Vội vội vàng vàng

Bên kia, Trình Hoài mua chuộc một cung nhân phụ trách giặt giũ hương liệu, cố ý tung tin Thận Hình Ty đã tra ra manh mối, lại thêm mắm dặm muối, nói năng rùng rợn. Chưa đầy nửa ngày, tin tức đã lặng lẽ lan khắp khu hạ nhân của Vĩnh Xuân Cung.

Đồ đệ của tổng quản Vĩnh Xuân Cung là Vương Ân mấy ngày nay xin nghỉ. Lúc phơi đồ, hắn nghe mấy cung nhân xì xào, nhất là khi nghe đến hai chữ "lục soát", lập tức nín thở, căng tai lắng nghe.

"Nghe nói bệ hạ mời Chiêu Vương điện hạ thẩm tra vụ này, đã tra đến cung chúng ta rồi."

"Ban đầu chỉ tra cung nữ, giờ ngay cả thái giám cũng bị kiểm tra chung. Nghe nói kẻ nào bôi phấn son, véo giọng nói chuyện, chưa chắc đã là cung nữ, có khi là thái giám đấy..."

"Nếu thật sự xảy ra ở cung mình, ngươi nói Lệ Phi nương nương sẽ giao người ra, hay là..."

Tên thái giám kia làm động tác cắt cổ. Vương Ân lập tức sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Sao lại tra đến thái giám?

Hắn hớt hải đi tìm sư phụ Hà Mậu Tài hỏi thăm tin tức, lại nghe nói người không ở trực phòng, đại khái đang hầu hạ bên Lệ Phi nương nương. Gió bên ngoài thổi rất gắt, vào lúc này Vương Ân càng không dám lộ diện, lại càng không dám cầu đến trước mặt Lệ Phi, nhỡ đâu bị diệt khẩu thì sao?

Vương Ân suốt ngày hoang mang lo sợ, hồn vía lên mây.

Rõ ràng việc này hắn làm kín kẽ vô cùng. Hắn tịnh thân sớm, vóc người thấp gầy hơn thái giám bình thường, dáng dấp tương tự cung nữ. Lại thêm một phen bôi phấn trát son, che đi đặc điểm ngũ quan, bề ngoài chẳng khác gì cung nữ bình thường. Dù là mấy cung nữ, thị vệ từng tiếp xúc với hắn, cũng không thể nghi ngờ thân phận thái giám của hắn.

Trong cung không tra ra người này, lại liên quan đến thanh danh của Duệ Vương phi và Bát hoàng tử, chuyện tất sẽ không bị làm lớn, cuối cùng chỉ có thể cho qua.

Ai ngờ vụ việc lại giao cho Chiêu Vương điều tra. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, từ cung nữ đã tra tới thái giám, mắt thấy sắp chạm đến đầu mình.

Một khi Chiêu Vương tra ra hắn, Lệ Phi nương nương tất nhiên cũng không thoát tội. Nhưng chỉ cần ra tay trước, diệt khẩu hắn, nương nương liền có thể ngủ yên không lo.

Vương Ân tin chắc, nếu còn ở lại trong cung, hắn nhất định phải chết.

Cả ngày hôm đó hắn nuốt không trôi cơm, tim treo lơ lửng nơi cổ họng, không biết lưỡi đao treo trên đầu khi nào sẽ rơi xuống. Chỉ nửa ngày mà hắn đã sợ đến mức ba lần làm ướt q**n l*t. Cuối cùng không còn cách nào khác, Vương Ân nghiến răng hạ quyết tâm, đem toàn bộ bổng lộc tích cóp bao năm lấy ra.

Hắn có một đồng hương làm việc ở Ty Uyển, thường xuyên xuất cung mua rau quả. Có lẽ có thể nhờ người này giúp hắn trốn ra ngoài, dù sao cũng hơn là ngồi chờ chết trong cung.

Đang định mang bạc lén chạy đi tìm đồng hương, nào ngờ vừa bước ra khỏi hậu phòng, một tên thị vệ đeo đao đã dẫn người vây chặt hắn, quát lớn: "Lệ Phi nương nương có chỉ, lập tức chém đầu kẻ này! Giữ hắn lại cho ta!"

Trình Hoài nói xong, làm bộ vung đao chém xuống đầu hắn.

Vương Ân sợ đến hồn phi phách tán, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu cầu xin: "Nương nương tha mạng! Nô tài không cần thưởng bạc, cũng không cầu thăng chức! Xin ngài giúp nô tài cầu tình với nương nương, nô tài hôm nay sẽ xuất cung, trốn thật xa, tuyệt đối không liên lụy đến nương nương!"

Trình Hoài giả vờ quát: "Ngươi giả dạng cung nữ, âm thầm hạ độc Duệ Vương phi, còn vu khống hoàng tử và Duệ Vương phi có gian tình, lại xúi giục thế tử, khiến chuyện này ầm ĩ khắp nơi. Ngươi đáng chết, liên quan gì đến nương nương?"

Vương Ân khóc lóc thảm thiết: "Nô tài đều là làm việc cho nương nương, nương nương không thể qua cầu rút ván!"

Trình Hoài cong môi cười, phất tay: "Dẫn đi."

Vương Ân còn chưa hiểu chuyện gì, hai tay đã bị người ta kẹp chặt. Chỉ thấy từ trong bóng tối đi ra hai nữ quan mặc trang phục chủ sự, từ dưới viên gạch xanh ngoài cửa phòng hắn đào ra số Noãn Tình Hương còn lại. Lúc này Vương Ân mới bừng tỉnh, nhận ra mình đã trúng kế!

Những kẻ này căn bản không phải người của Lệ Phi nương nương! Rõ ràng là dùng kế dụ hắn, lừa hắn tự nói ra chân tướng!

Dưỡng Tâm Điện.

Yến Tuyết Thôi trình lên lời khai của Vương Ân. Vĩnh Thành Đế xem xong giận dữ bừng bừng, ném mạnh tờ cung trạng về phía Lệ Phi đang quỳ bên dưới: "Ngươi còn lời gì để nói!"

Lệ Phi mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy, không hiểu vì sao lại tra đến Vương Ân! Một thái giám giả làm cung nữ, dù là người quen biết Vương Ân ở Vĩnh Xuân Cung, cũng chưa chắc đã nhận ra hắn. Nàng đã cẩn trọng đủ đường, sợ đánh rắn động cỏ nên chưa vội diệt khẩu. Vậy mà Chiêu Vương - một kẻ mù - rốt cuộc đã tra ra bằng cách nào?

Lệ Phi siết chặt cung trạng, cố trấn tĩnh, khóc lóc nói: "Bệ hạ, thần thiếp không hay biết gì cả! Vương Ân là ai thần thiếp cũng không có ấn tượng, sao có thể sai khiến hắn vu oan Bát hoàng tử? Noãn Tình Hương thần thiếp càng chưa từng nghe qua! Hạ độc Duệ Vương phi thì có lợi gì cho thần thiếp? Nhất định là có người hãm hại thần thiếp, xin bệ hạ minh xét!"

Yến Tuyết Thôi khẽ cười: "Chưa từng nghe qua Noãn Tình Hương ư?"

Lệ Phi đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm hắn: "Chiêu Vương, bản cung không oán không thù với ngươi, cớ sao ngươi vu khống bản cung?"

Yến Tuyết Thôi nói: "Quên nói với nương nương, lúc bắt Vương Ân, bản vương tiện thể mời luôn cung nữ quản sổ sách trong phòng nương nương là Tố Thanh tới trò chuyện."

Con ngươi Lệ Phi co rút, cả người ngã phịch xuống đất.

Yến Tuyết Thôi vốn còn định đợi Khang Phúc lần theo nguồn gốc Noãn Tình Hương, nhưng lúc này đã không còn kiên nhẫn, trực tiếp bắt cả nha hoàn thân cận của Lệ Phi đem ra thẩm vấn.

Khóe môi hắn lướt qua một tia châm biếm: "Xem ra vị cung nữ quản sổ sách này cũng không trung thành với nương nương cho lắm. Bản vương chỉ cho nàng ta xem mấy loại hình cụ, roi còn chưa quất đến người, nàng ta đã sợ đến mức khai hết. Nói rằng mỗi lần phụ hoàng ngự giá Vĩnh Xuân Cung, nương nương đều sai nàng ta thêm một ít Noãn Tình Hương vào lư hương, ngay cả thang canh đương quy giáp ngư phụ hoàng thường dùng, cũng trộn vào một lượng nhỏ..."

Lệ Phi gào lên: "Toàn là nói bậy! Bản cung sao có thể dùng thủ đoạn hạ tiện như vậy! Rõ ràng là ngươi bức cung!"

Vĩnh Thành Đế nghe đến đây, sắc mặt đã khó coi tới cực điểm.

Trình Hoài dâng lên số Noãn Tình Hương tìm được ở Vĩnh Xuân Cung, bẩm: "Trong lọ sứ chính là Noãn Tình Hương mà Lệ Phi nương nương cất giấu trong ngăn bí mật của giá cổ ở noãn các. Còn gói trong khăn này là hương dư đào được dưới viên gạch xanh trước cửa phòng của Vương Ân."

Trình Hoài nấp ở hậu phòng Vĩnh Xuân Cung theo dõi nửa ngày. Thấy Vương Ân nghe tin đồn liền phản ứng quá khích, liền lập tức bám sát. Thấy hắn cả ngày bồn chồn, thu dọn vàng bạc, lại liên tục giẫm lên tảng đá xanh kia, muốn lấp kín viên gạch che dấu vết, Trình Hoài bắt người xong liền mời nữ quan Thận Hình Ty đến lật gạch tìm kiếm, quả nhiên đào được số Noãn Tình Hương còn sót.

Vĩnh Thành Đế nhìn đống đồ bẩn thỉu trước mặt, giận đến run người, trừng mắt nhìn Lệ Phi.

Những năm gần đây, Lệ Phi quả thực thường dùng hoàng kỳ, đương quy nấu canh bổ cho ông. Dùng xong, ông thường cảm thấy người nóng bừng, vốn tưởng là do canh bổ. Ở độ tuổi này, lại nghe theo quốc sư, ông đã bắt đầu tiết dục dưỡng thân, không còn ra vào hậu cung thường xuyên như trước. Nhưng mỗi lần nghỉ lại Trường Xuân Cung, ông đều không kìm được mà sủng hạnh Lệ Phi.

Ông từng nghĩ Lệ Phi tuy không còn trẻ, nhưng phong vận vẫn còn, trên giường rất dịu dàng quyến rũ, nên mới khiến ông mê mẩn. Không ngờ lại là "công lao" của Noãn Tình Hương!

Vĩnh Thành Đế tức giận hất đổ chén trà trên án, mặt mày xanh mét, giọng nói lạnh lẽo: "Ngươi thật là to gan!"

Lệ Phi run lẩy bẩy, trong hoảng loạn vẫn cắn răng phủ nhận: "Xin bệ hạ minh xét, đừng tin lời một phía! Thần thiếp thật sự không..."

Vĩnh Thành Đế trầm giọng: "Có hay không, tra một lượt Vĩnh Xuân Cung là biết!"

Lập tức hạ lệnh Thận Hình Ty bắt giữ toàn bộ cung nữ, thái giám làm việc tại nội điện, thiện phòng của Vĩnh Xuân Cung, dùng hình tra hỏi đến cùng. Lệ Phi cũng bị tạm thời giam lỏng tại Vĩnh Xuân Cung, đợi mọi việc sáng tỏ sẽ xử trí.

Một phen giày vò như vậy, đã là đêm khuya.

Vĩnh Thành Đế bị Lệ Phi chọc giận đến đau tim, phải uống đan dược do quốc sư Động Dương Tử luyện mới dần bình ổn, rồi ngẩng đầu nhìn đứa con trai trong điện.

Không biết có phải ảo giác hay không, ông luôn cảm thấy hắn khác hẳn lúc mới vào cung. Chỉ hai ngày ngắn ngủi, sắc mặt đã tái nhợt, trong mắt đầy tia máu, trông như mệt mỏi đến cực độ. Nhưng đường môi mím chặt, gân xanh lộ nơi trán, lại giống như đang cố kìm nén một cảm xúc nào đó âm ỉ không phát.

Hẳn là quá mệt rồi.

Vĩnh Thành Đế thở dài: "Mấy ngày nay vất vả cho con. Không ngờ Lệ Phi không chỉ vu khống lão bát với Duệ Vương phi, mà còn đối với trẫm... dùng những thủ đoạn này! Thôi, đêm cũng đã khuya, con về Vĩnh Diên Điện nghỉ ngơi trước, ngày mai..."

"Ngày mai," Yến Tuyết Thôi nói, "nhi thần xin về phủ trước. Đợi Thận Hình Ty có kết quả, nếu phụ hoàng cần, cứ triệu nhi thần nhập cung."

"Cũng được."

Vĩnh Thành Đế nhìn đôi mắt xám mờ vô quang của Chiêu Vương, trong lòng không khỏi tiếc nuối. Nếu không mù, hắn hẳn sẽ là một nho tướng văn võ song toàn. Dù trầm lặng hai năm, vẫn sáng suốt linh hoạt, nhìn rõ mọi việc. Vụ án khó đến đâu qua tay hắn cũng nhanh chóng mây tan thấy nhật.

Nay triều đình sóng ngầm cuộn trào, các hoàng tử tranh đấu sống chết, ai nấy đều dòm ngó long ỷ dưới thân ông. Nếu có thất lang giúp sức, thật không gì tốt hơn.

Chỉ là đêm đã khuya, mai còn thiết triều sớm. Vĩnh Thành Đế lại vì chuyện Lệ Phi mà nổi giận dữ dội, đầu đau như búa bổ, liền khoát tay cho hắn lui xuống. Còn việc sắp xếp chức vụ cho hắn, chỉ đành để sau này cân nhắc kỹ càng rồi định đoạt.

Yến Tuyết Thôi trở về Vĩnh Diên Điện, lại là một đêm không ngủ.

Đến khi canh năm điểm chuông sáng vang lên, hắn lập tức đứng dậy, đang định thay y phục hồi phủ, thì Bát hoàng tử lại tranh thủ trước giờ thiết triều, đặc biệt tới cảm tạ vì chuyện Quần Phương Yến.

"Lần này nhờ có thất ca tra ra chân tướng, nếu không ta đúng là trăm miệng khó cãi! Hay là hôm nay thất ca đừng xuất cung, ta bày một bàn tiệc ngon ở Minh Đức Điện, khoản đãi thất ca được không?"

Yến Tuyết Thôi đang nóng ruột muốn về phủ, bị hắn lải nhải một hồi, suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt, chỉ nhàn nhạt đáp: "Không cần."

Bát hoàng tử thấy hắn sắc mặt tái nhợt, đáy mắt thấp thoáng vẻ âm lệ hiếm thấy, trong lòng không khỏi sợ hãi: "Thất ca không cần khách sáo, ta..."

Yến Tuyết Thôi nắm chặt trúc trượng, gân xanh trên tay nổi lên, trong khoảnh khắc suýt nữa nảy sinh sát ý.

Cuối cùng vẫn mỉm cười ôn hòa: "Đa tạ bát đệ có lòng, ta nói không cần."

Bát hoàng tử gãi đầu ngượng ngùng, đành thôi: "Vậy đợi lần sau thất ca vào cung..."

Lời còn chưa dứt, vị thất ca mù mắt kia đã áo bào tung bay, sải bước ra khỏi điện.

Xe ngựa lao nhanh như gió.

Yến Tuyết Thôi liên tục vân vê viên ngọc ban chỉ xanh trong tay, nhưng vẫn không sao đè nén được cơn bồn chồn như muốn phá lồng ngực.

Về tới phủ, hắn chống trúc trượng đi thẳng tới Sấu Ngọc Trai. Vừa bước vào phòng ngủ, lại thấy trong phòng yên tĩnh không tiếng động, không còn nửa phần hơi thở của nàng. Trong khoảnh khắc, tựa như dây đàn trong tim đứt phựt, nỗi lòng nôn nóng dồn nén mấy ngày lập tức hóa thành biển lửa, thiêu đốt lồng ngực nóng rực như dung nham.

Phương Xuân cô cô thấy hắn đột ngột hồi phủ cũng rất kinh ngạc, vội vàng tiến lên giải thích: "Vương phi tưởng hôm nay điện hạ không về, liền nhất thời nảy ý quay về bá phủ. Xe ngựa đã đi được hơn nửa canh giờ..."

Lời vừa dứt, đã thấy sắc mặt điện hạ nhà mình lạnh xuống, trầm đến mức như nhỏ nước.

Phương Xuân và Nguyên Đức nhìn nhau.

Nguyên Đức không kịp lau mồ hôi lạnh, vội nói: "Điện hạ muốn gặp vương phi ư? Nô tài lập tức sai người phi ngựa đuổi theo, đón vương phi về."

Yến Tuyết Thôi khép mắt, trầm trầm thở dài. Viên ngọc ban chỉ trong tay hắn gần như bị nghiền nát: "Chuẩn bị xe ngựa, ta tự mình đi."