Chương 17

Bên tai chợt vang lên một tiếng sấm rền, khiến hồn phách Mạnh Niên suýt chút nữa bay khỏi thể xác. Cô sợ đến nỗi nói năng không lưu loát, vừa mở miệng suýt cắn phải lưỡi.

“Anh anh anh đừng đùa!”

Diệp Liễm có lẽ đã đoán trước được phản ứng của cô, cười nhẹ không quan tâm, nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc:

“Anh không bao giờ đùa.”

Rầm rầm một tiếng sấm…

Một vệt sáng trắng xuyên qua cửa sổ, Diệp Liễm giơ cổ tay nhìn đồng hồ.

“Còn nhớ cách tôi đã chỉ em để báo động khẩn cấp bằng điện thoại không?”

Não Mạnh Niên vẫn trống rỗng, nghe người đàn ông hỏi hai lần, dòng suy nghĩ đang tắc nghẽn của cô mới nối lại.

Chủ đề của anh luôn chuyển đổi rất nhanh, câu hỏi tới tấp như những quả bóng ném tới liên tiếp, khiến cô chưa kịp đỡ quả này thì quả tiếp theo đã lại được ném đến rồi.

Cô khô khan mở miệng: “Nhớ.”

“Nói xem.”

“Nút khóa màn hình và nút giảm âm lượng, nhấn hai lần.”

“Trí nhớ không tệ.” Diệp Liễm khen ngợi, “Nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy nhớ nhấn.”

“…”

Thời gian từng giây trôi qua, Mạnh Niên cuối cùng cũng hoàn hồn sau cú sốc. Trong đầu cô đầy rẫy câu hỏi, nhất thời không biết nên hỏi cái nào trước.

Quá đột ngột.

Có phải vừa nãy cô nghe nhầm rồi không?

“Không cần vội trả lời,” Người đàn ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, “Em có đủ thời gian để suy nghĩ kỹ.”

Xoạt…

Rèm cửa đóng lại.

“Mạnh tiểu thư, tôi chờ đợi câu trả lời của em.”

“…”

Sau khi Diệp Liễm rời đi, Mạnh Niên lại một đêm không ngủ ngon.

Ngày hôm sau, 7 giờ rưỡi, Trình Niệm đúng giờ đến làm việc, buổi sáng cô ấy nhận được lời dặn dò từ chủ nhân, nói cô bé có lẽ vẫn đang ngủ, không cần gọi dậy ăn sáng.

Trình Niệm sau khi xuất ngũ liền chuyên tâm làm công việc vệ sĩ tư nhân, đối với yêu cầu của người trả lương mình từ trước đến nay luôn tuân thủ vô điều kiện, cũng sẽ không hỏi nguyên do.

Cô ấy đến chỗ Mạnh Niên, nhẹ nhàng mở cửa phòng ngủ xem qua, quả thật vẫn đang ngủ, vì vậy cô ấy không quấy rầy, lại lặng lẽ lui ra.

Liên tiếp ba ngày, Mạnh Niên không gặp lại Diệp Liễm, trái tim cô vẫn luôn thắt chặt cuối cùng cũng thả lỏng xuống.

Mạnh Niên chống cằm, ngồi trước bàn nhỏ cạnh cửa sổ phơi nắng.

Cô tắm mình trong ánh nắng sau mưa, ngón tay khẽ khàng gõ từng nhịp lên má, khẽ lẩm bẩm:

“Mình đã nói rồi mà… chắc chắn là trêu mình thôi.”

Đổi thành Diệp Liễm?

Cô không dám nghĩ tới.

Mấy ngày nay không có tin tức gì về Diệp Liễm, nhưng thời gian cấm túc của Diệp Tồn Lễ đã hết, anh ta lại bắt đầu không yên phận.

Mạnh Niên cho rằng ý nguyện của mình đã được bày tỏ rất mạnh mẽ và rõ ràng, Diệp Tồn Lễ đã bị tổn thương lòng tự trọng ở chỗ cô, kiêu ngạo như anh ta, nên biết khó mà lui.

Tiếc rằng cô không ngờ rằng ngoài lòng tự trọng cao ngạo, cậu trai còn có sự không cam tâm mãnh liệt.

Không biết Diệp Tồn Lễ đã nói gì trước mặt bà cụ Diệp, trưa hôm đó, dì Triệu ở nhà cũ đến truyền lời.

“Bên trường học đã làm xong thủ tục xin nghỉ học một năm rồi, cô Mạnh cứ tạm thời ở đây tĩnh dưỡng một thời gian nhé.”

“Vậy những đồ của tôi bị Diệp Tồn Lễ mang đi, anh ta có nên trả lại cho tôi không?”

Diệp Tồn Lễ vừa hay bước vào, anh ta vừa vào cửa đã nghe thấy câu này, cười một tiếng, “Bà nội nói cô tạm thời ở đây dưỡng thương, đợi tốt hơn một chút, thì ra ở cùng tôi.”

Mạnh Niên không thể tin nổi nhìn về phía tiếng nói, “Không thể nào, tôi đã nói với bà cụ Diệp là tôi muốn hủy hôn, các người không thể ép buộc tôi.”

Diệp Tồn Lễ đắc ý đến bên cô, phẩy tay ra hiệu cho dì Triệu ra ngoài trước.

“Bà ngoại của cô có biết cô phản nghịch như vậy không? Nếu bà ấy biết cô tự ý muốn hủy hôn, bà ấy có lo lắng cho cô không? Bà ấy có nghĩ rằng cô bị ảnh hưởng từ mẹ cô mới trở thành như vậy không? Sức khỏe của bà ấy không tốt, cô chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

Diệp Tồn Lễ cười đầy ác ý, “Niên Niên, tôi biết cô vẫn luôn canh cánh trong lòng về cái chết của mẹ cô, nhưng tôi không phải cha cô, tôi sẽ đối xử tốt với cô.”

“Hơn nữa, bà nội tôi phải nghĩ đến thể diện của nhà họ Diệp chứ, tôi đã nói ra ngoài là nhà họ Diệp sắp có hỷ sự lớn, lúc này chuyện của chúng ta bị hủy, lại còn là bị người ta hủy hôn, nhà họ Diệp còn mặt mũi nào nữa? Niên Niên, cô đừng ngây thơ quá, bà nội tôi thích cô, nhưng thể diện của nhà họ Diệp phải được đặt lên hàng đầu. Về chuyện hủy hôn này, không một ai có thể giúp cô.”

Mạnh Niên nhớ lại những lời Diệp Liễm đã nói với cô đêm mấy ngày trước.

Hóa ra, Diệp Tồn Lễ thực sự không phải ngu ngốc, anh ta độc ác.

Anh ta biết hậu quả, nên mới làm mọi thứ một cách không kiêng dè.

Mạnh Niên mặt trắng bệch, toàn thân lạnh toát và run rẩy, “Đồ vô sỉ!”

Dì Triệu bất lực lắc đầu, bỏ đi.

Diệp Tồn Lễ nhìn người đi xa, quay người, nhìn cô gái yếu đuối dễ bắt nạt trong phòng.

Anh ta dựa lưng vào cánh cửa, lật tay đóng cửa lại phía sau.

Tiếng đóng cửa như một nốt nhạc nặng nề vang lên, như một bản nhạc gọi hồn.

Ánh mắt cậu trai u tối, từ từ ép sát.

“Niên Niên, tôi đối xử với cô không tốt chỗ nào, mà cô lại bài xích tôi đến vậy?”

“Cô không nhìn ra tôi thích cô đến mức nào sao? Mắt cô bị mù, tim cô cũng mù luôn sao?”

“Chẳng lẽ cô thực sự đã lén lút với người khác, nên mới không muốn cho tôi lại gần?”

Khóe môi Diệp Tồn Lễ khẽ cong, nhẹ giọng nói:

“Cô bây giờ bị thương rồi, sao không thấy người đó đến quan tâm cô? Chắc là không có đúng không, cô vẫn còn trong sạch, phải không? Hoàn toàn thuộc về tôi.”

Anh ta bị nhốt hai ngày, tĩnh tâm suy nghĩ rất nhiều, càng nghĩ tâm lý càng vặn vẹo.

Từ khi chuyển đến trường Nam Thành số 1 và quen biết Mạnh Niên cho đến nay đã bốn năm năm, anh ta vẫn luôn theo đuổi Mạnh Niên.

Trước đây không cảm thấy gì, nhưng gần đây anh ta càng ngày càng bị người ta cười chê, lời đồn đại bủa vây, bà nội cũng rất thất vọng về anh ta. Anh ta hồi tưởng lại quá khứ mới đột nhiên nhận ra, Mạnh Niên thậm chí chưa từng nhìn anh ta một cách đàng hoàng!

Cô ấy thực sự không có trái tim, anh ta đã chân thành đến vậy rồi, cô ấy lại xem tấm lòng chân thành của anh ta như đồ bỏ đi.

Ánh mắt cậu trai cố chấp, tiếp tục tiến lại gần.

Mạnh Niên sợ hãi lùi lại, cô không nhìn rõ tình hình nên càng thêm hoảng loạn.

“Đừng lại gần…”

Mạnh Niên hoảng sợ không yên, khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét, môi run rẩy, cô giơ cây gậy dò đường lên, mạnh mẽ vung về phía trước.

Cô dốc hết sức lực, nhưng vì mất đi ánh sáng nên không thể xác định được phương hướng.

Cây gậy dò đường bị Diệp Tồn Lễ dễ dàng nắm lấy trong lòng bàn tay, giật phắt đi.

“Ở bên tôi thì có gì không tốt? Chỉ cần chấp nhận tôi, trong nhà này còn ai dám coi thường cô?” Giọng Diệp Tồn Lễ u ám, như thể một ác quỷ bò ra từ dung nham nứt nẻ dưới lòng đất, “Có chú nhỏ của tôi ở đây một ngày, cả Đông Thành cũng không dám coi thường tôi, thân phận của cô sẽ trở nên cao quý hơn khi kết hôn với họ ‘Diệp’, đây chẳng phải là mục tiêu mà cô vẫn luôn cố gắng sao?”

Diệp Tồn Lễ nghĩ, giả vờ thanh cao cũng không sao, ai bảo anh ta thích cô chứ. Anh ta có thể đáp ứng mọi hư vinh của cô, chỉ cần cô chịu nở một nụ cười với anh ta.

Ác quỷ toàn thân tỏa ra khí đen gào thét tiến lại gần, ý đồ khống chế và làm ô uế cô gái đang run rẩy.

Anh ta chìa tay về phía cô, giọng điệu đầy mê hoặc: “Mắt cô bây giờ chưa lành, là lúc thiếu người yêu thương nhất, tôi có thể cho cô những gì cô muốn.”

Mạnh Niên bị những lời lẽ tự phụ của anh ta làm cho buồn nôn, dạ dày cồn cào, giống như đã ăn phải đồ ăn thiu thối để qua đêm.

Cô cảm nhận được mùi cam đắng chát của Diệp Tồn Lễ đang đến gần, hoảng hốt lùi lại, mắt cô không tiện, gậy dò đường lại bị cướp mất, không biết đường lui của mình ở đâu, chỉ có thể như ruồi không đầu va lung tung.

Rầm!

Một tiếng động lớn nổ tung bên tai hai người.

Diệp Tồn Lễ chỉ cảm thấy một luồng gió sắc lẹm lướt qua tai mình, sát ý bức người lướt qua bên cạnh anh ta.

Nửa bên mặt anh ta tê dại, dừng động tác, từ từ quay đầu lại.

Bên bức tường không xa có một người phụ nữ rất xinh đẹp.

Mái tóc dài xoăn màu nâu xõa trên vai, cô ấy khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng, liếc nhìn sắc bén.

Đối phương toát ra khí chất mạnh mẽ, phong thái chị đại đầy mình, đôi mắt quyến rũ không một chút dịu dàng của phụ nữ, ngược lại đầy vẻ hoang dã như sói đang rình cừu.

Đôi môi đỏ rực như lửa của cô khẽ hé, cười khẩy: “Cút ra ngoài.”

Đầu Diệp Tồn Lễ ong lên một tiếng, hơi thở ngừng lại, toàn thân như bị đóng đinh.

Người phụ nữ mất kiên nhẫn, “chậc” một tiếng, chân đi đôi giày cao gót bạc, mấy bước đã đến gần.

Trong ánh mắt kinh hồn bạt vía của cậu trai, cô đưa tay nhấc cổ áo anh ta lên.

Mở cửa.

Ném người ra ngoài.

Diệp Tồn Lễ ngã mạnh xuống sân, mặt mày lem luốc, Trình Niệm lạnh lùng đóng cửa lại, sau đó đi đến cạnh tường, rút con dao găm nhỏ vừa ném về phía Diệp Tồn Lễ ra khỏi tường, rồi nhét lại vào túi bên trong váy.

Mùi hương đáng ghét trong không khí biến mất, Mạnh Niên như thoát chết, loạng choạng ngã nhào vào ghế sofa, sợ hãi co ro lại.

Trình Niệm thu ánh mắt từ Mạnh Niên về, cúi đầu nhìn điện thoại của mình.

Trên màn hình là khung chat với Diệp Liễm.

Vì tạm thời có thêm một hợp đồng mới, đối tác đưa rất nhiều tiền, cô ấy khó từ chối, vì vậy cô ấy xin phép Diệp Liễm được tan ca sớm hơn một tiếng. Để bày tỏ sự xin lỗi vì vi phạm hợp đồng, cô ấy đã chuyển khoản trả lại một giờ lương cho đối phương.

Tiếng rung vừa rồi là Diệp Liễm trả lời: [Biết rồi.]

Diệp Liễm không nhận chuyển khoản.

Trình Niệm suy nghĩ, ban đầu không có khoản ủy thác dọn dẹp kẻ quấy rối này, vừa rồi cô ấy coi như linh hoạt ứng biến xử lý khủng hoảng.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Mạnh Niên một cái, cúi đầu, gõ gõ: [Đừng nhận tiền, đó là cái tôi đáng được hưởng.]

…

Diệp Tồn Lễ chật vật trở về chỗ ở của mình, Triệu Thanh Ức đang đợi ở cửa.

Thấy anh ta lại gần, Triệu Thanh Ức quan tâm hỏi: “Cô ta nói gì?”

Diệp Tồn Lễ mặt mày đen sạm, lướt qua cô ta, đi thẳng vào nhà.

Trở về lãnh địa riêng, anh ta không thể kìm nén được cơn giận, quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất.

Chiếc bình hoa cổ vật mà Dương Thi Lan mua với giá cao cứ thế vỡ tan tành, Diệp Tồn Lễ như không nghe thấy, thấy gì đập nấy.

Động tĩnh quá lớn, thu hút nhiều người đến, Triệu Thanh Ức lòng thắt lại, chắn tầm nhìn của mọi người, đóng cửa lại.

Cô ta quay người nhìn cậu trai đang giận dữ, lòng chua xót không nguôi, “Cô ta lại từ chối cậu sao, cậu giận đến vậy à?”

Triệu Thanh Ức tủi thân nói: “Cậu cứ ngày nào cũng chạy theo, không cần chút tôn nghiêm nào sao?”

Diệp Tồn Lễ mắt đỏ hoe, hung hăng liếc cô ta một cái, nghiến răng.

Anh ta nào phải tức giận vì Mạnh Niên từ chối, anh ta tức vì người phụ nữ kia.

Vừa nghĩ đến mình bị người ta vứt ra như rác rưởi, Diệp Tồn Lễ đã giận đến nghiến răng nghiến lợi. Nhưng anh ta lại không dám làm gì.

Nếu anh ta không đoán sai, người phụ nữ xinh đẹp trong phòng Mạnh Niên chính là do chú nhỏ của anh ta mời đến để “giám sát” Mạnh Niên.

Đồng thời cũng là giám sát anh ta.

Những chuyện anh ta làm tuy có thể ép Mạnh Niên phải khuất phục, nhưng chú nhỏ của anh ta ghét nhất những thủ đoạn bẩn thỉu này.

Chú nhỏ còn chưa phạt anh ta, nhưng anh ta biết, nếu mình cứ tiếp tục ngang ngược như vậy, thì ngày đó sẽ không còn xa nữa.

Người phụ nữ đó đại diện cho thái độ của chú nhỏ, việc đuổi anh ta đi như vậy chính là lời cảnh cáo cuối cùng của chú nhỏ dành cho anh ta.

Sắc mặt Diệp Tồn Lễ thay đổi liên tục, ngọn lửa trong lòng càng cháy mạnh hơn, anh ta ôm lấy vai Triệu Thanh Ức, ánh mắt u ám, “Cậu nói những người trong giới hay nói xấu tôi đó, có thông tin liên lạc không?”

Triệu Thanh Ức liếc nhìn bàn tay đang đặt trên vai mình, mím môi, “Có, cậu muốn làm gì?”

Cậu trai cười lạnh, đi ra ngoài, “Tìm người xả giận.”

…

Trình Niệm đưa bữa tối đến sớm hơn một tiếng, đợi Mạnh Niên ăn xong mới rời đi.

Vừa qua tám giờ tối, Mạnh Niên chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi, điện thoại đột nhiên rung lên. Cuộc gọi đầu tiên cô không dám bắt máy, nên người đàn ông lại gọi thêm lần nữa.

Mạnh Niên hít sâu một hơi, bắt máy.

Cô cẩn trọng mở lời: “Xin chào?”

Đầu dây bên kia sững sờ một lát, sau đó khẽ bật cười.

“Sao, mấy ngày không gặp, Mạnh tiểu thư khách sáo hơn rồi nhỉ.”

Mạnh Niên cầm điện thoại, mặt đỏ bừng.

Cô xấu hổ cúi đầu, chân đi dép lê vô thức cọ cọ xuống đất.

“Đâu có khách sao đâu,” cô lí nhí lẩm bẩm, “Tôi còn tưởng anh sẽ không liên lạc với tôi nữa.”

Diệp Liễm đứng trong sân, xuyên qua cửa sổ nhìn ánh đèn vàng vọt trong phòng, nhướng mày.

Gió đêm thổi qua chiếc áo sơ mi đen của anh, cổ áo mở rộng khẽ lay động.

“Tôi đã nói không phải đùa,” anh trầm giọng, “Tôi hoàn toàn tôn trọng suy nghĩ của em, nên sẽ không giục em.”

“Ba ngày, không biết có đủ không?”

Mạnh Niên chợt nhớ đến Diệp Tồn Lễ đã gây rối ban ngày, mũi cô cay xè.

Nhà họ Diệp không phải ai cũng là người ngang ngược bá đạo, ngẩng mặt lên trời như Diệp Tồn Lễ.

Diệp Liễm…

Tên anh ấy giống như tính cách của anh ấy, dịu dàng điềm đạm, đầy phong thái quý ông.

Diệp Liễm: “Tôi cứ nghĩ em sẽ hiểu, tôi chỉ đang cho em thời gian để suy nghĩ kỹ. Không ngờ em lại giận tôi vì không tìm em.”

Vành tai Mạnh Niên nóng bừng, môi cô khẽ động, mãi mới “ồ” một tiếng, nhỏ giọng phản bác: “Tôi không hề giận anh.”

Giọng cô vừa dứt, mãi không nghe thấy động tĩnh nào, ngoài tiếng gió.

Đột nhiên vào một khoảnh khắc nào đó, Mạnh Niên chợt lóe lên một ý nghĩ, bất giác nhận ra điều gì. Cô đứng dậy, đưa tay sờ vào một bên tường, rồi nhìn về phía cửa sổ.

Cô lắng nghe tiếng gió thỉnh thoảng xuất hiện ở đầu dây bên kia, hạ thấp giọng, không thể tin nổi nói: “Chỗ anh, đang có gió phải không?”

Cách một bức tường, bóng dáng người đàn ông gần như hòa vào màn đêm.

Diệp Liễm nhìn cánh cửa lớn, cong môi, giọng nói khàn khàn: “Mạnh tiểu thư đẩy cửa ra xem không phải sẽ biết sao?”

“…”

Năm phút sau, Diệp Liễm một lần nữa thành công bước vào phòng khách.

Mạnh Niên ngồi đối diện anh một cách rụt rè, cơ thể thẳng tắp, như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Diệp Liễm bật cười, lười biếng dựa vào ghế sofa, từ tốn nói: “Mạnh tiểu thư không cần căng thẳng, tôi không có ý xấu.”

Mạnh Niên chậm rãi gật đầu, trên mặt rõ ràng là vẻ không tin tưởng, “Được.”

“Thôi xong, bạn học Mạnh cũng học nói dối rồi sao?”

Lời trêu ghẹo của người đàn ông khiến gáy cô gái lại đỏ bừng, cô cúi đầu, lắp bắp, không biết nói gì.

May mắn là mỗi lần anh nói đùa đều dừng đúng lúc, anh rất biết cách nắm giữ chừng mực, không hề tạo cho người ta cảm giác bị mạo phạm.

Ánh mắt Diệp Liễm dán chặt vào người cô gái, cố gắng tìm kiếm manh mối từ cô.

“Mấy ngày nay tôi đi công tác ở Bắc Kinh,” Diệp Liễm nói, “Máy bay vừa hạ cánh, tôi liền đến tìm em rồi.”

Những chuyện xảy ra ban ngày Trình Niệm đều kể lại cho anh, anh gần như có thể tưởng tượng ra cô ấy đã bất lực đến mức nào.

Giống như cảnh tượng nhìn thấy trên cầu thang ngày đó, dường như muốn khóc mà không khóc được, một sự kiên cường khiến người ta đau lòng.

“Hôm nay có chuyện gì không vui sao?”

Diệp Liễm thăm dò hỏi một câu.

Cô gái ngạc nhiên ngẩng đầu, anh đột nhiên hối hận, “Thôi đi.”

Diệp Liễm sao lại không có d*c v*ng kiểm soát chứ, anh có, thậm chí còn hơn những người khác trong nhà họ Diệp.

Nhưng anh lại không nỡ dùng cách ép buộc cô để thỏa mãn d*c v*ng riêng của mình.

Mối quan hệ giữa họ còn xa mới thân thiết đến mức đó, cô không tin tưởng anh, một số câu hỏi thực sự đã vượt quá giới hạn, hỏi ra chỉ khiến cả hai thêm phiền não.

Ngay khi Diệp Liễm định bắt đầu một chủ đề mới, cô gái do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí.

Cô vẫn nhút nhát và rụt rè nhìn về phía anh, khẽ nói: “Chị Trình Niệm rất giỏi, đã giúp tôi đuổi người đi, tôi biết đều là do anh dặn dò, tôi thật ra…”

Giọng cô run lên, “Tôi thật sự cảm ơn anh nhiều lắm.”

Diệp Liễm chỉ cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp nhẹ, chua xót, hơi đau, cảm giác này thực sự khiến người ta rất khó chịu.

“Ban ngày Diệp Tồn Lễ nói, hành động của anh ta là để bà nội Diệp thỏa hiệp, anh ta đã thành công.” Mạnh Niên ngữ khí thất vọng, đầu lại rũ xuống, “Anh nói đúng, tôi quá ngây thơ.”

Diệp Liễm quay đầu đi, lặng lẽ thở ra nỗi uất nghẹn trong lồng ngực, bình tĩnh nói: “Nhà họ Diệp đời đời là thương nhân, thương nhân theo đuổi lợi nhuận, nghĩ như vậy cũng là bình thường.”

“Thương nhân theo đuổi lợi nhuận… vậy anh, là vì cái gì?”

Giọng cô gái rất nhẹ nhàng, như vô tình nhắc đến, lời nói như chuồn chuồn lướt qua mặt hồ, hầu như không gây ra chút sóng gió nào.

Diệp Liễm yên lặng nhìn cô rất lâu.

Sự im lặng kéo dài khiến Mạnh Niên bất an, nhỏ nhẹ, rụt rè: “Anh Diệp?”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Diệp Liễm bỗng nhiên từ từ cong môi.

“Đương nhiên tôi cũng có lợi lộc.”

“Mọi quyết định của tôi đều đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, vì vậy em không cần nghi ngờ sự chân thành của tôi. Còn em, vừa đúng lúc cũng cần một phương pháp vĩnh viễn để đối phó với người nhà.”

Mạnh Niên chủ động nhắc đến chủ đề này, vốn dĩ muốn từ chối, nhưng Diệp Liễm đã nói rõ ràng như vậy, ngược lại khơi dậy sự tò mò của cô.

“Tôi có gì đáng để anh mưu đồ chứ?”

Đương nhiên là có.

Diệp Liễm cúi đầu cười, lời trong lòng vẫn chưa thể nói ra, nhưng nói vài lời dối trá vô hại để lừa gạt trẻ con thì vẫn được.

“Nói một cách đơn giản, tôi với tư cách là gia chủ, là người phụ trách tập đoàn, cần một cuộc hôn nhân ổn định để củng cố lòng người.”

“Mặc dù tôi không hiểu em nhiều, nhưng sau thời gian ngắn tiếp xúc, tôi thấy em rất phù hợp với yêu cầu của tôi về một nửa còn lại.”

“Xin cho phép tôi giới thiệu lại bản thân, tôi không có người yêu cũ, càng chưa từng động lòng với bất kỳ người phụ nữ nào, điểm này em có thể yên tâm. Tình yêu đối với tôi là thứ có hay không cũng được, nhưng hôn nhân thì không, nó định sẵn là nhu yếu phẩm trong cuộc đời tôi, tôi nghĩ, tình cảnh của em chắc cũng giống tôi.”

Mạnh Niên bị anh ta nói đến nỗi động lòng, đặc biệt là câu “Nó định sẵn là nhu yếu phẩm trong cuộc đời tôi”.

Ít nhất khi bà ngoại còn sống, cô không thể sống cuộc sống độc thân mà cô mong đợi.

Bà ngoại là một người cố chấp, nỗi đau mất con gái khiến bà càng khăng khăng muốn tìm cho Mạnh Niên một người chồng.

Bà cụ Diệp luôn nói Mạnh Niên là một đứa trẻ hiếu thảo, nói bà ngoại chỉ còn cô, đừng làm bà ngoại thất vọng.

Mạnh Niên luôn nhớ đến dáng vẻ đau buồn ngày đêm của bà ngoại.

Thế là, cô bị hai chữ này trói buộc, cả đời không thể thoát ra.

“Anh Diệp, anh có thấy tôi đối với bà ngoại là ‘ngu hiếu’ không?” Mạnh Niên không chắc chắn hỏi.

Nghe ra sự bối rối trong lời cô, Diệp Liễm lại cảm thấy đau lòng.

Cô cũng mới chỉ hai mươi tuổi mà thôi.

Diệp Liễm chưa từng trải qua tuổi thơ của cô, nhưng tưởng tượng hoàn cảnh của cô, chắc hẳn không dễ dàng gì.

“Từ ‘ngu’ từ đâu mà ra? Bà ngoại của em mong muốn có thêm một người đến chăm sóc em, không muốn khi bà ấy trăm tuổi, em một mình không nơi nương tựa. Ý định ban đầu của bà ấy không sai, là phương pháp và thái độ có vấn đề. Nhưng đây đều là lỗi của người khác, không liên quan đến em. Em chỉ cần ghi nhớ…”

Diệp Liễm giọng trầm thấp từ tốn, dịu dàng dẫn dắt: “Không ai có thể ép em đưa ra lựa chọn trái với ý muốn, bản thân em cũng không được.”

“Muốn là muốn, không muốn thì phải từ chối.”

Mạnh Niên lắng nghe chăm chú, đột nhiên lại nghe anh chuyển giọng.

“Đương nhiên, mặc dù mọi việc đều dựa trên ý muốn của em,” Người đàn ông bất lực cười cười, như hối hận vì đã nói quá nhiều lý lẽ lớn lao, lại tự đào hố cho mình, “Nhưng tôi vẫn hy vọng, em đừng từ chối đề nghị của tôi.”

“Xin hãy nghiêm túc cân nhắc chuyện kết hôn với tôi, tôi chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất cho em.”

Mạnh Niên ngây người một lúc lâu.

Cô chậm rãi quay lưng lại, lặng lẽ che đi đôi má nóng bừng của mình.

“Ừm, tôi biết rồi…”

Cô ngại ngùng nói.

Trời đã khuya, Diệp Liễm định rời đi.

Mạnh Niên có chút ngạc nhiên khi anh không khăng khăng đòi một câu trả lời rồi mới đi.

Anh luôn chọn cách rời đi sau khi để lại cho cô một vấn đề khó, anh cho cô đủ thời gian và không gian để suy nghĩ.

Nếu là Diệp Tồn Lễ, chắc chắn sẽ bám riết đến khi làm cô tức giận mới chịu thôi.

Diệp Liễm liếc một cái liền biết cô đang nghĩ gì, anh nhạt giọng nói: “Tôi không thích em so sánh tôi với người khác, dù tôi có mạnh hơn cậu ta cũng không được.”

Anh nhịn xuống, nuốt câu “Em tốt nhất đừng bao giờ nhớ đến cậu ta” vào trong.

Không phù hợp, không thể nói.

Cô còn nhỏ, phải kiên nhẫn hơn một chút.

Hai người đang đứng đối diện nhau, trong sân bỗng nhiên truyền đến một tiếng hét lớn…

“Mạnh Niên! Em ở đâu Niên Niên!”

Cô gái bị gọi tên sững sờ, còn người đàn ông đối diện cô lập tức sắc mặt tối sầm.

Rất nhanh, có người dùng sức đập vào cánh cửa.

Người đến vừa đập cửa vừa say xỉn lẩm bẩm gọi tên Mạnh Niên.

Diệp Liễm hít sâu một hơi, “Cần tôi giúp em xử lý không?”

Mạnh Niên bừng tỉnh khỏi kinh ngạc, lắc đầu nguầy nguậy.

Mặc dù không biết Diệp Tồn Lễ tại sao lại đến vào giữa đêm, nhưng dù là lý do gì đi nữa, cũng không tiện để hai chú cháu họ gặp mặt.

Dù sao bây giờ Diệp Liễm đã rất nghiêm túc đề cập đến chuyện kết hôn với cô.

“Phiền anh vào phòng em trốn một lát, được không ạ?”

Diệp Liễm nhướng mày, phát ra một tiếng nghi hoặc, “Em nói gì?”

Mạnh Niên dò dẫm tiến hai bước, đưa tay túm lấy áo người đàn ông.

Cô khẽ kéo, đỏ mặt cầu khẩn: “Thật sự không tiện, chỉ cần tránh mặt một chút thôi, chỉ một lát thôi, em sẽ không mở cửa cho anh ta, sẽ đuổi anh ta đi…”

Sự bất mãn của Diệp Liễm cứ thế dễ dàng tan chảy trong tiếng nũng nịu mà chính cô cũng không nhận ra đó.

Anh tự mình đi vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Mạnh Niên bình ổn lại hơi thở, rồi dùng mu bàn tay áp vào má vẫn còn nóng rát.

Cô vừa định sờ lấy cây gậy dò đường đặt trên ghế sofa, cánh cửa lớn “rầm” một tiếng, bị người ta đạp mạnh tung ra.

Tim Mạnh Niên đập mạnh, sợ hãi suýt kêu thành tiếng.

Tiếng động này quá giống với ký ức về vụ tai nạn xe, cô theo bản năng ôm đầu, ngồi thụp xuống tại chỗ.

“Ối, mở thật rồi, cái cửa này không, không chắc chắn, Niên Niên sao có thể ở cái nơi đổ nát này… ợ…”

“Niên Niên đâu rồi? Em, em ở đâu? Ra đây gặp tôi!”

Triệu Thanh Ức đỡ Diệp Tồn Lễ say xỉn, thân thể lắc lư qua lại, khó giữ thăng bằng.

“A Lễ, Mạnh Niên không có ở đây, cậu về với tớ đi có được không?”

Triệu Thanh Ức hối hận vì đã đưa anh ta ra ngoài tìm người tính sổ.

Chiều hôm đó, Diệp Tồn Lễ tìm đến những công tử hay nói xấu anh ta, vài câu không hợp liền đánh nhau.

May mà ông chủ của sàn đấu đó là một người tinh ranh, quen điều hòa mâu thuẫn, nên mới không để hai bên làm lớn chuyện.

Mỗi bên đều có chỗ sai của mình, đều là một đám công tử bột ỷ thế cha mẹ mà vênh váo, có bậc thang rồi thì đều tự lùi một bước.

Kết quả của việc không đánh nhau là cả hai bên đều say túy lúy.

Rượu tây, rượu trắng, bia lẫn lộn, uống ba tiếng đồng hồ, không ai có thể tự mình bước ra khỏi câu lạc bộ.

Diệp Tồn Lễ say rồi thì bắt đầu quậy phá, la hét đòi gặp Mạnh Niên. Triệu Thanh Ức lớn lên cùng anh ta từ nhỏ, hiểu rõ anh ta, anh ta kiêu ngạo tự phụ, không chịu được sự ấm ức do phụ nữ gây ra.

Triệu Thanh Ức còn rõ hơn Diệp Tồn Lễ rằng sự cố chấp của anh ta đối với Mạnh Niên phần lớn đến từ bản năng chinh phục của một người đàn ông.

Mạnh Niên càng từ chối, càng thờ ơ, anh ta càng không cam tâm, càng muốn chiếm hữu cô.

Diệp Tồn Lễ không nghe lọt tai, đẩy người ra, lảo đảo đứng dậy. Trong cảnh vật quay cuồng, anh ta nheo đôi mắt say mèm, lờ mờ nhìn thấy một bóng người.

“Kia hình như là vị hôn thê của tôi…”

Diệp Tồn Lễ mặt đỏ bừng, mang theo mùi rượu nồng nặc tiến lại gần, vươn tay định nắm lấy bóng dáng mơ hồ kia.

Trong phòng ngủ, cách một cánh cửa.

Người đàn ông vẫn luôn nghe lén không thể nhịn được nữa.

Anh cười lạnh, cởi cúc áo, xắn tay áo lên đến bắp tay.

Anh mở cửa sổ phòng ngủ của Mạnh Niên, lòng bàn tay chống lên bệ cửa sổ, cánh tay chắc khỏe chống xuống, thân người lơ lửng, động tác dứt khoát trèo ra ngoài từ bên trong.

Anh đi vòng từ phía sau nhà ra cửa chính, đứng trước cánh cửa đổ nát bị Diệp Tồn Lễ đạp đổ.

Anh nghe cháu trai mình trong phòng nói mê sảng, tiếng sủa càn rỡ, sự lạnh lẽo khắp người hoàn toàn lấn át lý trí.

Anh chỉnh lại chiếc áo nhăn nhúm, xắn tay áo lên, tháo đồng hồ đeo tay ra, bỏ vào túi quần.

Sau đó, anh bước vào.