Sinh đứa trẻ ra

Giang Mạt nắm lấy tay hắn, đặt lên bụng mình, khẽ nói:

“Đây là con của chúng ta, nó rất ngoan, rất khỏe mạnh.”

Trần Ứng Trù bước lên nửa bước, bàn tay nhẹ nhàng đặt trên bụng nàng, rồi lại nhìn nàng, trong mắt ánh lệ lấp lánh:

“Chúng ta… đây là con của chúng ta.”

“Phải, là con của chúng ta. Chẳng bao lâu nữa bệ hạ sẽ được gặp nó.”

Tim hắn chua xót, từng nhịp từng nhịp co thắt đau đớn. Hắn cúi đầu, giọng trầm xuống:

“A Mạt, ta thật là một phu quân không xứng chức, để nàng một mình chịu đựng vất vả mang thai. Từ đầu đến cuối, những khổ sở nàng gánh chịu, đều là lỗi của ta.”

Giang Mạt kéo hắn ngồi xuống bên bàn, dịu dàng nói:

“Sao có thể là lỗi của chàng? Mắt mù không phải lỗi của chàng, bị lừa gạt cũng không phải lỗi của chàng. Từ đầu đến cuối, bệ hạ chưa từng cố ý làm sai điều gì. Là ta sai, ta lừa chàng, giấu chàng, còn không tin chàng.”

Trần Ứng Trù siết chặt tay nàng:

“A Mạt, nàng cũng không sai. Nàng là bất đắc dĩ. Ta chưa từng trách nàng, ta chỉ hận bản thân không phát giác dị thường trước khi nàng rơi xuống nước. Nếu khi đó tra rõ chân tướng, nàng đã không phải chịu nhiều khổ như vậy. Nàng yên tâm, ngày mai ta sẽ dẫn Vũ Lâm quân đến, đón nàng rời khỏi nơi này.”

Giang Mạt nhìn hắn, cảm thấy hôm nay hắn khác hẳn. Vị quân tử luôn khắc kỷ giữ lễ, giờ lại như đứa trẻ, vừa dễ khóc vừa nóng nảy.

“Ta ở đây rất tốt. Thái hậu đối đãi với ta cũng rất tốt. Ta sắp lâm bồn, không muốn lại dằn vặt thêm nữa. Mọi việc hãy đợi sau khi ta bình an sinh sản rồi hãy nói.”

Thái y bắt mạch cho nàng vốn quen rõ tình hình của nàng, thái hậu cũng sẽ mời đến bà đỡ tốt nhất. Tiểu viện này thanh tĩnh, dù hắn đón nàng đi, cũng chỉ là trong thâm cung này mà thôi. Huống hồ nàng không muốn hắn cùng mẫu thân vì nàng mà sinh hiềm khích.

Trần Ứng Trù nghiêm giọng:

“A Mạt, nàng đừng lo. Mấy ngày trước trên triều, trẫm đã công khai tỏ rõ lập trường trước văn võ bá quan: nàng mới là thê tử đã cùng trẫm bái thiên địa. Nàng không phải Vệ Nhã Lan, nàng là Giang Mạt. Đời này kiếp này, trẫm chỉ nhận một mình nàng là thê tử của trẫm.”

Tim Giang Mạt đập thình thịch. Hắn mới đăng cơ chưa bao lâu, vậy mà dám nói lời ấy trước cả triều đình, ắt hẳn đã chịu không ít áp lực.

Nàng chợt nhớ đến lần Tô Ký Ảnh gặp nàng, nàng ấy không hề nhắc tới chuyện này. Hẳn là trong triều có nhiều người phản đối, sợ nàng truy hỏi, sợ nàng lo lắng, nên mới giấu đi.

Nàng muốn ở bên hắn, không phải vì ngôi vị hoàng hậu. Nếu vì nàng mà dấy lên bao lời dị nghị, nàng thà không cần.

“Có phải rất nhiều người phản đối không? Bệ hạ định làm thế nào?” Nàng không muốn hắn vì hồng nhan mà nổi giận, càng không muốn mình trở thành yêu nữ mê hoặc quân vương trong miệng thế nhân.

Trần Ứng Trù nhìn thấu nỗi lo của nàng:

“Đừng sợ. Ta đâu phải bạo quân. Những lão thần bảo thủ kia có phản đối, ta cũng sẽ không vì vậy mà xử phạt hay uy h**p họ. Ta sẽ từng người từng người một khuyên giải, lấy tình động lòng, lấy lý thuyết phục, dùng thành ý khiến họ chấp thuận lập nàng làm hậu.”

Hắn khẽ vuốt bụng nàng:

“Ngày mai ta đến đón nàng. Từ nay về sau, mỗi một ngày ta đều muốn nhìn thấy nàng.”

Giang Mạt lắc đầu:

“Ta tin bệ hạ. Chỉ là việc thuyết phục các lão thần cần từ từ mà tiến, không thể nóng vội. Đừng chọc giận họ. Đợi khi bệ hạ đã thuyết phục được tất cả, ta lại nhập hậu cung, khi ấy mới danh chính ngôn thuận.”

Trần Ứng Trù trầm tư hồi lâu:

“Cũng được. Tránh để họ biết nàng đã vào hậu cung mà kích động, lại tìm nàng gây khó dễ. Trước mắt để thái hậu giấu nàng đi cũng tốt.”

Ánh mắt hắn dừng trên cây trâm trên tóc nàng:

“Vậy từ nay, mỗi đêm ta đều đến gặp nàng, được không?”

Khóe mắt chân mày Giang Mạt đều ánh lên ý cười. Nàng khẽ hôn lên má hắn một cái:

Nụ hôn rất khẽ, rất dè dặt, chỉ chạm rồi thôi.

Sau đó hắn bế ngang nàng lên:

“A Mạt, ta dỗ nàng ngủ.”

Giang Mạt vòng tay qua cổ hắn, tựa đầu vào lồng ngực, ngoan ngoãn gật đầu.

Hắn đặt nàng lên giường, đắp chăn mỏng cẩn thận:

“Nàng phải dưỡng đủ tinh thần mới dễ sinh. Ta muốn nàng và con đều bình bình an an.”

Giang Mạt nhắm mắt, trong lòng lại gợn sóng trùng trùng. Đã lâu lắm rồi nàng mới cảm thấy an tâm như thế. Ý nghĩ nàng trôi xa, tưởng tượng đến ngày đứa trẻ chào đời, tưởng tượng cảnh một nhà ba người bên nhau.

Chợt nàng mở mắt.

Hắn vội hỏi:

“Không ngủ được sao?”

Nàng gật đầu, nghiêng mình nhìn hắn:

“Bệ hạ đã tìm ta thế nào?”

Hắn sửa lại mái tóc dài của nàng, trêu nhẹ:

“Ta tìm rất vất vả đó.”

Giang Mạt tin là thật, ôm lấy eo hắn, gối đầu lên đùi hắn:

“Khi ở tiểu viện Khê Lăng huyện, ta từng nói sẽ cho bệ hạ câu trả lời. Lúc này ta muốn nói… ta không muốn rời xa bệ hạ nữa. Ta muốn ở bên bệ hạ.”

Hắn cúi xuống ôm lưng nàng, cằm tựa trên đầu nàng, khẽ cọ cọ:

“Bệ hạ vì tìm ta, hẳn đã chịu nhiều khổ.” Nàng ngồi dậy, trong mắt đầy thương xót.

Hắn lập tức đáp:

“Không khổ. Khổ là Lãm Thu. Nhờ có nàng ấy, ta mới nhanh như vậy tìm được nàng.”

Ngày ấy rời Khôn Ninh cung, hắn phái Kim Ngô vệ cùng Phi kỵ doanh lục soát khắp Thượng Kinh và các thôn trang quanh đó, vẫn không tìm ra chút manh mối. Đúng lúc hắn bế tắc, Lãm Thu cầu kiến, nói rất có thể đã tìm ra tung tích Giang Mạt.

Lãm Thu tuy ở Khôn Ninh cung, nhưng lòng không yên. Khi biết thái hậu đưa Giang Mạt về rồi giấu đi, nàng liền âm thầm để ý hành tung của bà. Rất nhanh nàng phát hiện giữa tháng tám nắng gắt không phải mùa thưởng mai, vậy mà thái hậu lại thường xuyên đến Mai Uyển. Trực giác mách bảo Giang Mạt chắc chắn ở đó, liền lập tức bẩm báo.

Trần Ứng Trù nói:

“Chính vì Lãm Thu phát hiện thái hậu thường đến Mai Uyển nên mới bẩm báo. Xem ra trực giác của nàng ấy rất chuẩn.”

Giang Mạt hỏi khẽ:

“Lãm Thu, Vọng Hạ và Tỉnh Xuân đều ổn chứ?”

“Các nàng đều đã trở lại Khôn Ninh cung, mọi thứ đều ổn. Chẳng bao lâu nữa thái hậu sẽ dời đến Vĩnh Thọ cung. Nơi này, về sau sẽ là cung điện của nàng.”

Giang Mạt chưa từng nghĩ đến chuyện làm hoàng hậu. Tòa cung điện này đối với nàng mà nói, chẳng có gì quan trọng.

Nàng tựa đầu lên vai Trần Ứng Trù, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định nói ra:

“Bệ hạ, ta có một chuyện muốn nói với chàng.”

Hắn từng chút từng chút vuốt mái tóc sau lưng nàng, giọng dịu dàng:

“Nàng nói đi.”

Giang Mạt cắn môi:

“Bệ hạ, thái hậu định sau khi ta sinh con xong sẽ đưa ta rời khỏi Đại Khải.”

Hôm Tô Ký Ảnh đến, nàng từng nghĩ nhờ nàng ấy giúp mình, nói cho Trần Ứng Trù biết nàng đang ở Khôn Ninh cung, thái hậu muốn đưa nàng rời khỏi Đại Khải, bảo hắn mau chóng nghĩ cách. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn không mở miệng. Người như Tô Ký Ảnh, đã nói với nàng biết bao điều tốt đẹp về hắn, vậy mà không tiết lộ nơi nàng ở cho hắn, hẳn có nỗi khổ riêng, nàng liền không đành cầu xin.

Nàng vốn cho rằng đời này sẽ không còn được gặp lại hắn. May thay trời thương, nàng vẫn chờ được hắn.

Sắc mặt Trần Ứng Trù lập tức trầm xuống, ánh mắt lạnh đi:

“Đừng sợ. Không ai có thể khiến nàng rời khỏi ta.”

Hắn đỡ đầu nàng, để nàng nằm xuống, cúi hôn lên trán nàng, rồi nằm bên cạnh, nghiêng người kéo chăn mỏng đắp cho nàng:

“Yên tâm ngủ đi, ta ở đây cùng nàng.”

Giang Mạt ôm lấy eo hắn, vùi đầu vào lồng ngực hắn:

“Ta không dám ngủ. Ta sợ ngủ rồi tỉnh dậy chỉ là một giấc mộng.”

Hắn ôm trọn nàng vào lòng, vuốt tóc nàng:

“A Mạt, còn nhớ khúc hát ru nàng từng ngân nga không? Giai điệu ấy đã khắc vào tâm trí ta. Trước kia đều là nàng dỗ ta ngủ, đêm nay để ta hát cho nàng nghe.”

Giang Mạt ngẩng đầu nhìn hắn, tinh nghịch hôn khẽ lên môi hắn một cái, rồi nhắm mắt lại, tựa đầu vào ngực hắn:

“Vậy ta đa tạ bệ hạ.”

Khóe môi hắn cong lên, khẽ ngân khúc hát ru.

Giấc ngủ ấy, Giang Mạt ngủ rất an ổn, rất vững lòng. Khi tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng người. Nàng thoáng hoảng hốt, tưởng đêm qua chỉ là mộng, đang định xuống giường ra bên cửa sổ thì nhìn thấy bên gối có một mảnh giấy:

Đêm nay đợi ta.

Nàng nâng tờ giấy đặt trước ngực, khẽ thở phào.

Trần Ứng Trù trở về Tử Thần điện, việc đầu tiên hắn làm là hạ lệnh cho Vũ Lâm quân canh giữ Khôn Ninh cung, người ra vào đều phải tra xét.

Thái hậu trong lòng hiểu rõ. Bà biết sớm muộn gì hắn cũng hay tin. Dù hắn công khai đòi người hay như thế này âm thầm giám sát, bà đều đã chuẩn bị sẵn đối sách.

Bà thậm chí đoán được hắn hẳn đã lén gặp Giang Mạt. Từ khi Vũ Lâm quân bắt đầu tra xét Khôn Ninh cung, thần sắc Giang Mạt tốt hơn hẳn, khóe môi thường vô thức cong lên. Thái hậu cũng không sợ nàng nói gì với hắn, dù có nói chuyện bị đưa rời khỏi Đại Khải cũng chẳng sao. Tất cả đã được sắp đặt xong, chỉ chờ ngày ấy đến.

Sau hôm đó, Trần Ứng Trù đêm nào cũng đến dỗ Giang Mạt ngủ.

Cho đến ngày mười tám tháng tám, hắn vội vã đến, nói phương Nam lũ lụt, phương Bắc hạn hán, có lẽ vài ngày không thể tới, dặn nàng yên tâm dưỡng thai, rồi lại vội vàng rời đi.

Ngày hai mươi tháng tám, thái hậu thấy hắn ban ngày lo chính sự, ban đêm phê tấu chương, sau triều lại cùng mấy đại thần vào ngự thư phòng, sắc mặt nặng nề. Bà liền quyết định cho Giang Mạt uống thuốc thúc sinh.

Bà đã hỏi thái y. Dù còn vài ngày nữa mới đủ tháng, nhưng thời gian qua luôn tẩm bổ, thai nhi phát triển rất tốt.

Giang Mạt tưởng đó là thuốc an thai, nhăn mặt bịt mũi uống một hơi cạn sạch. Uống xong mới thấy vị thuốc khác với mọi ngày.

Chẳng bao lâu, tỳ nữ dẫn vào một bà đỡ.

Giang Mạt nghi hoặc:

“Chưa đến ngày sinh, sao hôm nay bà đỡ đã tới?”

Lời còn chưa dứt, nàng đã thấy bụng hơi đau. Thái y từng nói, trước ngày sinh một tháng, thỉnh thoảng đau là bình thường. Mấy hôm trước nàng cũng từng như vậy, rồi qua đi rất nhanh.

Quả nhiên đau một trận rồi dịu xuống. Nàng lại hỏi:

“Là bà đỡ mời từ ngoài cung vào sao?”

Tiên hoàng tại vị, hậu cung hơn mười năm không thêm con nối dõi, trong cung e rằng đã chẳng còn bà đỡ dày dạn kinh nghiệm.

Tỳ nữ đáp:

“Dạ, mời từ ngoài cung vào. Là bà đỡ giỏi nhất, cô nương cứ yên tâm.”

Chưa dứt lời, một cơn đau khác lại ập tới. Cả bụng nàng cứng lại như đá, nàng không kìm được bật tiếng kêu đau.

Bà đỡ nói:

“Thuốc đã phát tác.”

Giang Mạt chấn động:

“Thuốc gì?”

Đúng lúc ấy, thái hậu bước vào.

Thấy bà đỡ đỡ Giang Mạt nằm xuống giường, bà hỏi:

“Thế nào rồi?”

Bà đỡ đáp:

“Thái hậu nương nương chớ lo. Giang cô nương mới bắt đầu đau bụng. Thai đầu vốn khó, còn phải sinh một hồi lâu.” Rồi quay sang tỳ nữ: “Mau đi đun nước nóng, lấy vải sạch đến đây. Phải nhiều, càng nhiều càng tốt.”

Thái hậu chỉ một tỳ nữ:

“Mau đi mời Lý thái y, nói Giang cô nương sắp sinh, bảo ông ấy mang theo thuốc bổ khí giữ mạng tới.”

Tỳ nữ vừa định ra cửa, thái hậu lại gọi lại:

“Nếu Vũ Lâm quân hỏi, cứ nói thái y đến bắt mạch bình an. Đi đứng bình thường, đừng vội.”

Chẳng bao lâu, Mai Uyển đã rối như tơ vò.

Giang Mạt nghe vậy, liền hiểu thái hậu muốn nhân lúc Trần Ứng Trù bận chính sự mà đưa nàng đi.

Bụng nàng càng lúc càng đau, từng cơn một dữ dội hơn. Nàng nằm trên giường hét lên:

“Thái hậu nương nương, ta muốn gặp bệ hạ! Ta muốn gặp bệ hạ!”

Thái hậu không để ý, chỉ nói với bà đỡ:

“Mẫu tử bình an là tốt nhất. Nếu có chuyện ngoài ý muốn, giữ đứa nhỏ.”

Giang Mạt nhịn đau gượng dậy định xuống giường, bị tỳ nữ giữ lại.

“Thái hậu nương nương, cho ta gặp bệ hạ một lần, chỉ một lần thôi!”

Cuối cùng thái hậu cũng mềm lòng, định bước lại khuyên vài câu. Vừa đến bên giường, Giang Mạt đã túm chặt vạt váy bà không buông:

“Đừng đưa ta đi, xin người, đừng đưa ta đi…”

Bà đỡ kêu lên:

“Giang cô nương, cô không thể kích động, sẽ ảnh hưởng đến sinh nở!”

Thái hậu hất tay nàng ra, lòng cứng lại:

“Vượt qua quỷ môn quan này đã rồi hẵng nói.”

Dứt lời, bà quay người rời đi.

“Cô nương, đừng nghĩ nhiều nữa. Chúng ta phải sinh đứa trẻ ra trước đã.” Bà đỡ nhìn xuống, trầm giọng nói:

“Theo nhịp ta. Thở ra… hít vào… dùng sức… thở…”