Hắn dõi theo nàng, từng bước từng bước tiến đến…

Lần đầu tiên Đinh Lập Trụ gặp Giang Mạt, liền chẳng thể dời mắt. Đêm đó hắn trằn trọc khó ngủ, vừa nhắm mắt liền hiện lên bóng hình của nàng. Từ đó về sau, Giang Mạt liền ở mãi trong tim hắn.

Giang Mạt thấy hắn siêng năng, tính tình lương thiện, lại là đồ đệ đã dâng trà bái sư với phụ thân nàng, liền xem hắn như người nhà. Khi Đinh Lập Trụ hỏi nàng có người trong lòng hay chưa, nàng đáp mình từng gả cho người, trượng phu chẳng may qua đời do tai nạn, nàng lại đang mang thai, chẳng muốn lưu lại chốn thương tâm, nên theo phụ thân đến huyện Khê Lăng tìm kế sinh nhai.

Đó là lý do tốt nhất mà nàng có thể nghĩ ra.

Đinh Lập Trụ lúc ấy do dự, trong lòng khẽ thoái lui. Hắn biết phụ mẫu mình tuyệt chẳng đồng ý việc cưới một quả phụ. Nhưng suy nghĩ mấy ngày, hắn vẫn không thể buông bỏ Giang Mạt, quyết định tìm cơ hội thổ lộ tâm ý. Nếu Giang Mạt đồng ý, hắn sẽ dốc sức khuyên giải phụ mẫu.

Hôm nay gặp phải chuyện như vậy, đầu óc hắn nóng lên, giữa nơi đông người liền nói ra luôn.

Giang Bỉnh Trung đã sớm nhận ra Đinh Lập Trụ có tâm tư với nữ nhi của mình, nhưng ông biết lòng con gái đã có người, khó mà tiếp nhận kẻ khác, nên chưa từng nói rõ.

Giờ phút này, ông không thể giả vờ không biết nữa.

Giữa tiếng ồn ào của mọi người, Giang Bỉnh Trung kéo Đinh Lập Trụ trở lại.

“Lập Trụ, con thật đã nghĩ kỹ chuyện muốn cưới Mạt nhi sao? Con phải biết, trong bụng nó là con của người khác.”

“Con thích Mạt nhi tỷ, nàng trở thành thế nào con cũng thích. Sư phụ, xin người tin con, đời này con nhất định sẽ đối xử tốt với Mạt nhi tỷ.”

Giang Bỉnh Trung hiểu rõ tính khí của nữ nhi, muốn khiến Đinh Lập Trụ sớm từ bỏ, “Lập Trụ, con vừa tròn mười tám, chưa đến tuổi đội mũ, đừng nghĩ đến chuyện thành gia. Hãy theo ta học nghề mộc thêm hai năm, sau rồi tính tiếp.”

“Sư phụ, con nhìn ra được, người từng là người có thân phận. Nhưng chúng con chỉ là dân thường, chẳng coi trọng chuyện đủ tuổi hay chưa. Như Nhị Cẩu Tử ở sát vách, còn nhỏ hơn con một tuổi, tháng trước cũng đã thành thân rồi. Sư phụ, chẳng lẽ người không tin con sao?” Đinh Lập Trụ rất ấm ức, bởi vì tình cảm của hắn đối với Giang Mạt là thật lòng thật dạ.

Giang Bỉnh Trung trầm ngâm hồi lâu, khẽ thở dài nói: “Tạm thời đừng nói với Mạt nhi, tránh để hai đứa lúng túng khi đối mặt. Tối nay để ta nói chuyện với Mạt nhi trước.”

Ánh sáng dưới đèn dầu có phần u ám, chẳng bằng ánh nến sáng rực khi trước. Ban đầu Giang Mạt có chút không quen, nhưng dần rồi cũng chẳng thấy gì.

Người ta thường nói, từ tiết kiệm mà sang trọng thì dễ, từ giàu sang mà quay về đạm bạc thì khó. Thế nhưng với Giang Mạt, chỉ cần được sống cùng người thân, có cơm ăn áo mặc, bình yên đơn giản, chính là những ngày tháng tốt đẹp nhất.

Giang Mạt vừa dỗ Giang Bách ngủ, liền nghe thấy cổng viện vang lên tiếng động. Nàng thổi tắt đèn dầu, khoác thêm áo ngoài, bước ra ngoài cửa, châm một chiếc lồng đèn, cầm theo đi về phía cổng.

Giang Bỉnh Trung đóng cổng xong quay người lại thấy Giang Mạt, vừa đi vừa nói: “Đêm lạnh, con ngủ trước đi, không cần đợi ta.”

“Người chưa về, con ngủ chẳng yên lòng.”

“A Bách ngủ rồi sao?”

“Vừa mới ngủ.”

Đến trước chính phòng, Giang Mạt nói: “Phụ thân nghỉ sớm một chút, con cũng về nghỉ đây.”

“Mạt nhi, vào trong với ta, ta có lời muốn nói.”

Vào trong phòng, Giang Bỉnh Trung châm đèn dầu, trong ánh sáng lờ mờ chăm chú nhìn khuôn mặt của nữ nhi. Giang Mạt không trang điểm, mặc áo vải thô, trên đầu không trâm không trang sức, chỉ đơn giản cài một cây trâm gỗ hoa nhài chẳng lấy gì làm đẹp.

Ông nhớ đến thời con gái từng mặc lụa là gấm vóc, tay ngọc không vướng nước xuân, là một Vương phi cao quý, vậy mà nay lại phải tay xắn áo nấu nướng, trong lòng ông chẳng dễ chịu chút nào.

“Mạt nhi, mai con đi chọn một đứa nha hoàn, lại mua thêm vài gia nhân.”

“Không cần đâu phụ thân, việc nhà không nhiều, ban ngày con cũng chẳng có gì làm, quét dọn viện tử, nấu nướng cho người và A Bách, không mệt chút nào.”

Giang Bỉnh Trung nhíu mày, ngân phiếu mang theo trên đường tới đây gần như vẫn còn nguyên. Nếu chẳng phải vì luyến tiếc tiểu viện từng ở, ông thật sự muốn đổi sang chỗ rộng hơn, “Con là vì không muốn gây sự chú ý, đúng không?”

Giang Mạt cụp mắt xuống, nhẹ giọng nói: “Phụ thân, chúng ta là người từ nơi khác đến, người xem người chẳng giống thợ mộc chút nào, còn con lại là một quả phụ, đừng làm những chuyện dễ khiến người khác để ý. Cực một chút, khổ một chút cũng không sao, con chỉ muốn an ổn sống qua ngày.”

Giang Bỉnh Trung trầm mặc hồi lâu, bỗng nói: “Hay là để muội muội của Lập Trụ tới giúp con đi, Lập Đình mười lăm tuổi rồi, ta thấy con bé ngoan ngoãn hiểu chuyện, để nó tới hầu hạ con.”

“Không được, Lập Đình chỉ còn mấy tháng nữa là đến tuổi cài trâm, nơi này người ta thành thân sớm, Đinh thúc và Đinh thẩm chắc đang chọn người mai mối cho con bé rồi.”

Giang Bỉnh Trung xoa tay, do dự rồi cuối cùng vẫn nói: “Vậy… Mạt nhi, con thấy Lập Trụ thế nào?”

Giang Mạt lập tức đứng bật dậy, thì ra phụ thân vòng vo như thế, chính là đợi ở đây, “Phụ thân, người nói gì vậy?”

Giang Bỉnh Trung kể lại chuyện xảy ra hôm nay, “Phụ thân tuổi đã cao, cũng không biết còn có thể bầu bạn bên con bao lâu, A Bách không những không thể chăm sóc con, ngược lại còn cần con chăm sóc. Giờ lại sắp thêm người, trong nhà không có nam nhân che chở, sẽ bị người ta bắt nạt. Phụ thân thấy Lập Trụ không tệ, đối với con là thật lòng, người thì thật thà chịu khó, tâm tính lương thiện lại tỉ mỉ, còn có sức khỏe, nhất định có thể trông nom tốt xưởng mộc, để các con cơm no áo ấm.”

Giang Mạt chậm rãi ngồi xuống. Lời phụ thân nói không phải không có lý. Tương lai nhà này, người già thì già, trẻ thì trẻ, có người lại ngây dại, tất cả chỉ trông cậy vào một mình nàng, đúng là quá khó.

Nhưng nàng đã sớm có tính toán, “Phụ thân không cần lo, số ngân lượng mang từ Thượng Kinh đến đủ để sống tốt vài năm. Sau này chờ hài tử lớn hơn một chút, con sẽ đến trà lâu, tửu quán tấu khúc, kiếm thêm ít bạc phụ giúp gia dùng.”

Giang Bỉnh Trung lắc đầu, “Thế đạo hiểm ác, con vẫn là đừng lộ diện bên ngoài thì hơn. Lập Trụ chính là mối lương duyên tốt, con hãy suy nghĩ thật kỹ.”

Giang Mạt vốn muốn lập tức từ chối, nhưng nhìn phụ thân nói chuyện một cách chân thành tha thiết như vậy, nàng cũng không đành mở lời.

Nàng vốn định đợi đến chạng vạng ngày hôm sau, sau khi phụ thân trở về sẽ nói rõ. Nào ngờ phụ thân lên núi chọn gỗ lại bị trượt chân làm gãy chân, là Đinh Lập Trụ cõng phụ thân đi mời đại phu, rồi lại cõng ông trở về.

“Mạt nhi tỷ, sư phụ không sao lớn cả, chỉ là chân không động được, phải tĩnh dưỡng ít ngày. May mà xưởng mộc ở gần đây, mỗi hai canh giờ ta sẽ sang một chuyến, xem sư phụ có cần đi vệ sinh không. Đêm ta sẽ ngủ bên cạnh sư phụ, tỷ đang mang thai, không nên mệt nhọc, lại bất tiện chăm sóc, nên cứ để ta lo liệu.”

Đinh Lập Trụ nói rất có lý, nàng là nữ tử, quả thực không tiện hầu hạ phụ thân, liền gật đầu đồng ý.

Vài ngày kế tiếp, Đinh Lập Trụ vừa trông phụ thân nàng, vừa trông nom xưởng mộc, đêm đến còn phải tranh thủ làm việc, chỉ ba ngày mà mắt thường cũng có thể thấy được hắn đã tiều tụy đi không ít.

Thế nhưng phụ thân lại nói với nàng, có người ở bên người mình yêu mới thấy hạnh phúc, có người ở bên người yêu mình mới có thể sống vui. Mà Đinh Lập Trụ là người thuộc về vế trước. Dù sau này hắn cưới một nữ tử yêu hắn, cũng chưa chắc đã sống được vui vẻ.

Giang Mạt hiểu, bởi vì nàng cũng là loại người ấy.

Vì phụ thân, vì đệ đệ, vì cái nhà này có thể có người che chở, Đinh Lập Trụ đích thực là lựa chọn tốt nhất. Mà nàng, cũng sẽ cố hết sức để đối tốt với hắn.

Sống một đời như vậy, dường như cũng được.

Nhìn thấy Đinh Lập Trụ lau người cho phụ thân xong, mồ hôi đầm đìa bước ra khỏi phòng, Giang Mạt tiến đến đón hắn, bưng ra đĩa bánh hoa nhài nàng vừa làm, “Hoa nhài trong viện đã nở, ta làm ít bánh hoa nhài, ngươi nếm thử xem.”

Đinh Lập Trụ đứng sững lại, không dám tin mà nhìn nàng. Sau chuyện hôm ấy, Giang Mạt rõ ràng cố tình tránh mặt hắn, sao hôm nay lại chủ động làm bánh cho hắn?

Thấy hắn không bước qua, Giang Mạt tự mình đi tới, nhặt một miếng đưa cho hắn, “Cho ngươi.”

Đinh Lập Trụ vội lấy vạt áo lau tay, nhận lấy bánh, ngắm nghía trong tay rồi ngây ngô nở nụ cười: “Bánh này đẹp thật.” Nói rồi cắn một miếng, hắn vẫn tưởng tay nghề của Giang Mạt không giỏi, ai ngờ hương vị lại thơm ngọt chưa từng có.

“Ngon lắm, ngon lắm!”

Giang Mạt đưa cả đĩa cho hắn, “Cho ngươi cả đĩa, cứ từ từ ăn.”

Đinh Lập Trụ ôm đĩa bánh, chẳng mấy chốc đã ăn hết sạch.

Giang Mạt đứng dưới gốc hoa nhài, gió nhẹ thổi bay sợi tóc nàng, cũng thổi rụng những cánh hoa nhài, từng cánh từng cánh nhẹ rơi xuống mái tóc, rồi lại nhảy nhót đáp lên bờ vai nàng.

Nữ tử dưới tán hoa, mỉm cười nhè nhẹ, giống hệt tiên tử hạ phàm, khiến Đinh Lập Trụ ngây ngẩn cả người.

Hắn như bị dẫn dắt, bước tới trước, nhặt cánh hoa rơi trên vai nàng, nắm trong tay, lấy hết dũng khí nói: “Mạt nhi tỷ, ta thích tỷ, muốn cưới tỷ, cùng tỷ ở bên nhau, cả đời đối tốt với tỷ.”

Giang Mạt lặng lẽ nhìn hắn, “Ngươi thích ta, có lẽ chỉ là nhất thời rung động. Nếu một ngày ngươi gặp người mình thật sự yêu, có thể sẽ hối hận.”

“Không phải nhất thời. Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, Mạt nhi tỷ, đời này ta chỉ nhận định một mình tỷ thôi!”

Ánh mắt của Đinh Lập Trụ sáng rực chân thành, Giang Mạt không dám nhìn thêm, cụp mắt xuống, “Ta là quả phụ, không đáng để ngươi đối xử như vậy.”

“Không đúng.” Đinh Lập Trụ tiến lên một bước, “Tỷ xứng đáng. Ta nói tỷ xứng đáng là xứng đáng.”

Giang Mạt lặng im thật lâu mới ngẩng đầu, nhẹ giọng nói: “Được.”

Hạnh phúc bất ngờ khiến Đinh Lập Trụ ngây ra một thoáng, hắn kích động xoay tại chỗ mấy vòng, rồi bất chợt chống hông xoay lưng lại, ngẩng đầu, như muốn ngăn dòng lệ sung sướng trào ra khỏi mắt.

Một lúc sau, hắn quay lại, từ từ tiến đến gần Giang Mạt, có chút luống cuống, “Ta không nghe nhầm chứ? Mạt nhi tỷ, tỷ thật sự đồng ý rồi?”

Giang Mạt mỉm cười, “Thật sự.”

Gương mặt hắn rạng rỡ như hoa nở, “Tốt quá, mai ta sẽ nói với phụ mẫu, để họ nhờ mai mối tới cầu thân.”

“Không vội, đợi phụ thân ta khỏi chân rồi hãy tới.”

“Phải rồi, phải rồi, sư phụ còn chưa lành.” Hắn nhìn nàng, mặt bỗng đỏ bừng, “Mạt nhi tỷ, ta có thể ôm tỷ không?”

Giang Mạt chủ động bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo của hắn.

Đinh Lập Trụ nghẹn thở, tim đập dồn dập, hắn từ từ giơ tay lên, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, lực siết dần tăng nhưng không dám quá mạnh, như đang ôm một món bảo vật dễ vỡ, cẩn trọng từng chút một.

Bảy ngày sau, Giang Bỉnh Trung đã có thể chống gậy đi lại, Đinh Lập Trụ cũng đã thuyết phục được phụ mẫu, định ngày mười lăm tháng năm đến cầu thân, mồng sáu tháng sáu thành thân.

Mười hai tháng năm, huyện Khê Lăng sáng sớm đã lất phất mưa xuân. Đinh Lập Trụ ở trong phòng chăm sóc Giang Bỉnh Trung, Giang Bách thì chơi dưới gốc hoa nhài ngoài viện.

Giang Mạt mấy hôm trước có mua vài chậu lan, vẫn chưa có thời gian chăm sóc, hôm nay rảnh rỗi, tính đem ra tỉa tót một phen.

Trong viện, mưa bụi nhẹ rơi, gió xuân mát rượi thổi qua mặt, khiến lòng nàng dễ chịu và thư thái khác lạ.

Nàng khe khẽ ngân nga tiểu khúc, tận hưởng sự nhàn nhã yên bình, nghĩ đến người thân đều ở bên, không tai không họa, trong lòng bỗng ngập tràn cảm giác yên ổn đã lâu chưa từng có.

Mưa dần tạnh, mặt trời hé rạng, có chút chói chang. Nàng vừa định quay người vào nhà nghỉ ngơi, nào ngờ chỉ một khắc xoay mình ấy, nụ cười trên môi Giang Mạt bỗng khựng lại, lùi về sau hai bước, làm đổ cả chậu lan mới mua.

Trước mặt nàng là Dục Vương, đôi mắt đỏ ngầu, kinh ngạc xen lẫn đau thương và xót xa. Hắn dõi theo nàng, thân mình khẽ run lên, từng bước từng bước tiến về phía nàng…