Cầu xin người, hãy trả nàng lại cho ta

Trong Tử Thần điện nồng nặc mùi hương hoa nhài hun đậm đặc, ánh nến leo lét mờ tối. Kiều Vân dẫn Vệ Nhã Lan đến bên giường, khẽ gọi:

“Bệ hạ, Giang cô nương đã tới.”

Suốt ba ngày trọn vẹn không hề có phản ứng với bất cứ việc gì, Trần Ứng Trù cuối cùng khẽ động mí mắt. Kiều Vân kích động, vội gọi thêm:

“Bệ hạ, là Thái hậu lừa người! Giang cô nương vẫn còn sống, nô tài đã đưa Giang cô nương đến rồi.”

Trần Ứng Trù chậm rãi mở mắt. Hắn chống tay nửa ngồi dậy, quay đầu nhìn Vệ Nhã Lan, rồi lại nhìn sang phía bên kia, nghi hoặc hỏi:

“Sao lại có hai A Mạt?”

Hắn đưa tay chạm vào cánh tay Vệ Nhã Lan. Ánh mắt vốn vô thần thoáng chốc sáng lên. Khi quay đầu nhìn lại, người ở phía bên kia đã biến mất. Hắn vui mừng nói:

“A Mạt, cuối cùng nàng cũng chịu để ta chạm vào nàng rồi sao?”

Hắn định đứng dậy, nhưng toàn thân không còn chút sức lực. Kiều Vân nhân cơ hội đưa bát cháo cho Vệ Nhã Lan, ra hiệu nàng đút.

Vệ Nhã Lan nhìn bộ dạng của Trần Ứng Trù, trong lòng trăm mối chẳng dễ chịu. Rõ ràng nàng ta mới là thiên chi kiêu nữ, là quý nữ danh giá của Thượng Kinh, lại còn là quý phi của bệ hạ, cớ sao lại không bằng một nha đầu tầm thường?

Kiều Vân thấy nàng ta không nhận, vội nhắc:

“Giang cô nương, mau đi.”

Trần Ứng Trù tự mình cầm bát, uống một ngụm, dịu dàng nhìn Vệ Nhã Lan đang cúi đầu:

“Kiều Vân, ngươi cũng thật là, sao có thể để A Mạt hầu hạ trẫm? Nàng còn đang ở cữ, lỡ lưu lại bệnh căn thì phải làm sao?”

Nói rồi hắn uống hết bát cháo, đặt xuống một bên:

“A Mạt, nàng muốn ăn gì, ta đi lấy cho nàng. Có phải lại muốn uống cháo bách hợp không?”

Dường như hắn đã quên mình vừa uống xong. Hắn lại cầm chiếc bát rỗng vừa đặt xuống đưa cho Vệ Nhã Lan:

“Nàng xem, bát cháo bách hợp này không còn nóng nữa, nàng mau uống đi.”

Vệ Nhã Lan kinh ngạc nhìn hắn. Chẳng trách Thái hậu lo lắng như vậy… Bệ hạ đây là đã phát điên rồi.

Thấy nang ta không uống, Trần Ứng Trù đặt bát sang một bên. Vừa đứng lên, đầu hắn liền choáng váng. Kiều Vân vội đỡ lấy:

“Bệ hạ muốn làm gì? Để nô tài đi.”

Vệ Nhã Lan có chút sợ hãi hắn, lùi về sau hai bước.

“Ngươi không biết.” Hắn nhìn nàng ta. “A Mạt, vì sao nàng đứng xa ta như vậy, cũng không ngẩng đầu nhìn ta? Có phải lại muốn xem thoại bản rồi? Ta đã nói với nàng bao lần, nàng đang ở cữ, không được hại mắt. Ta đọc cho nàng nghe.”

Chậm rãi một hồi, Trần Ứng Trù cảm thấy không còn choáng nữa, nhẹ nhàng đẩy Kiều Vân ra, nắm lấy tay Vệ Nhã Lan:

“Vì sao nàng không nói gì? Có phải còn trách ta? Lúc nàng sinh nở, mẫu hậu không nói cho ta biết. Nàng đừng giận ta nữa.”

Hắn từ dưới gối lấy ra chiếc trâm gỗ hoa nhài, hít sâu một hơi, cài lên tóc Vệ Nhã Lan. Lập tức hắn nhắm mắt lại, rồi buông tay mở mắt ra. Thấy chiếc trâm có thể cài trên đầu nàng ta, hắn vui mừng khôn xiết:

“A Mạt, cuối cùng nàng cũng tha thứ cho ta, chịu đeo cây trâm này rồi sao? A Mạt, nàng ngẩng đầu nhìn ta đi.”

Trước hành vi ấy, Vệ Nhã Lan chỉ cảm thấy vô cùng kinh sợ. Nàng ta không dám trái mệnh vua, run rẩy ngẩng đầu.

Trần Ứng Trù nghiêng đầu nhìn vào mắt nàng ta. Nụ cười trên môi hắn dần dần cứng lại, khóe miệng hạ xuống. Hắn quay sang phía bên kia — người vừa biến mất lại đột nhiên xuất hiện.

Khi nhìn lại Vệ Nhã Lan, ánh mắt hắn trở nên hung lệ. Hắn tiến lên giật chiếc trâm khỏi đầu nàng ta, đẩy mạnh một cái. Lực quá lớn khiến thắt lưng nàng ta đập thẳng vào góc bàn, đau đến nước mắt trào ra, quên cả lời dặn của Thái hậu:

“Bệ hạ, người làm thiếp đau rồi.”

Vừa nghe giọng nói ấy, Trần Ứng Trù như con mãnh thú phát cuồng, hất tung bát và ấm trà trên bàn xuống đất, lại một cước đá đổ chân nến.

“Ngươi không phải A Mạt! Cút!”

Tẩm điện vốn đã u ám, nay càng thêm tối tăm.

Hắn quay lại túm lấy cổ áo Kiều Vân:

“Kiều Vân, ngươi cũng theo Vệ Nhã Lan lừa ta! Ngươi cũng cút cho trẫm!”

Kiều Vân không ngờ chủ tử lại sớm phát hiện Vệ Nhã Lan là thế thân như vậy, đánh bạo nói:

“Bệ hạ, Giang cô nương đã qua đời rồi. Người ba ngày chưa thượng triều, các đại thần ngoài Tử Thần điện cầu kiến ngày càng nhiều. Việc trùng kiến sau thiên tai người còn chưa hạ lệnh, các quận huyện quanh Bắc Vực cũng chưa bố phòng.”

Trần Ứng Trù lùi lại hai bước, run vai cười lạnh. Những điều đó, hắn sao lại không biết? Tất cả mọi người đều mong hắn trở thành minh quân. Hắn cũng sống thành dáng vẻ mà người khác mong đợi. Nhưng có ai từng hỏi hắn, điều hắn thật sự muốn là gì?

Hắn thật muốn mình cứ mãi điên như vậy. Nhưng trách nhiệm trong lòng và nỗi nhớ thương dành cho bách tính khiến hắn không thể buông bỏ triều chính, không thể buông bỏ giang sơn này.

Hắn bước tới trước án thư, cầm những tấu chương đã phê xong ném cho Kiều Vân:

“Cầm đi, bảo họ cứ theo đó mà làm.”

Đây là lần đầu tiên trong đời Trần Ứng Trù biết được, tim người ta có thể đau đến mức không cầm nổi bút, viết không ra chữ. Chỉ khi hắn tự thôi miên rằng Giang Mạt vẫn còn sống, hắn mới có thể cầm bút phê tấu. Trời cao thương xót, lại thật sự để hắn nhìn thấy người.

Không ai biết, Giang Mạt chưa từng là trở ngại khiến hắn không thể thành minh quân, mà chính là chỗ dựa quan trọng nhất của hắn.

Siết chặt cây trâm trong tay, hắn ngồi xuống mép giường, nhìn khoảng trống bên cạnh mà nói:

“A Mạt, chúng ta bảo họ lui ra được không?”

Vệ Nhã Lan nghĩ đến giải dược, liều mình nói:

“Bệ hạ, thiếp nguyện làm thế thân của Giang Mạt, sẽ không nói nữa, giống như trước kia ở Dục Vương phủ, an tĩnh làm một khúc gỗ.”

Kiều Vân quỳ xuống bên chân Trần Ứng Trù:

Trần Ứng Trù nhìn Kiều Vân, chất vấn:

“Trẫm vì mắt mù nên mới bị Khánh Quốc Công lừa gạt. Kiều Vân, ngươi cũng mù rồi sao? Không nhìn ra ánh mắt của họ nhìn trẫm là khác nhau ư?”

“Cút!”

Trần Ứng Trù lạnh lùng quát:

“Sao? Lời trẫm nói, ngươi không nghe nữa ư? Mang theo Vệ Nhã Lan cút ra ngoài!”

Kiều Vân sững người. Hắn đã đặc biệt sai nữ quan của Thượng Nghi cục dựa theo dung mạo Giang Mạt, khéo léo vẽ khóe môi Vệ Nhã Lan hơi cong lên một chút. Không ngờ bệ hạ chỉ cần một ánh mắt đã nhận ra hai người khác nhau.

Hắn không dám nhiều lời, ôm lấy chồng tấu chương, kéo Vệ Nhã Lan ra ngoài. Nào ngờ nàng ta không chịu đi:

“Ta không thể đi. Ta phải ở lại bên cạnh bệ hạ.”

Vệ Nhã Lan xem như đã hiểu rõ — Giang Mạt chết rồi, Trần Ứng Trù điên rồi. Chỉ cần nàng ta diễn tốt vai Giang Mạt, là có thể quay lại những ngày được sủng ái, không cần phải ở trong lãnh cung nữa.

“Muốn chết thì cứ ở lại.”

Kiều Vân ôm tấu chương bước ra trước. Vệ Nhã Lan tuy muốn ở lại, nhưng rốt cuộc không đủ can đảm, đành hoảng hốt theo ra khỏi tẩm điện.

Vừa thấy hai người đi ra, Thái hậu bước tới:

“Thế nào? Hoàng đế nhận ra rồi sao?”

“Bệ hạ liếc mắt đã nhận ra. Thái hậu nương nương, đừng uổng công nữa. Trong lòng bệ hạ, Giang cô nương không ai có thể thay thế. Vừa rồi bệ hạ đã uống một bát cháo, trông có vẻ khá hơn chút. Nô tài phải đi đưa những tấu chương đã phê.”

Kiều Vân ôm tấu chương bước ra ngoài Tử Thần điện.

Thái hậu liếc nhìn Vệ Nhã Lan:

“Đồ vô dụng.”

Bà tùy ý chỉ hai cung tỳ:

“Đưa người về lãnh cung.”

Vệ Nhã Lan hoảng hốt:

“Thái hậu nương nương, giải dược của thiếp đâu? Bệ hạ đã uống một bát cháo, coi như đã dùng bữa rồi, phải đưa giải dược cho thiếp chứ!”

Thái hậu hừ lạnh:

“Chỉ là một bát đại thanh căn, cần gì giải dược. Đưa đi.”

Vệ Nhã Lan ngơ ngác theo hai cung tỳ rời đi.

Thái hậu quay sang Vương ma ma:

“Bản cung vào xem hoàng đế. Các ngươi tạm thời đừng vào.”

Vương ma ma có phần lo lắng:

“Bệ hạ e là vẫn còn hận người. Hay là đợi vài ngày nữa?”

“Cởi chuông phải tìm người buộc chuông. Trù nhi hiếu thuận, cho dù hận ta cũng sẽ không làm hại ta. Yên tâm.”

Thái hậu bước vào tẩm điện, vòng qua bình phong. Trần Ứng Trù đang ngồi trên giường. Gần đó, chân nến bị đá đổ, lửa đã tắt; ánh sáng từ chân nến xa xa kéo bóng hắn dài ra trên vách, trông cô đơn mà thê lương.

Bà chậm rãi bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn. Thoáng nhìn thấy một sợi tóc bạc nơi thái dương hắn, bà bất giác nhớ đến tiên đế. Khi Dung phi băng thệ, tiên đế cũng một đêm bạc đầu. Phụ tử hai người, quả thật đều là kẻ si tình.

Trần Ứng Trù ngẩng đầu liếc nhìn bà một cái, thần sắc bình tĩnh, không nói gì.

“Trù nhi, mẫu hậu sai rồi. Nhưng người chết không thể sống lại. Con là quân vương một nước, bi thương ba ngày cũng đủ rồi.”

Trần Ứng Trù thản nhiên nhìn Thái hậu:

“Mẫu hậu dĩ nhiên sai rồi. A Mạt vẫn còn sống. Người xem—”

Hắn chỉ về phía nhuyễn tháp:

Đại Khải không thể có một hoàng đế điên.

Ánh mắt Thái hậu dừng trên cây trâm hắn đang siết chặt trong tay. Bà đưa tay:

“Trù nhi, để mẫu hậu xem cây trâm này.”

Hắn siết chặt hơn:

“Không được. A Mạt nói, khi nào nàng tha thứ cho ta, sẽ để ta cài chiếc trâm này cho nàng.”

Thái hậu vung tay, đánh rơi cây trâm xuống đất:

“Hoàng đế, tỉnh lại đi! Giang Mạt đã chết rồi!”

Trần Ứng Trù vội nhặt lấy cây trâm, chỉ về phía nhuyễn tháp:

“Người nói dối! A Mạt rõ ràng ở đó. Nàng vẫn luôn ở bên ta.”

Thái hậu đứng dậy, bước tới trước án, cầm một quyển sách ném thẳng về phía nhuyễn tháp.

Trần Ứng Trù trơ mắt nhìn quyển sách xuyên qua thân thể hư vô của Giang Mạt rồi rơi xuống nhuyễn tháp. Hắn hoảng hốt chạy tới:

“A Mạt, nàng có bị thương không?”

Hắn theo bản năng đưa tay chạm vào, nhưng chỉ nắm vào khoảng không. Hắn nhìn tay mình, lại nhìn nhuyễn tháp — Giang Mạt đã biến mất.

Hắn nhắm mắt, hít sâu rồi mở ra. Rốt cuộc lại nhìn thấy nàng.

Đêm tiễn Giang Mạt rời đi, một nhà ba người đều bị chặn lại. Kẻ cướp Giang Mạt chỉ để lại một hộ vệ trọng thương quay về báo tin.

Bà đã sai người điều tra, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức. E rằng người đã không thể tìm lại.

Thay vì để Trần Ứng Trù phát điên mà lùng sục khắp thiên hạ, chi bằng để hắn tin rằng người đã chết, đoạn tuyệt hoàn toàn niệm tưởng.

Thái hậu bước thẳng tới trước nhuyễn tháp, giơ tay quét qua quét lại trên đó:

“Con nhìn kỹ đi! Ở đây không có ai cả! Giang Mạt đã chết rồi! Thứ con nhìn thấy là giả!”

Bóng dáng Giang Mạt như gợn nước lay động rồi tan biến.

Trần Ứng Trù lại nhắm mắt hít sâu, mở mắt ra. Lần này, trước mắt hắn chỉ còn Thái hậu, không còn Giang Mạt.

Hắn lại nhắm mắt, hít sâu rồi mở ra. Ngay khi sắp nhìn thấy Giang Mạt, Thái hậu lại giơ tay quét qua, bóng người lập tức biến mất.

Sau đó, mặc cho hắn nhắm mắt mở mắt bao nhiêu lần, Giang Mạt cũng không xuất hiện nữa.

Hơn mười lần như vậy, Trần Ứng Trù cuối cùng buông bỏ. Hai mắt đỏ hoe, hắn bước tới trước mặt Thái hậu, nắm lấy cánh tay bà, chậm rãi quỳ xuống:

“Mẫu hậu… cầu người… trả nàng lại cho con.”