Lần đầu tiên hắn tỉnh dậy trong sự yên bình như vậy…

“Loại bánh này thật bình thường.”

Giang Mạt nghe thấy lời của Trần Ứng Trù, quay đầu nhìn hắn.

Trần Ứng Trù chỉ ăn một miếng bánh thủy tinh nhỏ, lại nhìn lại mình — đã ăn tới ba cái rồi. Bánh dù không ngon lắm nhưng rất chắc bụng.

“Thiếp cũng thấy bình thường, nhất là món bánh hoa nhài này, kém xa so với thiếp làm.”

Vừa nói xong, Giang Mạt lập tức ý thức được mình đã lỡ lời.

Không biết là vì đang ở ngoài phủ, hay do không khí lúc này quá thoải mái, nàng lại buột miệng nói ra điều không nên nói.

Huệ Tình từng căn dặn nàng, ngoài thất huyền cầm mà Vệ Nhã Lan giỏi, những kỹ nghệ khác tuyệt đối không được thể hiện, dễ bị lộ sơ hở.

“Cho ta một miếng bánh hoa nhài.” Trần Ứng Trù buông miếng bánh đang cầm, đưa tay về phía Giang Mạt.

Giang Mạt không muốn để hắn nếm thử, nhưng lại không tìm được lý do từ chối, đành đưa miếng bánh hoa nhài qua.

Trần Ứng Trù cắn một miếng, “Mùi vị cũng được, phu nhân đã nói mình làm ngon hơn, vậy ngày khác nhất định phải cho vi phu nếm thử.”

Giang Mạt cắn môi không đáp, nàng không dám nhận lời.

Trần Ứng Trù hỏi: “Phu nhân còn nhớ chúng ta đã nói gì trên xe ngựa không?”

Giả vờ, tất cả chỉ là giả vờ. Trần Ứng Trù không thật sự muốn ăn bánh nàng làm, chỉ là muốn diễn cảnh ân ái.

Vào tửu quán đã gián tiếp lộ thân phận, các thực khách ở bàn khác từ lúc họ ngồi xuống đã không ngừng nhìn sang. Dù Hà Tế, Kiều Vân, Lãm Thu, Nhiễm Đông bốn người đã che chắn tầm nhìn, nhưng không thể ngăn được đôi tai của họ.

“Chờ đến mùa hoa nhài năm sau, thiếp nhất định sẽ làm cho điện hạ nếm thử.”

Vừa dứt lời, chưởng quầy và tiểu nhị bê khay đồ ăn đến.

Lãm Thu và Nhiễm Đông lần lượt nhận khay, nửa quỳ bày món. Kiều Vân lấy bạc từ tay áo đưa cho chưởng quầy. Chưởng quầy giơ tay định từ chối, ấp úng nói: “Khách quan đã trả tiền rồi, chuyện này…”

Kiều Vân nói: “Đây là Dục Vương ban thưởng.”

Chưởng quầy lập tức hai tay nhận lấy, khom lưng với Trần Ứng Trù: “Đa tạ Dục Vương ban thưởng.”

Khóe môi Trần Ứng Trù khẽ nhếch — hắn muốn chính là để lộ thân phận như vậy.

Hắn cố ý không để tâm đến chưởng quầy, mà quay sang nói với Giang Mạt: “Phu nhân, vi phu muốn ăn cá.”

Giang Mạt hiểu rõ ý hắn, gắp một miếng cá, cẩn thận gỡ xương, đặt phần thịt cá vào thìa, đút cho Trần Ứng Trù.

Chờ chủ tử nuốt xong cá, Kiều Vân mới đứng chắn trước chưởng quầy, chặn tầm mắt đối phương, “Lui đi.”

Bữa cơm này khiến Giang Mạt có phần nghẹn thở. Mỗi lần tiểu nhị thêm trà hay dọn món, Trần Ứng Trù nhất định lại bày trò, nàng cũng buộc phải phối hợp. Đút ăn, rót trà còn đỡ, đến lau miệng, lau tay cũng không được tha.

Gần kết thúc bữa, Hà Tế và Nhiễm Đông rời đi chuẩn bị xe ngựa, mất hai người chắn tầm nhìn, nàng đến nét mặt cũng phải kiểm soát.

Mười mấy món, ăn mất hơn một canh giờ, nàng gần như mệt đến rã rời.

Rời tửu quán, lại đến tiệm bạc, tiệm vải và cửa hàng ngọc. May mà Trần Ứng Trù mù mắt, nàng chỉ cần chọn đồ, không phải mặc thử cho hắn xem, thế nên nhanh chóng lại thu hoạch được kha khá.

Khi rời khỏi Đông Nhai, trời đã tối. Giang Mạt lên xe trước, đợi hồi lâu vẫn chưa thấy Trần Ứng Trù.

Nàng vén rèm xe nhìn ra, thấy Kiều Vân và Hà Tế đang bẩm báo điều gì đó với Trần Ứng Trù, liền nhớ lại khi ở tiệm bạc, tiệm vải, tiệm ngọc kia, nàng vì mải mê ngắm đồ tốt mà không để ý. Giờ nghĩ lại, lúc đó bên cạnh Trần Ứng Trù là mấy tiểu thái giám và thị vệ khác, chứ không phải Hà Tế và Kiều Vân. Liên tưởng đến những gì nghe được trên xe, trừ tửu quán, các cửa tiệm kia đều là sản nghiệp của Khánh Quốc Công — xem ra hôm nay không chỉ là diễn trò ân ái đơn thuần.

Đây là dùng nàng để thu hút sự chú ý, còn bản thân đi điều tra sản nghiệp của Khánh Quốc Công.

Tính toán thật khéo, ân ái cũng phô được, việc cũng lo xong.

Giang Mạt bất cần nhướng mày — dù sao nàng cũng chẳng phải thật là Vệ Nhã Lan, cho dù Dục Vương muốn nắm lấy điểm yếu của Khánh Quốc Công thì cũng không liên can đến nàng. Chẳng lẽ đợi không tới lúc nàng rời đi, Dục Vương đã muốn ra tay rồi?

Trần Ứng Trù lên xe, chưa kịp ngồi vững đã mở miệng: “Hôm nay vất vả cho nàng rồi.”

Giang Mạt nhìn người nam nhân trước mặt, có lẽ vì diễn ân ái nhiều rồi, giờ nàng cũng không quá sợ hắn nữa. Ngồi thoải mái hơn, giọng nói cũng thong thả hơn: “Là chính thất của Vương gia, đây đều là bổn phận của thiếp.”

Trần Ứng Trù thì ngồi rất nghiêm chỉnh, “Vở diễn còn chưa xong, đêm nay cần mời nàng đến chính viện ngủ lại cùng ta.”

Giang Mạt lập tức ngồi thẳng, “Điện hạ chẳng phải nói mỗi tháng chỉ có hai ngày cần thụ thai… sao lại…” Nói chưa hết đã đỏ mặt.

Trần Ứng Trù còn đỏ mặt hơn: “Chỉ là, cùng giường mà ngủ.”

Giang Mạt nhẹ nhàng thở phào.

Nàng vốn rất yêu thích trẻ con, sau này cũng muốn có con của mình, không muốn tổn thương thân thể. Một tháng uống hai lần thuốc tránh thai thì còn chịu được, còn hơn là ngày nào cũng phải đeo chiếc vòng này.

“Vậy thì tốt.” Nàng xoa xoa cổ tay, nghĩ bụng về đến Triêu Mộ Viện sẽ lén tháo miếng xạ hương trong vòng ra.

Nhưng khi về đến phủ Dục Vương, Trần Ứng Trù căn bản không cho nàng cơ hội quay lại Triêu Mộ Viện, trực tiếp để nàng dìu hắn vào chính viện.

Vừa đến chính viện, có tiểu thái giám vào bẩm rằng Chu Thời Lương đã tới, đang chờ trong thư phòng. Giang Mạt vẫn còn nghĩ đến việc mang chiếc vòng vàng trả lại Triêu Mộ Viện, để tránh bị Dục Vương phát hiện điều khả nghi.

Nàng còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Trần Ứng Trù phân phó Lãm Thu: “Hầu hạ vương phi tắm rửa thay y phục.” Nói xong liền quay người đi thẳng đến thư phòng.

Giang Mạt vốn định đuổi theo, nhưng nghĩ lại, hẳn là nội phủ còn gian tế chưa dọn sạch, Dục Vương làm vậy là diễn cho những kẻ ấy xem, nàng đương nhiên phải phối hợp. Hơn nữa, chiếc vòng vàng kia, chỉ cần không xem xét kỹ, thì cũng khó phát hiện được then chốt.

Tắm rửa thay y phục xong, Giang Mạt bước vào phòng, mùi an thần hương nồng đậm.

Cũng chẳng biết loại an thần hương nồng thế này có giúp Dục Vương ngủ yên hay không, chỉ biết nàng vừa nằm xuống giường đã buồn ngủ đến không mở nổi mắt, chưa kịp đợi Dục Vương quay về, bản thân đã mơ mơ màng màng ngủ mất.

“Đừng—”

Giang Mạt bị một tiếng hét hoảng sợ đánh thức. Dục Vương bên cạnh hai tay ôm trước ngực, nắm chặt chăn gấm. Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu lên khuôn mặt hắn.

Đôi mắt không phủ lụa đỏ, nước mắt nơi khóe mắt chảy vào tóc mai, trán lấm tấm mồ hôi, miệng há ra, lẩm bẩm những lời như “không, không được, tránh ra, mau đi”.

Nghĩ đến thuở nhỏ, chẳng hiểu vì sao nàng thường bị mộng yểm nửa đêm. Mỗi lần giật mình tỉnh dậy, mẫu thân đều xoa bóp huyệt thái dương cho nàng, nàng liền nhanh chóng bình tĩnh lại.

Giang Mạt chống tay ngồi dậy, dịch người lên trên, dựa vào đầu giường, nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương cho Trần Ứng Trù.

Hắn dần dần không còn hét nữa, chỉ vẫn nhíu mày, tay còn bấu chặt chăn.

Giang Mạt liền bắt chước dáng vẻ của mẫu thân, khẽ vỗ vai hắn, khe khẽ ngân nga khúc điệu mà mẫu thân từng ru.

Trần Ứng Trù buông tay khỏi chăn, xoay người nằm nghiêng, chậm rãi mở mắt. Trước mắt một mảnh tối đen, hắn lại nhắm mắt.

Giang Mạt liếc nhìn hắn, mày đã giãn, gương mặt yên tĩnh, trông như đang say ngủ. Nàng điều chỉnh tư thế, để mình tựa cho thoải mái hơn, tiếp tục khẽ hát và vỗ nhẹ.

Người mù tai thính, giữa vô số tiếng hô giết chém, hắn nghe thấy một giọng nói mềm mại an ủi như từ trên trời rơi xuống, hư ảo linh thiêng mà lại ôn hòa chữa lành. Tựa như dẫn lối cho những huynh đệ vừa mới chết đi, đưa họ đến miền an lạc không máu lệ, không chiến tranh; như muốn phủi sạch vết máu trên người họ, dẫn họ đi gặp người thân thương, dường như chỉ cần theo tiếng nói ấy là có thể sang một thế giới khác để được tái sinh.

Chiến trường trước mắt hắn dần tan biến mờ nhạt, còn âm thanh bên tai thì ngày càng rõ ràng.

Ba tháng nay, đây là lần đầu tiên hắn tỉnh dậy trong sự bình yên như vậy.

Ngày mới hồi kinh, hắn không thể ngủ được, vừa nhắm mắt là thấy cảnh các tướng sĩ ngã xuống trước mặt. Sau đó, hắn bắt đầu đốt an tức hương, ban đầu còn có thể ngủ yên một lúc, về sau thì luôn mơ thấy chiến trường, không phải giật mình tỉnh dậy giữa máu thịt be bét, thì cũng vì gào thét mà bị Kiều Vân đánh thức.

Rồi nữa, lượng an tức hương dùng ngày càng nhiều, nhưng hắn vẫn mơ thấy trận chiến ấy.

protected text

Hắn hối hận vô cùng. Nếu không phải vì phán đoán sai lầm của hắn, Phi kỵ quân đã không rơi vào ổ phục kích, những tướng sĩ ấy đã không chết, phụ mẫu, thê tử, con cái của họ đã không phải chịu nỗi đau mất người thân.

“Vệ Nhã Lan…”

Tiếng gọi cái tên ấy trĩu nặng, tim Giang Mạt cũng theo đó trầm xuống. Nàng dừng tay, ngừng cả khúc hát.

Khẽ nói: “Vương gia, là thiếp.”

Ý thức được đầu Trần Ứng Trù đang ở bên eo mình, nàng vội dịch sang bên, muốn nằm về vị trí của mình.

Trần Ứng Trù chộp lấy cổ tay nàng: “Nàng … có chuyện hối hận đến mức không thể buông bỏ không?”

“Có. Thần thiếp hận không thể sống lại một lần, quay về lúc đó để thay đổi chuyện ấy.”

Sau khi Lạc Lê chết, nàng vô cùng tự trách, oán mình không sớm phát hiện bệnh của Lạc Lê. Nàng luôn nghĩ, nếu Lạc Lê được chữa trị sớm vài ngày, có lẽ đã không chết.

Giang Mạt khẽ thở dài: “Nếu quá khứ có thể đổi, ngày ngày chìm trong quá khứ. Trên đời này, mấy ai là không có chuyện hối hận?”

“Quá khứ nếu đổi được, nguyện chết vạn lần để đổi. Đáng tiếc không thể đổi, nên ngày ngày không dám quên.” Giọng Trần Ứng Trù vừa bi thương vừa bất lực.

Giang Mạt nghe mà nghẹn ngào: “Vương gia đang trách mình sao? Trách mình không thể đưa họ trở về, hay trách mình không chết cùng họ, hoặc cho rằng bản thân không xứng đáng sống tốt, chỉ nên sống hết đời trong hối hận, day dứt và tự trách?”

Hơi thở Trần Ứng Trù khựng lại, chậm rãi ngồi dậy, hồi lâu không động.

Giang Mạt cúi đầu: “Xin lỗi, thần thiếp không nên hỏi.”

Trần Ứng Trù nói: “Không cần xin lỗi. Nàng cứ ngủ tiếp đi, ta ra ngoài ngồi một lát.”

Giang Mạt theo hắn đứng dậy. Khi Trần Ứng Trù đưa tay lấy áo khoác ngoài, nàng đã nhanh hơn một bước cầm lấy.

Trần Ứng Trù định nhận áo, Giang Mạt không buông tay: “Vương gia, trận Tắc Dương còn có một vạn người trở về, cộng với năm vạn tướng sĩ lưu thủ Thượng Kinh, tổng cộng sáu vạn Phi kỵ quân, vẫn cần ngài. Xin ngài đừng quên họ.”

Hắn đã nghe rất nhiều lời khuyên nhủ: có người bảo tiết ai thuận biến; có người bảo buông bỏ; có người nói không thể phụ kỳ vọng của phụ hoàng mẫu hậu; có người nói các tướng sĩ đã chết cũng mong hắn vực dậy; có người nói vì bảo vệ bách tính, chống ngoại địch hắn vẫn phải tiếp tục chinh chiến; có người nói Phi kỵ quân không thể rơi khỏi tay hắn; lại có người nói Phi kỵ quân nếu không có hắn sẽ sớm bị tan rã.

Tất cả đều cân nhắc lợi hại, đều tìm cách dùng Phi kỵ quân để đổi lấy lợi ích, chỉ là không ai đứng về phía những binh sĩ bình thường của Phi kỵ quân mà nghĩ cho họ.

Thấy hắn sững sờ, Giang Mạt tiếp tục: “Ngài sợ họ oán trách ngài sao? Sẽ không đâu. Họ cần sự dẫn dắt của ngài, cùng nhau bảo vệ gia quốc, chinh chiến sa trường. Cho họ chí hướng muốn có, cho họ một đời người có giá trị.”

Ngay cả tâm tư này cũng bị Giang Mạt nhìn thấu. Hắn tự thấy có lỗi với bốn vạn người đã hi sinh, cũng sợ những tướng sĩ còn lại mất niềm tin nơi hắn, không muốn tiếp tục theo hắn nữa.

Dù Hà Tế từng nói Phi kỵ quân chỉ nguyện theo hắn một mình, hắn vẫn không dám tin, cũng không dám hỏi — là vì tín phục chính hắn, hay vì huyết mạch truyền thừa, hoặc vì quân hưởng còn hậu hĩnh? Các tướng sĩ Phi kỵ quân có thật lòng phục hắn, nguyện tiếp tục theo hắn hay không?

Càng không dám hỏi Hà Tế, có từng oán hắn không mang được đệ đệ của y trở về, có từng nghĩ đến việc rời đi hay không.

Hắn đã tự hỏi mình vô số lần, mà đáp án luôn là phủ định. Chưa nói đến quyết sách sai lầm trong trận Tắc Dương, chỉ riêng việc hắn nay đã mù mắt, không thể ra sa trường, một chủ soái như vậy, còn có gì đáng để người ta đi theo?

Trần Ứng Trù cười khổ: “Nàng không phải là bọn họ.”

Áo bào trượt khỏi tay Giang Mạt, Trần Ứng Trù bước ra gian ngoài.