Chương 9

Chương 9

Thanh Ngữ đặt chiếc vòng lên bàn, cố ý đẩy về phía trước đến trước mắt hắn, ra hiệu mình nhận của người ta thì tay ngắn. Huống hồ Nhị phu nhân là người hiền lành hiếm có trong hậu trạch, lấy làm lạ hỏi: “Nhị phu nhân rất hiền lành, cũng sẽ không làm khó ta, vì sao lại không thể gặp?”

Việt Lăng Phi ngẫm nghĩ nàng thông minh, không giải thích rõ ràng e rằng không dễ hồ đồ cho qua, ngắn gọn nói: “Nhà mẹ đẻ của nàng ấy có thể có liên quan đến người trong vụ án của ta. Nếu nàng không gặp nàng ấy, cả nàng và nàng ấy đều không cần quá khó xử.”

Thanh Ngữ hiểu rõ gật đầu.

Nàng định quay trở về, đi ra ngoài mấy bước còn chưa đến cửa, a một tiếng quay đầu nhìn lại, “Vậy nếu ta không gặp Nhị phu nhân, Nhị phu nhân đã có giao phó với nhà mẹ đẻ rồi, chỉ cần nói Tam gia bên này không thể đưa lời là được. Vậy, nhà mẹ đẻ của nàng ấy có phải sẽ ghi hận Tam gia không?”

Chắc chắn sẽ nói Tam gia máu lạnh vô tình, không hề nghĩ đến khó khăn của người thân thích.

Việt Lăng Phi mỉm cười, nói không cần để ý đến chuyện này, hắn căn bản không quan tâm đến những lời nói bên ngoài, thúc giục nàng nhanh chóng về ngủ.

Cùng với màn đêm càng lúc càng sâu, ánh nến ở Xuân Khê Viên càng thêm sáng tỏ.

Phan thị sai người thắp thêm hai ngọn đèn, để nhìn rõ người đang quỳ trước cửa.

Vì thương yêu cháu gái, nghĩ rằng sau này nó sẽ làm con dâu thứ hai, thân càng thêm thân, đối với nó càng thêm cưng chiều, vừa đến phủ liền an trí ở sương phòng phía tây, cách không xa tiện bề chăm sóc.

Hiện tại lại thành tiện phái người giám sát.

“Thế nào rồi?” Phan thị xem xét sổ sách, thỉnh thoảng liếc nhìn Khiết Ngọc, trầm giọng hỏi.

Khiết Ngọc quỳ trên mặt đất, hai tay chống trên mặt đất lạnh lẽo, “Bẩm cô thái thái, hôm nay đi viện của Tam gia không dò hỏi được gì, chỉ nghe nói là trong viện đang động thổ, cũng có ma ma ở ngoài viện phụ trách quét tước, mơ hồ thấy có người chuyển không ít cây hoa đến viện Tam gia. Còn lại thì không biết ạ. Về phần Hạ Thế tử mà tiểu thư nói…”

“Chuyện của Hạ gia không cần nhắc nhiều. Phong cách của Thế tử phủ Lỗ Quốc Công, xưa nay là muốn tất cả mọi người đều biết hắn đã làm gì, dù ngươi không nói ta cũng biết được bảy tám phần. Ngươi nói cho ta biết, sau khi nó nghe chuyện viện của lão Tam thì phản ứng thế nào.”

Khiết Ngọc: “Tiểu thư nghe xong ngẩn người một lúc, kim đâm vào ngón tay cũng không phát hiện. Đến khi cảm thấy đau, nói mấy câu, nô tỳ mơ hồ nghe được là ‘Vì sao Tam gia lại muốn làm vườn hoa’.”

Thực ra Phan Tuyết Ngưng còn nói mấy câu, vì là về Hạ Thế tử, nói cái gì mà sao lại không có người tên Trường Minh này, cô thái thái không muốn nghe nên nàng không nhắc.

Huống hồ tiểu thư ngày ngày ở khuê phòng, cửa lớn không ra cửa nhỏ không bước, rất có thể là nghe nhầm tên tùy tùng của nhà khác mà bà tử và người hầu lẩm bẩm.

Sắc mặt Phan thị đen sầm như bầu trời đêm bên ngoài. Sai Quách ma ma lấy mấy đồng bạc vụn cho Khiết Ngọc, “Thay ta làm việc, tự nhiên có chỗ tốt cho ngươi. Tiếp tục theo dõi, đừng để nó phát hiện ra manh mối.”

Đợi đến khi Khiết Ngọc run rẩy lui xuống, Phan thị phẩy tay, cả bàn sổ sách bay xuống đất, giấy tờ vương vãi.

Khi nhận chén trà Quách ma ma đưa tới, đầu ngón tay Phan thị đang run rẩy.

“Cái tên nghiệt súc này, vậy mà vẫn còn tơ tưởng đến bên lão Tam.” Phan thị nghiến răng nghiến lợi, “Có phải nó cho rằng lão Tam cho người làm vườn hoa là cố ý chọc tức nó? Nó nghĩ nó là ai? Có mấy cân mấy lạng!”

Ngực Phan thị phập phồng dữ dội, đẩy Quách ma ma ra tự mình đứng dậy. Đi đi lại lại trong phòng mấy vòng tâm tình mới bình tĩnh, suy nghĩ kỹ càng hồi lâu rồi đưa ra quyết định.

Hôm sau.

Bà ta dặn Quách ma ma nói với Phan Tuyết Ngưng, lập tức thu dọn hành lý chuẩn bị về nhà. Hầu phủ phái người hộ tống một đường, nhất định có thể bảo đảm tiểu thư về đến nhà an toàn.

Quách ma ma cài trâm cài tóc cho Phan thị, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu thái thái không vui thì sao. Thái thái đưa con gái đến trước mặt phu nhân, đã nói rõ là kết thân, giờ lại đưa về, sợ là hai bên sẽ sinh ra hiềm khích.”

“Thì đã sao, ta còn sợ nàng ta chắc.” Phan thị gạt tay Quách ma ma ra, soi gương chỉnh lại trâm cài, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, sai người mang cái bình mà Phan Tuyết Ngưng từng cắm hoa cho bà ta đến sương phòng phía tây, “Nó thích thì cứ cho nó. Ta phải thành toàn cho người, không thể ép người quá đáng.”

Bà em dâu kia của bà ta xưa nay rất biết luồn cúi. Có thể nhét con gái vào Phan gia, thì cũng có thể nhét vào nhà khác.

Phan Tuyết Ngưng nghe được tin này, khóc lớn một trận, tối đó ngủ không đóng kỹ cửa sổ bị cảm lạnh, phát sốt nằm liệt giường. Xem ra là không thể lập tức rời khỏi phủ Thường Ninh Hầu được rồi.

Phan thị nghĩ, thôi cũng được. Bây giờ thời tiết ngày càng lạnh, nhỡ may có đau đầu sổ mũi thật sự không dễ ăn nói với nhà mẹ đẻ. Người ta không sợ lỡ dở chuyện hôn sự của con mình thành gái ế thì đợi sang xuân rồi đưa về.

Mấy ngày sau.

Đào Lôi bị áp giải về kinh. Sau khi diện kiến hoàng thượng bị phán treo cổ ngay lập tức. Để lại cho hắn một cái xác nguyên vẹn, coi như là giao phó với phủ Trung Nghị Bá và phủ Ngụy quốc công.

Cả triều xôn xao.

Mọi người chỉ cho rằng hoàng thượng sai người bắt Đào Lôi về quy án, nghiêm khắc khiển trách là được, nhiều nhất là giáng chức, nặng nhất cũng chỉ là cách chức. Không ai ngờ rằng hoàng thượng đối đãi với vụ án của Đào Lôi lại nghiêm khắc đến vậy, vậy mà không hề nghĩ đến công lao to lớn mà phủ Trung Nghị Bá đã từng lập được khi chinh chiến sa trường, mà lại treo cổ hắn và thực hiện ngay lập tức.

Một canh giờ sau, Trung Nghị Bá và vợ quỳ trước cửa hoàng cung.

Hoàng thượng luyện đan không gặp, Thái tử điện hạ triều chính bận rộn không bước ra khỏi Đông Cung nửa bước.

Ngày hôm sau hành hình, kinh thành vạn người đổ xô đi xem.

Có người nhắc đến việc Đào Lôi có vô số vụ án oan trái trong tay.

Phủ Trung Nghị Bá và phủ Ngụy quốc công liên hợp với thông gia cố hữu định cùng nhau đối chất trước triều đình với Hộ Loan Vệ, Chưởng Tư Ấn chỉ huy Vân Huy Sứ Việt Lăng Phi, không ngờ Việt đại nhân lại cáo bệnh không lên triều, liên tiếp mấy ngày đều như vậy.

Lại cùng nhau đến phủ Thường Ninh Hầu đòi người, ai ngờ trong ngoài Hầu phủ bị Hộ Loan Vệ canh gác tầng tầng lớp lớp, căn bản không thể đến gần.

Bọn họ trừng mắt nhìn ở bên ngoài.

Việt Lăng Phi lại vui vẻ có thời gian ở nhà, bất kể ai đến cầu kiến đều nhất loạt cản lại, mỗi ngày thong thả ung dung cùng Thanh Ngữ ở Dật Xưởng Đường luyện chữ.

Cứ như vậy qua một thời gian.

Hôm nay, thánh chỉ đến.

Thanh Ngữ trốn trong căn phòng nhỏ ở Đông Khóa Viện, nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, Phụng Kiếm và Phụng Thư theo hầu bên cạnh. Những người còn lại thì đi theo Tam gia ra tiếp chỉ.

Nàng nghe thấy có người tuyên đọc. Hoàng thượng khen ngợi Tam gia một hồi, rồi thăng lên chức chánh tam phẩm, Phó Đô thống của Hộ Loan Vệ.

Đó vốn là vị trí của Đào Lôi vừa bị treo cổ không lâu trước đó.

Trái tim Thanh Ngữ đập nhanh hơn. Hắn còn chưa đến mười tám, bây giờ đã là chánh tam phẩm trong đội cận vệ của thiên tử. Tốc độ thăng tiến nhanh như vậy, không biết sẽ khiến bao nhiêu người ghen tị dị nghị.

Nhưng nhìn Phụng Kiếm, Phụng Thư đều điềm tĩnh như người lớn, đáy lòng nàng có thêm vững vàng.

Việt Lăng Phi sau khi tiếp chỉ thì giao cho Lục Nguyên, đích thân tiễn Triệu công công ra ngoài.

Triệu Phúc cười híp mắt nhận lấy số bạc mà Việt Tam gia nhét cho, cười hỏi: “Vừa rồi người cùng ngài tiếp chỉ đều là gia đinh bộc dịch, sao không thấy vị cô nương kia? Nghe nói Tam gia vì nàng mà còn tìm Chức Tạo muốn vải vóc, hoàng thượng và Thái tử điện hạ còn muốn lão nô giúp xem thử nàng. Kết quả nhìn kỹ một cái, ha, không thấy người đâu.” Rồi tiếc nuối thở dài.

Việt Lăng Phi nói: “Nào có cô nương nào.”

“Sao lại không có cô nương nào? Vải vóc màu sắc tươi sáng như vậy… Tam gia chẳng lẽ muốn kim ốc tàng kiều?”

Việt Lăng Phi ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, khẽ mỉm cười, “Nếu công công nói đến nha hoàn nhỏ trong viện của ta, thì nàng đi nội trạch nghe trưởng bối huấn thoại rồi, không có ở ngoại viện. Chắc hẳn đã đi theo phụ nhân nội trạch tránh mặt rồi. Mấy hôm trước thấy nàng làm việc siêng năng, thuận miệng dặn dò vài câu, không ngờ người bên dưới lại quá coi trọng, vậy mà làm phiền đến Chức Tạo.”

“Thì ra chỉ là một nha hoàn nhỏ.” Triệu Phúc hiểu rõ đáp lời, rồi cùng Việt Tam gia nói chuyện khác.

Trở lại trong cung, Triệu Phúc vội vàng đến Trường Hòa Cung bẩm báo mọi chuyện vừa rồi với hoàng thượng. Vừa hay Thái tử điện hạ đến, lại hành lễ vấn an Thái tử.

Đại điện rộng lớn chạm trổ sơn son, họa tiết rồng cuộn nhìn xuống chúng sinh hoa lệ uy nghiêm. Trong phòng không đốt hương, lò luyện đan tỏa ra từng đợt khí nóng, các loại mùi nguyên liệu lẫn lộn vào nhau.

Triệu Phúc khom người im lặng, nghe xong câu hỏi của hoàng thượng mới nói: “Nghe nói chỉ là một nha hoàn nhỏ, lúc tuyên chỉ vừa hay đi vào nội trạch, không có ở ngoại viện.”

Thái tử Cơ Vĩnh Chiêu vừa tròn tuổi nhược quán ôn tồn nho nhã, nghe xong khẽ cười, “Chỉ là nha hoàn mà thôi, đáng để hắn làm lớn chuyện đến vậy sao? Nhất định là đã để tâm rồi mới như vậy. Khó cho hắn bao nhiêu năm nay mới mở mang được một chút.” Nghiêng đầu cười nói với hoàng thượng, “Việt Tam càng ngày càng không hiểu chuyện, vậy mà giấu giấu diếm diếm không cho xem.”

An Hưng Đế mặc áo đạo sĩ lật xem các loại sách cổ luyện đan, vuốt chòm râu dài để từ khi hỏi đạo đến nay, nhìn hồi lâu rồi mới nói: “Bảo vệ như vậy? Trẫm sai người đi gặp cũng không được?”

Giọng điệu có chút lạnh lùng.

Triệu Phúc vội khom người nói: “Cũng không thể hoàn toàn trách Việt đại nhân, chẳng qua chỉ là một nha hoàn mà thôi, phụ nhân tiểu thư nội trạch gọi nàng, nàng phải đi. Lúc tuyên chỉ người không phận sự cần phải tránh mặt, nàng ở hậu trạch cũng không được ra tiền viện.”

Cơ Vĩnh Chiêu vội nói: “Đúng là như vậy.”

An Hưng Đế gọi mấy tên nội thị, dặn dò mấy loại nguyên liệu cần thiết trong lò để bọn họ chuẩn bị đủ, đợi nội thị nhanh chân rời khỏi phòng đi chuẩn bị, mới nói với Cơ Vĩnh Chiêu: “Nàng thấp kém như vậy cũng không phải là cách hay. Nếu Thừa Yến thích, chi bằng sai người đổi tịch cho nàng để trong nhà làm một di nương, chẳng phải đỡ phiền hơn sao.” Lương thiếp còn tốt hơn thông phòng không danh không phận.

Cơ Vĩnh Chiêu nhìn Triệu Phúc.

Triệu Phúc vội vàng khuyên can, “Không được đâu bệ hạ, tính tình của Việt đại nhân ngài không phải không biết, có chủ kiến nhất. Nhỡ may Việt đại nhân đã có dự định tốt hơn, phải làm sao bây giờ. Nếu không có cách nào khác, Việt đại nhân tự khắc sẽ đến trước mặt ngài cầu ân điển.”

An Hưng Đế suy nghĩ kỹ càng hồi lâu, bỗng nhiên cười, quay đầu nói với con trai: “Hình như là chuyện như vậy. Vì hắn chưa cầu đến trước mặt trẫm, cứ để hắn tự chịu đựng trước. Đợi đến khi hắn hết cách, trẫm lại khai ân giúp một tay.”

“Đợi một chút cũng tốt.” Cơ Vĩnh Chiêu thuận theo ý phụ hoàng, tiếp lời: “Người luyện đan còn phải xem hỏa hầu lò đan, nên đợi đều phải đợi. Hắn Việt Tam lại càng như vậy.”

An Hưng Đế ha ha cười lớn, sai Bỉnh Bút Đại thái giám Lưu Thuận chuẩn bị thưởng vô số, đưa đến phủ Việt đại nhân, đặc biệt dặn dò: “Nói với hoàng hậu một tiếng, chuẩn bị thêm chút đồ mà các cô nương nhỏ thích.”

Đến chạng vạng tối, đồ thưởng trong cung không ngừng đưa đến phủ Thường Ninh Hầu. Trong đó có không ít trâm cài trang sức và y phục vải vóc của nữ tử, thậm chí cả son phấn do cung chế.

Việt Tam gia được hoàng thượng coi trọng, được hoàng thượng ban thưởng ở Dật Xưởng Đường đã là chuyện thường, Lục Nguyên khách khí nghênh đón Lưu công công, mời ngồi uống trà, sau nhét một phong bao lớn cung kính tiễn ra phủ.

Việt Lăng Phi sai người đem đồ dùng của nữ tử đều đưa đến sương phòng của Thanh Ngữ. Hai mươi mấy rương lớn chồng chất lên nhau, chất đầy ắp lại với nhau, căn phòng vốn rộng rãi trong nháy mắt trở nên chật hẹp.

Thanh Ngữ giật mình, đi tìm Tam gia mặt đối mặt từ chối.

Việt Lăng Phi xem xét hồ sơ không ngẩng đầu, “Trước đó ta làm kinh động đến Chức Tạo, chẳng qua là muốn giúp nàng tìm bệ hạ đòi chút đồ.” Nếu không thì hắn tự có vô số kênh để lấy được y phục hàng đầu, hà cớ gì phải đi bước này, “Có đồ vật mà bệ hạ ban thưởng cho nàng làm thân, chắc hẳn không ai dám làm khó nàng nữa. Về sau đi nội trạch, càng không cần phải nhìn sắc mặt của bọn họ.”