Chẳng qua là từng bị hào quang của hắn làm lóa mắt…

Màn Bách hí kịch tính, k*ch th*ch, Giang Mạt chẳng chú tâm xem, Trần Ứng Trù cũng chẳng chú tâm nghe.

Lâm Mai là lần đầu tiên xem Bách hí, chẳng mấy chốc đã bị cuốn hút, mắt nhìn không chớp, Chu Thời Lương nhẹ nhàng ôm lấy nàng, thỉnh thoảng đút cho nàng một trái nho.

Thập hoàng tử Trần Ứng Doãn thì càng xem càng cao hứng, đến đoạn hay còn vỗ tay reo hò, sai tùy tùng đưa tiền thưởng.

Ánh mắt Tô Ký Ảnh tuy nhìn về phía sân khấu, nhưng tâm trí lại không đặt ở đó, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía Giang Mạt, ánh nhìn hàm chứa nhiều điều khó đoán.

Đến giờ Hợi một khắc, Bách hí kết thúc, mọi người cùng bước ra khỏi Lạc Vân Lâu.

“Các vị đều về cả đi.” Trần Ứng Trù nói xong, mọi người đồng loạt chắp tay hành lễ, nhìn theo Kiều Vân đỡ hắn lên xe ngựa.

Giang Mạt vừa định lên xe, liền bị Tô Ký Ảnh chặn lại: “Vương phi không giống như ta từng tưởng. Ai ai cũng nói đích nữ nhà họ Vệ kiêu căng ngang ngược, mà ta lại không thấy điều ấy ở vương phi.”

Nàng chăm chú nhìn Giang Mạt, thấy nữ tử trước mặt khẽ cúi mắt, nơi khóe mắt hơi run, rồi lại mỉm cười ngẩng đầu: “Người đều có thể thay đổi, có lẽ một ngày nào đó, lại khác hôm nay.”

Tô Ký Ảnh nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, vừa như nghi hoặc dò xét, lại có vài phần thương xót thản nhiên.

Xe ngựa dần dần đi xa, mọi người cũng lần lượt lên xe rời đi. Duy chỉ có Tô Ký Ảnh vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn về hướng Giang Mạt rời đi, rất lâu chưa động.

Ngay từ câu đầu tiên khi Giang Mạt bước vào phòng lúc trước, nàng đã cảm thấy có điều không đúng.

Vệ Nhã Lan vốn sống kín đáo, tiệc tùng nàng tham gia chỉ đếm trên đầu ngón tay, mỗi lần đều độc thân xuất hiện rồi lặng lẽ rời đi.

Chỉ có một lần — sau khi hoàng đế ban thánh chỉ tứ hôn, nàng vì tò mò muốn biết Vệ Nhã Lan là nữ tử như thế nào, lại có thể lọt vào mắt Thái hậu, nên mới âm thầm theo dõi nàng rời yến hội Bách Hoa.

Trên đường cung lúc ấy, nàng sai tỳ nữ tìm một con mèo, cố ý cho nó chạy ra va phải Vệ Nhã Lan.

Khi Vệ Nhã Lan hoảng hốt, nàng lập tức bước tới quan tâm hỏi han. Nhưng chưa kịp nói mấy câu, Vệ Nhã Lan đã vội vàng rời đi, nàng không kịp đạt được mục đích kết giao. Thế nhưng, nàng nhớ rất rõ giọng nói của Vệ Nhã Lan lúc đó — không giống với giọng của hôm nay, cảm giác cũng hoàn toàn khác biệt.

Trong lòng đã có vài phần nghi ngờ, ngày hôm sau, nàng liền vào Khôn Ninh cung.

“Cô mẫu còn nhớ lần đầu tiên gặp Vệ Nhã Lan là khi nào không?”

Theo lý, con gái nhà thế gia thường vào cung thỉnh an, mong được hậu cung để ý, dù là nhà Vệ thị không có ai làm phi tần, cũng sẽ tìm cách kết thân.

Chỉ riêng Vệ gia là chưa từng qua lại.

Chỉ đến khi được ban hôn, triệu kiến vào cung, Kế hậu mới lần đầu gặp mặt Vệ Nhã Lan.

“Nhớ chứ. Hôm ấy Nhã Lan bị cảm lạnh, cổ họng đau, chẳng nói mấy lời, đều do Khánh Quốc Công phu nhân thay nàng trả lời.”

Tô Ký Ảnh mấp máy môi, rốt cuộc vẫn không đem nghi ngờ trong lòng nói ra.

“Làm sao vậy, Ảnh nhi?”

“Không có gì. Hôm qua tại Lạc Vân Lâu, con tình cờ gặp biểu ca và Vệ Nhã Lan, cùng xem Bách hí, cảm thấy Dục Vương phi có hơi khác với lời đồn.”

Kế hậu cười hỏi: “Ảnh nhi thấy, khác theo hướng tốt hay xấu?”

Tô Ký Ảnh nhớ lại ánh mắt trong trẻo của Giang Mạt, thái độ dịu dàng của nàng với Lâm Mai, thậm chí còn chúc phúc cho “kẻ có tình”, thật không tìm ra điểm nào không tốt.

“Vệ Nhã Lan rất tốt, biểu ca thật có phúc.”

Kế hậu dường như hiểu nhầm, nắm tay nàng: “Ảnh nhi, con còn tình ý với Trù nhi không?”

Sau khi Dục Vương mù, nàng đã từng tự hỏi mình câu này.

Nàng không thể không thừa nhận sự nông cạn của bản thân. Nàng từng thích Cửu hoàng tử uy phong hiển hách, từng thích Cửu hoàng tử tuấn tú đầy khí khái, cũng từng thích Cửu hoàng tử yêu dân như con, xử việc quyết đoán, lại càng thích Cửu hoàng tử sắp trở thành Thái tử.

Nàng vốn dĩ nên đứng bên người nam nhân rực rỡ nhất thiên hạ, nơi đỉnh cao quyền thế.

Nàng thật sự từng rất thích Trần Ứng Trù, nhất là đôi mắt kia — như thu thủy, như hàn tinh, ôn hòa sáng ngời mà sâu thẳm kiên cường.

Chỉ là… đôi mắt ấy đã mù, sự phong quang, hiên ngang đều không còn, thân phận Thái tử cũng tan biến, mà tình cảm của nàng — dường như cũng theo đó mà tiêu tan.

Nghĩ đến chuyện phải sống với một kẻ mù suốt đời, phải chịu đựng sự tầm thường, uể oải của hắn, thậm chí sau này có con, hắn cũng chẳng nhìn thấy, chẳng thể dạy dỗ, chẳng thể chơi cờ hay đọc sách cùng con — nàng liền không thể thích được nữa.

Nàng rốt cuộc cũng hiểu, nàng chưa từng thực sự yêu Trần Ứng Trù, chẳng qua là từng bị ánh hào quang của hắn làm lóa mắt.

Điều nàng yêu, từ đầu đến cuối, chỉ là vinh quang và quyền lực.

“Cô mẫu, không còn quan trọng nữa.”

“Ảnh nhi đừng buồn, cô mẫu sẽ giúp con chọn một người thật tốt.”

Tô Ký Ảnh liên tục lắc đầu: “Cô mẫu, con chưa muốn thành thân.”

Mẫu thân nàng trời sinh yếu đuối, tính tình nhu nhược, trước khi lấy cha nàng từng có người thương, song người ấy chưa kịp cầu hôn đã lâm bệnh nặng qua đời.

Phụ thân nàng vốn phong lưu, thiếp thất nhiều vô kể, mẫu thân chỉ ăn chay niệm Phật, chưa từng hỏi đến, mà phụ thân nàng thương yêu nhất lại không phải là nàng.

Chẳng qua nhờ là đích nữ, mẫu thân có hồi môn dày, hai mẹ con mới đứng vững trong phủ.

Kế hậu từ tận đáy lòng yêu quý nàng — đứa cháu gái mà bà xem như con gái ruột, bởi bà không thể sinh con, nên dồn hết tình cảm vào nàng.

Tô Ký Ảnh vòng ra sau lưng ôm lấy vai Kế hậu, làm nũng: “Cô mẫu đừng tùy tiện se duyên cho con đó. Nếu có một ngày con gặp được người trong lòng, nhất định sẽ là người đầu tiên báo cho cô mẫu, nhờ người tấu lên ban hôn.”

“Được, được, được.” Kế hậu bật cười, vỗ vỗ tay nàng, “Vậy phải nhanh một chút, bổn cung còn đang chờ đây.”

Tô Ký Ảnh lấy một miếng mứt từ đĩa, nhét vào miệng Kế hậu: “Được rồi, tất cả đều nghe cô mẫu.”

Chưa đến giờ Mão, Giang Mạt đã thức dậy. Sau khi trang điểm chỉnh tề, nàng đứng trước cửa chính viện, chờ Trần Ứng Trù.

Đã hai ngày rồi không gặp Dục Vương. Trước kia hắn nói hôm nay sẽ cùng nàng tới quân doanh, chỉ là… hiện tại nàng chẳng rõ lời ấy còn tính hay không.

Từ đêm mồng Ba trở về sau buổi Bách hí, thái độ của Dục Vương với nàng thay đổi rõ rệt — lạnh nhạt hẳn đi. Nàng nghĩ, có lẽ là vì hắn gặp lại Tô Ký Ảnh, lòng sinh luyến tiếc. Nàng không dám hỏi, cũng không dám quấy rầy, chỉ thấy bản thân như kẻ chen chân vào tình cảm người khác, lại ngồi nơi chính thất, thật chẳng phải lẽ, bèn cho người dọn hết đồ trong chính viện về lại Triêu Mộ Viện.

Hai ngày qua nàng luôn nghĩ: nếu Dục Vương đã có thể vì danh phận mà đối xử tốt với nàng như vậy, vậy nếu là người hắn thật lòng yêu thương… sẽ sủng ái đến nhường nào?

“Vương phi, đêm qua vương gia bị triệu vào cung, rất muộn mới trở về, giờ chỉ mới ngủ được hai canh giờ.” Kiều Vân thấy Giang Mạt chủ động tới, vui mừng không kể xiết. Hai ngày nay chủ tử u sầu ủ rũ, nhất là sau khi vương phi cho người dọn đồ khỏi chính viện, hắn càng sầu não, chẳng buồn ăn uống.

Hắn hận không thể mời vương phi vào ngay bây giờ, nhưng lại xót chủ tử thức khuya.

“Vương phi có thể về Triêu Mộ Viện đợi, đợi vương gia tỉnh, nô tài sẽ lập tức sai người bẩm báo.”

Giang Mạt vội hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

Kiều Vân đáp: “Không rõ.” Rồi đảo mắt một vòng, nói thêm, “Chờ vương gia tỉnh, vương phi có thể tự mình hỏi.”

Giang Mạt trong lòng càng thêm lo lắng, “Không cần, ta đợi vương gia ở đây.”

Nàng quay sang Kiều Vân, hỏi: “Hai hôm nay, vương gia có sai người chuẩn bị đồ để mang đến quân doanh thăm hỏi tướng sĩ và gia quyến không?”

Kiều Vân ngạc nhiên, mồng sáu đồng lạc, là truyền thống của Phi Kỵ doanh, nếu vương phi biết thì hẳn là do chủ tử nói với nàng. Nhưng hôm qua chuẩn bị đồ, chủ tử không hề đề cập gì tới chuyện này.

“Đã chuẩn bị rồi, chẳng hay vương phi là…?”

Giang Mạt hơi thất vọng. Nhìn vẻ mặt Kiều Vân, rõ ràng là không biết.

Nếu Dục Vương không dặn hắn, thì e là đã quên, hoặc lời ấy vốn không còn tính nữa.

Nhưng nàng thật lòng muốn đến quân doanh, thăm hỏi những người đã xả thân bảo vệ quốc gia, bày tỏ chút tâm ý.

Giang Mạt cụp mắt xuống: “Ta cũng chuẩn bị một ít đồ, muốn cùng vương gia đến thăm tướng sĩ và gia quyến, chỉ là… không biết vương gia có đồng ý hay không.”

Kiều Vân thoáng khó xử. Trước Bách hí, câu trả lời hẳn là “có”, nhưng hiện giờ… hắn cũng chẳng dám chắc.

“Kiều Vân, thay y phục.”

Giang Mạt ngoảnh lại, thấy Trần Ứng Trù đứng nơi cửa phòng, chỉ mặc trung y màu lam sẫm, chưa khoác áo choàng, cũng không che mắt bằng dải lụa, tóc còn rũ xuống, dáng vẻ như vừa vội vã mở cửa bước ra.

Kiều Vân vội tiến đến đỡ lấy hắn, nhưng hắn không nhúc nhích, chỉ quay về phía Giang Mạt, nói:

“Bản vương còn chưa nói có đồng ý hay không, vương phi đã sớm thay bản vương quyết định rồi. Vậy là thật tâm muốn đi, hay chỉ là muốn thực hiện lời hứa hôm ấy?”

Giang Mạt thấy tim như bị kéo căng. Hôm ấy trên lưng ngựa nàng nói còn chưa rõ ràng sao? Vì sao Dục Vương còn hỏi như vậy?

“Chân tâm của thiếp… không quan trọng, mọi sự nghe theo an bài của vương gia.”

Trần Ứng Trù như bị nghẹn, môi mím chặt, tay siết chặt lấy tay áo Kiều Vân, đứng đó hồi lâu mà chẳng nói được lời nào.

Kiều Vân thấy chủ tử giận thật rồi, vội vàng giải vây: “Vương gia, người hãy rửa mặt thay y phục trước, lúc xuất phát thần sẽ báo với vương phi.”

Chủ tử rõ ràng là muốn nàng đi, vương phi không chịu bước xuống thang, hắn đành dựng cho nàng một cái.

Giang Mạt cũng hiểu ra, đây chẳng phải là cho nàng lối xuống sao? Đơn giản thôi. Nàng điều chỉnh lại tâm tình, bình tĩnh đáp:

“Thiếp thật tâm muốn đi.”

Trần Ứng Trù không nói thêm gì nữa, xoay người vào trong phòng.

…

Nửa canh giờ sau, xe ngựa phủ Dục Vương đã lên đường tới Phi Kỵ doanh.

Trong xe ngập hương hoa nhài, trên bàn nhỏ có trà ngon và điểm tâm tinh xảo, Giang Mạt ngồi một mình, chẳng hề động đến thứ gì, dù đó là mỹ vị hay cống trà khó cầu.

Trần Ứng Trù cưỡi chiến mã của mình, tay cầm cương lỏng lẻo, ngựa đi lúc chậm lúc nhanh nhưng rất vững vàng, hắn một mình đi đầu đoàn, hướng về phía quân doanh.

Tướng sĩ cùng gia quyến hay tin Dục Vương và vương phi đến, đã sớm ra trước doanh trại chờ đón, mừng rỡ trông mong.

Khi đoàn xe tới, mọi người đều phấn khởi ùa ra.

Trần Ứng Trù đã quen với cảnh này, như mọi năm xuống ngựa, nói lời chúc phúc:

“Vương gia, lão thân tưởng năm nay người không đến nữa cơ.” Giọng người già nghẹn ngào.

Sau trận Tắc Dương, Dục Vương mù lòa, không ít người trong quân nghĩ năm nay chủ soái sẽ không thể cùng đón năm mới nữa.

“Vương gia, thê tử ta đã ủ xong vò Mai tửu năm ngoái người khen ngon, khi hồi phủ người mang theo một ít nhé.” Một tướng sĩ đưa rượu đến trước mặt Trần Ứng Trù.

Chưa kịp để nội thị đón lấy, lại thấy một lão ông đưa rổ trứng gà đến: “Vương gia, trứng này do gà lão tự nuôi, mấy hôm trước đã cho ăn gạo ngon, thơm lắm đó.”

“Còn ta, bánh nướng ta làm, cả mười dặm tám làng đều bảo ngon nhất!”

“Còn có của Mập Nha nữa.” Một giọng non nớt vang lên. Đứa nhỏ được phụ thân mặc giáp ôm trong tay, mặc áo bông hoa, tóc búi hai bên, cầm chong chóng gió: “Tặng vương gia đó, do tiểu nữ tự làm.”

Nghe giọng bé, lòng Trần Ứng Trù mềm nhũn. Hắn còn nhớ Mập Nha, tên gọi là thế nhưng thân hình gầy yếu, đôi mắt hay cười, mũi nhỏ, miệng nhỏ, má còn có lúm đồng tiền.

Năm ngoái bé ba tuổi, năm nay chắc đã bốn.

Hắn lấy từ trong ngực ra một tượng gỗ nhỏ, đưa cho bé. Mập Nha nhận lấy, nhét chong chóng vào tay hắn, rồi quay đầu nói với cha:

“Vương gia tạc giống y như phụ thân, sau này phụ thân lên chiến trường, ta sẽ nói chuyện với tượng gỗ này.”

Hắn từng hứa với bé, rằng sẽ khắc cho bé một tượng cha mình. Bé bảo mình ba tuổi rồi, chưa thấy cha được mấy lần, chỉ Tết mới gặp vài ngày, muốn ngày nào cũng thấy cha, hắn liền đồng ý.

Khi cữu phụ còn tại vị, Phi Kỵ doanh trấn thủ biên cương, không có lệnh không về, tướng sĩ quanh năm xa nhà.

Đến khi hắn tiếp quản, hoàng đế cho phép tám phần quân đóng ở biên thùy, còn lại theo hắn về Thượng Kinh, đóng quân ngoại thành, luân phiên đổi phiên, cũng vẫn là xa cách triền miên.

Sau trận Tắc Dương, Nhung quốc đại bại, vài ba năm tới khó mà tái chiến, mà Phi Kỵ doanh thương vong nặng, cần nghỉ ngơi dưỡng sức, hoàng đế mới cho họ hồi kinh, thay bằng đội khác trấn giữ.

“Mập Nha yên tâm, mấy năm tới biên cương yên ổn, con sẽ thường gặp được phụ thân.”

Trần Ứng Trù định chạm vào má bé, tay vừa giơ lên lại chẳng tìm được phương hướng, đành buông xuống.

“Vương gia, khi nào người nhìn thấy được? Mập Nha lớn rồi, mập hơn, cũng cao hơn, người mau nhìn tiểu nữ đi.”

Lời trẻ thơ vô tâm nhưng lại chạm trúng chỗ mà mọi người cố tránh. Không ai trách đứa nhỏ, chỉ lo Dục Vương bị tổn thương, lo cảnh vui bị phá vỡ.

Trần Ứng Trù mỉm cười đưa tay ra: “Để ta ôm Mập Nha.”

Hắn ôm bé, xốc nhẹ lên cao, xoa đầu: “Ai bảo ta không thấy được? Ta chẳng phải vẫn biết Mập Nha trông thế nào sao?”

“Béo hơn, cao hơn, chắc chắn còn đáng yêu hơn rồi.”

Thái độ thản nhiên, giọng điệu bình hòa, nụ cười nơi khóe môi làm mọi người an lòng, không khí lại trở nên rộn ràng.

Giang Mạt đứng không xa, nhìn mọi người vây quanh Dục Vương, dâng lên những gì họ quý nhất, nhìn hắn ôm lấy Mập Nha, nói những lời vững chãi với mọi người, nàng vừa cảm thấy an ủi, lại thấy xót xa.

Phụ thân của Mập Nha tiến lên: “Vương gia, chúng ta khai tiệc thôi.”

Trần Ứng Trù trao bé lại cho phụ thân, cao giọng nói:

“Hôm nay, phu nhân Vệ thị của ta cũng đến. Nàng là chính thê của bản vương, cũng là người thê tử duy nhất trong đời ta. Phu thê chúng ta, xin được chúc Tết đại gia!”