Chương 29

Căn phòng mà Casper đưa Kellen đến nằm ở tầng cao hơn của tòa tháp. Nó không hẳn được phân loại là không gian chỉ dành cho Esper, nhưng Kellen biết rằng hầu hết các Hướng dẫn viên sẽ không dám bước chân vào đây. May mắn thay, Kellen không phải là hầu hết các Hướng dẫn viên.

Nó giống như một phòng vui chơi khổng lồ. Một đường chạy vượt chướng ngại vật được xây dựng dành riêng cho những người đã thức tỉnh sức mạnh. Bên trái lối vào là một loạt các ngăn để giày ngoài trời, trong khi bên phải là một không gian lớn có thảm trên mặt đất. Kellen cho rằng đó là một không gian khởi động để bạn không bị bong gân. Bên phải là một lối vào được đánh dấu là phòng thay đồ và phòng vệ sinh. Ở phía xa, Kellen có thể nhìn thấy một bảng trường cũ lớn với những cái tên được viết nguệch ngoạc và xếp hạng. Anh không thể đọc được những cái tên từ xa như vậy, nhưng anh có thể đoán. Anh cá rằng Gunther hoặc cô Hill có tên trong những danh sách đó. Nhưng điểm nhấn chính của không gian này là chính đường chạy vượt chướng ngại vật.

Nó thật khổng lồ, và khiến Kellen thèm ch** n**c miếng. Với những sợi dây đu đưa, những bức tường đá, những hố bọt dưới những đoạn leo dài... Kellen đang ở trong thế giới mộng mơ. Nó bất tỉnh, anh ta đá giày ra và nhét chúng vào một cái hốc. Casper nhìn Người dẫn đường, một nụ cười nở trên môi khi đôi mắt xanh của người đàn ông sáng lên từ bên trong. Anh chưa từng thấy anh ta phấn khích như vậy trước đây. Anh chắc chắn rằng khi anh kể với Thuyền trưởng về việc Người dẫn đường trẻ tuổi phấn khích như thế nào, anh ta sẽ không vui lắm vì đã bỏ lỡ nó.

"Trông em như đứa trẻ trong cửa hàng kẹo vậy. Anh biết em sẽ quay lại đây thôi." Casper cười khúc khích khi Kellen gật đầu.

"Sao hôm qua anh không chỉ cho em chỗ này?" Giọng anh hơi có vẻ buộc tội khi anh bắt đầu để ý đến những người khác trong phòng. Nhận ra họ không đơn độc, Kellen hơi lấy lại bình tĩnh. Anh dành thời gian cởi tất và áo khoác, xắn tay áo sơ mi bên trong trước khi mặc vào giày. Nụ cười yếu ớt của Casper đã trở thành nụ cười thật khi anh nhìn Người dẫn đường di chuyển.

"Được rồi, tôi thấy là tôi đã phạm sai lầm rồi. Tôi không biết là anh lại phấn khích đến thế." Anh nhìn chằm chằm về hướng Kellen đang nhìn. Những tấm ván khổng lồ. "Tôi tính giờ nhé?" Anh hỏi khi Field Guide thả lỏng người và bắt đầu một vài động tác giãn cơ, khởi động cơ bắp.

"Không phải ngay lần chạy đầu tiên." Anh ta nói với Casper, và Casper cười. Cả hai nghe thấy tiếng cười từ gần đó và nhận ra rằng một số Esper đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Casper cứng người lại vì âm thanh đó, vì anh biết rằng các Esper đang chế giễu họ qua giọng điệu tiếng cười của họ. Nó không có ý tốt như Casper đã từng. Kellen, người được đưa đến đây để xả hơi, cười toe toét. "Tại sao? Đó có phải là một khóa học khó không?" Anh ta hỏi Casper, hy vọng một trong những kẻ ngốc sẽ cắn câu.

"Ờ thì, có thể khó đối với Hướng dẫn viên, nhưng đây là đường đua vượt chướng ngại vật Hạng B. Đối với chúng tôi, thì dễ thôi." Esper tiếp cận họ khoe khoang. Casper, người thậm chí còn chưa từng thấy Kellen hành động vì anh ta là một trong những Hướng dẫn viên chưa bao giờ rời khỏi thành phố, khịt mũi.

"Tôi nghe nói chỉ có Hill, Gunther và Jason đã hoàn thành khóa học này. Anh nói là anh có thể nhưng thực ra anh chưa làm được sao?" Anh ta hỏi và Esper chế giễu. Hoặc là anh ta biết Casper là ai và không quan tâm, hoặc là không biết gì và cho rằng chúng tôi là hai Hướng dẫn viên ngốc nghếch. Kellen không thể xóa nụ cười trên khuôn mặt.

"Tất nhiên. Tôi có thể làm bất cứ điều gì họ có thể làm." Esper ưỡn ngực, rõ ràng là đang khoe khoang với hai Hướng dẫn viên. Casper quay lại và đảo mắt, trong khi Kellen, người đã duỗi người suốt thời gian này, hoàn thành và đứng dậy.

"Được rồi Casper, tính giờ đi. Ai có thời gian nhanh nhất sẽ thắng, đúng không? Và sau đó anh phải thừa nhận rằng một Hướng dẫn viên đã đánh bại anh." Kellen nói với Esper, người đang mỉm cười với anh.

"Tại sao tôi lại đua với anh?" Anh hỏi. Kellen có thể biết Casper sắp nổ tung, và có thể cảm nhận được email có lời lẽ nghiêm khắc trong xương tủy anh. Môi anh hơi nhếch lên.

"Rõ ràng là vì lòng kiêu hãnh của anh. Hay là anh sợ tôi sẽ có thời gian tốt hơn anh?" Anh ta chế giễu, và Esper đã mắc câu, dây câu và cả chì. Khuôn mặt anh ta thậm chí còn chuyển sang màu tím vì lời chế giễu. Anh ta lao về phía đầu đường đua.

"Anh thậm chí còn không đi được một phần tư chặng đường, Guide!" Anh ta hét lên và Kellen nhìn thấy tay Casper run rẩy. Anh ta đang run rẩy, anh ta tức giận quá. Kellen đặt tay mình lên tay người khác, bóp chặt. Khi Casper nhìn anh ta, anh ta nháy mắt. Kellen đã từng đối phó với những loại người này trước đây, và họ cũng là loại người anh ta thích nhất. Kellen đang trong tâm trạng tuyệt vời khi anh ta sắp phá hỏng cả tháng của người đàn ông này.

"Anh có thể dùng điện thoại của tôi làm đồng hồ bấm giờ." Kellen đề nghị, đưa mọi thứ trong túi ra trước khi tiến về phía Esper đang tức giận. Kellen đang rất vui vẻ, trong khi người đàn ông bên cạnh anh ta thì tức giận. "Đếm ngược cho chúng tôi, Casper!" Anh ta hét lên. Esper ném cho anh ta một cái nhìn khó chịu, nhưng Kellen cười toe toét đáp lại.

"Ba, hai, một!" Kellen phóng đi, trèo qua bức tường trước mặt chỉ trong vài giây. Anh không nghĩ về động thái tiếp theo, thay vào đó để cơ thể kiểm soát. Những lúc như thế này, anh thấy mừng vì đã tập luyện hết mình. Anh có thể tin tưởng bản thân khi trèo, trèo, nhảy, bò, đu và chạy qua đường vượt chướng ngại vật, bỏ lại Esper phía sau. Anh cảm thấy phấn khích khi di chuyển, các cơ co lại rồi thả lỏng, bụi tung lên mặt. Không giống như ở trong một cánh cổng, nhưng Kellen cảm thấy rằng nếu không xây dựng một phòng mô phỏng, đây là nơi gần nhất anh có thể đến. Kellen không thể ngăn khuôn mặt mình nứt ra với một nụ cười ngớ ngẩn khi anh dùng một sợi dây thừng để ném mình vào bục tiếp theo. Có một lúc anh gần như mất thăng bằng khi đang ở trên cao và anh có thể nghe thấy tiếng mọi người thở hổn hển bên dưới. Kellen đã có thể đến được bục tiếp theo một cách an toàn và tiếng vỗ tay tràn ngập không khí. Kellen tiếp thu lời khen ngợi của họ và chạy theo, hoàn thành chặng đua bằng cách đến bục cuối cùng và rung chuông. Tiếng reo hò và vỗ tay tràn ngập không khí khi Kellen dành một phút để lấy lại hơi thở, cười toe toét. Anh ta ở trên một bục cao hơn, và anh ta dễ dàng tìm thấy chiếc thang, nhưng thay vào đó, anh ta hướng ánh mắt xa hơn, về phía đám đông nhỏ đã tụ tập. Casper đứng đó, đôi mắt lấp lánh sau cặp kính trong khi Kellen quét mắt và thậm chí không thể tìm thấy Esper đã thách đấu anh ta lúc đầu. Casper chạy về phía trước khi anh ta nhận ra Kellen đã nhìn thấy anh ta.

"Anh đã phá kỷ lục của Gunther!" Anh ta phấn khích nói với anh ta trước khi ra hiệu một cách điên cuồng về phía sau anh ta. Kellen quay đầu lại và không thấy gì ở tầm mắt mình, trước khi hạ mắt xuống và nhận ra rằng giờ anh ta đã có thể nhìn rõ các bảng điểm. Rõ ràng đó là bảng điểm có từ đường đua vượt chướng ngại vật đầu tiên. Bảng điểm gần đây nhất có thể xóa được, nhưng những bảng điểm khác hẳn đã được làm lại bằng bút dạ vĩnh viễn, cho thấy ba người đứng đầu từ đường đua trước đó. Kellen nhận thấy tên của Gunther và Hill phủ kín các bảng điểm. Gunther thường xuyên đứng đầu, trong khi Hill hoặc theo sau hoặc vượt qua anh ta ở một số đường đua. Chà chà chà. Kellen không biết rằng điều này sẽ khơi dậy tinh thần cạnh tranh của anh ta, nhưng anh ta đã ở đây. Kellen, sau khi lấy lại hơi thở, đã sử dụng thang để xuống, gặp Casper đang phấn khích ở chân đồi. "Thật tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ thấy ai di chuyển như vậy trước đây. Làm thế quái nào mà anh làm được điều đó?" Anh ta hỏi nhanh, và Kellen hất tóc ra khỏi mặt, cười toe toét.

"Tôi thích di chuyển." Anh ta nói với anh ta một cách đơn giản, và Casper lắc đầu. Casper nắm lấy cánh tay của Kellen, kéo anh ta về phía bảng điểm và có phương pháp di chuyển tên của mọi người xuống cho đến khi Kellen chiếm vị trí cao nhất, cùng với thời gian của anh ta. Anh ta đã rất ngạc nhiên. Anh ta đã không nhận ra rằng mình đã đánh bại Gunther với một biên độ rộng như vậy. Anh ta không biết rằng Gunther lại chậm đến vậy.

"Này này này, chuyện gì thế này? Tôi nghe nói có chuyện gì đó đang xảy ra ở đây và tôi thấy một Hướng dẫn viên chết tiệt đã hạ bệ tôi?" Kellen quay lại và thấy cả cô Hill và Gunther đang tiến về phía hai Hướng dẫn viên. Cả hai Esper vẫn mặc quần áo tập luyện do Hội cung cấp, và Kellen không chắc họ vừa mới đi dạy lớp về hay không. Gunther đang cười toe toét, giọng nói của anh ta trở nên chua chát.

"Ồ, nếu anh không chậm chạp như vậy, Gunther, thì một Hướng dẫn viên đã không hạ bệ anh." Kellen nói, cười toe toét và Gunther lắc đầu.

"Không công bằng. Tôi thậm chí còn không ở đây. Tôi yêu cầu một trận tái đấu. Tôi đã làm việc chăm chỉ để giành được danh hiệu đó." Anh phản đối và Kellen chế nhạo.

"Anh đã làm việc chăm chỉ sao? Đó là lần chạy đầu tiên của tôi. Từ đây tôi sẽ chạy nhanh hơn thôi." Anh phản bác và cô Hill cười khúc khích.

"Các chàng trai, các chàng trai. Bình tĩnh nào. Testosterone đang hơi nặng rồi. Tại sao cả ba chúng ta không thử nhỉ? Biến nó thành một cuộc thi vui vẻ?" Cô ấy nói thêm, nụ cười của cô ấy cũng rộng như Kellen. Anh ấy đưa tay ra cho cả hai để bắt tay, và họ đứng đó, bắt tay nhau với một nụ cười đe dọa trên khuôn mặt. Casper lắc đầu sau lưng họ, ngạc nhiên khi thấy Kellen cũng tệ như Espers.

"À! Trước đó, đi với tôi Kellen. Rhys sẽ tức lắm nếu anh xé rách đồng phục của mình." Gunther nói, buông tay họ ra. Cô Hill vẫy tay chào họ khi Gunther dẫn Kellen đến phòng thay đồ nam và tìm cho anh một bộ quần áo mới vừa vặn. Kellen thay đồ nhanh chóng, nhét bộ đồng phục đã gấp của mình vào ngăn tủ đựng giày. Sau đó, cả hai đến chỗ cô Hill đang đợi ở vạch xuất phát.

"Được rồi. Tôi sẽ đếm ngược lần nữa." Casper gọi, cầm ba chiếc điện thoại để tính thời gian. "Sẵn sàng chưa? Ba, hai, một!" Không giống như lần đầu tiên Kellen chạy đường đua, hai người kia đã ở ngay bên cạnh anh khi anh cất cánh. Họ bám sát nhau khi leo lên bức tường. Mỗi bước đi, họ đều bám sát gót Kellen. Cô Hill có lợi thế về sức mạnh để vượt qua mọi thứ. Gunther, một Esper Nguyên tố Nước, không sử dụng sức mạnh của mình. Điều đó không có nghĩa là người đàn ông đó không trôi như nước trên đường đua. Anh ta di chuyển nhanh hơn Kellen nghĩ là có thể, nhưng bằng cách nào đó Kellen vẫn có thể dẫn đầu họ, tin tưởng vào cơ thể và nhiều năm kinh nghiệm của mình để đưa anh ta đến nơi anh ta cần đến. Khi Kellen cầm lấy chiếc chuông ở cuối đường đua và rung nó, anh cảm thấy một luồng adrenaline chạy khắp cơ thể. Nụ cười của anh thậm chí còn tươi hơn trước. Gunther đến tiếp theo, nhưng chỉ vài giây sau khi cô Hill đã ở ngay sau anh ta.

"Argh, chết tiệt!" Cô hét lên khi bấm chuông. Cả ba người đều thở hổn hển, và Gunther đặt tay lên vai Kellen.

"Thật tuyệt vời. Chết tiệt. Tôi tức điên vì anh đánh tôi. Hai lần." Cô Hill ngã gục trên sân ga, thở hổn hển.

"Các người đúng là đồ khốn nạn vì có tầm với xa như vậy." Cô lẩm bẩm và Kellen bật cười.

"Thật ấn tượng khi thấy cô sử dụng sức mạnh của mình, cô Hill." Anh nói, và cô trừng mắt nhìn người đàn ông. Đây là lần đầu tiên anh thấy cô không cười hay vui vẻ trong một thời gian.

"Đồ khốn nạn. Mày còn đủ thời gian để ngoái lại nhìn xem tao đang làm gì sao? Đ*t mẹ mày Kellen." Cô gầm gừ. "Ngoài ra, nếu mày còn gọi tao là Cô Hill sau khi đánh tao như thế, tao sẽ đưa mày đến phòng y tế." Kellen cười lớn mặc dù cảm thấy lạnh sống lưng.

"Được rồi, vậy tôi sẽ gọi anh là Hill." Cô nheo mắt lại, nhưng vẫn gật đầu. Gunther thở dài.

"Thật tuyệt. Chúng ta nên làm lại lần nữa vào lúc nào đó. Tôi hơi thất vọng vì Rhys không được gặp chúng ta, nhưng sẽ luôn có lần khác." Gunther thở dài trước khi đưa tay ra giúp Hill đỡ cô ấy lên. Kellen đi xuống thang trước, họ đi theo sau. Khi xuống đến chân cầu thang, Kellen nhận ra mình ướt sũng. Anh dùng mép áo lau mặt.

"Cậu cứ điền tiếp đi, Kellen!" Hill gọi và Kellen ngước lên, cởi áo ra, tỏ vẻ bối rối.

"Ý em là sao?" Anh hỏi và cô lắc đầu trước anh chàng lực lưỡng.

"Cơ bắp của anh ư? Chúng đang trở lại." Ồ. Anh lại kéo áo lên để nhìn chằm chằm vào cơ thể đang hình thành trước mặt mình. Anh quên rằng nếu anh sử dụng nhiều sức mạnh của mình cùng một lúc, cơ thể sẽ trở lại cấu trúc ưa thích sau khi anh đã tiêu thụ đủ lượng calo. Tất nhiên, điều đó thường có nghĩa là cơ thể chỉ để trưng bày, trừ khi bạn là Kellen. Một người đàn ông không thích bất cứ thứ gì để trưng bày. Điều đó không có nghĩa là mọi Hướng dẫn viên đều giống anh với một cơ thể được đục đẽo. Anh chỉ như vậy vì anh đã tập luyện từ trước khi anh thức dậy với tư cách là một Hướng dẫn viên. Hầu hết đều có cơ thể trở lại trạng thái bình thường của con người.

"Anh nói đúng. Có lẽ trước đây tôi không ăn đủ." Kellen suy nghĩ. Anh đã gầy đi khi ở Trung tâm hướng dẫn B. Có lẽ anh đã sử dụng nhiều calo hơn cho việc hướng dẫn hơn anh nghĩ? Casper lắc đầu trước lời nói của họ.

"Bỏ qua thực tế là Kellen giờ chính xác là mẫu người của Đội trưởng, có vẻ như tất cả các Esper được cho là tình nguyện viên của anh đều ở đây bây giờ, Kellen. Ừm, có lẽ có một vài người dự phòng. Chúng ta sẽ đến đó ngay bây giờ chứ?" Mãi đến lúc đó, Kellen mới nghĩ, có lẽ ba trung úy ở đây vì một lý do nào đó. Giống như, có lẽ, họ ở đây để nói với các thành viên khác của Guild rằng Kellen hiểu họ rõ đến mức nào. Liếc nhìn giữa ba người họ, anh cố gắng đọc được biểu cảm của họ. Gunther nhắm mắt, thở nhẹ với nụ cười trên môi. Hill đang chen chúc với một Esper khác đang cười toe toét. Casper đang thay đổi thời gian trên bảng điểm. Không, anh ấy đang nghĩ quá nhiều. Đó là điều mà Đội trưởng có thể làm, nhưng không phải ba người này.

"Ồ, Hill, còn nhớ lúc anh hỏi tôi có ai khác trong đầu không, phòng khi? Tôi nghĩ chúng ta nên thuê anh ấy bất kể thế nào vì anh ấy có rất nhiều kinh nghiệm. Và tôi không muốn anh ấy bị người khác săn đón khi tôi đã là thành viên của một hội." Hill dừng trò đùa và trở nên nghiêm túc. Cô gạt một số lọn tóc xoăn ngắn của mình ra khỏi mặt.

"Ồ? Một người mà anh biết còn tôi thì không?" Cô hỏi, và Kellen có thể biết rằng mọi người xung quanh đều đang lắng nghe khi một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.

"Ờ, tôi làm việc với Saturn Guild trong khi tôi gửi anh ta đi với mọi người khác. Đó là cộng sự cũ của tôi, Brent Jameson. Một Hướng dẫn viên thực địa tự do hạng A hiếm có. Nhưng đừng nói rằng bạn biết điều đó khi bạn nhắn tin cho anh ta. Anh ta cố giữ bí mật phần đó." Anh nháy mắt với Hill và cô cười khẩy. "Cô nên nói rằng cô biết tôi, nếu không cô có thể sẽ khó nhận được phản hồi từ anh ta." Anh nói thêm. Anh nhìn, sửng sốt, khi cô rút một cây kẹo m*t ra khỏi túi quần và ngậm nó trong miệng ngay giây tiếp theo. Kellen kiểm tra quần anh và thấy anh không có túi. Cô lấy chúng ở đâu ra?

"Được rồi, nếu Kellen bé nhỏ chắc chắn về anh ta như vậy, tôi sẽ liên lạc ngay. Tôi rất phấn khích vì anh đích thân nhắc đến tên anh ta, và gọi anh ta là cộng sự của anh. Anh ta hẳn là người tốt." Cô dừng lại, giơ tay ra hiệu cho Kellen dừng lại khi Casper đến bên anh. "Ồ, trước khi tôi quên. Hãy nhẹ nhàng với các Esper, tôi đã chọn Kellen. Họ mỏng manh. Họ chưa gặp nhiều Hướng dẫn viên như anh." Cô quay lại vẫy tay và đi về phía bảng điểm, nơi một nhóm Esper đang hình thành. Tuy nhiên, Gunther đã gia nhập cùng hai Hướng dẫn viên.

"Tôi ở đây để giám sát buổi huấn luyện, phòng hờ thôi. Rhys sẽ đến nhưng anh ấy đang họp với DEC và Nemesis Guild ngay bây giờ. Đừng lo, nếu Esper có hơi quá ồn ào thì tôi sẽ đập vỡ sọ một số người." Gunther nói thêm, đôi mắt đen của anh ta sáng lên. Casper thở dài, luồn tay qua tóc.

"Chúng ta không có Green để sửa chúng nếu anh làm thế, vậy thì hãy bóp cổ chúng thay thế." Anh ta bình tĩnh đề nghị, và Kellen nhớ lại rằng mặc dù Casper không ra tiền tuyến như anh ta, anh ta đã làm việc với những người như Hill. Anh ta có cảm giác không có gì thực sự làm anh ta nao núng.