Chương 5

Giọng nói bất ngờ khiến tim Mạnh Niên đập thình thịch.

Cô đứng sững tại chỗ, không kịp phản ứng.

Khi cảm nhận được tiếng bước chân đang tới gần, cô kinh hãi lùi lại, lưng va vào tay vịn cầu thang phía sau. Dáng vẻ chật vật, hai tay chống ra sau, giữ vững cơ thể.

Diệp Liễm khẽ nhếch môi, quay đầu liếc nhìn hai người còn lại đang im lặng như tờ.

Anh họp trực tuyến với các lãnh đạo cấp cao ở Bắc Mỹ suốt đêm, lúc này thân thể hơi ngả về phía sau, tùy ý tựa vào tay vịn cầu thang bên kia, cả người toát lên vẻ lười nhác, thư thái khó tả.

Giọng nói như ngấm một làn sương mờ ảo, hơi khàn khàn, khi mở lời mang theo vài phần lơ đãng: “Nói xem, chuyện gì?”

“…”

Ánh mắt mang theo áp lực của người đàn ông bao trùm xuống, Trình Phán theo bản năng há miệng, “Chuyện là…”

Trình Phán bị Vương Dụ bịt miệng kéo đi. Hai vợ chồng trẻ tự nhốt mình vào bếp, phòng khách lại trở nên yên tĩnh.

Sau cơn mưa buổi sáng, ánh nắng dường như đã được gột rửa sạch sẽ hơn. Ngẩng đầu nhìn về phía trước, trong không khí lơ lửng những hạt bụi nhỏ.

Diệp Liễm đảo đôi chân dài, lười biếng dựa vào lan can, cúi đầu, vừa tháo cúc tay áo, vừa trầm giọng nói: “Mạnh tiểu thư?”

Mạnh Niên không dám nhận ba chữ đó của anh, cô đứng thẳng người như một học sinh giỏi, thành thật khai báo: “Chú Diệp, cháu nhờ chị Trình lấy hành lý giúp ạ.”

Diệp Liễm dừng động tác, liếc mắt nhìn cô: “Hành lý?”

Cô gái ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, bác sĩ nói cháu có thể nhập viện.”

Những ngón tay thon dài của Diệp Liễm cứng đờ, theo bản năng nắm chặt hai chiếc khuy măng sét tinh xảo trong lòng bàn tay. Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới thả lỏng năm ngón tay, kéo cúc áo sơ mi lên một chút, rồi tháo chiếc đồng hồ cơ đắt tiền trên cổ tay ra.

Vừa tháo cúc tay áo, vừa tháo đồng hồ. Mạnh Niên nghe tiếng cọ xát sột soạt bên tai, mặt khẽ ửng hồng.

“Phó viện trưởng Kỷ của Trung tâm số Một à?”

Mạnh Niên ngạc nhiên khi anh biết: “Vâng ạ.”

“Anh ta là chuyên gia thần kinh nổi tiếng, vài năm trước đã phẫu thuật mở hộp sọ cho thầy tôi, từng gặp vài lần.” Anh giải thích vài ba câu, rồi nói, “Nhưng sáng nay anh ta gọi điện cho tôi, nói bệnh viện không còn chỗ trống, còn nhờ tôi xin lỗi cô.”

Mạnh Niên sững sờ: “Nhưng hôm qua bác sĩ Kỷ mới nói…”

Diệp Liễm nhét đồng hồ và khuy măng sét vào túi, tiện miệng nói: “Đột nhiên có việc không thể từ chối được.”

Vừa nói, anh vừa không chút xấu hổ lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn thông báo cho bác sĩ Kỷ.

Một lát sau, anh cất điện thoại, với khoảng cách gần như vậy, cúi đầu đánh giá cô.

Hôm qua, theo lời mời của thầy giáo, anh trở về trường cũ – trường cấp ba số một Nam Thành.

Giải quyết xong mấy người lãnh đạo trường phiền toái, trước khi rời đi, anh nhìn thấy ảnh Mạnh Niên trên bảng thông báo cạnh cổng chính của trường số một.

Họ cách nhau vài khóa, nhưng ảnh lại đặt không xa nhau. Ở hai hàng trên dưới, vừa hay liền kề.

“Cô bé này trông thật thanh tú, ôi, còn là thủ khoa khối tự nhiên năm trước nữa, xuất sắc thật.”

Thầy giáo cảm thán, Diệp Liễm cũng đồng tình sâu sắc. Thầy giáo nhanh chóng nói sang chuyện khác, nhưng Diệp Liễm lại không thể tập trung được nữa.

Cô gái trong ảnh và người đang đứng trước mặt anh lúc này có sự khác biệt rõ rệt:

Hồi cấp ba tóc ngắn, giờ tóc đã dài đến vai. Vẻ lạnh lùng thanh tú giữa hai hàng lông mày đã bớt đi nhiều, trông không còn xa cách như trước.

Má phúng phính trẻ con không còn nữa, gầy đi đôi chút, chắc là cuộc sống đại học vất vả hơn trước.

Dưới mắt có thêm quầng thâm, trông tinh thần không tốt, có phải là không nghỉ ngơi đủ hay không?

Và điều đáng nói là, đôi mắt vốn luôn ánh lên tia sáng ấy, giờ đã không còn nhìn thấy nữa.

Chưa đầy hai năm, cô bé đã lớn lên rất nhiều. Nhưng tâm tư vẫn rất đơn thuần, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là có thể thấu tỏ. Dễ dàng khiến anh nhìn rõ, cô muốn vạch rõ ranh giới với người khác.

Mạnh Niên có chút hoảng loạn, khẽ lẩm bẩm: “Nhưng không nhập viện, vậy cháu ở đâu…”

Diệp Liễm khựng lại: “Không muốn ở đây sao?”

“Cháu, cháu không thể cứ làm phiền ngài mãi được.” Mạnh Niên ấp úng, đầu chột dạ nghiêng sang một bên.

Diệp Liễm đặt ngón tay lên tay vịn cầu thang, gõ gõ, chậm rãi nói: “Em thấy em làm phiền tôi sao?”

Đâu phải cô “cảm thấy”, rõ ràng là sự thật.

Mạnh Niên không thể nói thẳng là cô đã nghe lén điện thoại lúc anh nói chuyện, chỉ có thể nửa thật nửa giả nói: “Với lại trước khi phẫu thuật phải đến bệnh viện kiểm tra, vậy thì phải làm phiền chị Trình và chú Vương đưa đi, cháu không muốn làm lỡ công việc của mọi người. Hơn nữa, đi đi về về… cháu, cháu sợ ngồi xe.”

Diệp Liễm nhớ ra mắt cô bị thương là do tai nạn xe hơi, không truy hỏi nữa. Chỉ lạnh nhạt nhìn cô hai giây: “Biết rồi.”

Nói xong liền bước đi, không biết đi đâu.

Mạnh Niên ngơ ngác, biết rồi? Biết cái gì cơ?

Vậy là cô không đi được nữa sao?

Có vẻ là vậy.

Mạnh Niên thất vọng cúi đầu, rầu rĩ không vui. Cô chớp mắt, không ngoài dự đoán, vẫn không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Cô không phải chỉ thấy mỗi màu đen, cô vẫn có thể thấy một chút ánh sáng yếu ớt, nhưng không nhìn rõ bất cứ thứ gì, không thể phân biệt vật dụng, con người.

Cô thực sự không thích dáng vẻ vô dụng này, nhưng cô lại chẳng làm được gì cả.

Cô không thể đường hoàng đảm bảo rằng “một mình tôi có thể”. Những lời phi thực tế và ngông cuồng như vậy, cô hoàn toàn không làm được.

Cô cũng không thể vừa tận hưởng sự ưu ái và chăm sóc của người khác, vừa không biết xấu hổ mà nói không cần những điều đó, như vậy có khác gì “ăn cháo đá bát”.

Nhưng cô phải làm sao đây? Cô không muốn làm bạn gái, vị hôn thê của cậu hai nhà họ Diệp, càng không muốn gắn vận mệnh của mình với người khác, với gia đình khác.

Diệp Liễm rời đi khoảng năm phút, khi quay lại, Mạnh Niên vẫn đang ủ rũ dựa vào cầu thang.

Không biết trong đầu cô đang nghĩ gì, ngón tay cô siết chặt lấy lan can, khi không có ai chú ý, cô lặng lẽ trút bỏ sự bất mãn của mình lên một vật vô tri. Miệng cô hơi chu ra, trông thật đáng yêu.

Có lẽ chỉ khi ở một mình, Mạnh Niên mới bộc lộ ra vẻ đáng yêu đúng với lứa tuổi của mình như vậy. Còn khi đối mặt với người ngoài, cô luôn giữ vẻ lạnh lùng, xa cách.

Diệp Liễm dừng bước, sự khó chịu vì cô định rời đi vừa rồi đã tan đi phần nào, khóe môi anh khẽ nhếch lên.

Anh bước đến gần, trong khuỷu tay ôm một chiếc máy tính xách tay.

“Đưa điện thoại đây.”

Giọng nam trầm ổn và uy nghiêm đột ngột vang lên trên đỉnh đầu Mạnh Niên, chiếc điện thoại trong tay cô theo bản năng được đưa ra.

Người đàn ông quen ra lệnh nên mỗi khi nói chuyện đều ngắn gọn và mạnh mẽ. Sống ở vị trí cao, nói một không hai đã lâu, từng cử chỉ, hành động đều vô tình toát ra khí chất mạnh mẽ khiến người khác phải phục tùng.

Mạnh Niên may mắn được chứng kiến anh “cậy thế ức h**p người” một lần, sau đó khi thấy anh trên tin tức, ngoài sự ngưỡng mộ, còn thêm nhiều kính nể.

Suy nghĩ trong cô chạy loạn đến mấy thì người đàn ông cầm điện thoại cũng không thể nghe thấy.

Diệp Liễm nhận lấy điện thoại, một lần bước lên hai bậc cầu thang rồi ngồi xuống ở vị trí không xa cô, có thể nhìn ngang tầm mắt với cô.

Anh mở máy tính, ngón tay ấn liên tục.

Rất nhanh, anh bật sáng màn hình điện thoại.

Màn hình bật lên ngay lập tức, đập vào mắt là giao diện tối giản, không có mấy ứng dụng.

Diệp Liễm nhìn chăm chú chiếc điện thoại nhỏ không bằng lòng bàn tay anh, mơ hồ có một cảm giác quen thuộc, đây đúng là sản phẩm chưa hoàn thiện mà Vương Dụ từng mang đến cho anh xem.

Đối với những sản phẩm do đội ngũ của mình tạo ra, Diệp Liễm có thể dễ dàng “chỉnh sửa” lại. Anh kết nối điện thoại với máy tính, bắt đầu nhập hình vẽ.

Thời gian từng giây trôi qua, ngay khi sắp hoàn thành, chuông điện thoại reo lên.

Thông báo giọng nói, vẫn là cuộc gọi đến từ Diệp Tồn Lễ.

Diệp Liễm nhìn cái tên này, cảm thấy vô cùng nhạt nhẽo.

Anh ngẩng đầu, liếc nhìn cô gái đang ngượng ngùng, thầm hiểu ý: “Vẫn không nghe sao?”

Từ “vẫn” này được dùng rất chính xác, đầy ý tứ sâu xa. Nghe vào tai Mạnh Niên, nó lại trở thành một lời đe dọa.

Mạnh Niên cắn răng, “Nghe đi ạ.”

Cô vịn lan can, cơ thể trượt xuống, ngồi trên bậc thang.

Tay cô mò mẫm về phía phát ra âm thanh của điện thoại, đầu ngón tay đột nhiên chạm vào một nơi ấm nóng.

Hơi thở Mạnh Niên ngừng lại, cô đột ngột rụt tay về.

Khuôn mặt nhỏ trắng nõn đỏ bừng, từ cổ trở xuống cũng bị cái chạm bất ngờ làm cho nóng rát: “Dạ, dạ xin lỗi!”

Diệp Liễm liếc nhìn đầu gối bị chạm vào, mặt không đổi sắc, ôm máy tính đứng dậy, lùi xuống hai bậc thang, chủ động ngồi xuống bên cạnh cô.

Anh khẽ nói: “Đừng động đậy.”

Sau đó, anh cúi mắt, im lặng đè nén cảm xúc trong đôi mắt đen, ngón tay trượt sang phải, nhận cuộc gọi, bật loa ngoài, cứ thế giơ điện thoại lên, đưa đến trước mặt cô.

Người ở đầu dây bên kia bất ngờ khi điện thoại của mình lại được nhận, anh ta sững sờ mất năm giây, rồi mới thăm dò gọi một tiếng: “Niên Niên?”

Tim Mạnh Niên đập thình thịch, áp lực từ người bên cạnh ngày càng nặng nề. Cô khó khăn lắm mới nặn ra một tiếng đáp lại từ cổ họng, người ở đầu dây bên kia thì vô cùng phấn khích.

“Em chịu nghe điện thoại của anh rồi!” Diệp Tồn Lễ vui mừng khôn xiết, “Anh tưởng em sẽ không bao giờ để ý đến anh nữa chứ.”

Khoảng thời gian yêu nhau chưa đầy một năm, Diệp Tồn Lễ luôn nói nhiều và ân cần trước mặt Mạnh Niên. Dù cho cô luôn lạnh nhạt, nhưng Diệp Tồn Lễ như sở hữu nhiệt huyết vô tận, dù đối mặt với vẻ lạnh lùng của cô, anh ta vẫn kiên trì theo đuổi.

Sau khi chốt lịch trình khám bệnh ở Nam Thành, Diệp Tồn Lễ nhanh chóng chuẩn bị, anh ta thậm chí còn sắp xếp hành lý xong xuôi, nhưng vào buổi sáng trước ngày lên đường, Diệp Tồn Lễ lại đến xin lỗi.

Anh ta nói anh ta không thể đi cùng cô đến Nam Thành chữa bệnh, vì mẹ anh ta không cho phép. Rồi lại nói Triệu Thanh Ức gây ra rắc rối không nhỏ, anh ta phải giúp giải quyết, mong cô thông cảm.

Anh ta còn hứa rằng chỉ chậm vài ngày thôi, đợi đến ngày cô phẫu thuật, anh ta nhất định sẽ đến.

Mạnh Niên không tin là thật, cũng không quan tâm. Dù sao quen biết mấy năm, họ vẫn luôn như vậy.

Anh ta luôn vắng mặt trong những ngày quan trọng, rồi lại luôn bù đắp bằng thái độ ân cần và nhiệt tình hơn sau đó.

Lần này cũng vậy.

Thực ra anh ta không đến, trong lòng Mạnh Niên ngược lại càng thoải mái hơn, khoảnh khắc bước lên xe, trong lòng cô nghĩ là cuối cùng cũng có thể tránh được sự lấy lòng của Diệp Tồn Lễ, có thể bớt nợ Diệp gia một chút rồi.

Thế nhưng đến Nam Thành ngày thứ hai, cô mới phát hiện, kết quả xa vời so với dự đoán của cô.

Ở đây có một người còn khó đối phó hơn Diệp Tồn Lễ, một người khó đoán hơn nhiều.

“Niên Niên, em có nghe không? Hai ngày nay em ngủ có ngon không? Cơ thể thế nào? Bác sĩ nói sao?”

Diệp Tồn Lễ hỏi liên tục, anh ta kích động nói: “Mọi chuyện bên này đều thuận lợi, nếu không có gì bất ngờ, ngày mai anh có thể đến tìm em rồi. Ngày kia em phẫu thuật phải không?”

Mạnh Niên chợt sững người, cảm nhận luồng hơi ấm không ngừng toát ra từ bên cạnh, cùng với mùi nước hoa nam giới thoang thoảng bao trùm, khẽ “ừm” một tiếng.

“Ừm? Em nói gì? Anh nghe không rõ.”

Mạnh Niên hơi cúi đầu, nghiêng nhẹ về phía điện thoại: “Vâng, phẫu thuật ngày 1 tháng 6.”

Lần này không chạm vào người Diệp Liễm, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Có sợi tóc từ bờ vai gầy yếu của cô gái trượt xuống, buông lỏng phía trước, quét qua cánh tay rắn chắc của người đàn ông.

Diệp Liễm nuốt nước bọt, anh lặng lẽ nhìn chằm chằm lọn tóc mềm mại đen nhánh vương trên cánh tay mình, không động đậy.

“Niên Niên, tối qua anh nằm mơ cũng mơ thấy em, anh lo cho em lắm…”

Lời tỏ tình sến sẩm bất ngờ khiến Mạnh Niên lập tức ngồi không yên.

Không phải cô chưa từng nghe Diệp Tồn Lễ nói những lời như vậy, bình thường cô có thể phớt lờ, nhưng bây giờ bên cạnh cô lại có người.

Mạnh Niên chỉ cảm thấy xấu hổ và khó xử.

“Diệp Tồn Lễ!” Cô đột nhiên lớn tiếng ngắt lời, “Anh gọi điện thoại đến, còn chuyện gì khác không?”

Tiếng chất vấn gay gắt khiến người đàn ông bên cạnh không khỏi liếc mắt, năm ngón tay gần như muốn bóp nát điện thoại từ từ giãn ra, thả lỏng.

Diệp Tồn Lễ im lặng một lúc, bất lực thở dài: “Được rồi, không nói chuyện này nữa, em không thích nghe.”

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi đến nghẹt thở, Diệp Tồn Lễ như không có chuyện gì xảy ra chuyển chủ đề: “Chú nhỏ của anh… chú ấy có ở đó không?”

Mạnh Niên theo bản năng nghiêng đầu tìm kiếm bóng dáng người đàn ông, tiếc rằng trước mắt cô là một vệt sáng mờ ảo.

Cô lo lắng mím môi, ma xui quỷ khiến, cô phủ nhận: “Chú ấy không có ở đây.”

Lời nói vừa dứt, người đàn ông bên cạnh khẽ nhướng mày, đáy mắt ánh lên ý cười.

Anh lặng lẽ nghiêng đầu, chăm chú nhìn cô.

Diệp Tồn Lễ ở đầu dây bên kia thở phào nhẹ nhõm: “May quá, không có là tốt rồi, nếu không anh thật sự lo chú ấy sẽ đuổi em đi.”

Mạnh Niên không dám lên tiếng, đầu dây bên kia lại nói: “Chú nhỏ của anh trước đây từng chịu thiệt, cho nên rất ghét người ngoài vào nhà chú ấy, đụng đồ của chú ấy, dù là người trong gia đình đi chăng nữa.”

Diệp Tồn Lễ lẩm bẩm: “Tối qua nghe mẹ anh than phiền, nói bà nội sau khi nhận điện thoại thì bị bệnh, có lẽ là chú nhỏ biết chuyện này lại tức giận rồi, haizz.”

“Nhưng em đừng để trong lòng, chú ấy đã ở nước ngoài rồi, dù có biết em đến, mấy ngày này chắc chắn sẽ không bay về mắng em đâu, đừng sợ, hai ngày nữa anh sẽ đến với em.”

Mạnh Niên không sợ.

Mạnh Niên chỉ cảm thấy mình nhất định phải chuyển đi.

“Bà cụ Diệp thế nào rồi? Bà ấy có khỏe không?”

“Không sao, đều là bệnh cũ thôi, lát nữa bà ấy sẽ gọi điện cho em.”

Diệp Tồn Lễ còn muốn nói tiếp, điện thoại bên kia đột nhiên truyền đến một tiếng khóc nức nở bất ngờ.

Cả hai bên đều im lặng.

Giọng nữ nức nở, từ xa đến gần, vô cùng thân mật: “A Lễ, họ lại nhắn tin bảo em qua đó, em sợ lắm, làm sao đây?”

Đầu dây bên kia đột nhiên có một tiếng động chói tai, như có vật gì đó bị đổ, khiến màng nhĩ Mạnh Niên hơi đau.

Diệp Liễm lập tức giảm âm lượng loa ngoài, anh lạnh lùng kéo điện thoại về phía mình. Diệp Liễm nhíu mày lắng nghe, mơ hồ nghe được vài câu an ủi dịu dàng, sắc mặt càng trở nên nhạt nhẽo.

Không lâu sau, Diệp Tồn Lễ áy náy nói: “Niên Niên, anh có chút việc phải xử lý, lát nữa gọi lại cho em nhé.”

Nói đoạn liền vội vàng cúp điện thoại, không cho Mạnh Niên cơ hội trả lời.

Cuộc gọi cuối cùng cũng kết thúc, Mạnh Niên thở phào nhẹ nhõm. Cô hắng giọng, vừa định nói vài lời làm dịu không khí, thì nghe Diệp Liễm đột nhiên mở lời:

“Giữa hai người, luôn là như vậy sao?”

Giọng nói lạnh nhạt đến tột cùng, nhưng trong ánh mắt lại không thể che giấu được tham vọng ngập tràn.

Lời tác giả:

Chú Diệp: Thì ra tôi đã hiểu lầm họ rồi (bất chợt nhận ra)

Tốt quá rồi.