Đừng sợ

Những tỳ nữ được phân đến viện Triêu Mộ đều là để hầu hạ tân Vương phi. Từ khoảnh khắc chủ tử bước vào phủ, các nàng liền trở thành nô tỳ của Dục Vương phi. Mà Huệ Tình là tỳ nữ hồi môn, theo quy định, thân phận cao hơn một bậc. Trừ khi Vương gia có chỉ thị khác, thì Huệ Tình chính là người chấp chưởng viện Triêu Mộ.

Lại lần nữa ngâm mình trong thùng nước, cơn buồn ngủ tràn đến. Không biết là vì suốt một ngày một đêm chưa hề chợp mắt, quá đỗi mỏi mệt, hay vì đã qua được một cửa ải hiểm nguy, hoặc cũng có thể do đã sinh tâm “tùy duyên mà an”, mà thần kinh giãn ra, phía sau còn có tỳ nữ xoa bóp dịu dàng, khiến nàng lại thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Khi tỉnh lại, nước vẫn còn ấm. Một tỳ nữ đỡ đầu nàng, một tỳ nữ khác vẫn đang nhẹ nhàng dội nước lên vai.

Nàng cử động người, khẽ hỏi:

“Giờ nào rồi?”

“Vừa qua canh ba khắc ba.”

Đã hơn một canh giờ rồi, xưa nay nàng chưa từng tắm lâu đến vậy.

Giang Mạt bảo hai người thay y phục cho mình, tiện miệng hỏi tên họ.

“Nô tỳ tên là Tỉnh Xuân.”

“Nô tỳ là Nhiễm Đông.”

Những cái tên đối xứng, thanh nhã như thế này, ắt không phải tên thật. Giang Mạt không khỏi liếc nhìn hai tỳ nữ đang đứng ở cửa.

Tỉnh Xuân là kẻ lanh lợi, lập tức hiểu ý:

“Nô tỳ bốn người đều là cô nhi, từ nhỏ có may mắn được tuyển vào cung, vẫn luôn hầu hạ tại Khôn Ninh cung. Được Vương gia ban tên, theo thứ tự nhập cung mà gọi là Tỉnh Xuân, Vọng Hạ, Lãm Thu, Nhiễm Đông. Khi Vương gia đội mũ rời cung lập phủ, Hoàng hậu nương nương đặc biệt lệnh bốn nô tỳ tiếp tục hầu hạ Vương gia.”

Dục Vương quả thật coi trọng chính thê này, sẵn sàng để người thân cận bên mình đến hầu hạ nàng. Không rõ là thực lòng để tâm, hay là cài người giám sát.

Xem ra, muốn có người thân tín thật sự trong phủ này, là chuyện khó như lên trời.

Không chỉ phải đề phòng Huệ Tình, có lẽ còn phải đề phòng cả bốn người này – từ nay nàng chẳng thể làm gì theo ý mình nữa rồi.

Thật là khổ sở.

Tỉnh Xuân thấy Giang Mạt trầm mặc, sợ nàng hiểu lầm điều gì, liền vội nói tiếp:

“Nô tỳ bốn người chưa từng trực tiếp hầu hạ Vương gia. Người hầu bên cạnh Vương gia đều là nội thị trong cung, không có cung nữ. Nô tỳ có thể quản lý việc trong phòng, bưng trà rót nước đã là vinh hạnh rồi.”

Giang Mạt sững sờ trong giây lát, sau đó liền hiểu ra.

Tỉnh Xuân đã nghĩ quá xa – nàng lúc này lại đang để tâm một việc khác.

“Tỉnh Xuân, ngày mai vào cung, chỉ đi theo một mình ngươi thôi.”

Dẫu có đọc nhiều chuyện trong cung, nhìn nhiều chân dung các chủ nhân hoàng tộc, thì nàng rốt cuộc vẫn chưa từng bước vào hoàng cung, trong lòng vẫn có đôi phần e dè.

Tỉnh Xuân vào cung từ nhỏ, nhìn qua lanh lợi, lại chịu nói chuyện với nàng – là lựa chọn phù hợp nhất hiện tại.

Tỉnh Xuân rõ ràng kinh ngạc, khẽ ngẩng đầu lên rồi lại cúi xuống:

“Dạ.”

Nàng đã hầu trong cung nhiều năm, biết rõ chủ tử luôn tín nhiệm các tỳ nữ do nhà mẹ đẻ mang theo.

Đêm đầu tiên nhập phủ mà tỳ nữ hồi môn như Huệ Tình không ở bên cạnh tân Vương phi đã là điều kỳ lạ, nay vào cung lại chỉ mang theo nàng, càng thêm khó hiểu.

Mang theo nàng – là điều hợp lý. Nàng từng là cung nữ của Khôn Ninh cung, từng hầu Hoàng hậu nương nương, hiểu rõ sở thích của Hoàng hậu, có thể giúp Vương phi ứng đối. Nhưng không mang theo Huệ Tình – quả là điều bất thường.

Việc này, chính là do Giang Mạt cố ý sắp đặt.

Sáng hôm sau lúc trang điểm, Huệ Tình không ngừng ra hiệu, muốn hỏi lý do không dẫn nàng vào cung, còn mong Giang Mạt lui người khác ra để được nói riêng. Nhưng Giang Mạt giả vờ không thấy.

Thái độ ấy khiến Huệ Tình chẳng thể mở miệng, lòng dấy lên lo lắng – có phải đã để lộ điều gì sơ hở hay không?

Tới khi Tỉnh Xuân đỡ Giang Mạt lên xe ngựa, Huệ Tình vẫn chưa yên lòng, chỉ muốn lập tức quay về phủ Khánh Quốc để báo lại cho Quốc công gia và phu nhân.

Nhưng rốt cuộc là xảy ra chuyện gì nàng cũng không biết, làm sao mà bẩm báo? Lỡ nói sai lại bị trách phạt, chi bằng chờ Giang Mạt hồi phủ rồi hỏi sau.

Lúc này trong xe ngựa, Giang Mạt khẽ cong môi, nghĩ đến bộ dạng nôn nóng mà bó tay của Huệ Tình, lòng không khỏi hả hê.

Suốt một tháng qua nàng luôn bị Huệ Tình chèn ép, từ lâu đã muốn thoát khỏi rồi.

Nàng có thể nhẫn nhịn, có thể thỏa hiệp – nhưng không có nghĩa là nàng chấp nhận cái kiểu người cậy quyền ép người khác như thế.

“Cạch ——”

Giang Mạt nghe thấy tiếng động, ngoảnh lại thì thấy chén trà trên bàn nhỏ trong xe ngựa bị đổ, nước trà tràn ra mặt bàn, may mà trong chén không nhiều, nàng dùng khăn tay là lau sạch được.

Đây là chiếc xe ngựa lớn nhất mà Giang Mạt từng thấy, rộng rãi xa hoa, ba phía đều lót nệm nhung tinh tế, chính giữa có bàn nhỏ đặt lò hương, khói trầm phiêu đãng, một bộ trà cụ sứ men xanh bày biện ngay ngắn.

Lúc này, tay của Trần Ứng Trù đang lần mò trên bàn.

Chắc là đang khát nước, muốn tìm chén trà.

Giang Mạt rót lại một chén trà, đưa tới tay hắn.

Khi ngón tay hắn chạm vào viền chén, theo bản năng vươn tay định cầm chắc hơn, lại chạm vào đầu ngón tay nàng.

Trong khoảnh khắc đó, hắn lập tức rụt tay lại.

Dẫu vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh, hai tay đặt trở lại trên đầu gối, nhưng nét lúng túng nơi hắn vẫn không giấu được.

Giang Mạt nhận ra sự không tự nhiên của hắn, trong không gian chật hẹp chỉ có hai người, nàng mạnh dạn quan sát nam tử trước mặt.

Môi hơi mím, mày khẽ nhíu – khác hẳn vẻ nhã nhặn lãnh đạm đêm qua, lúc này hắn có vẻ mang theo vài phần giận dỗi.

Giang Mạt nghĩ, có lẽ hắn không giận người khác, mà là giận chính mình.

Người từng cưỡi ngựa tung hoành nơi sa trường, khí thế ngút trời, từng là chủ soái chinh chiến, được vạn người tôn kính, là một hoàng tử vinh quang rực rỡ – nay lại thành một kẻ mù lòa, chẳng thể lên chiến trường, chẳng được bàn quốc chính.

Một người từng sáng rực như thế, giờ chỉ có thể sống trong bóng tối.

Đến cả việc nhỏ như uống nước, cũng không thể tự làm được.

Chắc hẳn là… cực kỳ uất nghẹn và không cam lòng.

Nam tử trước mắt, ngoài thân phận là Dục Vương, còn là tướng quân từng gìn giữ biên cương, bảo hộ muôn dân. Trong lòng Giang Mạt không khỏi sinh ra đôi chút thương cảm.

Nàng vén rèm xe:

“Tỉnh Xuân, bảo dừng xe một lát.”

Tỉnh Xuân không hỏi nhiều, bước nhanh đến bên Kiều Vân thì thầm vài câu.

Kiều Vân giơ tay:

“Dừng ——”

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

Giang Mạt rót lại một chén trà, đặt ở vị trí thuận tay nhất của Trần Ứng Trù. Với người có võ công, ắt hẳn chỉ cần nghe tiếng rót nước cũng có thể phán đoán chính xác vị trí đặt chén.

Có điều, e rằng Kiều Vân đã quá chu đáo, trước khi Trần Ứng Trù lên xe đã chuẩn bị sẵn trà, nàng lại làm vậy, thành ra dư thừa.

“Vương gia, thiếp thân chợt cảm thấy hơi tức ngực, chắc là do quá căng thẳng, xin xuống xe một lát để điều hòa.”

Nói rồi liền rời khỏi xe.

Gió thổi mát mặt, một lát sau Giang Mạt trở lại xe, thấy chén trà kia đã cạn, Trần Ứng Trù cũng đổi sang tư thế ngồi thoải mái hơn, nhìn qua không còn vẻ lạnh lùng như trước.

Xe lại tiếp tục lăn bánh. Vẫn là không gian chật hẹp ấy, vẫn là hai người, vẫn là im lặng – nhưng dường như có điều gì đó đã đổi khác.

“Phụ hoàng thích đánh cờ, mẫu hậu thích điều hương.”

Giọng nói đột ngột vang lên khiến Giang Mạt có phần ngạc nhiên – nàng vẫn nghĩ họ sẽ im lặng suốt dọc đường.

“Thiếp đã ghi nhớ.”

Những sở thích ấy vốn không phải bí mật, trong quyển lược sử Huệ Tình đưa có ghi chép kỹ lưỡng. Huống chi nàng là đích nữ của phủ Khánh Quốc, vốn dĩ phải biết những điều này.

Giờ phút này, Trần Ứng Trù tựa như mượn những lời này để thay cho cảm tạ mà bản thân không giỏi biểu đạt.

Xe đi đến cổng cung, Giang Mạt khẽ vén một góc rèm xe, thấy một lão thái giám dẫn theo vài tiểu thái giám và cung nữ nghênh đón.

Người này nàng nhận ra – chính là Quý Hỉ công công thân cận bên cạnh Kế hậu. So với chân dung trong tranh, ngoài đời có phần mỏi mệt hơn.

“Lão nô tham kiến Dục Vương.”

Trần Ứng Trù đứng dậy, Kiều Vân đúng lúc vén rèm xe.

“Đa tạ Quý Hỉ công công.” – Trần Ứng Trù nhàn nhạt đáp, Kiều Vân lập tức đỡ hắn xuống xe.

Giang Mạt theo sau hắn bước xuống, vừa lộ mặt đã nghe Quý Hỉ cất lời:

“Lão nô tham kiến Dục Vương phi.”

Dù trong lòng có căng thẳng, nàng vẫn giữ lễ, khẽ đưa tay cho Tỉnh Xuân đỡ xuống, đứng vững rồi mới hành lễ:

“Làm phiền Quý Hỉ công công rồi.”

Quý Hỉ bước đến bên cạnh Trần Ứng Trù, cung kính nói:

“Hoàng hậu nương nương đã chuẩn bị bước liễn cho Vương gia.”

Trong cung, người có thể ngồi bước liễn trừ Hoàng đế và Kế hậu, chỉ có phi tần phẩm vị cao, mà họ cũng chỉ được đi trong hậu cung. Các hoàng tử, đại thần khi vào cung đều không có đãi ngộ này.

Từ sau khi Dục Vương mù, hắn là người duy nhất được ngồi bước liễn vào cung yết kiến.

“Không cần.” – Trần Ứng Trù dừng bước, tay rời khỏi cánh tay Kiều Vân, nghiêng người nói:

“Có Vương phi bầu bạn là đủ.”

Giang Mạt liếc nhìn Quý Hỉ, lại liếc bước liễn bên cạnh ông.

Bốn càng, sơn đỏ, tám người khiêng, đủ chỗ cho hai người.

Là Dục Vương phi, nàng hoàn toàn có thể ngồi cùng Dục Vương, nhưng trong lòng vẫn thấy không yên. Hơn nữa, quá phô trương sẽ thành đề tài cho kẻ khác dèm pha, với thân phận thế thân như nàng, giữ im lặng mới là cách tốt nhất để tránh họa.

Kiều Vân lui lại, Giang Mạt bước đến bên Trần Ứng Trù, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay hắn.

Quý Hỉ cúi người:

“Vương gia và Vương phi tình thâm ý trọng, Hoàng hậu nương nương cũng yên tâm rồi.”

Trần Ứng Trù khách khí mỉm cười, vỗ nhẹ mu bàn tay nàng đang đỡ mình:

“Nhã Lan đoan trang hiểu lễ, tính tình ôn nhu, cưới được nàng là phúc phận của ta.”

Giang Mạt bỗng thấy lạnh sống lưng – cái tên “Nhã Lan” khiến nàng khó chịu, lời khen ấy cũng khiến nàng cảm thấy có chút chột dạ.

Nàng hiểu – lời Trần Ứng Trù chỉ là vì đại cục, để ngoài mặt tạo nên cảnh phu thê hòa thuận, chẳng liên can gì đến nàng.

Quý Hỉ dẫn đường phía trước, nàng cẩn thận đỡ Trần Ứng Trù theo sau.

Kiều Vân, Tỉnh Xuân cùng người hầu đi ở phía cuối.

Cung đạo rộng rãi, hai bên là tường đỏ cao vút, uy nghi trầm mặc. Thỉnh thoảng có cung nhân đi ngang, đều lập tức dừng lại, cúi người hành lễ, tựa như những con rối gỗ, mặt không chút biểu cảm, không ai dám ngẩng đầu nhìn sang bên này một cái.

Cùng theo nhịp bước, nàng cảm thấy Trần Ứng Trù càng lúc càng dựa sát vào nàng hơn.

Từ khi bị mù, Trần Ứng Trù rất ít khi rời phủ, càng chưa từng đi qua đoạn đường dài từ Đông Hoa môn đến Tử Thần điện.

Trước kia mỗi lần vào cung, có lẽ hắn luôn ngẩng đầu sải bước, chẳng hề để ý đến chi tiết đường đi.

Nàng hiểu – một người đột ngột mất đi ánh sáng, hẳn là không có cảm giác an toàn, sẽ vô thức dựa vào người bên cạnh. Mà giờ đây, để bình thản đi qua đoạn đường ấy, người duy nhất hắn có thể trông cậy – là nàng.

Giang Mạt ngẩng nhìn người bên cạnh, nhẹ giọng:

“Vương gia, đoạn này đi thẳng, đến chỗ rẽ, ổ gà hay bậc thềm, thiếp sẽ báo trước.”

Thân m*nh tr*n Ứng Trù khẽ khựng lại, rồi nhanh chóng khôi phục nhịp bước.

Suốt dọc đường, họ đi qua một cây cầu, hai cánh cung môn, dưới sự chỉ dẫn và dìu đỡ của Giang Mạt, Trần Ứng Trù bước đi ổn thỏa.

Khi đến dưới bậc thềm cao của Tử Thần điện, Quý Hỉ dừng bước, dẫn các cung nhân lui sang hai bên.

Giang Mạt ngẩng nhìn cung điện nguy nga lộng lẫy, lòng bàn tay toát mồ hôi. Nàng mím môi, hít sâu một hơi, rồi nhẹ giọng:

“Vương gia, là bậc thềm trước Tử Thần điện.”

Trần Ứng Trù nghiêng đầu:

“Đừng sợ.”

Người vừa được nàng dìu dắt suốt đoạn đường, giờ đây lại là người chủ động bước chân trước, mà nàng – Giang Mạt – người luôn nhắc nhở hắn – lại bị hắn dẫn bước, từng bậc từng bậc leo lên.

Vai trò kẻ dựa vào và người nâng đỡ… đã đổi chỗ.

Hẳn là nhờ từng bước chân mang lòng kính sợ đã đi quá nhiều lần, từ bậc đầu tiên đến bậc cuối cùng, Trần Ứng Trù bước đi thong thả bình ổn, ung dung tự tại.

Tiểu thái giám trước cửa điện chạy vào bẩm báo. Trần Ứng Trù lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn, lần mò nhét vào tay nàng, khẽ nói:

“Đừng sợ.”

Lúc này Giang Mạt mới phát hiện – lòng bàn tay mình đã thấm ướt y phục của Trần Ứng Trù.