, từng nói có lời muốn nói với ta. Lời đó là gì?"

Mặt Trì Huỳnh tái nhợt, giọng run run: "Ta vốn... định nói cho người biết sự thật."

Yến Tuyết Thôi: "Vì sao không nói sớm? Ở ôn tuyền sơn trang, ngày nào ta cũng cho nàng cơ hội. Mỗi thẻ trúc trong chiếc hộp gỗ kia đều có thể là kim bài miễn tử của nàng. Vì sao không nói?"

Trì Huỳnh nước mắt giàn giụa: "Khi ấy... ta vẫn sợ. Chỉ cần trong lòng còn một phần không chắc chắn, ta cũng không dám đem mạng ra đánh cược."

"Nàng không dám cược," giọng hắn lạnh lẽo, "nhưng nàng dám phụ tấm chân tình của ta, bỏ mặc tất cả tình ý giữa chúng ta. Nàng không tin ta yêu nàng, đúng không? Dù bị ép rời kinh, cũng không dám tin ám vệ ta để lại có thể bảo vệ nàng chu toàn, đúng không?"

Bị hắn ép từng bước, Trì Huỳnh chỉ biết lắc đầu. Rất lâu sau, nàng mới cố nén nức nở: "Xin lỗi... lúc đó ta thật sự không còn cách nào khác..."

Yến Tuyết Thôi: "Nàng nghĩ ta không sai người giám sát Liễu Miên Hạng sao? Ân thị lừa nàng, nói sẽ đưa Tiết di nương vào đại lao Thuận Thiên phủ. Dù bà ta có muốn, ám vệ cũng tuyệt đối không để bà ta làm tổn thương mẹ nàng dù chỉ một chút."

Trì Huỳnh sững người, một lúc sau mới bừng tỉnh: "Người... người đã sớm biết? Biết nương ta ở Liễu Miên Hạng? Cũng sớm biết thân phận của ta?"

"Nàng nghĩ sao? Mỗi lần nàng ra vào Trì phủ, mỗi lần tới Liễu Miên Hạng, ta đều biết. Sau đó ta không còn phái người giám sát nàng, không để người bám sát từng bước, cũng là cho ngươi cơ hội đi gặp Tiết di nương."

Yến Tuyết Thôi cười tự giễu: "Chỉ là ta không ngờ, chút lơi lỏng trong trông giữ ấy, lại khiến nàng từ đó rời xa ta."

Trong lòng Trì Huỳnh toàn là cay đắng, đau đến mức gần như không thở nổi.

Hóa ra tất cả đều là nàng tự cho mình thông minh, nơm nớp giữ một bí mật mà ai cũng biết, tưởng rằng che giấu rất tốt, lại không hay mọi thứ chưa từng thoát khỏi mắt hắn.

Cũng phải, hắn thông minh đến vậy, cẩn trọng đến vậy, sao có thể hoàn toàn không biết gì về người bên gối?

Nàng trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Người... là từ khi nào biết?"

Yến Tuyết Thôi: "Xác nhận thân phận và tên của nàng, là lúc ta lần đầu gọi nàng là 'A Huỳnh'. Còn nhớ không?"

Trì Huỳnh lại sững sờ: "Quần Phương Yến?"

Hắn như nhớ ra chuyện buồn cười gì đó: "Nàng tưởng tiếng A Huỳnh đó là ta gọi ai?"

Trì Huỳnh mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn không dứt.

Cũng chính sau Quần Phương Yến, khi nàng trúng Noãn Tình Hương, hai người mới có lần đầu tiên. Hóa ra lúc ấy, hắn đã biết rõ thân phận thật của nàng rồi.

Nàng ngốc nghếch đến mức, vẫn luôn cho rằng hắn gọi là Trì Dĩnh Nguyệt.

Yến Tuyết Thôi tự giễu: "Ta cũng có lỗi. Nếu có thể sớm nói rõ với nàng, đã không có tất cả những chuyện về sau. Là ta cho nàng chưa đủ cảm giác an toàn, mới khiến ngươi mãi không dám thẳng thắn thành khẩn, thà rời xa ta, rộng lượng đem ta 'tặng' cho người khác, cũng không chịu tin ta một lần..."

Trì Huỳnh đau đớn lắc đầu: "Không phải..."

Thấy nàng lệ rơi như mưa, tim hắn cũng đau như bị roi quất.

Hai mắt Yến Tuyết Thôi đỏ rực, trầm giọng nói: "Ta hỏi nàng câu cuối cùng... ngày đó trước khi đi, nàng tặng ta búi tóc, rốt cuộc là có ý gì?"