Chương 16

Nói cho cùng, ta không tin nàng sẽ tự vẫn.

Tạ Tân Di là người mạnh mẽ đến thế—dù bị hạ nhục vẫn có thể múa hát giữa lãnh cung, khiến cung nữ phải vỗ tay ngưỡng mộ.

Một người như vậy, sao lại buông bỏ sự sống dễ dàng?

Trước lúc chết, nàng vẫn còn luyến tiếc cuộc đời này.

“Dầu trẩu à?” Trương tổng quản suy nghĩ, “Thứ đó chỉ có ở Tạo Biện Xứ thôi. Hôm xảy ra hỏa hoạn, đúng là cháy kỳ lạ—gỗ trong cung không dễ bén lửa như vậy. Chắc chắn phải có chất trợ cháy. Nhưng nương nương, người chưa từng đến gần hiện trường, sao lại biết là dầu trẩu?”

Ta chỉ khẽ hít sâu:

“Ta ngửi thấy.”

Trương tổng quản gật đầu, không hề nghi ngờ lời ta.

“Nô tài sẽ âm thầm điều tra thử.”

Hiện tại người bên cạnh ta đều là người cũ từ Sinh Thú Phòng và chuồng ngựa, do chính tay Trương tổng quản dần điều sang.

Tất cả đều chăm sóc ta như một con thú mẹ mới sinh, cẩn thận từng li từng tí.

Khi tiểu hoàng tử tròn một trăm ngày, cung đình tổ chức đại lễ long trọng.

Hoàng đế và Hoàng hậu tay bắt mặt mừng, đón nhận lời chúc khắp nơi.

Bên cạnh ta cũng tụ tập rất nhiều người, vui vẻ náo nhiệt.

“Giờ muội muội cũng coi như đã vượt qua sóng gió rồi.”

Hoàng hậu cười cười, nâng chén rượu mời ta.

Ta nở một nụ cười nhẹ, nhưng không đưa chén:

“Tạ ơn nương nương.”

Không khí lập tức trầm xuống.

Đức phi và Khánh phi đều quay lại nhìn.

“Thuận Quý phi… không nể mặt sao?”

Ta mỉm cười, chậm rãi đáp:

“Thần thiếp sức yếu, không uống được rượu.”

Hoàng đế liếc nhìn về phía chúng ta, Hoàng hậu lập tức bày ra vẻ tủi thân:

“Bệ hạ… nay thiếp thật chẳng còn mặt mũi nào. Chén rượu này thiếp mời mà Thuận Quý phi còn chẳng chịu uống.”

Ánh mắt hoàng đế thâm sâu khó lường, liếc nàng một cái.

“Không uống thì thôi.”

Hoàng hậu cứng người, sắc mặt tái lại.

Hoàng hậu cố gắng nở nụ cười gượng:

“Phải rồi, bệ hạ thương muội muội mà.”

Các phi tần bên cạnh liếc mắt nhìn nhau—ai cũng thấy rõ Hoàng đế giờ đã chẳng còn nể mặt Hoàng hậu nữa.

Sau khi tiệc trong cung tan, tiểu hoàng tử lại bất ngờ phát sốt.

Nửa đêm, trong cung vẫn còn sáng đèn, các thái y và nhũ mẫu nối tiếp ra vào.

Hoàng đế lo lắng đến sốt ruột:

“Thế nào rồi?”

Thái y chính khom mình trấn an:

“Bẩm bệ hạ, trẻ nhỏ phát sốt là chuyện thường gặp. Chỉ cần nghỉ ngơi đúng cách, đến mai sẽ ổn.”

Đúng lúc ấy, Hoàng hậu bưng theo hộp đồ ăn tiến vào điện, dịu dàng hành lễ:

“Bệ hạ thức đến tận giờ này, hẳn là đã đói rồi. Thần thiếp đặc biệt chuẩn bị canh tám vị bồi bổ, mời bệ hạ dùng một chút.”

Hoàng đế liếc nhìn nàng, ánh mắt mang đầy nghi ngờ, nhưng Hoàng hậu vẫn chưa nhận ra, vẫn ân cần dọn canh ra từng bát.

“Thuận Quý phi, bổn cung không phải trách ngươi, nhưng hoàng tử phát bệnh, xét đến cùng cũng là vì ngươi chăm sóc chưa chu đáo. Bệ hạ, hay là để thần thiếp thay muội ấy—”

“Hoàng hậu.”

Hoàng đế lạnh lùng cắt ngang.

“Nàng một mực tự xưng là hiền lương thục đức, từ ngày lên ngôi Hoàng hậu đến nay, vẫn thường tự tay sắc canh cho trẫm.”

“Trẫm đã uống suốt mười năm.”

“Mười năm qua, trẫm không có lấy một đứa con.”

“Trẫm hỏi thái y chính—ông ấy bảo, ngoài cung có một loại thuốc, nam nhân uống vào thì mạch tượng hoàn toàn bình thường, nhưng bên trong thì không thể thụ thai.”

“Tác dụng thuốc lại rất ngắn, không tra ra được, trừ khi… có người liên tục hạ dược trong thức ăn.”

“Hoàng hậu. Trong mười năm qua, ngoài ngự thiện phòng, thứ trẫm dùng nhiều nhất—chính là những món do nàng dâng lên.”

Mặt Hoàng hậu tái mét, vô thức kêu lên:

“Bệ hạ sao có thể vu oan cho thần thiếp!”

Giọng Hoàng đế vẫn thấp nhưng chất chứa giận dữ:

“Trẫm cũng không muốn tin. Nhưng từ khi nàng bị cấm túc, trẫm không còn dùng canh nàng đưa nữa—thì ngay trong tháng đó, Thuận Quý phi có thai.”

Hoàng hậu run rẩy cả người:

“Thần thiếp tuyệt đối không làm chuyện như vậy! Xin bệ hạ minh xét!”

Hoàng đế đưa mắt nhìn những bát canh súp và điểm tâm bày đầy trước mặt, ánh mắt tràn ngập chán ghét:

“Sự thật rành rành trước mắt. Giờ nàng lại còn muốn giành lấy đứa bé. Hoàng hậu, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”

“Nàng không thể sinh con thì cũng muốn trẫm tuyệt hậu sao?”

“Tâm địa độc ác, hạ độc thân thể trẫm—trẫm không muốn nghe nàng nói thêm một lời nào nữa.”

“Người đâu, đưa Hoàng hậu đi. Từ nay không cho phép nàng rời khỏi cung.”

Hoàng hậu vùng vẫy trong tuyệt vọng, nước mắt giàn giụa, giọng thét đứt quãng:

“Bệ hạ! Ngài sao có thể không tin thần thiếp! Thần thiếp không làm gì cả! Ngài đã quên… Ngài đã từng nói gì với thần thiếp rồi sao!”

Nàng giãy giụa dữ dội, đầu tóc rối tung, trâm ngọc trên đầu rơi xuống cũng không hay biết.

Hoàng đế chỉ lạnh lùng nhìn nàng, cuối cùng buông một câu định tội:

“Hoàng hậu điên rồi.”

Hôm sau, Đức phi đến thăm ta.

“Hôm qua, ban ngày Hoàng hậu vẫn bình thường,” nàng chậm rãi nói, “sao tới tối lại điên rồi?”

Ta mệt mỏi nhắm mắt lại, nhẹ đáp:

“Trong cung này, ai mà chẳng điên.”

Đức phi im lặng.

Hạnh Nhân đang bế tiểu hoàng tử dỗ dành, Đức phi đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát.

Một lúc sau, đợi Hạnh Nhân rời đi, Đức phi mới hạ giọng:

“Đứa trẻ này… thoạt nhìn, giữa lông mày có vài phần giống cố Hoàng Quý phi.”

Ta khẽ cười:

“Ta vốn đã có nét giống nàng ấy.”

Đức phi trầm ngâm nhìn ta:

“Nếu vậy… cũng có thể lý giải được.”

Ta đột nhiên cảm thấy trong lòng dâng lên một thứ cảm xúc buông xuôi đến điên dại, bật cười:

“Nhưng có lẽ, không phải vì lý do đó.”

Đức phi thoáng ngạc nhiên.

Ta bật cười lớn hơn, nhìn thẳng vào nàng:

“Trẻ con sinh ra giống phụ thân nó—chẳng phải là lẽ trời hay sao?”

Đức phi nhìn ta sững sờ, rất lâu không nói nên lời.

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, vẫn cười mà nước mắt chảy ra:

“Ta cũng là kẻ điên rồi.”