Có nguyện ý dần dần quen, ta luôn ở bên nàng…

Xuống xe ngựa, Trần Ứng Trù không hề đưa Giang Mạt về Triêu Mộ Viện, mà nắm tay nàng dẫn thẳng đến chính viện, từ dùng bữa đến tắm rửa, đều là ở tại viện của hắn.

Hắn cùng nàng ăn cơm, chờ nàng tắm xong.

“Lan nhi.”

Giang Mạt thật sự rất mệt, tắm xong vừa nằm lên giường đã thiếp đi, trong cơn mộng mị lờ mờ nghe thấy có người gọi “Lan nhi”, nàng cứ ngỡ ngay cả trong mơ cũng không thoát khỏi số kiếp thế thân, liền nhíu mày không vui, khẽ lẩm bẩm:

“Ta không phải.”

Dù là trong mộng, nàng vẫn cảnh giác. Lời vừa thốt ra, liền bừng tỉnh — “soạt!” — ngồi bật dậy.

“Lan nhi, nàng vừa nói gì?” Trần Ứng Trù không nghe rõ nàng đáp thế nào, lại gọi thêm một tiếng.

Giang Mạt lập tức xuống giường, bước đến bên Trần Ứng Trù, dìu hắn ngồi xuống mép giường:

“Thiếp nói… cách xưng hô như vậy của Vương gia…”

“Thiếp có chút… chưa quen.”

“Trước mặt người ngoài ta đều gọi nàng như thế. Sao vậy? Nàng không thích ta gọi thế à?”

Tất nhiên là không thích rồi, nhưng nàng dám nói sao?

“Không phải không thích, chỉ là khi chỉ có hai ta mà Vương gia đột nhiên gọi vậy, thiếp cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.”

Là Vệ Nhã Lan, “Lan nhi” vốn là xưng hô quen thuộc từ nhỏ. Dục Vương có thể gọi nàng như thế, lẽ ra phải là điều khiến nàng vui mừng.

Trần Ứng Trù cong môi mỉm cười, khẽ kéo nàng vào lòng:

“Lan nhi, ta sẽ đối xử tốt với nàng.”

Giang Mạt tin, Dục Vương nói được làm được. Vệ Nhã Lan là chính thê, dù tương lai có thêm trắc thất, với phẩm hạnh của Dục Vương, chắc chắn cũng không bạc đãi nàng.

Trần Ứng Trù nắm tay Giang Mạt, đặt lên mắt mình:

“Giúp ta tháo băng lụa đi.”

Sau đó nàng mới tháo dải lụa đen.

Trái tim Trần Ứng Trù khẽ run — nàng… đang xót xa vì hắn sao?

Hắn từ từ mở đôi mắt mù, dựa theo cảm giác quay về phía nàng, không biết trong con ngươi ấy có phản chiếu được dung nhan nàng hay không. Hắn khát khao được thấy nàng, thấy đôi mày ánh mắt, thấy vẻ mặt nàng lúc này.

“Sẽ khỏi thôi. Một đôi mắt đẹp như vậy, nhất định sẽ lại thấy được.” Giang Mạt thật tâm hy vọng điều đó.

Trần Ứng Trù mỉm cười:

“Lan nhi không cần an ủi ta, hiện giờ ta đã không còn chấp niệm nữa. Không thấy, thì sống theo cách của người không thấy.”

Giang Mạt chăm chú nhìn đôi mắt ấy — sạch sẽ, trong sáng, đen trắng phân minh, chẳng có lấy một vết thương, chẳng thấy chút vẩn đục nào. Đây rõ ràng là một đôi mắt rất sáng, cớ sao bao lâu chữa trị vẫn chưa có chuyển biến?

Nàng có chút không cam tâm, cầm lấy chân đèn cầy đặt gần đó, rọi ánh sáng vào mặt hắn:

“Không cảm nhận được chút ánh sáng nào sao?”

Trần Ứng Trù khẽ cười:

Nay, hắn đã buông bỏ, có thể điềm nhiên nói về đôi mắt mù lòa của mình.

Giang Mạt đặt đèn cầy xuống:

“Thiếp có thể cầu xin Vương gia một việc không?”

“Cứ nói.”

“Vương gia có thể hứa với thiếp, dù quá trình trị liệu không có tiến triển… cũng đừng từ bỏ được không?”

Tim Trần Ứng Trù như bị châm kim.

Khôn Ninh cung mỗi ngày đều truyền tin cho hắn: phụ hoàng bệnh tình không hề chuyển biến, nhìn qua chẳng khác gì ngọn đèn dầu sắp cạn. Chỉ là ngoài Lâm viện sử Thái y viện, mẫu hậu, và hắn, sau này thêm Chu Thời Lương, thì không còn ai biết.

Bên ngoài ai cũng tưởng bệ hạ vẫn mạnh khỏe, nhưng hắn hiểu rõ — đó là công dụng của hồi thiên đan.

Loại linh dược của Vu tộc, vô cùng hiếm có, được luyện từ linh chi ngàn năm, tuyết liên ngàn năm, nhân sâm ngàn năm, ngâm trong băng tuyền Vu tộc đủ tám mươi mốt ngày, sau đó luyện chế thành đan.

Một viên hồi thiên đan, có thể kéo dài sinh mệnh thêm tám mươi mốt ngày.

Hắn biết năm xưa phụ hoàng từng sai người tìm thuốc này khi mẫu phi bệnh nặng, tiếc rằng khi tìm được thì người đã băng hà. Viên đan mà phụ hoàng uống trước đây chính là khi đó để lại. Mẫu hậu gần đây nói với hắn, hai năm trước phụ hoàng lại có thêm một viên…

Mỗi người nhiều nhất chỉ có thể dùng ba viên, dùng nhiều hơn cũng vô dụng.

Cho dù hắn có tìm lại được thuốc, thì phụ hoàng nhiều nhất cũng chỉ còn nửa năm thọ số. Trong vòng nửa năm ấy… mắt hắn có thể khỏi không?

Quốc gia không thể một ngày vô quân. Một khi tân quân đăng vị, hắn chỉ là một kẻ mù, hoặc — trở thành mối họa ngai vàng.

Những điều này… hắn không thể để Vệ Nhã Lan biết.

Đến giờ phút này, hắn vẫn chưa thể xác định được: Vệ Nhã Lan thật sự đứng ở đâu trong vụ án Khánh Quốc Công tham ô. Khi đại cục tới hồi quyết liệt, nàng sẽ giúp Khánh Quốc Công đối kháng với hắn sao? Nếu Khánh Quốc Công bị hắn xử tội, nàng có thể tha thứ cho hắn không?

Trước đây, trong vụ án muối sắt, Khánh Quốc Công đã tìm người thế tội, phụ hoàng ngoài mặt không truy cứu, nhưng âm thầm lệnh cho hắn điều tra.

Muối sắt là mạch sống dân sinh, là gốc rễ an bang tế thế, từ lâu đã nằm trong tay Khánh Quốc Công — muốn nhổ tận gốc, phải từng bước phá giải, không thể nóng vội.

Ngay từ trước lúc xuất chinh, hắn đã bắt đầu thu thập chứng cứ, để người của mình thâm nhập vào hệ thống, chia rẽ các quan viên trong hệ thống muối sắt. Mỗi khi có kẻ bị trừ, đều tìm cách thay bằng người của hắn — chờ khi Khánh Quốc Công không còn tâm phúc, chính là lúc dâng sớ luận tội.

Lần tới, phải một kích tất thắng, không thể như lần trước để ông ta có đường xoay trở.

Thậm chí, hắn từng tính toán… cưới Vệ Nhã Lan, lợi dụng thân phận nàng để lấy thêm bằng chứng tham ô từ Khánh Quốc Công, nhất định phải khiến ông ta bị trừng trị bởi pháp luật.

Không ngờ — hắn mù mắt, mất Đông cung, rời Phi Kỵ doanh, không còn lên triều. Tất cả bố cục, tất cả mưu tính, đều đình trệ.

May thay, mọi việc từ sớm đã an bài, không cần chỉ huy thêm, người dưới vẫn âm thầm tiến hành theo kế hoạch. Từ quan viên triều đình đến gia nhân trong phủ, đã thâm nhập vào cả tuyến muối sắt, vào bên người Duệ Vương, Cảnh Vương, thậm chí là các đại thần khác — chỉ là nhiều người hắn chưa từng gặp mặt.

Song, họ đều được ghi chép tỉ mỉ trong sổ sách. Mỗi thời gian định kỳ, Kiều Vân đều cập nhật danh sách, điều tra lai lịch người mới, xét phẩm tính rồi mới quyết định giữ lại. Người cũ sẽ được phát tiền bạc, phụ mẫu bệnh thì cử thầy thuốc, nhà có hỉ sự thì đưa lễ mừng.

Từ nhỏ, hắn đã hiểu kỳ vọng của phụ hoàng mẫu hậu, từ sớm đã âm thầm chuẩn bị để bước lên ngai vàng, từng bước bố trí.

Nay nghĩ lại — nếu ngôi vị không thuộc về hắn, thì mọi bày bố đều uổng phí, để bảo toàn tính mạng, hắn chỉ có thể làm một Vương gia mù suốt đời, sống nhàn nhã.

Sau khi mù, hắn suy nghĩ rất nhiều, nhưng những điều ấy… dính tới quá nhiều người trung thành, theo sát hắn suốt bao năm. Trừ khi bất đắc dĩ, hắn không muốn phá vỡ kỳ vọng của họ.

Vệ Nhã Lan tuy là chính thê, nhưng… những điều này, hắn vẫn không thể nói với nàng.

Lúc này, thứ duy nhất hắn có thể nói ra, chỉ là:

“Lan nhi, ta hứa với nàng.”

Hắn mò theo mép giường, từ từ nằm xuống:

“Chúng ta… nghỉ ngơi thôi.”

Giọng Trần Ứng Trù có chút tiêu điều, khiến Giang Mạt cảm thấy lời hứa ấy chỉ là tránh né, không phải thực tâm. Nàng cũng chẳng nói thêm gì, thổi tắt nến, nằm xuống.

Nàng còn nhớ những lời mình đã nói trên xe ngựa. Nàng không muốn mình trở thành kẻ thất tín. Nàng cũng muốn làm vui lòng Dục Vương, liền quay sang nhìn.

Nhưng Dục Vương rõ ràng không có tâm tình, nằm yên đó, đôi mắt không thấy gì, lặng lẽ không nói, chẳng biết đang nghĩ điều gì.

Thôi thì đừng tự rước lấy xấu hổ nữa, Giang Mạt nghĩ vậy, rồi nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, trong lúc nàng mơ màng thiếp đi, vai bị ai đó chạm phải — nàng mở mắt ra thì thấy Dục Vương trong lúc ngủ đã lật người, vô tình đụng vào nàng.

Dục Vương hơi co người lại, trán cọ lên vai nàng, như một đứa trẻ không có mẹ vỗ về, phải tự mình vào giấc. Tấm chăn phía sau cũng bị hắn kéo lên, để hở cả lưng.

Giang Mạt sợ hắn lạnh, liền nửa ngồi dậy, định đắp chăn cho hắn.

Trần Ứng Trù vốn ngủ rất nhẹ, lại từng bị tập kích ban đêm — cảm giác có động tĩnh, liền theo phản xạ vung chưởng.

“Bốp ——” một tiếng vang lên, Giang Mạt bị đánh bật vào thành giường, lưng đập mạnh, ngực cũng đau nhói.

“Vương gia…”

Trần Ứng Trù bừng tỉnh, ý thức được chuyện gì đã xảy ra, lo lắng gọi lớn:

“Kiều Vân!”

Hắn định lao đến đỡ nàng, nhưng Giang Mạt giơ tay chặn ngực hắn:

“Thiếp không sao, Vương gia đừng kinh động bất kỳ ai.”

Từ đêm tân hôn chưa viên phòng, đến vai diễn phu thê ngoài phố, rồi lời đồn Dục Vương vì nàng mà phấn chấn trở lại, đến việc nàng bị Kế hậu phạt chép — từng chuyện đều thành đề tài bàn tán khắp nơi.

Nếu giờ lại thêm Dục Vương đánh bị thương Vương phi, chẳng biết sẽ dấy lên phong ba thế nào nữa.

Nàng không muốn bị chú ý, càng không muốn trở thành tiêu điểm lời bàn tán, cũng chẳng muốn kết dây nhiều với Hoàng hậu hay Hoàng đế. Nàng chỉ muốn bình an trọn vẹn qua hết những ngày thế thân.

“Yên tâm, mẫu hậu tuyệt đối sẽ không biết chuyện này.”

Trần Ứng Trù bước tới, muốn truyền nội lực cho nàng, nhưng Giang Mạt vẫn cố ngăn cản.

“Ta lỡ đánh không nhẹ, vẫn nên để Kiều Vân mời Từ Thái y tới xem.”

Ngoài cửa không chỉ có Kiều Vân, còn có Tỉnh Xuân, Lãm Thu, và một đám nội thị cung nữ. Lần trước là nàng tự ra mặt giải thích với Tỉnh Xuân rằng là hiểu lầm, nên mới không bị bẩm báo. Lần này… phải nói sao?

Nói là vì đắp chăn mà bị chưởng? Dù là thật, ai tin?

“Vương gia!”

Bên ngoài vang lên tiếng Kiều Vân.

Giang Mạt vội lên tiếng:

“Kiều công công, không sao rồi. Vừa rồi là ta tìm không thấy khuyên tai, giờ đã tìm được rồi, ngươi lui xuống đi.”

Trần Ứng Trù định nói gì, nhưng bị Giang Mạt bịt miệng:

“Xin Vương gia… đừng nói nữa.”

Kiều Vân lui ra. Trần Ứng Trù không màng nàng ngăn cản, ôm nàng vào lòng, một tay truyền nội lực chữa thương.

Giang Mạt dần cảm thấy ngực bớt đau, liền nắm tay hắn:

“Vương gia, đủ rồi… thiếp không đau nữa.”

Trần Ứng Trù ôm chặt nàng:

“Xin lỗi… trước kia từng bị ám toán, nên mới cảnh giác như thế.”

Giang Mạt mỉm cười:

“Thiếp hiểu, thiếp không trách Vương gia.”

Hơn cả việc không muốn giải thích, là nàng không muốn Dục Vương bị người khác nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ, càng không muốn hắn bị tra hỏi vì chuyện này.

Nghe giọng nàng yếu ớt, Trần Ứng Trù thấy đau lòng. Dù mắt vô thần, cũng không giấu được nỗi tự trách và hối hận.

“Ta từ nhỏ đã quen ngủ một mình, sau này luyện võ cầm quân, càng là ngủ riêng một lều. Không quen có người trên giường. Lại từng bị ám sát, nên khi ngủ vẫn giữ lại nửa phần tỉnh táo. Mấy tháng trước lười biếng ở phủ, cảm giác ấy mất đi, mấy hôm nay về doanh, cảnh giác lại trở về.”

Không trách được — trước kia hắn không về Phi Kỵ doanh, nàng dỗ ngủ đều không sao. Hai lần phòng the kia, sáng hôm sau giường lạnh tanh — ra là hắn chưa từng ở lại.

“Đêm nay, lần đầu tiên ta có ý muốn ở lại cùng người bên gối. Không ngờ, sự cảnh giác này… lại làm nàng bị thương. Là ta… quá tham lam rồi.”

Người đầu tiên khiến hắn muốn đồng hành suốt đêm… Giang Mạt thấy lòng khẽ chấn động. Dục Vương này… làm trượng phu thật quá nghiêm cẩn.

Trần Ứng Trù nhẹ nhàng đỡ đầu nàng đặt lên gối:

“Sau này… để ta đến Triêu Mộ Viện với nàng. Nếu nàng không muốn ta đi, đợi nàng ngủ rồi ta sẽ rời đi.”

“Không cần!”

Giang Mạt nắm lấy cánh tay hắn:

“Chúng ta là phu thê, vốn nên đồng sàng cộng chẩm. Thiếp không muốn ngủ một mình… thiếp muốn Vương gia cùng thiếp trọn đêm.”

Nàng ôm chặt lấy eo hắn:

“Ngày còn dài, Vương gia có nguyện dần dần quen… có thiếp ở bên người chăng?”