"Nhi thần, cung thỉnh phụ hoàng long ngự thăng thiên."

Vụ án Hà Gian Vương, Yến Tuyết Thôi quét sạch nghịch đảng lập đại công, Vĩnh Thành Đế vì thế long tâm đại duyệt.

Theo luật lệ của triều này, tư tạo quân khí một bộ thì đánh trượng tám mươi, tư tạo giáp trụ ba bộ liền xử thắt cổ. Huống chi Hà Gian Vương chiếm hẳn một ngọn núi để lén đúc binh khí, nhân chứng vật chứng đều đủ, Vĩnh Thành Đế hạ chỉ phán hắn cùng bè đảng chém đầu bêu thị, nam đinh trong vương phủ đều đánh trượng tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm.

Thánh chỉ vừa ban, tràn ai lạc định, Vĩnh Thành Đế thở phào một hơi: "Thất lang, con đúng là thay trẫm giải quyết một mối họa lớn trong lòng!"

Yến Tuyết Thôi cúi đầu thu mắt, chỉ nói không dám nhận công.

Vĩnh Thành Đế thấy hắn thần sắc mệt mỏi, chỉ cho rằng do hắn nhiều ngày bôn ba vất vả. Với tư cách phụ hoàng, lẽ ra hắn nên quan tâm hơn, nhưng gần đây hắn lại nghe từ ám cọc vài lời phong thanh.

"Trẫm nghe nói, gần đây con đang tra cái gì?" Vĩnh Thành Đế nhấp ngụm trà, giả vờ hỏi hững hờ.

Yến Tuyết Thôi đáp qua loa: "Chỉ là vài con cá lọt lưới."

Vĩnh Thành Đế cười như không cười. Rốt cuộc sự tình thế nào, hắn tự sẽ đi tra.

Ngón tay hắn khẽ gõ mặt án, chăm chăm nhìn đôi mắt Yến Tuyết Thôi: "Tuyết vừa tạnh, Thương Minh Sơn chính là thời tiết săn bắn tốt nhất. Hậu nhật đông săn, con cũng theo hầu đi."

Yến Tuyết Thôi bật cười: "Phụ hoàng quên rồi sao, nhi thần mắt không nhìn thấy. Đông săn để nhi thần theo giá, chẳng phải làm trò cười cho thiên hạ?"

Vĩnh Thành Đế nheo mắt: "Nhưng trẫm nghe nói con thân thủ lợi hại, ở Hà Gian Vương phủ ra vào như chỗ không người. Năm đó cũng là bản lĩnh bách bộ xuyên dương, sao lại không thể tham gia đông săn?"

Yến Tuyết Thôi mím môi: "Nhi thần ở Hà Gian mấy phen trọng thương, đều vì mù lòa mà bị người đánh lén."

Giọng Vĩnh Thành Đế dịu đi đôi chút: "Trẫm chỉ lo tra vụ Hà Gian Vương, lại quên hỏi con. Thương tích đều khỏi cả chứ?"

Trong lòng Yến Tuyết Thôi cười lạnh: "Tạ phụ hoàng quan tâm, nhi thần đã khỏi."

Vĩnh Thành Đế nói: "Đã vậy thì theo giá đi. Ngoài núi rừng trống trải cao xa, bất luận cưỡi ngựa hay phóng tầm mắt, có lẽ cũng có lợi cho việc hồi phục mắt của con."

Yến Tuyết Thôi rốt cuộc chắp tay đáp: "Nhi thần tuân chỉ."

Vĩnh Thành Đế nhớ ra một chuyện, lại nói: "Trẫm nghe nói dân gian có một thần y, rất có kinh nghiệm trị chứng rối loạn tâm thần. Trước năm mới, trẫm định đón mẫu phi con hồi cung, tĩnh dưỡng chữa trị cho tốt. Con thấy thế nào?"

Yến Tuyết Thôi sao lại không biết, đây là định mượn mẫu phi để khống chế hắn. Nhưng từ miệng Vĩnh Thành Đế nói ra, lại thành ân thưởng đối với mẫu tử họ.

Yến Tuyết Thôi khóe môi cong lên một tia cực nhạt, thuận thế tạ ơn.

Vĩnh Thành Đế nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén.

Thám tử báo lại, nói hắn thân thủ nhanh nhẹn, không giống kẻ mắt mù. Vừa hay mượn cơ hội đông săn này, thăm dò xem mắt hắn rốt cuộc là thật hay giả.

Đầu tháng Chạp, Thương Minh Sơn sau tuyết, gió bấc lạnh buốt, tuyết như ngọc vỡ. Nắng sớm tràn qua nền tuyết trắng, phủ cả bãi săn hoàng gia trong một tầng ánh vàng lạnh lẽo.

Ngự giá một đoàn mênh mông cuồn cuộn, cờ xí phấp phới, vó ngựa tung tuyết mù.

Vĩnh Thành Đế hạ lệnh, các tướng sĩ cầm trường cung thúc ngựa tản đi. Trong rừng sâu thú chim kinh hãi chạy trốn, tuyết rơi lả tả, tiếng tên rít như sấm.

Vĩnh Thành Đế đứng trên đài cao, nhìn về phía nhi tử bên cạnh.

Yến Tuyết Thôi khoác áo choàng đen viền vàng, thân hình thẳng tắp như ngọc, dung mạo thanh tuấn. Đôi mắt xám lạnh hơi rũ, trong mắt có chút tia máu, vẫn không thấy quá nhiều khác thường.

Bên dưới dắt ngựa tới, trong mắt Vĩnh Thành Đế lóe hàn quang, mở miệng nói: "Trẫm nghe nói người mù tai lực hơn người. Hẳn với động tĩnh chim thú trong rừng còn nhạy hơn người thường. Thất lang đã tới, không bằng cũng thử cưỡi bắn?"

Yến Tuyết Thôi khẽ cười: "Phụ hoàng, e rằng hôm nay nhi thần phải khiến người thất vọng."

Vĩnh Thành Đế cũng cười: "Không sao. Trẫm đâu phải khảo ngươi. Ngựa trong bãi săn đều biết đường, trẫm lại tăng thêm hộ vệ theo cùng bảo hộ, tuyệt không để con xảy ra chuyện. Hôm nay chỉ cần con săn được bất cứ con gì, trẫm đều trọng thưởng!"

Yến Tuyết Thôi không từ chối nổi, đành đáp ứng.

Trình Hoài và Tần Tranh theo hầu. Vĩnh Thành Đế cũng không tiện cố ý ngăn cản, dù sao chỉ là thăm dò, không phải hôm nay đã muốn lấy mạng hắn.

Vĩnh Thành Đế từ đáy lòng cũng không mong hắn giấu diếm. Dù sao một lưỡi dao hữu dụng như vậy, có thể thay hắn giải quyết không ít phiền phức.

Nhưng nếu lưỡi dao ấy chĩa vào mình, Vĩnh Thành Đế sẽ không do dự bẻ nó nát vụn.

Trình Hoài hai người hộ tống Điện hạ thúc ngựa chậm rãi, cảnh giác động tĩnh bốn phía.

Vĩnh Thành Đế quả nhiên phái hơn mười thân vệ quân theo sát, ngoài mặt bảo vệ an nguy hắn, nhưng trong tối lại có vô số đôi mắt rình rập.

Yến Tuyết Thôi đã quyết định hôm nay khởi sự, dĩ nhiên không thể không chuẩn bị. Ngoài hoàng lâm đã được Kim Ngô Vệ chỉ huy sứ đương nhiệm Triệu Cù dẫn người âm thầm vây quanh, chỉ chờ tín hiệu của hắn.

Yến Tuyết Thôi ung dung cưỡi ngựa, tĩnh quan biến hóa. Thân vệ hoàng đế bám theo nửa ngày cũng không phát hiện sơ hở nào.

Vĩnh Thành Đế còn âm thầm sai người cố ý thả vài con thỏ rừng, bào tử quanh hắn, thậm chí lén bắn tên xem hắn né tránh ra sao. Dù sao trong bãi săn tên không có mắt, bắn lệch cũng chẳng lạ. Nhưng Yến Tuyết Thôi vẫn hoàn toàn không động.

Vĩnh Thành Đế nhanh chóng cạn kiên nhẫn, đích thân vào bãi săn, cưỡi ngựa tới gần hướng Yến Tuyết Thôi: "Thất lang! Giương cung lắp tên, để trẫm xem bản lĩnh của con!"

Yến Tuyết Thôi cười nhã nhặn yêu nghiệt: "Phụ hoàng thật sự muốn xem bản lĩnh của nhi thần?"

Vĩnh Thành Đế cười đầy thâm ý: "Thử xem!"

Yến Tuyết Thôi ghìm ngựa dừng lại, nhận cây cung cong Trình Hoài đưa tới, rút một mũi tên từ ống tên, thong thả đặt lên dây cung.

Vĩnh Thành Đế nhìn chằm chằm từng động tác của hắn. Chỉ cần lộ ra một tia khác thường, Vũ Lâm Quân trong tối sẽ lập tức bắt người.

Mũi tên "vút" một tiếng rời dây, lực đạo còn được, nhưng lệch mục tiêu. Tên bạc xé gió bay đi, lao vào bụi cây xa xa.

Triệu Cù ở vòng ngoài bãi săn thấy được chỉ thị, lập tức vung tay ra hiệu. Kim Ngô Vệ ra tay cực nhanh, âm thầm cắt cổ các thân vệ hoàng đế ở vòng ngoài.

Bên này động tĩnh chưa truyền vào bãi săn. Vĩnh Thành Đế thấy mũi tên hụt, trái tim treo lên cũng thả xuống đôi chút, lại nói: "Thử thêm một lần!"

Lần này Yến Tuyết Thôi lại lắp đủ ba mũi tên: "Một mũi không trúng thì ba mũi cùng bắn, tổng sẽ tăng xác suất. Phụ hoàng nói có phải không?"

Khóe môi Vĩnh Thành Đế dâng lên một tia mỉa mai: "Con nói đúng. Nhưng mấy năm nay con lơ là cưỡi bắn, vẫn nên tuần tự mà tiến..."

Lời chưa dứt, ba mũi tên đã đồng loạt rời dây. Trong bóng rừng lập tức vang lên ba tiếng rên ngắn mà rõ.

Vĩnh Thành Đế lập tức nhận ra không ổn. Con ngựa bờm đỏ dưới thân hoảng sợ dựng lên. Lại thấy Yến Tuyết Thôi cùng Trình Hoài, Tần Tranh lần nữa giương cung. Vũ Lâm Vệ ẩn trong rừng chưa kịp xông ra cứu giá đã trúng yếu hại. Bụi cây phủ tuyết lập tức bắn tung máu, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.

Những kẻ theo dõi hắn nửa ngày, Yến Tuyết Thôi sớm đã nắm rõ hành tung phương vị. Chỉ trong chốc lát, Vũ Lâm Vệ ẩn nấp trong tối đã bị bắn chết sạch.

Vĩnh Thành Đế biến sắc. Vũ Lâm Vệ Thống lĩnh Dư Quảng gào lên: "Người đâu hộ giá! Chiêu Vương muốn phản..."

Chưa dứt lời, hắn đã bị một tên xuyên thủng yết hầu. Máu phun như suối, nặng nề ngã khỏi ngựa.

Đồng tử Vĩnh Thành Đế co rút, trong chốc lát kinh hoảng tột cùng: "Nghịch tử! Con căn bản không hề mù?"

"Cực cho phụ hoàng nhớ nhung, nhi thần rất tốt."

Yến Tuyết Thôi lại giương cung, chậm rãi nói: "Phụ hoàng nói, hôm nay nhi thần săn được bất cứ vật sống nào, người đều trọng thưởng?"

Mũi tên bạc trong tay lần này nhắm thẳng Vĩnh Thành Đế: "Không biết phụ hoàng có tính trong hàng 'vật sống' ấy không?"

Vĩnh Thành Đế trợn mắt giận dữ, hoảng loạn gào thét: "Đại nghịch bất đạo! Người đâu! Cứu giá!"

Vũ Lâm Vệ nghe tiếng chạy tới lại bị Triệu Cù dẫn người vây chặt. Hai bên sống chết quần chiến, nhất thời không ai rảnh tay xông lên.

Khóe môi Yến Tuyết Thôi cong sâu hơn, trong mắt lại cất giấu sát ý rét buốt: "Phụ hoàng thưởng cho nhi thần ngôi cửu ngũ, được không?"

"Ngươi dám hành thích vua?" Vĩnh Thành Đế giận quá hóa cười. "Ngươi chẳng lẽ quên, trẫm từng cho ngươi uống một viên đan dược. Đó căn bản không phải đan thanh độc minh mục, mà là kịch độc! Không có giải dược của trẫm, ngươi rất nhanh sẽ độc phát mà chết!"

Nói xong, Vĩnh Thành Đế không thấy trên mặt Yến Tuyết Thôi một tia sợ hãi, chỉ nghe hắn cười: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ không độc phát mà chết. Ngược lại là phụ hoàng... người thật sự tưởng uống tiên đan là có thể trường sinh bất lão sao? Phụ hoàng nhìn thì dung quang rạng rỡ, nhưng bên trong đã sớm dầu cạn đèn tắt, chẳng còn bao lâu."

Long nhan Vĩnh Thành Đế cứng đờ. Từng chữ từng chữ như băng đao đâm thẳng tim hắn: "Ngươi... ngươi nói gì? Động Dương Tử là người của ngươi?"

Động Dương Tử vào triều đã hai năm, cực được hắn tín nhiệm. Hóa ra lại là người của Yến Tuyết Thôi!

Yến Tuyết Thôi giương cung lắp tên, thờ ơ nói: "Phụ hoàng không tin, cứ thử là biết."

Tên bạc từ đầu ngón tay hắn xé gió bay ra. Mũi tên nhắm không phải yết hầu, mà lướt sát qua chóp lông mũ trên đầu Vĩnh Thành Đế.

Chóp lông rơi xuống đất. Vĩnh Thành Đế không hề bị thương, nhưng nỗi kinh hoàng khủng khiếp chụp xuống đầu. Trong cực độ sợ hãi, hắn không khống chế được dây cương, thân hình to lớn từ lưng ngựa bờm đỏ nặng nề ngã nhào!

Cú ngã cực nặng. Mũ giáp lăn khỏi đầu, sau gáy đập mạnh xuống gạch đá, toàn thân lập tức co giật, nửa người cứng đờ, trong miệng chỉ phát ra tiếng r*n r* ú ớ không rõ.

Yến Tuyết Thôi từ trên cao nhìn xuống gương mặt méo mó thảm hại ấy, giọng bình tĩnh không gợn, lại như đóng đinh xuống đất: "Vũ Lâm Vệ thống lĩnh Dư Quảng mưu nghịch, phụ hoàng kinh hãi ngã ngựa. Từ hôm nay trở đi, mọi việc triều chính do bản vương tạm xử."

Vũ Lâm Vệ Phó chỉ huy sứ còn đang quần chiến nghiêm giọng quát: "Chiêu Vương Điện hạ! Vũ Lâm Vệ trung thành tuyệt đối! Rõ ràng là ngươi khi quân phạm thượng, mưu đồ soán vị!"

Hắn vung kiếm phá vòng vây, định lao lên cứu giá, ngực lại đột nhiên đau nhói. Lưỡi đao từ sau lưng xuyên thẳng qua ngực, máu phun ồ ạt, chết tại chỗ.

Yến Tuyết Thôi mặt lạnh như băng, trầm giọng hạ lệnh: "Kẻ nào quấy nhiễu thánh giá, mưu đồ bất quỹ, giết không tha. Kết cục như kẻ này."

Lời vừa dứt, những thân vệ hoàng đế còn chống cự bị vây chặt trong bãi săn. Trong số tướng lĩnh, con cháu thế gia, tông thất hoàng gia tham gia đông săn hôm nay, phàm kẻ không phục, đều bị chụp mũ "quấy nhiễu thánh giá, ý đồ bất quỹ", tại chỗ bắn chết.

Trên Thương Minh Sơn, tiếng binh khí ma sát, tiếng lưỡi dao c*m v** thịt, tiếng kêu thảm nối tiếp không dứt. Trong khoảnh khắc bãi săn thành biển máu.

Sau khi Vinh Vương ép cung, Triệu Cù thăng làm Kim Ngô Vệ chỉ huy sứ, còn các vệ quân kinh thành cũng đã bị Yến Tuyết Thôi cài người thân tín năm xưa. Vĩnh Thành Đế lại tự tay giao Cẩm Y Vệ cho hắn quản. Dù trong đó có tai mắt hoàng đế cài vào, lúc này hễ có dị động liền bị chém tại chỗ.

Chưa tới nửa ngày, tất cả kẻ chống cự đều thành thi thể chất như núi trong bãi săn.

Hoàng thành bị thân tín của Yến Tuyết Thôi khống chế. Triệu Cù dẫn người đưa Vĩnh Thành Đế méo miệng lệch mắt về lại Càn Thanh Cung.

Máu ở Thương Minh Sơn còn chưa khô, trong hoàng thành lại là một trận gió tanh mưa máu.

Từ khi chấp chưởng Bắc Trấn Phủ Ty, Yến Tuyết Thôi ngoài mặt truy bắt tham quan ô lại, đánh đổ bè phái, thực ra cũng âm thầm từng bước phá hủy thế lực tâm phúc của Vĩnh Thành Đế.

Đi tới bước này không phải nhất thời nổi hứng, mà đã sớm chuẩn bị, từng bước tính toán.

Bách quan tiền triều nghe nói Yến Tuyết Thôi đã hồi phục, thậm chí sau khi Vĩnh Thành Đế ngã ngựa trọng thương liền nắm triều chính, không ít người chất vấn. Nhưng hoàng tử dưới gối Vĩnh Thành Đế còn lại vốn đã không nhiều, Định Vương, Vinh Vương, Tuyên Vương - kẻ chết kẻ phế. Duệ Vương, Khánh Vương, cùng Bát Hoàng tử tuổi còn nhỏ, làm sao sánh nổi Chiêu Vương từng tung hoành chiến trường, nay chấp chưởng Bắc Trấn Phủ Ty, lôi lệ phong hành, văn võ song toàn?

Mấy lượt thanh trừng tắm máu qua đi, cục diện đã khống chế. Tiền triều gần như chỉ còn tiếng nói phục tùng và trung lập.

Vĩnh Thành Đế liệt giường nhiều ngày, toàn thân không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

Đêm đó, Yến Tuyết Thôi mang theo chiếu thư đã soạn sẵn, tới trước long sàng của Vĩnh Thành Đế.

Đế vương từng ý khí phong phát, lúc này thảm hại nằm trên long sàng, da mặt cứng đờ, ngũ quan co giật không kiểm soát. Nước dãi chảy khắp nơi, trong long trướng hôi tanh khó ngửi, chỉ còn một mảnh tĩnh mịch nặng nề.

Thấy hắn tới, đôi mắt đục ngầu của Vĩnh Thành Đế trừng trừng nhìn hắn. Nhưng trong cổ chỉ ú ớ nghẹn ngào, mặc hắn gắng sức thế nào cũng không thốt ra nổi một câu rõ ràng trọn vẹn.

Yến Tuyết Thôi rũ mắt nhìn xuống, trong mắt chỉ có lạnh buốt: "Phụ hoàng, người tại vị hơn hai mươi năm, chậm chạp không lập thái tử, khiến huynh đệ chúng ta chém giết nghiêng ngả, ngươi chết ta sống. Năm đó Định Vương huynh bị gian nhân hãm hại, người rõ ràng có thể phái binh tiếp viện, lại trơ mắt nhìn huynh ấy sa vào hiểm cảnh, loạn tiễn xuyên tim mà chết. Huynh ấy là đứa con ưu tú nhất của người. Nhưng trong lòng phụ hoàng chưa từng có thân tình xương thịt, chỉ có khát vọng vĩnh viễn nắm đại vị. Mà giờ thì sao? Chẳng phải vẫn nằm trên giường bệnh này, chết thảm hại buồn cười đó ư."

Hắn chậm rãi cúi người, ép ngọc tỷ nhét vào lòng bàn tay gầy guộc cứng đờ của Vĩnh Thành Đế. Trong lúc Vĩnh Thành Đế co giật giãy giụa dữ dội, hắn vẫn vững vàng đóng dấu son đỏ lên thánh chỉ truyền vị.

"Nhi thần, cung thỉnh phụ hoàng long ngự thăng thiên."