"Đẹp không?"

Trì Huỳnh sững người một lúc mới phản ứng ra, hẳn là hắn muốn bôi thuốc cho vết roi ở dưới rốn nàng.

Bình thường hắn luôn có thể chạm tới chỗ đó, có lẽ đã ghi nhớ trong lòng. Ngoài ra cũng chỉ còn những vết hồng do hắn m*t ra, nhưng loại dấu vết này rất nhanh sẽ tự mờ đi, nàng chưa từng nhắc với hắn, mà hắn cũng không nhìn thấy.

Song nàng vẫn mơ hồ nhận ra, tâm trạng Chiêu Vương hôm nay không được ổn lắm.

Bình thường hắn sẽ không dùng giọng điệu như vậy để dặn dò. Khi thân mật, việc cởi váy áo vốn dĩ thuận theo tự nhiên, chứ không giống như bây giờ, mang theo cảm giác ra lệnh, bảo nàng c** đ*, lên giường.

Dù là bôi thuốc cho nàng, trong lòng nàng vẫn nảy sinh một cảm giác khó chịu rất nhỏ.

Nhất là khi nằm lên giường, mở vạt áo ra, trong khoảnh khắc đó, một chút chua xót nhàn nhạt lan từ tim ra khắp người, giống như nàng không phải đang chờ hắn bôi thuốc, mà là đang chờ đợi một kiểu trừng phạt mang tính sỉ nhục nào đó.

Làn thuốc mát lạnh vừa chạm vào da, cơ thể Trì Huỳnh đã theo phản xạ mà run lên.

Lực tay của hắn không hề nhẹ, đầu ngón tay ấn lên vết sẹo nhô cao, bôi qua bôi lại. Dù là chỗ đã lành từ lâu, cũng khiến nàng từ đáy lòng dâng lên một cơn đau âm ỉ rất nhỏ, đầu ngón tay vô thức siết chặt chăn đệm.

"Điện hạ..." nàng chịu không nổi mà lên tiếng, "thật ra ngài không cần phải nhọc công như vậy, vết thương này đã nhiều năm rồi, lại giấu ở chỗ này, cũng chẳng có ai nhìn thấy."

Yến Tuyết Thôi hỏi lại: "Không ai nhìn thấy?"

Trì Huỳnh cắn chặt môi dưới, không hiểu vì sao hắn lại lặp lại câu này.

Vị trí đó quá kín đáo, đừng nói người ngoài, ngay cả Hương Cầm và Bảo Phiến - những người hầu cận sát bên - cũng khó mà chú ý tới.

Yến Tuyết Thôi mỉm cười hỏi: "Ý nàng là, vết sẹo này ngoài ta ra thì không có ai biết?"

Trì Huỳnh khẽ đáp: "Vâng, ngay cả mẫu thân ta cũng không biết."

Yến Tuyết Thôi không đi sâu nghĩ xem nàng nói đến Ân thị hay Tiết di nương, trọng tâm chỉ đặt vào bốn chữ "ngoài ta ra".

Tâm trạng hắn đột nhiên trở nên vui vẻ.

Nhưng niềm vui ấy rất nhanh đã tan biến.

Hắn nghĩ đến việc, ngoài việc biết sự tồn tại của vết sẹo này, mọi cảm nhận của hắn về nàng đều chỉ có thể xây dựng trên từng lần đầu ngón tay chạm khẽ, phác họa.

Thiên hạ đều đã thấy dung mạo của nàng, duy chỉ có hắn, không thể tận mắt nhìn thấy Vương phi của mình rốt cuộc trông ra sao.

Sau khi mù lòa, hắn đã mất rất lâu để học cách chấp nhận sự khiếm khuyết của bản thân. Hắn không ngừng tự nhủ rằng mình vẫn có thể nghe được âm thanh, hành động như thường; việc mất đi thị giác khiến hắn càng thêm cảnh giác, có thể ung dung tránh né những mũi tên ngầm khắp nơi. Phần lớn thời gian, hắn đều biểu hiện điềm tĩnh thong dong, để che giấu sự bức bối và bất an do mù lòa mang lại.

Nhưng rốt cuộc... hắn vẫn là một kẻ mù.

Ngay cả việc đơn giản nhất là nhìn nàng một cái cũng không làm được.

Trì Huỳnh thấy trong đôi mắt xám trầm của hắn lan ra một tia u ám, hô hấp không khỏi căng thẳng, dè dặt hỏi: "Hôm nay điện hạ làm sao vậy?"

Yến Tuyết Thôi hoàn hồn, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự giễu rất nhạt.

Nàng có giả vờ như không có chuyện gì xảy ra đi nữa, thứ đáng trừng phạt thì vẫn phải trừng phạt.

Chỉ là hắn còn chưa nghĩ ra nên phạt thế nào, phạt nàng quỳ, hay trói tay chân nàng lại, không cho nàng giãy giụa?

Bôi thuốc xong, Yến Tuyết Thôi đi tắm trước. Khi hắn quay lại, Trì Huỳnh nghe thấy một tràng tiếng leng keng trong trẻo.

Yến Tuyết Thôi ngồi bên giường, hơi cúi người, buộc một sợi dây vàng gắn chuông bảo thạch tinh xảo vào cổ chân nàng.

"Cử động thử xem."

Trì Huỳnh chậm rãi co chân lại, chuông vàng theo động tác lay động phát ra tiếng leng keng thanh thúy. Âm thanh không hề ồn ào, ngược lại rất trong và dễ nghe.

Yến Tuyết Thôi cúi đầu hỏi nàng: "Có đẹp không?"

Trì Huỳnh mím môi: "Đẹp."

Rất khó để phủ nhận, quả thực rất đẹp. Sợi xích vàng nạm đầy những viên hồng bảo nhỏ li ti, tua rua mảnh bao quanh cổ chân. Dưới ánh nến, trông như ánh vàng nổi sóng, càng tôn lên cổ chân trắng nõn thon thả.

Yến Tuyết Thôi không nhìn thấy, cảm nhận về cái đẹp của hắn chỉ có thể đến từ xúc cảm trơn mịn tinh tế dưới đầu ngón tay, và tiếng chuông trong trẻo dễ nghe khi lay động. Hắn đoán, hẳn là rất đẹp.

Trì Huỳnh vẫn chưa hiểu ý đồ hắn tặng nàng vòng chân, vừa định mở lời cảm tạ, thân thể đã bị hắn bế lên. Nàng bất ngờ bị nhấc khỏi giường, hoảng hốt kêu lên một tiếng, giây sau đã ngồi thẳng lên người hắn.

Trì Huỳnh sợ đến mức vội nắm chặt tay hắn, mặt đầy kinh hãi: "Điện hạ..."

Yến Tuyết Thôi nâng nàng, đẩy nàng về phía trước rồi hạ xuống, cho đến khi dán chặt vào hắn.

Hơi ấm cuồn cuộn lập tức tràn khắp tứ chi bách hài.

Yến Tuyết Thôi khẽ nuốt khan, trầm giọng nói: "Không phải nàng vẫn luôn học sao? Vậy thì dùng hết khả năng của mình, làm cho chuông này vang đủ một canh giờ."

Trì Huỳnh ngơ ngác, thân thể bị hắn từ từ nâng lên, chuông vàng bị hắn dẫn động, bắt đầu vang lên những tiếng leng keng nhỏ mà đều đặn.

Nàng run rẩy toàn thân, từng dây thần kinh đều căng đến cực hạn. Hai chân bị hắn giữ chặt, dùng sức mạnh mẽ, thân thể theo nhịp nhanh chậm của tiếng chuông mà rung lên dữ dội.

Không biết đã qua bao lâu, nàng thật sự không còn chút sức lực nào, người mềm nhũn ngã vào lòng hắn. Trong đầu trống rỗng, ý thức bị tiếng chuông vàng lấp đầy, va đập không ngừng, cho đến khi vỡ nát.

Đúng lúc này, Yến Tuyết Thôi lại xoay mặt nàng lại, buộc nàng đối diện với mình.

"A Huỳnh, ta là ai?" hắn khàn giọng hỏi.

Ánh mắt Trì Huỳnh đã hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo, trong đầu chỉ còn lại một mảng hỗn độn mơ hồ, lẩm bẩm nói: "Điện hạ..."

Yến Tuyết Thôi nâng cằm nàng, lực tay siết lại: "Nói rõ, là điện hạ nào?"

Trì Huỳnh cảm nhận được một chút đau đớn rất nhẹ, nước mắt làm mờ tầm mắt, "Ngài... Chiêu Vương điện hạ..."

Lời vừa dứt, cả người nàng đã mềm nhũn không còn sức, nhắm mắt lại, yếu ớt tựa vào ngực hắn.

Thân thể mềm mại trong lòng hắn quá mức dịu dàng, hơi thở từng sợi từng sợi phả lên lồng ngực hắn. Nàng ôm lấy hắn, dựa dẫm vào hắn, nước mắt thấm ướt trước ngực hắn.

Trái tim vốn lạnh lùng cứng rắn của Yến Tuyết Thôi, cứ thế mềm dần từng chút một.

Không ai hiểu rõ tâm tính của hắn hơn chính hắn. Dù ngày thường có tỏ ra ôn nhuận như ngọc đến đâu, trong xương cốt vẫn là lạnh nhạt tàn khốc.

Từ trước tới nay, chưa từng có ai khiến hắn ở chốn giường chiếu có thể buông bỏ mọi đề phòng, vừa tham luyến đến vậy, lại vừa mềm lòng đến vậy.

Hắn xoa xoa mái tóc đen rối loạn trong lòng mình, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng.

...

Bảo Phiến mơ hồ cảm thấy có điều không ổn.

Mấy ngày nay nàng chủ động nhận việc thêm hương, trộn một lượng nhỏ xạ hương vào loại già lam hương thường dùng. Hai loại vốn hay được phối chung trong tiệm hương, mùi sẽ không xung đột, lại thêm lượng dùng cực ít, rất khó bị phát hiện. Ngay cả nàng, cũng chỉ khi ghé sát mũi vào lư hương mới có thể ngửi ra chút khác biệt.

Nhưng hôm nay nàng lại phát hiện, hương trong lư hương dường như đã bị người khác động vào.

Hương cháy được một nửa, nàng dùng muỗng đồng khẽ gạt tro, cúi sát lại nhưng không hề ngửi thấy mùi xạ hương nào.

Chỉ là nàng không tinh thông hương đạo, chỉ dựa vào tro hương cũng khó kết luận xạ hương có bị đổi hay không. Nhưng bản năng cẩn trọng vẫn khiến nàng yên lặng hai ngày, không dám tiếp tục động tay động chân vào hương.

Thế nhưng Chiêu Vương và Vương phi đêm nào cũng cùng ngủ, chuông vàng nửa đêm vẫn còn vang lên. Cứ tiếp tục như vậy, Vương phi e rằng rất nhanh sẽ mang thai.

Bảo Phiến lại lén tìm cơ hội. Ngày hôm đó, nàng vo xạ hương hoàn thành dạng viên đất nung, lặng lẽ rải vài viên dưới hai chậu mẫu đơn mà Vương phi thường chăm sóc. Mùi xạ hương bị hương hoa che lấp, dù khi lại gần ngửi thấy chút xạ hương thoang thoảng, cũng sẽ không ngờ rằng mùi hương ấy phát ra từ những viên đất chôn dưới bùn.

Nhưng sáng hôm sau, nàng lấy cớ cắt tỉa cành hoa, đi ngang hai chậu mẫu đơn ấy, lại chỉ ngửi thấy mùi hoa hòa với mùi đất. Nàng lật tìm trong đất mấy lần, cũng không tìm thấy những viên xạ hương đã chôn!

Bảo Phiến lập tức ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, mồ hôi lạnh gần như tuôn ra ngay tức thì.

Chẳng lẽ nàng đã bị phát hiện?

Từ xạ hương trong lư hương bị người ta lặng lẽ đổi đi, cho đến những viên xạ hương chôn dưới đất cũng biến mất, trên đời nào có trùng hợp như vậy!

Chỉ là nàng không chắc, rốt cuộc là lúc nàng lén bỏ xạ hương đã bị người phát hiện, hay từ đầu đến cuối, mọi hành động của nàng đều đã nằm trong tầm giám sát của vệ binh Chiêu Vương phủ?

Bảo Phiến trong lòng bất an không thôi, lại không nghĩ ra được rốt cuộc là ai phát hiện nàng âm thầm giở trò. Đã phát hiện rồi, vì sao lại không bắt nàng tại chỗ, xử trí nàng?

Cả ngày hôm đó, nàng làm gì cũng như có gai đâm sau lưng. Thật sự không còn cách nào, đành tìm cớ lén ra khỏi Vương phủ, gặp đầu mối bên Tuyên Vương phủ, khẩn cầu được yết kiến Tuyên Vương.

Tuyên Vương lúc này đang vì chuyện của Bộ Công mà đau đầu không thôi.

Yến Tuyết Thôi chấp chưởng Bắc Trấn Phủ Ty chưa được mấy ngày, đã có người tự xưng là thợ xây hành cung Thượng Dương, âm thầm tố cáo hành cung vừa hoàn công không lâu có hành vi bớt xén vật liệu. Bất kể thật giả ra sao, Cẩm Y Vệ hiện đã đường hoàng thò tay vào Bộ Công nơi hắn quản lý. Một khi tra ra chỗ nào có vấn đề, hắn e rằng rất khó ăn nói với phụ hoàng.

Lúc này nghe nói Bảo Phiến cầu kiến, Tuyên Vương xoa xoa ấn đường, ép xuống sự bực bội trong lòng, cho gọi nàng vào.

Bảo Phiến cẩn thận bẩm báo mọi chuyện gần đây.

Lông mày Tuyên Vương càng nhíu chặt, "Ý ngươi là, xạ hương trong lư hương bị người rút đi, xạ hương trong chậu hoa cũng không cánh mà bay?"

Bảo Phiến run run đáp vâng.

Tuyên Vương nhếch môi.

Hiện tại Bảo Phiến ở ngoài sáng, Chiêu Vương ở trong tối. Không bắt nàng ngay tại chỗ, e rằng là đang án binh bất động, chờ xem bước tiếp theo của nàng.

Ngoài ra, Tuyên Vương không nghĩ ra khả năng thứ hai.

Bảo Phiến lo lắng hỏi: "Vậy... nô tỳ tiếp theo nên làm thế nào?"

Tuyên Vương cười lạnh, còn có thể làm thế nào nữa?

Quân cờ Bảo Phiến này xem như đã phế.

Nhưng trước khi phế hẳn, nàng vẫn còn có thể phát huy tác dụng cuối cùng.

Tuyên Vương trầm ngâm một lúc: "Lần trước ngươi nói, chứng điên của Trang Phi dường như đã có chuyển biến tốt?"

Bảo Phiến vội gật đầu. Tuy nàng không rõ nội tình, nhưng theo Vương phi đến Thọ Xuân Đường mấy lần, tinh thần Trang Phi quả thực đã tốt hơn trước rất nhiều.

Tuyên Vương hạ giọng dặn dò nàng một câu.

Bảo Phiến lập tức kinh hãi mở to mắt: "Điện hạ... ý ngài là muốn nô tỳ... nhưng nếu k*ch th*ch đến Trang Phi nương nương, Chiêu Vương điện hạ tuyệt đối sẽ không tha cho nô tỳ..."

Tuyên Vương thản nhiên nói: "Ngươi hạ xạ hương tránh thai cho Chiêu Vương phi, hắn cũng không trừng trị ngươi đó thôi. Vì ngươi là nha hoàn theo giá của Vương phi, nể mặt Vương phi, Chiêu Vương cũng chỉ âm thầm cho người rút xạ hương đi, chứ không xử trí ngươi, để Vương phi khó xử."

Bảo Phiến khó xử: "Nhưng..."

Tuyên Vương: "Trang Phi sẽ không sao, cùng lắm thì lại như trước kia mà thôi. Cho dù Chiêu Vương nổi giận, ngươi cứ việc đi cầu Vương phi. Ngươi đã làm cho nàng nhiều việc như vậy, nàng tâm địa thiện lương, nhất định sẽ thay ngươi cầu tình, sẽ không để ngươi xảy ra chuyện."

Thấy Bảo Phiến vẫn do dự không quyết, Tuyên Vương cười cười: "Còn muốn để huynh trưởng ngươi tiếp tục làm ở Bộ Công nữa không?"

Câu nói vừa dứt, toàn thân Bảo Phiến run lên, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Nàng giúp Tuyên Vương làm việc, chính là vì hắn đề bạt huynh trưởng nàng vào Ty Doanh Thiện của Bộ Công làm một chức chủ sự nhỏ nhoi. Người ta nói "đầu gà cũng là quan", huynh trưởng nàng học hành không giỏi, tay không nhấc nổi vai không gánh nổi, nhiều năm ở nhà không làm nên chuyện gì. Gia đình không tiền bạc, không quan hệ, chỉ trông vào chút tiền lương ít ỏi của nàng mà sống qua ngày.

Cho đến khi Tuyên Vương tìm đến nàng, muốn nàng làm việc cho hắn, theo dõi động tĩnh Chiêu Vương phủ, hứa cho tiền bạc và chức chủ sự Ty Doanh Thiện. Huynh trưởng có được công việc thể diện, còn có thể kiếm thêm dầu mỡ, trong nhà ăn ngon mặc đẹp, Bảo Phiến sao có thể không động lòng?

Trước kia mọi chuyện đều rất thuận lợi, bất quá là thay Vương phi làm vài việc vặt, Bảo Phiến cũng cam tâm. Nhưng yêu cầu của Tuyên Vương lại ngày càng khó xử lý, trước là bảo nàng hạ hương tránh thai cho Vương phi, nay lại muốn nàng hại Trang Phi nương nương...

Tuyên Vương thấy dáng vẻ ấy của nàng, liền biết nàng đã nghĩ thông, vui vẻ nói: "Về đi, chuyện ta dặn mau chóng làm. Làm xong, bản vương sẽ trọng thưởng. Còn nữa, nhất định phải giữ kín thân phận của Vương phi, đừng để Chiêu Vương sinh nghi."

"Nếu không," giọng hắn lạnh xuống, "bản vương sẽ thu lại tất cả những gì huynh trưởng ngươi đang có. Chỉ riêng số tiền gạch gỗ mà hắn tham ô trong hai tháng qua, cũng đủ để hắn chết mười lần rồi."

Bảo Phiến biết Tuyên Vương nói không sai. Huynh trưởng nàng vốn tham lam, làm được cái chức quan nhỏ này, chẳng khác nào chuột chui vào kho thóc, không ăn cho bụng phình eo tròn sao chịu thôi!

Nàng tự biết không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành dập đầu nhận lệnh.

Tuyên Vương nhìn nàng lui ra, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo tàn độc.

Yến Tuyết Thôi hại mẫu phi hắn bị giáng vị giam cầm, nay lại tra tới Bộ Công, lật những món nợ cũ năm xưa, một lòng muốn kéo hắn xuống nước. Đã xé toạc mặt mũi, đẩy sự việc đến bước này rồi, hắn cũng chẳng cần kiêng dè thêm nữa!

Bảo Phiến hoảng loạn trở về Chiêu Vương phủ, nhìn ánh đèn vàng ấm trong phòng, nghe tiếng chuông leng keng khe khẽ, trong lòng thầm tính toán: ngày mai vẫn phải cùng Vương phi đến Thọ Xuân Đường một chuyến.