Thật sự bó tay rồi

Trần Ứng Trù mời tới phương trượng đắc đạo của chùa và chân nhân đạo hạnh cao thâm.

Phương trượng rằng: “Thần thức và bản thể không hề có dị thường.”

Chân nhân nói: “Hồn phách và thân xác vốn là một thể.”

Ngày kế tiếp, hắn lại mê dược Vệ Nhã Lan, thỉnh đến một người trong giang hồ tinh thông dịch dung thuật, nhờ người ấy cẩn thận tra xét, kết quả… cũng chẳng ngoài dự liệu.

Trần Ứng Trù thật sự đã bó tay, chẳng còn kế nào khả dĩ. Ngay lúc ấy, hắn tình cờ gặp được Tô Ký Ảnh tại Khôn Ninh cung, bèn lập tức thỉnh nàng tới Đông cung.

Nào ngờ Tô Ký Ảnh chỉ ở lại một tuần trà liền cáo từ. Hắn hỏi nàng đã nói gì với Lan Nhi, Lan Nhi có nhớ lại điều gì hay chăng, nhưng chỉ thấy Tô Ký Ảnh lộ vẻ khó nói, rốt cuộc vẫn một lời chẳng tiết lộ mà rời đi.

Điều khiến Trần Ứng Trù không nghĩ ra, Tô Ký Ảnh lại nghĩ thông suốt ngay.

Trừ khi là song sinh, việc hai người có diện mạo tương tự đến mức người ngoài không phân biệt nổi vốn cực kỳ hiếm thấy. Chẳng trách Trần Ứng Trù đã nghĩ tới bị đoạt xác, nghĩ tới dịch dung, lại chưa từng nghĩ rằng: Vệ Nhã Lan hiện tại, vốn không phải là Vệ Nhã Lan trước kia.

Nếu không phải nàng từng tiếp xúc chân thật với cả hai, cẩn thận quan sát từng đường nét, nhận ra sự khác biệt rất nhỏ nơi khóe miệng, e rằng nàng cũng sẽ như Trần Ứng Trù, hoang mang chẳng hiểu đầu đuôi.

Tô Ký Ảnh cho rằng, người nhận ra điều này e không chỉ có một mình nàng. Những nha hoàn thân cận bên cạnh Vệ Nhã Lan, ngoài Nhiễm Đông tính tình l* m*ng, ba người còn lại sợ rằng cũng đã sinh nghi, chỉ là biết rõ mà không vạch trần mà thôi.

Về phần người khác, ai dám nhìn chằm chằm Vệ Nhã Lan mà so xét?

Vị Khánh Quốc Công kia, thật đúng là ỷ vào việc Thái tử mù lòa, chưa từng tự mình nhìn rõ dung nhan Thái tử phi; lại lợi dụng việc hắn si tình, lấy cái cớ mất trí nhớ để điều khiển hắn.

Tô Ký Ảnh không tin Trần Ứng Trù chưa từng nghi ngờ, chưa từng điều tra. Nhưng tất cả nghi ngờ đều có lời giải thích hợp lý, mọi cuộc điều tra đều chẳng thu hoạch được gì. Mấy nha hoàn kia lại không dám nói nhiều, mới dẫn đến tình thế hiện giờ.

Kỳ thực mọi chuyện đều có dấu vết, chỉ tiếc rằng, khi một việc vượt khỏi phạm vi nhận thức, người ta rất dễ bị dẫn dắt sai lối. Nếu không có ai vạch trần, đương sự chỉ càng lún sâu trong mê vụ, chẳng thể thấy rõ chân tướng.

Tô Ký Ảnh đâu biết rằng, Trần Ứng Trù thật sự từng nghi ngờ Vệ Nhã Lan trước kia và hiện tại không phải cùng một người, cũng từng phái người cầm bức họa chân dung của nàng, âm thầm dò hỏi trong thành Thượng Kinh xem có ai dung mạo tương tự. Thế nhưng Giang Mạt ra ngoài luôn mang màn trướng che mặt, hắn làm sao có thể tra ra sự thật?

Mà nói đi cũng phải nói lại, dù hiện giờ Tô Ký Ảnh đã hiểu ra, nàng vẫn quyết định sẽ giấu kín mọi chuyện với Trần Ứng Trù.

Suốt thời gian sau khi rơi xuống nước, nàng chưa từng đến gặp Vệ Nhã Lan, là bởi nghe nói nàng bị mất trí nhớ, không còn nhớ bất cứ chuyện gì sau khi xuất giá, tự nhiên cũng chẳng nhớ đến nàng. Tô Ký Ảnh vốn định đợi Trần Ứng Trù nghĩ ra cách giúp Vệ Nhã Lan khôi phục ký ức, rồi mới đến gặp, nào ngờ nay Trần Ứng Trù vì chuyện ấy mà sắp phát điên.

Lần này, Tô Ký Ảnh không nói ra là vì hai lý do. Một là: nàng sợ người thật đã bị Khánh Quốc Công giết hại, vậy thì không nên khiến người thương tâm thêm. Hai là: nếu người vẫn còn sống mà chưa lộ diện, ắt hẳn bản thân nàng ta không muốn Trần Ứng Trù tìm ra. Đã là bằng hữu, Tô Ký Ảnh tất nhiên sẽ giúp giấu diếm.

Chỉ là, nàng cũng rất nhớ người bạn từng có kia. Nhưng biết tìm đâu? Ngay cả Trần Ứng Trù còn không tra được, nàng lại có thể làm gì?

Lúc Trần Ứng Trù vì tìm cách khôi phục ký ức cho Vệ Nhã Lan mà hao tâm tổn trí, bao nhiêu nghi ngờ dồn lại rồi cuối cùng cũng chỉ có thể chấp nhận rằng người mất trí nhớ sau khi rơi xuống nước chính là Lan Nhi của hắn — người đã đổi cả giọng nói, lẫn tính tình, thì Giang Mạt đã thuận lợi tới được huyện Khê Lăng, Giang Nam.

Lương y do An Tắc Hựu phái theo không chỉ biết y thuật, mà còn thông thạo võ nghệ. Suốt dọc đường, ăn uống nghỉ trọ đều chẳng để Giang Mạt tốn một đồng bạc. Trong lòng nàng áy náy vô cùng, nhưng lương y nói nếu không làm vậy, hắn sẽ bị phạt. Giang Mạt đành chấp thuận.

Người Khánh Quốc Công phái đi truy bắt nàng, dù có bản lĩnh cao cường đến đâu, nhiều lắm cũng chỉ vài trăm, lại không thể công khai rầm rộ. Muốn tìm một kẻ nhỏ nhoi như nàng giữa vùng đất rộng lớn của Đại Khởi, thực sự rất khó.

Hơn nữa, phụ thân nàng vốn là người Thượng Kinh, làm việc ở Công bộ tám năm, chỉ là một chủ sự lục phẩm, thuộc loại tiểu quan. Trong hồ sơ Lại bộ cũng chỉ có ghi vắn tắt: họ tên, nguyên quán và lý lịch sau khi đến Thượng Kinh. Không ai ghi lại việc phụ thân nàng từng làm ăn ở Giang Nam, phụ thân cũng chưa từng nói với ai. Chỉ cần người bạn cũ của phụ thân giữ kín, thì sẽ chẳng ai hay, Khánh Quốc Công càng không thể ngờ họ lại tới trú chân tại một huyện thành nhỏ như thế.

Với Khánh Quốc Công mà nói, chỉ cần không ảnh hưởng tới mưu đồ đại cục, chỉ cần chuyện thay cô dâu không bị bại lộ, thì bắt được hay không, kỳ thực cũng chẳng quá quan trọng.

Trên đường đến nơi, Giang Mạt vẫn luôn nghĩ sẽ mua lại tiểu viện mà trước kia từng cư trú. Nào ngờ xe ngựa của An Tắc Hựu lại dừng ngay trước cổng viện ấy.

Thấy viện quen thuộc, Giang Mạt không khỏi hỏi: “A Bách à, đệ đã nói với An công tử những gì mà hắn có thể bài trí tiểu viện giống y hệt đến bảy tám phần thế này?”

Giang Bách nghiêng đầu nghĩ nghĩ: “An ca ca rất tốt, những gì ta biết đều kể hết với huynh ấy rồi.”

Giang Bỉnh Trung nghe ra ý, nói: “Mạt nhi, nếu con không thích An công tử, vậy chúng ta không thể tiếp tục nhận ân huệ từ hắn nữa.”

Lời vừa dứt, phía sau Giang Mạt vang lên một giọng nói: “Tại hạ là Lưu Quý, xin ra mắt Giang cô nương.”

Giang Mạt quay đầu, thấy là chưởng quầy của Tịnh Tâm hương phường, bèn hỏi: “Lưu chưởng quầy, sao lại ở đây?”

“Công tử cho người gọi ta đến trước mấy ngày để chờ cô nương.”

Giang Mạt tuy cảm động, nhưng trong lòng lại thấy bất an. Từ khi rời Dục Vương phủ, nàng luôn bị buộc phải tiếp nhận sự sắp đặt của An Tắc Hựu.

Lưu Quý lại nói tiếp: “Công tử dặn ta mở một chi nhánh của Tịnh Tâm hương phường tại Giang Nam.” Hắn chỉ sang phía đối diện: “Chính là tiệm này, sang tháng sẽ khai trương. Mong rằng sau này có thể cùng cô nương tương trợ lẫn nhau.”

Giang Mạt thầm hiểu rõ, An Tắc Hựu muốn làm gì, nàng rất rõ. Nhưng nàng không có tình ý với hắn, làm sao có thể yên lòng tiếp nhận mọi thứ từ hắn?

Giang Mạt biết mình không thể tiếp tục giả ngốc hay trốn tránh nữa, bèn nói:

“Lưu chưởng quầy, phiền ngài ngày mai mang theo vị lương y trở về Thượng Kinh. Nếu hai người không đi, ta chỉ đành dẫn phụ thân và đệ đệ rời nơi này trong đêm.”

Lưu Quý sớm đã đoán được kết cục này. Trước lúc đi, hắn từng khuyên nhủ công tử, nhưng công tử cố chấp, nhất quyết phải làm theo ý mình.

“Tại hạ hiểu rõ ý cô nương. Ngày mai sẽ rời đi. Chỉ mong cô nương để lại một phong thư, tại hạ sẽ thay cô chuyển cho công tử, để công tử sớm đoạn tuyệt tâm niệm.”

Hắn khuyên can An Tắc Hựu, không chỉ bởi Giang Mạt không hề có tình ý với ngài, mà còn vì lão tướng quân chắc chắn sẽ không chấp thuận.

Quan hệ giữa hoàng đế và lão tướng quân đã không thể vãn hồi, dù Trần Ứng Trù có đăng cơ, cũng sẽ kiêng dè An gia.

Thiên hạ về tay họ Trần, thì An gia chỉ có thể đời đời bị giam cầm tại Bắc Vực, cho tới khi bị vắt cạn, không phản kháng thì ba đời không quá, toàn tộc ắt diệt dưới tay hoàng tộc họ Trần.

Lão tướng quân đã có ý tạo phản, sao có thể chấp nhận nhi tử của mình cưới người từng là thê tử của Trần Ứng Trù?

Lúc này, vị lương y nọ vội lên xe ngựa lấy ra giấy bút nghiên mực, bày lên bàn đá trong sân viện.

Giang Mạt đề bút viết một phong thư, giao cho Lưu Quý.

Lưu Quý tiếp nhận thư, đưa lại cho Giang Mạt một cuốn văn thư hộ tịch. Thấy nàng chần chừ chưa nhận, hắn nói:

“Giang cô nương không cần cảm thấy áy náy với công tử. Đây đều là việc công tử tự nguyện, chẳng phải cô nương cầu xin. Có cuốn hộ tịch này, các vị có thể an ổn sinh sống tại nơi này.”

Lưu Quý rút từ ngực áo ra một chiếc khăn tay, gói chiếc trâm cẩn thận, nói:

“Tại hạ nhất định làm cho chu đáo. Giang cô nương yên tâm, công tử không thể rời khỏi Thượng Kinh, các vị cách nhau ngàn dặm, lâu dần công tử cũng sẽ quên thôi.”

Giang Mạt cúi mình hành lễ với Lưu Quý: “Đa tạ.”

Lưu Quý vội hoàn lễ: “Cô nương khách khí rồi. Xin bảo trọng. Tại hạ cáo từ.”

Sau khi Lưu Quý và lương y rời đi, Giang Mạt và phụ thân mất hai ngày thu dọn lại tiểu viện, lại đến khu thợ thủ công tụ họp ở phía tây thành, thuê một gian cửa hàng, dự định mở tiệm mộc.

Họ mang theo khá nhiều lộ phí, tiệm gỗ mở rất nhanh. Giang Bỉnh Trung tay nghề tinh xảo, ngày hôm sau đã được một nhà phú hộ trong thành nhìn trúng, nhờ chế tác một bộ bàn ghế.

Một mình Giang Bỉnh Trung không thể xoay xở hết, Giang Mạt lại đang mang thai, chẳng thể đỡ đần bao nhiêu, A Bách thì lại vụng về, vì thế Giang Bỉnh Trung bèn treo biển thu nhận đồ đệ.

Rất nhanh có ba người tới xin học, ông chọn được một nam tử thân hình vạm vỡ, thích nghề mộc lại tính tình cởi mở.

Người này tên là Đinh Lập Trụ, vì hai huynh trưởng đều không sống qua trăm ngày, phụ mẫu đặt tên là “Lập Trụ” mong hắn vững vàng mà sống. Quả nhiên sau khi đặt tên, hắn sống khỏe mạnh, rồi mẫu thân lại sinh thêm một đệ và một muội.

Từ nhỏ hắn đã yêu thích gỗ, nhưng phụ thân làm nghề mổ heo, ép hắn theo nghề, thế là hắn theo cha mấy năm mổ heo.

Cho đến một hôm, hắn thấy tấm biển thu đồ đệ trước cửa tiệm gỗ, lại thấy bàn ghế, tiểu vật bày ra tinh xảo lạ thường, bèn quyết tâm tới bái sư.

Sau khi được chọn, Đinh Lập Trụ liền dắt phụ mẫu tới tiệm. Vừa trông thấy Giang Bỉnh Trung, phụ mẫu hắn liền sững sờ.

Trước mặt họ là một người ăn mặc chỉnh tề, dù có xắn tay áo làm mộc vẫn toát lên khí chất nho nhã. Nói năng lại văn nhã lịch sự, rõ là từng đi học, chẳng giống chút nào với hình dung về phu mộc thô kệch trong ấn tượng. Lại nhìn bàn ghế, đồ vật ông làm ra, hoa mỹ tinh tế, là những kiểu dáng họ chưa từng thấy qua.

Bái sư một người như thế không chỉ học được nghề mộc, còn có thể học chữ, học lễ, họ cho rằng con mình may mắn lớn, sao có thể không đồng ý.

Từ đó, Đinh Lập Trụ ở luôn trong tiệm gỗ, ban ngày học nghề với Giang Bỉnh Trung, đêm đến vừa làm việc vừa trông cửa hàng.

Giang Mạt mỗi ngày đều mang cơm đến cho hai người. Tay nghề nấu nướng của nàng không tốt, lâu không xuống bếp nên bữa cơm thường khiến Giang Bỉnh Trung khó nuốt. Mỗi khi Giang Mạt đi rồi, ông lại sai Đinh Lập Trụ sang quán ăn đối diện mua thêm thức ăn.

Nhưng Đinh Lập Trụ thì khác. Cơm Giang Mạt nấu, hắn ăn sạch từng chút một. Lúc rảnh còn thường đến Giang gia, giúp nàng gánh nước, dọn dẹp, trông nom A Bách.

Mỗi ngày làm không biết bao việc, nhưng hắn chưa từng tỏ vẻ mệt mỏi, lúc nào cũng vui vẻ, chịu khó, lại nhiệt tình với người khác. Giang Bỉnh Trung rất hài lòng với hắn, khen rằng hắn khéo tay, là nhân tài làm mộc tinh xảo.

Hôm ấy, Giang Mạt vừa mang cơm đến xong thì rời đi, Đinh Lập Trụ liền nghe thấy phu thê tiệm rèn bên cạnh nói: Giang Mạt là kẻ không biết giữ mình, chắc là lang chạ không cưới, rồi bị vứt bỏ.

Đinh Lập Trụ ném công cụ xuống, xông vào tiệm rèn, chộp lấy thanh trường đao đang đỏ rực, chĩa thẳng vào hai người kia:

“Nói cho các ngươi biết, Giang cô nương không phải hạng lang chạ vô danh! Phu quân nàng đã mất! Nếu còn dám nói càn, đừng trách ta trở mặt!”

Gã chưởng quầy tiệm rượu đứng bên hóng chuyện liền cười hề hề chen lời:

“Vậy tức là góa phụ rồi? Ta thấy cô con gái nhà Giang mộc nhân rất hợp mắt. Không ngại chuyện nàng mang thai, mấy hôm nữa ta sẽ nhờ bà mai mang sính lễ đến cầu hôn.”

Nghe vậy, Đinh Lập Trụ liền đặt đao xuống, quay sang túm lấy cổ áo chưởng quầy, nói thẳng:

“Nói cho ngươi biết — đừng có mơ tưởng đến Giang cô nương, ngươi không xứng!”

Chưởng quầy hừ lạnh: “Thế nào? Ta không xứng, còn ngươi thì xứng chắc?”

Đinh Lập Trụ không chút do dự, lớn tiếng:

“Các vị hương thân phụ lão nghe rõ! Ta, Đinh Lập Trụ, hôm nay nói rõ một lời — ta thích Giang cô nương! Từ nay về sau, ai dám ức h**p Giang cô nương, chính là đối đầu với ta, Đinh Lập Trụ! Đừng trách ta trở mặt vô tình!”